Текст книги "Just a broken machine (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

В целом же, я должна была признать, что все вышло не так плохо, как я себе представляла, и на мгновение мои губы изогнула довольная улыбка.

Надо же, даже без Маркуса у нас что-то толковое получается, и этот факт не мог не радовать.

– Все прошло не так уж и плохо, – озвучил мои мысли идущий за мной Саймон, стоило нам только спуститься по ступенькам. Капитан Фаулер нас уже слышать не мог, а остальные полицейские, оглядывающиеся на нас, меня не очень-то интересовали. Большинство из них, судя по всему, и вовсе не догадывались, что перед ними андроиды, и подобная мысль вызывала у меня лишь усмешку.

Забавно, все они в один голос кричали, что мы совсем на них не похожи, но стоило только андроидам избавиться от светодиодов, и без очевидной подсказки никто даже не понимал, человек перед ним или девиант.

– Главное, что нам удалось убедить его сотрудничать, – я на мгновение крепко смежила веки, ощущая призрачную усталость. Состоявшийся разговор измотал меня куда сильнее, чем могло показаться. – Если повезет, идея себя оправдает, и это только прибавит нам баллов в глазах общественности. Мы многих смогли перетянуть на свою сторону, но результат надо закреплять, а сделать это, пока каждый третий от нас шарахается, не получится.

– Будем надеяться, что все это не приведет к новой революции, и Маркус из Вашингтона не вернется на пепелище, – хмыкнул в ответ Саймон. Я громко фыркнула, весело оглянувшись на друга, покачала головой, чувствуя, как разметались тщательно уложенные и расчесанные волосы, которые, как и весь внешний вид, пришлось приводить в порядок, и лукаво подмигнула блондину.

– Не совсем уж мы беспомощны, – в голосе скользнула неприкрытая гордость. – На твоем месте я бы больше беспокоилась о том, как бы в Вашингтоне в разнос не пошла Норт. Почему-то мне кажется, что одному Джошу удержать ее в рамках не удастся. А ну, как опять спорить начнут?

– Подозреваю, Маркус на это и рассчитывал, – усмехнулся мужчина, спрятав руки в карманы брюк и легко пожав плечами. – Они достанут всех до печенок, и Сенат примет новую Конституцию, лишь бы избавиться от этих двоих.

– Может, нам следовало сразу отправить эту парочку в Вашингтон? – задумчиво пробормотала я, вскинув взгляд и совсем не следя за дорогой. – Глядишь, и революция бы завершилась, даже не начавшись.

– Вполне возможно, – отозвался Саймон, ловко обогнув проходящего мимо полицейского. – Кстати, Лиса…

Что хотел сказать мне мужчина, я так и не узнала, потому что в следующий момент, по-прежнему размышляя о своем, на полном ходу врезалась в незнакомца, резко поднявшегося из-за стоящего рядом стола. Нога на неустойчивом каблуке тут же подломилась, я нелепо махнула рукой, пытаясь удержать равновесие, и тут же шумно выдохнула скопившийся в фильтрах воздух, когда на талии сжались крепкие мужские руки. Терпкий, немного горьковатый запах туалетной воды ударил в нос, над головой хриплый голос пробормотал грязное ругательство, а вскинув взгляд, я уставилась прямо в серые глаза.

Овальное лицо с резкими чертами несколько портил перебитый нос и тонкий шрам на самой горбинке, однако выглядел темноволосый мужчина довольно привлекательно. Только вот смотрел хмуро, почти зло, и это не удалось скрыть даже за кривоватой ухмылкой, которая тут же изогнула четко очерченные губы.

– Осторожней, мисс, – проговорил незнакомец хриплым голосом, и тут же, убедившись, что я твердо стою на ногах, выпустил меня из своих объятий, не убрав, впрочем, лежащей на талии руки. – Не стоит вот так вот носиться, сломя голову, по полицейскому участку.

– Я учту, – вежливо ответила я, искренне не понимая потребности в лишнем тактильном контакте. – Благодарю за то, что не позволили упасть.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул брюнет, а его взгляд выхватил настороженного Саймона, замершего в паре шагов от меня. Судя по тому, как тут же участился пульс мужчины, увиденное ему совсем не понравилось. – Интересно, и что же забыла такая красотка в компании жестяной банки?

Вопрос, судя по всему, предназначался мне, и я не сразу сообразила, что незнакомец имеет ввиду, удивленно вскинув брови. Оглянулась на Саймона, тут же недовольно поджавшего губы, заметила нескольких полицейских, с любопытством поглядывающих в нашу сторону, и вновь взглянула на возвышающегося рядом копа, детектива, судя по блестящему на поясе брюк значку. На моего друга он смотрел с нескрываемым отвращением, кривил губы в злой усмешке, но меня по-прежнему продолжал придерживать за талию, не торопясь отпускать, и только спустя пару мгновений я поняла, что брюнет не признал во мне андроида.

Ну, конечно, модель PL600 довольно распространена, не узнать Саймона было очень сложно, а я от людей мало чем отличалась. Тем более, сейчас, в приличном виде, в который пришлось привести себя прежде, чем идти на переговоры. Тот факт, что незнакомец не разобрался в ситуации, меня совсем не удивил, однако изрядно разозлил, заставив заскрежетать зубами. Разумеется, что бы мы ни делали, как бы ни старались, но для некоторых людей мы все равно остаемся лишь пластиковыми куклами, машинами вроде тостера или кофеварки, тут уж как повезет.

И такое отношение…

Внутри медленно, но верно росло омерзение, прикосновение широкой ладони начало буквально обжигать через плотную ткань пиджака, и я, крепко сцепив зубы, чтобы не сболтнуть лишнего, решительно отстранилась от полицейского, пытаясь оказаться поближе к Саймону.

Удивленный взгляд скользнул по моему лицу, однако прежде, чем мужчина успел сказать хоть слово, где-то за спиной послышались спешные шаги, а совсем рядом прозвучал знакомый, чуть встревоженный голос:

– Саймон? Лиса?

Резко оглянувшись на источник звука, я тут же не сдержала облегченного вздоха, увидев стремительно приближающегося к нам Коннора, который отчаянно хмурил брови и совсем уж недружелюбно поглядывал на стоящего рядом со мной полицейского. За последние несколько дней виделись мы с охотником очень редко, он был, наверное, единственным девиантом, который все еще оставался работать в полиции, хотя лично мне казалось, что делает это мужчина только из-за лейтенанта Андерсона, к которому андроид, кажется, успел привязаться. Во время наших коротких встреч Коннор старался оказать нам любую посильную помощь, вместе с Маркусом занимался вопросами ремонта и обеспечения девиантов, и даже, насколько я знала, консультировал его перед поездкой в Вашингтон. Лично я в их сугубо мужские дела не влезала, у меня всегда было, чем заняться, и я, как и прежде, большую часть времени моталась по всему городу, от чего и так редкие встречи с Коннором свелись почти к абсолютному минимуму.

К тому же, если быть предельно откровенной, в присутствии бывшего охотника на девиантов мне постоянно становилось не по себе, более-менее стабильно работающая система сразу же начинала сходить с ума, и я всерьез опасалась, что уже привычная надпись «Программный сбой» так и будет маячить перед глазами.

Впрочем, это совсем не значило, что сейчас я была не рада встретить Коннора в участке.

От своей стандартной формы «Киберлайф» девиант избавился почти сразу же после революции, в нашем штабе появлялся в уже знакомых потрепанных одежках и глупой черной шапке, прячущей светодиод, однако сейчас мужчина был одет в темно-синюю полицейскую форму с черными вставками и нашивкой «Полиция Детройта» на правом плече. Прочная мягкая ткань плотно облегала крепкую грудную клетку и длинные ноги, обутые в тяжелые черные ботинки, а на поясе виднелась кобура со спрятанным в ней пистолетом. Выглядел при этом Коннор внушительно и представительно, а еще как-то…

Я даже не поняла, почему на мгновение сбился с ритма тириумовый насос.

Услужливая система, словно спохватившись, издевательски выплюнула уже знакомое предупреждение об ошибке.

– Коннор, – я попыталась улыбнуться как можно мягче, однако андроид, словно и не заметив моих попыток, поравнялся с нами, легко кивнул Саймону, а после немигающим взглядом уставился на стоящего рядом полицейского, о котором я даже успела позабыть. При этом прохладная ладонь девианта как-то почти привычно нашла мою, переплетая наши пальцы, и я даже не заметила, как мужчина потеснил меня плечом, словно пытаясь закрыть собой. Лицо его было совершенно непроницаемо, и я успела пожалеть о том, что уболтала его снять светодиод.

– Детектив Рид, я могу вам чем-то помочь? – поинтересовался андроид, но даже спокойный тон, которым это было сказано, меня совсем не обманул – эти двое явно друг друга не переваривали.

Взглянув в моментально потемневшие глаза незнакомого копа, я поняла, что в своих предположениях не ошиблась.

– Явился, ушлепок, – ядовито отозвался мужчина, названный Ридом, и привлекательное, в общем-то, лицо исказилось до неузнаваемости. Неприятная маска обезобразила черты, заставив взглянуть на полицейского совершенно по-другому, я невольно подумала о том, что Коннор появился здесь весьма кстати. – Неужели, Хэнк свою пластиковую собачонку отпускает с поводка?

– Захлопни пасть, Рид, – прогремел еще один знакомый голос, едва ощутимый запах фастфуда и пива проник в фильтры со вздохом, и я даже не удивилась, когда из-за наших спин показался все такой же взъерошенный и недовольный Хэнк Андерсон. Впрочем, стоило мужчине увидеть меня, как он тут же удивленно моргнул и даже изобразил нечто похожее на улыбку. – Надо же, и ты здесь, красотка. Вы что, решили перенести ваш филиал девиантов в полицейский участок? – взгляд мужчины скользнул к Саймону, предусмотрительно не вмешивающемуся в разговор.

Вся разворачивающаяся ситуация начинала привлекать ненужное внимание, на нас то и дело косились, не стыдясь останавливаться и вполне откровенно тыкать пальцами, а заметив, как неодобрительно поглядывает на нас из своего кабинета капитан Фаулер, я и вовсе едва не зарычала в голос. В мои планы разыгрывать посреди участка представление совсем не входило, и неожиданная задержка раздражала.

– Девиантов? – переспросил детектив Рид, и исполненный презрения взгляд, которым он поочередно одаривал то Саймона, то Коннора, наконец, скользнул и по мне. Кажется, до копа только дошло, что перед ним не совсем человек. – Это чего, и она тоже…

Сдержаться я попросту не сумела, и тут же расцвела любезнейшей из арсенала своих улыбок, с мрачным удовлетворением заметив, как мужчину после этого перекосило еще больше.

– Что, жестянка, завел себе пластиковую подружку? – прошипел он, пытаясь за сарказмом скрыть досаду. Конечно, не смог сразу разобраться, что к чему, так опростоволосился.

Стоящий рядом со мной Коннор неуловимо подобрался, однако промолчал, продолжая сверлить визави пронзительным взглядом карих глаз. Почему-то мне казалось, что будь у него на виске все еще диод, он бы наверняка сейчас семафорил алым, испытываемое девиантом недовольство расходилось по помещению волнами, и это, кажется, чувствовала не только я. Украдкой покосилась на хмурого Саймона, заметившего мой взгляд и только пожавшего плечами в ответ, а после неосознанно крепче сжала ладонь, убрав с кончиков пальцев кожный покров и пытаясь хоть немного успокоить явно разозлившегося Коннора.

Брюнет вздрогнул, бросив на меня короткий взгляд, по телу вновь, как и раньше, пронесся электрический импульс, от которого заистерила система, однако прежде, чем кто-то сказал хоть слово, вмешался Хэнк, разрывая повисшую напряженную тишину.

– Ты, кажется, куда-то шел, Рид? – рыкнул он, неприязненно глядя на детектива. – Вот и вали, нечего здесь прохлаждаться. А если у тебя нет работы, так я сейчас быстро Фаулера в известность поставлю, он найдет, чем тебе заняться.

Если бы взгляды могли убивать, лейтентат уже наверняка бы лежал на полу горсткой пепла, однако в ответ на многозначительный скрежет зубов старик только самодовольно усмехнулся и сложил руки на груди, демонстрируя, что его таким не проймешь. Хмурый Коннор, по-прежнему не сводящий взгляда с Рида, всем своим видом демонстрировал готовность во всем поддерживать своего напарника, и явно раздосадованному копу ничего не оставалось, кроме как отступить. Напоследок смерив меня горящим взглядом и получив в ответ самый жизнерадостный оскал, на который я была способна, мужчина коротко сплюнул, пробормотал грубое ругательство и широким стремительным шагом направился прочь, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Посмотрев ему вслед, я мысленно пообещала себе впредь быть осмотрительней и не подходить к подобным личностям на расстояние ближе десяти метров.

– Что вы здесь делаете? – Коннор, мгновенно позабывший о Риде, обернулся ко мне, по-прежнему не отпуская моей руки, и пусть его вопрос подразумевал обращение к нам обоим, однако что-то мне подсказывало, что ответь мужчине Саймон, и он его даже не услышит.

Да и кривоватая ухмылка Хэнка, покачавшего головой и пытающегося скрыть смешок за кашлем, меня насторожила.

– Думаю, тебе это понравится, – хмыкнула я в ответ, пытаясь не замечать того, что андроид стоит ко мне куда ближе, чем следовало бы. – Капитан Фаулер пару минут назад согласился на помощь девиантов. Проект о создании смешанных отрядов для поддержания порядка на улицах Детройта запущен, и если у нас все получится, мы сможем убедить людей в том, что нам можно доверять.

– Хочешь сказать, что теперь в участке постоянно будут находиться девианты, которые станут корчить из себя крутых полицейских? – поинтересовался лейтенант Андерсон, которого данная перспектива явно позабавила.

– Девианты, которые разгрузят полицейских и переберут на себя часть работы, – с вежливой улыбкой поправил мужчину Саймон, стоящий рядом, и я заметила, как старик в ответ только закатил глаза.

– А вы с Коннором как раз и покажете всем пример того, как будут работать смешанные группы, – поддакнула я, тщательно скрывая усмешку, готовую вот-вот изогнуть губы. Подавившись на вздохе, Хэнк уставился на меня, как на сумасшедшую.

– Нет уж, я на эту хрень не подписывался, красотка, – мужчина демонстративно пригрозил мне пальцем, а после наиграно недовольно покосился на Коннора, молча слушающего нашу шутливую перепалку. – Мне и этой шайтан-машины хватает, причем, и на работе, и дома, а теперь их станет еще больше. А ведь я, между прочим, уже стар для этого дерьма!

Продолжая сокрушаться и громко разговаривать с самим собой на тему того, что такие встряски для его возраста крайне нежелательны, лейтенант направился к одному из заваленных бумагами столов, на мгновение замерший Саймон сказал, что с ним соединился по какому-то важному вопросу Терри, и что он подождет меня снаружи, и как-то так получилось, что всего через пару мгновений мы с Коннором остались наедине. Вокруг стоял уже привычный ровный гул, полицейские, сообразившие, что ничего интересного больше не будет, принялись расходиться, и я, избавившись от лишнего внимания, почувствовала себя куда уверенней.

Наверное, мне следовало отправиться за Саймоном, подготовить все на завтра и проследить за тем, чтобы все было в порядке, но почему-то попрощаться со стоящим рядом андроидом и вырвать свою руку из его пальцев я не могла.

Как, впрочем, и посмотреть ему в глаза.

– Почему вы не предупредили, что собираетесь в участок? Я бы вас встретил, – в голосе Коннора мне почудилось осуждение, а все-таки подняв голову, я заметила, как мужчина недовольно нахмурился.

– Брось, все прошло просто отлично, – я легко улыбнулась в ответ, искренне не понимая, почему мужчина так реагирует на, в целом, ничем не примечательную ситуацию. Да, встреча с детективом Ридом была не самым приятным моментом, однако ничего особенного в этом я не видела, да и думать бы забыла об этом инциденте, если бы девиант по-прежнему не хмурился, нет-нет да и оглядываясь на коридор, в котором парой минут раньше исчез мужчина. Физический контакт, установленный между нами, транслировал поток испытываемых Коннором эмоций, и его недовольство я чувствовала, как свое собственное. – Этот человек…

– Рид ненавидит андроидов, – сообщил мне девиант то, что я и так поняла. Поджал губы, качнув головой, а после серьезно взглянул на меня. – И он способен на многое. Раз уж ты курируешь девиантов и будешь часто бывать в участке, тебе стоит быть осторожнее.

– Но ты ведь будешь здесь, так чего же мне бояться, – хмыкнула я, свободной рукой хлопнув полицейского по плечу. Тот удивленно моргнул, смешавшись, а я, желая приободрить мужчину и заставить его успокоиться, мечтательно закатила глаза. – Попросим у капитана Фаулера подключить его к проекту и приставим к нему самого дотошного и невыносимого андроида, которого только сможем найти, как тебе такая идея?

Судя по тому, как посветлело лицо Коннора и изогнулись в теплой улыбке губы, идея пришлась ему по вкусу, и не радовать это меня не могло. Холодная маска исчезла, складки между бровями разгладились, и девиант вновь стал напоминать мне того мужчину, который наравне с нами помогал девиантам приспособиться к новой жизни, и который, не слушая моих возражений, тащил меня после революции к техникам, безапелляционно утверждая, что дела никуда не убегут, а ремонт провести нужно. Не смотря на то, что этого не было заложено в его программе, он заботился обо мне, как мог, то и дело касаясь моей руки, чтобы просканировать систему и убедиться в том, что она в порядке, и я совершенно не могла понять, почему с каждым прикосновением меня все больше и больше тянет к этому андроиду.

Собственные незнакомые и непривычные эмоции пугали, заставляя пробираться сквозь звенья программного кода в надежде найти всему происходящему объяснение, и мне совсем не нравилась ехидная улыбочка, которой одаривала меня Норт каждый раз, когда замечала, как внимательно я изучаю стоящего на отдалении Коннора.

Находясь вдали от него, я чувствовала себя куда уверенней, и постоянно гнала прочь воспоминания о том, как сильные руки крепко, но бережно прижимали меня к прохладной груди.

А ведь, если так подумать, только эти объятия во всем том кошмаре не позволили мне сломаться.

– Наверное, мне уже пора, – неловко кашлянула я, мягко, но решительно освободив свою конечность. Судя по чуть приподнятым бровям и внимательному взгляду, которым Коннор сопроводил мое движение, он действительно позабыл о том, что все это время держал мою руку. – Если Терри связался с Саймоном, это точно что-то важное, да и к завтрашнему дню нужно будет подготовиться. Без Маркуса… тяжело.

– Если нужна будет помощь, обращайся, – предложил андроид, и я благодарно улыбнулась ему в ответ.

Приподнялась на носочки, пытаясь стать одного роста с мужчиной, который все равно был выше меня, не смотря на каблуки, а после легко коснулась губами гладкой щеки, почувствовав, как тут же по всему телу словно молния пронеслась. Волосы качнулись от шумного вздоха, андроид как-то странно вздрогнул, застыв каменным изваянием, а я медленно отстранилась, несколько раз успев проклясть себя за излишнюю эмоциональность, которая была совсем некстати.

А ведь если так подумать, ничего же не произошло.

Глупый жест, выражающий признательность, не более.

– Спасибо тебе, Коннор, – негромко произнесла я, коротко кивнула Хэнку, то и дело косящемуся на нас со своего места, а после решительным шагом направилась к выходу, прислушиваясь к перестуку металлических набоек по белым плиткам пола. В голове царил сумбур из мыслей, а спина буквально горела от ощущения пронзительного взгляда.

Я знала, что девиант по-прежнему стоит на своем месте, знала, что он смотрит мне вслед, позабыв о том, что его ждет напарник, и от подобных мыслей становилось совершенно не по себе. Будь на моем месте человек, лицо удержать вряд ли бы удалось, да и я с трудом сдерживалась от того, чтобы не сорваться на позорный бег. Это было просто смешно, я пережила чертово восстание андроидов, пережила революцию и едва не погибла под дулами автоматов, а теперь боюсь… самой себя?

Словно наткнувшись на невидимую стену, я замерла посреди помещения, судорожно гоняя по сознанию одну-единственную мысль, крепко сжала кулаки, чувствуя, как впиваются твердые ногти в синтетическую кожу, и резко выдохнула нагретый фильтрами воздух, приняв для себя решение.

«Коннор», – позвала тихо, оглянувшись через плечо, и даже не удивилась, увидев девианта на том же месте, где он и стоял. Карие глаза взглянули прямо в мои, а система так привычно выплюнула сообщение об ошибке, – «у меня действительно будет к тебе просьба»…

Определение статуса…

Статус отношений обновлен: Коннор… ошибка данных…

========== Not who I used to be… ==========

Диагностика системы…

Обработка данных…

Статус системы: система готова к работе…

Статус отношений обновлен: Иерихон ^ лидер…

За последние несколько дней погода значительно ухудшилась, на смену густому снегу пришел пронзительный холод и мерзкий непрерывный дождь, а дороги размыло так, что под колесами машин то и дело чвокала жидкая грязь. Жизнь в Детройте, и так в последнее время не изобилующая событиями, сейчас и вовсе замерла, весь город будто вымер, и совсем не было странно, что на пустынных улочках под порывами промозглого ветра встречались только редкие полицейские патрули. На таком собачьем холоде даже андроиды не торопились покидать уютные, теплые местечки, что уж говорить об обычных людях, поэтому я совсем не удивилась, что в воскресенье утром на главной дороге, ведущей к выезду из Детройта, мне никто так и не повстречался.

Вполне возможно, в сложившихся обстоятельствах это было мне только на руку, однако охвативший систему страх был столь силен, что рационально мыслить хоть о чем-то у меня совершенно не получалось.

А самым паскудным во всей этой ситуации было то, что скрыть охватившие меня эмоции я никак не могла.

– Мои сенсоры улавливают сбой в системе, – прозвучавший совсем рядом голос заставил меня испуганно вздрогнуть, и я резко повернула голову, отвлекшись от удручающе-серого пейзажа за окном.

Коннор, сидящий за рулем старенького, на ладан дышащего автомобиля, вид имел столь же спокойный и непоколебимый, как и всегда, и даже светодиода на его виске не было, чтобы понять, какие эмоции испытывает сейчас девиант. Растрепанные волосы, которые полицейский словно бы забыл привести в порядок с утра, в художественном беспорядке падали на высокий лоб, глубокие карие глаза неотрывно следили за дорогой, виднеющейся в лобовом стекле, а правая рука расслабленно лежала на колене, обтянутом темно-синим денимом. Пальцы второй отбивали незатейливый ритм на руле, и я подозревала, что программа социальной адаптации моего спутника скопировала модель поведения Хэнка Андерсона, с которым Коннор проводил почти все свое время, и на которого неосознанно пытался походить.

Форму андроида охотник на девиантов после окончания революции не носил принципиально, а в нерабочее время предпочитал одеваться в самую обыкновенную одежду, благодаря которой его невозможно было отличить от обычного человека. Вот и сейчас рядом со мной сидел немного уставший бледный мужчина в белоснежной рубашке, джинсах и черном стильном пальто, наброшенном на плечи, но уж никак не робот. Голова едва заметно покачивалась в такт тяжелой роковой композиции, приглушено доносящейся из динамика, а любопытствующий, немного встревоженный взгляд то и дело обращался ко мне.

И от такого неприкрытого внимания я только сильнее смешалась, чувствуя себя не в своей тарелке. Мысль о том, что на заснеженной площади под дулами автоматов мне было спокойнее, мелькнула где-то на задворках сознания и тут же испарилась.

– Ты… беспокоишься? – продолжил Коннор, и в его голосе я услышала отзвуки неуверенности. Не смотря на внешний в чем-то самоуверенный вид, в вопросе эмоций и чувств девиант иногда был наивнее младенца, но это почему-то казалось мне необыкновенно очаровательным.

– Волнуюсь, – уклончиво ответила я, нервно сцепив руки в замок и вновь повернувшись к окну. За стеклом дождевая серая дымка скрывала очертания знакомых пейзажей, и чем ближе мы были к конечной точке нашего путешествия, тем больше мне хотелось плюнуть на все, развернуться и отправиться обратно. Подобная трусость была мне абсолютно несвойственна, а перед глазами то и дело вспыхивала ехидная усмешка Норт.

Уж она бы обязательно нашла, как прокомментировать мою слабость, если бы была рядом. К счастью, девушка, как и Маркус с Джошем, все еще в составе делегации находилась в Вашингтоне, и подковырнуть меня не могла.

– Знаешь, мне кажется, это плохая идея, – шумно выдохнула я, вскользь взглянув на Коннора и вновь уставившись в окно. Сознание переполняло безумное желание что-то сделать, куда-то деть руки, лишь бы не казаться себе такой беспомощной, но единственное, что я могла, это нервно сминать пальцами полу легкого серого пальто с воротником-стойкой. Необходимость выглядеть представительно при деловых встречах никуда не делась, над собственным внешним видом приходилось заморачиваться куда больше, чем раньше, а сегодня я и вовсе провела перед зеркалом не меньше часа, пытаясь убедиться, что все в порядке.

И вроде как у меня не было причин так стараться, но чертовы привычки, вбитые в программу, победить оказалось не так уж и легко. Из-за этого хотелось громко, истерически смеяться, но смех застревал где-то в глотке, срываясь с губ болезненным хрипом. Черт возьми, я и подумать не могла, что вся эта ситуация по-прежнему может на меня так сильно влиять.

А ведь изначально это была моя идея, и едем мы сейчас в старенькой, отчаянно бренчащей двигателем машине лейтенанта Андресона только по моей просьбе.

– Мне казалось, ты сама хотела сделать это, – Коннор позволил себе чуть нахмуриться, поджав тонкие губы, и я с огромным трудом заставила себя на него не пялиться. – Ты ведь сказала…

– Да, сказала, но это совсем не значит, что идея хорошая, – я сама на себя разозлилась из-за того, как глупо прозвучала эта фраза, и досадливо прикусила губу, заметив тень покровительственной усмешки, преобразившей знакомое лицо полицейского. – Слушай, я знаю, как по-идиотски выглядит вся эта ситуация. У меня еще куча дел, девиантов становится все больше, Фаулер хотел поговорить о чем-то серьезном, и у Саймона были какие-то проблемы, а Маркус все еще не вернулся, и мне кажется, что я понемногу схожу с ума, потому что… Ну, просто, знаешь, я совсем не подхожу для лидерства, не могу принимать решения, как это делает Маркус, это совсем не мое. Я должна сосредоточиться на том, что важно для девиантов, пока вопрос не будет урегулирован законом, а вместо этого я занимаюсь полнейшей ерундой, еще и тебя отрываю от работы, будто у тебя и без меня дел мало!

– Эй, я ведь сам предложил свою помощь, помнишь? – прерывая хаотичный поток мыслей, Коннор накрыл своей ладонью мои крепко сцепленные пальцы, и я умолкла, затравленно покосившись на мужчину. Позволив себе на мгновение отвлечься от дороги, девиант повернулся ко мне и мягко улыбнулся, глядя мне прямо в глаза. – Тебе тяжело, и это понятно, ведь на вас с Саймоном свалилась немалая ответственность, ничуть не меньшая, чем та, которая лежит на Маркусе в Вашингтоне. Саймону немного проще, потому что он все время находится в привычной среде, в окружении своих, он делает то же, что и всегда – заботится о девиантах, латает раненых и решает вопросы с обеспечением. Ты же взвалила на себя обязанность контактировать с людьми, ты пытаешься наладить связь между ними и девиантами, а в результате тебе приходится выслушивать возмущения и тех, и других. Проект сотрудничества с полицейским участком, который ты курируешь, оказался удачным, все больше копов желают получить себе напарника-андроида, потому что видят, насколько проще и эффективней становится их работа. В связи с этим на тебя с каждым днем давят все больше, причем, делает это и полиция, и пресса, и я прекрасно знаю, как сильно тебе, порой, хочется послать и тех и других. И это нормально, Лиса, – собственное имя, произнесенное вкрадчивым хриплым голосом, звучало необыкновенно мягко, и тириумовый насос надсадно сжался, разогнав по сосудам голубую кровь. – Ты стараешься изо всех сил, и это видит каждый. А то, что единственный раз за долгое время ты захотела сделать что-то для себя… Никто тебя в этом не обвинит, уж поверь мне. И я действительно рад, что именно меня ты попросила о помощи. В конце концов, это то немногое, что я могу для тебя сделать.

Несколько мгновений в машине царила тишина, разбавляемая лишь играющей из динамиков музыкой, а время и вовсе словно застыло, позволяя на несколько бесконечных секунд позабыть о сложившейся ситуации. Поджав губы и совершенно не зная, что сказать, я всматривалась в бездонные карие глаза, находящиеся напротив, и словно бы каждым миллиметром корпуса чувствовала близкое присутствие Коннора. Его широкая прохладная ладонь все еще крепко, но бережно сжимала мои холодные пальцы, разгоняя электрические импульсы по всей платформе, и хотя я даже не убирала кожного покрова, мне казалось, будто темноволосого девианта я ощущаю физически.

Воспоминания о том единственном разе, когда мы с мужчиной установили между собой полный контакт, приятным теплом отозвались где-то в груди, возле исправно работающего насоса, и чтобы собственное смущение, охватившее тело, казалось не таким явным, я наигранно нахмурилась, поспешно отведя взгляд:

– Опять ты свои психологические приемы на мне используешь, чертов прототип.

– Передовой прототип, прошу заметить, – самодовольно поправил меня Коннор, а после, словно ни в чем ни бывало, вернулся к дороге. Мужская ладонь вновь легла на колено мужчины, и я попыталась стойко игнорировать неожиданную досаду, на мгновение пробившуюся сквозь идеальную программу.

Зачем-то заправив за ухо прядь платиновых волос, упавшую на глаза, я постаралась хоть как-то разбавить установившуюся в машине атмосферу.

– Кстати, как тебе удалось выпросить у Хэнка машину? – в голосе звучал неподдельный интерес, а перед внутренним взором яркой картинкой вспыхивало лицо недовольного Хэнка, то и дело повторяющего мне одно и то же при каждой встрече.

«Это уже ни в какие ворота не лезет, красотка! Я теперь вижу тебя почти так же часто, как и этого пластикового фрика. Тебе осталось только переехать ко мне жить!»

Воспоминания о старом склочном лейтенанте вызывали у меня лишь мягкую улыбку, и я даже не скрывала того факта, что он мне необыкновенно нравится. Да, Андерсон был пьющим, немного странным и грубоватым мизантропом, однако при этом все равно оставался честным и открытым. Он никогда не скрывал своего отношения к людям или ситуации, постоянно подшучивал над Коннором и высказывал свое недовольство тем, что вокруг него в последнее время слишком много андроидов, однако, как мне казалось, обладал обостренным чувством справедливости, старательно скрывая свою доброту.