Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Гекк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Первый артефакт Малыш взял благополучно, но на втором его подстерегала неожиданность. Голубые искры дернулись вслед за бирюзовым шаром, и маленькие молнии ударили в кисть китайца. Выпавший из руки шар, покатился в центр «электры».

– Даже не думай об этом. Немедленно назад. Это приказ.

Видно было, что на обратном пути Литл берег поврежденную руку.

– Все могло кончиться значительно хуже. Хорошо, если бы тебя просто убило. Значительно хуже, если бы ты лежал там с обожженными ногами и жалобно звал на помощь. И что, по-твоему, нам пришлось бы делать?

– Пристрелить его, чтобы он не мучался, – вынес вердикт Кабан. – Сказано, повар, значит повар. Возвращаемся в лагерь, и пусть обед готовит.

Маленький китаец достал из рюкзака увесистый полукилограммовый артефакт и с низким поклоном протянул его бывшему бандиту.

– Нам чужого не надо, – мягко сказал ему Епископ. – Ты пойми простую вещь, каждый может считать себя суперменом, но здесь это дорого обойдется не только ему, но и окружающим. Излишняя самоуверенность одного опасна для всех. Сегодня ты убедился в этом сам.

– Моя все понимает, моя неправа. В лагерь не надо возвращаться, пойдем работать, делать короткий путь в Долину.

– Неплохой день для новичка-сталкера. Убил слепого пса и добыл артефакт. Многие умирают значительно раньше, чем натворят столько дел. Курс на юго-восток, обходим развалины зерносушилки. Там задам новые ориентиры.

Выполняя указания Епископа, четверка пошла прочь от коварной аномалии. Впереди был весь день, за который предстояло немало сделать.

Фунтик из гостей ангара проснулся первым. Лидер северо-западного комплекса не мучился дурными предчувствиями. Его парни затевали неверное дело, а его авторитета не хватало остановить их. Ну что же, каждому свое. За разные делишки, за то, о чем молчок, за хитрые мыслишки, что не пошли нам впрок, мишенью нас избрали параграфы статей, и поманили дали свободою своей. Он не уважал ранее судимую братву. Если человек много сидит, это значит только одно. Тюрьма ему дом родной и ему там нравиться.

Подойдя к Клерку, он положил ему руку на плечо, и, дождавшись, когда тот окончательно проснется, сказал:

– Передумать ты, конечно, не хочешь?

– Не могу.

– Бывает. Крепыша здесь оставьте, связным или сторожем. Не тащите парня за собой. Из вас, при большой удаче кто-то уцелеет, а ему однозначно фунтик лиха выпадет.

– Обещаю. Еще чего?

– Давно спросить хотел, кто по званию старше, ты или друг мой, Леха?

– Команданте – звание нечеткое. Может и десятком бойцов командовать, как простой лейтенант, а бывает и пять тысяч под его началом, тогда он генерал-майор. Самый известный командовал маленьким отрядом. Его звали Че Гевара. Считай, оба старшие офицеры что я, что друг твой Леха. Равны.

– Нет. Тебе, Клерк, с Зомби не равняться. Он боец, а ты просто стрелок со стажем. Удачи тебе, она вся пригодиться, до последнего грамма.

Фунтик резко встал и пошел к восточным воротам ангара. Он был уверен, что на западной площадке нет ни одного бандита, но рисковать понапрасну не хотел. В конце концов, он уже взрослый пес и знает, как и что делать правильно.

– Серый, за парнишкой, что для связи оставят, присмотри, пожалуйста, – подстраховался он.

– Сделаем все в лучшем виде. Кажется, большие дела начинаются?

Это было то, о чем Фунтик давно мечтал. Признание со стороны ветеранов. Он и Серый разговаривают на равных. А ведь хранитель ангара знал лично всех легендарных сталкеров, Стрелка, Меченого, генерала Воронина, Шрама и сам давно стал кусочком легенды. Да и какая собственно из этого тайна, подумал лидер северо-западного комплекса, в очередной раз оставшийся один-одинешенек. Все равно к вечеру уже принесут патроны.

– От тебя какие тайны. Ты сталкер знаменитый и человек надежный. Сотник скоро пойдет атакой на Агропром. Ну и вся заправка с ним, самой собой. Мысль у них была сделать у тебя промежуточный склад боеприпасов. Ты ведь парням в такой просьбе не окажешь?

– Да, конечно, пусть хоть танк ставят. А почему завтра?

– Сотник решил бить их прямо перед выбросом.

– Понимаю. Если кого из зданий на улицу вышвырнете, то там они и сдохнут. Чтоб не бегать потом за каждым в отдельности. Решение правильное, но жутковатое. Слушай, Фунтик, давно хотел тебя спросить, да при посторонних все время не удобно, как вы с зомби уживаетесь? Какой он из себя?

– С другом моим Лехой уживаемся мы хорошо. Из себя он строгий начальник и замечательный человек. Только смеется редко.

– Ну, дела! – в задумчивости протянул Серый. – Чудесный такой зомби, только малость не улыбчивый. – Он представил, как будет рассказывать эту историю в лицах в баре «Сто рентген» и заранее обрадовался тем несчитанным стаканчикам, которые поднесут ему в недалеком будущем благодарные слушатели. – Как с делами управишься, заходи просто в гости, всегда рады тебя видеть. Ты же у нас начинал. Будем молодых на твоем примере воспитывать.

Донельзя гордый образец для подражания пожал ветерану руку и отправился восвояси.

Дойдя до угла забора, Фунтик внимательно изучил все пространство между входом в тоннель и дорогой на Агропром. Бандиты, по природе своей не способные дисциплинированно нести караульную службу, все равно выдали бы свое нахождение на территории. Кто-нибудь из них закурил бы или выбросил бы из кустов пустую банку или бутылку. Убедившись, что тишина не обманчива, а свидетельствует о полной пустоте, Фунтик смело вышел на дорогу и двинулся вперед.

Вскоре сталкер оказался на вражеской территории, с ее сказочными россыпями.

Выйдя на середину оврага, он внимательно огляделся. Метрах в пятидесяти в зарослях кустарника приятно сверкал «каменный цветок». Фунтик, поглядывая под ноги, двинулся на манящий блеск. Он давно перестал кидаться гаечками по сторонам, полностью переняв манеру Сотника определять аномалии по легкому колебанию воздуха.

Артефакт лежал между двумя аномалиями, но проход между ними был достаточно широким, чтобы просто подойти к нему и засунуть в контейнер.

Наверху послышался треск ветвей. Кто-то ломился через кустарник. Лидер северо-западного комплекса, взяв оружие на изготовку, укрылся за ближайшим обломком.

***

Замечательно, когда у тебя много врагов и завистников. В своих попытках испортить твою жизнь они сцепятся друг с другом и передерутся между собой. Паучок побежал прясть паутину. В первую очередь он, спустившись в свое подземелье, пригласил в гости Вампира. Обрисовав всю тяжесть ситуации, сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться:

– Просто наркотиками торговать я еще мог, но во время войны, нет, не потяну. Давай напоследок помогу тебе, склад устроим в моих апартаментах. Главный коридор с двух сторон подорвем, и никто сюда в жизни не доберется. Ты становишься шефом бизнеса, а я у тебя буду советником по торговле в Европе. Отобьешься от всех, решим вопрос с новой лабораторией и вывозом.

Оторопевший от неожиданности Вампир сразу согласился с тем, что Паук будет полезней для общего дела за речкой, и выделил ему для сопровождения десяток солдат и трех мастеров. Услышав, что бывший босс хочет в спутники Вершину и Князя, он обрадовался еще больше. Эти два мастера других могли составить ему серьезную конкуренцию. Если леди выйдет из автомобиля, автомобиль поедет быстрее. Или наш родной вариант – баба с возу, кобыле легче. Короче, меньше народу – больше кислороду. Прикинув, кого из оставшихся надо перестрелять, не дожидаясь стычек с противником, Вампир загрустил. Что-то много получалось. Так и на врагов патронов не останется. В подземельях Агропрома закипела работа. Весь готовый концентрат «черного льда» и неиспользованное сырье, артефакты и приборы из лаборатории поднимались на веревках по вентиляционной трубе и складывались в просторном зале воздушных камер. Когда-то давно здесь было убежище самого Стрелка.

Лекаря мы похоронили рядом с Рябым. Вряд ли мы стали черствее. Просто очередная профессиональная деформация. Смерть как естественный фактор. И отношение к ней как к обычной производственной неприятности. Наверное, у военных все время так. Или грудь в крестах или голова в кустах.

– Алексей Игоревич, – обратился я к Найденову, – у вас с координацией и мироощущением?

– Все замечательно, – заверил меня немало выпивший подполковник.

– А я вот что-то слегка раскис. Возьмите, пожалуйста, командование на себя.

Давно заметил, что военные произошли от другой обезьяны, не от той, от которой произошли все остальные люди. Достаточно сказать военному, что он может кем-то покомандовать, как он сразу с упоением, забыв про сон и отдых, начнет гонять своего подчиненного.

– Личное время – полчаса, потом начинаем готовиться к экспедиции в центральный корпус. Завтра у нас вертолет, а нам его грузить нечем. Непорядок.

Хотели как лучше, а получилось как всегда. Умри, лучше не скажешь. Рыдайте, поэты. Студент раздал четыре готовых артефакта и загрузил в аномалию оставшиеся.

– Надеюсь, в подвале мы найдем хотя бы три, четыре «капли», – мечтательно проговорил он.

– Я вновь повстречался с Надеждой, приятная встреча, она обитает все там же, то я был далече, – неожиданно остудил его Дядька Семен.

Он, в свободное от кухонных забот время, возился с патронами, набивая пулеметные магазины и ленты. Не умеет наш патриарх сидеть без дела.

Ко мне прибежал за порцией любви и ласки Плакса. Я его почесал и сказал:

– Не майся. Хочешь ее увидеть, беги. Это называется первое свидание. Заодно присмотришь, что там Фунтик вытворяет с компанией.

– Я думаю, они разбежались и теперь уже навсегда, – высказал свою точку зрения Волк. – Клерк и Нарком, не знаю, кто из них опасней, пойдут до конца.

– Согласен, – поддержал младшего по званию майор Черных. – Если дон Винченцо вдобавок к традиционным наркотикам получит монополию на порошок счастья, он просто станет владыкой мира.

– Вряд ли, вероятнее всего среди наших знакомых появится новый верховный дон, а то и два, если мирно договорятся.

– Не договорятся. Боливар не вынесет двоих, и место на троне всегда одно.

– Все, встали, попрыгали, пошли, – на оптимистической ноте закончил беседу Зомби.

Плакса попрыгал вместе со всеми и, подбежав к Герде и Акелле, получил разрешение на визит вежливости в соседнюю стаю. Помахав на прощание всем ушами, влюбленное создание умчалось на свидание.

Клерк, перейдя незримую черту, отделявшую Агропром от Свалки, начал забирать резко влево, укрывая группу в тени деревьев. Благополучно обойдя парочку аномалий, команданте уверился в своих силах и слегка возгордился. Он первый раз самостоятельно вел своих людей по Зоне. Первый патруль в стандартной армейской броне заметил глазастый Фрол.

– Кончаем их быстро? – спросил он у своего приятеля и непосредственного командира Бывалого.

– Нет, их потеряют, тревогу объявят. Переждем, пусть уходят, нам шум не к чему.

Выполняя распоряжение Клерка, вся пятерка залегла в густую траву.

– Нам спешить некуда, впереди весь этот день, ночь и все завтра. Если к вечеру спустимся в подземелье и не привлечем внимания, считай, день прошел не зря.

Толковый командир, а команданте таким, безусловно, был, всегда ощущает дух своей команды. Впечатление было скверным.

– Фрол, родной, ты мне ничего сказать не хочешь? Может тебя беспокоит что-то или боишься чего? – задушевно спросил Клерк.

– Я из себя героя строить не буду. Конечно, меня восемьдесят стволов впереди не радуют, но когда я шел банк брать, там была вся полиция города. А вот то, что мы от всех ребят оторвались, а в конце и Фунтик от нас ушел, меня сильно огорчает. По-моему, то, что мы тут делаем, превращает нас из людей в крыс. Так и будем всю жизнь по подвалам и помойкам бегать в поисках крошек от торта.

– Мысль понятна. Наши действия объясняю. Народ на заправке подобрался золотой, но подневольный. Им прикажут все данные по производству сохранить, персонал лаборатории взять живьем, и они сохранят и возьмут. Я помню правителей-торговцев. Рашидов с его опиумом, Пол Пот с героином, генерал Норьега в Панаме, банды торговцев кокаином в Гренаде. Я не хочу сюда возвращаться. Больше никто здесь наркотики делать не будет. Ни Паук, ни Сотник, ни Кречет. Здесь нет доли гетмана или верховного дона. Я не говорю вам, что мы сделаем что-то важное для человечества. Мне плевать на человечество в целом и на большинство его представителей в частности. Может быть, вчера вечером очередной гений с волосами до колен или наголо бритый, сделал из зубной пасты наркотик в десять раз сильнее, чем этот разнесчастный «черный лед». Это не моя проблема. Я решил разобраться с местными затейниками. Это будет резня. Мы не будем брать пленных, и искать смягчающие обстоятельства. Я никого не тащу за собой. Если придется, полезу в подземелье один. Решайте сами, делайте ваш выбор свободные люди свободной страны, как любит говорить наш Фунтик.

– Кажется, ты не врешь, – сказал Фрол. – Ладно, коли так. Я с тобой.

– А перед нами все цветет, за нами все горит. Не надо думать, с нами тот, кто все за нас решит, – хлопнул Клерка по плечу Гора.

Бывалый молча показал большой палец, а Лаврик изобразил бурные аплодисменты, переходящие в овацию, только бесшумные. Вот это номер, подумал агент. Ребята серьезно настроены, образцов сырья взять, пожалуй, не удастся. Да и ..., короче, пусть начальство утрется. Али мы не русские люди? Из серых туч над головой, как всегда неожиданно полился мелкий дождик.

– Ушли за холм, – сообщил вернувшийся к наблюдению за окрестностями Фролов.

– Значит, и нам пора. Двигаемся как ежики во время брачных игр.

– Это как?

– Остоёжненько.

Все довольно заулыбались, оценив незамысловатую шутку. Пройдя еще метров сто, группа вышла к блокпосту на дороге. Привычно разбросанные на асфальте дороги штабеля железобетонных плит и два передвижных вагончика на резиновых колесах. Нехитрая заготовка смертельной ловушки для нежелательных гостей. Нарком вопросительно посмотрел на команданте и, дождавшись одобрительного кивка, змеей скользнул вперед. Через семь-восемь минут Лаврик махнул рукой из проема вагонных дверей. Отряд короткими перебежками по одному добрался до убежища. Три трупа лежали в дальнем конце.

– Ничего сложного, двое так и не проснулись. Все наркоманы.

– Это упрощает нашу задачу, – подвел итог данным разведки боем Клерк.

Фрол, спрятавшись в укрытии между плитами, рассматривал в бинокль институтский корпус с подсобными строениями. Прямо перед шлагбаумом, широко расставив ноги, стоял часовой. В зеленой кроне деревьев проглядывала крыша сторожевой вышки, и наблюдатель пытался безуспешно понять, есть там кто-то или нет. Ошибка в серьезном вопросе всегда оплачивается кровью, причем своей, не донорской. Бывалый и Клерк раздели трупы и были заняты оттиранием пятен крови с брони. Гора выглядывал в дверь, сторожил тыл, а юный диверсант Лаврик переводил дух и разбирался с трофеями.

– Гости к нам! – вполголоса крикнул Раскатов. – Фрол, давай к нам, скорей!

Но тот не успел. Зацепившись за прут железной арматуры, торчавший из раскрошенного бетона, он резко дернулся и намертво застрял между плитами. А стая обнаглевших от безнаказанности слепых псов была уже здесь.

– Выручайте, братцы! – громко крикнул злосчастный наблюдатель.

– Заткнись! – гаркнул дружный хор.

– Да, да, я помню, именно так меня звали дома до школы. А в первом классе я узнал, что у меня другое имя и даже есть фамилия.

Способность шутить в любое время очень хорошее качество. Оно напоминает окружающим, как им будет без тебя скучно, тоскливо и одиноко.

– Лаврик, Гора, киньте собакам мяса, да подальше кидайте! – скомандовал Клерк.

– Да какое такое мясо? – недоуменно спросил богатырь, красавец, но тугодум Раскатов.

– Только мы его крошить не будем, выкинем большими порциями, – прохрипел Нарком, подтаскивая к двери тело зарезанного им наркомана. – Взяли, раз, два, три!

Раскачав труп, они бросили его на площадку перед дверью. Следом полетели два других. Большинство псов набросились на дармовщинку, но три твари продолжали лезть между плит к неподвижному Фролу.

– Держись там, не стреляй, шум поднимем, все тут в чистом поле и ляжем.

– Какое «не стреляй», мне до автомата не дотянуться, – прорыдал Фрол. – Делайте чего-нибудь, не дайте помереть живой душе страшной смертью.

– Ну, вся стая на площадке перед нами, ваш выход, артист! – Клерк вытащил из рюкзака украденный им ранцевый огнемет. – Поддержи меня огнем из автомата с глушителем, – скомандовал он Бывалому.

Струя пламени вихрем прошлась по поляне. Звонко бренча, покатились по полу стреляные гильзы от бесшумной «Гадюки». Завыли в предсмертной тоске заживо сгорающие псы, ибо нет живому существу спасения от напалма, и ни одна армия мира не берет в плен огнеметчиков. Сурово, но справедливо. Клерк, кстати, в плен сдаваться не собирался. У него по жизни были другие планы. Оставив на поляне больше десятка сгоревших трупов, стая ретировалась.

– Сидите тихо, вижу часового на вышке, – доложил с улицы Фрол.

– Это не задача для пытливого ума, – усмехнулся команданте.

Они с Лавриком переоделись в трофейные бронежилеты, и пошли вызволять невольного сидельца. Операция оказалась неожиданно сложной. В щель между плитами забился последний, не успевший убежать со всеми слепой пес. Не было ему пути вперед, не было и назад. Отрешившись от мирской суеты, он хотел продать свою жизнь подороже, умереть в бою и желательно вместе с врагом.

Стрелять по-прежнему было нельзя. Одно дело вспышки пламени и вой собак, совсем другое автоматная стрельба. Она сразу всполошит охрану институтского блока. Лаврик шагнул вперед. Наваха материализовалась в его руке прямо из воздуха. Развеселые бандиты забились в промежуток между полом вагончика и землей. Заняли так сказать, места в ложе.

– Господа, улица ваша, – пошутила публика из зрительного зала.

Настоящий бой быстротечен и не зрелищен. В нем нет места красивым пируэтам, долгим отходам и прочим выкрутасам, так радующих сторонних наблюдателей. Животное село на задние лапы, готовясь к прыжку. Нарком держал клинок на уровне головы в вывернутой к верху кисти. Из этого положения он мог легко парировать и прыжок пса, нацеленный в горло, и попытку прорваться по земле и вцепиться ему в ноги.

– Ты его только из щели вымани, а уж я не промахнусь, – обнадежил его Бывалый, прилаживая свой бесшумный автомат на шину колеса.

Лавр, естественно, голову не повернул, но моргнул. Собака оценила подаренный ей судьбой шанс и взвилась в воздух. Рука, заканчивающаяся острой сталью, выписала в воздухе двойной удар, и на землю упало уже мертвое тело. Случайная помеха была, наконец устранена, и спасательная экспедиция приступила к своей непосредственной задаче.

– Надо его оставить здесь, как того медвежонка, который объел кролика. Мы с Плаксой недавно старые мультфильмы смотрели. Два дня сидел медвежонок в дверях, пока не похудел, – предложил способ спасения зловредный Лаврик.

– Мысль, конечно, интересная, но времени у нас нет. Поэтому будем разыгрывать древнюю народную сказку, «Репка» называется. Так что, бабка за дедку, Жучка за внучку...

– Я буду Жучкой, где моя внучка? Уж я ее за, я ее так за, что она обо всем забудет. Нас, когда в командировку посылали, не предупреждали, что это надолго и что тут на сто квадратных километров ни одной юбки. Мы даже в увольнительную на пару часов не попросились, – заголосил из щели невольник чести, обрадованный, что жив остался.

– Эй, вы под вагончиком, скидывайте армейские костюмы и в кальсонах идите сюда. А то тут у нас по сказке полное совпадение с текстом, тянем – потянем. А вытянуть не можем.

Глава 13

Глава XIII

В коридорах агропромовского подземелья кипела ударная работа. Вампир напоследок отправил в распоряжение бывшего босса всех, кому не доверял. Их оказалось человек тридцать. В узких пространствах они путались друг у друга под ногами, и около десятка человек Пауку пришлось использовать на необязательной работе – расчистке центрального зала от мусора. За ними присматривал один из его телохранителей – Вершина.

Вершинин за свои пятьдесят лет жизни чутье выработал отличное. Вечерний обыск барака он мог легко предсказать утром. За свою жизнь сидеть ему пришлось шесть раз и все по пустякам. Два убийства в пьяных драках, срок за угон, еще один за побег, кража медного провода и один раз, самый обидный, дали год просто так. Прицепились на улице, он их матом, а ему руки за спину. Судья прочитал биографию и сказал:

– С новым годом, Володенька!

– Ты с ума сошел, судейская крыса, лето на дворе.

– Это не важно, я тебе только что новый год к твоим прежним срокам добавил.

Поговорили душевно.

Схватившись в очередной драке за нож, Вова Вершинин не стал ждать наряд милицейский, вышел в дверь и, не останавливаясь, дошел от Урала до Украины. Работать он не мог, оставив здоровье по лагерям и зонам, штрафным изоляторам да помещениям камерного типа, короче и точнее, карцерам. И оказался он в Зоне. Водочки тут было море разливанное, мяса навалом и ни одного милиционера, вообще. Паук к нему относился уважительно, к себе приблизил, а это в их мире дорогого стоит.

Вот и сейчас он махнул старому, но не дряхлому бандиту рукой – подойди.

– Пройдись по поверхности, постарайся сталкера одиночку встретить, нам проводник до периметра нужен. Соври ему что-нибудь, приехали развлечься, да в переделку попали. Не мне тебя учить, сам все знаешь. Наемники с крыши видели, что кто-то в овраг рядом с железнодорожным тоннелем зашел.

К центральному комплексу по знакомой дороге мы добрались быстро. За пятнадцать минут предварительной разведки нам досталось два артефакта, но, к сожалению, это были не загаданные студентом «капли», а всего лишь «колючка» и «выверт». Убедившись в отсутствии неожиданной опасности, мы пошли вниз. На всякий случай, прихватив с собой два бочонка с бензином, добрались до дверей с электронным замком. Умник на днях уделил полчаса своего драгоценного времени изучению шифров и кодов к замкам. Потратив сейчас еще три секунды на осмотр панели, он уверенно сказал: «Один, два, четыре, три». Я нацелился набрать цифровой код, но был остановлен руководителем операции подполковником Найденовым.

– Фанат, блокируй дверь по диагонали, стреляй по малейшему шевелению воздуха. Панда – верхний сектор, Волк и Микола – нижний. Огнемет к бою.

– А огнеметик у нас тю-тю, сперли его союзнички, – сказал неожиданно для всех Дядька Семен.

– Хорошо, что на складе еще один есть. Надеюсь, до него они не добрались, – высказался майор Черных.

– Ну, а сейчас можно и открывать, – скомандовал Зомби.

Я набрал заветные цифры. Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом зажужжали моторы, защелкали стальные засовы, и дверь тихо поползла в сторону, открываясь во всей своей полуметровой толщине, мощи и непреодолимости. Хорошо, что у нас есть Умник. Автогеном ее открыть тоже бы удалось, но, наверное, через год. Раздалась очередь Панды и на пол посыпались обломки ящика.

– Доложи, что видел, – потребовал дядька Семен.

– Ящик с пола поднялся к потолку, – по-военному кратко и точно доложил мастер сержант.

– Полтергейсты, – сказал патриарх и продолжил матерно. Закончив выплескивать отрицательную энергию, он перешел к содержательной части. – Голубые шары искрят, как «электра», могут перемещаться в любом направлении. Кидаются всем, чем не попадя, бочками, ящиками, брошенным оружием. Два-три, соединившись вместе, могут кинуть стокилограммовую бетонную плиту. В узком коридоре десяток закидает нас так, что и не откопаемся. Так что вот, очередное чудо природы, как все здесь смертельно опасное. Стреляйте смело, только смотрите, чтоб никого из своих не зацепить.

Свернув за поворот, мы сразу увидели в коридоре вентиляционного короба зависший голубой шар. Панда мгновенно дал очередь, но шар еще быстрее скользнул в боковой проход.

– Это тебе не вражеских снайперов снимать. Тут кроме умения удача нужна. Самые вредные из них могут еще выбрасывать струи огня. Так и называются «огненные полтергейсты». Пол контролируйте. Не верю я, что мы всех крысок извели. Накинется десяток, мало не покажется.

– Да уж, хватит с нас потерь на сегодня, – поддержал Дядьку Семена Алексей. – Предельная бдительность.

Размечтался. Студент, наконец, увидел свою драгоценную «каплю». Что из того, что она лежала на толстой стенке маленького бассейна, на половину заполненного смертельным «холодцом». Смерть не повод для отступления пред трудностями и опасностями. Если экспериментатору нужен материал, он полезет куда угодно. Юнец прошел уже полпути к артефакту, когда плитка старой облицовки бассейна поползла у него под ногами. Выдав редкой красоты танцевальное па с выкидыванием коленец и размахиванием руками, он чудом зацепился за боковую стенку. Из расстегнутой перекошенной сумки медленно заскользили автоматные диски.

– Не шевелиться! – приказал Алексей.

Это точно. Кинулись бы спасать с разных сторон, и Пашу бы сбили, и еще кто-нибудь в эту зеленую гадость попал бы. Зомби двинулся вперед сам. Выпавшие из сумки магазины, зависли в воздухе. Они медленно падали в бассейн, наполненный смертельной жидкостью, и так же медленно двигался наш подполковник. Вот его руки вцепились в ворот Пашиного защитного костюма и вздернули первопроходца в воздух. Они уже падали на пол метрах в трех от бассейна, когда запасные патроны, соприкоснувшись с «холодцом», разбросали метровые фонтанчики ядовитых капель.

Алексей сидел в углу и энергично растирал колено.

– Ушиб? Растяжение? – сразу поинтересовался Фанат у своего старого приятеля.

– Кольнуло что-то, профилактика.

Я подумал, что давно не был у родника. Не правильно это. Надо взять за должное на вечерних прогулках заходить туда с нашими песиками и набирать свежей воды, а то все в каких-то царапинах, порезах, синяках и ссадинах.

Наши посиделки были нарушены самым грубым образом. Из бокового коридора в нас полетели два металлических бочонка. Стрелять по ним мы не рискнули, вдруг там что-то горючее или взрывоопасное. Пришлось уворачиваться. Следующая атака оказалась более эффективной. Мне в грудь ударил старый, добрый автомат Калашникова того легендарного калибра семь и шестьдесят две сотых. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Жизнь я веду скучную и размеренную, лошадь меня не лягала, паровой молот видел только в кино, в автомобильные аварии тоже не попадал. Дыхание перехватило, ни вздохнуть, ни выдохнуть. Вцепившись в прилетевший из темных глубин автомат, проковылял в ближайший коридор. Вдали мелькнул синий отблеск, и я дал короткую очередь вдогонку. Шар метнулся вниз, закручивая хитрую спираль. Свинцовый шквал обрушился на монстра. По цели работали Микола, Фанат, Паша и дядька Семен. Раздался треск, сверкнула вспышка, и на пол рухнул иссеченный пулями обрубок. Ног у летуна, очевидно, не было изначально, а левую руку снесло автоматными очередями.

– Ну, с почином нас, охотнички! – довольно заметил дядька Семен.

– Как тут лихие одиночки проходили, – удивился студент.

– Запросто. Или ты делаешь что-то, и попадаешь в герои саги, или не делаешь, и о тебе забывают. Достоверно, здесь был Меченый, добыл бармену нужную вещь.

– Интересно, как к нам в Баре отнесутся? – стало любопытно Юнцу.

– Смотря, кто там будет. Ты не думай, что если сталкер, то значит человек хороший. Вампир на Агропроме тоже из сталкеров вышел. Да и так попадаются персонажи отвратные. Есть такой, Воробей. Прицепится к пьяному, и изобьет до полусмерти. А Чучело с армейских складов, это вообще беда. Это у нас подобралась компания, друг за друга в огонь и в воду, а там каждый сам за себя. Будешь на дороге лежать, помирать, половина мимо пройдет, не остановится. Вот такие дела, парень, – внес ясность наш старейшина. – Не зевать, в жизни не поверю, что он тут один был.

Из центрального прохода загремели выстрелы. Вой Акеллы рвал душу. Мы кинулись неорганизованной толпой и немедленно поплатились за торопливость. Толчком в спину Павел исхитрился сбить с ног Серегу, на них с разбегу свалился я. Хорошо, что Плакса на свидании, то-то он бы сейчас по нам попрыгал. Вдали гремели дверками железные ящики. Дядька Семен рассказывал, что раньше, человек приходя на работу, переодевался в другую одежду. Она называлась по древнеславянски – роба. Вот в этих шкафчиках она и хранилась. Вытаскивая свой автомат из кучи железа на полу, бросил случайный взгляд назад, и вид мне ужасно не понравился. Скользящими движениями там перемещалось существо, мерзкое на вид и гнусно пахнущее. Автомат поднять уже не успеваю, пистолет у нас никто не носил, значит, пришло время честной стали. Мы прыгнули вместе, навстречу друг другу. Я воткнул клинок прямо между глаз, и ощутил свободным от перчатки указательным пальцем холодную резину противогаза.

– Пан Сотник, нет слов, снорка на нож взять. Немногим удается, – с уважением в голосе сказал Дядька Семен, протягивая мой автомат. Схватив его, как ребенок любимую игрушку, я засунул его под мышку и стал судорожно протирать нож влажной салфеткой из аптечки. Липкой волной накатил запоздавший страх. Надеясь лишь на то, что сумрак коридора скроет мои трясущиеся руки, начал потихоньку дышать.

– Что там у вас? – крикнул Алексей.

– Зачистили двоих мутантов. Один полтергейст на всех, и снорк у пана Сотника.

Моя добыча скверно пахла, и мы удрали подальше от нее. Оставшийся без присмотра юнкер уже уплелся в лабиринт, и оттуда неслись его торжествующие крики.

Первым до него добрался Микола, и по привычке врезал ему по шее.

– Так его, неслуха, придем домой надо розги замочить, и сечь его по вечерам, – внес предложение Дядька Семен.

– Розги для маленьких, вожжи – вот что нам надо! – заспорил с ним Микола.

– По вечерам розги, по воскресеньям вожжи, каждый час – по шее.

Не ожидавший таких нападок Паша скис. Поднимаю руку.

– Ну, ты, Билли Кид двадцать первого века, тебя здесь все любят, и никто не хочет тебя хоронить. Осторожнее, пожалуйста, – закончил я воспитательный процесс.

Артефакты в заповедном, труднодоступном месте стали попадаться на каждом шагу. Мне пришлось наклониться за великолепным «кристаллом». Отсверки его острых, как лезвия бритвы, граней, завораживали. Убрав его в контейнер и отдав добычу Миколе, остановился, дожидаясь возвращения Герды и Акеллы, убежавших на разведку. В шкафах громоздились подготовленные кем-то запасы. Оружие, еда и медикаменты. Слишком много, чтобы попытаться все вынести.

– Надо очистить подвал и организовать здесь запасную базу, – предложил думавший о том же Фанат. Панду практически не было слышно. Присутствие трех старших офицеров сковывало сержанта. Иногда мне хотелось подойти к нему и признаться, что мне высокое звание перепало случайно. Может ему легче будет? Один из переходов был перегорожен «жаркой». Поздней ночью на площади инквизиторы кого-то жгли. Мы могли бы войти в историю, мы туда не пошли. А вдруг именно там лежит ЭТО? Волшебная лампа Алладина, скрижали завета, ядерный чемоданчик? Живую воду и искусственный интеллект не предлагать. Их есть у меня. Щелкнув застежками герметизации и натянув перчатки, рванулся вперед, прямо сквозь огонь. Однажды я шел через пламя, оттуда вся моя спесь. Вот так.