Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Гекк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Дядька Семен притащил из кухни шесть помятых алюминиевых кружек и бутылку водки. Плеснув нам на донышко грамм по сорок, все остальное он вылил в кружку новенького.

– Ну, тебя, значит, с освобожденьицем! – Новенький напрягся. – Это ты можешь молодежь вокруг пальца обвести. Такую наколочку делают только после месяца штрафного карцера в Черниговском централе. Да и запах тюремный из тебя еще не выветрился. За Рябого! Пусть земля ему будет пухом!

Мы не чокаясь, выпили. Дружно и коротко взвыли псы. Волк перевел автомат на одиночную стрельбу и три раза выпалил в воздух. Слов никто не произносил, но и так все было ясно. Мы мирные люди и кровью умоется тот, кто нам не поверит.

– Епископ потом всех нападавших перестрелял из пулемета. Найденов сказал, что он на дороге был, когда они прилетели, – внес ясность в планы наших мстителей дядька Семен.

– Значит, непосредственных исполнителей вылавливать по одному не придется. Займемся их руководством, – сделал далеко идущие выводы Волк.

– Занимаются уже. Фунтик и Лекарь караулят переход со Свалки на Агропром, а все остальные в глубь на разведку пошли.

Я поежился от мысли, что и мое топтание на приграничной территории подходит к концу. Скоро придется делать решительный шаг, и этот шаг будет в Зону. Я не трус, но я боюсь. Очень.

* * *

На военном аэродроме под Киевом царила осмысленная суета. Шестнадцать полицейских групп различного цвета кожи и численного состава разместились в крытом самолетном ангаре. В восьмидесятых годах прошлого века здесь стоял стратегический бомбардировщик в ожидании своего часа взлететь в воздух и превратить в радиоактивные развалины Париж или Берлин. Час не настал. Самолет давно сдали в металлолом. Радиоактивные руины были в двухстах километрах севернее, а ангар пригодился.

Голландию представлял одинокий викинг. Малайцев приехало двенадцать человек. На импровизированную трибуну поднялся человек, которого знали все. Он входил в список двадцати наиболее разыскиваемых Интерполом преступников. В прошлом году Кречет пристрелил видного украинского политического деятеля в изгнании прямо на центральной площади Варшавы. А затем, прорываясь к границе, оставил кровавый след в трех воеводствах. Отсутствие представителей Польши было понятно.

– У всех здесь присутствующих есть проблемы с новым наркотиком. Речь идет о «черном льде», – начал свою речь Кречет.

Какие там проблемы. Это просто беда. Катастрофа. Представители Сингапура оживленно жестикулировали. Они проверяли каждую лодочку, входящую в порт, выворачивали на изнанку пепельницы самолетов, но эта дрянь все равно появлялась в городе.

– В результате определенного рода действий гетманской стражи и меня лично, – Кречет поморщился, он не любил врать. Его личное участие заключалось в том, что, встретив вертолет, прилетевший с севера, он бросил три тяжелых рюкзака на тележку, отвел двух парней в раздевалку и выдал им офицерский камуфляж без знаков различия и кредитные карточки с запечатанными конвертами кодов активации. Тележка стояла в углу, когда он проходил с нею через зал, внимание не него обращали не больше, чем на уборщика с пылесосом, который убирал дальний угол ангара, – нам удалось добыть партию порошка счастья. Все получат образец для исследования. Также у нас есть один из компонентов сырья. Все тоже получат свою долю. Наша сторона считает необходимым создать единый центр, в который будет стекаться вся информация, полученная в результате исследования. Мы предлагаем выбрать таким центром лаборатории корпорации «Опель».

Китайцы насупились, а немцы довольно заулыбались.

– В конце концов, если одному пану с Украины хочется пристрелить другого пана с Украины, то этим надменным ляхам стоило бы подумать прежде, чем давать политическое убежище сомнительным типам, – сказал представитель немецкой делегации своему французскому коллеге. – Мы, пожалуй, уберем его из наших национальных списков розыска. То старый спор славян между собой.

Эксперты, находящиеся в зале в составе четырех человек, прошил к лабораторным столам. Во всеоружии прибыли представители Сингапура, Китая, Германии и тихой и сонной Швейцарии. Переодевшись в защитные костюмы, припасены в немалом количестве заботливым Умником, они принялись за работу. Увидев достаточное количество свободных средств защиты, их сразу расхватали малайцы и встали плотной стеной за спинами работающих ученых.

Кречет продолжал свою речь.

– Одна из лабораторий, размещенная неподалеку, в Зоне отчуждения, нами практически выявлена. Готовится операция по ее уничтожению. Командиром отряда по ликвидации будет подполковник Найденов. Учитывая интерес многих стран к господину подполковнику, мы не будем возражать против представителей сторон на месте событий. Наши требования минимальны. Знание русского или украинского языков, навык боевых действий и прохождение тренировочной полосы на время. Это наш жест доброй воли. Все данные по этим экспериментам будут доступны в киевском и немецком научных центрах. Я все сказал.

Кречет спустился в зал, здороваясь по дороге со знакомыми скандинавами. Те всегда жили по принципу «не торопись кого-нибудь ловить, может быть завтра он станет героем». Они помнили, как в начале прошлого века в соседней Финляндии отсиживался неприметный лысый и картавый господин, ввергший потом соседнюю страну в кровавый хаос. Кречет раздавал пакеты, приготовленные для него в канцелярии Гетмана. Самое объемное послание предназначалось китайцам. Кречет в ничего не понимал в иероглифах, но на генерала Ди, слова начертанные на классическом кантонском стиле, произвели неизгладимое впечатление: «Верному другу для укрепления связи. Верность и могущество». Генералу стало ясно, что в штате украинской разведки есть азиаты, коварные и изощренные. Япония или Северная Корея? Засопев носом, генерал решил, они хотят игры – они ее получат. Посмотрим, чьи козыри будут старше в конце. Он не был большим любителем карт, предпочитая домино.

От лабораторных столов донеслись изумленные возгласы. Следуя инструкциям Умника на экранах компьютеров, ученые мужи подобно Христу превратили воду в вино. Из килограмма крахмала, килограмма сахара и добавок катализатора они получили ненавистный всем в этом зале «черный лед». Кто-то лихорадочно потирал руки, кто-то стучал по клавиатуре компьютера, кто-то по старинке черкался ручкой в блокноте. Наступила нормальная рабочая суета, где каждый знал свое место. Два эксперта деловито поделил драгоценный груз на равные доли и тщательно паковали. Остатки, лежащие на столе, они явно собирались использовать в своих опытах, план которых уже составлялся. Ожесточенные споры приводили к компромиссам, глаза экспертов горели в предвкушении новых чудес.

Немецкая группа никуда не собиралась. Для отправки своей доли они вызвали транспортный самолет с военным конвоем и спокойно и деловито разбивали лагерь в двадцати метрах от лабораторных столов. Их эксперт работал и они собирались его охранять, если понадобиться от всего мира. Глядя на их несуетливую подготовку, все остальные стали ее копировать. За спиной у Кречета появился офицер базы, готовый помочь гостям с решением жизненных вопросов. Кречет улыбался как ребенок, получивший на Рождество в два раза больше подарков, чем рассчитывал. Приятно быть снова в деле. Увидев, что он собирается подойти к дружелюбно настроенным скандинавам, глава немецкой делегации кинулся наперерез. В конце концов, это был их общий день, великий день общеевропейского союза.

* * *

На счастье Епископа и Геолога на кордон вышла новая партия новичков. Компания была – без слез не взглянешь. На пятерых у них было три обреза, «Наган» тысяча девятьсот одиннадцатого года, справивший свой вековой юбилей, и кухонный нож для разделки мяса. Рембо удавился бы от зависти.

Задачу Епископ поставил короткую и простую:

– Сейчас будете таскать трупы.

– А что это с ними? – спросили побледневшие любопытные новички.

– Смерть от естественных причин. Если в человека попадает пуля, он умирает. Это естественно.

Недовольные разъяснением новички требовали подробностей. Искали корни.

– А почему?

– В детстве они курили и не слушались старших, – указал им Епископ на истоки трагедии. – Вот как вы сейчас.

Кабан вылез из подвала погреться на солнышке. Колбаса «практическая» ему изрядно надоела, тушенку он берег на черный день, и ведомый здоровым инстинктом и собственным нюхом, бывший наемник подошел к пятерке новичков и, облизнувшись, спросил:

– Чем это из рюкзачков таким вкусненьким пахнет? – глубоко вдохнув, Кабан сделал следующее заключение, – Пирог домашний с капустой и яйцами, булочки с маком и очень много сала. Сейчас вы хорошо работаете, выбираете себе оружие, старшие дают вам дельные советы.

– Парни, вы ведь для себя тоже стараетесь? Вы сегодня дальше уже никуда не пойдете. Ночевать вам так и так здесь. Покойников на кордоне оставлять не принято. Повадятся слепые псы бегать, мертвых грызть, а там и до вас доберутся, да и запах к вечеру будет, не приведи Господи, – дополнил речь приятеля Епископ.

Гончар притащил от торговца четыре куска брезента, нарезанного из старой палатки. Сформировалось три пары носильщиков, седьмой человек по очереди охранял кордон и отдыхал.

На кордоне аномалий было не так много и ближайшая «карусель» находилась метрах в ста на восток от подвала торговца. Посмотрев на непонятное явление вблизи, и оценив, что оно делает с мертвым человеческим телом, пополнение утратило гордый пыл первооткрывателей, а к концу работы, пробежавшись туда обратно семь раз, просто устало. Спавшие с лица новички расселись вокруг Кабана.

– Вы меня не теряйте, – сказал Гончар. – Я Геолога в «электру» в тоннеле под железнодорожной насыпью утащу. Не дело заслуженного сталкера с бандитами и новичками ровнять, – и, положив тело шапочного знакомого на кусок брезента, Гончар впрягся в волокушу и двинулся на север к тоннелю.

Кабан за время уборки сделал себе из двух дощечек лангеты на раненую ногу и довольно уверенно ковылял по кордону. Он перетаскал с перекрестка дорог все ящики с патронами, не забыв при этом и сам пулемет. Кроме всего прочего в одном из ящиков находился набор стандартных армейских аптечек, что тоже было не лишним. Из трофейного оружия, собранного с погибших бандитов, пять наиболее приличных автоматов было выделено пятерке вновь прибывших. Бандиты народ незапасливый, живущий одним днем, и патронов у них было по обыкновению мало. Каждому досталось всего по два магазина. На пять минут боя.

– Ну, сталкеры, до Кордона вы дошли. Выпьем за то, чтобы вы дошли до бара «Сто рентген», – сказал тост Епископ.

Кабан, ничего не говоря, вгрызся в домашний пирог.

– А дальше? – спросил самый любопытный.

– Дальше осядешь на Баре, облазишь Дикую территорию, завод «Росток», армейские склады, заработаешь много денег, если останешься жив. И начнешь думать о смысле жизни, – предсказал Епископ новичкам ближайшее будущее.

Основным в его речи было «если не погибнешь», но вряд ли они это поняли. Молодость беспечна. Епископ посмотрел на Кабана. Тот взглядом указал на паренька с кухонным ножом. Епископ удивленно округлил глаза.

– Верь мне, чутье у меня, – чавкая, сказал Кабан. – Наглец, каких мало. Отчаянным бойцом будет.

Бандит молча улыбнулся наемнику. Тот умудрено кивнул головой – если выживет. От исполненных смысла переглядываний их отвлекло зрелище редкое, почти уникальное. Из своего подземелья вылез торговец.

Один из новичков, не догадавшийся, что видит перед собой пусть мелкое, но божество, недовольно пробурчал:

– А что этот дядька не помогал на уборке?

Епископ, слегка наклонившись вперед, дал ему хлесткий подзатыльник.

– Запомни этот момент, сынок. Ты видел торговца на свежем воздухе. Детям будешь рассказывать, если они у тебя будут, конечно.

– Интересно, что ему здесь надо? – протянул Кабан.

– Если вылез из подвала, значит дело на миллион. Сейчас узнаем, – ответил приятелю бывший бандит.

Торговец шел, как танцевал, два шага вперед, шаг назад. Видно было, что ему хочется плюнуть на все и метнутся обратно в знакомый сумрак родного подземелья.

– Эй, сталкеры, где Гончар?

– К железной дороге пошел.

Торговца перекосило. Печать раздумья легла на его чело. Епископ ласкового взял местного божка под локоток.

– Колись, тварь! Еще одного боя нам не пережить, даже с пулеметом.

– Тут и пушка не поможет.

Сталкер взял торговца за лацканы куртки и, встряхивая при каждом слове, прорычал:

– Ты во что ввязался?

Непривычное обращение дало надлежащий эффект. Спустя две минуты сбивчивой исповеди Епископ узнал, что через полчаса на дорогу сядет легкий самолет с чемоданом денег. Отдать надо партию товара редкого, который есть только у Гончара, а тот в нарушение всех договоренностей куда-то ушел, хотя должен был быть все время на месте.

– А веса в том товаре десять килограммов. И там два пакета «черного льда». Так?

Торговец сдавленно захрипел.

– Налетай, подешевело, – балагурил бывший бандит. – Сколько в чемодане денег? Как делить собирались?

– Пополам. Три миллиона.

– Кто покупатель?

– Достойные люди.

– Я сейчас тебе в ухо дам.

Очевидно, ухо торговца обладало повышенной чувствительностью, и он предпочел ответить.

– Лучшее предложение по деньгам было семь миллионов, но там наркоторговцы из Харькова. У них давно поставок не было, скоро у них клиенты начнут вены грызть. Не стал я с ними связываться, своя шкура дороже денег. Это ребята из ФБР. Бюджет у них немереный, они часто наркотики крупными партиями покупают. Это эффективнее, чем с улиц мелких поставщиков вылавливать.

– Пополам не походит. У нас груз на двоих общий, – кивнул Епископ на Кабана. – Каждому по миллиону. Зато груз рядом, – и он указал на свой подвальчик.

Торговец преобразился на глазах. Несчастный растерянный человечек куда-то исчез. Уверенный в себе царь и бог местных земель властно скомандовал:

– Ты что стоишь здесь как неживой, а ну тащи товар! Ты, – ткнул он пальцем в Кабана, – возьми щенков и охраняйте все кругом, чтоб мышь не пробежала. Хватит с нас на сегодня перестрелок.

Кабан, слышавший, о каких суммах идет речь и слегка растерянный, начал расставлять свою команду. Парнишку с автоматом на шее и ножом мясника за поясом он оставил при себе. А оставшуюся четверку, разбив попарно, направил в противоположные концы единственной улицы кордона.

Торговец подскочил к вылезшему из подвала Епископу. Кинув взгляд внутрь рюкзака, он убедился, что бывший бандит говорил чистую правду. На его кордоне впору было открывать биржу по торговле наркотиками, а он ничего не знал. Опечаленный этим фактом, он распорядился:

– Самолет встретить! Товар отдать! Деньги не пересчитывать! Мою долю занести в подвал! – и укатился в манящую темноту своего подземелья.

– Орел, – восхитился торговцем Кабан.

– Гриф, – процедил меланхолик Епископ.

– Богатый гриф, – уважительно произнес Кабан.

– Да ты сейчас тоже не бедный. Интересно, чего миллион, долларов или евро?

– Через двадцать минут узнаем. Если... Ну, ты понимаешь.

– Эй, на посту! Не спать. Каждому по штуке, если все пройдет хорошо. С боевым крещением вас, сталкеры!

Бандит с рюкзаком в руках в сопровождении наемника и новичка, не торопясь, зашагал к разбитому асфальту дороги Припять-Чернобыль. Встав посередине, чтобы их было хорошо видно, они устремили глаза в серое небо. Епископ, глядя в низкие тучи, рассчитывал увидеть яркий красочный самолет из фильма о Джеймсе Бонде. И когда из облака вывалился грязно-зеленый «кукурузник», он слегка расстроился. Самолетик тем временем выключил мотор и спланировал на дорогу. Коснувшись асфальта, метрах в ста пятидесяти от неподвижно стоявшей группы, он, подпрыгивая, пробежал все это расстояние и замер, не доехав до них шагов десять.

Из кресла пилота поднялась тоненькая фигура, и нежный девичий голос громко сказал:

– Груз давайте.

Епископ одной рукой забросил в открытую пилотскую гондолу свой рюкзак. Через секунду на асфальт упал плотный кожаный мешок, обвитый шнуровкой и весь в сургучных печатях.

– Хвост разверните, – произнесло небесное создание.

Очарованная компания, готовая свернуть горы по просьбе этого чудного голоса, мгновенно выполнила требование.

– Пока, мальчики, – раздался ангельский голос, застрекотал мотор и самолетик, оторвавшись от полотна, спрятался в тучах, качнув крыльями на прощание.

Обстоятельный Кабан надрезал шнуровку складным швейцарским ножом, пошевелил внутри мешка пальцами и заявил со знанием дела:

– Фунты стерлингов.

Епископ, мгновенно понявший, о чем идет речь, схватил мешок свободной рукой с другой стороны.

– Дотащим до торговца, там и поделим.

– Не вижу препятствий.

Из подземелья приятели вылезли через полчаса. По-честному поделив фунты стерлингов, они бились с торговцем как львы, стараясь вырвать с него больше денег за трофейное оружие и снаряжение похороненных в «карусели» бандитов. Львам в этот день не везло. Злобный торговец, помня угрозы побойные, дал за все жалкие копейки. Тем не мене нарисовалась сумма, позволяющая рассчитаться с компанией помощников, и даже кое-что потратить на излишества. Раздав новичкам деньги и отменив военное положение, Епископ и Кабан вспомнили о пропавшем боевом товарище.

– Если через полчаса не придет, двинем искать. Эй, молодежь, кто хочет славы героя?

– Что в ней толку? Ее на хлеб не намажешь, в стакан не нальешь.

Один из новичков наткнулся на ящик стоящий у забора центрального пятачка. Он был на две трети засыпан обрезами и пистолетами и патронами к ним. Высыпав все на кусок брезента, он волоком потащил неподъемный груз в сторону подвала торговца. Еще двое заскочили в ближайший дом и развернули там лихорадочные поиски, круша ящики. Парнишка с тесаком за поясом дернулся было вслед за своими приятелями, но, посмотрев на ухмыляющихся сталкеров, остановился.

– Что-то не так? – спросил он.

– Это нормально. Просто группа новичков разделилась на будущих героев и шакалов. Стволы в ящике предназначались для новичков, таких как ты, кто сюда с голыми руками дошел. После вашей компании они и дальше пустые пойдут, или будут неделю на торговца работать, пока за плохонький пистолет не рассчитаются.

Парочка шакалов, закончив обыск развалин, перебежала в соседний дом, где уже шарился их пятый спутник. Увидев открытый спуск в подвал дома, они спрыгнули туда и привычно принялись ломать доски.

– Ух, ты!

– Отдай, это мое! Я ящик разломал!

– А я с пола поднял и в руки взял, а ты иди дальше ломай или в земле поройся, может, найдешь кучку желудей, свиньи их любят!

– А ну прочь отсюда, это мой дом и все что в нем, мое! – спрыгнул в подвал новый участник дележа. Для убедительности довода он лязгнул затвором.

В ответ застрекотал автомат, и наступила тишина. Кабан, взяв оружие на изготовку, осторожно припадая на раненую ногу, двинулся на разведку. Епископ тоже приготовился к бою. Наемник вылез из подвала минут через пять, с двумя полными рюкзаками и тремя куртками.

– У этого куркуля еще два пирога с мясом было, – сообщил Кабан новости, дожевывая на ходу найденные вкусности. Он бросил куртки на землю, поставил рюкзаки рядом с парнишкой, и, достав красную веточку коралла, слабо светящуюся и переливающуюся, подал ее тому.

– Твое наследство, Пират, от почивших в бозе товарищей. Одной очередью стрелок попал в головы соперников и бетонную стенку подвала. Рикошетом пули от стены снесло череп и ему. Дележка клада закончилась как всегда. Все умерли. Хау, я все сказал.

– Что это? – прошлепал дрожащими губами Пират.

– Жадность, пацан, та, что рвет мешки и сгубила фраера, – дал консультацию видный знаток человеческих душ Епископ. – С первым артефактом тебя, сталкер. Дорогу к «карусели» знаешь, перетаскай эту падаль до ночи, пожалуйста.

Из логова торговца выбрался успешный добытчик. Заметив сидящую на завалинке троицу, он подошел прямо к ним.

– Хороший дядька, но прижимистый. За такую кучу добра я с него только триста патронов к нашим автоматам получил. Как раз еще по два магазина на каждого.

Епископ почувствовал, как его одолевает давно забытое ощущение. Бывший бандит покопался в своих воспоминаниях. Это стыд – вспомнил сталкер. Думаешь о человеке всякую гадость, а он потом оказывается вполне приличным парнем.

– За такую кучу железа явно маловато.

Он резко поднялся на ноги.

– Да нет дядька хороший, много чего рассказал полезного. Он еще сказал, что здесь нельзя без уколов от радиации, а они дорогие. Вот я пять штук и взял, по одному на каждого. У вас ведь, наверное, есть? – он вопросительно посмотрел на Епископа.

– Ну, с такими повадками пусть имя тебе будет Завхоз, – хохотнул довольный наемник.

Новичок, обретший имя, смущенно улыбнулся в ответ.

– А где остальные? – спросил он.

– Да не поделили они чего-то и перестреляли друг друга. Поможешь Пирату подвал прибрать. Тут место такое, что всегда полезно иметь рядом того, кто прикроет твою спину. Держитесь друг друга, пацаны. Раз уж двое вас от группы осталось. Пока будете на кордоне одни. Мы пойдем товарища поищем. Задерживается он где-то, может, случилось что. Сиди сейчас где-нибудь и горько плачет, ждет, когда его верные товарищи придут выручать.

Наемник и бандит волею судьбы, вырвавшие из кармана верного товарища полтора миллиона фунтов стерлингов, залились громким смехом. Глядя на них, истерически захохотали и новички. Их веселье было прервано парочкой звонких оплеух.

– Работайте, – сказал напутственное слово Епископ и два бойца не торопясь, пошли в спасательную экспедицию.

Гончар сидел на дереве и матерился. Слезу из него последний раз выжал отец в классе в четвертом, когда сек его вожжами и угодил пряжкой прямо по копчику. Верных товарищей он не ждал в связи с их полным отсутствием, но здорово рассчитывал на проходящих по дороге случайных сталкеров. Мало ли кто пойдет к торговцу за необходимым снаряжением или патронами. Строгие порядки, поддерживаемые «Долгом» на Баре, нравились далеко не всем одиночкам. Многие предпочитали чистый дух фронтира на Кордоне.

Дотащив тело Геолога до «электры», Гончар забросил его в глубь аномалии. Может и о нем кто-нибудь когда-нибудь позаботится. За всей этой суетой и отвлеченными мыслями сталкер забросил наблюдение за окрестностями, и слепые псы появились из-за кустов абсолютно неожиданно. Сгоряча расстреляв полный магазин, он, правда, подранил одного пса, но здорово разозлил всю стаю, а времени перезарядить автомата они ему не дали. Резкими бросками влево, вправо Гончар уходил от прыгавших на него псов пока не подскочил к дереву и не зацепился за нижнюю ветку. Смертельно обиженный на него подранок в прыжке оторвал ему каблук на ботинке. Автомат во время акробатических трюков упал на землю и лежал ненужной железкой в трех метрах от своего хозяина. Бывали у Гончара дела и хуже, но реже. Подранок с тремя приятелями стояли прямо под веткой, на которой сидел сталкер, и скалил желтые зубы. Прицепившись ремнем к стволу дерева, чтобы при случайном движении не свалиться вниз, Гончар стал кидаться по слепым псам болтиками и гаечками, которых у него в карманах, как у каждого уважающего себя ветерана было не считано. При удачных попаданиях в ухо или по носу псы взвизгивали, а сталкер заливисто хохотал. Это помогало ему скоротать время. Дорога тем временем оставалась пустой.

– Что с деньгами делать будешь? – спросит бандит наемника.

– Я вообще-то думал, что это твои деньги, – сказал наемник. – Я же к этому не имею никакого отношения.

– Ну, отношение ты, положим, имеешь. Вы в Темную Долину пришли для того, чтоб все это свободно за речку уходило. Так что это твой товар, не отвертишься.

– Ты за здорово живешь хочешь дать мне миллион фунтов?

– Я не хочу, он твой. Ты помнишь мой вопрос или забыл уже?

– Половину я пошлю домой сестренке и братишке, а половину положу на счет в банке. Не вечно же мне с автоматом по миру ездить. Может быть, когда-нибудь где-нибудь и осяду навсегда, до старости.

– Ну, что ж вполне достойные планы.

Епископ остановился, прислушиваясь. Где-то в полукилометре на северо-западе завывали слепые псы.

– А это не далеко от тоннеля с «электрой». Ускориться можешь?

Кабан раскрыл аптечку и воткнул себе в бедро два укола – обезболивающий и тонизирующий.

– За полчаса должны вернуться обратно, потому что потом два часа я буду как тряпка.

– Побежали не торопясь, – скомандовал бандит.

Стая мыслями о постороннем не отвлекалась и спасательную экспедицию обнаружила еще на подходе. Два пса прыгнули из кустов прямо в лоб, а четыре мутанта бросились слева и справа. В поединке звериной хитрости и Ижевского оружейного завода победили оружейники. Два пса навсегда остались лежать под кустами, а остальные, догадавшись, что свежей человечины на ужине не будет, бросились врассыпную.

Гончар, пытаясь быстрее расстегнуть ремень, затянул его окончательно. Подошедшие к дереву бандит и наемник, разыграли миниатюру.

– Эй, парень, посмотри, там кто-то на дереве сидит. Зачем он туда забрался?

– Да он туда залез яблочек поесть.

– Да ты, что, парень, это же дуб.

– Да у него с собой.

И довольная жизнью спасательная экспедиция, прислонившись спиной к дубу, предалась безудержному веселью.

– Ну, вы юмористы, нож киньте.

– Он еще штанами за ветку зацепился.

Безудержное веселье продолжало набирать обороты. Гончар разозлился, уперся ногами в ствол дерева и резко дернувшись, рухнул вместе с отломанной веткой на веселящихся приятелей. Познания наемника русского языка явно уступали лексикону бандита. Наемник иссяк через минуту, в то время как Епископ только начинал склонять родню Гончара.

– Подожди, у меня блокнота нет, записывать за тобой. Такие перлы пропадают, – пошутил в свою очередь спасенный.

– Да-да, мне тоже понравилось насчет соседской собаки, – поддержал его Кабан. – На кордоне повторишь на бис.

Троица, потирая ушибленные места, двинулась в обратный путь. Злой Гончар, зарядив автомат бронебойными, метался по кустам в надежде повстречать своих четвероногих знакомцев. Они уже видели забор вокруг кордона, когда действие лекарства прекратилось и наемника закидало из стороны в сторону. Подхватив его подмышки, бандит и сталкер дотащили его до костра на центральном пятачке, у которого сидела уцелевшая пара от пяти новичков, зашедших на кордон после обеда. Зоне были не нужны неудачники.

Глава 9

Глава IX

Найденов оглядел свое приунывшее воинство. Первая общая потеря всегда тяжело переживается. Это он хорошо знал на собственном опыте.

‑ Основной вывод такой. Больше по одному даже на самые простые задания не ходим. Минимум вдвоем, ‑ подвел он черту под гибелью товарища по оружию.

Вся команда приступила к подгонке и регулировке новых армейских костюмов. Всем они были замечательны, но весу в них вместе с каской набиралось двенадцать килограммов. Опыт ношения брони был всего у трех из здесь присутствующих бойцов. Клерк, Микола и Алексей принялись помогать менее опытным соратникам. Управились через час. Во время суеты со снаряжением все настроились на деловой лад.

– У части нашего отряда есть свои локальные цели. По этой причине произвожу следующие перестановки. Командиром группы назначается Клерк. Фунтик, оставаясь лидером своего комплекса, переходит в основной состав команды. За советом и помощью можете к нему обращаться, наверняка поможет, по старой памяти. Что вы хотите проверить и узнать во время сегодняшней разведки Агропрома? – спросил подполковник команданте.

Военные профессионалы углубились в изучение карты и анализ позавчерашних похождений Фунтика, Плаксы и Зомби. Старые друзья, у которых, наконец, появилась возможность поговорить, вполголоса общались. Лихой полет, похороны одного из отряда, освобождение, все требовалось обсудить.

Фунтик, ошеломленный резким сокращением своего отряда, подошел вместе с последним подчиненным к Миколе.

– Слушай, а он как? – сказал слегка растерянный лидер, тыкая локтем в бок Крепыша.

– Как и раньше. Все что сам заработает, все его. Будет себя правильно вести и не умрет через неделю, поговоришь с Сотником, чтоб ему дали долю малую от общей добычи. Ты же не хочешь сказать, что парень на третий день получает равную часть, как матерый сталкер? Будет стажером при тебе.

Удовлетворенные объяснением, остатки простых сталкеров уселись рядом с Миколой, заговорили о своем, о вечном, где артефактов можно много найти и собрать без остатка. Крепыш слушал ветеранов, открыв рот.

Командиры закончили совет и приступили к приказам.

Сразу появились недовольные.

– Да из тех, кто идет, я с Миколой самые опытные, и меня оставляют, пустую дорогу стеречь, – разорялся Фунтик.

– Потому и тебя, что опыт есть. Оставим Крепыша и Фролова, надо будет место засады сменить, тут они в аномалию и попадут, ‑ остудил его Найденов.

Раскатов тоже не хотел оставаться на заправке. Рвался в бой. Пришлось разъяснить, что в здании снаряжение и лазарет, и случись что, все это надо будет спасать. Волнения были подавлены. Назначив старшим по заправке Дядьку Семена, командиры Долины двинулись со своими отрядами в путь.

Пробежав радиоактивное пятно на свалке, Алексей не останавливаясь, повел команду дальше. Оставив на дороге заслон из Лекаря и Фунтика с пулеметом, он во главе своей маленькой армии, пересек незримую границу и продолжил свой бег уже по землям Агропрома.

В первую очередь их интересовала роща неподалеку от забора, вокруг хозяйственного блока. По уверениям Дядьки Семена, еще в прошлом году там был исправный спуск на первый уровень подземелья. Кто-то из ветеранов одиночек пережидал там очередной выброс.

Наблюдателя на крыше они не заметили. Его или не было, или он хорошо замаскировался. Детекторы аномалий, передающие данные на тактический экран защитных шлемов, исправно пищали и подсвечивали опасные места красным. Добравшись до бетонного колодца с открытым люком и вертикальной лесенкой вниз, подполковник принял решение.

– Спускаемся все, разделяться не будем. Клерк замыкающий.

Внизу мрак подземелья переливался зеленым отблеском луж «холодца» и голубыми разрядами «электр». Включив прибор ночного виденья, Найденов заметил обычную для местных пейзажей деталь. Рядом со стеной лежал человеческий труп. Здорово, подумал Зомби, вспоминая свое вчерашнее приключение, здесь крыс нет. Он надеялся, что юнкер придет в себя и последствий не будет. Человеческая психика вещь загадочная. За два десятка лет войны чего только не увидишь.

Шестерка в полном составе собралась внизу. Пройдя коротким коридором, воины Долины оказались перед спуском в большой зал, заваленный брошенным оборудованием и обломками. Издалека доносились звуки шагов. За стенкой прогуливался часовой.