Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Гекк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Рядом с собой новый босс оставил лучшего стрелка по кличке Шериф и мастера на все руки, подрывника и водителя Баранку. Прозвище свое тот получил, как и Фунтик, за пристрастие к фразе. Его любимым изречением было: «Наше дело маленькое, крути баранку». Обычно после этого он стрелял собеседнику в живот. Так с убийства двух непомерно жадных инспекторов дорожного движения начался его личный счет. В Зоне он был на месте, но очень скучал по машинам. На заводе «Росток» отремонтировал бронетранспортер и гонял на нем по заводскому двору, наводя ужас на стаи слепых псов.

Шериф, бывший спортсмен-стрелок, украл свой пистолет из тира команды, а после отсидки, приобретя необходимые связи, стал грозой инкассаторов. На ремне у него висели две «Береты» и он собирался жить долго и умереть от старости.

Среди бандитов наркоманов было около десятка. Из них были созданы заслоны в центральном зале и лестнице. Смерти они уже не боялись. Страшно было остаться без дозы. Свои запасы они готовились защищать до последнего патрона и последней капли в шприце. Для поддержания боевого духа Вампир удвоил выдачу зелья.

Взрыв обрушил метров десять потолка, засыпав отверстие в боковой стене, как и было рассчитано Пауком. Подземелья строились на случай большой войны, когда в огненном свете поскачет всадник на белом коне и имя его будет Смерть. Возня бандитов с пластитом для институтского подвала была прямым оскорблением. Лязгнув замками потайных ходов, подземный лабиринт завернулся в темный плащ вечного мрака, и стал ждать тех, кто оценит его мощь и возьмет этот мир за нежное горло. Пятый уровень хранил свои тайны четверть века. Может подождать и еще.

Вампир в сопровождении своей свиты двинулся на обход. Народ у него подобрался, оторви да брось, и без хозяйского взгляда мог совсем забаловать. Кто тогда с врагами биться будет? Пушкин, что ли? Да он в семейной ссоре исхитрился получить пулю, тоже бойца нашли. Объявили бы лучшим поэтом Некрасова. Тот хоть и был карточным шулером, зато солдат первостатейный. Читали его повесть «В окопах Сталинграда»? Это разные Некрасовы? Правда!? Ну и ладно. Сам Вампир биться с врагами не хотел. Он был не глупее Паука и партайгеноссе Бормана и в критический момент тоже готовился смыться.

Плакса слышал рассказы Акеллы о том, как надо выслеживать добычу. Многое ему казалось очень странным и непонятным. Зачем нужно выслеживать маленького поросенка в тот момент, когда он будет один? Неправильные псы перестреляют всех взрослых кабанов, и хватай любую маленькую свинку на выбор. Что-то Акелла стал от старости заговариваться. А вот смотри-ка, пригодилась школа опытного пса. Плакса сидел в засаде и внимательно наблюдал за суетой странного существа. По виду оно напоминало знакомых Плаксе неправильных псов, но в облачке, которое его окружало, не было ни единой цветной искорки, сплошная серая пелена. Далекий пес не обращал на это никакого внимания и его тихий голос, не слышный никому кроме щенка, требовал сидеть тихо. Плакса успел вспомнить каждый волосок на ушах своей единственной и неповторимой знакомой девочки пса, подумать о том, как рассказать маме и Акелле о приставаниях молодого пса и вызове на драку, вспомнить пару интересных моментов из фильмов про войну, когда, наконец, начало что-то происходить.

Осторожно высунув голову из-за штабеля мешков, Плакса внимательно наблюдал сам и показывал действия существа глазу далекого пса, который висел у него на шее. Он не очень хорошо понимал, как глаз может быть отдельно от своего хозяина, но старшим доверял.

Паук, раскрыв контейнер с голубыми шарами, подошел к свободной площадке в дальнем правом углу зала.

– Дорого же вы мне достались, «телепорты».

Достав и один из шаров из контейнера, Паук положил его на пол и, отойдя на два-три метра, кинул в него блеснувшим искоркой в свете ламп освещения патроном. Полыхнуло знакомое Плаксе ровное голубое сияние. Так аномалия принимала артефакт. Молодой пес понимал, что столкнулся с чем-то, что будет интересно всей стае.

– Ну, вот собственно и все, – подвел итог Паук. – Доберемся до безопасного места, активируем второй портал и вытаскаем отсюда все три тонны, не потеряв ни единого грамма. Прямо в центр Нью-Йорка. – Паук подошел к таймеру, и что-то шипя себе под нос, набрал на клавиатуре. – Поставим взрыватель на один час. Мы за это время далеко уйдем, а коридор засыплет так надежно, что без трактора его будет не раскопать. Вот так мой дорогой преемник Вампирчик. Тебе триста килограмм в маленьком складе, который ты будешь вытаскивать на собственном горбу, а мне три тонны с доставкой на дом. Все по-честному.

В окружающей его серой пелене мелькнула маленькая серо-зеленая искорка. Жадность и хитрость давно превратили его в зомби, а он по привычке считал себя человеком. Неожиданно напав, Плакса легко справился бы с этим несчастным существом, начисто лишенным жизни и радости. Но далекого пса значительно больше интересовали расставленные в центре зала ящики. Дождавшись момента, когда Паук спустился вниз, щенок по-хозяйски прошелся по залу.

– П-р-роцессоры и пульт космической связи, – проговорил Плакса незнакомые слова.

Техника перед щенком стояла даже не сегодняшнего, а завтрашнего дня. Для того чтобы далекий пес получил свою добычу, достаточно было поднести его глаз к тем местам, на которые он указывал тоненьким лучом света. Перехват лазерным лучом оптико-волоконных систем управления. Ничего не понятно, но очень красиво. Через пять минут Плакса поймал для своего далекого приятеля все процессоры и блок спутниковой навигации. Можно было уходить, но в коридоре лежала взрывчатка, а во всех остальных помещениях подземелья было полным полно врагов.

Далекий пес на секунду задумался, попросил помахать лапками и уверенно сказал:

– Будем карабкаться по вертикальной лестнице. Ты умный и сильный, у нас получиться.

К таким словам должно прилагаться ласковое почесывание за ушами, подумал Плакса и слегка обиделся. Он наловил столько добычи один-одинешенек и некому его почесать. Делать в подземелье было нечего, и он прыгнул в отверстие вертикального спуска. Высота здесь была детская, метров шесть, а он уже почти взрослый пес. И мягко приземлившись на все четыре лапы, он побежал в сумраке коридора, прислушиваясь к подсказкам далекого пса. Тот очень хорошо знал дорогу, и он быстро добежали до винтовой лестницы, ведущей на другой этаж подвала. Там пришлось спрятаться за ящики и переждать нескольких неправильных псов из враждебной стаи. Они дышали дымом маленьких вонючих палочек с искрой огня на конце. Вышедший из комнаты в коридор враг крикнул:

– Полчаса до взрыва. Заходите на склад и закроем дверь. Там столько пластита, что контузия от взрывной волны гарантирована. Взорвется раньше расчетного времени, и конец.

Все, побросав зловонные палочки прямо под ноги, ушли внутрь. Плакса побежал дальше. Путь до ступенек в вертикальной стене он пробежал легко, два поворота и длинная труба, а вот и пятно света над головой. До края люка метров пять, а прыгнуть щенок мог только метра на три.

– Прыгай, и хватайся зубами за перекладину, – посоветовал голос.

Надо, так надо. Сделаем. Плакса повис, зацепившись за железо.

– Тяни задние лапы к носу, ставь их на две ступени ниже.

Поставил.

– Разжимай зубы, толкайся лапами и лови скобу повыше.

Люк был уже рядом, когда щенку попалась ржавая ступенька. Она с хрустом треснула, и молодой пес свалился обратно, на бетонный пол. Когда ты уже что-то сделал, повторить не составляет труда. Плакса посмотрел наверх, учел свою ошибку, и прыгнул снова. В этот раз он сам догадался цепляться когтями передних лап прямо за бетонные стенки. Через минуту, выпрыгнув из колодца на густую траву, щенок, покатавшись немного по зелени, двинулся на разведку брошенного людьми института. У жителей каменных нор всегда можно было найти вкусненькое в шкафах и ящиках. Предчувствия его не обманули. В одном из одноэтажных корпусов была найдена кухня, а там, прямо на столе, стояла коробка с шоколадом. Рядом с бачком для кипятка лежал наполовину полный мешок сахара. Консервы и колбасы громоздились симпатичными кучками. Жизнь, и так восхитительная, становилась еще прекрасней. Жить стало лучше, жить стало веселей. Первым делом плотно перекусив, Плакса лег на мешок со сладким порошком и стал думать о вечном.

Можно было идти домой к маме, или догонять приятеля Фунтика. Очень хотелось пробежаться по холмам и найти девочку пса. Земля качнулась под лапами. Вот и пластит взорвался. Точно в срок. Плакса порадовался своей ловкости, закрыл глаза и уснул.

Время в сборах пролетело быстро и Пауку пришлось ждать целых десять минут, пока были завершены последние приготовления к переходу. Будущий рантье был одет в стандартную черную куртку с чужого плеча, за плечами у него висел бежевый, из тисненой кожи, ранец от «Армани», а из-под куртки высовывалась шелковая рубашка, ценой в хорошую машину. Фунтик тяжело вздохнул, присел, содрал у него с ног туфли. Кинул на пол армейские ботинки. Дождавшись, когда клиент переобуется, махнул рукой и отряд, просочившись в пролом забора, ушел за гряду холмов. Фунтик хотел уйти с Агропрома, как истинный британец, не прощаясь.

Первым шел неторопливый наемник, разгоняя с пути всех встречных. Их, кстати, не было.

Четверка вышла на Свалку.

Под ногами легкий толчок тряхнул землю. Приближался очередной выброс.

Свернув с дороги резко на юг, Фунтик перешел на бег трусцой. Обогнув вдоль забора автомобильное кладбище, четверка оказалась в кустах рядом с основной дорогой Припять – Чернобыль. Паук и Вершинин жадно хватали воздух широко открытыми ртами. Сказывались курение и отсутствие тренировок.

– Сейчас мы выйдем на КПП. Самый лучший для нас вариант, пройти на скорости без разговоров. Дальше прямая дорога, хоть до кордона, или сразу до заставы. Отдохнули? Вперед.

Проскочить сходу не удалось. Прямо в дверях стоял гордый собой новичок с обрезом и дышал перегаром.

– Вы кто такие? Одежда на вас неправильной расцветки, бандиты проклятые, – сходу завелся он.

– Мы идем на кордон к торговцу и Епископу. Если ты в чем-то сомневаешься, пошли с нами, проводишь и сам убедишься, что я говорю правду. А сейчас пропусти нас, пожалуйста, – развел дипломатию Фунтик.

– Я никуда не пойду, да и вы тоже. Вы сейчас снимите оружие и рюкзаки, я вас свяжу, а утром мы вас повесим на воротах.

– А чем вы отличаетесь от бандитов, уважаемый?

– Мы вас будем справедливо судить, – заверил Фунтика часовой на посту.

– Это радует, показывай, куда складывать вещи, не бросать же их в пыль,– привел веский довод сталкер.

– Идите за мной, – развернулся к ним спиной пьяный до изумления новичок и рухнул.

Фунтика от сдерживаемой злости колотила дрожь. Он подумал, что этой ошибке бога и природы стоит перегрызть горло зубами.

– Ходу, парни, кто дернется, валим без разговоров, бегом!

Вслед им пару раз стрельнули из обреза, тем все и кончилось. Пробежав с полкилометра, они повалились в кусты.

– Перекур, – дрожащими руками старый бандит достал пачку папирос.

– Болт, завернутый в газетку, вам заменит сигаретку, – сказал молодой мастер старому. – Убери немедленно, а то съесть заставлю. Нам только слепых псов в компанию не хватало. Оружие к бою, медленным шагом, вперед. Ориентир, обломки моста перед нами. Остановка только по моей команде.

Солнце неумолимо клонилось к закату и Фунтик начал безжалостно взвинчивать темп. Паук не знавший тягот жизни, до этого летавший на работу на вертолете туда и обратно, сломался первым.

– Я требую сделать привал. В конце концов, я плачу, а вы на меня работаете, – захрипел король «черного льда».

– Ты пообещал, что заплатишь. Это две большие разницы, – сообщил Пауку свою точку зрения юный мастер.

– Не ссорьтесь, мы ведь уже почти дошли, – примирительно сказал наемник. – Давайте пойдем, только медленно.

Согласившись с компромиссным решением, четверка, на ходу восстанавливая дыхание, продвигалась все дальше на юг. С каждым шагом они приближались к кордону, заставе и Чернобылю.

Герда и Акелла, расшалившись, как маленькие щенки, прыгали через машину. Так как весом они были больше центнера каждый, удары их лап по крыше раздавались гулким барабанным боем. Я попытался найти солнце в затянутом стальными тучами небе и по искоркам в редких разрывах догадался, что уже вечер и скоро стемнеет.

Влил в Панду еще два стаканчика родниковой воды. Псы требовательно махали хвостами, но у нас оставалась всего одна банка консервов, да и та служила таблеткой. Кстати анекдот.

Сидя два мужика в клинике для похудения и разговаривают. Один другого спрашивает: «А есть таблетки от голода?» «Есть», – отвечает второй. «А как они называются?». «Котлеты». Это я опять отвлекся.

Срезал повязку с руки нашего китайского снайпера и замер в немом восхищении. Там, где два часа тому назад из обгоревшего мяса кость торчала кость, не осталось ни малейшего намека на ожог. Судя по заострившимся скулам Панды, он за это время сбросил килограммов пять чистого веса.

– Умник, ты понимаешь, что вся та Зона, со всеми ее артефактами, аномалиями, саркофагом не стоит ведра воды из нашего маленького родничка.

– Не отвлекай меня, – ответил мне лучший друг компьютер.

Все что-то делают. Акелла ухлестывает за Гердой. Родничок исцеляет раны. Компьютер размышляет о вечном, а я хорошо поспал. Затащив Панду на заднее сиденье, уселся за руль. Дисциплинированные псы заняли свои привычные места. Домой, на заправку. Ужин ждет. Надо попросить прощения у Паши. Попытаться ему объяснить, что на счету была каждая секунда. Не время было тормозить и давать объяснения. Меня кольнула неожиданная мысль и я, не отвлекая Умника, просмотрел нашу почту. Начал естественно с нового штатного расписания. Как говорят мои польские друзья о, матка боска, холера ясна. Насчет папахи Алексей Игоревич был прав, она ему полагается. Только не полковничья, а генеральская. Начальник специального управления по исследованию Зоны международного контроля и прилегающих территорий, звание генерал-майор. Это правильно. Наконец-то у гетмана появился настоящий боевой генерал. Мирошниченко присвоено внеочередное звание капитана, должность – командир роты. Рад я за Волка, кончились его неприятности. Майор Омельченко, командир батальона. Это ведь тот капитан, которого мы вызволяли из засады. Управление подбирается на редкость боевое. Закрыв экран компьютера, зарычал на Акеллу. Просто так, от души. Завел двигатель и мы, наконец, двинулись в путь. Темнота свалилась стремительно и, выехав на асфальт нашей старой южной дороги, включил фары.

Доехав до автобуса, стоявшего поперек дороги, понял, что мы с Зомби можем придерживаться разных точек зрения на одни и те же вещи. Лучше подстраховаться. Заглушил двигатель и открыл двери, псы, почувствовав близость дома, скрылись во мраке, радостно рыча. Залил здоровые руки тремя тюбиками медицинского клея. Пусть наши друзья китайцы подольше остаются в неведении о реальных сроках исцеления. Да и в одном коварном замысле мне это пригодиться. Через две минуты, поставив «вольво» рядом с бронетранспортером, я вошел в наш внутренний дворик. Первым делом все неотложное.

– Паша, прости меня, пожалуйста, я был не прав, – говорю с чувством вины и раскаяния в голосе.

– Ты меня тоже извини, не хотел тебя задерживать. Просто думал, что нам надо будет обратно ехать по знакомой дороге. Мне уже тут некоторые объяснили, – он покосился на Миколу, – что в армии думать не надо. Надо приказы выполнять. Без размышлений и в установленные сроки.

– Ну, это некоторые перегибают палку, думать везде надо, тем более в армии, – отвечаю.

Мир был восстановлен.

– Мы успели еще один рейс на Свалку сделать. Патроны отнесли. Сделали промежуточный склад.

– Кстати, просмотрел штатное расписание и не понял, почему Микола стал офицером, да еще таким странным, младшим лейтенантом.

– У нашего Миколы, оказывается, была награда, орден Трилистника второй степени. И когда нас представили к орденам по личному распоряжению Гетмана, ему автоматическим дали первую степень, а как кавалеру полного банта полагается офицерского звание и бесплатный проезд на всех видах транспорта.

– Я ж говорил Дядьке Семену, что с удачей пана Сотника и я в офицеры выйду, – вступил в разговор наш офицер и джентльмен, полный кавалер ордена.

Ну ладно, надо ковать железо, не отходя от кассы. Я направился к Зомби. Они с Волком сидели в своей офицерской комнате на первом этаже. Что сейчас поделывает Клерк, подумалось мне.

– Мои поздравления, господа.

– Завершим операцию, отгуляем по полной программе, – заверил меня приятель генерал.

Надо же, у меня сейчас два знакомых генерала. Обрастаю деловыми связями. Я ведь и сам не малый чин и еще сотрудник гетманской канцелярии. Вспомнилось ревущее пламя в подземных коридорах. Сейчас, когда все это закончилось, стало страшно по-настоящему. Пропали бы без следа, никто бы и косточек не нашел. Вопросительно посмотрел на генерала Найденова.

– Все по-прежнему, будем жить без чинов. Зомби, Сотник, Волк, – сказал он, по своему обыкновению тыкая в нас своими стальными пальцами.

Зная его манеру, я подставил под удар автомат, он тоже железный, ему не больно. Зомби довольно ухмыльнулся.

– Сегодня, когда нас поймали в ловушку, мне в голову пришла одна мысль. Давайте завтра кое-кого отправим с вертолетом.

– Раненого и сопровождение, – оценил мою мысль Волк.

– Дядьку Семена и юнкера, – не то спросил, не предложил Зомби.

Я согласно кивнул головой.

– А не пошли бы вы, господа офицеры, на хутор бабочек ловить, – зашипел из дверей, принесший нам кружки с чаем предполагаемый старец-изгнанник. – Вы здесь ордена и деньги зарабатываете, а я тут живу, понятно?

– Вот только на голос нас брать не надо, а то это становиться каким-то поветрием. Все рычат, скоро кусаться начнут.

– Мальца, конечно, отправить, это святое дело. Вокруг Панды ночью надо суету устроить, дежурство круглосуточное, а утром объявить, что для спасения жизни товарища нужен постоянный спутник. Как бы чего не вышло в полете.

Мой коварный замысел наполовину сработал. Это лучше, чем ничего. Обитатели заправки переходили к личному времени между ужином и отбоем. Заканчивался еще один день.

Глава 14

Глава XIV

Когда они дошли до остатков железнодорожного моста, темнота стала совсем непроглядной. У солдат на блокпосте жизнь протекала по тем же правилам, что и у всех людей в полевых условиях. Место для костра, запас дров рядом, заначка с водкой и закуской. Вершинин нашел их так легко, как будто сам прятал.

Паук сразу сел на землю и разулся. До кордона было рукой подать, но при одном взгляде на его стертые в кровь ноги, становилось ясно, что бывший король наркотиков сегодня уже никуда не пойдет.

– Сидите у огня, я дойду до Епископа в поселке, и вынесем тебя, как пострадавшего туриста сразу на заставу. К утру будешь в Киеве, в больнице. Сиди тихо, за час обернусь, – изложил свои соображения Фунтик.

– Я с тобой, – засуетился старый бандит.

Его что-то напрягало, и он не хотел отдаляться от своего проводника.

– Пошли, – согласился молодой мастер.

Они добрались до старой автобусной остановки, когда сзади ударил выстрел. Резко повернув, Фунтик и Вершина бросились обратно. У костра вповалку лежали два трупа.

– Наш гребаный наемник решил взять себе выходное пособие у бывшего шефа, – с тяжелым хрипом принялся за реконструкцию событий уголовник. – Нас тревожить он не хотел, и решил Паука прирезать втихую, да тот тоже не прост оказался, успел в ответ разок выстрелить. А из такого ствола больше и не надо.

Вова Вершинин крутанул на пальце редкостной убойной силы ствол. Это был «Степной орел», переделанный под винтовочный патрон «винтореза». Направив пистолет на себя, бандит заглянул в отверстие. В этот миг на него напал приступ кашля, довольно частый у курильщиков. Пальцы его дернулись, и раздался нелепый случайный выстрел. Люди, будьте внимательны и осторожны! Не балуйтесь с оружием. Спасательная экспедиция закончилась полным провалом. Вывести не удалось никого. Не судьба.

Фунтик привычно собрал выморочное имущество. У Паука в кармане лежала связка стальных ключей, с бирками. На них были написаны названия городов. Вена, Цюрих, Женева, Люксембург и еще с десяток. Поездил по загранице, нахватал сувениров на память, подумал юный сталкер. Он совсем уже собрался выкинуть безделушку, да заметил висящую на цепочке флэшку и передумал. Протер бинтом, смоченным в водке, и повесил на шею. Больше его здесь ничего не держало, и груженный, как ослик в караване, Фунтик побрел к кордону, утешая себя мыслью, что на заставу идти не придется, и в конце этого перехода его ждет заслуженный отдых среди нормальных людей, которые знают простые вещи. Ствол дебилам не игрушка. Никогда не направляй оружие на себя и людей. Всегда его разряжай при чистке и осмотре. И, самое главное, эти правила написаны кровью героев, которые не хотели знать никаких правил. Спите спокойно, ребята, архангел Гавриил с трубой будет не скоро.

До кордона он добрался за час. Последние метры по главной улице поселка Фунтик прошел на личном самолюбии и гоноре бойца Темной Долины. Присев у костра, он благодарно кивнул китайцу, вручившему ему с поклоном, кружку с чаем.

– Груз разобрать, нужное прибрать, артефакты приготовить к отправке, ненужное добро скинуть торговцу. Деньги поделить или сдать казначею, на общественные нужды. Ужинаем, и спать. Завтра с утра копаем «конденсаторы», в обед вертолет будет, сгрузим все лишнее, – довел он план на следующий день до маленького, но дружного коллектива Кордона.

Фунтик открыл дорожный кофр Паука и высыпал на расстеленный брезент его содержимое. Два контейнера для парного хранения артефактов он забрал себе. Открыл верхний и громко выматерился. Одного шара не было. Этот гад, тварь поганая, цепень бычий и дон Хулио и Педро в одном лице, посеял где-то парный шарик. Настоящий чернобыльский пес во всем хорошем и плохом, что случается с ним винит только себя, и это правильно.

– После отправки груза приглашаются добровольцы для похода на Агропром. Будем Вампиру чакру чистить. Просветлим его душу и отделим ее от грязного тела.

– Сделаем! Деньги как делить будем?

– Как всегда, поровну на всех, новичкам долю малую, половинную. Ты что, Епископ, как не из Долины совсем. Вопросы нелепые задаешь.

– Я в том смысле, что Кабан у нас недавно, но кордон мы бы без него не удержали. Пора его в полноправные сталкеры зачислять, к нам в северо-западный комплекс.

– Все, зачислили. Когда в Долине на людях экономили? Не было такого и не будет.

И не глянув на брезент, где кучей громоздились облигации казначейского займа на двадцать пять миллионов евро, Фунтик пошел за дом, к бочке с водой, сполоснуться перед сном.

Епископ выгреб из кучи пять пачек и кинул их Кабану.

– Наша доля, храни, – распорядился он.

Китайцам перепало три пачки на двоих.

– Остальное добро – народное, будем хранить. Придем в Долину, отдадим Дядьке Семену, он у них по хозяйству главный, – сообщил он всем остальным. – Пошли, приберем в ящик у торговца. Кто знает, что придет в голову Пауку в голову.

– О Пауке забудь. Как говорил Билли Бонс, мертвые не кусаются. Вампир наша цель, он и еще полсотни голов тщательно собранной со всей Европы мрази, – уточнил Фунтик боевую задачу, фыркая из-за угла дома.

Ошибся он всего на десяток стволов.

Проснулся я со странным ощущением чего-то неправильного. Черт, да ведь меня никто не будил! Сам встал! Если сейчас спрятаться за цистернами и поговорить начистоту с Умником, он организует приказ на эвакуацию. Сядем в вертолет вместе с раненым, заберем с собой псов, и вперед, пожинать лавры, косить капусту, рубить бабло. Нужное подчеркнуть. Вчера чуть не погибли, я страху натерпелся на всю оставшуюся жизнь, так нет, завтра с утра пораньше Зомби поведет нас в Зону, на проклятый Агропром. Мне и в Долине хорошо. Даже очень. У нас тут и аномалии одна полезней другой, и артефактов полным-полно. Погорячился я, объявляя им войну. Может быть, зайти на общий канал, и объявить мир? Нет, это к рекам крови. Всегда так. Чем красивей лозунг, тем больше трупов. Вот недавно старина Аларих ходил грабить Рим. Без лозунгов. Захотелось ему денег приподнять, взял он меч в руки, и пошел – марш, марш левой. Меч ему пригодился. Когда римляне взвешивали золото, Аларих бросил его на весы. Глупый дядя, одно слово варвар. Надо было самому на весы залезть. Пятьдесят тысяч покойников, и с тех пор римляне не воюют. А в городе Париже придумали лозунг: «Свобода, Равенство, Братство», и сразу же изобрели гильотину. Без нее миллион голов отрубить было бы затруднительно. А в городе Женеве сказали: «Наша цель – коммунизм», и крысы с собаками стали жрать человечину по всей святой Руси в гражданскую войну. Люди, будьте осторожнее со словами и лозунгами. Следите за речью. Это я отвлекся. По любому.

В соседней комнате спал Панда, а во дворе возился по хозяйству Юнец. Спустившись, выяснил, что все остальные ушли на добычу «конденсаторов» для максимальной загрузки вертолета. Герда и Акелла, предоставленные сами себе, бегали по окрестностям, как молодые щенки. Сейчас они резвились на берегу реки. Плакса тоже не терял времени даром. В компании своей подружки он обживал коридоры четырехэтажного здания института. Паша каждые полчаса менял раненому влажные компрессы. Дядька Семен и Микола внушили ему важность этой процедуры и уже сообщили, что он отвозит нашего героя-сержанта в госпиталь.

– Я его санитарам сдам и сразу же обратно, – твердо сказал юнкер.

– Сразу не получится, – возражаю вполголоса. – Пилотам надо отдохнуть, машину заправить, а там уже и вечер. Переночуешь спокойно, можешь в город сходить, а утром сразу на Агропром, нам помогать. А потом все вместе, из Зоны прочь, подальше от выброса. Не спорь, это приказ.

Умник сообщил всем последние новости. Крепыш сидел в ангаре, стерег пулемет и патроны. Фунтик на Кордоне тоже трудился на общее благо. Предавались неге только псы и я. Было уже почти десять, а вертолет мы ждали в полдень. Я вздохнул, и пошел таскать отправляемый груз на площадку. Под ногами никто не путался, и работа спорилась. Попутно мне удалось сложить в одно место патроны для ВСС. Панда стрелял точно, и двадцать четыре коробки были даже не распечатаны. Я решил оставить «винторез» себе и никому его не отдавать. Перебьются. Уж если идти в Зону, так с серьезным оружием. Нас и так всего шестеро останется, после отлета сержанта и юнкера. Утешает только одно. Любителей в наших рядах останется мало. Я. Дядька Семен давно стал таким профессионалом, что любая разведка мира возьмет его инструктором, не глядя.

Ко мне на помощь пришел Паша. Дело пошло быстрее. Мы установили ПДА на общем канале и слушали переговоры сталкеров. Один чудик нуждался в патронах для гаусс-винтовки, «Свобода» звала добровольцев защищать Барьер, а кто-то наводил справки, какая высота у пирамиды из черепов в Темной Долине. Зацепило меня крепко, я не сволочь и не трус, однако глупости боюсь.

– В Темной Долине нет пирамиды из черепов, – говорю в гарнитуру.

– Может, ты не нашел, Долина большая. Ты кто? Как зовут?

– Кто я? Не знаю. Со стороны видней. Зовут меня Сотник.

Собеседник испуганно отключился. Заслужил я тут репутацию, нечего сказать. Тут вернулись наши старатели, и заправка наполнилась движением и звуками. С упаковкой «конденсаторов» всегда много возни. Интересно, где сейчас Клерк?

Команданте с боевыми товарищами пробирался к роще за северным забором институтской теплоэлектростанции. Он решил войти там, хотя и представлял себе опасность подобного решения. Их там наверняка ждали, но, потратив за ночь нервы, днем часовые ослабят бдительность, а могут и просто лечь спать. Клерк рассчитывал, что в нижнем зале будет не больше десятка бандитов. Их пятерка в своей броне с улучшенным ночным видением, должна с ними справиться. Мысль о том, что и для кого-то из них этот бой может оказаться последним, не лишила никого аппетита и сна. Работа такая, подумал агент. Эти ребята нравились ему с каждым часом все больше и давно стали дороже коллег по работе. Создать бы очередной «эскадрон смерти», убивать торговцев наркотиками без суда и следствия, там бы мы были на месте. Он не отделял себя от друзей. Ладно, вернусь героем, что-нибудь придумаю, решил агент.

Клерк довел свою группу до люка в подземелье. Первым вниз скользнул легкий, как перышко, и быстрый, как кобра в прыжке, Лаврик. За ним последовали остальные бойцы. В соседнем тоннеле рокотала крупная «электра» и тихо красться было не обязательно. Треск аномалии заглушал шорох шагов и лязганье брони.

Команданте был прав в своих расчетах. Дежурившие всю ночь попарно бандиты, вскакивавшие на каждый звук, решили отоспаться. Сканеры, в зале набитом железом и проводами, трубами и аномалиями ничем не могли помочь в поиске противника. Оставалось только одно старое, надежное средство. Взять в руки нож и идти искать. Кто не спрятался, тот и виноват.

Первым на спящего бандита наткнулся Фрол, и чуть-чуть замешкался. Ну не было у него привычки резать спящих. Да и дело это не такое уж простое. Лежит человек для удара неудобно. На боку, согнувшись. В сердце не ударишь. Челюсть нижняя горло прикрывает, не перережешь. Самое милое дело, спящего человечка стилетом колоть, кто не знал. Лежит на боку, в ухо. На животе, удар в затылок. На спине, нет, не в горло, хрип, кровь фонтаном, только в глаз. Если нет стилета, сойдет заточенная велосипедная спица. Отличная вещь в умелых руках. У Фролова был стандартный армейский штык-нож. Он все еще стоял, незыблемый, как Гибралтар, когда невидимые скрипки заиграли польку-бабочку. Лаврик найдя мирно спящего клиента, не стал мучиться лишними сложностями. Сообразив, что ножом тут размахивать негде, но поставил автомат на предохранитель и ударил бандита прикладом в висок. Кость глухо треснула, автомат сорвался и со всего маху врезался в железный лист. Дребезжащий звон прошелся по подвалу, поднимая всех лучше сигнала тревоги.

Фрол перестал стоять столбом, и, перестав терзаться сомнениями, влепил в свою мишень две коротких очереди крест на крест.

Из завалов у дальней стены застрочил автомат. Пятерка гостей залегла. Пули, отлетая рикошетом от стен и железа, свистели в воздухе. Патроны у стрелка закончились, и было слышно, как он выщелкнул пустой магазин. Две секунды до следующей очереди. Но эти секунды были их. Не верьте природе, когда затяжные дожди она льет, не верьте пехоте, когда она бравые песни поет, не верьте, что вновь по садам запоют соловьи, у жизни и смерти еще не закончены счеты свои. Первым до стрелка добрался Раскатов. Два ствола поднялись одновременно. Встречный бой в темноте. Грохот выстрелов в упор. Мертвые пальцы железной хваткой вдавили курки. Из-за угла загремели выстрелы помпового гладкоствольного ружья. В ответ ударили очереди из четырех стволов. Враг откатился под защиту стены и затих.