Текст книги "Каюр (СИ)"

Автор книги: Грим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

   Более редкой разновидностью, я бы даже сказала, чрезвычайно редкой являются те, кого злостные лазари называют нарушителями. При частых ходках, – продолжала она, – образы ваших посмертных видений становятся настолько ярки, что могут забить реальные образы. Нечто подобное и в дорубежный период случалось с любителями кислот и называлось флэшбэк. Хотя с флэшбэком эти менты имеют весьма отдаленное сходство. Мы называем их помехами. В ходу и другие локальные термины: выходцы, нети, нетыри, и т.п.

   Третьей разновидностью является ВТС, вирус того света – не все, правда, относят их к разряду паразитов, хотя в том, что эти явления ментальные, сомнений нет. Несколько лет назад в нашем лазарете была эпидемийка. Один воскресант заразил парочку своих соседей – а те и моих коллег – паническими расстройствами. Пики мы сбили, но избавить пациентов от депрессии не удалось. Так же известен факт вспышки инфекции в пределах лазарета Английский Парк. Там несчастные (хотя кто-то, может быть, сочтет, что наоборот) были поражены эйфорией, что не так сумрачно, как депрессия, но не менее опасно, так как превращает человека в червя. Были еще примеры, но полагаю, достаточно. Таким образом, нам известны две разновидности ВТС: вирус депрессии и вирус эйфории. И тот и другой – с того света. Один обращает ходока в лузера, другой – в овощ, в непрерывного, как говорится, торчка.

   – И никакой тебе ломки, мифический вечный кайф, – сказал кто-то какой-то за моей спиной. – Счастлив тот, кто навеет человечеству сон золотой. Многие за этим вирусом ходят, мечтают его словить.

   – По чужим, – продолжала Ирина Ивановна, – есть обширная еще дорубежная литература. Кому интересно, можете ею воспользоваться. ВТС не все причисляют к ментам. Остановимся, стало быть, на нарушителях. Кто-нибудь, скажите, с ними уже сталкивался?

   Я неоднократно слышал, как пациент Гарин, он же Князь или же Князь Гагарин, похвалялся своим нарушителем. А тут, как пришла возможность на эту тему поговорить, сидел и молчал. Впрочем, Князь был известен своим враньем. На воле он был железнодорожником, во всяком случае, так утверждал. Имя свое скрывал, воспользовавшись правом на анонимность.

   – Можно и с помехами жить. И очень даже неплохо, – сказал его приятель Манилов, и поглядел на Гарина.

   Князь имел не менее девяти ходок. Наверное, как всегда врал. Иным и пяти хватало, чтобы загреметь в чмольный. Гарин же уверял, что избежать этого ему удается только с помощью нарушителя. Который, продолжал уверять он, прибыл с ним из мира иного. А в другой раз он говорил, что нарушителя эмитирует особым образом настроенный мозг.

   – Мозг тоже может таких эмиссаров наслать, – сетовал на это Коробкин, беспокойный и нервный господин с признаками лузера, так что знал, возможно, о чем говорил. – Бывает, не знаешь, куда деваться от них.

   О чем, собственно, и говорила Ирина Ивановна.

   Версии происхождения нарушителя различались в зависимости от настроения Гарина. В одном он был постоянен: он утверждал, что этот практически симбионт дает о себе знать преимущественно в поворотных пунктах его жизни, накануне судьбоносных событий, то есть обладает способностью к проскопии.

   – А по-моему все это несовершенство системы сохранения личности, – вновь попытался вызвать Князя на разговор Манилов. – Искажения трафика под воздействием неизвестного фактора. Что-то прилипает к нему по мере трансляции из тебя в базу.

   – По мнению гностиков, древних-предревних, – сказал вдруг Грибоедов, известный молчун, – имеет место следующее обстоятельство. Возвращаясь из Иного в царство материи, опускаясь с небес на землю, на грешную землю с ясных небес, душа подвергается искажению. По мнению брата Арнобия, – он поднял палец, отмечая начало цитаты, – "Когда мы спешно соскальзывали вниз, к людским телам, с космических сфер присоединились к нам вещи, из-за которых мы становимся намного хуже".

   Но Гарин и на это не прореагировал, демонстративно углубившись в свой планшет, не менее демонстративно открытый на каком-то порнографическом сайте.

   – С теоритическим обоснованием системы "Мозг – Ретранслятор – База" не все ясно, – продолжал Манилов. – Нам навязывают теорию, будто это сродни телепатии. Что микруха является лишь усилителем мозговой активности, а база посредством этого микрочипа и системы ретрансляторов принимает и запечатлевает то, что излучает мозг. Теория не впервые подстраивается задним числом под практический результат. Пусть так, но это не все объясняет.

   – Так ведь практическому применению некоторые непонятки не препятствуют, – сказала пациентка, известная нам под ником Орлова. – Нам ведь не обязательно знать о гравитации, например, (с которой тоже, кстати, не все ясно), чтоб научиться ходить и правильно падать. Не мешает извлекать из нее практический результат. К тому же к вашим услугам имеется множество альтернативных версий – с привлечением квантовой телепортации и колдовства, эвереттизма, коллективного бессознательного, информационого поля, лептонов, липидов, редукции волновой функции и даже некого личного эго, существующего от века в мире ином.

   – Если еще есть необходимость в этой гипотезе, – сказал Манилов. – По моему мнению, МРБ-технология является отмирающей. Ее адепты препятствуют придвижению новых теорий.

   – И что же придет на смену МРБ? – спросила Орлова.

   – Технология извлечения индивидуума непосредственно из иного, – сказал Манилов. Вряд ли он мог предполагать тогда, что через тридцать лет такая попытка будет предпринята. – Не надо всей этой громоздкой системы ретрансляторов, баз, копий баз, копий копий. Вы ведь не первый раз нарушали границу и возвращались. И убедились, что иное – есть, и оно обитаемо. Этот мир отвоевывает у того мира пространство. Делая туда вылазки, прихватывая клочки миров, мы тем самым расширяем поле нашего восприятия. Границы внятного нам бытия расширяются, поле действительности становится больше. Неудивительно, что время от времени наша реальность выхватывает из той нарушителя и помещает сюда.

   – Вдоль границы шалят нарушители. Доносятся с того света звонки и другие звуки... – вскочил со своего места Коробкин. – А может, этот авестийский Меног захватывает нас, а не мы его? Распространяя свои некростазы из некромира на наш мир. Который и без того – театр почти что военных действий. И вдруг в него врываются другие актеры и начинают играть. Кроме явных язв еще эти! Жить станет вообще невозможно. Навьи выходцы, нарушая структуру реальности, подобьют этот мир под себя. Эти невидимые мигранты уже не очень и прячутся. Наложение наваждения на реальный мир... – Он внезапно умолк и сел.

   Никто не решился ему возразить. Тем более, что понять что-либо из его сбивчивого монолога было практически невозможно.

   – Вы, возможно и правы, – сказал после паузы Манилов. – Увиденное в том мире посредством спонтанного ментального моделирования воскресантов появляется в этом мире. Однако опасность захваченности этого мира тем преувеличиваете. Хотя не исключаю возможности взаимодействия обоих миров.

   – Может, они сидят прямо средь нас, только невидимы, – сказал очень тихо Коробкин, так что слышать его могли очень немногие. – Ибо понятий о них нет. А с приобретением понятий о них они проявляются и получают существование. Вариант... вариант редукционной версии. Наблюдение приводит к редукции, вызывает к реальности их. Вот только облик...

   – Нарушитель может являться в облике кого угодно, – высказался, наконец, Гарин. – Бродяги с уместной репликой, говорящего пса, горящего куста, призрака, черной кошки, поворота судьбы, наворота на вашем интерфейсе. Дух-осведомитель, аналог призрака из готических романов, черт Карамазова, даймон Сократа. И перед судьбоносным для вас событием все эти знаки-намёки-символы активируются.

   Вот такими актуальными темами мы и загружали наши еще не замызганные мозги. И однажды – дело было перед выходом Гарина из лазарета – его укусил за ногу черный и доселе не злобный пёс. В первый же день на воле спохватившееся правосудие предъявило нашему Князю обвинение в инициировании собственного убийства. Таким образом, насчет чмольного его опасения, возможно, сбылись. По крайней мере, был предупрежден нарушителем.

   Тогда трипы уже были явлением вполне массовым, хотя пик, по мнению аналитиков, еще не наступил. Чтоб вершина этого пика не особенно высоко задралась, и простиралась не столь широко, на эти вылазки был наложен запрет.

   Официально посмертные виды интерпретировались как остаточная электрическая активность мозга. Однако откуда бы не исходило запредельное – охотников попутешествовать в потустороннее не убавляется. Россказни лазарей о мирах иных сильно вредят идее физического бессмертия. При нынешней демографии человечество прекратило бы существование, если бы нас не возвращали к жизни. Если бы контролем за смертью и воскрешением не занялась демографическая полиция.

  ГЛАВА ТРЕТЬЯ. БОЛОТО

   Человек умирает только раз в жизни и потому, не имея опыта, умирает неудачно. Человек не умеет умирать, и смерть его происходит ощупью, в потемках. Но смерть, как и всякая деятельность, требует навыка. Чтобы умереть вполне благополучно, надо знать, как умирать, надо приобрести навык умирания, надо выучиться смерти. А для этого необходимо умирать еще при жизни, под руководством людей опытных, уже умиравших.

   Тот, кто сумел умереть при жизни, он не проваливается в преисподнюю, а переходит в иной мир.

  (О. Павел Флоренский)

   Мункар отодвинул от себя недопитый чай.

   – Нуте-с, где мой вопросник? – сказал он. – На чем мы остановились? Ага...Вот. Так зачем тебя занесло на это болото?

   – Да, – в той же интонации подхватил Накир. – Опишите нам ваш авантаж, и если можно, в живописных подробностях.

   – И отпираться не вздумай, – добавил Мункар. – От тебя до сих пор болотом несет.

   Неправда. Все запахи с прежним телом остались.

   – Лешачиха вскружила голову? – спросил Накир.

   Сусанна хихикнула.

   – Выйди, – приказал Мункар.

   – Вот еще, – возразила она. – Я тоже послушать хочу.

   Разумеется, ничего из нижеследующего я им не рассказал. Я догадывался, что им и так это было известно.

  01 "ПЛЕНУМ"

   Они позвонили мне в номер и попросили о встрече. Представились как Александр Павлов и Александр Петров. Или, если угодно, Алик и Лесик. Я назначил им встречу внизу.

   Обычно переговорами с клиентами занимался Джус, мой администратор, но две недели назад я сам отправил его в лазарет – по его настоятельной и давнишней просьбе. За те тридцать лет, что он провел в этом теле, оно изрядно обрюзгло. Покойный любил поесть.

   Идентификатор подтвердил, что они именно те, за кого себя выдавали. И выглядели они так же одинаково, как звучали их имена. Лет на двадцать пять, высокие, светловолосые, с выпирающей мускулатурой – как будто эти ребятки собирались подвизаться на поприще сексуальных услуг, но вдруг передумали и махнули в агенты депо. Они особо и не скрывали того, где служат.

   Тем не менее они пытались вести себя как юниоры. Может, этого требовало их задание. Однако глаза, лазейки души, выдавали опытность.

   – Мы про вас много хорошего слышали, – сказал один из них, Алик. – А плохого почти ничего.

   – Ну, вот еще, – заскромничал я.

   А Лесик сказал:

   – Нам хотелось бы завтра всё осуществить, не возражаете?

   Мне же хотелось противоположного: как можно далее оттянуть, а лучше вообще отменить это сомнительное предприятие. Но я себе возразил: собственно, почему? Нет никаких причин. Работа есть работа. За них сам Гартамонов просил. В конце концов, я не одного чиновника на тот свет спровадил, а некоторых – сопроводил. А эти мачо – те же чиновники, пусть и по ведомству правоохранительных органов. Я оставил сомнения и даже попытался азарт в себе пробудить. Подразнить, подергать за органы – когда еще представится такой случай?

   – Зачастую, – сказал я, – люди возвращаются оттуда совсем другими. Склонными к перемене мировоззрений, профессий, мест. Умрешь, например, добропорядочным обывателем, а воскреснешь шлюхой или святым. Если вам нравится ваше нынешнее базовое самоощущение, то я не советовал бы вам никаких ходок.

   – Так вы каюр или кюре? – спросил Алик. – Будете нам проповеди читать?

   – Это стандартная процедура. Я обязан предупредить.

   – Мы в курсе, не беспокойтесь, – сказал Лесик. – А что касается самоощущений, то у нас сейчас как раз экзистенциальный кризис.

   – И я не связываюсь с Генофондом, – сказал я.

   – Почему? – как бы удивился и даже обиделся Лесик.

   – Первый раз потерять тело – это как с девственностью расстаться. И хочется, и колется, и полиция не велит. Да и приятного путешествия не получится: опыт нужен. В случае первой смерти еще никому не удавалось далеко зайти.

   – Почему? – Это уже Алик спросил.

   Думается, они знали, почему. Но я решил быть терпеливым и объяснил, как будто они и впрямь юниорами были.

   При восстановлении вспоминается далеко не все, что с вами там происходит, ибо чип перестает работать, как только умолкает мозг. Однако при частых трипах приобретается навык. Навык – не навык, но этапы, пройденные в предыдущих трипах, проходит ускоренным темпом, и "зайти" удается гораздо дальше. С каждой ходкой память базы схватывает все больший фрагмент послесмертия. Кроме того, нужен особый настрой. Чтоб уходить дальше и дальше, выносить больше и больше, чтоб адаптироваться к языку, на котором с вами общается потустороннее. Это надо тренировать. А самое главное – закон за убийство генфеня особо строго наказывает. Ибо тело его принадлежит Генофонду. Прозябание в околоземной капсуле покажется раем в сравнении с тем чмо, в которое закатают меня. Хотя горше одиночества на орбите – без тела, без органов восприятия, но с активированным сознанием – ничего, кажется, не может быть. Один год строгого режима в таком качестве адом покажется, если не клаустрофил. Говорят, что от дефицита информации такие сюжеты разворачиваются в бодрствующем мозгу, что ни один хвастун или фантаст не выдумает.

   Я им все это изложил в двух словах. Опять же, стандартная процедура. Они и без меня все это знали.

   – Очень жаль, что вы приняли нас за генфеней. Некоторым опытом мы все же умудрены, – сказал тогда Лесик.

   – Вы уверены? Оба?

   – Оба, – твердо сказали они, а продолжил уже Лесик один. – Как вы нас убивать будете? И вообще, что вы можете нам предложить?

   Я вкратце обрисовал им кое-какие способы пристойной смерти. Холодное оружие, огнестрел, отравление, декапитация, все виды удушения – петлей, водой, наложением рук, вплоть до сливовой косточки и рвотных масс. Квалифицированное вскрытие вен. Падение с высоты – без размозжения головы, с размозжением. Внезапная смерть или долгожданная, длительная или мгновенная. Ситуация: на поединке, в бою, по приговору суда, на пиру, на миру, на любимой женщине, на нелюбимой тож, в собственной или чужой постели, вниз или вверх лицом.

   – Ах, убей меня нежно, неважно, чем, – процитировал Алик популярный романс. – Однако я слышал, что есть и более экзотические способы?

   – Есть и садомазо-клиенты. Требуют сердце себе вырвать, оскальпировать или оскопить. Но я не откликаюсь на подобные предложения, – сказал я.

   – Нам лишь бы трип качественный.

   – Качество только святостью гарантируется, да кто в наше время свят? Рай – для тихонь. Однако и для лазаря есть лазейки.

   – Итак: как же мы пролезем?

   – Многое приходится учитывать: возраст, пол, интеллект, опыт предыдущих ходок, состояние организма. Эмоциональное состояние, физические ощущения и все ваши пять чувств. Холод, боль, тревога, страх, смех, гнев, радость. Все это направляется ситуацией. Поэтому, чтоб не полагаться на случай, время, место и способ умерщвления, антураж, ритуал, словом, все сопутствующие обстоятельства организую я. Семь раз отмерь, один – умри, – заключил я.

   Некоторые считают, что качество трипа зависит еще и от расположения звезд, они учитывают влияние луны, солнца, просчитывают гороскоп. Я иногда тоже мог напустить астрологического туману, чтобы придать событию и себе весомости. Но сегодня не стал.

   – Толково воду толчет, – сказал Алик. – А если просто соответствующую дурь подобрать, чтобы дух захватывало: таблетку или укольчик, или иное что?

   Эту тему я даже обсуждать не стал. Под кайфом попасть в приличный лэнд труднее, чем черту на небеса. Химия, гипноз, инициирование умственных расстройств и даже хирургическое вмешательство в мозг применялись всякими шарлатанами, невежественными энтузиастами-ходоками и экспериментаторами. Однако мало кому потом, по реинсталляции, удалось вернуться к нормальному психическому состоянию.

   – Ну и что же мы выберем, Лесь?

   – В зависимости от того, какой суммой вас снабдили, – подсказал я.

   Они сказали, какой. Не то, чтоб я нуждался в их деньгах, но соглашаться на такие суммы – проявлять неуважение как к себе, так и к заказчику. Может, пожадничали и решили присвоить командировочные? Или, пользуясь властью, привыкли даром всё получать?

   – За эти деньги я могу вас только под поезд толкнуть, – сказал я. – Даже две пули на вас не окупятся.

   – Вот те на! Протестую! – вскричал Лесик.

   – Проще самоходом отправиться на тот свет, чем тратиться на профессионала, – проворчал Алик. – Как говорит мой адвокат, можно и без защиты тот же срок схлопотать, только дешевле.

   – Ну, это если судия милостив, – сказал я.

   – Гоп-скачком?! Ты подумай своей дикой башкой! – с тем же пылом возразил Лесик, но теперь уже Алику. – Все самоходы попадают в ад и пропадают в нем.

   Фатально, но факт. Участь самовольщиков мало чем отличается от участи экстремалов, практикующих прямое воздействие на мозг.

   – Кто в геенне не бывал, тот эдема не видал. Суровый Дант не избежал соблазна, – сказал Алик.

   – Суровый Дант серьезно пострадал. Вернулся другим. Замкнулся в себе. Даже гвельфы не узнали его. Даже Петрарка его бросила, – начал острить Лесик.

   – Можно провернуть какой-нибудь такой проворот, чтоб не выглядело суицидом. Например, заразил себя скоротечной гангреной, а леченье отверг. Откусил себе язык и умер от кровопотери. Или привлечь кого-нибудь третьего – есть такие, что из чистого удовольствия нас убьют. Щелкнут, например, через оптику.

   – Кому охота задаром неприятности на себя навлекать.

   – А наш прапорщик из хозвзвода, помнишь? Ложился спать с пистолетом во рту, а просыпался без головы.

   Они минут пять остроумничали, почти забыв про меня.

   Отдавая должное их чувству юмора, я оставался серьезным. И решил быть с ними настолько любезен, насколько смогу. В конце концов, если трип получится неудачным – с моим участием или без него – последствия для меня могут быть печальными. Учитывая заинтересованность такого зубра от правосудия, как Гарт. Мы с ребятками не упоминали его имени. И вообще делали вид, что инициатива полностью исходит от них.

   То, что в религиозных конфессиях называется ад, а в наркопритоне – бэд, иногда истолковывают как помехи. Мол, из-за них происходит искажение запредельной реальности, недостаточная восприимчивость, закрытость от определенных вещей. Бэд в этой жизни может обернуться скукой, тоской. Ощущением одиночества, особенно если ты не любитель оставаться один. А может развернуться в настоящий эзотерический триллер – до кровавых мальчиков в глазах. Потусторонний ужас может быть такой, что его не изжить. Среди персонала продлёнок имеет хождение вирусная версия этого сорта маний.

   – А то и в Пустоту можно попасть и зависнуть там, – припугнул я, хотя сам в этакое не верил. – Застрять между двумя мирами, то есть как бы окончательно не умерев, а сохранив связь нашей реальностью на уровне бессознательного. И это обстоятельство не дает воскресить лазаря, снимает все попытки его воплощения. О проблеме двойников слышали?

   Ребятки покивали, переглянулись и несколько увеличили мой гонорар. Но еще не настолько, чтобы хватило на добротную постановку. Самое большее – имитация уголовной разборки по мотивам старого доброго кино, в естественных декорациях, без привлечения статистов и реквизита.

   Они же совсем обнаглели, спросив:

   – Разве вы не будете нам ассистировать?

   У меня от такой нахальства едва не перехватило дыхание. Они прочли все возражения на моем лице.

   – Друг другу будете ассистировать, – выдохнул я. – Или ищите другого кого-нибудь.

   – У Данта был провожатый. Этот же отказывается нас сопровождать. Мы тебе платим, эй! – вскричал Алик. – Смотри, сколько тут! На реальный трипак.

   Он потряс своей карточкой. Не много ли хотят за свои жалкие деньги? И задание отработать, и трип за казенный счет себе устроить, еще и сэкономить на этом.

   – Вот что, мальчики. Я и без вас безбедно живу. Как держатель трипа и руководитель проекта ответственно заявляю: на эти деньги настоящего сеанса не организуешь. Никаких спецэффектов. Даже на балаган с куклами и бутафорскими топорами не хватит. Разве что что-нибудь совсем простенькое, как рок-н-ролл. Какой-нибудь легкий скетч, с кокоткой, но без кокаина, удушение ее чулком. Или дуэль. Хотите дуэль?

   Они подумали, переглянулись, потом Алик спросил:

   – С какой площадки стартовать будем? Где, я спрашиваю, мы эту дуэль провернем?

   – Провернём мы это на Хованском болоте, – сказал я.

   – Вот те на! Протестую!

   – На хрена нам эта гиньоль? – возмутился Алик, путая гиньоль с гнилью.

   Место тихое, тухлое, доступ в него затруднен. Джуса нет, зачищать некому. А тут убоину бросил в трясину – и всё. Сам Харон надежнее не схоронит, подумал я. А вслух сказал:

   – Мне этот кусок природы чрезвычайно нравится. Прекрасные стартовые условия. Открывается именно то пространство потустороннего, какое нужно для вас. Ведь всё упирается в два вопроса. Первый: какого качества запредельное? И второй: удастся вам ли сохранить память о нем?

   – А ты на что?

   – Я обеспечиваю только качество трипа. Закинуть его в базу клиента я не могу.

   – То есть как не могу?

   Я не маг и не шаман, я всего лишь настройщик. Настроенья настраиваю. Я объяснил.

   Там открывается много такого, чему в нашей обыденности и аналогов-то нет. Ватное воображение не способно представить всего. Мыслеформы неописуемо разнообразны. Вернувшись в привычную реальность, воплощенный в новое тело, клиент неспособен восстановить в воображении, ограниченном пусть продвинутыми, но все-таки не достаточными представлениями и понятиями нашего века то, что не бывает вообще. Там геометрия другая. По сути это контрабанда. В нашем мире этого не должно быть. И поэтому посмертный опыт в наших понятиях вразумительно невыразим. Понятийного аппарата не хватает. А иные вообще ничего не помнят и даже не видят. Тренировка нужна. Опыт. Во-первых, чтобы продлить мгновенье. Сделать предсмертье более продолжительным. Выжать из него максимум. Во-вторых, чтобы сделать потустороннюю геометрию хоть немного привычной. Адаптация к потустороннему умножает возможности. Там понятия и органы восприятия совершенно другие. Тех, что привычны для нас, слишком мало. Это все равно, как если бы представления об этом мире мы получали посредством одного осязания.

   – А впрочем, еще раз вам говорю, – заключил я. – Вы вернетесь немного другими.

   Крайние случаи таких отклонений – в сторону идиотизма или гениальности – бывали редко, но все же бывали. Словно ходоку там придурь привили или вложили в него талант. Будто он там Бога узрел, а уж что ему Бог даровал – гениальность или помешательство – бывало по-разному и зависело от неизвестных причин. А бывало и так, что лазарь терял какую-то часть себя, возвращался с дефицитом, "не весь". Некоторые толкователи в таких случаях склонны считать, что ходок прихватывает частичку другой личности. Либо эта другая личность отхватывает и присваивает частичку его.

   – У одного моего коллеги – он уже полгода оттуда – непрерывно стоит, – сказал Алик. – Впрочем, это из другой оперы.

   База фиксирует последнюю конфигурацию уже с примесью того света: с ужасом или просветлением, дефицитом иль прибылью – с этим последним впечатлением лазарь и приходит в себя. Верней, восстаёт, как истинный Лазарь.

   – Все-таки болото как-то не по мне, – сказал Лесик. – Нельзя ли как-то иначе, чтоб не лезть в киселя? К чему нам такой изыск?

   Но я не намерен был отступать. Мне нравилась тамошняя тишина и удаленность от полицейских постов. И с реквизитом никаких проблем, грубые реалии, минимум постановочных сцен. В естественных декорациях, что всегда предпочтительней.

   – Здесь игра на контрасте, – сказал я. – Представьте: болото, холод собачий, хлябей варево, вонь. Колыхание болотной слизи. Пузыри, как будто кто-то лезет оттуда, время вечернее, жуть. А встав на четвереньки, испытываешь первобытный ужас перед зыбью трясин. Все это усиливает предсмертный трепет, придаёт вашему умиранию неповторимый вкус, терпкий, своеобразный, специфический. А ваше последующее пребывание в небытии, даже довольно серенькое, по контрасту с этими последними ощущениями раем покажется.

   – Всякий кулик свое болото хвалит, – сказал Алик.

   Я приостановился. Не слишком ли туману нагнал?

   – Почему же оно серенькое? – неожиданно возмутился Лесик.

   – Вообще качество запредельного видения от личности зависит, – сказал я. – Вы личности?

   – Он еще спрашивает!

   – Разве что-нибудь в духе болотной твари,– сказал Алик. – Мы гуляем, она внезапно набрасывается и утягивает нас одного за другим в глубину. Как тебе такая предства, Лесь?

   – Сам ты тварь...

   – А ты ...

   Я попытался их успокоить:

   – Это очень дорогой перформанс. С привлечением статистов, техники и чудес, плюс спецэффекты. И гарантии нет, что представление пройдет без задоринки. Место хоть изредка, но посещаемое, могут нам помешать. Значит, нужны дополнительные расходы на оцепление. Чем вам дуэль не нравится?

   Мне – нравилась. Можно дело представить так, будто они сами поубивали друг друга. И рук не очень придется марать. Во мне до сих пор существует психический барьер, еще с дорубежья. Я удивлялся, с каким спокойствием представители нового поколения убивают тела, будто автомобиль в утиль разбивают. Немного жалко, но не трагично.

   – Значит, завтра, раз уж вам так не терпится. Доберетесь рейсовым автобусом, – стал закругляться я. – Автобусом, – повторил я с нажимом, видя недовольство ребят. – Если вы машину у болота оставите, то забрать, скорее всего, не сможете уже никогда. Раньше полутора месяцев вас из лазарета не выпустят. Ждите меня в северо-западной части. Я подойду.

   – Почему бы вам нас на своей не довезти?

   Я проигнорировал последний вопрос.

   Договорились на 17-00. Они скинули мне свои телефонные номера. Их фанки остались в памяти идентификатора. Мы разошлись.

  02 БОЛОТО

   Я выехал в четвертом часу, рассчитывая прибыть на место за полчаса до ребят. Город кончился, за мостом начиналось раздолье, а вдоль раздолья дорога легла. На пятьдесят пятом километре я свернул на проселочную.

   Ночью немного – на пробу – выпало снега. Он клочками еще лежал в колее: со времени снегопада никто в ту сторону не проезжал. Было тихо. Вороний поскок по снегу выглядел, словно шифр заговорщика. Или некая некропись, запечатлевшая то, что только готовилось произойти.

   Путь в глубину болота начинался дамбой, выполненной из песка и шлака. На ней за камышами я и оставил автомобиль.

   Когда-то здесь велись торфоразработки. Дамба разделяла два разных ареала. Если справа все поросло камышом, за которым вода поблескивала, то слева было менее топко, сосны росли, во мху меж стволов и стеблей торчали гнилые сваи.

   Чем дальше вглубь, тем насыпь становилась уже, а растительность по обе стороны принимала однообразный вид с преобладанием камыша и чахлых осин.

   Сучья потрескивали. Справа по ходу что-то попискивало. Где-то вверху дятел стучал. Словно руки кикимор торчали сухие сучья, понизу поросшие мхом. Камыш становился гуще и подступал плотней.

   Дамбу сменила гать из сгнивших бревен, перешедшая в свою очередь в узенькую тропу, по обе стороны от которой, скрытая камышом, разверзалась топь. Тропа подрагивала под ногами, единственным основанием для нее служили переплетения корневищ да метровый слой дерна, а под ним была та же топь. Я двигался как по ковру, настеленному поверх воды. Что за жизнь таилась под ним в темной воде – без тепла, света? На миг мне сделалось жутко, даже озноб по коже прошел.

   И не успели мурашки сойти, как тут же справа я обнаружил движение. Я пригляделся: параллельно тропе, шурша камышами, припадая на ногу и шлепая, словно ластами, по воде, ковылял леший. Он то пропадал, растворяясь в воздухе, то появлялся вновь и особо не настаивал на своей подлинности.

   По устоявшемуся обычаю первым должен был заговорить Нарушитель. Однако он всё шлепал своими ластами, пыхтел, откашливался, но молчал. А когда я окликнул его, он вдруг взмахнул руками-лапами и мгновенно ушел под воду, так ничего и не сказал, однако само его появление в такой ситуации служило предостережением.

   В самом центре урочища было озеро, подпитываемое ключами, из него вытекал ручей и несколько километров спустя становился речкой, мост через которую я миновал час назад. Тропинка кончалось мостками, нависшими над озерцом, край которых опирался на сваи. Справа перильца были сломаны, ошкуренные жерди обросли плесенью. Эти мостки были более позднего происхождения, нежели гать – для комфортной утиной охоты. Кстати меж свай плавал резиновый селезень, оставшийся, вероятно, с сентября.

   Озеро обступали осины, ивы, стояла, как в серебряной чаше, вода, испятнанная опавшей листвой – пейзаж, любезный поэтам и меланхоликам. Будь я не так стар, мудр, то возможно бы и увидал, как снуют над водой тёмные тени, бродят призраки юных дев, закончивших здесь одно из своих существований.

   Тут водились окуни, утки. Осень угнала дичь на юг, но рыба, вероятно, осталась.

   Над водой торчали черные заострённые бревна и двускатная крыша, словно опущенные крылья птицы. Всё это щедро поросло мхом. На крыше бродячим менестрелем расселся ворон, безмятежная птичка Божья. Он негромко прокаркал, увидев меня. Говорили, что под домом раньше был островок, да растаял.

   Относительно этого деревянного замка имелись разные мненья. Считалось, что это когда-то был монастырь с монахами, а после форпост с казаками, потом острог с каторжанами, позднее крепость с разбойниками, а в конце усадьба с безумным барином, который спасался от мира в сердце болот, никого к себе не пускал и сам не ходил никуда из своего ковчега. Часто это затопленное строение так и называли – Ковчег, а иногда – Китеж, в память о граде, что спрятался от непосвященных или врагов, погрузившись в воду. И сейчас в этом ковчеге-китеже другие жильцы – лини да утопленники. И отсюда иначе представлялось болото – словно метафора бытия, развернутая во времени и пространстве. Небо, крытое жестью, проржавело, прогнулось над ним. Было это место не от мира сего. Если где и случаются прорывы мира иного, то здесь.