Текст книги "Другая жизнь: Иллюзорная реальность (СИ)"

Автор книги: GelioLex

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Зачем мне вообще идти в политику и метить в кресло Главы Совета? Даже не знаю. Может, привычка? Я ведь был президентом Международной конфедерации магов и Верховным Чародеем Визенгамота. Потому большая часть власти принадлежала мне де юре и де факто. Это очень удобно, когда тебе не нужно дергать за ниточки связей, ждать, пока исполнители сделают нужный шаг, воздействовать на неугодных через третьих лиц. Во всяком случае чаще положенного. Когда так называемая концептуальная власть совмещается с формальной, ты можешь обходить условности, давя реальным авторитетом, играя открыто. Разумеется, теневые игры никуда не денутся, но их гипотетически должно становиться меньше, по крайней мере, когда у тебя нет серьезных оппонентов. А в этом мире у меня нет никаких конкурентов в борьбе за власть и быть не может, что, с одной стороны, задачу облегчает, а с другой, несколько демотивирует...

В коридоре раздались медленные спокойные шаги. Вскоре узкая металлическая дверь отворилась и в помещение вошел Хамман. Весь его вид говорил о том, что он несколько обескуражен пройденным заседанием.

– Как все прошло, друг мой?

Глава сел в обитое тканью потертое кресло напротив меня, я же облокотился на массивный каменный стол, пододвигая к себе уже остывшую кружку с чаем. Кабинет советника не отличался особой роскошью. Сводчатый потолок, шершавые стены цвета охры, в нишах – электрические светильники, а на маленьких тумбах покоятся потемневшие от времени книги, которые я ранее убрал со стола.

– Все прошло в точности, как вы и предполагали, – кивнул Хамман. – Вплоть до мелочей, вроде того, что капитан Ниобе выдаст часть сведений о Зионе.

– Вы раскрыли больше информации и попробовали убедить Совет?

– Разумеется. Однако никто из Совета мне не поверил.

– Это естественно, друг мой, это естественно, – осклабился я в добродушной улыбке. Ранее мне показалось хорошей идеей – проверить, насколько хорошо работает программа-блокиратор в чипе пробужденных. Проверил, работает отлично. Даже перед лицом железных фактов они продолжают верить в то, во что привыкли. А что касается оставшейся трети членов Совета – «истинных сыновей и дочерей Зиона» – они также не смогли трезво оценить ситуацию. – Люди не могут сразу принять столь тяжелую информацию. Для этого нужно время.

– Я понимаю. Но как только Навуходоносор прибудет – все станет на свои места...

– Они уже вышли на связь?

– Да. Корабль на подходе...

Хамман вкратце поведал о том, что произошло на Совете. Слушал я его вполуха, ведь ничего нового для меня там не было. Все в пределах ожидаемого.

Почему Глава Совета рассказывает мне обо всем?

Ответ прост. После того, как я ненароком перегрузил мозги Вэста, я направил свои стопы к Хамману. Мне повезло, на тот момент он сидел за бумажками и был один, потому обошлось без лишних Конфундусов.

В этот раз я не стал вторгаться в голову советника и решил воспользоваться Непростительным. Империо развязало ему язык, и я более четко узрел общую картину происходящего в Совете. Но на этом мои манипуляции с сознанием Хаммана не кончились, далее последовало установление целой серии ментальных вкладок на абсолютное доверие мне лично, а также корректирование воспоминаний. Не уверен, как долго они продержатся, но мне долго и не нужно. Тут до столкновения с машинами осталось всего-ничего. Но то, что советник меня считает кем-то между истинным Избранным и собственным отцом – заметно упростит ряд вещей. Правда, полностью доверять моей новой марионетке и посвящать ее во все свои дела, понятное дело, смысла нет. А оттого – продолжаем играть.

– ...Очень жаль, что советник Вэст оказался в тяжелом состоянии, – продолжал говорить Хамман.

– Да, жаль, – состроил я скорбную мину, хотя на самом деле, даже если он помрет – мне откровенно плевать на это. Святым он не был, а даже если бы и был, то столь малая жертва ради облегчения плана – это ничто. – Но, как мы знаем, он баловался некоторыми веществами...

– Никто не идеален, – пожал плечами Хамман.

– И то верно. Вам удалось сделать запись? – решаю сменить тему разговора.

– Да, конечно, – спохватился Хамман, вытаскивая портативное звукозаписывающее устройство из кармана халата и кладя его на стол. – Чуть не забыл... Правда, не совсем понимаю, зачем эти сложности. Мы ведь друзья. Я же и так все вам рассказал. Максимально подробно.

– Спасибо, друг мой, – дотрагиваюсь до его руки, слегка воздействуя внушением. – Это всего лишь перестраховка, не более. Хочу еще раз услышать, так сказать, собственными ушами. Вы ведь никому об этом не скажете, верно?.. А еще лучше забыть об этом.

– Я – могила, – улыбнувшись, кивнул Хамман. Его взгляд подернулся пеленой. – О чем мы сейчас говорили?..

Не успел я прибрать высокотехнологичную штуковину к рукам, как раздался писк коммуникатора на одной из стен.

Хамман нахмурился, слегка тряся головой.

– Друг мой, вам стоит ответить.

– Да, точно, – сказал он, очнувшись от внушения, и степенно подошел к небольшому настенному диску. Прочистив горло, он зажал кнопку: – Хамман слушает.

– Сэр, – послышался бодрый молодой голос из динамика, – требуемый груз доставлен.

«Так быстро?» – мелькнуло у меня. Хотя чего я удивляюсь. Все же я задействую связи высших инстанций власти Зиона. Потому ничего удивительного в такой скорости нет.

– Спасибо, мы скоро прибудем, – ответил Хамман, отжимая кнопку. После чего перевел на меня вопросительный взгляд.

Пригубив остывший чай, я поднялся с места:

– Идемте, друг мой. Время играет против нас. Потому нам следует поторопиться...

План пока что идет, как по нотам. Однако все мы знаем, что идеальных планов не существует, и реальность частенько любит вносить коррективы – это нормально, тем более, когда планируешь в такой спешке. Я ожидаю этого. Ожидаю того, что мне придется импровизировать. И я готов к непредвиденнным ситуациям. Я готов действовать настолько решительно, насколько это нужно в текущей ситуации. Таков удел лидера.

Мне придется взять судьбу человечества в свои руки. И через тернии и боль привести его к процветанию.

Ведь если не я – то кто?..

Глава 42

Весь путь до Зиона Нео не мог понять, что же творится у него на душе. И отнюдь не из-за новостей от Архитектора, и не потому, что у Навуходоносора крайне велик шанс быть обнаруженным охотниками. Это как раз было вполне привычным, так или иначе, они всегда рискуют, отправляясь наверх. Дело было в другом...

Как только Морфеус и Линк начали готовить судно ко взлету, Нео тотчас отправился в каюту к Тринити. Раньше его возлюбленная никогда не запиралась, потому закрытая на засов дверь оказалась сюрпризом.

– Тринити? – сказал он.

За дверью раздалось некоторое шевеление, но, к удивлению Нео, на этом реакция девушки прекратилась.

– Ты в порядке? – спросил он.

Через десяток секунд дверь таки отворилась, и Нео увидел Тринити с покрасневшими и слегка опухшими глазами.

«Она плакала? Почему?»

Нео хотел было притянуть ее к себе и обнять, но девушка отступила на шаг:

– Я в порядке. Передай Морфеусу, что я скоро выйду на мостик. Дай мне минуту.

Она хотела закрыть дверь, но Нео подставил руку:

– Погоди. Что случилось?

Тринити опустила взгляд, но промолчала.

– Это из-за меня?

Она собралась с духом, чтобы ответить, но застыла, не в силах подобрать слова.

Сердце Нео кольнуло от нехорошего предчувствия:

– Тринити. Если я в чем-то...

Девушка, наконец, посмотрев ему в глаза, перебила:

– Это из-за Смита.

– Что?

– Тогда в Матрице он рассказал мне кое-что. Это касается нас.

На некоторе время Нео с удивлением рассматривал возлюбленную, не понимая, причем здесь программа, которая больше не представляет угрозы.

– Он сказал, – продолжила Тринити, – что наши отношения... наша связь – искусственна. Она намеренно создана Оракулом...

– Стой, – поднял ладонь Нео. – Я не понимаю, при чем здесь Смит или Оракул. Если он говорил, что наша любовь искуственна – в этом нет никакого смысла, ты ведь понимаешь, это бред... Тринити, я люблю тебя. Я не могу жить без тебя.

Он взял ее за руку и притянул к себе, на этот раз девушка не сопротивлялась. Нео аккуратно приподнял ее подбородок и хотел накрыть ее уста своими, однако...

– Но если это действительно так? – прошептала она, слегка отстранившись. – Что если все наши чувства навязаны обстоятельствами? И все, что мы чувствуем – лишь ложь?

От этих слов внутри словно все рухнуло, а в сердце воткнули кол.

– Т-тринити, – осипшим голосом молвил он.

Он собирался сказать, что любовь невозможно навязать или спрогнозировать. Он собирался сказать, что они уже столько времени вместе, что они избрали друг друга, стали опорой и поддержкой друг для друга, что они готовы были пожертвовать собой друг ради друга... однако какой теперь смысл говорить это, если его любимая на полном серьезе заявляет такое, сомневаясь в их чувствах?

Голова от подобных новостей пошла кругом, Нео, прикрыв глаза, отступил на пару шагов.

– Думаю, будет лучше, если мы возьмем паузу, – дрогнувшим голосом сказала Тринити.

Он не удержался от горькой усмешки. Учитывая неизвестность впереди из-за угрозы вторжения машин этот разговор может оказаться последним. Невероятно, он был настолько наивным, чтобы поверить в настоящую любовь, однако правда в том, что его чувства – лишь самообман, ведь никак нельзя проверить чувства другого человека, даже поступки не всегда будут отражать реальное отношение.

– Это... Да, наверно, – шепнул он, распахнув веки. Взгляд его стал абсолютно пустым. Он без слов вышел из каюты, даже не закрыв дверь, и оставил Тринити одну.

По ее щеке скатилась слеза, которую она тут же утерла, однако Нео этого уже не видел...

Полет Навуходоносора выдался спокойным.

Хотя Морфеус и Линк были как на иголках.

Нео все это время думал о Тринити, исподволь бросая на нее мимолетные взгляды. Девушка же, казалось, никак на это не реагировала, делая вид, будто крайне заинтересована тем, что происходит на радаре.

На удивление, им до сих пор не встретилось ни одного охотника. Удача? Раньше Нео не верил в удачу, ему хотелось верить в собственные силы, ему хотелось верить в то, что он сам является хозяином своей судьбы. Вот только после встречи с Архитектором у него больше не было причин думать о том, что он особенный. Он осознал истинное положение вещей и то, что он лишь пешка в игре искуственного интеллекта. А после того, как он стал свидетелем чудес Феникса – чувство собственной важности и «избранности» определенно кануло в небытие.

Нео даже не сразу заметил, как Морфеус связался с Зионом по зашифрованной частоте, настолько парень погрузился в себя.

– Мы прибудем через полчаса? – переспросил Нео у капитана.

Тот лишь кивнул, мониторя голографическую карту:

– Если не будет сюрпризов.

Последующие десять минут команда провела в напряженном молчании. Входящий вызов оказался неожиданным. Морфеус ответил не сразу:

– Навуходоносор на связи.

– Капитан Морфеус, рад что вы в порядке, – послышался знакомый грубоватый голос.

– Тирант? – осведомился Морфеус.

– Верно. Нас послал Совет, чтобы встретить вас.

Морфеус заметно расслабился.

– Это хорошо. Вы одни?

– Кроме нашего Новалиса вас также будет встречать Гильгамеш, – ответил Тирант.

– Отлично. Сейчас по этому каналу скину наши координаты...

– Зашифрованным сообщением, – твердо сказал капитан Новалиса. – Связь с десятью кораблями на ближнем рубеже была утеряна. Потому постараемся действовать быстро, но скрытно.

– Вас понял, конец связи, – заявил Морфеус и отключился.

Вскоре координаты были переданы. Однако не успел капитан завести Навуходоносор за очередной поворот, как взвыла сирена.

– Черт. Мы таки попались? – ошарашенно пробормотал Линк.

– Линк, развернуть сканеры на полную! – скомандовал Морфеус. – Мы должны точно знать, с чем столкнемся.

– Да, сэр. – Оператор принялся виртуозно выстукивать пассажи на клавиатуре, выполняя приказ капитана. Через несколько секунд на голографической проекции появились точки. Пять, десять, двадцать...

– Господи Иисусе, – вырвалось у Линка.

Тринити также выругалась, отстегивая ремень безопасности и бросаясь к кабине с орудиями. Ей не нужно было ждать приказов капитана, в текущей ситуации алгоритм действий уже выполнялся на автомате.

– Линк, готовь орудия, – твердым голосом заявил Морфеус.

– Есть, сэр, – ответил Линк, после того, как разблокировал программный модуль на спаренных болтерах.

В горле Нео образовался неприятный ком. На голограмме была целая туча красных точек. И хоть они были весьма далеко от корабля, вряд ли юрким охотникам понадобится много времени, чтобы нагнать столь крупное судно.

– Сколько их там? – осведомился капитан. Нео также было интересно, как много жестянок сели им на хвост.

– Около шести десятков, сэр, – охрипшим голосом произнес Линк. – Думаете, это совпадение? Мы только связались с Новалисом – и охотники тут как тут.

Морфеус промолчал, однако его хмурый взгляд был красноречивее любых слов. Вероятно, спруты захватили ретрансляторы на блокпостах. И даже оставили частично свои силы около них, чтобы взломать сигналы и в случае чего отправить некоторые силы на перехват кораблей Сопротивления.

Как назло, они сейчас были в довольно широком тоннеле, потому отстреливаться от спрутов будет трудно. Капитан наклонился вперед и откинул стеклянный предохранитель с большой красной кнопки ЭМИ. Все прекрасно понимали, что у Тринити практически нет шансов отстрелить все цели, как в тире, она лишь выиграет как можно больше времени. Тем более местность позволяет жестянкам быть более маневренными, реализуя преимущества в скорости на максимум. В то время как Навуходоносор подобными качествами не обладает. Значит, главная задача – пролететь чуть ближе к городу и вырубить погоню электромагнитным импульсом, а там – их должны встретить союзники.

Капитан начал выжимать из судна все, что мог, изредка притормаживая на поворотах, дабы не повредить корабль. Секунды тянулись, словно патока. Но даже несмотря на выброс адреналина и субъективное замедление времени у сопротивленцев, машины все же нагоняли их.

Рокот пулеметов заставил их вздрогнуть. До ближайшей тонкой кишки коллектора не менее трех миль, а это значит – Навуходоносору придется совершать экстренную посадку и использовать ЭМИ, как только охотники подлетят в диапазон действия оружия.

Первые жестянки начали падать под очередями болтеров. Однако задние ряды, как и ожидалось, принялись совершать разнообразные маневры уклонения, подчас пытаясь ускориться, дабы зайти на атаку с фланга.

Тринити пыталась не пустить наглецов, но одному все же удалось прорваться вперед, минуя трассирующие огни снарядов.

– Дьявол, – выругался Морфеус, когда увидел, как на голограмме спрут подлетел к одному из маневровых двигателей и, прикрепившись щупальцами, начал использовать лазерный резак. Тотчас системы оповестили о повреждениях и падении мощности.

– Кажется, пора сажать корабль, – заметил Нео.

Не успел он толком договорить, как еще один охотник рванул в сторону, затем, быстро нагнав корабль, стал вгрызаться в обшивку.

Если Навуходоносор на полном ходу применит ЭМИ, то в итоге будет авария, которая может сильно травмировать экипаж. И это в лучшем случае. Ведь боеприпасы в орудийных кабинах от столкновения с землей при чересчур жесткой посадке могут взорваться, и тогда все они взлетят на воздух.

– Держитесь, – крикнул Морфеус и резко затормозил. Несколько охотников врезались на полном ходу в корму судна. Тут же всплыли голографические оповещения о повреждениях кормовых двигателей. Тринити также перестала обстреливать спрутов, уже осознав, что будет дальше.

Не ожидавшие такого маневра жестянки на некоторое время растерялись и пролетели вперед, но уже через пару вздохов бросились обратно.

Один за другим охотники облепили Навуходоносор, словно огромные насекомые. В течение десяти секунд были выведены из строя все двигатели – и судно попросту рухнуло вниз.

Высота была небольшой, но даже так – у экипажа от жесткого приземления выбило воздух из легких. Лишь ремни безопасности удержали их на местах.

Морфеус, придя в себя и увидев, как на голограмме все спруты оказались в радиусе поражения, сжал зубы и ударил по красной кнопке.

***

Призрак чувствовал себя очень странно. По прибытии в Зион он сразу ушел в свою комнату, где уселся медитировать. Ведь перед решающей битвой нужно подготовить сознание, чтобы быть совершенно спокойным и хладнокровным.

Опыт медитаций у него был весьма велик. Но отчего-то сегодня медитировать у него получалось из ряда вон плохо. Мысли путались, эмоции казались обнажены, причем какой-либо причины он так и не смог найти. Да, на носу великая битва, если не сказать – бойня. Но ведь и раньше он неоднократно пребывал на волоске от гибели, более того, каждый день, как истинный последователь кодекса бусидо, он готовился к этому, готовился уйти из жизни если не красиво, то хотя бы достойно.

Смерть не страшила его ранее... Однако не сейчас. Теперь он едва мог успокоить колотящееся сердце. Там на корабле, когда их преследовали десятки спрутов – он действовал, скорее, на рефлексах, вбитых в подкорку. Внешне он был спокоен. Но глубоко внутри испытывал сильное беспокойство. И если раньше он беспокоился о своих сокомандниках, то сейчас он беспокоился о своей шкуре. Что изменилось? Почему он стал себя так вести?

Он попытался успокоить дыхание. Медленные выдохи кое-как помогли справиться с эмоциями. Но взамен перед глазами начали мелькать какие-то чужие образы.

Вот он поправляет свой галстук в Матрице. Он что-то говорит Нео, называет его мистером Андерсоном... Почему? Это имя, данное ему в Матрице?

Канализация. Шум воды. Отдельные образы боя. В темноте не разобрать... Затем он видит код. Аномальный код. Зрение вновь становится нормальным.

Вспышка – и он видит как его рука погружается в грудь Феникса...

– Черт возьми! – он вскочил на ноги, не сразу осознав, где находится.

Что это было? Какие-то чужие видения. Странные образы, которых он не помнит.

– Что со мной? – прошептал Призрак, обхватив голову. Он начал ходить по комнате, будто тигр в клетке, силясь понять, сошел ли он с ума, или же это всего лишь последствия очень тяжелого и длинного дня.

– Нужно найти Феникса. – Начал он говорить сам с собой. – Он же Избранный. Он справился со спрутами в тоннеле. Возможно, он поможет мне понять, что со мной происходит?

Ноги сами понесли его к лифту. Он не знал, куда идет и зачем. Иногда у него обострялась интуиция. Особенно в Матрице. Он буквально чувствовал, как нужно поступить, куда идти. И теперь, истово желая найти человека, который может ему помочь, он просто брел по коридорам, полных переплетенных кабелей и ржавых труб.

Призрак сам не заметил, как дошел до седьмого шлюзового отсека – места где предположительно будут атаковать машины. Он даже не знал, сколько времени ему для этого понадобилось. Все мысли были только об одном, лишь бы найти Феникса. Однако где он? Он ведь должен был лежать в мед-блоке? Тогда почему Призрака упорно тянет совершенно в другую сторону?.. Куда-то вниз.

Он послушал свое чутье. И уверенней зашагал туда, куда считал нужным. Мелькнула мысль, что надо бы взять оружие, какой-нибудь нож, а лучше – электромагнитный пистолет...

Он тут же одернул себя. Какое оружие? Какой пистолет? Он ведь в Зионе. И до нападения машин еще есть время и тут ему ничего не угрожает. Но почему тогда то самое чутье кричит ему, что нужно быть осторожным. Что нужно быть во всеоружии и готовиться к бою?..

Он снова задышал медленней, стараясь таким нехитрым способом успокоить расшатавшиеся нервы. Ему с трудом это удалось.

Блуждая по тусклоосвещенным каменным коридорам, он, наконец, нашел, кого искал. Вот только почему его цель находилась здесь? – было совершенно непонятно...

***

Как выяснилось, у советника Диллар еще с «прошлой жизни» – то есть до пробуждения – оказалась страсть ко всякого рода побрякушкам. В Матрице она была женой весьма богатого алмазного магната. И ценила роскошь. Пристрастие оказалось довольно сильным, а следовательно, даже после пробуждения, пройдя длинный и тернистый путь от самого низа к верхам иерархической лестницы, она не смогла отказать себе в некоторых сугубо женских удовольствиях.

Драгоценные камни доставлялись ей стабильно, причем не только в виде украшений. Диллар не только носила их на себе в перстнях, бусах и браслетах, но и в комнате предпочитала любоваться ими, так сказать, в первично обработанном виде, а также инкрустациями в барельефах. Более того, женщина хранила часть из них в эдакой кладовке у себя в апартаментах под замком. Законы законами, а привычка запирать ценности в сейфе из прошлой жизни никуда не делась, даже учитывая абсолютную бесполезность и нецелесообразность подобных мер предосторожности, ведь Зион – закрытая территория с жесткими ограничениями, где убийцы, воры, насильники и прочие лица маргинальной направленности – будут изгнаны за город.

Откуда мне известны такие подробности биографии и предпочтения этой милой зрелой дамы? Здесь все просто. Вэст и Хамман – не единственные советники, которых я решил использовать в своих целях. Еще сканируя Легилименцией сознание темнокожего педофила-наркомана, я узнал о некоторых слабостях Диллар. Впрочем, к ее чести, какой-либо великой тайны из своего увлечения она не делала. Собственно, после того, как я слегка прошелся по мозгам Главе, сделав некоторые ментальные установки и внедрив необходимые знания, я поспешил поймать любительницу блестяшек и «побеседовать» с глазу на глаз.

Наученный горьким опытом, я не стал грубо вторгаться в ее разум, аккуратно прощупывая образы по ассоциативным цепочкам, вытаскивая то, что, как мне казалось, является наиболее важным. Можно было обойтись и Империусом, но это слишком долго, а время не терпит. Тем более женщине в скором времени нужно было идти на заседание Совета. А пропажа двух советников может переполошить это гнездо раньше, чем нужно.

Каких-то полезных сведений, увы, не получил. Не могу сказать, что ожидал многого, но отсутствие каких-то темных тайн или компроматов на других советников меня несколько огорчило. Впрочем, под Конфундусом женщина одарила скромного меня энным количеством камешков. На всякий случай я стер ей память об этом, отменил оглушение и оставил пару легких закладок в ее разуме.

Кто-то может задаться вопросом, а зачем мне вообще нужны драгоценные камни в предверии битвы Зиона с армией машин? Здесь нет никакой тайны, это всего лишь очередной пункт моего плана. И нет, план не заключается в моем личном обогащении путем обворовывании любительниц драгоценных камней. Хм... Стоит сказать, драгоценными я их называю, скорее, по привычке, ведь в Зионе их цена не слишком высока. Мне необходимы их накопительные свойства, которые я, к слову уже успел проверить.

Результат мне понравился. До последнего я опасался, что законы пустого мира не смогут позволить мне закачивать в них магическую энергию, но, к счастью, обошлось. Их структура, разумеется, не сможет выдержать слишком много, но зато этих камушков у меня хватает, да и удержание энергии при помощи рун работает, правда, здесь отсутствуют алхимические чернила, которыми обычно наносят рунный алфавит, но право, для мага моего уровня это такие мелочи...

– Феникс? Что ты здесь делаешь? – я настолько погрузился в себя, что и не заметил, как ко мне подошел Смит.

Я отдернул руку от стены и резко обернулся. Мерлин, все же стоило набросить на это место маглоотталкивающие чары. Или забаррикадировать проход в коридоре. Как агент здесь вообще оказался? Зал находится на втором ярусе, глубоко под седьмым шлюзовым отсеком, ранее это помещение было складом, но благодаря моему новому «другу» Хамману отсюда убрали припасы на другой уровень, о чем уведомили капитанов. Наверное, стоило дать распоряжения выставить охрану, чтобы сюда никого не пускали... хотя нет, это было бы слишком подозрительно, могли возникнуть вопросы. Эх, все же нет у меня времени обрабатывать такое количество людей. Да и применять магию налево и направо без последствий я пока что не могу, хоть до истощения мне далеко, но ментальные операции с сознанием советников меня несколько вымотали.

– Призрак? – сказал я, пытаясь придумать, что сделать с неожиданным визитером. Отвечать программе я не посчитал нужным, довольно бестактно переведя тему: – Как себя чувствуешь?

Смит перевел осторожный взгляд на стену за моей спиной. В его глазах мелькнуло удивление. Здесь, было довольно темно, но Призрак вроде ранее на зрение не жаловался, потому очертания октограммы, вписанной в руный круг на стене, заметил.

– Что за...

– Ступефай! – от красной вспышки, сорвавшейся с моих пальцев, он каким-то невообразимым чудом увернулся. Видимо, рефлексы мастера боевых искусств не подвели.

Глаза Смита расширились в неверии. Затем он скривился от боли и схватился руками за голову, едва не потеряв равновесие.

Мордред, не думал, что эффект от ментальной обработки будет столь недолгим. Я, конечно, был очень поспешен на Логосе, но даже так – мне казалось, что внушения хватит, как минимум, на сутки. Но, увы, прошло меньше четырех часов, а Смит начал «пробуждаться». Либо мои возможности в ментальной магии в этом мире стали слишком ограниченными, либо образ Смита был заархивирован прямо в чипе, и я склоняюсь к последнему варианту. Даже не знаю, стоит ли и дальше оставлять его в живых, ведь извлечение чипа – это слишком муторная работа, на которую у меня нет ни времени, ни соответствующих специалистов, которым я могу доверять.

– Ты, – прорычал он. Его взгляд стал осознанным и не имел никакого отношения к Призраку.

В этот раз я не стал церемониться, и полупрозрачное Круцио мигом нашло свою цель; в отличие от Авады и прочих цветных заклятий, увернуться от него практически невозможно, во всяком случае обычному человеку. Смит взвизгнул от Непростительного и упал на каменный пол, принявшись корчиться в муках. Я тут же его отменил, дабы на крик не сбежались зеваки. К сожалению, я не озаботился маскирующими чарами заранее. Грубая ошибка с моей стороны. Но ничего, сейчас все слишком заняты подготовкой к последней битве, потому мимолетный вскрик агента привлечь внимания не должен.

Смит попытался встать но парализующее заклинание тут же его утихомирило. Он начал быстро и часто дышать, видимо, из-за шока от нахлынувших воспоминаний. Я повесил на площадь маглоотталкивающие чары и присел на корточки возле незадачливого гостя.

– И что же ты забыл здесь, мальчик мой? Неужели нельзя спокойно посидеть перед последней битвой с машинами? Или, может, тебе не терпится поскорее умереть?..

***

Малыш, когда узнал, что Логос вернулся после соместной миссии с Навуходоносором, не мог найти себе места.

Он изо всех сил старался как можно быстрее справиться со своей задачей перевозки боеприпасов к мобильным боевым доспехам. И как только выполнил свою норму, в перерыве побежал искать кого-то из экипажа Логоса. Ему было важно знать, что с Нео и остальными, почему они все еще не прилетели в Зион и как прошла их миссия.

Капитана Ниобе – эту холодную стерву, которая смотрела на всех, как на куски навоза – он по понятным причинам не искал. Она бы ему не ответила. Слишком мелкая он сошка, чтобы требовать чего-то от девушки коммандера Лока. А вот ее заместитель – Призрак, или новичок Феникс – уже более реальные варианты. О последнем, кстати, было довольно много совершенно неправдоподобных слухов. Говорят, он получил невероятные способности в Матрице. Будто он чуть ли не второй Избранный, но, разумеется, это все бред, Малыша не так просто обмануть. Он знал, что Избранный может быть только один и это, безусловно, Нео. Его спаситель. Человек, благодаря которому он получил свободу.

Тряхнув головой, он отогнал ненужные мысли, его цель – кто-то из команды Логоса. Призрака в его комнате нет. Новичка видели вместе с Хамманом, но подробностей Малышу выяснить не удалось. Что делал один из команды Логоса вместе с такой высокопоставленной шишкой Зиона – тот еще вопрос, но Малыш в данном случае был поглощен мыслями о Нео и его команде.

Когда он уже отчаялся и хотел идти к центру управления, дабы ожидать прибытие Навуходоносора, его взгляд наткнулся на Призрака, что шел от шлюзов. Кричать издалека и бежать сломя голову к заместителю Логоса (словно сумасшедший) Малыш постеснялся, потому он, ускорив шаг, попытался нагнать свою цель.

К его удивлению, цель зашла за поворот и спустилась по черной лестнице вниз. Малыш понятия не имел, зачем Призрак пошел туда, ведь, насколько он знал, там жилых комплексов или кабинетов военачальников нет. Даже складов с оружием нет. Но это не его дело, он лишь молча последовал за Призраком, дабы узнать интересующие его сведения.

Спустившись по каменным ступенькам, он следовал за Призраком, пока его вдруг не осенило.

«Может, Призрак идет на встречу с девушкой?» – на мгновение он остановился и потерял Призрака из виду.

Тогда это будет не очень хорошо, если Малыш будет его преследовать. Влезать в чужие отношения не хотелось. Но вместе с тем, застенчивостью Малыш не отличался, и вполне хорошо мог коммуницироваться с окружающими. Он довольно беспардонно вел себя с Нео, но, как ему казалось, это было абсолютно нормально, ведь Нео, по сути, изменил его жизнь. Не будет преувеличением сказать, что Нео спас его. Вера в Избранного у Малыша была безоговорочная. Нео безусловно являлся непререкаемым авторитетом для него. А потому он отбросил прочь дурацкие предрассудки касательно норм поведения и бросился вдогонку за Призраком.

Летящими прыжками спускаясь по каменным ступенькам, он завернул по коридору влево, затем вправо. Потом спустя несколько минут бега широкий коридор немного сузился и вывел его в просторное помещение с двумя развилками.

Малыш остановился, почесав бритый затылок. Он не знал, куда мог свернуть Призрак. Подойдя ближе, он услышал какие-то голоса. На слух он определил, что звуки доносятся справа, и тихим, но довольно скорым шагом последовал к источнику звука.

– Что за...? – послышался голос из дальнего помещения.

Малыш осторожно приблизился, все же если он в открытую застанет Призрака с девушкой за любовными ласками, будет немного грубо. Однако, как только он выглянул за угол, то увидел красную вспышку.

Он совершенно не понял, что произошло. Он увидел силуэты двух мужчин. Один из них был похож на Призрака, он схватился за голову, покачнулся, затем резко вскрикнул и упал на землю, его тело забилось в конвульсиях. В руках другого не было никакого оружия, он просто стоял на месте.

Малыша парализовало от неожиданности. Он так и застыл, одним глазком выглядывая из-за угла, его рассудок пытался судорожно соображать. Но мозг заклинило, Малыш по-прежнему не понимал, какого черта тут творится, никаких девушек и романтики тут нет и в помине.