Текст книги "Just a broken machine (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Ожидание убивало.

То, что на Центр напали, становилось понятно еще до того, как мы свернули на нужную нам улицу, – вверх поднимался темный дым, слышался рокот выстрелов и громкие крики, и я едва не решилась открыть дверцу на полном ходу, лишь бы скорее оказаться на месте происшествия. Мимо нас пролетело несколько полицейских машин с ярко полыхающими маячками, издалека я увидела солдат, выстраивающихся у броневика, а стоило только такси остановиться возле спешно выставленного ограждения, как я тут же вырвалась из машины, угодив ногой в глубокую лужу.

Мелкие капли дождя прокатились по лицу, пригладили топорщащиеся волосы, а где-то над головой прогрохотало эхо далекого грома, но на это было наплевать. Не дожидаясь Маркуса с Норт, я быстрым шагом направилась к мобильному штабу, развернутому возле одной из машин, увидев рыжую макушку Клайва и сгрудившихся вокруг него полицейских. Где-то среди копов слышался отборный мат Гэвина Рида, несколько знакомых голосов, которые у меня не было времени идентифицировать, и я сделала заключение, что Клайв поработал на славу, подняв половину участка.

«Лиса!» – встревоженный голос Коннора ворвался в сознание совершенно неожиданно, без единого запроса на подтверждение, и я запнулась на полушаге, совсем неподготовленная к подобному повороту событий. Для такого рода взлома понадобилась бы мощная, многоуровневая программа, и я даже не подозревала, что мужчина обладает чем-то подобным. С другой стороны, он ведь передовой прототип, совсем не удивительно, что он способен на это.

Знать бы еще, когда он умудрился взломать меня, чтобы я этого не заметила…

«Нам с Хэнком сообщили, мы уже едем», – произнес девиант, и даже по голосу можно было понять, что он обеспокоен не на шутку. – «Какова ситуация?»

«Мы с Маркусом и Норт только что прибыли к Центру», – сообщила я, предпочитая не думать о том, кто меня не послушал и, все-таки, сорвал с дела охотника на девиантов. – «Здесь полиция и спецназ, они оцепили здание. Я сказала Ральфу, чтобы они с Дереком собрали всех, кто в здании, в одном помещении, но мы пока не знаем, как обстоят дела, не успели еще переговорить с Клайвом».

«Мы будем через несколько минут», – уверенно сказал Коннор, и почему-то от его тона я позволила себе лишь самую малость успокоиться. – «Не начинайте переговоров без меня».

«Коннор, у нас нет времени!» – возмутилась я, остановившись посреди улицы и почувствовав вспыхнувшее раздражение. – «Если они откроют огонь, могут пострадать невинные, как люди, как и андроиды».

«Не забывай, что я был создан специально для ведения переговоров», – голос мужчины изменил тональность, стал мягче, и я почувствовала, как заискрила и так перегруженная система. – «Я приеду так быстро, как только смогу, верь мне».

«Хорошо», – я на мгновение зажмурилась, собираясь с силами, а после проводила взглядом Маркуса с Норт, обогнавших меня и почти поравнявшихся с Клайвом и остальными.

«И еще, Лиса»…

«Что?»

«Будь осторожна», – совсем тихо, на грани слышимости, прошептал девиант, а затем просто отключился, оставив меня в полнейшем раздрае и растерянности.

Чей-то громкий крик, раздавшийся совсем рядом, заставил вздрогнуть, и я словно опомнилась, пуще прежнего припустив вперед. Металлические набойки бойко стучали по асфальту, вызывая стойкое раздражение, спрятанный за пояс пистолет упирался в спину, даря ощущение какой-то смутной защищенности, а волосы то и дело норовили залезть в глаза. Раздраженно заправив особенно мешающую прядь за ухо, я походя кивнула знакомым патрульным, попавшимся мне на глаза, а после решительно приблизилась к группе, сгрудившейся возле полицейской машины с включенной мигалкой.

– Какова ситуация? – коротко спросила я, прервав журчащий ручеек разговора, в который были вовлечены все присутствующие.

– Лиса, – обратил на меня внимание Клайв, мгновенно прервав свой доклад. Подобрался, будто перед прыжком, спрятав руки за спину, а после повернулся ко мне всем корпусом, чуть нахмурив брови. – Тридцать человек с тяжелым вооружением, они обосновались в холле у главного входа, отказываются вести переговоры и грозятся взорвать здание, если мы начнем штурм.

– У них есть взрывчатка? – нахмурилась я, оглянувшись на большое трехэтажное стеклянное здание. С моего места мне было сложно кого-либо рассмотреть, однако тепловой сенсор уловил движение в холле на первом этаже, и еще нескольких человек в общем зале на втором. Определить наличие взрывчатых веществ было невозможно, и Клайв в ответ на мой вопрос лишь поджал губы, явно раздосадованный.

– Установить не удалось, но мы предполагаем, что да, поэтому вызвали еще и саперов. Они поставили глушилки, связаться с андроидами, находящимися внутри, мы не можем.

– Они сказали, чего хотят? – хмуро спросил Маркус, сложив руки на груди и сосредоточенно косясь на оцепленный Центр. Стоящая возле него Норт пока молчала, оценивая все происходящее, однако я прекрасно видела, что девушке не терпится начать действовать – в офисе она явно успела заскучать.

– Нет, они просто орут, что всех андроидов нужно уничтожить, и что правительство, позволяющее машинам управлять собой, должно быть отправлено в топку, – Клайв позволил себе проявление эмоций и взглянул в сторону Центра с откровенной неприязнью. Случаев открытого непринятия людьми нашего народа было не так уж и много, однако они все еще имели место быть, и каждый из них заканчивался неприятной стычкой, более или менее серьезной.

Сегодня эта стычка была серьезней некуда.

– Коннор сказал, что уже едет, он настаивает на том, чтобы самому вести переговоры с этими людьми, – я поочередно взглянула на Норт и Маркуса, чувствуя ту же тревогу, что и они. По нашим подсчетам, внутри было около семидесяти андроидов, домашних андроидов, без малейшего вооружения, тридцать из них были детьми, и это не говоря уже о добровольцах из числа людей, которые часто помогали в наших Центрах, проявляя искреннее участие. Подонки, напавшие на это место, не видели разницы между двумя расами, они прикрывались своей ненавистью к нам, наслаждаясь страхом, и это было самое мерзкое во всем происходящем.

Подобное проявление бесполезной жестокости я презирала, и желала приложить все усилия, чтобы не допустить самого страшного.

– Мы не можем рисковать нашими, – категорически покачала головой Норт. – Что, если они взорвут здание прямо сейчас? У нас нет времени ждать Коннора, нужно попытаться вывести людей и андроидов.

– Начнем штурм, и они атакуют, – напомнил Клайв, не пытаясь спорить, но решительно выразив свое мнение касаемо всего происходящего. При этом мужчина старательно косился на меня, явно ожидая дальнейших приказов, а я, в свою очередь, хмуро смотрела на Маркуса, дожидаясь его решения. В этой ситуации роль первой скрипки, как и всегда, играл он, и я безоговорочно предоставила ему все свои полномочия. – В таком случае мы рискуем не меньше.

– А если провести отвлекающий маневр? – уточнил наш лидер, повернувшись к нам. – Отвлечь их штурмом в то время, как вторая группа выведет из здания заложников через черный ход. Там ведь есть такой? – мужчина коротко посмотрел на меня, и я согласно кивнула, припоминая схемы, продемонстрированные мне Саймоном пару недель назад. Этими Центрами занимался он, он знал эти места, как свои пять пальцев, и его сейчас не хватало. Маркус звонил ему, когда мы ехали в такси, и девиант обещал прибыть так быстро, как только мог.

Я же, в свою очередь, тихо благодарила небеса, что мой друг сегодня работал не в этом Центре, но перед глазами то и дело всплывало испуганное лицо Ральфа, и облегчение сходило на нет. Радоваться хоть каким-то мелким деталям не получалось чисто физически.

– Мы можем отправить группу из десяти человек, но нужно сделать это так, чтобы они не заметили и не начали атаку, – что-то прикинул в уме Клайв, кажется, всерьез заинтересовавшись идеей Маркуса.

– Отвлекать их штурмом не нужно, нам стоит придумать другой вариант, – качнула я головой. – Слишком большой риск того, что они могут сорваться.

– Например, Маркус может выступить с речью, – предложила Норт. Посмотрела на возлюбленного, убедившись в том, что его внимание сосредоточено на ней, а после легко пожала плечами. – Ты отвлечешь их на себя, толкнешь какой-то прочувствованный спич, как ты это умеешь, а отряд в это время проберется в здание и выведет оттуда заложников.

– Идея мне нравится, – согласилась с подругой я, и мы вдвоем уставились на нашего лидера, ожидая его решения.

Было видно, что Маркусу это совсем не нравится, было видно, что с гораздо большим удовольствием он бы просто вернулся в свой офис с Норт под ручку и думать бы забыл обо всех проблемах, но сейчас от него вновь требовалось принятие архиважных решений, и я ему совсем не завидовала. В какой-то момент мне отчаянно захотелось подойти к другу, крепко обнять его и пообещать, что все будет хорошо, что нужно просто еще немного потерпеть, и тогда все исправится… Но вместо этого я стояла перед ним, вытянувшись подобно струне, и хладнокровно ожидала приказа, чувствуя, как упирается в спину холодная рукоятка пистолета.

Интересно, я хоть когда-то избавлюсь от привычки носить его при себе?

– Хорошо, вы правы, – кивнул, наконец, Маркус, и я заметила, как поднялась и опустилась широкая грудная пластина от тяжелого вздоха. Мужчина окинул взглядом большое здание за нашими спинами, а после посмотрел на Клайва. – Подготовьте своих бойцов, лучших, с отменным вооружением. Задействуйте своих саперов, пусть они узнают наверняка, есть взрывчатка или нет. Норт, пойдешь с ними, – лидер девиантов на мгновение оглянулся на невесту, дождавшись ее утвердительного кивка, и обратился ко мне, поджав губы. – Лиса, ты присоединишься к группе, найдете обитателей и работников Центра, уведете их оттуда как можно быстрее, чтобы никто не пострадал. Если у этих ребят есть взрывчатка, то я предпочту, чтобы она взорвалась в пустом здании.

– Мы справимся, – тихо пообещала я мужчине, и оглянулась, словно пытаясь взглядом оценить объем работы, которую нужно было выполнить. По беззвучной команде Клайва собирались два отряда, готовые в любой момент сорваться с места, рядом со мной Норт деловито проверяла обойму своего пистолета, а я, подняв руки, с силой потерла лицо, проведя ладонями от подбородка ко лбу и убрав назад короткие, растрепанные волосы. Внутри колотилось неприятное, мерзкое волнение, запястья, казалось, нервно подрагивали, и чтобы это было не так заметно, я крепко сжала пальцами рукоятку пистолета, удобно легшую в ладонь.

Затянутое тяжелыми тучами небо давило на голову, дождевые капли катились по щекам, холодя кожу, и я на мгновение прикрыла глаза, вскинув лицо вверх. Свежий озоновый запах наполнил фильтры, заставив вздохнуть полной грудью, и я разомкнула губы, неосознанно слизав дождевую каплю.

– Будь осторожен, пожалуйста, – послышался откуда-то слева тихий шепот, а покосившись туда, я заметила, как Норт прильнула к широкой груди Маркуса, обняв его за шею и невесомо касаясь губами смуглой щеки. – Я не переживу, если с тобой что-то случится.

– Не беспокойся, я не для того потратил столько времени и сил, чтобы сейчас все это потерять, – ответил лидер девиантов, зарывшись носом в густые рыжие волосы, а после решительно отстранился, немного подтолкнув невесту вперед. – Идите, у нас не так много времени.

Спорить с мужчиной резону не было, рядом со мной коротко махнул рукой Клайв, отдавая команду ожидающим нас андроидам, и два вооруженных отряда в черной спецформе решительно двинулись в сторону небольшой аллеи, виднеющейся возле Центра, откуда можно было обогнуть здание и незаметно для обосновавшихся в холле нападающих приблизиться к задней двери. Мы с Норт, прекрасно зная, что время не ждет, переглянулись и зашагали следом, оставляя за спинами Маркуса и окружающих его полицейских у машин с мигалками. Идущая рядом со мной Норт заметно нервничала, явно борясь с желанием оглянуться и с силой сжимая пальцами длинные рукава белоснежной рубашки, а я, опустив руку с пистолетом, старательно прислушивалась к перестуку тонких каблуков, ознаменовывающему каждый шаг. Волнение лишь возрастало, я зло покусывала губы, стараясь сосредоточиться на чем-то другом, лишь бы не думать о происходящем, а в сознании вспыхнула недавняя просьба Коннора быть осторожней.

Извини, я опять лезу в самое пекло.

Когда же это закончится?..

– Как в старые добрые времена? – полюбопытствовала вдруг Норт, стоило нам только добраться до угла здания. Судя по шуму и звукам, доносящимся из-за наших спин, Маркус уже начал свое сольное выступление, и теперь лишь один шаг отделял нас от точки невозврата. Отступать было некуда.

– Как в старые добрые времена, – кривовато усмехнулась я, а после отработанным движением сняла пистолет с предохранителя, одновременно с этим коротко взглянув на дожидающихся команды бойцов. – Выдвигаемся.

Бегать на каблуках было не слишком удобно, блузка и узкие черные брюки сковывали движения, и в какой-то момент я даже успела пожалеть, что не облачена сейчас в привычные потертые тряпки с Иерихона. Почему-то вернуться обратно в то время, не смотря на все наши достижения, хотелось невероятно, эта мысль вызывала злую ухмылку, то и дело изгибающую губы, а судя по выражению лица идущей рядом Норт, она наверняка думала о чем-то подобном. Два отряда полицейских и саперы, сопровождающие нас, отошли на второй план, по лицу катились капли постепенно усиливающегося дождя, и когда перед глазами возникла тяжелая металлическая дверь, я лишь крепче сжала пальцы на рукоятке, испытывая нечто вроде… мандража?

С тем, чтобы проникнуть в здание, проблем никаких не возникло, на взлом плевого магнитного замка ушло от силы полминуты, а оказавшись в большом, погруженном в сумрак коридоре, я огляделась по сторонам, вспоминая схему помещения и прикидывая маршрут. Сканеры отметили скопление андроидов и людей на втором этаже, чувствительные звуковые процессоры уловили приглушенные голоса в главном холле, и я оглянулась на отряд, перехватив внимательный взгляд Норт.

– Мы наверх, заберем андроидов и выведем их отсюда, – уведомила я девушку, произведя мысленные расчеты. – Трое останутся здесь, у двери, присмотрят за коридором, двое пойдут со мной на второй этаж. Бери саперов и двигайтесь к холлу, если взрывчатка и есть, то точно где-то возле этих ребят. Парни вас прикроют, но будьте осторожны, и не вступайте в открытое противостояние – Маркус не хочет перестрелки.

– Как обычно, – фыркнула Норт, закатив глаза, однако тут же посерьезнела, взглянув мне прямо в глаза. – Не беспокойся, на рожон не полезем.

– Отлично, – я коротко улыбнулась, хлопнув подругу по плечу. – Пока здесь глушилки, мы остаемся без связи, так что по возможности нужно их найти и отключить. Как только мы выведем всех, присоединимся к вам.

– Договорились, – кивнула Норт, а после хитро мне подмигнула. – Береги себя, Лиса, а то мне совсем не улыбается потом оправдываться перед Коннором о том, почему тебе кто-то надрал задницу. Как бы наш очаровательный коп не принял все слишком близко к сердцу.

– Иди ты, – хмыкнула я, развернувшись на каблуках и спешно направившись к лестнице, чтобы мою ухмылку никто не заметил. Судя по смешку подруги, раздавшемуся из-за спины, обмануть ее мне не удалось.

– И тебе удачи, детка. Так, мальчики, кто пойдет с мамочкой-Норти?

Смеяться и подшучивать друг над другом мы могли еще долго, однако дело не терпело отлагательств, поэтому действовать нужно было быстро. Мы не знали, сколько времени сможет выбить для нас Маркус, не знали, не решат ли напавшие на Центр ребята взорвать нас сию секунду, и подобные пессимистичные мысли как-то стимулировали, заставляя двигаться быстрее. Бойцы за моей спиной ступали совершенно бесшумно, от чего порой казалось, что кроме меня в здании и вовсе никого нет, откуда-то издали доносился слабый, почти неслышный голос лидера девиантов, и на какое-то мгновение я даже задумалась о том, что мне хочется узнать, о чем же Маркус говорит.

Впрочем, эта мысль как вспыхнула в сознании, так и испарилась, уступая место хладнокровной сосредоточенности.

Если будет слишком уж интересно, попрошу потом лидера проиграть мне запись на повторе.

Разумеется, в том случае, если все будет в порядке. О том, что что-то может пойти не так, я даже не хотела думать.

– Чисто, – коротко бросил один из андроидов, привлекая мое внимание, когда мы поднялись на второй этаж. Широкая лестница осталась за спиной, прямо перед нами раскинулся широкий, довольно светлый коридор с множеством стеклянных помещений по бокам, а напротив виднелись запертые двустворчатые двери, которые и привлекли мое внимание.

– Проверьте тот коридор, я пойду вперед, – я дернула подбородком, указывая мужчинам направление, а после, не дожидаясь ответа, решительно зашагала вдоль коридора, сканируя окружающее меня пространство. Из-за глушилок сенсоры работали слабо, почти в половину своей мощности, если не меньше, и доверять им на все сто процентов мы попросту не могли. Лишняя осторожность еще никогда не мешала, близкое присутствие полицейских, прикрывающих мне спину, как-то неуловимо успокаивало, и только встревоженный взгляд то и дело скользил по прозрачным стенам кабинетов и прилегающих помещений.

Ну, здравствуй, паранойя.

За двустворчатыми дверями было тихо, оттуда не доносилось ни звука, и не знай я, что в том зале скрываются десятки девиантов, была бы уверена, что там никого нет. Остановилась на мгновение, положив ладонь на ручку двери, рефлекторно оглянулась, убеждаясь в том, что никто не подберется ко мне со спины неожиданно, а после, взломав замок электрическим импульсом, медленно потянула двустворчатую дверь на себя, пытаясь не делать резких движений, чтобы не испугать того, кто находился с той стороны. Шагнула вперед, успев заметить несколько небольших групп, жмущихся к стенам в помещении большого зала, а после рефлекторно вскинула свой пистолет, когда система всполошено заполыхала алым, предупреждая об опасности.

Холодное черное дуло взметнулось на уровень моей головы прежде, чем я успела даже пошелохнуться.

– Спокойно, свои! – воскликнула я, не опуская, впрочем, пистолет, а взгляд безошибочно выхватил из множества лиц лишь одно знакомое, находящееся ко мне ближе всех. Бледный, как смерть, с лихорадочно поблескивающими глазами, Дерек Уайтер, глава этого Центра, держал в руках оружие, направленное в мою сторону, и судя по выражению лица, готов был перестрелять абсолютно всех, кто попался бы ему на глаза. – Дерек, это я!

– Лиса? – выдохнул мужчина, уставившись на меня во все глаза, а пистолет, дрогнув, самую малость опустился.

– Лиса здесь! – сквозь толпу ко мне протолкался немного взъерошенный, однако очевидно радостный Ральф, не преминувший ухватить меня за руку. От плотного потока мыслей и эмоций, хлынувших в сознание, на мгновение потемнело перед глазами, и я невольно покачнулась, едва удержавшись на ногах. От воспоминаний Ральфа, пролетающих перед мысленным взором со скоростью света, система заполыхала, как безумная, но с трудом сосредоточившись, я сумела увидеть утренние события, словно поставленные на пленку.

Размеренную, стандартную работу, шумный Центр, где каждому требовалась то помощь, то консультация, постоянный гул голосов и детский смех, а после – рокот выстрелов, прозвучавших необыкновенно громко, словно бы из другой реальности. Безумную панику, охватившую все здание, перепуганные, знакомые лица растерявшихся андроидов и фигуры незнакомцев, одетых в черное, вооруженных пистолетами и автоматами. Смена картинок перед глазами, вереница ступенек под ногами и удар захлопнувшейся двери, а после тихий голос, мой собственный, оборвавшийся коротким «береги себя»…

– Сколько вас здесь? – с трудом вернув контроль над собственным телом, я сфокусировала взгляд на Ральфе, по-прежнему цепляющемся за мою руку, а после покосилась на приблизившегося Дерека. За спиной девианта андроиды и люди опасливо вглядывались в мое лицо, жадно ловя каждое слово, и я пыталась держать себя как можно более хладнокровно.

– Шестьдесят три девианта и тринадцать людей, все целы, никто не ранен и не поврежден, – отрапортовал глава Центра, опустив, наконец, свой пистолет. Он выглядел взъерошенным и испуганным, но сейчас, в моем присутствии, поспешно возвращался к своему привычному поведению, взяв контроль над своими эмоциями. – До того, как исчезла связь, мы собрались здесь, как ты и приказала. Мы думали, те люди попытаются ворваться сюда, но они не стали.

– Я знаю, они остались в холле, хотят видеть все, что происходит на улице, – кивнула я, окинув помещение быстрым взглядом. – Маркус отвлекает их, дает нам время, чтобы вывести вас отсюда, поэтому задерживаться не стоит. Мы пройдем через черный вход, на лестнице никого нет, но стоит поспешить. Пойдем небольшими группами по пять человек, тихо и незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Присматривайте за детьми, не оставляйте их одних. Связи пока еще нет, так что лучше не терять друг друга из виду. Я бегать с каждым не могу, поэтому берите себя в руки и прекращайте паниковать. У нас все получится, нужно просто постараться.

В прочувствованных спичах я была несильна, в отличии от того же Маркуса, и пыталась компенсировать этот недостаток твердостью, с которой оглядела каждого из присутствующих. Нахмуренные брови и плотно поджатые губы, судя по всему, убедили обитателей Центра в том, что лучше не спорить, поэтому не прошло и пары минут, когда вся разношерстая толпа, двигаясь в каком-то беспорядочном хаосе, разделилась на несколько групп по пять человек, как я и просила. При этом девианты стояли рядом с людьми, в такой ситуации никто не обращал внимания на то, кто свой, а кто чужой, и в любой другой момент я бы такой сплоченности порадовалась.

Сейчас поводов для радости было у меня не сказать, чтобы слишком много, и единственной моей реакцией была лишь короткая усмешка, которая тут же спряталась в уголках губ. Я шумно выдохнула, повернувшись к дверям и заметив в пустом проеме двух андроидов из своего сопровождения, дождалась их короткого кивка, а после обратилась к Дереку, неуверенно переминающемуся с ноги на ногу за моим плечом:

– Пойдешь со своей группой первым, по возможности следи за порядком, – я отступила на шаг, освобождая проход и наблюдая за тем, как стайка девиантов прошмыгнула мимо меня в коридор, и повернула голову, почувствовав, как Ральф крепко сжал мои пальцы, привлекая внимание к себе.

Выглядел мой друг встревоженным, взгляд испуганно бегал по окружающему пространству, однако, что меня необыкновенно радовало, Ральф держал себя в руках, не позволяя панике взять над собой верх. Не смотря на охвативший его страх, мужчина старался казаться хладнокровным, и я чувствовала прилив почти материнской гордости.

Мой друг был молодцом.

– Я пойду с тобой, – твердо произнес девиант, даже не сбившись на третье лицо, как это иногда еще у него бывало в моменты сильного волнения, и я мягко улыбнулась, пожав в ответ ладонь мужчины.

– Ну, конечно.

За что я любила андроидов, так это за то, что даже в самые напряженные моменты, не смотря на страх и панику, они делали самый логичный ход – позволяли программе взять над ними контроль. Движения, пусть и резкие, были выверенными и четкими, а шаги – практически бесшумными, и я, замыкая наше своеобразное шествие, ощущала себя самым шумным существом в этом помещении, потому что цокот каблуков казался просто оглушительным. Идущий рядом Ральф то и дело оглядывался, по-прежнему не отпуская моей руки, в холодных пальцах второй я крепко сжимала рукоятку пистолета, искренне мечтая о том, что мне не придется им воспользоваться, и мне почему-то стоило необыкновенно больших усилий не сорваться на бег и первой не вылететь из охраняемого андроидами здания.

Забавно, так решительно напирала на порядок и хладнокровие, так уверенно требовала от других спокойствия, а сама готова была наплевать на все и поскорее оказаться подальше от Центра, в безопасности. Отозвать Маркуса, сказав ему, что все в порядке, забрать Норт, сидящую в засаде, и вернуться в свой скучный, безрадостный, серый офис, который мне казался сейчас таким привлекательным.

Я даже готова была в очередной раз услышать нудные отчеты Джоша, лишь бы…

Резкий, противный звук ударил по ушам совершенно неожиданно, заставив меня сбиться с шага, и я не сдержала злого шипения, запнувшись на последней ступеньке и только чудом не полетев вниз. Крепкая рука Ральфа поддержала меня за талию, не позволив упасть, звуковой процессор оборвался мерзким шумом помех, а мгновением позже я вздрогнула, услышав довольный голос Норт:

«Порядок, детка, глушилки приказали долго жить»

«Мы вывели андроидов и людей, в здании чисто», – отрапортовала я, наблюдая за тем, как спина последнего обитателя Центра исчезает в хмуром дневном свете. Полицейские, мгновенно подключившиеся к внутреннему каналу связи, спешили перегруппироваться, убедившись в том, что здесь мы закончили, а я даже не удивилась, услышав присоединившегося к нашему разговору Маркуса.

«Полиция готовится начать штурм, убирайтесь оттуда немедленно», – велел наш лидер тоном, не подразумевающим возражений, и мне даже в голову не пришло с ним спорить. Я согласно кивнула, позабыв о том, что Маркус меня не видит, оглянулась на Ральфа, не торопящегося отходить от меня ни на шаг, и решительно подтолкнула его в плечо:

– Пойдем, нужно уходить.

Невнятный шум, рокот выстрелов и звон битого стекла я услышала задолго до того, как увидела заполненную полицией площадь, и лишь ускорилась, перейдя едва ли не на бег, – тириум вскипал в сосудах, насос работал на износ, перегоняя голубую кровь по всему телу, а пальцы с такой силой сжимались на рукоятке пистолета, что мне казалось, будто его очертания навеки останутся на синтетической коже. Не смотря на неудобную обувь на высокой шпильке, двигалась я быстро, так, что шумно дышащий Ральф едва поспевал за мной, и даже не заметила, в какой момент к нам присоединилась вылетевшая из здания Норт. Рыжие волосы растрепались еще больше, на щеке виднелся узкий порез, но в ответ на мой короткий вопросительный взгляд девушка лишь отмахнулась, показывая, что в произошедшем нет ничего важного.

В любой другой момент я бы с ней поспорила, но сейчас была слишком увлечена другим, поэтому лишь неопределенно кивнула. Первой добежала до угла здания, прислушиваясь к шороху гравия под подошвами обуви, и резко затормозила, во все глаза уставившись на открывшуюся взгляду картину.

Постоянно будучи непосредственным участником всех заварушек, которые возникали в последний месяц, я никогда не задумывалась над тем, как все это может выглядеть со стороны. Сейчас же, довольствуясь скромной ролью безучастного очевидца и лишь наблюдая за событиями издалека, я могла в полной мере оценить весь масштаб столкновения. Конечно, выглядело это эпично, в чем-то даже захватывающе, но, одновременно с этим, будто бы… грязно?

Рокот выстрелов и злые ругательства, сыплющиеся из уст полицейских, звон бьющегося стекла и крики раненых, падающих на мокрый асфальт, ручейки голубой крови, смешивающейся с ярко-алой. Андроиды-полицейские брали количеством, они давили силой и не знали усталости, наступая шаг за шагом, а за их спинами, стараясь не отступать, шли люди, и я впервые видела, как и те, и другие, наконец, действительно работают сообща.

Они прикрывали друг другу спины, они действовали слаженно, будто единый механизм, перебрасываясь короткими фразами и общаясь, преимущественно, жестами и окриками, и подобная синхронность необыкновенно завораживала, не позволяя оторвать глаз. Я видела и Клайва, находящегося в первых рядах, видела и детектива Гэвина Рида, который в компании напарника прибыл на вызов, и который, пусть никогда не скрывал своей нелюбви к андроидам, однако копом был, в общем-то, неплохим. Мы с ним никогда не ладили, не упускали возможности обменяться любезностями к ярому неудовольствию Коннора, однако сейчас я была рада видеть даже этого законченного говнюка.

Его андроид-напарник Ричард был из той же линейки RK, что и охотник на девиантов, однако от моего друга заметно отличался, обладал ледяным спокойствием многотонного айсберга, и был единственным, кто мог сдержать Рида, любящего дорываться до всех и вся. Лично я с Ричардом пересекалась крайне редко, при встрече мы лишь вежливо кивали друг другу и перебрасывались короткими, ничего не значащими фразами, но не признать профессионализма девианта я не могла.

Особенно, – глядя на то, как он уверенно обращается с пистолетом, не забывая защищаться от выстрелов противника и иногда оттаскивая за шиворот слишком увлекающегося Рида.

Люди, захватившие Центр, отстреливались со всей имеющейся у них яростью и запалом, однако их было меньше, и они явно не ожидали того, что полиция явится так быстро. Наверняка, они планировали установить контроль над зданием и перестрелять всех, кто там находился, чтобы доказать свою радикальную позицию касаемо нового уклада, но весь их тщательно продуманный план похерил один единственный андроид, успевший связаться со мной до того, как была установлена глушилка.

Забавно, от старого доброго, немного наивного и странного Ральфа зависела судьба всех этих людей.

Я видела и совсем юных подростков, держащих в руках оружие, и мужчин и женщин постарше, и даже парочку стариков с искаженными от ярости и ненависти лицами, и понимала, что это далеко не единичный случай. Мы справлялись, мы добивались признания и равновесия, но все равно находились те, кто нас ненавидел, и от этого было невыносимо горько. Слабо качая головой и то и дело смаргивая падающие на ресницы дождевые капли, я смотрела на людей, в одночасье превратившихся из захватчиков в мишени, и сожалела о том, что не могу совсем ничего изменить.

Сколько же должно пройти времени, сколько сил мы должны потратить и скольких своих потерять, чтобы вся эта глупая, ненужная никому война закончилась?!

Словно осознав, в каком положении находятся, захватчики Центра явно запаниковали. Ранее действуя одной сплоченной командой, теперь они спешно разделялись на небольшие группки и одиночек, одни продолжали отстреливаться, другие предпочитали просто убежать, и их проработанная, тщательно выверенная операция превратилась в хаос. Я видела страх на перекошенных лицах, видела, как отчаянно они хватаются за свое оружие, и с какой-то горькой усмешкой на губах понимала, что они блефовали. Нет у них никакой взрывчатки, не было и нет, и весь этот фарс – не более, чем громкая игра на публику. Понимая, что ничего не добьются, они пытались пробиться на свободу со всей яростью и силой, которые у них еще оставались, а бурлящая внутри них ненависть выплескивалась наружу.