Текст книги "Другая жизнь: Иллюзорная реальность (СИ)"

Автор книги: GelioLex

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

– Какого? – произнесла Ниобе. Это единственное, что удалось ей сделать. Ведь вампир не приказывал ей молчать. Она пыталась пошевелить хоть пальцем. С трудом, с третьей попытки, но ей это удалось. Видимо, внушение этого чудовища работает недолго. Призраку также удалось частично сбросить оцепенение.

– Давайте сыграем в игру, – Влад резко обернулся. На лице его играла благодушная улыбка. Правда, несколько портило впечатление заметно вытянувшиеся клыки и покрасневшие глаза.

Вампир щелкнул пальцами. Щелчок, видимо, нес в себе какую-то ментальную команду, ибо через несколько вздохов в зал ворвалось более двух десятков тварей: у кого-то наблюдались клыки с антрацитовыми глазами и вздувшимися темными венами, кто-то просто был очень массивен и из необычностей имел лишь янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками. Твари быстро окружили Ниобе и Призрака.

Влад перевел взгляд на Мастера ключей. Последний со злобой уставился на бледного мужчину.

– А ты, мой дорогой, пойдешь обратно в камеру и будешь дожидаться Его. Ты меня понял?

Но ключник не сдвинулся с места.

Влад чуть заметно прищурился:

– Ты либо пойдешь сам, либо тебя приведут силой. Выбирай.

Мастер ключей, сжав кулаки и потупив взгляд, медленно пошел к выходу из зала. Влад кивнул двоим оборотням:

– Помогите ему вспомнить дорогу в камеру.

Вервульфы оскалились и, отойдя от общей компании, взяли ключника под руки. «Пошевеливайся», – сказал один из них.

Вскоре Мастер ключей с эскортом скрылись из виду. Паралич полностью исчез, однако ни капитан, ни ее помощник не спешили бездумно бросаться в самоубийственную атаку.

– А теперь, – Влад хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Начнем игру. Правила просты… вернее, правил этих просто нет. Вы вдвоем против двух десятков хранителей замка. Если сможете победить – получите свободу. Если нет… – он в задумчивости почесал подбородок. – Если нет – то в лучшем случае станете кормом этим милым ребятам…

«Милые ребята» ощерились в приветственных «улыбках», от вампиров послышалось возбужденное шипение, а от оборотней – глухое порыкивание.

– А в худшем, – продолжил он серьезным тоном, – в худшем – вы пожалеете, что заявились сюда и будете умолять, чтобы вас убили…

***

Уйдя с крыши, мы с Серафом оказались в длинном белом коридоре с множеством одинаковых зеленых дверей.

– Что это за место?

– Особая лазейка в системе, – пояснил Сераф. – Что-то вроде портала, позволяющая свободно перемещаться по Матрице.

Ясно, что ничего не ясно. Я с умным выражением на лице покивал, сделав вид, что все понял.

Шли мы относительно недолго. По левую и правую руку тянулась вереница из зеленых дверей с серебристыми ручками. Прошли добрые пару десятков ярдов, пока азиат не остановился и, достав связку ключей, не открыл одну из дверей.

– Прошу, – он сделал приглашающий жест рукой.

Мы вошли в небольшой предбанник с потертыми стенами. Я тут же просканировал ближайшее окружение на наличие людей или программ. На магическом радаре помимо Серафа оказалась лишь одна метка.

Это меня немного успокоило. Все же это не засада. Определенно, Сераф оказался тем, кем он и представлялся, а я зря переживал касательно возможной ловушки и прочего.

– Дальше ты сам, – сказал Сераф, – и остановился каменным изваянием у стены, сложив руки в рукава белой китайской рубахи.

Я также на мгновение застыл перед дверным проемом, скрытым занавесом из бус. Отведя подвесной декор в сторону, я шагнул вперед. Бусы тихонько бряцнули, возвещая о прибытии гостя.

Комната оказалась чем-то средним между маленькой кухней и уютной гостиной. На диване в роговых очках восседала странная темнокожая женщина с пышной шевелюрой. Напротив нее стоял небольшой столик, на котором уже были чашки с горячим чаем и сладости.

– Проходи, садись, я уже налила чай, – женщина подняла взгляд и улыбнулась. – И, кстати, за вазу не переживай.

– Какую вазу? – не понял я, обернувшись вокруг.

Моя рука случайно что-то задела. Этим «что-то» оказалась белая фаянсовая ваза с флорическим узором.

Ваза покачнулась и полетела вниз.

Знаете, как оно бывает? Толкнул ты что-то, или задел, будь то тарелка, чашка или нечто иное, и у тебя в принципе есть время и возможность предотвратить столкновение хрупкого предмета с полом, однако ты ничего не делаешь.

Ведь можно использовать Левиосу или Импедимента, или Акцио… но тебя настолько поглощает процесс гравитации, что ты просто стоишь и наблюдаешь за падением предмета. То ли любопытства ради, то ли просто получая какое-то странное удовольствие от увиденного.

Наблюдаешь за тем, как бедная посудина при ударе разлетается на осколки, а сами осколки, будто специально, разбрасываются по всему полу. Помнится, таким же гипнотическим воздействием обладало падение Гарри Поттера, когда тот во время квидичного матча встретился в небе с дементорами. Он падал, падал… и я лишь в последний момент спохватился, чтобы замедлить его падение и сохранить жизнь герою магической Британии…

– За эту вазу, – кивнула женщина, указывая на осколки, что разлетелись по полу.

– Оу, прошу прощения, – делаю взмах рукой.

Пара невербальных заклятий – и все осколки вновь собираются на комоде возле стены в один целый предмет. Теперь ваза, кажется, выглядит даже новее.

– Неплохой фокус, – сказала Оракул. На ее лице не отразилось ни малейшей толики удивления. Хотя нет, одна бровь слегка приподнялась. – Садись, – она указала на стул возле столика со сладостями.

Я присел и, предварительно кинув невербальные диагностические чары на еду, решился попробовать красные мармеладки. Затем отпил глоток горячего чая.

– Лимонных долек у вас нет? – полюбопытствовал я.

Она слегка изогнула губы в подобии улыбки.

– Отчего же нет? Найдутся, – она поднялась и прошла к старому холодильнику. Местами белая краска его отшелушилась, оголяя темный металл со ржавчиной.

Оракул не походила на программу. Вполне себе обычная мадам. Правда, ощущается нечто странное при сканировании, но если специально не искать странностей, то в глаза они не бросаются. Думаю, если бы заранее не знал, что это программа, то, встретив на улице, отличить бы от других людей не смог. Что странно. Ведь те же агенты ощущаются совсем иначе.

Тем временем Провидица нарезала лимон тонкими дольками и выложила на блюдце, которое поставила на маленький столик. Я тут же с довольной миной принялся поедать новое угощение.

Женщина не говорила. Я тоже молчал. Так и сидели. Минута, две, пять.

Нет, ну, а что. Она ведь меня позвала. Пусть и начинает разговор первой. А Великому мне вообще уже выходить из Матрицы пора. Наверняка наши уже давно вышли и волнуются за меня.

Вскоре я допил чай, ополовинил количество пирожных и мармеладок, доел все лимонные дольки (вместе со шкурками), затем поблагодарил за угощение и встал, показательно собираясь уходить.

Женщина все это время почти не ела, а лишь с любопытством наблюдала за моими действиями.

– Ты весьма интересный, Феникс, – сказала она, слегка прищурившись.

– И чем же?

– Твои действия нельзя точно предсказать.

– Я польщен.

– Это не лесть, – качнула головой она, медленно снимая очки. – Тебе наверняка интересно, зачем я тебя позвала.

– Если честно, не особо, – пожал плечами я… Затем через пару вздохов сел обратно за столик.

Женщина смерила меня скептическим взглядом.

– Да, я вижу. – Она улыбнулась краешками губ. – Но перейдем к делу. Ты уже встретился со Смитом.

Очевидно, это не вопрос. Даже не буду удивляться тому, откуда она знает. По данной программе слишком мало информации. И вряд ли она поделится необходимыми сведениями просто так. А применять еще один мозговыносящий Легилименс на программу… для моих мозгов это чересчур. Хотя бы зашифрованные знания Смита переварил. Бросать же Империо на условного союзника Сопротивления тоже не очень дальновидное решение. Но попробовать узнать хоть что-то все же стоит.

– Он странный. Не такой, как другие агенты.

– А он и не агент, – Оракул отставила чашку и достала пачку сигарет. – Больше нет. Теперь он вирус.

– Не совсем понимаю. Что это значит?

– То и значит, – она щелкнула зажигалкой и прикурила. – Нео повлиял на Смита, переписал его. И теперь Смит связан с Избранным. Они части одного уравнения.

Я в задумчивости принялся теребить короткую бородку. Дурацкая привычка, оставшаяся еще с прошлой жизни. Правда, тогда борода была длиннее.

– Я все еще не понимаю, Оракул. Зачем вы вызвали меня?

– Проблема в том, что в системе уравнений появилась новая переменная, – она затянулась и выпустила тонкую струйку дыма. – Переменная, которой в системе быть не должно.

– Не понимаю, о чем вы, – включил дурачка я.

– Все ты понимаешь, Феникс. Ты – та самая новая переменная. Тебя не было в условиях задачи.

Я улыбнулся одной из самых обаятельных улыбок. Я бы еще блеснул очками, но, к сожалению, они слетели во время битвы со Смитами. Чтобы уйти со скользкой темы, нужно взять инициативу в свои руки. Проверенный психологический ход. Посмотрим, как он подействует на программу.

– Можно задать вам пару вопросов?

Она вновь глубоко затянулась сигаретой и выпустила парочку колец. После небольшой паузы кивнула.

Я собрался с мыслями.

– Почему Зион все еще стоит? В этом нет никакого смысла. Ведь машины давно могли стереть его с лица земли. Так почему они этого не сделали? Почему решили напасть лишь сейчас?.. И почему вы поддерживаете Сопротивление? Вы же тоже программа.

– Это уже не пара вопросов.

– И все же.

– Я не могу ответить на эти вопросы. Когда придет время – ты все узнаешь сам.

– И кто решает, когда придет это время?

Она снова загадочно улыбнулась и выразительно посмотрела мне за спину. Я обернулся и проследил за ее взглядом – над дверным проемом красовалась надпись на латыни «Temet nosce».

– Познай себя, – пробормотал я и обернулся к Прорицательнице. – То есть…

Меня осенило.

– Вы имеете в виду, что эти знания уже есть в моей голове… Смит? – догадался я.

– Верно. Поразительно, но ты смог получить его знания.

– Осталось лишь расшифровать.

– Именно. Однако теперь я хотела бы поговорить о твоих друзьях.

– Друзьях?

Оракул затушила сигарету и положила окурок в пепельницу, после чего посмотрела мне в глаза.

– Твои новые друзья. Они в опасности.

Поначалу не мог понять, о каких друзьях идет речь, но вскоре осознал, что Провидица имеет в виду Ниобе и Призрака. Уточнив этот момент, я продолжил ее слушать.

– Встреча с Мастером ключей произошла слишком рано, – Оракул достала из-за пазухи леденец. Развернув обертку, она бросила конфетку в рот. – Он слишком поторопился, и сбежал из замка Меровингена…

Дальнейший монолог женщины изредка перебивался моими уточняющими вопросами. По окончании рассказа Прорицательницы я понял, что… ничего не понял. Нет, все те невзгоды, которые пережили мои тиммейты, все те события, которые случились с ними, все это я вполне себе уловил. Но вот каким образом можно было попасть в такую ситуацию…

Если вкратце, то пока я сражался со Смитами, Ниобе и Призрак бежали от агентов. Когда стало совсем худо, аки Мерлин из табакерки, появился Мастер ключей – программа для, как это видно из названия, создания ключей. Так вот, появился он в самый нужный момент и – о чудо! – спас моих незадачливых сокомандиков, помогая скрыться от агентов. Но и горному троллю ясно, что бесплатно ничего в этой жизни не бывает, поэтому он тут же попросил Ниобе передать Нео некий ключ. Подробности он не объяснил, Оракул на этот момент истории тоже не посчитала нужным пролить свет, но не суть важно. В конечном итоге, ключ кто-то выкрал и Ниобе с Призраком решили пойти по горячим следам и вернуть ключ, который впоследствии нужно передать Избранному.

– Полагаю, мне придется их вытаскивать из той задницы, в которую они по глупости попали, – предположил я.

– Ты проницателен, – добродушно улыбнулась Оракул. – Кстати, ты ведь потерял сотовый, верно?

– Вам и это известно? – я в притворном удивлении всплеснул руками. И соплохвосту понятно, что для программы по имени Оракул это не было чем-то особенным. Очевидно, в этом и заключается ее задача: все знать и анализировать, а на основе анализа предсказывать действия людей.

Но неприятный осадок остался. Все же знать, что за каждым твоим шагом наблюдают… сильно напрягает. Интересно, можно ли как-то избежать всевидящего ока Прорицательницы?

Оракул подошла к комоду и, открыв верхнюю полку, вытащила сотовый. Спустя несколько секунд он уже был у меня в руках.

– Спасибо.

– Не за что. У меня лишь одна просьба, Феникс…

– Да, Оракул.

– Когда придет время, и когда ты узнаешь все, что хочешь, позволь Нео самому справиться с ношей Избранного.

– Я не должен помогать ему? Почему?

– Помогать можешь, – перекатила она леденец на языке. – Но делать за него или препятствовать его решениям – не стоит. Это его путь. И он сделает верный выбор сам.

Я хорошенько задумался. Слишком мало информации, чтобы что-то обещать. Собственно, я и озвучил эти мысли Оракулу.

– Так и знала, что ты так ответишь.

Воцарилась тишина, разбавляемая мерным тиканьем часов на холодильнике.

– Думаю, мне пора, – сказал я поднимаясь с места. – Мои друзья в беде. Пошел выручать.

– Сераф тебя проводит, – произнесла она.

Я обернулся и хотел было выходить, но Оракул меня окликнула:

– Чуть не забыла, как придешь в Зион – передай это Нео. – Она вытащила некий мини-диск. – На нем информация для Избранного. В частности о месте нашей с ним будущей встречи.

– К чему эти трудности с дисками? Вы можете сказать мне – я и так ему передам.

Она посмотрела на меня, как на несмышленного малыша, будто я сморозил совсем уж несусветную глупость. Мне прямо аж неловко стало.

– Хорошо, передам, – сказал я, кладя диск в нагрудный карман пиджака под плащем. – Но вы так уверены в том, что мы с командой Логоса вернемся в Зион. А что если мы дружно поляжем в замке Меровингена?

– С тобой – маловероятно, – скептически хмыкнула она.

Ох, мне прямо приятно стало. Здорово, когда люди знают, на что ты способен, и не переживают почем зря.

Мои размышления прервал треск. Я повернулся на шум и понял, что это покрылась трещинами ваза, которую я восстановил при помощи невербального Репаро.

– Мордред, – тихо процедил я, наблюдая как ваза медленно осыпается осколками. Все же заклинания, влияющие на текстуры Матрицы имеют временный эффект.

– Как я уже говорила, за вазу не переживай, – широко осклабилась Провидица. – Сераф, проводи гостя, как можно ближе к замку.

– Будет сделано, – раздалось почти возле моего уха; мне стоило недюжинных усилий, чтобы не подпрыгнуть на месте от неожиданности – азиат подошел бесшумно, словно чертов ниндзя из маггловских фильмов.

– До свидания, – как ни в чем не бывало проговорил я, затем краем глаза покосился на спокойного, как василиска, Серафа.

– Прощай, Феникс, – протянула Оракул. – Я уверена в твоих силах, однако не рискуй понапрасну. И будь осторожен…

Глава 22

После беседы с Прорицательницей мы с Серафом вернулись в таинственный белый коридор. А у меня по спине отчего-то бегали мурашки размером с акроманутлов. Ранее мне показалось, будто Оракул прощалась со мной, как в последний раз. Но ведь она уверена во мне? Да и помирать я не собираюсь и сделаю все, чтобы выжить. Сил мне должно хватить. Тогда в чем проблема? Или это всего лишь мое воображение?

От раздумий меня отвлек уверенный голос Серафа:

– Мы пришли. К сожалению, прямо в замок проводить тебя не могу. Мне следует вернуться к охране Прорицательницы. Но ты сможешь найти свою цель и сам.

Он открыл дверь, и в белоснежный коридор ворвался порыв освежающего ветра, который заставил, отбросив ненужные мысли, настроиться на боевой лад.

Я кивнул и прошел в дверной проем. В лицо ударил очередной порыв холодного ветра со снежинками. Не успел я как следует привыкнуть к новой обстановке, как сзади послышался противный скрежет, а после и тяжелый стук. Обернувшись, увидел лишь закрытую ржавую дверь без ручки. Ни малейшего намека на замочную скважину.

Оглядевшись, обнаружил себя на небольшой площадке, продуваемой ветрами. Кругом горы с заснеженными пиками. К сожалению, сейчас не до любования красотами природы. Помнится, недавно была ночь. Однако сейчас солнце находится высоко в небе, хоть и скрыто облаками. Значит, Сераф забросил меня весьма далеко от прошлого места выхода. Мне казалось, что охранник Прорицательницы даст хоть какие-то сведения касательно моего места прибытия. Или поделится информацией по поводу охраны замка Меровингена. Но, увы – азиат попросту оставил меня самого разбираться со всеми проблемами.

Послышалась трель сотового, – точно, у меня ведь снова есть телефон! – и я поспешил взять трубку.

– Алло.

В трубке раздались помехи, но среди них, тем не менее, отчетливо слышался голос Спаркса:

– Феникс! Твою мать! Ты жив! Куда ты пропал? Зачем отключил телефон? Сигнал появился только сейчас. Сначала пропали с радаров Ниобе с Призраком, а потом еще и ты…

– Обожди, Спаркс, – я оборвал словоизлияния оператора. – Угомонись. Лучше скажи, где я.

– Сейчас.

В трубке послышалось виртуозное перестукивание кнопок клавиатуры.

– Ты… не поверишь.

– Говори уже.

– Мужик, ты в Швейцарии, в Альпах.

– Ну, – я еще раз оглядел панораму.

В прошлой жизни в Швейцарии я был только по делу, когда подтверждал мастерство по трансфигурации, потому не было времени как следует ознакомиться с местными достопримечательностями или наслаждаться природой. Сейчас смотрю вокруг – следов цивилизации поблизости нет, соответственно определить, где я – не представляется возможным, а насчет природы… ну, горы как горы, ничего особенного.

– Ладно, ты уже знаешь, что случилось с нашими? – спрашиваю Спаркса.

– Нет. Я лишь знаю, что их сигнал был примерно там же, где и ты. Но недолго, он быстро пропал. Не могу отпинговать. Пробовал пробиться, но, во-первых, вы в горах, во-вторых, они в каком-то странном месте, где сигнал глушится. Я не могу с ними связаться, Феникс.

– Не беда. Я знаю, где они, точнее, у кого. Провидица нашептала.

– Ты встречал Оракула?

– Позже расскажу. Она сказала, что Ниобе с Призраком в опасности.

– Тогда, чего встал? Спасай их скорее!

– Угу. Постарайся заранее пробить выход где-нибудь неподалеку.

– Это будет трудно, но сделаю все возможное.

– Я в тебя верю, Спаркс. Делай свое дело. А я буду делать свое. Ах, да, скинь мне их последние координаты и загрузи карту. Конец связи…

***

Капитан Логоса чувствовала себя откровенно паршиво – голова кружилась, тошнило, а силы и вовсе покинули ее. Кое-как продрав глаза и собрав мысли в кучу, Ниобе осознала в какой заднице они оказались.

– Призрак?

– …Я в норме.

Девушка вздохнула с облегчением. Заместитель капитана рядом с ней – на душе стало гораздо спокойней.

Они с Призраком оказались в камере. Щербатые каменные стены, холодный пол; ни кровати, ни какой бы то ни было мебели нет и в помине. Мигающая лампа на потолке раздражала и не давала как следует рассмотреть окружение. Взгляд капитана Логоса начал фокусироваться, и она разглядела очертания Призрака. Он сидел в позе для медитаций, прислонившись спиной к стене. Очков больше не было. На лице парочка гематом, на губе корочка запекшейся крови.

– Дело дрянь, – Ниобе перевернулась набок, ощупывая себя. Прежняя одежда осталась при ней, но вот сотовый и оружие с поясом забрали. Бок болит – возможно, сломано ребро. Двигаться трудно.

– Мы еще живы, – не согласился Призрак.

– Надолго ли?

– Этот Влад ведь сам сказал, что не убьет нас.

«Ну да, этот вампирюга обещал, что мы будем молить о смерти», – вспомнила Ниобе.

Все-таки двадцать монстров они не смогли осилить, даже учитывая тот факт, что Влад не вмешивался и смотрел со стороны. Это было невозможно. Как только пара сопротивленцев выводила из строя одного или двух монстров, на место раненых приходили другие, не давая времени на то, чтобы добить подранков. Сопротивленцев попросту задавили числом.

Бой шел минут двадцать. Обычно Ниобе и Призрак способны сражаться довольно долго. Однако из-за чрезмерной интенсивности схватки они быстро устали. У них не было оружия, способного победить тварей. Один топор, да пара самодельных кольев – не в счет. Их взяли измором и избили, как котят. Огнестрелом, который лежал на паркете, они просто не сумели воспользоваться. Уж слишком силен был напор от вампиров и оборотней.

Ниобе почувствовала, как саднят запястья и шея. Она отвернула лацкан кожаного плаща и нащупала пальцами две аккуратные ранки около яремной вены.

– Твою же…

На запястьях, как выяснилось, также были следы от укусов.

– Если тебя это успокоит, меня также кусали, – спокойно сказал Призрак. – Правда, не в шею.

– Призрак, в такой заднице мы еще с тобой не оказывались.

– Все бывает впервые, капитан.

Повисла тишина. Подчас где-то раздавался приглушенный писк и шорох. Крыс Ниобе не боялась, но и любовью к ним не пылала. Холод и сырость также не добавляли настроения капитану Логоса.

Это все жутко бесило. Бесила собственная глупость и недальновидность. Бесило то, что она поверила ключнику, подвергла опасности себя и Призрака. Но больше всего Ниобе бесила собственная слабость. В текущем состоянии, она не то, что с вампиром, с обычным копом не справится.

Она попыталась встать, однако у нее предсказуемо ничего не вышло. Из-за потери крови кружилась голова и ощущалось сильное недомогание. Во рту пересохло.

– Побереги силы, – тихо сказал Призрак. Даже в такой ситуации зам капитана не терял самообладания. Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами и, видимо, пытался восстановиться при помощи медитации.

– И что теперь? – спросила Ниобе. – Что нам делать?

– Ждать, – коротко ответил Призрак.

– Ждать? Чего?

– Не чего, а кого. Феникса, конечно же.

Ниобе все же нашла силы подняться и сесть, привалившись к холодной стене. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть надоедливого мигания лампы.

– Ты настолько веришь в него?

– Да, я верю в него.

– Почему? Думаешь, он… Избранный? – на последнем слове Ниобе не удержалась от сардонической усмешки.

Призрак на несколько мгновений задумался, после чего вновь заговорил:

– Киркегаард напоминает нам, что вера не имеет никакого отношения к «почему» и «как». Вера лежит за пределами разума. Я верю, потому что это абсурд.

– Ты считаешь безумием верить в Феникса?

– Верить во что? – вопросил Призрак. – В то, что один человек найдет нас и вытащит из замка, полного кучи неубиваемых монстров, чьи способности не поддаются пониманию? Или в то, что он – тот самый Избранный, способный одолеть целую расу машин и закончить войну, длящуюся уже более сотни лет? Оба эти варианта – настоящее безумие, и именно поэтому мы должны верить, что так и случится. Вера по своей природе должна брать верх над логикой.

Ниобе тяжело вздохнула. Ей очень хотелось надеяться лишь на собственные силы, однако сейчас и вправду от них двоих ничего не зависит.

Она видела способности Феникса. Обычный одаренный не способен на такое. Проматывая воспоминания о событиях в почтовом отделении, она начинала менять свое мнение о сказке Морфеуса про Избранного.

– Хм… Ты не прав, – сказала Ниобе.

От неожиданного ответа Призрак распахнул глаза и даже выгнул бровь в удивлении. Видя такие метаморфозы на физиономии друга, Ниобе не удержалась от тихого смешка. Впрочем, она тут же его подавила из-за острой боли в боку.

– Поясни, капитан.

– Вера – нечто эфемерное, она не нуждается в доказательствах, – сказала Ниобе, аккуратно ощупывая бок. – Однако мы же с тобой оба видели то, что творил этот парень. И вспоминая эти чудеса, я задаюсь вопросом… – губы Ниобе расплылись в хитрой усмешке. – Как скоро этот засранец придет, чтобы вытащить нас?

***

– Ma chérie [моя дорогая], Персефона, что случилось? Почему меня отвлекают от дел? – Меровинген ворвался в библиотеку как вихрь.

Персефона сидела за столиком, закинув ногу на ногу, женщина не стала отвечать, лишь молча кивнула на подопечных ее мужа.

Каин и Авель склонились в несколько раболепном поклоне и в один голос произнесли:

– Хозяин.

– Oh, mon Dieu! [О, боже!] Неужели нельзя по существу? Ближе к телу, façon de parler [так сказать].

– Хозяин, мы достали его, – начал Каин.

– Все ради вас, хозяин, – подхватил Авель, доставая что-то из кармана пиджака. Затем подошел ближе к Меровингену и протянул тому ключ.

– Это то, о чем я думаю? – осторожно спросил Меровинген, переводя взгляд с братьев на Персефону.

– Хозяин, нам удалось обмануть ключника, – осклабился Каин. – Теперь ключ у нас, правда, в замок проникли двое вторженцев, но они заперты на нижних уровнях подземелий. Самого Мастера Ключей также вернули обратно в камеру.

– Bien… [Ладно] – протянул Меровинген, беря ключ в руку. – Выглядит… убого. Но что поделать, хороший внешний вид редко когда сочетается с полезным le contenu [содержимым]. Вы свободны! – бросил он близнецам. Те в ответ склонились и поспешили удалиться.

– А что насчет вторженцев? – подала голос Персефона, подперев рукой голову. – За ними могут прийти.

– Мне нет дела до крыс. Можно – убить, можно – пустить на корм охране. Aucune différence [Без разницы], – сказал Меровинген, разглядывая невзрачный ключ. Казалось, мужчина сомневался в истинности предмета, который он держал в руках.

Он положил ключ в нагрудный карман дорогого костюма. На его губах заиграла тонкая улыбка:

– Персефона, mon amour, в честь такого события можно и пир закатить. Как считаешь?

– Опять пойдешь отмечать в ресторан? – закатила глаза Персефона.

– Ну почему же, сегодня особенный день. Останемся во дворце. Да и к тому же, если к нам нагрянут новые гости, мы проявим гостеприимство и как следует их встретим…

***

Спаркс загрузил мне в голову координаты, где он засек наших, а также карту местности. Можно было бы сразу аппарировать по данным оператора, однако я решил понапрасну не рисковать. Спустя несколько минут полета на вырванной из скалы двери я прибыл к месту назначения.

Замок Меровингена не внушал. Я ожидал увидеть огромный массив зданий, наподобие Хогвартса, а в итоге вижу лишь довольно большой особняк в эклектичном стиле.

Пролетев над стальными воротами, я мягко приземлился на газон около сада. Удивительно, однако во дворе не было ни души. Тишину лишь разбавляло падение воды в фонтане. Даже пичуги не беспокоили своим щебетом.

Раздался звонок сотового, на который я тут же ответил:

– Что скажешь, Спаркс?

– Феникс, тут какая-то чертовщина творится. Это здание не отмечено на картах. Только сейчас, когда ты прибыл, появилась возможность обследовать его.

– И?

– Мне это совсем не нравится. Архитектура какая-то странная…

– Мне плевать на твои эстетические вкусы, Спаркс.

– Понял-понял. Послушай, здесь дело в особенностях кода. Я смог частично его прочесть только когда ты прибыл на место. И это ненормально. План здания до сих пор загружается, окончательный вариант все время меняется. Стоп…

В трубке вновь послышался перестук клавиш, быстрее обычного. Спустя несколько секунд вновь прозвучал голос Спаркса:

– Есть хорошая новость – мне удалось уловить сигнатуры Ниобе с Призраком.

– Значит, они в здании?

– Да. Хотя отклики едва заметны, но они определенно внутри особняка.

– Это хорошо, значит, позвоню, как закончу здесь.

– Стой-стой-стой! – зачастил Спаркс.

– Что такое?

– Хочу предупредить, чтобы ты был начеку. Вполне возможно, что, как только ты шагнешь за дверь, сигнал частично или полностью заблокируется, потому связи не будет. Также я плохо определяю, что происходит внутри…

– Не переживай, Спаркс, – перебил я парня. – Оставь это мне.

– Хорошо, Феникс. Но пожалуйста, будь осторожен.

– Да-да, конец связи.

Сначала Оракул говорила мне быть осторожным. Теперь Спаркс говорит мне быть осторожным. Вообще «осторожность» – мое второе имя. Так что зря они беспокоятся.

Оставив позади фонтан и миновав балюстрады, обрамляющие небольшую лестницу с широкими ступеньками, спокойным шагом прошел к парадным двустворчатым дверям, однако открывать их не спешил. Как и аппарировать внутрь здания. Я хорошенько задумался над дальнейшим планом действий. Что мне следует предпринять?

Незаметно пробраться внутрь? Или зайти шумно и пафосно, как и подобает истинному гриффиндорцу?

Взвесив все за и против, решил для начала просканировать территорию. Сконцентрировавшись, выпускаю волну поискового заклятия.

Один, два… десять… тридцать…

– М-да, это довольно проблемно.

Больше восьмидесяти существ. Где держат Ниобе с Призраком – не имею ни малейшего понятия. Просканировал все четыре этажа, а также парочку подземных. Возможно, есть и более глубокие уровни под землей, однако волна заклятия до них попросту не достает. Потому составить какой-то конкретный план можно, но для этого понадобится время.

Медленно вдыхаю и выдыхаю, дабы избавить голову от ненужных мыслей. На всякий случай навесил на себя парочку щитов от физических атак. Возможно, сейчас я поступлю крайне необдуманно, но ведь у студентов факультета, на котором я учился, предполагается наличие такого заболевания, как «Гриффиндор головного мозга». Так что с этой стороны все в порядке.

Я подошел почти вплотную ко входу и постучал дверным молотком в виде массивного кольца, закрепленного в зубах льва.

Секунда, две, три…

Никто мне так и не открыл, я постучал чуть интенсивнее.

Можно было продумать кучу планов, однако лучшим вариантом, как по мне, будет завалиться к хозяевам на переговоры. А если переговоры не пройдут, то использую силу. Все равно агентов среди них нет, потому и опасаться мне особо некого. Ну, в самом деле, не вампиров же мне бояться? Днем, ага. Или оборотней, которые опасны лишь в полнолуние?

В общем, думаю, важно лишь оставаться бдительным.

Прошел десяток вздохов, однако двери мне так и не открыли. Подергал ручки – заперто.

Ну что же. Если меня игнорируют, то стоит постучать немножко настойчивее.

Отойдя подальше от двери, я сконцентрировался и, выкинув руку вперед, крикнул:

– Бомбарда максима!..

Глава 23

– Бомбарда максима!

Двери ожидаемо разорвало на части – осколки дорогой древесины ворвались внутрь просторного вестибюля. Бомбарда оказалась довольно мощной, даже опоры разворотило, окропив мраморный пол каменной крошкой.

Я неспешным шагом прошел в здание и осмотрелся.

Под высоченным потолком висит хрустальная люстра, по обе стороны вестибюля вверх идут округлые лестницы, покрытые зелеными коврами, прямо на балюстрадах закреплены светильники, дающие дополнительное освещение. А на полу... на полу лежат два матерящиеся тела, утыканные древесными осколками; оные тела, несмотря на серьезные ранения, упрямо пытаются подняться.

М-да, хорошее начало для переговоров.

Из бокового коридора выскочило два рослых мужика с короткими куртками на голое тело. Без слов ребята оскалились, обнажая длинные клыки и демонстрируя антрацитовые глаза.