Текст книги "Другая жизнь: Иллюзорная реальность (СИ)"
Автор книги: GelioLex
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)
Или это не он? Ведь если задуматься, какой в этом смысл? Он ведь сам просил, чтобы об этом не распространялись. Кто вообще додумался, мало того, что записывать заседание, так еще и транслировать отдельную его часть, причем вырванную из контекста?
– Сэр? Какие распоряжения?
Лок скрипнул зубами. Он бы послал группу, чтобы арестовали Хаммана, но сейчас в этом нет никакого смысла. Уже поздно. Да и вряд ли старик к этому как-то причастен.
– Черт... У нас нет на это времени. Подготовьте эфир. Нужно успокоить гражданских и мотивировать бойцов. Я выступлю с заявлением, что все сказанное Хамманом было лишь бредом сумасшедшего.
– Сэр, разрешите спросить. – Коммандер кивнул, давая молчаливое разрешение. – А что, если все это правда? То, что сказал Глава? Думаю...
– Лейтенант, – процедил Лок. – Ваша задача – выполнять приказы, а не думать. Или вы более не в состоянии справляться со своими обязанностями?
– Никак нет, сэр. – Ответил мужчина. – Все будет подготовлено в кратчайшие сроки...
***
– Я не понимаю. Зачем? – Хамман был растерян. Он дрожащими руками пытался разлить чай по кружкам, но вместо этого пролил его на стол. – Зион же теперь...
– Не беспокойся, мой друг, – я мягко прикоснулся к его руке, внушая ему полное спокойствие и правильность моих действий. – Это ради блага Зиона и всех его жителей. – Мне пришлось «заимперить» парочку специалистов по кибербезопасности. Благо во время гипноза они не потеряли своих навыков, а потому смогли точно выполнить возложенную на них мисиию по подрыву морального духа войск и граждан Зиона.
Зачем мне это? Дело в сложном ритуале, который я готовлю. Хотя и ритуалом его назвать можно лишь с натяжкой, ведь поддержки от магического фона мира тут нет никакой. Все завязано именно на жертвах, необходимых для создания так желаемого мной сюприза. Сюрприза для армии машин, хе-хе.
После моего внушения от прошлого тремора Хаммана не осталось и следа. Остекленевший взгляд стал понемногу приходить в норму. Спустя пару мгновений он кивнул, с запозданием осознав мои слова.
– Прости. Я не смею сомневаться в твоих действиях.
– Чудно. Давай лучше я налью чаю, – улыбнулся я, забирая чайник из рук бывшего Главы Совета.
Старик сел в кресло, уставившись пустым взглядом в стену. Как только основная часть заклинания сошла на нет, оставив лишь легкий шлейф Конфундуса, приправленный ментальными вкладками, он сказал:
– Как ты и говорил, меня сместили с поста Главы. Но ведь Нео прилетел. И ему должна была открыться информация об Архитекторе...
Я слушал Хаммана вполуха, все равно ничего нового он не скажет, ведь именно я внедрил ему в голову всю информацию про Матрицу, Архитекторе и прочем. Без подробностей, но все же ровно столько, сколько необходимо, чтобы проверить реакцию Совета.
Мне показалось опасным брать его под полное подчинение. Он мне нужен в относительно здравом уме, а не пускающим слюни овощем. На двух экстренных заседаниях на его слегка остекленевший взгляд никто не обратил внимания. А даже если бы и обратили – то ничего предъявить советнику не могли. Даже Вэст не особо секретничал касательно своих пристрастий к наркотикам. И хоть Хамман никогда таким не страдал, но постоянный стресс и реальная угроза могли бы его сподвигнуть на то, чтобы попробовать пару доз. Потому со стороны никаких подозрений быть просто не могло. Все же хорошо, когда ментальной магией можешь пользоваться только ты и никаких ограничений со стороны Министерства или МКМ не последует.
– Мой друг, – решил я вклиниться в его монолог. Даже несмотря на приглушенные эмоции и заторможенное сознание, старик довольно болезненно воспринял свою вынужденную «отставку». – Я ведь уже говорил, что это временно. Ты вернешься к своим обязанностям, будь уверен.
– А когда придет время – сделаю все возможное, чтобы продвинуть твою кандидатуру в советники, а затем и на пост Главы, – сказал он.
Конечно, ты сделаешь все возможное. Как и остальные после того, что сегодня произойдет. Вы будете на руках меня носить и дифирамбы петь. А потом ты при всех извинишься и скажешь, что ошибался и был не прав, когда говорил об уничтожении Зиона и отсутствии Пророчеств. Ты станешь временным главой, потом через время Совет сам меня изберет Председателем.
И даже если кто-то посмеет мне препятствовать – то они ничего не смогут сделать против Империо и Конфундусов.
Грубо? Неэлегантно? Возможно. Я стал слишком беспечным в этом плане. Во многом полагаюсь на магию. Отсутствие сдерживающих систем опьяняет. Не могу сказать, что от вседозволенности мне сорвало крышу, но даже учитывая окклюменцию, понимание того, какой властью и влиянием я смогу обладать в новом мире – если все получится – заставляет мое сердце трепетать.
Разумеется, это все дела крайне отдаленного будущего. Зиону еще предстоит пережить массированную атаку машин. Но это входит в мой план. Как и некоторое количество жертв. Необходимых жертв.
Как я и предполагал, после трансляции куска записи с заседания Совета, Лок весьма быстро подсуетился и выпустил свое обращение к гражданам и солдатам Зиона. Все в пределах моих ожиданий: Хамман не знает, о чем говорит, он бредит, и вообще – старика уже сместили с должности Главы из-за маразма, а там и до пинка под зад из Совета недалеко. Конечно, он не говорил это прямым текстом, предпочтя выбрать более мягкие формулировки, но контекст не предполагал иных трактовок.
– С Локом нам также предстоит поработать, – тихо сказал я, раздумчиво почесывая бородку.
Хамман не ответил. Старик медленно пил чай, изредка переводя взор старческих глаз на электронные часы, вмонтированные в нишу возле комода.
Я последовал его примеру.
«М-да, что-то я засиделся. Полчаса осталось. А мне еще нужно подготовить последние штрихи...»
Я встал с места. Старик также хотел подняться, но я махнул рукой: – Сиди, мой друг. Тебе остается лишь ждать. Ждать, когда все закончится.
– Все будет хорошо, Альбус, не так ли? – тихо спросил он.
– Конечно.
– Ты веришь, что мы выстоим?
– Я не верю, – мои губы сами собой расплылись в усмешке. – Я это знаю...
***
Седьмой шлюзовой отсек, Центральная часть
Купол города здесь не терялся в вышине, по крайней мере для стоявших на платформах воинов Зиона. Его бетонные блоки и сочленения можно было разглядеть из кабин мехов. Тысячи МБД выстроились полукругом. В лице каждого из бойцов отчетливо виднелся страх. Даже несмотря на мотивирующую речь Мифуне о том, что нужно стоять до последнего, нужно защищать свой дом и забрать с собой на тот свет как можно больше жестянок... Лишь из-за отсутствия выбора они еще стояли здесь и не убежали прочь. Ведь бежать им некуда.
Трансляция слов Хаммана по общему каналу экстренным сообщением до сих пор вспоминалась многими из них, и последующее обращение главнокомандующего лишь подтвердило их опасения. Они стоят здесь на убой. Просто пушечное мясо, с крупнокалиберным оружием, способное огрызаться, оказывая серьезное сопротивление... но все же мясо. Скорее всего, ни один из них сегодня не выживет. Это им говорил еще Мифуне...
Дрожь земли заставила солдат взять оружие на изготовку, послышался низкий раскатистый гул, что с каждым мгновением лишь нарастал. Вибрации распространялись по доспехам, заставляя внутренности сжиматься от ужаса. А ведь от платформ до «потолка» около километра.
Из бледно-серого купола начинает помаленьку падать каменная крошка. Спаренные дула стационарных болтеров уже смотрят наверх, готовые встретить неприятеля шквалом артиллерии, как и дула пулеметов, закрепленных на мобильных боевых доспехах.
– Помните! – крикнул Мифуне по связи. – Мы здесь сражаемся не только ради себя. Мы здесь ради наших семей, близких и ради мести за павших собратьев. Наш дух – нельзя сломить! Наша позиция – безупречна. До тех пор пока, наши боеприпасы не кончатся, мы не отступим, ни одна тварь не пройдет мимо нас...
Не успел Мифуне закончить свою ободряющую речь, как из купола показалось раскаленное жало бура. Свист и скрежет стал невообразимым.
Проходит несколько вздохов – и вот уже виднеются шестеренки и двигающие механизмы. Огромная конусообразная машина вышла из потолка почти наполовину.
– ... Ни одна тварь не пройдет мимо нас! – во всю мощь легких заорал Мифуне. Его голос разносился не только в передатчиках, но и по всему отсеку. – Сражайтесь, друзья! Сражайтесь друг за друга! Сражайтесь... за Зион!
Рев тысяч глоток подхватил последний выкрик командира, вторив ему: «ЗА ЗИОН!»
Громадная махина бура тем временем преодолела последний рубеж и рухнула вниз, в зияющую тьмой шахту, прямо ко дну верхнего яруса. Через несколько секунд послышался жуткий грохот, сотрясший едва ли не все уровни города и от которого у солдат на мгновение заложило уши.
Спустя несколько секунд, когда эхо от падения буровой установки стихло, Зион погрузился в тяжелую, буквально осязаемую тишину.
Некоторое время ничего не происходило. Капли пота стекали по коже солдат. Нервы натянулись, словно лески на растяжках с взрывчаткой.
Минута... Вторая...
Лишь на третьей послышалось множественное гудение, словно огромный рой насекомых приближался к их дому.
– Готовсь! Огонь по команде! – прокричал Мифуне. Однако его распоряжения были излишни. Бойцы и так держали проход в куполе на мушке, готовясь обрушить на вторженцев смертоносный град.
А в следующий миг – из зева шахты на полном ходу с мерзким жужжанием вылетело порядка сотни охотников.
– Пли! – выкрик командира потонул в оглушительной канонаде бесчисленного множества орудий.
Трассирующие пунктиры снарядов ворвались в авангард противника. Охотников стало выкашивать одного за другим, разрывая на куски. И на землю валились лишь искрящиеся ошметки механизированных тел.
Поток спрутов лишь усиливался, но защитники пока держались, не пропустив вниз ни одной поганой жестянки...
Как долго солдатам удастся сдерживать натиск? И сколько вообще они смогут продержаться против многотысячной армии машин?
Неизвестно.
Однако в данный момент совершенно ясно одно. Битва за Зион началась...
Глава 46
[Прим. автора. Никаких неожиданных кроссоверов в этом фике нет и не предвидится. Максимум – взяты отдельные элементы, которые на общий сюжет практически никак не влияют].
Нео, наконец, смог погрузиться в глубокую медитацию. Более того, он смог по своей воле активировать новый тип зрения, который позволял ему видеть машин на целую милю вокруг.
Причем он видел не только вражеских охотников, что прорывались в шлюз, но и машины Зиона на технических этажах. Это казалось немыслимым.
Интересно, сможет ли он на расстоянии влиять на охотников? Сможет ли отключить питание так же, как он это сделал тогда, в коллекторе?
Нео сосредоточился, пытаясь приблизить необходимые элементы. Но ничего не выходило. Скорее всего, из-за того, что охотники были слишком далеко от него.
Нео раскрыл глаза. Энергетическое зрение отключилось, оставив лишь обычное. Но при этом Избранный все еще чувствовал их. Чувствовал, как машины волнами прибывают в Зион, а также как они уничтожаются один за другим.
Сердце забилось быстрее. Солдаты отлично справляются со своей задачей сдерживания. Проблема лишь в том, надолго ли их хватит.
Морфеус сейчас пребывал вместе с Малаки и новыми стрелками на Кадуцеусе – ему дали этот корабль в командование. Правда, находился он в резерве. Советники на этом настояли. Ведь Морфеус – главный претендент на пост Главы Совета. И хоть его даже не утвердили на посту обычного советника, но влияние верхушки Зиона нельзя недооценивать.
Нео почувствовал, как напор машин усилился. Теперь они «умирали» гораздо меньше. Наверняка, потери солдат стали велики и ему придется выйти, чтобы сдержать атаку охотников.
Он поднялся на ноги и, выйдя из убежища, последовал на верхний уровень, прямо в гущу сражения.
«А ведь все могло быть проще, если бы Феникс появился, – подумал он. – Где же ты? И что задумал?»
***
Общая сеть камер наблюдения в Зионе по-прежнему не работала. Однако взамен в командный центр транслировалась общая ситуация со сканеров, что было горадо лучше. Ведь камеры не смогут отобразить все элементы битвы.
– Каковы наши потери? – произнес Лок.
– Потеряна связь более чем с тремя тысячами МБД. Их сигнатуры на карте не отображаются.
– Черт, – сжал кулаки коммандер, – прошло только полчаса, а у нас уже такие потери.
– Сэр, по нашим подсчетам – потери машин – в пять раз больше.
– Это не меняет ситуации. Ведь их – почти четверть миллиона.
– Сэр, вторая группа охотников на подходе.
– Где?
– Как мы и прогнозировали, они бурят скважину возле центрального генератора. Примерно в миле от него.
– Сколько их там?
– Пока точно сказать нельзя.
– Как только бур преодолеет купол – корабли должны использовать ЭМИ по готовности! – приказал Лок.
– Принято! Передаю приказ...
***
Эскадры кораблей, выстроившись в боевые построения, ожидали атаку машин.
С потолка посыпалась крошка и показался кончик буровой установки.
Сканеры кораблей не передавали звук, однако даже так – ощутимая вибрация проходила по палубам, вызывая неприятный зуд по всему телу.
Анубис висел вместе со второй эскадрой позади. Ниобе вышла на связь с Хаммером:
– Роланд, как обстановка на другой точке?
– Ребята из седьмого все еще сражаются, причем неплохо. Но у них большие потери. Рано или поздно машины прорвутся через них и тогда придет черед партизанских отрядов с электромагнитными пушками и гранатометами.
– Что сражаются – это хорошо, – кивнула она. – Вот только, зная жестянок, боюсь, когда они увидят наши основные силы, могут здесь отступить, а взамен усилить атаку на шлюзовой отсек и доки.
– Что ты предлагаешь? – сказал Роланд. – Лок выразился предельно ясно. Никаких лишних маневров. Наша задача – охранять генератор.
– Роланд, ты прекрасно знаешь, почему он отдал такой приказ – он не может трезво мыслить. Дьявол, это же очевидно, если машины отступят здесь, нас попросту сметут на других точках и в конечном счете Зион не продержится и пары часов. В конце концов, возле генератора нас задавят механическим мясом, наступая со всех сторон...
– Слушай, раз ты такая умная, – проворчал он по связи, – не могла об этом сказать Локу лично на обсуждении?
– Не могла, – отрезала она. – Ведь неподчинение приказам карается заключением в карцере, а Джейсон только этого и добивался...
Их разговор прервал жуткий грохот, который был слышен даже внутри корабля. От неожиданности Спаркс подпрыгнул в кресле и выматерился.
– Они уже внутри, Ниобе. Я прошу тебя, давай без глупостей. Просто выполняй возложенную на нас миссию. Это все, что мы сейчас можем. Конец связи.
Огромный бур врезался в плиты каменного пола. Установка накренилась и упала.
Все это Ниобе наблюдала воочию через обзорную панель Анубиса. Затем перевела взгляд наверх.
Десяток спрутов вылетел из проема, но лишь затем, чтобы встретить стальной дождь из турелей и болтеров кораблей.
Через несколько секунд показалась группа на порядок больше, но в этот раз один из кораблей уже держал цели на мушке главного орудия.
Синий волно-луч поразил группу охотников и те упали, словно куклы, лишившиеся ниточек.
После пробных атак спрутов некоторое время ничего не происходило.
Прошла минута, другая... но возле генератора была тишина. Машины не стали пока атаковать эту точку, либо выжидали чего-то.
Ниобе вновь связалась с Хаммером.
– Ну что, Роланд, убедился?
– Тоже мне, Пифия нашлась. Здесь не нужно быть пророком. Все же какие-то зачатки инстинктов у них имеются.
– Вряд ли у них есть инстинкты, скорее, директивы изменились. Все же потери они понесут здесь серьезные.
– И что ты предлагаешь?
– Я не намерена сидеть и прохлаждаться, пока наших солдат убивают. Мы можем быть полезны в других местах, Роланд. Ты со мной?
– Черт, Ниобе. Это нарушение приказов.
– Это контрмеры против изменения тактики боя противника. Не более.
– Так и напишешь в отчете. – Сказал он. – Сколько кораблей тебе нужно?
– Думаю, двадцати хватит, чтобы помочь ребятам из седьмого.
На связи повисло молчание. Капитан Хаммера отключился. И лишь спустя полминуты Роланд вновь вышел на связь:
– У меня нет возможности отправить с тобой столько кораблей. Но Лок приказал мне приглядывать за тобой... Я поговорил с Айс и другими капитанами из нашей эскадры. Некоторые из них готовы последовать за тобой. Итого – у нас восемь кораблей. На большее рассчитывать не приходится. А при таком положении...
– Спасибо, Роланд, – перебила капитан Анубиса. – Я твоя должница. Выдвигаемся?
– Эм... вообще-то с таким количеством кораблей идти в шлюзовой отсек – это самоубийст...
– Все в порядке. Этого хватит, чтобы сдержать первую волну. Кроме того, когда Лок заметит наши маневры, то пошлет нам на подмогу больше кораблей.
– Твою же, – выругался Роланд. – Ладно. Но если ты погибнешь – Лок мне голову снимет.
– Я это уже слышала. Не переживай, не снимет. -Сказала она и шепотом добавила: – Сегодня очень большой шанс, что погибнем мы все...
***
– Что с третьей точкой вторжения? – спросил Лок, нервно покусывая губу.
– Охотники вскоре будут на месте, – ответил связист. – Как мы и прогнозировали, их цель – доки возле Третьих Врат.
– Черт побери, – прошептал он. – Они будто знают, куда нужно бить...
Доки, Седьмой шлюзовой отсек и генератор, они бьют по тем местам, которые сложнее всего защищать. Благо, он послал две эскадры кораблей к генератору. Главное – Ниобе сейчас ничего не угрожает. Правда, здесь палка о двух концах. С одной стороны, генератор в безопасности, но с другой, усилился натиск на шлюзовой отсек. Десятки охотников прорвались сквозь заградительный огонь и проникли вглубь шахты, пытаясь снова запустить бур и пройти в жилые комплексы и храм. И это очень плохо.
Первой мыслью было – отправить корабли на подмогу. Но ведь этого машины и добиваются. Они хотят ослабить позицию возле генератора, чтобы волнами нападать, выводя из строя ЭМИ кораблей.
Патовая ситуация. Лок не знал, что ему делать. Все ожидали приказов, но он не мог дать ни один. В крови бурлил адреналин. Сердце готово было выскочить из груди. Мозг думал в несколько раз быстрее ,чем обычно, но ничего путного в голову коммандера не приходило. А еще слова этого чертова Хаммана не дают покоя ему. Что же говорить о солдатах, сражающихся на передовой?
Они потеряли уже почти половину МБД с операторами – около пяти тысяч зионовцев...
– Сэр... – отвлек его от мыслей голос связиста. – К шлюзовому отсеку движется отряд из восьми кораблей.
– Черт... Ниобе, не сидится тебе на месте, – тихо процедил Лок, затем осведомился: – Полагаю, это Анубис?
– Так точно, сэр. Еще Гнозис, Хаммер...
– Ясно. – Прервал подчиненного Лок. – Отправьте к ним корабли из резерва.
– Сэр? Но советники распорядились...
– Кто командует операцией: я или советники?
Лейтенант-связист не нашелся с ответом.
– Выполнять! – рявкнул главнокомандующий.
– Есть.
Ранее Совет настоял на том, чтобы у Зиона был резерв из четырех десятков кораблей, готовый контратаковать, когда солдаты отобьются от основных атак.
Доля здравого смысла была в этом, если бы силы были равны. Но Лок считал, что каждая машина с ЭМИ в предстоящей битве дороже золота. И хранить этот ресурс про запас – верх безрассудства.
Теперь же, когда опасность грозит его любимой, что повела малый отряд в самоубийственную атаку, он готов послать к ней хоть все корабли Зиона, лишь бы Ниобе была в порядке.
Но вместе с тем он – главнокомандующий. Ему нельзя поддаваться эмоциям. Основные силы должны остаться возле генератора. Максимум, что он может позволить себе – отозвать оттуда пару десятков кораблей. Но даже этот шаг может привести к катастрофе...
***
Несколько десятков охотников таки проникли через шахту ко дну шлюзового отсека. МБД просто не смогли задержать абсолютно всех, потому, несмотря на кипящее сражение наверху, спруты обхватили бур и принялись его поднимать и спешно ремонтировать поврежденные опоры, чтобы установить конструкцию вертикально.
Но этого допустить никак было нельзя. Потому то тут, то там из-за укрытий возникали малые отряды гранатометчиков, что принялись выпускать ракеты по буру.
Однако проблема оказалась в довольно низкой скорости полета ракеты. По цели они не попадали, из-за того что установку защищали охотники. Летящие снаряды перехватывались спрутами, и те жертвовали собой, не давая взорвать главную угрозу для жилых уровней.
Пятерка спрутов отделилась от основной группы и ринулась в атаку на партизанские формирования. Два отряда тут же перестали существовать – враги ворвались в них, выкосив, словно сорняки – кровавые ошметки разлетелись в разные стороны. Бедолагам удалось лишь отстрелить трёх охотников, да и тех сняли с электромагнитных пушек.
Спруты тем временем уже подняли бур и установили опоры.
Машина заработала. Зубчатые шестеренки, высекая искры, с ревом вгрызались в металл. Бур уверенно пошел вниз...
– Давай, – шепнула Чара, взваливая на плечо гранатомет. Если они не смогут подорвать установку – охотники, преодолев десяток метров стали и столько же камня, просто ворвутся в храм и залы, где сейчас находится огромное множество гражданских.
Зи вытащила из ранца две боеголовки и загрузила их в приемные отверстия. До цели чуть меньше сотни метров, охотники кружат вокруг буровой установки. Попасть по ней тяжело, но у них нет выбора.
Чара, присев на колено, хорошенько прицелилась. Нажатие на спуск – обе ракеты полетели прямехонько к буру.
Однако не успели они обрадоваться, как пара спрутов резво ринулась навстречу снарядам, сдетонировав их в стороне.
– Дьявол! – выругалась Чара.
– Бежим! – сказала Зи, оттаскивая подругу в укрытие.
Четверка охотников, сверкая алыми визорами, на полном ходу полетела к ним, готовясь разорвать защитниц также, как это было с прошлыми отрядами.
Едва успев юркнуть в люк, они побежали, что есть мочи к другому месту, из которого можно сделать выстрел. Сверху через сетчатый пол можно увидеть сноющих туда-сюда спрутов.
Как только они вылезли, из узкого хода – к ним тут же бросилась пара охотников.
– Черт!
Видимо, жестянки не так тупы. Их уже ждали.
– Беги, Зи! – крикнула бритоголовая девушка, оттолкнув подругу вглубь хода.
– Нет! Чара!
Щупальца грозились проткнуть девушку насквозь. Она сама готова была принять свою смерть.
Но отчего-то машины зависли в воздухе, будто их парализовало.
– Что? – обе девушки синхронно повернули голову к гостю, который, совершенно не таясь, вышел из дверного проема.
– Нео? Что ты?... – Зи не успела задать вопрос.
Избранный просто махнул рукой – и обе жестянки с громким бряцаньем рухнули на металлический пол.
– Бегите отсюда! – приказал он. В глазах не было и тени страха или волнения, лишь абсолютная уверенность в собственных силах.
Девушки не двинулись с места. Они все еще были шокированы увиденным и не могли понять, что сейчас произошло.
Охотники тем временем, наконец, обратили внимание на парня. И тотчас сорвались с места. Целой группой. Их было не менее тридцати.
Нео поднял ладонь – спруты замерли, будто мухи, пойманные на клейкую ленту. Остовы начали искрить и трястись – затем Избранный вновь махнул рукой и все машины были отправлены прямо в бур.
Мгновение – шахту сотрясло мощным взрывом от сдетонировавших спрутов. Буровая установка не просто упала – она была уничтожена и ремонту не подлежала.
– Как ты... – Зи не могла подобрать слов. Этот парень только что взял и уничтожил всех проникших сюда охотников. Причем сделал это так просто, будто выкинул мусор. Но главное – она не могла уложить в голове, как это вообще возможно?
– Он – Избранный, – прошептала Чара. В глазах ее загорелась надежда.
Нео поднял взгляд наверх. Зи показалось, что его глаза были закрыты.
Там, на верхних ярусах шлюзового отсека идет сражение, отзвуки которого отчетливо доносятся сюда. Порой в шахту падают отдельные части механизированных тел охотников, а иногда – и мобильные бронированные доспехи вместе с операторами. Понятное дело, после падения с такой высоты – ни один из этих бедолаг не выжил.
– Нужно им помочь, – подумал он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Он уже двинулся к ходу наверх, как вдруг...
Нео застыл, словно статуя. Он резко развернулся в другую сторону и бросил взгляд куда-то вниз. Хотя глаза его по-прежнему были закрыты.
– Что за?.. – не понял он. Однако в следующий миг его ноги внезапно подкосились. Он схватился за голову и скривился, будуто от жуткой боли.
– Нео! – Зи сообразила первой, что что-то идет не так и подбежала к Избранному, чтобы помочь тому подняться.
Но тот подниматься не желал. Глаза его также были закрыты. Он метался из стороны в сторону, держась за голову.
– Помоги мне оттащить его! – сказала Зи.
Чара кивнула. Девушки отбросили припасы и гранатомет и оттащили парня в укрытие между трубами.
– Что с ним? – спросил Чара.
– Понятия не имею.
– Вы... – охрипшим голосом сказал он. – Вы это слышите?
– Что слышим? – не поняла Зи.
Нео шикнул и прислушался. Затем тихо произнес:
– Шепот... Будто тысячи голосов шечут что-то. Они всюду. Раздаются словно в голове. Вы слышите это?
Зи с подругой опасливо переглянулись.
Нео повернул голову, уставившись в пол.
– Что это? Вы это чувствуете? Это...
Его тело задрожало. Внезапно его вырвало желчью. Он откашлялся, но упрямо, стоя на карачках продолжал всматриваться туда, куда мог смотреть только он.
Зи вдруг заметила, что волосы на гололове Нео стали седеть. От увиденного сперло дыхание. Из носа Избранного вытекла тонкая струйка крови.
– Нео, приди в себя! – Зи потрясла Нео за плечо. Но тот никак не отреагировал.
– Давай я! – предложила мужиковатая Чара. Она со всей силы влепила ему пощечину, от которой тело Избранного завалилось на бок.
– Эй! Ты что творишь? – воскликнула Зи.
– Привожу его в чувство, – пожала плечами подруга. – Как видишь – сработало.
И верно. Нео открыл глаза. Всего на мгновение Зи показалось, будто его радужка приобрела пурпурно-красный оттенок. Но, наверняка, это всего лишь выверты ее воображения. Либо свет огня от пожарищ так упал. Да, определенно. Ну, а то, что на ее глазах у парня поседело едва ли не треть головы – это ведь как-то можно объяснить?
Нео проморгался, вытирая липкий пот со лба. Его карие глаза с опаской оглядывали окружение. Затем уставились туда, куда он «смотрел», закрыв глаза, минуту назад.
– Вот же дерьмо, – едва слышно прошептал он. – Феникс, это твоих рук дело?..
***
Эти часы для Малыша превратились в сущий ад. Этот монстр пытал его. Пытал, но при этом ничего не спрашивал. На все вопросы он только добродушно улыбался и отвечал: «это ради общего блага, мальчик мой. Тебе нужно быть сильным и потерпеть».
На его истошные крики никто не явился. Будто бы окружающее пространство было отрезано от этой мрачной обители колдуна.
После часа непрерывных пыток связки Малыша оказались сорваны. И он мог издавать лишь приглушенные стоны. Практически вся кожа горела огнем. Ублюдок разрезал ее кинжалом, подчас отрезая отдельные кусочки плоти, отбрасывая ее как ненужный мусор. Но по большей части он рисовал на его коже какие-то линии и символы. После чего шептал слоги неизвестного языка и раны тут же начинало жечь, будто к ним приложили раскаленное железо.
Правда, кровью малыш не истекал. Дамблдор магией умудрялся ее останавливать, не давая пролиться на пол ни капли.
Сам Малыш лежал в непонятном рисунке с жуткими символами вокруг. Все казалось кошмаром. Хотелось скорее проснуться, однако все было тщетно. Для сна – все, что с ним творится – попросту слишком реально. А от невыносимой боли поначалу ломались и крошились зубы, пока колдун великодушно не вставил Малышу в зубы какой-то мягкий жгут.
В конце-концов его мучения кончились, и Дамблдор ушел по своим делам, оставив его одного... Впрочем, не совсем одного. В углу был брошен иссохший труп Призрака, от внешнего вида которого можно было обгадиться. Вот только Малыш уже это сделал, причем неоднократно. Правда, не от страха, а от боли, которую ему пришлось пережить...
Послышались шаги – и в помещение вновь вошел его мучитель. На стоны уже не было сил. Малыш еще не сломлен, но был близок к этому. В глазах полыхал огонь бессильной злобы и отчаяния. Он больше не думал о Нео и его команде. Все мысли об этом вымело из головы. Сейчас бы о нем кто-нибудь позаботился. Но увы, даже Нео не сможет его спасти.
– Надеюсь, ты не слишком скучал, мальчик мой.
«Да чтоб ты сдох, мразь!» – мысленно прокричал Малыш.
– Ну-ну, – улыбнулся колдун. – По глазам вижу, что ты готов меня убить собственными руками. Прекрасно. Твоя ненависть и отчаяние как раз то, что нужно для ритуала. Твоя воля сильна и именно поэтому ты еще не сломался. И я не хочу, чтобы ты сломался, мальчик мой. Ведь ты – ключ к победе над армией машин.
Так как в зубах у него бы жгут, обвязанный вокруг затылка, то ответить он не мог, но мысленно он поносил этого ублюдка и всех его родственников. На бред, который нес Дамблдор, парень больше не обращал внимание. Ему не повезло попасться в руки гребаному психу-сектанту и виноват в этом только он, точнее, его собственное любопытство.
– Не переживай, осталось совсем немного.
Малыш почувствовал дрожь земли, а также уловил тихое мерное гудение.
– Кажется, скоро начнется. Пожалуй, приступим.
Мужчина вытащил из мешка, брошенного на столе, кандалы, металлический ошейник, а также несколько толстых коротких игл.
Зрачки малыша расширились.
«Неужели опять пытки? Какого черта? Что этому психопату от меня нужно?..»
Все это время Малыш не мог пошевелить и пальцем. Все тело болело, будто по нему проехались катком. Вокруг поблескивали драгоценные камни, помещенные в углубления в полу. И это было очень странно, ведь здесь было достаточно темно и света явно не хватало для того, чтобы камни мерцали.
К удивлению Малыша, Дамблдор снял свою рубаху, оголив худощавый жилистый торс. На верхней части живота и возле сердца красовались таинственные руны. Они были вырезаны на коже также, как и у Малыша, видимо, кинжалом. Однако крови не было. Остались лишь шрамы, будто ранениям уже, как минимум, дней двадцать.
Вдруг помещение сотряслось. Где-то сверху что-то взорвалось. Либо упало что-то очень тяжёлое.
– Вот теперь началось, мальчик мой, – осклабился Дамблдор. – Не бойся. Скоро твои мучения закончатся. Мне правда жаль, что так вышло, очень жаль... но, с другой стороны, ты можешь гордиться тем, что помог Альбусу Дамблдору. А этим немногие могут похвастаться.
Следующие мгновения растянулись для Малыша в бесконечность агонии. Иглы одна за другой проникали в нервные узлы и особые болевые точки. Руки были заключены в кандалы, а цепь обмотана вокруг туловища. Шея также оказалась закована в ошейник, в который с разных сторон втыкались иглы, с чавканьем входя в податливую плоть.
