Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Гекк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Отдых отдыхом, но мы в бою. А на войне, как на войне.

Дядька Семен в нескольких словах объяснил ситуацию для тупых людей, конкретно для меня. Значит, мой воспитанник обзавелся невестой, и мы присутствовали на официальной помолвке. Что поделать, жизнь есть жизнь. Псам легче. Острые зубы и быстрые ноги, необходимые и достаточные условия для семейной жизни.

В очередной раз, расцеловав и погладив молодежь, мы пожелали им жизнь дружно и не ссориться. Строго настрого приказав Плаксе беречь девочку и не лезть под пули, мы отправились к месту, где на карте был обозначен люк в подземелье.

Умник не ошибался, люк и лесенка были на месте. Только нам от этого легче не стало. Весь пол светился зеленоватым светом. Туннель был залит «холодцом». Проверять глубину лужи не было никакой необходимости. Не важно, по колено там этой смертоносной слизи или всего лишь один сантиметр. Здесь дороги вниз не было.

Вот она, настоящая Зона. За два дня все меняется до неузнаваемости. Хорошо, что Плакса успел здесь выбраться, до появления зловещей аномалии.

Солнце нещадно палило, и с тоской вспоминалась Долина, где можно ходить в одной рубашке, а то и без нее. По примеру Дядьки Семена и Миколы откинул щиток из бронестекла на затылок. Железные дровосеки Зомби и Волк вросли в свои костюмы, которые казались их второй кожей.

Вернувшись в рощу рядом с хозяйственным блоком, мы расселись в тени деревьев, пока неугомонные военные проводили разведку спуска. Растяжек на нас никто не поставил, но из древнего бетона вывалилась одна скоба. Волк отметил опасное место, наклеив предупредительную пометку из пластыря.

Удостоверившись, что прямо у лестницы нас не ждет ни ловушка, ни засада, Алексей скомандовал продолжать движение.

Все, кроме меня, здесь уже были и хорошо представляли себе дорогу до центрального зала третьего уровня. Сюрпризы нас ожидали почти сразу же у входа.

– Ах, ты! – выругался дядька Семен.

Следом раздались еще выражения не только крепкие, но и абсолютно не печатные. Рыкнул Акелла, и по девичьи печально вздохнула Герда. Было понятно, что нашли. Вопрос был только кого?

Я обошел россыпь старого оборудования и увидел лежащего на штабеле из бочек нашего приятеля Раскатова.

– Как так? – злился Волк. – Потерять человека прямо у входа. Я был о Клерке лучшего мнения.

– По-всякому бывает, – заступился за отсутствующего коллегу Алексей. – У меня картина в голове не складывается. Стреляных патронов свежих много, чужих трупов нет, тело Раскатова не забрали. Вариантов много, но самые очевидные такие – группа Клерка погибла или все еще ведет бой в подземельях.

Защелкали закрываемые бронещитки. Я включил ночное зрение, черт с ними с батарейками. На сегодня хватит. А завтра отдам костюм в мастерскую, а еще лучше заменю половину батареек «конденсаторами».

Мне пришла в голову еще одна мысль. Трупы чужих Клерк мог, не моргнув глазом, спихнуть в ближайшую лужу «холодца». А за телом Раскатова просто не успели вернуться. Они, если успели вырваться из подземелья, уходят сейчас с общим потоком одиночек к периметру.

Спуск по винтовой лестнице и коридор с разливами смертоносной аномалии вдоль стен впечатляли. Смертельный номер. Сальто-мортале.

Коридор был густо засыпан стреляными гильзами. В проходе в центральный зал они лежали сплошным ковром. Здесь наши точно прошли. Псы, сев в центре зала, завели печальную прощальную песню.

Я подошел к Герде и сказал:

– Покажи.

Клянусь, девочка поняла без перевода Умника. Подойдя к груде металла у правой стены, она передними лапами начала разбрасывать обрывки кабеля и обломки труб.

– Понятно, дальше мы сами, – ласково говорю самой умной девочке-псу на свете.

Волк замер на страже у дальней двери, ведущей дальше в глубь подземелья. Наша четверка разбросала кучу минуты за две. Достав тело Бывалого, и положив его на железный трап, мы замерли в молчании. Я всегда относился к бойцам дона Винченцо с долей иронии, а как же иначе, тоже мне солдаты невидимого фронта, и сейчас мне было немного стыдно. Парни прошли этот путь, расчищая дорогу для нас.

Во втором радиальном коридоре зрелище было запредельное. Это уже не Зона, это преддверие ада. Бушевавшее здесь море огня скрутило в спираль железные перила и превратило бетон в рассыпающийся под ногами песок. Половину коридора засыпало обломками.

Наш отряд осторожно продвигался наверх. В некоторых местах от железобетонных маршей лестницы остались только решетчатые остовы.

– Всем стоять!

Все правильно, генералов тут много, наш Зомби, Воронин на «Долге», а Дядька Семен тут один. Ему и командовать.

– Я легче и опытнее вас буду. Ждите здесь. Один пойду.

Наш ветеран отдал мне снайперскую винтовку, повесил на Миколу второй автомат и, расстегнув костюм, с ножом в руках отправился вперед.

Через двадцать минут томительного ожидания разведчик вернулся обратно.

– Лабораторию они зачистили. Обстоятельно. Стопроцентное уничтожение. Со странностями были ребятишки, но мне они нравились. Пусть Зона будет милостива к ним, – произнес он традиционные в этих местах слова прощания.

Конечно, как скажешь, пусть земля будет пухом, если кругом один бетон.

– Парни сделали всю работу за нас, – резюмировал Волк.

– Можно подниматься? – спросил простодушный Микола.

Зомби впал в задумчивость.

– Спустимся в центральный зал. Вы там подождете, а я проверю правый сектор. Дойду до люка, проверю, что все чисто и вернусь.

План руководства всем понравился. Кто будет возражать, если ему предлагают отдохнуть, пока начальство работает? Только не я. Акелла увязался за своим другом.

Офицеры затеяли разговор на тему, которая в последнее время все больше занимала нашего белобрового упрямца хохла.

– Ты сам посуди, мальчишки в двадцать один год выходят из офицерского училища полноценными лейтенантами, а я кавалер двух орденов и медали, взрослый человек всего лишь младший лейтенант. Это справедливо?

– Справедливо, справедливо. Мальчишка перед этим четыре года учился. После первого курса он уже в военном столе учитывался как сержант. После второго года пошел бы в войска старшиной. Были прецеденты, кого за пьянство выгоняли. А вот после третьего курса его брали на учет в офицерский корпус. Это, наверное, можно считать младшим лейтенантом. Так, что тебе годик отучиться, пан Гетман на тебя приказ подпишет, и станешь ты вместе со следующим выпуском целым лейтенантом. Поздновато конечно, но Гай Юлий Цезарь, был такой в древности, на свою первую войну поехал простым офицером на три года старше, чем ты. Все у тебя впереди.

– Надейся и жди, – срифмовал Микола, довольно улыбаясь.

Хотелось сказать приятное и при этом не соврать.

– У меня в аналитическом отделе есть должность – начальник охраны. Между прочим, по штату – майорская. Положим, майора тебе сразу никто не даст, но внеочередное звание – старший лейтенант я тебе у генерала Потапенко завтра вырву.

Микола расцвел. Волк обиженно насупился. Он хотел выращивать боевых офицеров для страны как положено, а не добывать им звания по знакомству.

– А учиться, никогда не мешает. Может быть, все осенью и пойдем на первый курс академии генерального штаба, – дополняю.

Вот тут я их обоих зацепил за живое. Прямо взвились. Микола снисходительно посмотрел на Волка. У него-то вся грудь в орденах, а тот явится в академию с одним ромбиком об окончании училища на лацкане.

Ватную тишину подземелья разорвали выстрелы. Вряд ли еще у кого-то был «Хеклер Кох». Следовательно, стрелял Зомби.

– За мной! – принимаю командование на себя.

Из темноты прилетели звуки еще одной очереди.

– Не торопитесь, не зачем. Слышите, в ответ никто не стреляет, – прокомментировал события Дядька Семен.

Все поняли, что он прав и пошли медленнее, внимательно глядя под ноги, чтоб не споткнуться на ровном месте.

Первых убитых Зомби врагов мы увидели там, где их застигла внезапная очередь. Кажется, нам противостояла элита ветераны и мастера, прошедшие огонь и воду. Все равно они оставались все лишь бандитами. Вот и эти двое уселись за колонной и курили. Судя по запаху, не один табак. Таким надо выговор выносить с посмертным занесением на надгробие.

После поворота коридора от колонны влево под прямым углом был еще один пост. Очевидно, тоже два человека. Один неосторожно высунул голову из-за угла. Ему и досталась вторая короткая очередь. Микола, окрыленный перспективами и желающий совершить подвиг, добежал до конца коридора.

– Аккуратнее, он где-то там, у основания лестницы прячется, – одернул подбежавшее подкрепление Алексей.

Подкравшись к ним, я высунул голову в дверной проем. Здесь подъем на первый уровень был выполнен иначе. Винтовая лестница диаметром раза в два больше и метров на десять выше, чем та, по которой мы спускались, вела сразу наверх, а с площадок были выходы на различные уровни. На одной из них отчетливо увидел сидящего в засаде стрелка. Молча дернув Зомби за руку, указал на замеченную опасность.

Алексей, кивнув в ответ, подал сигнал к отходу. И в это время у меня запищал зуммер ПДА. Пришел вызов по общему каналу. Нет худа без добра, какой там один! Пять или шесть автоматных стволов вспороли очередями сумрак лестничной шахты. Плохо, что враги знали, где мы, но очень хорошо, что мы были в безопасном месте. Грохот выстрелов сливался с ударами пуль о железные ступени лестницы и рикошетами о стены.

Мне еще раз стала понятна разница между профессиональным военным и гражданским человеком, случайно получившим воинское звание. Пока я прижимался к стене и думал, как хорошо было бы стать сантиметров на десять поменьше, Алексей, уловив паузу в стрельбе, метнулся вперед.

Выпустив две короткие очереди, он заскочил в боковой проход. Один из выстрелов был гарантированно успешным, потому что по лестнице со ступеньки на ступеньку с лязгом, подпрыгивая, падал автомат.

Зная, что Зомби в безопасности и не пострадает от моего неуклюжего огня, лег на спину и, приложив приклад к плечу, в две длинные очереди разрядил две обоймы винтореза прямо вверх.

Честно скажу, даже девятимиллиметровые пули со стальным сердечником не пробивают железные ступени. Зато они грохочут так, что чертям в аду тошно становиться. Мне пытался ответить только один стрелок врага, остальные благополучно попрятались, ожидая окончания этого смертоносного шквала. А не дождетесь. У меня с утра было пятьсот патронов, и я не намеревался вести их обратно в Киев. Лязгнув затвором, открыл ураганный огонь.

Пока держу противника в напряжении, ведя неприцельный, но действенный сдерживающий огонь, дважды скупыми очередями в бой вступал и генерал Найденов. Не довелось мне сжечь и сотни патронов, как слева у прохода на нижней площадке лестницы сгруппировались все наши бойцы.

– Огонь! – скомандовал Волк и три старых, но надежных «Абакана» внесли свою долю свинца в противостояние Агропрома и Темной Долины.

– Отставить! – приказал Зомби. Мы, быстро перезаряжая оружие, двинулись к нему. – Волк, со мной, остальные – дистанция один виток лестницы. Будьте готовы к неожиданностям.

Что им тут пряники медовые каждый день давали, подумал я. Что-то их тут держало, раз не разбежались. Умные люди мыслят одинаково.

– Тайничок у них тут с добром неподъемный. Боялись с грузом перед выбросом уходить. Решили здесь переждать, – высказался Дядька Семен.

– Пан Сотник, ...

– Микола, если я от тебя еще раз услышу обращение пан, герр, синьор, господин, сэр, я дам тебе в ухо. Доступно? – интересуюсь с легкой иронией.

– Ты начальник отдела, а я у тебя начальник охраны. И на совещании при начальстве я тебя Сотник и на «ты» буду называть? – обиделся Микола.

– Заранее разрешаю, – ухмыляюсь. – Чего хотел-то?

– Мы кого-то обокрали, что у нас так много денег? – прямо спросил Микола.

– Ты, знаешь, меня это тоже беспокоит. Выберемся из этой переделки, надо будет воспитанием Умника заняться. Есть у меня подозрение, что он все свободное время играет в спортлото и на скачках.

– Деньги выигранные, не ворованные. Пусть играет, – разрешил компьютеру все на свете младший лейтенант.

– Семь «двухсотых». Все чисто, – доложил Волк.

– Если они за этот склад так держались, то надо под ноги смотреть внимательно, могли и мину воткнуть, – напомнил об осторожности Микола.

– Троих Сотник достал. Его калибр сразу видно. Остальных Алексей положил. Наш автоматный залп был просто подсветкой, – выдал данные статистики осмотревший трупы Мирошниченко.

– Не расслабляйтесь, оружие к бою! – вернул нас в реальный мир генерал Найденов.

К звукам подземелья и дребезжанию ступенек под ногами добавилось непонятное журчание. Дядька Семен и Микола остались на лестнице, контролировать боковые тоннели, а мы трое двинулись вверх в коридор первого этажа.

После короткого перехода с двумя поворотами перед нами оказался большой двухэтажный зал. К дверям второго уровня вели металлические трапы, оформленные в каскад вдоль стен. Приготовившись к стрельбе от бедра, я толкнул ногой дверь. При стрельбе в упор меткость не обязательна. При попадании в палец мой калибр отрывает руку по самые яйца. Пустая комната. Еще одна. Зомби поднял кулак над головой. К боковому ответвлению мы с Волком добрались одновременно. Две двери напротив друг друга. Штабель ящиков и бочек в тупике.

Мы остановились между дверей, предоставляя право выбора командиру, с какой начинать. Среди ящиков шевельнулась тень.

Я уже говорил, что солдаты ведут родословную от собственной обезьяны.

Волк загородил нас собой и шагнул вперед, уже стреляя из автомата. В ответ в упор ударили вспышками два ствола. Мирошниченко сделал шаг, другой, выронил оружие, но стоял, принимая на себя пули, предназначенные для нас.

– Вампир, взрывай! – крикнула тень в тупике.

Честно скажу, страшно не было. Обидно. Какой из меня пес. Щенок сопливый. Волк стоял, уже мертвый стоял, загораживая меня от смерти. Встав рядом, я всадил в тень весь магазин. Перезарядил, подошел и повторил. И еще раз.

– Им нечего взрывать. Там нет взрывчатки, только наркотик, – сообщил Зомби.

Мы спустились в зал и положили тело Волка на пол. Так он и не успел примерить капитанские погоны.

– Тут есть, как минимум, еще одна, пока живая особь по кличке Вампир. Пойду искать, – тихо и спокойно говорю народу. – Выносите тела и все, что сочтете нужным. Работайте. Скоро вертолет сядет. Вечером выброс.

Шаркая ногами, одолел два коротких коридора. Длинный, с бетонными перемычками тоннель. В конце светиться разлив «холодца». На него мы смотрели недавно сверху. Фанат был уже мертв, а Волк был еще жив. Проклятая Зона, за полдня я потерял двух людей. И каких людей! Стреляться не буду. Мне надо остальных выводить. Да и так не буду. Не дождутся. Вот и запасной люк, прямо посредине. Был заперт изнутри на аварийный стопор. Невидимый оркестр начинает с ламбады свои танцы для псов при Луне.

Я начал выть, карабкаясь по лестнице. Все ко мне, мы начинаем охоту! Ты можешь травить оленя весь день, убьешь, если ты не калека. Но разве можно это сравнить с охотой на человека! Как славно загнать человека в капкан, как славно убить человека!

Химера на краю болота, выбиравшая, куда ей пойти, услышала вой и утратила желание к перемене мест.

Первыми прибежали Плакса и его подружка. Затем пять незнакомых псов. Мы с Умником и Плаксой как могли, объяснили стае, что нам нужен чужак, который вылез недавно из этого люка.

Вожак сделал круг и уверенно зарычал, взяв след. Ну, держись, тварь! Сейчас ты узнаешь, что такое дикая охота короля Стаха! Мы рвали так, что меня спасали только «вспышки» на поясе и личная гордость. Я чувствовал, что Плаксу распирает гордость. Вот она, настоящая жизнь. Догнать врага и загрызть. Вой стаи распугал все живое на километр в округе. Вон на холме шевелятся кусты и не от ветра. Туда!

Вспышки выстрелов. Недоумок, на такой скорости, да еще против солнца в нас не попасть. Даром теряет время. Хотя по большому счету ему уже все равно.

Псы, уходя от посвиста пуль, рассыпались по кустам. Я сдвинулся влево, прикрываясь стволами изогнутых деревьев. Вообще не стреляет. Тут два варианта. Или потерял меня и не видит, или перезарядил магазин и ждет моего появления, чтобы проверить у кого реакция лучше. Кто первый нажмет на курок.

Мы не на Диком Западе. Никто нам не скажет, господа, улица ваша. У нас тут на постсоветском пространстве все проще.

Вампир оказался умнее многих других. Он не выкинул свою старую вытертую одежду сталкера. И сейчас он был в ней. Дойди он до дороги, влейся в общий поток, вечером пил бы водку в Чернобыле. Да, вот пересеклись наши дороги. И кому-то дальше идти не судьба. Конечно, наш поединок не был честным. У меня на поясе висели две «вспышки», а в руках был «винторез». Я же не мешал ему экипироваться так же. Просто у него были другие дела. Сталкеров ловить и наркотики делать.

На спуск я нажал, как это делал Панда – еще не подняв до конца ствол, поэтому первая очередь пришлась по ногам. Он свалился молча. Визжать он начал позже, когда я подошел вплотную и демонстративно перезарядил винтовку.

– Рюкзак. Там двадцать килограммов. Покажу, где спрятал, если оставишь в живых, – визжал он.

– Я не самый бедный человек на земле и меня не интересуют наркотики. Меня в последнее время вообще мало что интересует. Устал, – приставляю ствол в упор к его животу и дважды нажимаю на спуск. – Через пару минут тебе станет очень больно. Помучайся перед смертью.

Из кустов спиной вперед вылез Плакса. За собой он тащил тяжелый рюкзак.

– Ты не хочешь, чтоб мы ходили налегке, – укоризненно говорю ему, поцеловал в нос и закинул рюкзак за спину.

Он покосился на Вампира.

– Пусть страдает, он это заслужил, – объясняю.

Поняв, что все идет по плану, как и задумано, гордый Плакса пошел рядом со мной. Наша победа была несомненной, только досталась она очень дорого.

В небе Агропрома начиналось авиашоу. К моему удивлению первым, цепляясь за верхушки деревьев, прилетел маленький прогулочный вертолетик и сел во дворе институтской ТЭЦ.

Следом за ним явился знакомый мне конвой. Три вертолета огневой поддержки, оставшиеся летать в воздухе по окружности и грузовой вертолет Кречета, приземлившийся рядом с люком. Имея такого диспетчера, как Умник, можно было ни о чем не тревожиться. Я и не собирался.

Сориентировавшись по трубам, двинулся в путь напрямую через холмы. Спустя некоторое время, Плакса, боднув меня под колено, убежал к своей девочке. Я его простил. Сам в молодости был не лучше. И Разин Степан своих товарищей легко на бабу променял. Правда та история кончилась как-то неправильно. Были произнесены слова «уходи, я тебя больше не люблю» и раздался плеск набежавшей волны. Лучше бы он утопил наиболее говорливых товарищей. Хотя у каждого свои приоритеты. Может быть, они были из тех, кто обращался друг к другу «гей, славяне».

Вскоре меня нашла Герда. На душе стало чуть-чуть легче. Вот за этой крутой земляной осыпью уже будет роща. Сбросив оттянувший плечи рюкзак на землю, сел на него перевести дух. Артефакты артефактами, а если сил нет, то их ничто не добавит, кроме отдыха. Я попытался объяснить, что сегодня случилось, своей верной подружке Герде.

Кречет знал, что в этот раз он эвакуирует всю группу. Бойцы генерал-майора Найденова заканчивали головоломную операцию по уничтожению производителей «черного льда». В мире хоть на один день исчезал наркотик номер один. Здесь уже были те, кого он привык видеть на кордоне. Очевидно, в одно место были стянуты все силы. Из подземелья поднимали тела павших бойцов и упаковки с ядовитым зельем. Включив в работу всех своих солдат, кроме Павла, которому было поручено охранять вертолет, Максим решил пройтись по окрестностям. Первый раз у него было на это время.

За кустами были люди. Слышался голос.

– Да, Герда, одна ты меня понимаешь. Давай поцелуемся.

Кречет, не задумываясь, кинулся вперед. За холмом на крутом песчаном склоне сидел подполковник Смирнов в обнимку с лохматым пони. Зубы у пони были как у акулы.

– Знакомься, Герда, это пан Кречет, он тебя тоже очень любит. Все время о тебе спрашивал.

Пони оказалось собакой. Их Максим любил.

– Что за порода? – поинтересовался он.

– Я не специалист, – ответил Сотник. – Давайте назовем сторожевая Кречета. Ничего звучит?

– Кажется, да.

Герда, довольная, что ее чешут в четыре руки, расслабилась и сказала:

– Чики-чики.

Максим дернулся.

– Электронный перевод, – вру легко и привычно. – Видите коммуникатор на шее? Наши слова трансформируют в рык и вой. И наоборот. Помогите с рюкзаком. Устал я очень.

Кречет схватил рюкзак и потащил его к вертолету. Если такие стрелки лихие, Сотник и Найденов, ноги едва таскают, дело было знатное.

Тела и все трофеи разместили в грузовом отсеке. На поляне у люка собрались все. Фунтик стоял в нашем плаще с автоматом на плече, широко расставив ноги. На шее у него висела связка банковских ключей. В ногах стоял ранец из тисненой кожи. Рядом с ним – знакомый мне бывший бандит Епископ и незнакомый гигант в костюме наемника. На шаг дальше находились два малыша китайца.

Я подошел к Фунтику, и мы пожали руки.

– Ты боец Долины, и этим все сказано.

С генералом Найденовым они обнялись.

– Смотри, Леха, здесь для тебя всегда найдется кружка чая и банка тушенки. Возвращайся. Мы будем рады. Он снял с шеи связку ключей и надел ее на Зомби. – На память, Леха. В руки подал ранец. – Ваша доля.

Я шагнул вперед и, расстегнув застежку, подал ему коммуникатор.

– Прямая связь с Умником. Он еще совсем пацан, делай на это поправку.

– По машинам! – скомандовал наш командир, и мы полезли в вертолет, Герда и Акелла запрыгнули вместе с нами.

Взмыв в воздух, мы развернулись на юго-восток и взяли курс на ленту реки.

У зарослей, в которых остался Вампир, суетилась стая слепых псов. Доедали.

Там, вдали за рекой, загорались огни, в небе ясном заря догорала, сотня дерзких орлов из казачьих полков за добычей в набег поскакала. Много суток в пути провели казаки, одолели и горы, и степи, вдруг вдали у реки засверкали штыки, это были японские цепи. И опять за рекой догорали огни, там Суньчжоу в огне полыхало, из набега отряд возвращался назад, только в нем казаков было мало.

Ни черта за сто лет не изменилось.

По дороге со Свалки на Агропром уверенно шел сталкер. Спустя пятнадцать минут, долетев до восточного берега, пилоты направились на юг. Я прислонился к вибрирующей стенке и моментально уснул.

Разбудил меня Микола, энергично тряся за плечо и радостно приговаривая:

– Вставай, Сотник, нас ждут великие дела.

Чувствуя себя слегка помятым, но достаточно бодрым, я последним выпрыгнул на бетонные плиты аэродромного покрытия. Вот и кончился мой пикник для крутых ребят на границе с Зоной отчуждения. Даже успел в самой Зоне побывать, мать ее налево, напоследок.

Меня поразило количество людей. Нас встречали, словно горячо любимых родственников. Тележки с «черным льдом» окружили военные. Там смешались польские конфедератки, французские кепи, немецкие и натовские каски, береты стражи и пилотки армейцев.

Тела наших товарищей поставили на платформу погрузчика. Спите себе, братцы, все начнется вновь, новые родятся командиры, снова будут войны и солдатам получать вечные казенные квартиры.

Мы подошли к машине и взяли на караул. Зомби посмотрел на нас, и мы перевели наше оружие в положение для одиночной стрельбы. Стволы уставились в небо и три залпа разорвали воздух прощальным салютом. Машина покинула поле в сопровождении наряда и представителя похоронного армейского центра. Порядок есть порядок, и дальше все пойдет по уставу.

Вдали за шлагбаумом мелькнули машины. Спустя минуту, они остановились рядом с нами. Народ, стоявший в отдалении, безмолвствовал и наслаждался зрелищем. А уж посмотреть было на что. Первым из салона «майбаха» вылез мой старый приятель генерал-лейтенант Потапенко в парадной форме. Он ежесекундно поглаживал рукой новенький сверкающий крест на груди. Он протянул руку и помог выйти из автомобиля, хотя она вряд ли в этом нуждалась, девушке средних лет в полевом натовском комбинезоне.

Мое чутье сразу подсказало, что девушка только что из боя. Много стреляла и жгла. От нее пахло сгоревшим порохом, гарью, парами бензина и чужим страхом.

Официальная церемония заняла несколько секунд. Первым к Потапенко подошел Кречет и, козырнув, доложил.

– Пан генерал, группа после выполнения задания по вашему приказанию доставлена. Эвакуацию производил проводник Кречет.

Следом за ним отрапортовал наш Зомби.

– Развалины и подземелья НИИ «Агропром» от бандитских элементов зачищены полностью. Потери группы при операции семь человек.

Я понял, что Алексей включил в потери и всю группу Клерка. Это правильно. Умник проверит, есть ли у кого из них родственники, и поможет с оформлением пенсии. Украина не самая богатое государство, но и не самое бедное, по своим счетам она платит. Генералы обнялись тем самым, закончив официальную часть. Большой спектакль разбился на несколько маленьких постановок.

Кречет сгреб в объятия девушку в форме.

К нам подъехал микроавтобус с дежурным нарядом, его двери гостеприимно распахнулись и нас вежливо пригласили.

– Группа, на медосмотр, пожалуйста.

С нами внутрь залезли Кречет и пилоты. Через пять минут недолгого путешествия по территории базы мы остановились рядом с санитарным блоком.

Оружие мы сдали офицеру сопровождения, скинули на пол броню и с поясами, на которых остались только ножи и контейнеры с артефактами прошли в душевую.

Вышли мы через час чистые, отмякшие душой и телом. В раздевалке, совмещенной с комнатой отдыха, нас ждало чистое белье в гигиенических пакетах и новые офицерские комбинезоны. На каждом лежал бейджик с фамилией и ключ с биркой от комнаты в офицерском общежитии.

– Будем рядом жить, – сообщил Паша, единственный кому не положили ключа. – Я еще вчера комнату получил. Прилег на койку отдохнуть на пять минут, так и проспал почти сутки, до утреннего подъема.

– Надо решить вопрос с офицерским званием Миколы, – заявляю нашему номинальному командиру генерал-майору Найденову.

– Решим, на это, я думаю, даже моей власти хватит, – ответил он.

На выходе нас ждал дежурный по базе с сообщением о том, что нам необходимо завтра явиться или в девять часов на базу или в половине одиннадцатого в малую канцелярию Дворца. До этого мы предоставлены сами себе и можем делать все, что заблагорассудится.

Несколько секунд не мог понять, в чем дело, почему мне так плохо. Отлично помнил события первой половины дня, но добавился еще какой-то фактор дискомфорта. И только когда Микола вслух сказал: «А без автомата, как голый», понятно стало, что меня смущало. Отсутствие привычной тяжести оружия. Все это время оно было у меня или на плече или в руках или, хотя бы стояло рядом.

– Пан Максим, – обратился к Кречету Дядька Семен, – вы тут лучше порядки знаете, где можно хотя бы завалящими пистолетиками разжиться?

Кречет хлопнул водителя по плечу и сказал:

– В арсенал.

Автобус заложил пару поворотов, и мы остановились рядом с укрепленным складом, обнесенным колючей проволокой и охраняемый караульным нарядом. Кречет ненадолго зашел внутрь и вынес нам офицерские «Вальтеры», к каждому из которых прилагалось по две запасных обоймы, кобура и ремень.

– Универсальное снотворное, кладешь под подушку и спишь спокойно, – пошутил проводник.

Все заулыбались.

– Ну, на безрыбье и заяц свинка, – поддержал шутку довольный Дядька Семен.

Мы доехали до нашего временного пристанища и разошлись по комнатам. Первый раз за много дней я повесил одежду в шкаф и лег на кровать. Хорошая вещь цивилизация. Сейчас полежу чуть-чуть и пойду, узнаю, где бродят мои славные псы, а то еще их напугает кто-нибудь.

Немного отдохнув, вышел пройтись. На планшете у общежития висел план базы. Потратив на его изучение пару минут, сообразил, что занимаюсь абсолютно бессмысленным делом. Подключив клавиатуру к корпусу Умника, отвлек его от дел.

– Покажи, пожалуйста, на карте расположение Герды.

Зеленая точка совместилась с бассейном. Псы проводят время не хуже людей. Надо еще решить вопрос с их питанием. Видел здесь армейский магазин, значит, голодная смерть нам не грозит.

У бассейна я ощутил неслыханный прилив сил.

– Герда, – позвал я.

Первой из воды прямо через бортик выскочила Герда – пес. Вода течет, уши торчком, хвост трубой, на морде улыбка счастья.

Подошедшая следом фрейлейн фон Тиссен с милой улыбкой и кусочками льда в голосе поинтересовалась:

– Не подскажете, господин подполковник, кому в голову пришла идея назвать это милое существо моим именем?

Врать не очень люблю, но в критических ситуациях, когда другого выхода нет, могу.

– Это имя очень дорого некоторым членам нашей группы, несправедливо обиженным. Нет ничего плохого в том, что двух великих бойцов зовут одним и тем же именем.

Лесть любят все. И немецкие девочки тоже. Этот опасный поворот мы преодолели, не сбавляя скорости.

– С кем поговорить по поводу места для наших псов и их питания?

– Я очень люблю животных и присмотрю за ними в ближайшие часы, пока Максим и генерал-майор Найденов не решат эту проблему.

Успокоившись за будущее своих четвероногих друзей, поцеловал обеих Герд, почесал ухо Акелле и пошел в штаб базы, узнать, нет ли в ближайшее время самолетов, вылетающих в Россию. Меня бы устроил конечный пункт Брянск или Москва. О том, что у них есть в расписании Смоленск я и не мечтал.

В штабе меня ожидал сюрприз. За нашим управлением была закреплена целая эскадрилья. Два грузовых вертолета, два транспортника и самолет-разведчик. Куда им лететь, решали четыре человека. И одним из них был я. Когда выяснилось, что мне надо в Смоленск, пилоты оживились.

– Эх, жаль не в Москву, – злорадно сказал один из них. – Сел бы я как Руст на Красной площади.

Понятно. Национальное самосознание плюс соседская неприязнь. Гремучая смесь. Принесли карты пригородов Смоленска. Садиться решили прямо на дорогу. Самолет, приписанный к нашей группе, мог и не такое. Расписавшись в летном журнале, пошел на посадку.

С набором высоты и пологим приземлением полет занял чуть больше часа. Не знаю, были ли у пилота неприятности на обратном пути, но по дороге туда мы были никому не нужны. Я выскочил в открытую дверку и отбежал на обочину дороги. Самолет развернулся и, взвыв моторами, исчез в вечернем небе. Место для высадки было выбрано не случайно. Не более чем в полукилометре располагалась кольцевая развязка с двумя пригородными ресторанчиками. Вызов такси по этому адресу – обычное дело. Приехал на своей машине – выпил, сел на такси, поехал домой.

Здесь тоже произошли некоторые перемены. Ресторанчиков стало три, появилась остановка маршруток и салон сотовой связи «Евросеть». Выбор телефонов с подключением к компьютеру был невелик, и мне пришлось взять самый дорогой, по принципу, чем дороже, тем лучше. Наконец-то, я мог поддерживать постоянную связь с Умником. Это радовало. Увидев машину с зеленым огоньком, я подошел к ней. Цена, названная водителем, вызвала законное возмущение, но, решив, что время дороже, я сел на заднее сиденье и назвал адрес банка. Рассчитался я по своей привычке сразу. Попав несколько раз в пробки, и потеряв на этом минут двадцать, мы, наконец, добрались до места. Добрых слов водитель не стоил, все свое он получил деньгами. Я молча вышел из машины, не закрывая дверки. Если бы он гавкнул что-нибудь в след, у меня был бы законный повод проверить его бойцовские качества. Почувствовав подвох, шофер сидел молча.