Текст книги "К северу от Чернобыля (СИ)"

Автор книги: Гекк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Ну, у нас и чутье. Прямо к завтраку, – закричал довольный студент.

Плакса недовольно сморщил нос. Они так скоро траву есть начнут. Внимательно обнюхав противень, он выцарапал из него кусок колбасы и жалостно взвизгнул.

– Не волнуйся, – крикнул Фунтик, – сейчас пару баночек консервов разогреем только для тебя.

– Ну, спасибо, друг – сказал Плакса.

Побледневший Первый и Второй спрятались под столом.

– Вылезайте, трусы, – развеселился Фунтик. – У вас впереди тяжелый день по заготовке «конденсаторов». – Он показал студенту на два рюкзака, стоящие под столом.

– Артефактов вчера с Лехой на Агропроме настреляли. Позавтракаешь, отнесешь Сотнику. Как там мои? Не оскандалились?

– Нормальные парни, что Клерк, что Нарком. И Бывалый мужик хороший. С нашим дядькой Семеном подружился. Лейтенанта с кордона ночью зацепило. Контузило. Спят они с Сотником. Утром только приехали.

Фунтик испытующе посмотрел на капитана. Тот отрицательно помотал головой. Ничего не помню.

– Ничего, Леха, будешь как со мной, заново знакомиться.

Призывно заверещал зуммер ПДА. Фунтик включил экран и удивленно присвистнул.

– Ребята, мы растем на глазах. Приватный канал Темной Долины. Раньше собственные каналы были только у крупных группировок, «Долг», «Свобода». А личную связь держали только торговцы и очень богатые ветераны и мастера.

Он развернул экран так, чтобы его было видно всем.

– Леха, гляди. Ты восстановлен в армии. Леха, тебе дали подполковника! Сотнику дали подполковника! У нас собственный канал и у каждого личный номер. Смотрите, Темная Долина 003 – это я.

На самом деле, в списке личных номеров приватного канала Долины первым номеров шел гвардии подполковник Смирнов, вторым номером – подполковник гетманской стражи Найденов, а третьим – лидер северо-западного комплекса Фунтик. Сталкер светился от счастья. Ему не надо было пятнадцать минут славы. На всю оставшуюся жизнь ему хватило бы и этих десяти секунд.

– Фунтик, я тобой горжусь, – первый на него прыгнул студент, сверху на них обоих навалился Плакса.

Рухнули все. Слабаки, подумал Плакса и вернулся доедать свою тушенку. Это оттого, что траву едят. Слегка ошеломленный бывший капитан щелкал клавишами ПДА, узнавая, что произошло, пока он спал.

– После завтрака пойдем все на заправку, – предложил Фунтик. – Все перезнакомимся. А я своих воспитанников погоняю. А то они совсем от рук отобьются. Да и центральным комплексом пора заняться. Исходя из моего немалого опыта, там, в подземельях должно много артефактов лежать.

– Фунтик, не горячись. Ты не в курсе. Туда вчера утром стая крыс прошмыгнула.

– Для настоящего сталкера несколько мышек не повод оставлять несобранными артефакты, – отчеканил Фунтик, распираемый гордостью за себя и за своего друга.

Аппетит еще был, но еда неожиданно кончилась. Все дружно и быстро навели порядок.

– Личный состав северо-западного комплекса, слушай мою команду. Вводится единая форма одежды. Плащи одеть! – скомандовал подполковник Найденов.

Первый и Второй, видя, что одежда есть и для них, быстренько оделись. Отряд из пяти человек, облаченных в одинаковые черные кожаные плащи, смотрелся внушительно.

– Сколько наших бойцов на заправке? – спросил Алексей у третьего номера Долины. – Надо взять форму и им.

Во время похода в гости подполковник внимательно запоминал дорогу, с запутанными переходами то вверх, то вниз. Отряд шел колонной по одному, Плакса носился кругами от избытка сил и чувств.

В помещении заправки и во дворе жизнь текла своим чередом. Коптилось и вялилось мясо, чистилось и смазывалось оружие, велось наблюдение на прилегающей территории. Лаврентия развеселили три ушлых сталкера, которые оборудовали довольно удачный тайник и перетащили туда всю кучу трофеев, остававшихся на поляне после вчерашней резни.

Увидев старшего по званию, Микола с военной четкостью доложил обстановку. Из сообщения Умника он с удивлением узнал, что почти год назад подписал трехлетний армейский контракт. Не меньше его ошеломила, но доставила больше радости новость, что военная прокуратура считает сержанта Стецюка практически святым, и претензий к нему не имеет.

Приняв рапорт, Алексей зашел лично взглянуть на состояние своих сослуживцев, подполковника Смирнова и лейтенанта Мирошниченко. Диагноз он поставил с одного взгляда. Офицеры в погоне за результатом загнали себя. Хронический недосып и усталость. Сутки сна, и все в порядке. Лежавший рядом с Волком Акелла приветственно шевельнул ушами. В самодельной оружейной пирамиде у стены Найденов увидел свой автомат с интегрированным прицелом. Лейтенанта, по просьбе которого, Фунтик обшарил всю Долину, в поисках пропавшего зомби, Алексей совершенно не помнил.

– Но тебя-то я помню. Здравствуй, Акелла, – подполковник запустил крепкие пальцы в густой мех пса на загривке и почесал его. Тот довольно заурчал.

Не важно жив ты или мертв, важно, что у тебя есть должность на службе, мудрое начальство и лихие подчиненные. Все остальное приложится. Как говорил один коротконогий поручик: «Главное в драке – это в нее ввязаться». Подполковник, выйдя во двор, сразу отметил явное улучшение обстановки. Хозяйственный дядька Семен, оценив красоту единой формы, извлек из запасов черные плащи и одел в них всех. Двор напоминал декорации из фильма про чекистов двадцатых годов. Все в черных кожанках и при оружии. Алексей поднял руку, привлекая внимание к себе.

– При временном отсутствии руководства командование беру на себя. Общий сбор через полчаса. Спящих не будить. Их состояние считаю удовлетворительным. Просто очень сильно устали. Заканчивайте текущие дела, готовьте предложения о работе вообще и на сегодняшний день, – закончил свою импровизированную речь Алексей привычным армейским оборотом. – Разойдись!

– Леха, а как мы сейчас с тобой будем? – спросил своего приятеля слегка оторопевший Фунтик. – Мы сейчас как?

– Мы сейчас как всегда, друзья. Вне строя называй меня как хочешь. На совещаниях – лучше Алексей Игоревич. А в бою выполняй приказы. Все как вчера.

Матерый сталкер расплылся в довольной улыбке и пошел принимать участие в веселых догонялках, которые устроили, бегая вокруг цистерн, студент, Лаврик и Плакса. Сущие дети, подумал Алексей, только с автоматами.

К нему одновременно подошли Дядька Семен, Бывалый и заверещал сигнал ПДА. Дядька Семен махнул рукой на скамейку вдоль стены заправки. Микола, оценив, что намечается совещание, поднес деревянный ящик, чтоб использовать его вместо стола. Все расселись на лавочке, поставив раскрытый полевой компьютер на ящик. На экране горел краткий перечень задач, срочные дела – красными буквами, перспективные – зелеными. Дольше всех экран изучал новый руководитель. Остальные и так были в курсе дела.

– Завтра отгрузка из двух точек. Ваши предложения.

Дядька Семен поднял руку.

– Говори, – разрешил Алексей.

– Здесь загрузимся легко. Посадка удобная, людей много. Надо посылать вторую группу на кордон. Там груза – тонна. Это человека четыре или пять нужно точно. Старший группы, естественно, я. В помощь мне новичков с комплекса приятеля моего Бывалого, Клерка и пацана. Пятым я бы Миколу взял, но тогда тут опытных бойцов мало останется. А есть у меня такое подозрение, что как только вертолеты из Киева полетят, сразу же на нас в атаку пойдут. Не могут они допустить, чтоб мы порошок властям отдали. А брать нас во время погрузки самое милое дело.

Все представили картинку, нарисованную Дядькой Семеном, и согласились.

– Весьма правдоподобная прогнозируемая ситуация, – высказался Найденов, перебирая в голове возможные тактические приемы отражения вражеской атаки во время отправки транспорта. – Возможные пути подхода к нам?

На экране загорелась топографическая карта Темной Долины. Изучив ее в течение минуты, подполковник пришел к довольно очевидным для него выводам.

– Переход со Свалки в Темную Долину на наше счастье идет через радиоактивное поле. Мы ставим засаду на границе в безопасном месте и ведем заградительный огонь из укрытия. Тех, кто подбегает близко, мы убиваем, а те, кто лежат на поле или уползают обратно или через полчаса умирают от радиации. Мы довольны, мы смеемся. С севера и юга нам ничего не угрожает. Следовательно, мы опасаемся только десанта с реки.

Алексей вспомнил группу наемников, появившуюся из прибрежного тумана, а все остальные черную волну бандитов на желто-зеленой траве.

– Пулемета у нас нет, да и патронов к нему тоже, – горестно вздохнул Микола.

– И кабанчика запасного дрессированного тоже нет, – не менее горестно заметил Бывалый.

– Свят, свят, свят, – перекрестился дядька Семен, – упаси нас Джа от этого поистине дьявольского создания. Полсотни человек потопал за минуту.

– У нас есть три трофейных огнемета, к каждому по запасному баллону с напалмом. Гранат ящика два россыпью, – доложил обстановку Микола.

Алексей принял единственно возможное в этой обстановке решение.

– На высоком крае ложбины ставим заслон. Кто у нас самый быстрый?

Все переглянулись. Все знали, кто самый сильный, кто самый меткий, самый ловкий проскользнуть между аномалиями, но самый быстрый?!

– Пожалуй, что студент. Он со своим щенком так бегать навострился, что и со спортсменами наперегонки последним не будет, – выдал неожиданное заключение дядька Семен.

– Еще у нас есть снайперская винтовка. Только патронов очень мало, – оторвал от сердца любимую вещь скуповатый Микола.

Последний кусочек мозаики встал на место, и картина завтрашнего заслона четко выстроилась в голове подполковника. Он, снайперская винтовка и студент привлекут стрельбой внимание к себе и уведут десант на юг. А там затеют с ним игру в прятки. Наверняка выиграют время, а при небольшой доле удачи серьезно потреплют противника. Доведя этот план до всех остальных участников совещания, он назначил главным по погрузке и отправке вертолета сержанта Стецюка.

– Исходя из личного опыта, скажу, что наши офицеры, – показал он пальцем на здание, – могут проспать до завтрашнего вечера, очень устали. Дядька Семен, пятого дать не могу. Про кордон они не знают. Весь удар придется сюда. Каждый ствол на счету.

Дядька Семен понятливо прищурил глаз.

– Сержант, стройте людей.

– Отряд! В одну шеренгу становись! – громко скомандовал Микола.

На широком дворе заправки вдоль бетонного основания, на котором стояли гигантские цистерны, выстроилась шеренга черных плащей. Бедный Плакса сидел и задумчиво шмыгал носом, пытаясь понять, почему его бросили, и никто с ним не играет. Раздумья его продолжались не долго, потому что его почесали за ухом и сказали:

– Ты, конечно, геройский паршивец, но приказы надо выполнять всем. Сказано встать в строй, значит, иди и вставай.

Плаксу за ухо подтянули к строю и впихнули рядом с его другом студентом. Тот отвлекся от стояния по стойке «смирно» и ласково погладил молодого пса.

– Вот так она и начинается взрослая жизнь. Повестка из военкомата, приказ, и ты в строю. Не грусти, Плакса, у нас тут прикольно.

Подполковник Найденов осмотрел строй и, резко рубану воздух рукой, сказал:

– Бойцы Темной Долины, я ваш новый командир, подполковник Найденов. Боевым псевдонимом выбираю «Зомби».

Строй вздрогнул, но не разбежался. Фунтик и Плакса улыбались во весь рот, и не понятно у кого зубов было больше.

– Для решения тактических и хозяйственных задач мною создаются следующие группы: транспортная, четыре человека, командир – Дядька Семен. Западный заслон, в следующем составе: Фунтик, Крепыш, Лекарь. Командир – Фунтик. Восточный пост займут подполковник Найденов и курсант Киевского командного училища Васильев.

Студента некому было почесать за ушами, поэтому Плакса, ощутив полное изумление, охватившее его приятеля по играм, просто подпрыгнул и лизнул его в нос. Многолетняя привычка к армейской дисциплине заставила Алексея рявкнуть:

– Разговорчики в строю!

Хотя дело происходило в полной тишине, бывший студент, а ныне курсант усилием воли закрыл рот и приготовился стоически переносить дальнейшие удары судьбы.

– Остальные входят в основную группу под командованием сержанта Стецюка. По возвращении в строй подполковника Смирнова и лейтенанта Мирошниченко руководство группой переходит к ним.

Микола как каждый кадровый солдат на службу не напрашивался, но от нее не отлынивал. Основные армейские заповеди «поближе к кухне, подальше от начальства», «не спеши выполнять приказ, вдруг его еще отменят» он свято чтил, хотя и не всегда мог им следовать. Куда тут денешься, когда на одного сержанта три офицера. Хорошо еще двое спят, убегавшись. Микола обвел взглядом свою основную группу и горестно вздохнул. Ну, да ладно, нам бы только день простоять, да ночь продержаться.

– Было бы славно, если бы нам из-за речки пулемет привезли, и к снайперской винтовке патронов ящик, – высказал пожелание хозяйственный сержант.

– Быть тебе старшиной, а то и прапорщиком, – похлопал его по плечу дядька Семен.

Доброму слову все рады. И военные не исключение.

– Я еще и в офицеры выйду. Вот увидишь, – заверил патриарха довольный Микола.

– Командирам групп, к работе с личным составом приступить. Разойдись!

На этом знакомство с бойцами Алексей посчитал законченным и перешел к работе с информацией, скрывавшейся в черном корпусе ПДА.

Гончар благополучно прошел территорию кордона, прячась по кустам и низинам. Выйдя на окраину поселка, он перемахнул через забор и залез в развалины ближайшего к подвалу торговца дома. Поднявшись по приставной лестнице на разбитый чердак, сталкер припрятал в углу свой ценный груз, оставив в кармане один маленький пакетик. Тихо спустившись с чердака, постоял в нерешительности, не зная, куда идти в первую очередь. От костра на центральном пятачке доносились громкие голоса и звон кружек. Не удобно было идти в гости с пустыми руками. Решительным шагом сталкер пошел в логово торговца.

– Что приволок, сталкер?

Гончар вывалил на прилавок все трофейное оружие и патроны шестнадцатого калибра. Прикинув на старинных дедовских счетах, торговец огласил результат.

– Тысяча семьсот двадцать.

– Полторы тысячи на карточку, две бутылки водки и бинт, – распорядился выручкой Гончар.

– Все берут водку, и никто не берет закуску. У вас там, что заветная ириска у костра лежит, которой вы спиртное закусываете? Работа нужна, сталкер?

– Тебе спокойная жизнь не надоела, дядя?

Торговец подобрался.

– Ты не иначе, как «радугу» где-то видел? Или «алмазный колобок» притащил?

– Хуже. Определяйся, дядя, ты в доле или нет?

– Я торговец. Зачем бы я здесь сидел, если бы я не хотел заработать?

На прилавок с тихим шорохом лег пятидесятиграммовый пакетик.

– Это образец. Вся партия десять килограммов. Еще сто девяносто девять пакетиков. Один в один. Деньги пополам.

– Это то, что я думаю?

– Я не слепой пес, мысли не читаю. Но это «черный лед», порошок вечного счастья. Епископ говорил – концентрат.

Торговец говорил долго, непечатно и минуты три не повторялся.

– Епископ и его подельник Кабан здесь. Не тебя ли ждут? – перейдя от ругани к содержательной речи, донес информацию до партнера торговец.

– Не должны. Я свой груз тихо взял и случайно. Никто не знает, что он у меня. Кроме тебя, дядя. А ты меня знаешь, помирать буду, а товар бесплатно не отдам.

Торговец согласно моргнул. Смерть – это не повод остаться без прибыли. Это знает каждый торговец.

– Берусь я за это дело, но оно за одну минуту не решиться. Устраивайся надолго в свободном подвале.

Торговец нехотя выложил три аптечки, тушенку и водку.

– Ты мне нужен живой и здоровый. Береги себя, сталкер.

Обалдевший от такого широкого жеста Гончар сгреб все с прилавка и, буркнув на прощание невнятную благодарность, пошел занимать свободный подвал. Сколько ему предстояло болтаться на кордоне, не знал ни христианский Иисус, ни Аллах правоверных, ни Будда далекого востока. Он сделал свой выбор, он встал на дорогу, ведущую к богатству и славе. Или хотя бы просто к богатству.

Выйдя от торговца, сталкер ушел с главной улицы кордона во двор и, обойдя дом, из-за угла посмотрел на компанию у костра. Из четверых Гончар знал только одного. Звали того, кажется, Геолог. Они пересекались месяца полтора тому назад где-то на Свалке. Трое остальных были явными новичками. Новичок в Зоне – это подарок судьбы. Опытный сталкер может с ним сделать все, что захочет. Среди одиночек сволочей вроде Вампира было не много, с полдесятка. У тех новички долго не жили. Неделю, другую. Доходя до брошенных поселков на армейских складах, они запускали своих новичков как живые ходячие отмычки, и пока слепые псы и кровососы отвлекались на свежую добычу, Вампир, Упырь и им подобные хватали артефакты и давали деру. Каждая «золотая рыбка», добытая Упырем, была щедро полита чужой кровью. За Геологом, кажется, такого не водилось. Может быть он просто, почувствовав усталость, решил воспитать молодых, чтобы те ходили по Зоне, а он, сидя в уюте бара «Сто рентген», рисовал им схемы маршрутов. Иногда о чем-то подобном задумывался и сам Гончар. Только он, наверное, уже месяца четыре, не сталкивался с новичками. Судьба выносила его на матерых мужиков типа Бывалого и Клерка.

Внимательно изучив раскинувшуюся перед ним сцену, Гончар решил, что настало время и для его появления.

– Привет честной компании.

Он поставил на землю рядом с костром две бутылки водки и выложил всю колбасу, одну консервную банку и присел к огню.

– Кто, где живет? Какое помещение свободно? – поинтересовался он у Геолога.

– В этом подвале, – ткнул пальцем сталкер, – Епископ со своим дружком Кабаном. Кабан раненый. А Епископ говорит, что он по амнистии Темной Долины из бандитов обратно в сталкеры ушел.

– Подтверждаю, – сказал Гончар. – При мне дело было. Главный с заправки Сотник сам ему оружие выдал и напутствие: «Иди, и впредь не греши».

Геолог перевел дух. Ну, значит, все правильно.

– Тут место аномальное. Иногда и справедливость видна. Запомните это, молодые. Через годик будете другим новичкам рассказывать.

Гончар понял, что он прав в своих предположениях и Геолог взялся за создание своей команды.

– Не все такие справедливые, как Сотник. В Долине есть зверь лютый, Фунтиком кличут. С чернобыльскими псами на людей охотится. Врать не буду, псы послушные. Без команды не кидаются. Но страшно!

Молодые, наглядевшиеся на слепых псов, а о чернобыльских псах только слышавшие сталкерские страшилки, нервно поежились. Геолог обвел их взглядом, и они все пододвинулись поближе к нему в поисках защиты.

– Какие у вас планы? – поинтересовался Гончар.

– Сегодня у нас праздник, – заулыбался Геолог. – Приход Епископа и тебя на кордон и наступивший в связи с этим день граненого стакана. Святой праздник для каждого сталкера. Сегодня попьем, завтра отдохнем, а послезавтра с утречка пойдем в бой на комплекс. Не дело нам, вольным сталкерам, бандитов на своей земле терпеть.

– Сколько их там на агрокомплексе?

– Человек пять-семь.

Гончар посмотрел на два обреза и два пистолета бравых сталкеров, вспомнил арсенал Долины и поморщился.

– Если послезавтра еще здесь буду, пойду с вами. Если придется в Чернобыль или Киев поехать, то автомат оставлю.

– Добро, – обрадовался неожиданной поддержке заметно повеселевший Геолог. – А что ты на большую землю собрался?

– Может быть, по делам придется, – отговорился Гончар. – Пойду в подвале рюкзак брошу, чтоб видели, что занято. У бочки сполоснусь с дороги и минут через двадцать вернусь к вам.

И поднявшись, он двинулся в подвал.

Оставив всех заниматься хозяйственными делами и отдыхать, Алексей в сопровождении верного Фунтика, Плаксы и примкнувшего к ним бывшего студента, а ныне человека серьезного, военного, будущего офицера двинулись по дороге на юг в поисках приключений. Дойдя до свертка в центральный комплекс, они остановились. Открытые ворота так и манили зайти и молча обещали по артефакту за каждым поворотом. Фунтик и Алексей внимательно посмотрели на Павла. Тот отчетливо представив себе серую волну, состоящую из хвостов и зубов, отрицательно замотал головой. Все перевели взгляды на Плаксу. Взрослых псов рядом не было, и никто не мог взять его зубами за загривок и помотать им в воздухе. Плакса по молодости помнил только хорошие моменты. Как улепетывала от него стая слепых псов, он помнил, а свой оправданный страх уже забыл. Щенок первым побежал к воротам, призывно махнув головой всем остальным. Юнец, забыв, что он человек солидный, вприпрыжку кинулся за своим приятелем. Распределив сектора обстрела налево и направо, осторожно рассекая воздух стволами автоматов, пружинистым шагом готовых к любой неожиданности бойцов шли Алексей и Фунтик.

Во дворе центрального комплекса были грудами навалены трубы, плиты и бетонные блоки. Всё как всегда. Приятным сюрпризом явилась «капля», лежащая прямо под трубой.

– Я же говорил, что тут артефактов должно быть, как грибов после дождя, видимо-невидимо. Тут как Меченый из подземной лаборатории выбрался, так, наверное, с тех пор никто и не заходил.

Найденов, представляя, что может скрываться в военной лаборатории, которую пришлось разместить на ничейной земле, где не действуют никакие договоры об ограничении и нераспространении, стиснул покрепче зубы. Утешало одно. Легендарный парень Меченый ушел оттуда живым и здоровым. В конец концов, подумал подполковник всегда можно скомандовать отход.

Откуда-то из промышленного полумрака призывно прорычал Плакса.

– Мы рюкзак нашли, тайник чей-то, два артефакта и патроны.

– Какие патроны? – поинтересовался Фунтик.

Положение одного из лидеров Темной Долины ему очень нравилось, он сразу стал хозяйственным, заботливым воспитателем и мудрым руководителем. В рамках своего нового образа он сразу начал заботиться о младших.

– Вы не лезьте куда попало. Осторожнее надо быть. Не дети уже. Четвертый день на войне.

Плакса высунул голову из ямы и сказал:

– Победителей не судят.

Первый раз услышав говорящего Плаксу, Паша разжал руки и шлепнулся о бетонный пол.

– Плакса, ты с каждым днем все умнее и умнее.

– А то, – привычно рыкнул Плакса.

– Мы все сошли с ума. Я сошел с ума и мне все это чудится.

– Ты что, дитя, не знал, что собачка говорящая?

Плакса лизнул юнкера в нос. Подумал и лизнул в глаз. Юнкер крепко обнял щенка.

– Ты главное при чужих людях не разговаривай. Придется к тебе охрану приставлять. Ты не представляешь, на что способны злые и коварные люди. Они запрут тебя в клетку и, будут ставить на тебе опыты.

Плакса, ощутив реальную опасность, которую где-то видел его друг, грозно зарычал, отгоняя ее. Сам он ее не чувствовал, но приятелю своему доверял.

– Наши собаки вообще дороже золота. Это ведь, наверное, какая-то помесь? – спросил неопытный в этих делах подполковник.

– Какая помесь! – возмутился Фунтик. – Это чистокровные чернобыльские псы, волосок к волоску. Чемпионы породы.

Углядев метровый обрезок трубы в палец толщиной, он схватил его и, держа в обеих руках, сказал:

– Плакса, кусай!

Плакса плавно сжал челюсти и выплюнул короткий обрезок трубы, оставшейся у него во рту. Протянув два огрызка, Фунтик гордо сказал:

– Чистокровные! Понятно, Леха? Ты бы видел, как он у меня стальной шкафчик вскрыл. Железную дверку порвал, как фанерную. Кушать хотел.

Интересно, кто в группе ведет биологическую программу, подумал Найденов. Если Смирнов ученый, то понятно, почему ему тоже присвоили внеочередное звание. За такие успехи на грудь сыплются серьезные ордена, а на счет в банке – серьезные премиальные. Кажется, я удачно сюда зашел. Своевременно.

На первом этаже им попалось еще четыре артефакта: две «капли», «слизь» и «колючка». Распихав добычу по контейнерам, они двинулись дальше. На лестнице в подвал лежал дочиста обглоданный скелет. Рядом с ним валялась до боли знакомая штурмовая винтовка.

– Медленно и осторожно отходим назад.

Сразу стало ясно, что студент не был ни на одном занятии военной кафедры. Он не знал, что по команде «замри» надо стоять на одной ноге и не шевелиться. Ну, подумаешь, кто-то что-то сказал. А винтовочка-то вот она. Такая славненькая. И шесть магазинов к ней. Он склонился над скелетом и начал засовывать магазины в подсумок для патронов. Один выпал и с лязгом запрыгал по ступенькам лестницы. Внизу что-то противно зашуршало.

– Бегом! – страшным голосом закричал подполковник.

Примерно так он поднимал своих бойцов под Гератом в прорыв под пулеметным огнем. Студент, схватив на бегу винтовку, рванул вверх по лестнице. Плакса бежал рядом с ним, грозно рыча. Вся группа, не оглядываясь, со всех ног бежала к открытым дверям первого этажа. Мерзкое царапанье приближалось сзади, но никто не тратил время на то, чтобы оглянуться. Выскочив во двор комплекса, группа почувствовала, что обрела второе дыхание и, обегая штабеля плит, вылетела из ворот со скоростью, близкой к олимпийским рекордам. Учитывая, что спортсмены бегают налегке, то, пожалуй, и с превосходящей их. Добежав до берега озера, подполковник резко развернулся и дал юнкеру по шее. Плакса спрятался за Фунтика и закрыл голову передними лапами, демонстрируя, что он маленький, шеи у него нет и бить его нельзя. И вообще – щенок такой хороший-хороший, пушистый-пушистый.

– Васильев, ты же не хохол. Будь у тебя фамилия Забейнога, была бы понятна твоя патологическая жадность. Юнкер, вам знакомо слово патологический? Как у нас с общим уровнем образования в гражданских институтах?

Паше было и стыдно и больно. Вдобавок богатое воображение легко нарисовало ему картину, в которой на лестнице лежат два дочиста обглоданных скелета, а рядом с чужой штурмовой винтовкой лежит его славный «Абакан».

– Я больше не буду, – сказал он и жалобно хлюпнул носом.

Плакса отодвинул одну лапу и, подглядывая из-под нее сверкающим глазом, посмотрел, не надо ли еще что-нибудь перекусить, чтобы от его товарища, наконец, отстали.

– Ну, детский сад какой-то, – подвел итог Фунтик. – Однако семь артефактов, рюкзачок и довольно неплохая винтовка. И точно установили, крыски там. Никуда не делись. Добыли важные сведения.

Найденов посмотрел на Фунтика так, что тот понял – друг Леха нацелился дать по шее и ему.

– Леха, ты пойми, за каждым артефактом лезешь – со смертью играешь. Он ведь просто так на чистом месте не лежит. Всегда рядом с ним или «карусель» или «трамплин» или «жарка» или все вместе. Такая у нас у сталкеров судьба. Люди получают деньги за работу или за риск. Мы в основном за риск. Да и ты ведь тоже.

Немного подумав, Найденов нашел, что возразить приятелю.

– За обдуманный и обоснованный риск. Запомни это.

– И даже другим расскажу, – заверил его Фунтик, догадавшийся, что инцидент исчерпан. – Надо было успеть по второму этажу пробежаться. Еще бы два-три артефакта найти. Вот мы молодцы бы были.

Пашу затрясло крупной дрожью и из глаз его потекли слезы. Плакса кинулся к нему и прижался головой к его коленям.

– Фунтик, у тебя водка есть?

Сталкер отрицательно помотал головой.

– А аптечка в рюкзаке какая?

– Стандартная армейская, – ответил лидер северо-западного комплекса.

– Доставай.

Вколов Павлу успокоительное, старшие под руки повели его домой. Трофейную винтовку он так и нес в руке, потому что пальцы не разжимались. Плакса бегал кругами, выглядывая из кустов то слева, то справа. Он знал, что голос далекого пса может рассказать обо всем маме и тогда трепки не миновать. Но просить сохранить это в тайне мешало два обстоятельства. Плакса не умел просить и не знал такого слова – тайна.

За время их отсутствия серьезных изменений на заправке не произошло. Группа дядьки Семена подгоняла снаряжение перед коротким, но ответственным ночным переходом. Первый и Второй под надзором Крепыша мели двор и сбрасывали весь мусор в «жарку», притаившуюся у дальней проходной. Хозяйственный Дядька Семен приладил рядом с ней решетку барбекю и вспышки аномального пламени не пропадали зря, а подвяливали вкусненькое кабанье мясо, превращая его в отличную буженину.

Микола и Лаврик развлекались, как могли. Три хитроумных сталкера, припрятавших общественную добычу в собственный тайник, ушли из Темной Долины на запад. Лаврентий и Микола обозначили красными флажками дорогу к их тайнику и сидя на крыше, наблюдали, как другая парочка вытаскивала оружие из тайника тех троих и прятала в свой схрон, нисколько не задумываясь о том, что ведь кто-то поставил флажки на предыдущий тайник.

– У нас все по-честному, что унес, то твое.

– Ага, а что оставил, то следующему клоуну. Они нам всю поляну тайниками оборудуют.

– Интересно, кто-нибудь догадается складывать в дупло в поваленном дереве?

– Они же не белочки по дуплам орешки прятать. Настоящие сталкеры – это кроты. Все в землю закапывают.

– Может, не будем лениться и перетаскаем все домой?

– Отказался. Во-первых, там редкостное барахло. Во-вторых, если ты не понял, это критерий отбора. Нормальный сталкер подойдет, скажет спасибо и поинтересуется, чем может помочь. Только что-то пока они до нас не доходят. Вот так-то, сержант.

Микола, не ожидавший такой мудрости от Лаврика, стал ожесточенно чесать затылок.

Глава 8

Глава VIII

Палата для выздоравливающих пациентов пополнилась еще одним спящим. Лекарь, увидев состояние юнкера, не колеблясь, ввел ему ударную дозу промедола. Алексей проверил данные общего канала и внутренней сети Долины. Сталкеры менялись патронами, сообщали о появлении зверей и сплетничали. Новостью номер один являлось дерзкое появление на кордоне Епископа с раненым новичком сталкером на пару. Уже заключались пари, кто из двух основных кланов Зоны первым доберется до дерзкого бандита. Обсуждалась также и пауза в войне и затишье на Свалке. Найденов в глаза не видел человека, дела которого обсуждали все одиночки, но что такое авторитет своей группы и как его завоевывают и поддерживают, знал отлично.

Общий канал. Сообщение. Всем. Любое нападение на воспользовавшегося амнистией Долины будет рассматриваться как вылазка бандитов и их пособников, и будет караться по законам военного времени. Для сведения личных счетов есть Арена. Подпись. Подполковник Найденов, Зомби.

Вот вам, ребятки, еще одна тема для обсуждения. Он проверил списочный состав отряда и обратил внимание, что группа северо-западного комплекса во главе с Фунтиком обозначена как союзники. Немного помедлив, Алексей внес изменения и включил своего проводника и приятеля в основной список. Надо было поработать с картой, но дядька Семен позвал всех ужинать. Каждый боец накладывал себе порцию сам. Своя рука владыка. После еды шевелиться не хотелось категорически. События во дворе, тем не менее, происходили.

Плакса, дико рыча и подвывая, носился взад и вперед. За неимением мячика, бедный песик таскал компьютер и кучу проводков. Повозившись несколько минут, он спокойно сел и прислушиваясь к чему-то, наверное, к внутреннему голосу, начал скрести лапой клавиатуру. В наступившей мертвой тишине было отчетливо слышно клацанье когтей о кнопки. Экран засветился и из плоских колонок донесся с детства знакомый призыв: «Послушайте же рассказы о Маугли».