Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Гекк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

* * *

Фунтик оценивающе поглядел на людей, сидящих за столом. Шесть человек, он седьмой. Вместе всего день, или целый день вместе, как правильно, кто его знает. Пленных загнали в подвал, решетку закрывать не стали. Выдали им по палке колбасы, батону хлеба и две бутылки водочки, из расчета пол-литра на трех работников. Сполоснувшись в душе чуть тепленькой водой, все двинули на кухню второго этажа. Плотно поел только Епископ, трудившийся целый день. Остальные, перекусив бутербродами, перешли к чаю. День прошел хорошо.

‑ Поговорим, ‑ предложил Фунтик. – Надо обсудить две темы: кто у нас вместо меня старшим будет и наши планы на завтра и далее.

– Ты что, перегрелся? Какой другой старший? – взбеленился Бывалый.

‑ Вы же видели, мне парни с заправки не верят. Я с утра пойду потерянного зомби искать.

‑ Они не ошиблись? Не слышал я, что зомби с людьми ладят? – усомнился Епископ.

‑ Один ты умный, а остальные просто мимо шли, ‑ обиделся Фунтик. – Да я с ним как сейчас с тобой, сам разговаривал. Я парням еще утром про него говорил. – Он ткнул рукой в трех стрелков, и те утвердительно закивали. – Короче, это не обсуждается.

‑ А нельзя совсем без командиров? – поинтересовался Крепыш.

‑ Можно, ‑ миролюбиво согласился Фунтик, ‑ вот чай допьем, рюкзаки набьем доверху и пойдем по этажам, укромные местечки на ночь искать. Так все одиночки делают. Жизнь у них хороша. Защищать ничего, кроме своего мешка, не надо. Воевать не надо, всегда убежать можно. Бежать только надо быстро, а то чует мое сердце, завтра совсем другие люди будут в земле копаться.

‑ Это вряд ли, ‑ мило улыбнулся Нарком. – Давайте построим беседу в созидательном ключе. Наш атаман уходит на поиски святого Грааля, это нормально. На время его отсутствия нужен заместитель. Единственный опытный сталкер, Епископ, послезавтра уйдет на войну. Я с ним. Следовательно, у нас простой выбор из двух кандидатур. Бывалый и Лютый. Опыт или энергия молодости? Голосуем, кто за Бывалого?

Нарком первым поднял руку, затем и все остальные.

‑ Поздравляю, есаул, ‑ съехидничал Епископ, но всем остальным идея понравилась.

‑ Отметить бы? – потер руки Клерк.

‑ Шеф, какие у нас дела на завтра, огласите, пожалуйста, весь список! – продолжал удерживать деловой настрой Нарком.

‑ Вывести на работу детей подземелья, двое наших в конвой. Если вы на войну собрались, значит, вам с парнями на охоту идти, притираться друг к другу. Один на кухне, один порядок наводит в оружейной комнате и далее везде.

‑ Епископ и Нарком на охоту, Клерк и Крепыш – охрана, я на кухне и в арсенале, Лютый на боевом посту, в резерве и на связи, ‑ поставил конкретные задачи есаул Бывалый. – Теперь можно и отметить. Я постараюсь чтобы вы не пожалели о своем выборе, сильно постараюсь! За нас, за то, что мы еще живы!

Все выпили.

‑ Послушай, а почему Нарком? – неожиданно спросил Фунтик.

‑ Потому что мама выбрала мне имя Лаврентий, по отчеству я Павлович, и с седьмого класса меня иначе как Нарком никто не называл.

‑ Курить предлагаю в подвале, здесь нам спать, тем более есть некурящие члены отряда. Там, заодно и за сидельцами присмотрим, ‑ предложил агент.

Он уже был сегодня на пике удачи, но шальной успех не отменяет обычную работу, вопросы и ответы.

* * *

Объехав автобус, стоящий поперек дороги недалеко от нашей заправки, подогнал машину прямо к крыльцу. Достав из машины все железо, поднялся наверх. Отдав автомат Епископу, я опять остался голым и босым. Надо срочно вооружаться. Разрядив все оружие, загрузил два рюкзака отборным металлоломом, пистолетами, обрезами и автоматами в состоянии от среднего и хуже. Подарок для капитана Омельченко. В сухом остатке из кучи хлама удалось извлечь всего две «Гадюки». Мне они без пользы, надо будет в арсенал отдать. Погладив свою любимую снайперскую винтовку, я поставил ее в угол. Патронов к ней больше не стало, и последние три обоймы будем беречь. Наконец добрался до автомата с поляны. Взял в руки и понял – ствол высокого класса. Прицел не прикручен, а намертво закреплен в заводских условиях, встроенный глушитель, подствольный гранатомет. Отлично, удачно я решил парней пивом побаловать, это мне за доброту награда. Походную кухню дядька Семен и Лекарь развернули у входа во внутренний двор. Туда, схватив в руки две сумки с продуктами, пошло на запах еды мое голодное тело.

‑ Доставка продуктов в любую точку, если пицца остыла, вы за нее не платите!

Поварам некогда, им надо следить за мясом, чтоб не подгорело. Ну и ладно, пойдем в такое место, где нами точно восхитятся. Пол одной комнаты первого этажа застелили брезентом и плащами, превратив ее в коллективное лежбище. Люди и звери лежали около двери, в них не стреляли, они не умирали. Микола зашевелился, я скрестил руки над головой. Где этот знак возник, и как его толкуют в остальном мире, мне не ведомо, у нас, восточных славян, он трактуется однозначно – забей на все! И всегда подлежит немедленному выполнению. Осторожно пробравшись на свободное место, прилег рядом с Акеллой. Он еще мокрый после купания, полез обниматься и чесаться. Главное, не уснуть, подумалось мне, останусь голодным. Мы бежали легко и радостно, и нам принадлежал весь мир!

Агент могучим усилием воли подавил неукротимое желание подружиться с Епископом и задать ему сотню, другую вопросов. Пусть тот врет, ложь выдает быстрее правды. Вечная борьба бобра с ослом, извините, добра со злом. Самое глупое в такой момент – неожиданно умереть, ничего никому не передав. Как только он пересек берег, связь исчезла. Когда не знаешь, что делать, лучше плыть по течению. Текущая вода побеждает все.

Агент по природе своей был коварным существом и, выйдя на улицу, он разулся и босиком на цыпочках подкрался к окну подвала. Не обязательно самому задавать вопросы. Иногда достаточно просто подслушать чужую беседу. Первым перекурить в подвал спустился Епископ.

‑ Эй, сталкер, сигаретой не угостишь? – окликнули курильщика из-за решетки.

‑ Идите сюда. Что вам там за решеткой сидеть, ‑ ответил тот и положил пачку с папиросами на ящик.

Из-за решетки вышли четверо. Двое уставшие после тяжелого трудового дня уже спали.

‑ Ну¸ что сегодня с нами землю капал, а завтра нас же с автоматом стеречь будешь? – подколол его один из сидельцев.

‑ Я вас стеречь не буду. В охрану направили Клерка и Крепыша. А мы завтра идем на охоту – мясо заготавливать.

‑ Как ты думаешь, сколько Паук даст, если ему товар вернуть?

‑ Паук человек щедрый, ‑ ответил Епископ, ‑ и расплатится с тобой сразу и по высшей ставке. Проблем у тебя в жизни больше не будет и жизни тоже. А какие проблемы у мертвых?

‑ Да, повезло этим из Темной Долины. Такой куш сняли. Как они его реализовывать собираются?

‑ Они собираются сдать его властям, ‑ процедил сквозь зубы Епископ.

Наступила гробовая тишина. Было слышно, как вдали у Припяти рокотала вечно не спящий четвертый блок ЧАЭС.

‑ Ты, наверное, шутишь. Сюда все идут подзаработать. Вот оно, то, что лучше денег. И они это сдадут властям?

‑ Ты, знаешь, да. Если ничего непредвиденного не случится.

Агент обрадовано потер руки. Случится непременно, он зуб дает.

Плакса внимательно посмотрел вокруг. Спящее царство какое-то. Даже ужинать никто не встал. Дядька Семен и Лекарь, закончив жарить мясо, зашли в комнату звать народ и, увидев, что все спят, сложили готовый продукт в рюкзак и тоже улеглись. А играть? Ночь манила и звала к подвигам и славе. Плакса выбежал на площадку между заправкой и центральным комплексом. Что там может быть интересного, подумал он. Да ровным счетом ничего. А вон там, за забором, что-то шуршит. Плакса, обежав кусты, грозно зарычал. Испуганная тень крупными скачками метнулась вдоль забора. От меня убегают, восхитился Плакса. Сейчас мы им покажем! Плакса, сопя, ломился через кусты. Тень прибавляла, Плакса не отставал. Неожиданно тень прыгнула вбок, и Плакса понял, что он маленький глупый щенок, от которого не убегали, а заманивали. Четыре слепых пса стояли перед ним. Жуткие клыки торчали в раскрытых пастях, и бледный свет луны отражался в их мертвых зрачках. Сейчас один вцепится в лапу, другой прыгнет на спину и не будет больше Плаксы. Щенок только открыл рот, как страшный рев огласил окрестности. Это был клич матерого вожака – вот она добыча, убивайте! Нюх не мог выручить слепых псов, где одна пес, там и другой. Все они пахнут одинаково. Искушать судьбу слепые псы не захотели и растворились во мраке. Плакса, жалобно повизгивая, что он так больше не будет, побежал обратно.

На дороге Плакса затормозил. Стая вся спит, можно сходить в гости в большое здание. Шкаф, где лежит колбаса, он хорошо помнил. Плакса вопросительно заскулил. Говорящий глаз, который болтался у него на ремешке, пытался что-то прорычать, но Плакса его не понял. Наверное, это голос пса, который очень далеко. Но голос его со мной. Хорошо, что он знает призыв к охоте, и напугал им слепых псов. После перенесенных приключений есть хотелось невероятно. Пробежав знакомыми коридорами, Плакса с разбега прыгнул на Фунтика.

‑ Мой маленький лохматый брат! – обрадовался сталкер. – Извини меня, выпили мы сегодня немножко.

Плакса схватил Фунтика за штанину и потащил в сторону кухни.

‑ Да, понял я, понял. Конечно, тебя тут накормят. А мне завтра идти зомби искать. Давай со мной! С тобой мы его в два счета найдем.

‑ Ну, мы вообще-то на охоту собирались.

Фунтик ошалело замотал головой.

‑ Ты сейчас что сказал?

Плакса дружелюбно толкнул его башкой под колено.

‑ В рот больше не возьму этого поганого пойла. После двух стаканов щенки разговаривают.

Умник понял, что реплика была не к месту, и больше в разговор двух задушевных друзей не лез.

* * *

Нарком вздремнул пару часов после обеда, у костра, и сейчас был свеж и бодр. Он кое-что понимал в огнестрельном оружии. Протерев стол, он разобрал все три британские винтовки. Вот у этой, средней самый лучший возвратный механизм. Снимаем с правого ствола затвор. С левой железки крышку затворной рамы, собираем все вместе и получаем одну, но довольно приличную вещь. Две оставшиеся винтовки надо сдать в металлолом или разобрать на запчасти. Собрав все железо, Нарком спустился на первый этаж, в кладовку. Помогу, чем могу, решил начинающий сталкер. Выложив все на железный стол, он приступил к наведению порядка. Новые, безотказные стволы встали в пирамиду, там же нашлось место и для только что отремонтированной винтовки. В соседствующий с оружейной стойкой ящик легли ходовые патроны: к «Гадюке» и «Калашникову». Боеприпас к своему стволу остался в рюкзаке стрелка, так надежнее. Хоть и весят патроны немало, да своя ноша не тянет. Ящик у стенки напротив входа предназначен для хлама. Пистолеты, обрезы и битые автоматы заполнили его на три четверти. Остался последний рывок. На самое дно третьего сундука легли патроны к гладкоствольному оружию. Аптечек и бинтов нет, все поделено. Два ящика водки в углу стоят спокойно и наводят на мысль, что при наличии реального дела людям водка не нужна. Оглядев дело рук своих, он увидел, что сделано оно, и сделано хорошо. Захватив три бутылки водки, Нарком отправился в подвал. Несмотря на поздний час, вся шестерка бодрствовала, сидя кружком у маленького огня. Сев рядом и поставив гостинец на бетонный пол, он вступил в разговор:

‑ Как вам наши собачки, понравились?

‑ Не то слово. Я глаза закрою, а все равно вижу, как эта псина сквозь огонь прыгает, ‑ сказал сталкер в потертом защитном костюме, покрытом камуфляжными пятнами.

‑ Редкая вещь, откуда такая в наших палестинах?

‑ Была тут история, интереснее, чем у Шекспира. Решил один человек убить другого, – начал сталкер свой рассказ издалека.

‑ Это нормально, ‑ сказал дружный хор.

‑ Подружился человек с генералом Ворониным, достал костюм серьезный «Броня Долга», винторез и пошел на север. Прошел он Рыжий лес, Припять и вошел в АЭС. Его с тех пор никто не видел, но неделю после той прогулки любой мог зайти за барьер на армейских складах и взять себе одежду и ствол, потому что за каждым поворотом дороги покойники штабелями лежали.

‑ Имя у этого человека было?

‑ Меченый, ‑ сказала разом пленная шестерка.

* * *

Львовский Пентагон никогда не спал. Дежурные офицеры штаба округа, связисты, шифровальщики, охрана, курсанты генштаба шагали по его коридорам круглосуточно. За неприметной дверью с надписью «Специальная связь канал 2а» сидел человек и злился. Злился он уже все восемь месяцев, которые находился в международном розыске. Его раздражали собственные жидкие усы, неудобная железная оправа очков без диоптрий и мятая форма связиста. На прошлой неделе он сорвался. Шифровальщица Оксана пообещала жаркий поцелуй лучшему стрелку в тире. И он все тридцать пуль засадил точно в десятку. Рекорд округа был двести восемьдесят девять. На связиста стали смотреть странно. Для того чтобы позвонить гетману по телефону прямой связи, нужен был другой повод.

Кречет открыл папку с данными разведки. Анализ Сети. Старое правило, что девяносто девять процентов секретной информации добывается из газет и журналов, работало по-прежнему. Следи за Интернетом, и ты будешь знать все. Он увидел фотографию надписи на валуне. Губы зашептали ругательства на всех известных ему языках. Герда. Предательница, ханжа и моралистка. Наверняка сколотила банду из влюбленных в нее юнцов. Сердце неприятно защемило. Это ревность, подумал Кречет. Это повод. Он позвонит гетману завтра.

Глава 5

Глава V

‑ Подъем!! – вопль Умника в ночи сорвал нас с места. Акелла и Герда печально подвывали. Умник прорычал что-то ответное.

‑ Продукты, вещи и псов на крышу. Мы атакованы стаей крыс. Плаксу не ищите, он в безопасности. Быстрее! – взял командование на себя властолюбивый компьютер.

Мгновенно перекидав все наверх, команда втянула в люк своих четвероногих членов, обвязав их веревкой поперек груди. Лапы Акеллы еще болтались в воздухе, когда пол захлестнула серая волна, состоящая из тысячи зубов. Я в прыжке протаранил бок пса, врезавшись головой. Повалившись на гудрон плоской крыши, мы с псом крепко обнялись. В люк с интересом поглядывали остальные. Студент позеленел, Лекарю взбледнулось.

‑ Ух, ты, допрыгивают до половины лестницы! ‑ восхитился простодушный Микола.

‑ Умник, дружище, ты нас от смерти спас, однако. Как ты их засек? – с интересом спросил практичный Волк.

‑ Атаку обнаружили псы, я только поднял вас по тревоге, ‑ восстановил справедливость честный компьютер.

‑ Они тебе так и сказали, что крысы идут? – доверчиво поинтересовался студент.

‑ Псы говорили между собой, я их уже хорошо понимаю, ‑ разъяснил ситуацию Умник.

Посмотрев на отвисшие от удивления челюсти Миколы и студента, потрогал рукой свою. Кажется – нормально. Быстрее всех к новым обстоятельствам адаптировался Волк.

‑ Умник, ты только что стал единственным в мире, уникальным переводчиком. Это большая ответственность. Группа верит в тебя. Спроси наших четвероногих друзей, что нам делать с крысами? – начал он извлекать пользу из новых возможностей.

Нечеловеческая часть группы порычала на три голоса.

‑ Ничего. Мы все сделали правильно. При встрече с большой стаей крыс надо или убежать, или запрыгнуть на высокий камень или скалу. Им надо много еды, они не могут долго ждать. Акелла считает, что на рассвете мы останемся одни. Через час.

‑ Акелла знает, что рассвет через час?! – впал в четвертую, самую последнюю степень удивления Лекарь.

‑ Акелла бывший вожак стаи, он знает очень много. Его философская концепция о жизни и смерти не имеет аналогов в истории человечества. По крайней мере, с тем, что есть в моих данных, ‑ прокомментировал возможности пса Умник.

Я тоже люблю подумать о вечном, особенно вместо работы, но до создания собственной философии мне далеко. Опять мне не дали поспать вволю. Надо вводить в наш быт сиесту. Плакса маленький, ему надо много спать, и мы будем дремать за компанию. На севере вспыхивали зарницы, подсвечивая небо багрово-зеленым светом. Сердце трепыхалось как заячий хвостик, при одной мысли о тех силах, которые резвились там на просторах. Я не пойду в Зону и своих партнеров постараюсь не пустить. Денег мы и тут в приграничье заработаем. Надо как-то аккуратно выведать, где точно начинается Зона, на Баре или дальше, на армейских складах.

‑ Уважаемое панство, у меня есть общий, чисто одесский вопрос: сколько кому нужно денег для полного счастья?

‑ Нам бы пан сотник, кто бы сказал, что такое счастье. Давайте говорить о вещах и материальных символах успеха. Начинайте, командир, ‑ отбил мяч Рябой.

‑ Я? Ладно. У меня список короткий. Домик в Австрии, вилла в Италии и три миллиона евро на счету в надежном банке. Вот и все.

‑ Почему дом, а не квартира?

‑ Псы должны жить в собственном доме. Те, кто держат зверей в квартирах, не любят ни животных, ни соседей.

‑ Рожденные свободными должны жить на воле. С теми, кто их любит, ‑ сурово сказал студент.

‑ Ну, вот и этому щенку придется в доме комнату выделять. Правда, через год Плакса будет уже взрослая собака. А когда этот авантюрист поумнеет, знает только вечно синее небо, ‑ отразил я его выпад. – Ну, что молодой человек, у вашей мечты есть финансовая составляющая? Или вы направились просто на поиски приключений?

Уши студента заалели как маков цвет. Он обиженно шмыгнул носом. Герда успокаивающе положила ему на плечо голову и засопела.

‑ Девчонки на редкость коварные существа. Сначала они с тобой дружат, ты делаешь за них все контрольные точки и курсовые. А потом он приглашают тебя на свою свадьбу. А у жениха из всех достоинств только подержанный «Мерседес».

‑ Юноша зарабатывает на «Порш» ценой в полмиллиона евро, ‑ оценил мечту нашего партнера Рябой.

У студента от обиды в уголках глаз закипели слезы.

‑ Ничего и не на «Порш», ‑ сказал он. – А просто на нормальный новый «Мерседес», ‑ он вздохнул, – двухместный, спортивный вариант.

‑ Ты мог с вертолетом улететь. Сейчас бы уже по Киеву на машине катался.

‑ Это я раньше хотел, когда молодой был, совсем глупый. А сейчас я как все, на своем месте, при деле и на людях.

‑ То есть сейчас тебе денег не надо?

‑ Сейчас не надо, однозначно.

На взрыв смеха на крыше крысы отреагировали рекордными прыжками. Акелла взмахнул лапой, и самая прыгучая крыса упала вниз по частям, хвост отдельно, голова отдельно.

‑ Я был богатым человеком. Не прилагал особенных усилий, и знаю – деньги надо иметь, но они никогда ничего не решают. Несколько лет у меня получалось жить двумя жизнями, но потом моя половинка – хакер по кличке Отмычка залез не туда. Трое ребят из той цепочки, по которой пришел заказ, пропали без вести. И уважаемый директор крупной компьютерной фирмы не стал возвращаться в свой четырехэтажный загородный дом. Через полгода в тихом Суссексе сгорела машина с тремя людьми. Меня опознали по эксклюзивным часам Картье, и надеюсь, перестали искать. У моей мечты нет денежной подоплеки, просто хочу пожить подольше. Желательно до ста лет. Иногда оружие в руках значительно надежнее банковской карточки в портмоне.

‑ Мою историю вы знаете, ‑ сказал Микола. – Как ее на деньги перевести я не знаю. А так, хотелось бы домик на море в два этажа и чтоб деньги были.

‑ Среди нас нет романтиков, одни прагматики, ‑ подвел итог дядька Семен.

‑ А наш Лекарь? – возмутился я.

‑ Не своей охотою, а только волею пославшей его царицы явился он сюда, ‑ проявил знание классики Волк. – Конечно, тетка его прислала, не жена. Но все равно подкаблучник он, а не романтик.

На востоке заалела заря. Причудливо переплетенные ветви отбрасывали на нашу крышу невероятные тени. Снизу раздался мерзкий скрежет когтей по бетону. Незваные гости покидали нашу базу. Серая масса растеклась по дороге и двинулась на юг.

‑ Надо бы торговца предупредить, ‑ озабоченно нахмурился Волк.

‑ Нет, Акелла уверен, что крысы займут подземелье центрального комплекса, ‑ ответил ему Умник.

Неприятное соседство, нам придется решать этот вопрос, но позже.

‑ После завтрака объявляется поход на охоту и за артефактами. Любители этого дела берут этого дела не меньше двух бутылок! – старая затертая шутка, сказанная Лекарем к месту, развеселила команду. Началась обычная утренняя суета.

Плакса игриво запрыгнул на диван и легким движением тела сбросил Фунтика на пол. Сталкер вспомнил несколько матерных слов и сказал их. Плакса, подлиза, залез к нему на колени. Те же слова повторились с небольшими перестановками, но более ласковым голосом. После примирения друзья разошлись по утренним делам. Выйдя из душа, Фунтик толкнул в бок своего зама.

‑ Вставай, проклятьем заклейменный, буду давать тебе ЦУ и ЕБЦУ!

‑ Вы бы уважаемый, за речью следили, ‑ предельно вежливо сказал побледневший уголовник.

‑ Всем шутить можно, даже Петросяну, а бедного сталкера почтенная публика прирезать хочет. Это просто ценные указания и еще более ценные указания и все. Смотри сюда, суслик нервный. Каждое утро и два-три раза в день отслеживаешь новости. Сегодня у нас все чудесно. Погибших за ночь семь, четверо на Агропроме. Шли они ночью, курили, кашляли, ничего не видели и не слышали, вот и попали в «карусель». Какой отсюда следует вывод? Правильно, ночью надо спать. Придешь на кордон к торговцу, сдашь товар. На выручку купишь всем такие же детекторы и один костюм сталкера. С одеждой у нас пока плохо.

Фунтик пожал руки обступившим его новичкам. Похлопал по плечу Бывалого, и в сопровождении Плаксы, вышел из жилого корпуса. Щенок легко поднялся в технический коридор по почти вертикальной лестнице. Человек, сопя, полез за ним следом.

Капитан Найденов проснулся сам. Сколько он спал, сутки или трое, ему было все равно. Главное, выспался. Вдоволь напившись, он умылся и почистил зубы разлохмаченной веточкой. Окинув взглядом опустевшую поляну, ни семьи псов, ни машины, Алексей понял, что опять остался один. Да еще и без оружия. Расстелив на земле куртку с разодранным воротником, выложил сверху все, что было в шалаше, на поясе и в карманах. Нож, граната, две пачки таблеток, фляжка и всякая мелочь. Голый человек на голой земле. А есть-то как хочется! Капитан внимательно прислушался к себе. Боли не было. Только ощущение голода и счастья. Найденов вспомнил училище, превращение курсанта в офицера. Он набрал воды и задумался, куда ему пойти. Плохо, когда можно идти на все четыре стороны. Возникает проблема выбора. Алексей решил пройтись по своим следам к реке. Может автомат удастся найти. Подойдя к краю своей рощицы, он по многолетней привычке, присел и вгляделся в утреннюю призрачную дымку тумана. И сразу нашел автомат. Ствол висел на плече здоровенного детины, одетого в натовский камуфляж. Рядом стоял еще один тип, мельче, но тоже с автоматом. Коротышка поднял руку и дал отмашку. Два человека в головном дозоре, классика. На вершине прибрежного холма обозначились шесть фигур, три двойки. Где-то там, в тумане должна быть замыкающая пара. Полная десятка, наемники, только что высадились, идут по своим делам. Ну и пусть себе идут до села Кукуева. Капитан замер в полной неподвижности. Рация на шее у здоровяка захрипела: «В кустах, рядом с вами крупный зверь или засада». Тяжелый мыслительный процесс избороздил морщинами его лоб. Маленький спутник действовал быстрее. Может быть, они и умели стрелять, но бойцами они не были. По крайней мере, по сравнению с Найденовым, за плечами которого было двадцать лет беспрерывных локальных войн.

Брошенный нож вошел в горло малыша, успевшего скинуть с плеча автомат. В это же время по широкой дуге на вершину холма полетела граната. Как и хотел Алексей, удерживавший ее в руке лишние две секунды, она рванула в воздухе, начисто скосив всю шестерку на холме. Мыслительный процесс дал результат – здоровяк с шумом кинулся вперед. Капитан, огибая кусты, бросился к трупу малыша. Автомат подобрать он не успел, но выдернул из горла свой нож. Неплохая прибавка к пустым рукам. Сопение противника раздавалось уже прямо за спиной и Найденов, перекатившись, ушел в бок. Три коротких очереди разорвали воздух рядом. С шелестом посыпались срезанные ветки. В бой вступили владельцы теплового сканера, обнаружившие капитана минуту тому назад.

С ножом против автомата получается только у голливудских режиссеров. Капитан короткими перебежками, используя все складки местности, метнулся в обход холма. Там целых шесть автоматов. Схвати любой, и шансы станут равны. Вообще-то в глубине души он был уверен, что если судьба позволит ему добраться до автомата, то у его противника шанса не будет. Следом за ним, пригибаясь, бежал верзила в камуфляже. Какой же он нудный, подумал капитан. Вставать под огнем двух стволов глупо. Он метнул нож из положения «упор, лежа», лезвие воткнулось в ногу противника чуть выше колена. Это его притормозит.

Вершина холма была рядом. Последний бросок. Хорошо живут господа наемники, немецкие штурмовые винтовки. Что ж они меня сразу не убили с такими-то прицелами? Патронов надо набрать, чем больше, тем лучше. Кинув взгляд в сторону речки, Алексей вжался в землю. Он ошибся. Не десяток. Полный взвод. Тридцать шесть человек. Уже меньше – минус восемь. Надежда остаться в живых стала призрачной, как туман над рекой. Но как говорил старина Кречет: «Что толку, что вас много, патронов у меня на всех хватит».

Бросив взгляд по сторонам, капитан заметил на западе стандартную стенку из бетонных плит, огораживающую какое-то здание. Вот там, в прятки и поиграем. Змейкой, соскользнув вниз и пригнувшись, он побежал к стене. Как всегда, встал вопрос выбора. С этой стороны ворот не проглядывалось. Куда забирать влево или вправо? Влево, там кусты гуще. Шальные пули рвали воздух вокруг него. Не экономят служивые патроны. Не знают, что такое идти по пустыне с последней обоймой в пистолете.

Вывернув из-за угла забора, Найденов сразу вспомнил, что он в Зоне. За сваленными в кучу стройматериалами полусферой стоял воздух. Переливы отражались всеми цветами радуги. Вот, капитан, и повидался ты с аномалией. Наверное, это «трамплин». Какие у него поражающие факторы он не помнил и пошел прямо вперед, плотно прижимаясь к забору. Сталкеры носят с собой гаечки и болтики. Он выгреб из кармана расческу и горсть неведомо как завалявшейся там мелочи. Бросить вперед и посмотреть, что будет. Полетела первая монетка. Полусфера гулко ухнула и монетка исчезла. Вторая монетка полетела чуть левее и спокойно упала на землю. Капитан не спешным шагом подошел к ней, поднял и бросил еще раз. Монетка опять благополучно приземлилась. Пора обзаводиться талисманами. Это будет счастливая монетка. Алексей засунул железную десятку в нагрудный карман рубахи и застегнул его. Стрельба смолкла. Забор сбивает сигнал. Если у них есть хоть один кадровый командир, они разобьются на две группы и пойдут слева и справа.

Найденов добежал до следующего угла забора. Осторожно выглянув из-за него, он увидел широко распахнутые створки ворот. Дорожка перед воротами была заасфальтирована, но куда она вела дальше, было не видно из-за густого тумана. Очевидно, где-то поблизости было озеро или болото. Спрятаться в здании или убегать по дороге? Убегать по дороге, сделав вид, что спрятался в здании. Подскочив к воротам, капитан вытер царапины на груди своей курткой и бросил ее в глубь территории метра на три. Пусть думают, что подстрелили. Должно сработать. Мягко, на носочках, капитан побежал по дороге. Трофейный автомат зажат в левой руке, а горсть мелочи – в правой. Расстегнутая куртка обнажала поцарапанный в кустах торс. А вот и заболоченное озерцо. Встав на четвереньки, Алексей положил автомат перед собой и опустил лицо и руки в прохладную воду. Все царапины защипало. Шумно выдохнув в воду, капитан затряс головой, прочищая уши. Справа его обдало фонтаном брызг. Резко повернувшись, он увидел знакомого молодого пса, с которым некоторое время тому назад угощался барбекю.

‑ Значит, ты не галлюцинация. А где взрослые псы – папа, мама?

‑ Папа и мама со своей командой на охоту пойдут. Наверное, уже вышли. Ты есть хочешь? – произнес волшебные слова сразу ставший родным и близким сталкер в черном плаще. – Разогреть тебе консервы или так съешь?

Кадык Алексея конвульсивно дернулся и замечательный сталкер сунул ему в руки консервную банку со срезанным верхом.

‑ Ты пока ешь, а мы костер разведем, шашлычок из колбаски сделаем.

Воинская дисциплина и чувство долга взяли верх. Найденов поставил банку на траву.

‑ Надо сообщить всем, кого это касается. От реки наступает взвод наемников. Уже меньше.

‑ То-то мне показалось, что где-то вдалеке граната взорвалась.

ПДА Фунтика запищал тревожным сигналом на общем канале. Сталкер открыл экран и увидел сообщение «Прорыв наемников силами около взвода в Темной Долине».

‑ Ну, вот, ешь спокойно. Кто-то видел ваши странные танцы.

Выполненный долг отступил, и верх взяло чувство голода. Найденов с такой скоростью съел банку, что даже Плакса посмотрел на него с нескрываемым уважением.

‑ Ну, вот, червячка заморили, сейчас можно и самим поесть, ‑ нарисовал радужные перспективы сталкер, накалывая крупно нарезанную колбасу на струганные прутики. – Ты меня совсем не помнишь? Давай тогда заново знакомится. Я – Фунтик, мы с тобой приятели. Этот плащ твой подарок. Ты военный, сильно болел, у тебя могут быть провалы в памяти. Не бойся, это нормально. Парни с кордона о тебе сильно беспокоятся, просили найти. Мы, Темная Долина, воюем с Агропромом. Здесь сейчас опасно, лучше пошли к твоим друзьям на Кордон.

За время монолога вновь обретенного приятеля колбасный шашлык приятно зарумянился и вкусно запах. Все получили по три прутика. На угли легла следующая порция.

В северо-западном комплексе Долины после ухода Фунтика отряд, сплоченный волей опытного сталкера, развалился мгновенно, как кусочек рафинада в кипятке. Три стрелка заняли кабинет с диваном, начинающие сталкеры Лютый и Крепыш оккупировали кухню, а Епископ, оборудовав себе лежанку под окном в проходной комнате, загадочно исчез. Тройка приступила к разработке плана.

‑ Надо в подвал спуститься к пленным и отпустить их, ‑ сказал Нарком.

Клерк и Бывалый зловеще переглянулись.

‑ Большая ошибка думать, что можно безнаказанно обмануть Синдикат и совет донов. Они не будут тщательно разбираться. Убьют всех.

‑ Это просто хитрость, уловка. Нам и так сказочно повезло, к концу первого дня мы так много узнали. Но нас осталось мало для открытого боя, Епископу я не верю, он сам по себе. Двух клоунов на кухне смешно воспринимать всерьез. Установим контакты с изготовителями «ангела», подружимся. Пока ждем подкрепление, мы успеем разведать, где лаборатория и кто знает рецепт.

‑ Хитрец, ‑ одобрил своего соратника Бывалый.