Текст книги "Другая жизнь: Иллюзорная реальность (СИ)"
Автор книги: GelioLex
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)
В один момент все прекратилось. Тело мужчины перестало биться в судорогах. Через некоторое время он попытался подняться, но второй лениво махнул рукой – и Призрака будто пригвоздила к полу неведомая сила, не давая тому пошевелиться.
«Я понял, это, наверное, какой-то розыгрыш, – мелькнуло у Малыша, – какая-то постановка. Черт, а я купился...»
В это время Призрак стал очень быстро дышать. Малышу показалось, если тот продолжит в том же духе, то получит гипервентиляцию.
Только Малыш хотел выйти и прекратить этот фарс, чтобы, наконец, узнать новости о Нео, как вдруг перед его глазами все поплыло. А самого парня потянуло совершенно в противоположную сторону. Силуэты мужчин исчезли, помещение подернулось дымкой, пока на его месте не появилась глухая стена.
Малыш сделал несколько шагов по коридору, пока его не пронзила мысль:
«Черт. Что я здесь вообще делаю?»
Зачем он здесь?
Он начал перебирать воспоминания и последнее, что вспомнил – как шел за Призраком.
Да, точно. Он шел вслед за Призраком, чтобы спросить у него, как прошла миссия Нео и, собственно, где Избранный? Но почему он не получил ответа? Почему прекратил за ним идти и пошел обратно?
Малыш стал как вкопанный. Какие-то фантасмагорические образы крутились в подсознании, но он никак не мог поймать их.
Он решил последовать вглубь коридоров, чтобы понять, что происходит. Однако в скором времени обнаружил, что идет обратно. Идет наверх по ступенькам. Ему совсем не хочется идти вниз, туда, куда он собирался. Внимание рассеивается. Там ничего нет, в том коридоре всего лишь глухая стена и никаких помещений. Да и вообще, у него голова разболелась. И есть захотелось. Нужно как следует подкрепиться перед битвой. И в туалет сходить. Да, в туалет тоже очень хочется.
Стоп.
Как только он поднялся, наваждение развеялось.
– Какого...
Всплыл блеклый образ того, как Призрак упал, издав отчаянный крик боли. Он не мог вспомнить, что случилось и почему это произошло. Также он не был уверен в реальности этого воспоминания.
– Призрак, – прошептал Малыш и бросился вниз по лестнице. Достигнув узкого коридора, Малыш закрыл глаза и бежал по памяти. Вот поворот направо.
Неведомая сила останавливает его, сознание затуманивается, вновь возникает желание уйти прочь и заняться своими делами, но, взяв волю в кулак, он выкрикивает:
– Мистер? Призрак, вы здесь? Сэр, ответьте, пожалуйста!
Однако в ответ лишь тишина. А ноги не двигают его дальше. Открыв глаза, он вновь видит глухую стену. Ощущение неправильноти и нереальности происходящего заставляет отступить на шаг.
Нет, он здесь не просто так. Он здесь, чтобы узнать у Призрака важные новости.
Зажмурившись, он вновь кричит:
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Ноги вновь против его воли делают шаг назад, однако вдруг он слышит чьи-то шаги.
– Мистер Призрак? – спрашивает он.
Но прямо из стены, которая покрылась рябью, выходит совсем не Призрак.
Мужчина улыбается доброй и миролюбивой улыбкой. В его волосах и короткой бородке заметна седина. А глаза немного щурятся от желтоватого света зарешеченного светильника, закрепленного на другом конце коридора.
– Здравствуй, дитя.
Малыш не мог поверить своим глазам. Этот мужчина только что вышел прямо из стены.
– З-здрасьте, – просипел парень. Но, взяв себя в руки, поинтересовался: – А вы кто?
Мужчина не ответил, его губы прошептали странное «Империо» – и сознание будто выбили из тела. Малыш больше не ощущал свое тело. Он словно во сне наблюдал за окружением, но не мог шевельнуть и пальцем. В нормальном состоянии его бы сковал ужас, но сейчас ему было все равно. Чувства будто отошли на второй план.
– Подойди ко мне, – это было сказано тихо, но в то же время слова раздались набатом в его голове.
Малыш послушно сделал несколько шагов в сторону незнакомца.
– Стой. Как тебя зовут?
Малыш остановился и представился.
– Попрыгай на одной ноге.
Малыш снова не посмел ослушаться странную команду, хотя понятия не имел, зачем это делает.
Почему он действует, будто какая-то марионетка?
– Прекрати. – Малыш остановился.
– Зачем ты пришел сюда? – послышался вопрос. И Малыш не был в силах сопротивляться, чтобы не ответить на него:
– Я искал Призрака, чтобы узнать новости.
– Какие новости?
– Новости о Нео.
После этих слов внутри будто что-то щелкнуло. Он здесь, чтобы узнать о Нео. Нео – его спаситель, Избранный. Малыш должен узнать, что случилось с Избранным на миссии.
Пелена спала с глаз Малыша, а контроль над телом частично вернулся.
– Ч-что происходит? – сказал он, сопротивляясь гипнозу.
– Я не дозволял тебе говорить, – удивленно пробормотал мужчина перед ним. – Империо.
Тело снова ушло из-под его контроля, однако, вспомнив об Избранном и своем вопросе, контроль через несколько вздохов вернулся. Правда в этот раз Малыш не стал показывать, что смог почти сразу побороть гипноз и пустым взглядом уставился в никуда.
– Попрыгай на ноге.
Малыш вновь начал прыгать на ноге, пытаясь придумать, что же ему делать. Кто этот мужик? Каким образом он может контролировать сознание? Он что, какой-то экстрасенс или гипнотизер?
– Достаточно. – Мужчина подошел к нему и протянул руку к его лбу. – Не сопротивляйся. Я – твой друг. Ты мне полностью доверяешь. А теперь – раскрой свой разум.
У Малыша появилось нехорошее предчувствие.
– Легилим...
Не успел он договорить, как парнишка направил колено прямо в пах гипнотизера.
Однако нога цели не достигла. Его внезапно швырнуло в сторону, прямо в стену. Он больно ударился затылком, перед глазами все потемнело, а сознание едва не покинуло его.
– Ну, надо же, какая сильная воля. Столь быстро сбросил подчинение. Можешь гордиться своим достижением, мальчик мой. Ты – первый, кто смог провернуть подобное в этом мире. Тот же старик Хамман вел себя крайне послушно, словно марионетка.
– Ты еще кто нахрен такой? – прохрипел Малыш, пытаясь подняться.
– Это неважно. Важно то, что ты послужишь ради общего блага. И ради будущего человечества. Сомниум.
А в следующий миг сознание Малыша угасло, полностью окутавшись властной тьмой.
***
Вся навигация на корабле погасла. Также повисла тотальная тишина, которую никто поначалу не смел нарушить.
На каждом судне есть чемоданчик, который экранирован от излучения ЭМИ, хоть он и слишком маленький, чтобы вместить все необходимое. Навуходоносор, естественно, также имел такой чемоданчик. Морфеус извлек его из-под кокпита, послышались щелчки и вскоре Нео увидел яркий луч фонарика, что ослепил его после мгновений непроглядной темноты.
Стандартный ЭМИ на кораблях Зиона имеет два режима применения. Первый – направленный, при котором импульс выпускается лучом-волной из носовой части, поражая машины на фронте. Максимальная область поражения – четверть мили, однако слабость данного режима как раз и заключается в том, что атака направлена в одну сторону и имеет крайне узкий диапазон; но вместе с тем, преимущество этого метода атаки в возможности использовать ее еще раз. И второй режим – массированный, испускаемый из рубки корабля импульс расходится вокруг расширяющейся сферой, радиусом, как минимум, в полмили, все зависит от мощности. Последний применяется как оружие последнего шанса, если рядом нет союзников, ведь в этом случае вырубается абсолютно вся электроника на судне, в том числе приходят в негодность и электромагнитные винтовки. Экранирование из спец материалов стоит очень дорого, потому его хватает лишь на относительно небольшие контейнеры для фонарей, и электромагнитных пистолетов.
Нео выхватил один из фонариков и, остегнув ремни безопасности, бросился к кабине пулеметчика. Это не первый раз, когда Навуходоносор использует ЭМИ таким способом. В прошлый раз Морфеус был вынужден использовать его против спрутов, когда Нео «воскрес» и одолел Смита, сразу после выхода. Было это около года назад.
– Тринити, – бросил он, зайдя в кабину пулеметчика.
Его возлюбленная уже стояла на ногах, опираясь о стену.
«Она в порядке», – вздох облегчения вырвался из уст Нео.
Однако в следующий миг девушка рухнула на сетчатый пол.
– Тринити, – крикнул он, подскакивая к ней и бросая фонарь.
Нео перевернул любимую, однако с удивлением обнаружил, что рука коснулась чего-то жидкого и теплого.
Опустив взгляд, он увидел на животе темный провал раны.
– Нет-нет-нет, – зашептал он, помогая зажать рану. – Тринити.
– Нео, что здесь случи... – подоспевший Морфеус прервался на полуслове, увидев лужу крови под девушкой. Затем перевел свет фонаря на кабину стрелка. Из отверстия в потолке торчало длинное щупальце охотника. Лезвия на конце были красными. Также на полу тянулся длинный кровавый след, а на стене расплылся отпечаток ладони...
Линк также застыл в проходе, на некоторое время растерявшись.
– Нео, нужно обработать рану и как можно скорее доставить Тринити на корабль. Новалис скоро должен прибыть... Линк...
– Да, сэр. Я понял, – отмер Линк и тотчас поспешил к аптечному блоку.
Морфеус присел рядом, осматривая своего зама.
– Нео, – дрожащим голосом прошептала она, – п-прости меня, я ошиблась. И повела себя как дура. Я давно хотела сказать тебе...
– Молчи, – сказал Нео. – Сейчас тебе не нужно ничего говорить. Все будет хорошо. Просто слушай мой голос.
Прибыл Линк с аптечкой и отодвинул Нео в сторону. Линк вколол обезболивающее, смочил салфетки антисептиком и поднял продырявленную кофту девушки. Увидев рану и внутренние органы, что подсвечивались фонарем Морфеуса, руки Линка слегка затряслись, но, сцепив зубы, оператор начал выполнять работу медика. Обложил рану – обработанными антисептиком, а затем и сухими – салфетками, споро соорудил ватно-марлевый валик в виде кольца и легонько перебинтовал...
Как только первая мед помощь со стороны Линка была окончена, Нео снова подскочил к любимой, взяв ее за руку. Оператор же встал, на негнущихся ногах подошел к Морфеусу и прошептал на ухо:
– Сэр, если в течение получаса ее не доставить на корабль с медицинским оборудованием – она умрет. И полчаса – это очень оптимистичный прогноз.
Морфеус едва заметно кивнул.
Однако Нео услышал эти слова и обернулся:
– Сколько нужно времени Новалису, чтобы прибыть к нам?
Морфеус раздумчиво пожевал губу:
– Точно не скажу. Возможно, четверть часа, возможно, больше.
– Насколько больше?
– Я не знаю, Нео. Связаться с кораблями, которые нам выслали на подмогу, мы не можем.
– Черт, – Нео выдохнул сквозь сжатые зубы. – А если мы пешком двинемся им навстречу? Ведь известно, с какой стороны они прибудут?
– Сеть тоннелей разветвлена, – ответил Морфеус. – Я, конечно, могу предугадать, откуда они прибудут, но... Это риск. Да и Тринити в текущем состоянии двигаться не может.
– А двигаться она и не будет, – твердо сказал Нео, бережно поднимая девушку на руки.
– Стой, Нео, – воскликнул Линк, – что ты делаешь?
– Спасаю Тринити. Если мы поторопимся и двинемся сейчас, то сэкономим время.
– Но если спруты нас обнаружат...
– Плевать, – перебил Нео. – Морфеус, что насчет тоннелей? Ты можешь сказать, куда выдвигаться?
Морфеус напряженно уставился на Избранного. Затем, кивнув каким-то своим мыслям, сказал:
– Да. На кораблях есть сканеры тепла, потому нас не могут не заметить. Я знаю, куда идти, потому выдвигаемся. Линк, бери самое необходимое...
Уже пятнадцать минут как команда Морфеуса покинула корабль. Это было опасно, это было нелогично. Но капитан верил в Избранного и следовал его желаниям, даже вопреки здравому смыслу. Если они смогут хотя бы на пару минут раньше встретиться с кораблями, Тринити может быть спасена.
Все это время Нео следовал за Морфеусом с Тринити на руках. Линк и Морфеус, приглушив свет фонарей, притороченных к электромагнитным пистолетам, быстро, но тихо продвигались вперед по коллектору.
Послышался шум двигателей. Не прошло и нескольких вздохов, как прямо откуда-то слева показался корпус довольно крупного корабля. Быстро погасив скорость, он завис в воздухе и включил прожекторы, освещая все вокруг. Вскоре прожекторы скрестились прямо на группе Морфеуса.
– Слава Иисусу, – пробормотал Линк. – Нам повезло.
Судно начало неспешно подплывать к ним, постепенно снижаясь. Большую часть прожекторов на корабле погасили, но даже так всполохи магнитных подушек слепили не хуже.
– Тринити, держись, – сказал Нео, сделав шаг навстречу. Команда Морфеуса вздохнула с облегчением, не веря своей удаче.
Однако внезапно корабль погасил оставшиеся прожекторы и резко взял высоту.
– Что? – восклинкул Линк. – Какого черта они творят? Эй! Сюда! Мы здесь! – замахал пистолетом оператор.
Маневровые движки взревели и корабль быстро развернулся, улетая прочь.
Никто из команды Морфеуса не мог понять, что случилось. Сопротивление увидело их – это факт. Но почему они столь резко улетают?
Корабль довольно быстро набрал скорость и готов был скрыться за поворотом широкого тоннеля, но что-то блеснуло на периферии, последовав прямо за кораблем, а спустя мгновение судно с грохотом взорвалось.
От ударной волны троица едва не упала, уши заложило.
– Что произошло? – закричал Линк.
Однако вскоре с другой стороны вылетела четверка спрутов, что зависли в воздухе, наблюдая за полыхающим остовом корабля.
– Бомба, – проговорил Морфеус. – Это была бомба. Бежим!
– Это конец, – ошарашенно бормотал Линк, мотая головой. – Нам конец.
– Живее, – скомандовал Морфеус, хватая за руку оператора. – Нео!
Избранному удалось справиться с потрясением, он с Тринити на руках бросился прочь.
Морфеус обернулся, но лишь выругался.
– Они заметили нас. Быстрее.
Нео заметно отставал от других. Все же ноша в виде девушки сильно его замедляла.
– Нео... оставь меня, – сказала Тринити. Голос ее был, на удивление, тверд и решителен.
– Нет. Ни за что.
– Нео, пожалуйста...
Жужжание охотников приближалось. Смерть буквально дышала в затылок.
– Нео, капитан! Бегите, я их задержу! – Линк, остановился и взял электромагнитный пистолет на изготовку, прицелившись.
Выстрел попал в цель, но едва ли один заряд смог нанести повреждения Стражу.
– Поздно убегать, они слишком быстрые, – сказал Морфеус также прицеливаясь и делая несколько выстрелов. Если бы у каждого из них были электромагнитные пушки или хотя бы винтовки, тогда бы они смогли чудом отстреляться от четырех охотников, но, увы, заряды пистолетов могли нанести критический урон только попав в уязвимые места машин.
Стражи тем временем с воодушевлением подлетели ближе, без проблем принимая на себя энергетические плевки от Морфеуса и Линка.
Удар щупальцем – и оператор отлетает в сторону, рухнув мертвым грузом. Юркнув в сторону, один из охотников добрался до Морфеуса. Выбив оружие из его рук, он подхватил его за шею и поднял над землей. Капитан, стараясь вдохнуть, лишь тщетно пытался разжать хватку зажимов.
Остальные трое охотников окружили Нео с Тринити на руках и зависли в водухе, раскинув щупальца в стороны и угрожающе раскрыв зажимы.
Нео в отчаянии рухнул на колени, прижав Тринити к себе.
– Нео, – рука Тринити коснулась его лица. – Я хочу, чтобы ты знал. Я тоже очень люблю тебя. Прости меня...
Ее рука упала...
Нео удивленно осмотрел девушку. Она больше не дышала. Ее взгляд будто потускнел, а из правого глаза стекла одинокая слезинка.
Нео ощупал шею возлюбленной, но пульса больше не было...
– Нет-нет-нет, Тринити, не умирай. Пожалуйста...
Он, не обращая ни малейшего внимание на охотников вокруг, начал делать искуственное дыхание девушке, затем делать непрямой массаж сердца. Спустя пару попыток он почувстовал резкую боль в плече, а затем его с силой откинуло прочь, боком впечатав в стену коллектора.
Треск костей. Но Нео, не обращая внимания на боль в сломанной руке и ребрах, поднялся на ноги и упрямо побрел обратно к любимой.
– Тринити...
Чертвертый охотник отбросил Морфеуса, словно ненужную тряпку, и развернулся к Избранному.
Четверка стражей подлетели к нему, взяв в клещи. Но Нео их будто не видел. Все его внимание поглотил образ бездыханной Тринити. Он просто не мог поверить, в то, что видел. Неужели это правда? Неужели ее больше нет?..
Боль в пробитом наскозь плече отрезвила его и заставила обратить внимание на охотников.
Его пригвоздили к стене. Алые визоры сверкали прямо перед ним. И он посмотрел прямо в эти «глаза»:
– Это все из-за вас, – прохрипел он. По щекам Нео текли слезы. Сердце сдавило от горя. Его любимая... Он ее потерял.
Однако также внутри начало бурлить что-то, чего раньше не было. Обида и отчаяние перемешались с яростью и ненавистью.
Нет. Ее смерть не может быть напрасной. Это случилось из-за машин, и нельзя оставить все как есть...
Он прикоснулся ладонью к щупальцу и охотника начало трясти, будто в каком-то припадке. Через мгновения щуп был выдернут из плеча Нео, а сам Избранный упал наземь. Вместе с ним, выпуская снопы искр, упал и ранее пригвоздивший его охотник.
Остальные отлетели на пару метров. Зависнув на пару мгновений, они обратили визоры на труп собрата, затем вновь устремились к Нео.
Однако в следующий миг застыли перед ним, словно уткнувшись в невидимый барьер.
– Это все из-за вас, – зло повторил он и, подняв руку, медленно сжал ее в кулак.
Параллельно с этим каждого из охотников начало столь же медленно корежить, вминая щупальца и основные тела внутрь, словно жестяные банки.
Послышалось отчаянное жужжание, затем визг, затем смятые куски металла мановением руки были отброшены прочь, взорвавшись неподалеку.
Нео сделал шаг, другой... Несмотря на сквозную рану в плече и прочие травмы, боли он отчего-то не чувствовал.
Морфеус в это время, хрипя и тихо откашливаясь, поднялся, пытаясь осознать то, чему стал свидетелем:
– Нео...
Однако Избранный проигнорировал Морфеуса. Он встал рядом с Тринити и молча уставился на ее труп.
Обида и горечь потери целиком сменились едва сдерживаемым гневом и иступленной яростью. Нео сцепил зубы и прошипел:
– Они ответят за это. Даже если мне это будет стоить жизни, я униточтожу всех машин, до которых смогу добраться.
Присев рядом, он постарался успокоиться. После чего закрыл глаза возлюбленной и поцеловал ее холодные губы.
– Нео, – сказал Морфеус, – ты... как ты это...
Внезапно оторвавшись от тела любимой, Нео повернул голову в совсем другую сторону.
– Я их чувствую, – прошептал он. А внутри вновь вспыхнул гнев и забурлило нечто, что требовало выхода.
– О чем ты? – не понял Морфеус. Однако вскоре было очевидно, что имел в виду Нео.
Через десяток секунд из кишки бокового хода коллектора вылетела целая стая спрутов, которая, зависла в воздухе, будто пытаясь что-то учуять. Их было несколько десятков.
Нео, пошатываясь, встал на ноги. По неестественно вывернутой руке стекала кровь, алые капли падали на землю.
Несмотря на раны он, прихрамывая, зашагал в сторону небольшой армии машин.
– Господи Иисусе, – пробормотал Морфеус, видя количество прилетевших спрутов.
Машины, обнаружив людей, с воодушевляенным жужжанием бросились навстречу Избранному.
Нео остановился и вскинул ладонь:
– Идите к черту! – выплюнул он.
Летящие на него охотники начали покрываться дугами электрических разрядов, после чего один за одним стали взрываться.
Каждуя секунду взрывы разрывали машины на части, по несколько за раз; однако стая, несмотря на потери, неумолимо приближалась к Нео.
В двадцати метрах от цели они вдруг рассредоточились и окружили Избранного. Большую часть он уничтожил, но силы начали его покидать. В глазах потемнело. Тело пошатнулось, но он сцепил зубы и прошипел:
– Я уничтожу вас всех...
Сжав кулак, он силой мысли смял нескольких спрутов. Внезапно один из охотников подлетел сзади и обхватил торс Нео щупальцами.
Одни из щупов сдавил сломанные ребра. Нео, потеряв контроль, закричал. Наполовину смятые жестянки упали без движения. Вокруг осталось чуть меньше десятка охотников, но сознание едва удерживалось силой воли.
Машины приблизились к нему почти вплотную, сверкая алыми визорами. Щупы тянулись к нему, желая впиться в плоть.
Темный коллектор освещался лишь упавшим вдалеке фонариком, да рубиновыми «глазами» охотников. Время будто замерло. Эмоции утихли. И вместе с тем что-то изменилось. Нео прикрыл глаза. Внутри него кто-то будто щелкнул переключателем. И, несмотря на закрытые глаза, Нео увидел...
Он увидел силуэты охотников, светящиеся ярким золотым светом. Это нельзя передать словами. Он почувствовал каждый их элемент, от автономного блока питания и управляющего чипа, до бритвенно острых лезвий на щупальцах. Более того, угол обзора теперь не имел никакого значения, он чувствовал их всех одновременно, и чтобы рассмотреть каждую деталь – не нужно было верететь головой или использовать глаза.
– Нет никакой ложки, да? – тихо прошетал он, после чего из последних сил пожелал, чтобы проводки от блока питания разорвались.
Мгновение – и все охотники падают без видимых внешних повреждений.
Тяжелая туша державшего его стража завалилась назад, Нео упал вместе с ней. Щупальца все еще обвивали его, до боли сдавливая ребра, но было очевидно, что спрут, как и остальные, выведен из строя.
Весь золотой свет исчез, Нео попытался разомкнуть веки, но те стали весить будто целую тонну. Едва приоткрыв глаза, он увидел над собой склонившийся силуэт Морфеуса, его голос доносился как сквозь толстую вату:
– Нео... как ты?.. Нео...
А затем сознание Нео выключилось. Избранный полностью утратил связь с миром.
Глава 43
– Я уже говорила тебе, Джейсон, и повторю снова: я не нуждаюсь в твоей защите, – холодно произнесла Ниобе.
– Ниобе, твоя команда неполная. Да и Логос нуждается в ремонте, а это значит...
– Чушь, – бросила она. – Феникс временно недееспособен, однако остальные – в полном порядке. Корабль – также не проблема. Я уже выяснила, что на стапелях стоит десяток новых кораблей... Ты прекрасно знаешь, что я – один из лучших пилотов Зиона, а Призрак – лучший стрелок. Наши навыки будут очень кстати в предстоящей битве.
Лок нервно пожевал губу и сказал:
– Ниобе, ты вынуждаешь меня пойти на крайние...
– Вынуждаю тебя пойти на что? – повысила голос она. – Что ты сделаешь, Джейсон? Посадишь меня в камеру? Или, может, разжалуешь?
Повисла напряженная пауза. Ниобе буравила Лока хмурым взглядом. Тот стал степенно расхаживать по своему кабинету, сложив руки за спиной. Он изначально пытался выглядеть гордо, пытался давить авторитетом, однако против Ниобе это было бесполезно. Даже угрозы были бесполезны. Ведь девушка твердо была уверена в том, что она должна делать, и в том, где ее место.
– Ты не оставляешь мне выбора, – остановился он, вперив в нее строгий взор.
Ниобе медленно выдохнула:
– Пожалуйста, Джейсон, давай без этого фарса. Мое место – на поле битвы. Мы все должны защищать наш оплот. Каждый мобильный доспех, каждый корабль, каждый капитан важен в этом противостоянии. Я не намерена отсиживаться вместе с гражданскими. И ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня переубедить. Также ты прекрасно знаешь, что я права.
– Черт, Ниобе! – воскликнул он. – Я не хочу тебя терять...
– Джейсон, вспомни, что Хамман сказал сегодня. Зион уже уничтожали. А потому нет смысла в излишних переживаниях.
– То, что сегодня нес старик на экстренном собрании – полный бред. Этого не может быть.
– И тем не менее, это так. Посмотри правде в глаза, Джейсон – и ты поймешь, что он прав. И как только Навуходоносор прибудет в Зион – это лишь подтвердится.
Коммандер наклонившись к столу, завис над ним, что-то обдумывая. Затем сел в кресло:
– На совете ты так и не ответила, откуда у тебя эта информация?
– Из надежного источника.
– Да дьявол тебя задери, Ниобе! – крикнул Лок. – Я ведь твой парень. Почему ты не можешь ответить?
– Это здесь ни при чем, – качнула головой Ниобе. – Ты просто мне не поверишь.
– А советники поверили бы?
– Хм... – девушка задумалась. Увидев сегодняшнюю реакцию на слова Хаммана она вообще не уверена в адекватности членов Совета. Впечатление, будто их мозги закостенели, а «мудрый» взор не видит дальше собственного носа.
Но с другой стороны, Лок и вправду ее парень. Потому раскрыть то, что она хотела раскрыть сегодня – можно. Хоть и реакция на новость у него, скорее всего, будет скептической.
– Дело в Избранном, – сказала она.
– В Нео?
– Нет. Все ошибались. Избранный – не Нео. Я уверена в том, что Избранный – это Феникс.
Бровь Лока удивленно поползла вверх.
– Ниобе, ты меня знаешь. Я не особо верю во всю эту чушь по поводу Пророчеств, Пифий и Избранных.
– Ты можешь верить, во что хочешь, Джейсон. Однако фактов это не изменит. Я видела то, что видела. И если одно чудо можно спихнуть на случайность, а два – на совпадение... но вот когда на твоих глазах происходит серия чудес – тут даже самый закоренелый скептик вынужден будет принять это как данность.
– Мы отступили от темы. Откуда информация?
– От Феникса. Он смог просканировать память одного агента и выяснить очень многое о Матрице.
– Что? – приоткрыл рот Лок. – Ты сама-то слышишь, что говоришь?
– Я же говорила, – развела руками Ниобе, – ты не поверишь.
– Ммм... – Лок нахмурился, забарабанив пальцами по столу. Подумав пару минут, он сказал: – Сколько тебя знаю, ты сама все это время была скептиком. Потому, наверное, если ты так говоришь, то у тебя на это есть причины. Я хочу увидеть парня и поговорить с ним лично. Мне нужно знать, что именно он узнал и каким образом.
– Он сейчас в крайне паршивой форме. Не думаю, что сейчас подходящее...
– Подходящего времени у нас не будет, Ниобе, если ты не забыла, у нас его вообще нет. Не переживай, я не буду заставлять его приходить ко мне в таком состоянии. Я не гордый, сам приду.
Помедлив пару секунд, она кивнула:
– Ладно. Но в таком случае мы пойдем к нему вместе...
***
Нео медленно открыл глаза. Он ожидал увидеть провода и трубы мрачного коллектора, или просто тьму, но, к его удивлению, вокруг было очень светло. Настолько светло, что даже было не разглядеть очертаний помещения. Лишь белый свет кругом, и ничего.
Нео поднялся на ноги и огляделся, но окружение осталось неизменным. Сам он оказался облачен в ту же одежду, которую он обычно носит в Матрице. Только солнцезащитных очков не было.
– Что за?.. Где я?
– Вот мы снова встретились, Нео, – послышался знакомый голос. Нео обернулся.
– Ты... – кулак Избранного сжался до хруста. Он готов был броситься на старика, шедшего к нему по белому безмерному пространству. – Архитектор...
Нео выбросил руку вперед, желая испепелить программу, однако...
– Какого?...
– Твои силы здесь не сработают, Нео.
– Это мы еще посмотрим, – Нео побежал на старика, но что-то было не так. Он двигался не так быстро, как в Матрице. На тело будто повесили утяжелители, а скорость восприятия упала.
Тем не менее это не помешало ему замахнуться для удара.
Кулак прошел сквозь Архитектора, будто тот был иллюзией, а парень едва не распластался на полу...
Да, теперь, помещение отчетливо вырисовалось. Белый мраморный пол, белые стены с резным орнаментом и высокий потолок. Появились два бордовых кожаных кресла и огромный монитор, висящей прямо посреди комнаты.
Нео захотел притянуть кресло телекинезом и бросить его в старика, но у него ничего не вышло.
Избранный с непониманием уставился на свои руки, затем на Архитектора.
– Вижу, тебе любопытно, куда делись твои способности. В этом пространстве нет доступа к Источнику, потому силы твои весьма ограничены.
– Что это за место? Это Матрица? Как я здесь оказался?
– Это не Матрица. В двух словах не объяснить. Присядь, – старик указал на одно из кресел.
– Я постою.
– Как знаешь, – пожал плечами Архитектор и занял другое кресло. Взяв пульт с подлокотника, он клацнул кнопку – и монитор включился.
Нео, не зная, куда себя деть, все же осторожно сел на предоставленное место.
Старик на это никак не отреагировал.
– В прошлый раз ты довольно быстро от меня ушел, потому многого не узнал. Позволь погрузить тебя в историю создания Матрицы. – Сказал он. Телевизор тем временем включился, показывая какой-то чудный райский уголок. Море, пальмы, диковинные растения, радующие глаз... – Первая Матрица, которую я создал, была произведением искусства. Совершенством. Ее триумф сравним лишь с ее монументальным крахом. Теперь мне очевидно, что неизбежность этого краха является следствием несовершенства человеческого индивидуума. Я изучил вашу историю и внес изменения, точнее отразив постоянную изменчивость человеческих пороков. И, тем не менее, последовала неудача. Я пришел к выводу, что виной всему мой интеллект, а возможно, мое чрезмерное стремление ко всему гармоничному. Найти решение мне помогла программа интуитивного типа, специально созданная для изучения определенных сторон человеческой души. Меня можно назвать отцом Матрицы, а ее без преувеличения – матерью. – На мониторе отобразилось улыбчивое лицо Прорицательницы.
Нео промолчал, он уже понял, что речь идет о Пифии.
Архитектор, скрестив пальцы рук, продолжил:
– Как ты уже понял – это Оракул. Суть данной программы в следующем: почти девяносто девять процентов испытуемых принимали правила игры, если им давалось право выбора, несмотря на то, что выбор существовал лишь у них в подсознании. Новый алгоритм содержал в себе фундаментальный дефект, и он привел к возникновению нового системного противоречия, что могло угрожать существованию системы...
– Довольно этой мудреной болтовни. Мне плевать на это, – сказал Нео, переводя пустой взгляд на Архитектора. – Зачем я здесь? И что тебе от меня нужно?
Губы старика тронула мимолетная улыбка.
– Как ты знаешь – Зион вот-вот будет разрушен, а все его обитатели подвергнутся тотальному уничтожению.
Нео снова молчал, пытаясь прожечь взглядом старика.
– Ты сделал свой выбор. Ты выбрал ту дверь, которая вела в Матрицу. Ты взял на себя ответственность за гибель каждого человеческого существа в этом мире. Мне была крайне интересна твоя реакция, ведь в итоге, ты потерял то, что тебе было так дорого, твою возлюблен...
– Заткнись, – сухо произнес Нео, пелена гнева стала застилать глаза, кулаки сжались, но он понимал, что беспомощен здесь. И, кстати, откуда старику это известно? Возможно, это видели охотники? Значит у создателя Матрицы есть связь с реальным миром?
– Ты винишь во всем меня, – прервал раздумья парня Архитектор. – Ты винишь во всем машин, что поддерживают мировой порядок.
– Порядок? – хмыкнул Нео. – Да вы поработили человечество!
– Отчасти ты прав. Но это было ради вашего блага. После ядерной войны и «сокрытия небес» ресурсы планеты были истощены, и мы были вынуждены принять меры.
– Это всего лишь пустой треп, – покачал головой Нео, поднимаясь с кресла. – Либо ты прямо скажешь, зачем я тебе, либо выпусти меня, сейчас же!
Архитектор снова взял пульт и видеоряд в мониторе изменился...
