Текст книги "Зазеркалье войны (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Строго говоря, ничего этого он в тот момент не осознавал, совершенно потеряв голову, будто шестнадцатилетний юнец. Словно сорвало створ плотины, высвободив многое из того, что Костас Рам уже много лет тщательно скрывал даже от самого себя. И, как оказалось, даже кое-что новенькое. Комендант и сам не заметил, как в какой-то момент начал называть свою любовницу Зарой. Та не указала ему на ошибку, продолжая дарить удовольствие, нежность и любовь. Плотские удовольствия сменялись умелыми прикосновениями, прогонявшими застарелую усталость из тела. Иногда Костасу казалось, что руки этой женщины способны возвращать молодость: стоило ей закончить очередной сеанс самого приятного в жизни мандалорца массажа, как исчезала привычная напряжённость мышц, порождавшая едва заметную скованность тела.

– Телесное желание – это боль, – негромко рассказывала кафарель несколько часов спустя. Расслабленный и приятно опустошённый Костас лежал в горячей воде с прикрытыми от удовольствия глазами. Руки Эрис всё также умело блуждали по его телу, отыскивая последние скрытые очаги напряжения.

– Когда боль скапливается и становится невыносимой, она лишает покоя, и лишь избавившись от этой боли, мы обретаем блаженство.

Если в голове мандалорца и были какие-то возражения на сей счёт, ему не хотелось даже открывать рта для их озвучивания. Он и впрямь блаженствовал, нежась в прикосновениях женских рук.

– Ласки, прикосновения, поцелуи, объятья, секс – всё это способы избавиться от боли, вернуть целостность телу и душе. Почувствуй, насколько иначе ты теперь себя ощущаешь.

Костас кивнул, соглашаясь. В теле воцарилась приятная истома, а издёрганные нервы, казалось, прошли капитальный ремонт и были заменены на метровой толщины канаты, которые используют на кораблестроительных верфях для принайтовки деталей звездолётов.

– Умопомрачительно, – лениво отозвался он, по достоинству оценив произошедшие перемены.

Сейчас Костас чувствовал себя помолодевшим лет на десять. Тело было одновременно мягким и расслабленным, как подтаявший воск, и лёгким, полным сил.

– Это – и есть твоё естественное состояние, – шептала Эрис, ласково поймав губами мочку его уха. – Иное – признак недомогания.

– Хочешь сказать, что обычно я болен? – блаженно зажмурившись уточнил мандалорец.

– Правильней будет сказать, что ты "хэтан" – лишённый цельности. У тебя сильное тело, но ты много от него требуешь и мало даёшь. – Пальцы Эрис неспешно скользнули по шраму, украшавшему плечо Костаса. – Давая телу лишь самое необходимое, но лишая естественных для него удовольствий, ты подрываешь собственные силы.

– Получается, что зелтронцы всегда чувствуют себя.... так? – не поверил Костас. Одно дело – ненадолго почувствовать себя в раю, но совсем другое – принять то, что для кого-то это норма.

– Как правило, – промурлыкала кафарель. – Для нас это естественно. На Зелтросе нет бессмысленных ограничений, наносящих вред телу и душе. Наши тела – храм. Прекрасный, цельный, здоровый, созданный для творчества и удовольствий. А ты зачем-то разрушаешь сам себя, запирая внутри собственные желания и страсти. На моём месте сейчас могла быть женщина, к которой тянется твоё сердце. Зачем ты себе противишься?

– Она замужем, – Костас вздохнул и добавил. – Да и... не для неё такие как я... – и лишь потом сообразил, что, собственно, он только что сказал.

– Эй! – рывком сев, воскликнул Рам. – Откуда ты знаешь?

– Ты называл меня Зарой, – просто ответила кафарель, и в её голосе не было и следа обиды. Она вновь ласково прильнула к мандалорцу и успокаивающе погладила его по руке. – Нет нужды искать замену той, с которой ты хочешь быть рядом. Что до замужества... Она зелтронка?

– Да, – нехотя кивнул Рам, и, не желая продолжать разговор, дабы не сболтнуть лишнее, добавил:

– И замнём тему. Просто уясни, что для меня она слишком хороша, вот и всё.

– Как пожелаешь, – не стала настаивать Эрис, – но мы считаем, что для любви нет границ, условностей и сословий. И нет тех, кто не достоин любви.

Развивать тему она не стала, вновь вернувшись к нежным и чертовски приятным прикосновениям.

В таком виде бравого коменданта города и застал Грэм Нэйв, успевший уже накрутить себя до самых параноидальных идей, ибо на звонки Рам не отвечал с упорством банты, а потом и вовсе отключил коммуникатор. Пришлось припахивать радиоразведчиков, отследивших сигнал коммлинка Рама и наведших на него штурмовую группу, возглавленную лично Нэйвом.

– Хвала яйцам, – были первыми словами контрразведчика, когда он с бластером наперевес и в сопровождении Раджа вломился в комнату, в которой блаженствовал Костас.

– И какого рожна? – лениво полюбопытствовал тот, млея от прикосновения умелых и чутких рук зелтронки. Та, к слову, никак не отреагировала на появление посторонних вооружённых мужчин в номере. На Зелтросе отсутствовало табу наготы, и местные не чувствовали неловкости, если их заставали, к примеру, с любовником в ванной.

– Да вот, волнуюсь за тебя, – огрызнулся Грэм, суя бластер в кобуру. – На хера ты комм вырубил? Я чуть на поодо не изошёл, пока тебя отыскал. Турист хренов... – несмотря на грубый тон, в голосе капитана звучало искреннее облегчение – Нэйв действительно переживал за грубого, но честного мандалорца, с которым успел сдружиться.

– А чтоб не задалбывали, – отмахнулся Рам. – Сядь, воин, расслабься...

– Предложить твоим друзьям выпить? – непринуждённо поинтересовалась у него Эрис.

– Яду мне, – желчно потребовал Нэйв, к которому возвращалось привычное его чувство юмора.

А в следующую секунду он узнал девушку...

Подобное ощущение Нэйв испытывал давным-давно, в детстве, когда ему родители подарили игрушечный звездолёт, и маленький Грэм узнал, что на самом деле чудесная игрушка не может того, что показывали в рекламном ролике. Вот и сейчас он испытал горькое разочарование, приправленное откровенно детской обидой: чудесная, храбрая и умная девушка, которую нарисовало воображение молодого капитана, оказалась обычной шлюхой.

– Снаружи подожду, – процедил Грэм и, крутанувшись на каблуках, едва ли не бегом выскочил наружу.

– Твой друг чем-то расстроен, – огорчённо посмотрела вслед Нэйву зелтронка. При этом она совершенно инстинктивно покрепче прижалась к Костасу, и тот, не раздумывая, обнял её в ответ.

– Судя по всему, – подал задумчиво голос Радж. – Вы, мисс Таи, всё же смогли зацепить Маленького босса. Шеф, я тоже снаружи подожду... – он показал Раму наруч, на котором тревожным алым огоньком светился индикатор, указывающий на концентрацию феромонов в помещении. В отличии от Нэйва, более опытный мандалорец ни на секунду не забывал об эмпатии аборигенов, поэтому совершенно спокойно озвучил истину, в которой отказывался признаться самому себе контрразведчик – синеволосая Таи действительно запала ему в душу.

– Вы очень странные существа, – вздохнула кафарель, когда вновь осталась наедине с Костасом. – Почему-то чужая радость способна сделать вашу жизнь хуже.

Она ласково поцеловала мандалорца, грациозно выбралась из воды и подала Костасу полотенце.

– Как я понимаю, тебе пора?

– Да, – неохотно признался Рам. Он вылез из воды, позволил вытереть себя удивительно мягким полотенцем и принялся одеваться.

– Сколько с меня? – впервые за этот вечер почувствовав себя неловко, поинтересовался мандалорец. Было очень странно думать, что всё произошедшее было всего лишь платной услугой по прейскуранту. Но вопреки его ожиданиям, тон зелтронки не сменился на деловитый. Наоборот, она, в который уже раз, весело рассмеялась в ответ на его слова.

– Кафарель обеспечивает Корона. Мы призваны помогать тем, кто в этом нуждается, исцелять душевные болезни в окружающих нас существах. Мы не взимаем за это платы, по крайней мере на Зелтросе.

Рам замолчал, переваривая полученную информацию. Выходило, что эта организация элитных шлюх действительно является чем-то средним между психологической разгрузкой и религиозным орденом, находящимся на попечении государства. И, следовало признать, в отличии от своих коллег из других миров, тут они не проедали свой хлеб зря. А ещё до него вдруг дошло, что Эрис сама выбрала его из множества других мужчин, посетивших Сад кафарель. Если раньше он объяснял её внимание желанием подзаработать, то теперь эта теория лишалась смысла. Находясь на обеспечении государства, она не нуждалась в том, чтобы охотиться за каждым клиентом, а значит, он чем-то привлёк эту потрясающую женщину. И на задворках сознания поселилась робкая надежда на то, что может – ну хоть чуть – он может точно так же привлекать и Зару.

– Зови, если будет грустно, одиноко или просто захочется отдохнуть, – шепнула на прощание Эрис, и в этих словах мандалорец не почувствовал фальши. А ещё он понял, что действительно хочет вернуться. Хотя бы раз. Просто половить рыбу – можно даже с Раджем, Ракшей и Грэмом – зажарить её над костром... Радж сбренчит что-нибудь на завеле, Ракша споёт...

– Обязательно, – вслух сказал Костас и сжал запястье зелтронки в традиционном мандалорском прощании.

Зелар. Комендатура

В комендатуру Рам, Радж и Нэйв ехали в одном спидере. Молча, каждый думая о своём. И лишь войдя в кабинет, Нэйв, не обращая внимания на Зару, молча взял со стола фигурку рупина и протянул Раджу.

– Дарю, – произнёс он.

– Ты чего... – начал было Радж, но, наткнувшись на взгляд контрразвдчика, молча ухватил статуэтку и смылся к себе в кабинет, сделав в памяти зарубку поговорить чуть позже с молодым товарищем. Нэйв выскользнул следом, оставив коменданта наедине с Аророй.

– Миссис Зара, – Костас кивнул леди-мэру и уселся на своё место. – Рад Вас видеть.

Сейчас ему было слишком хорошо, чтобы злиться на недавнюю выходку Зары. И вовсе чтобы злиться, волноваться или переживать. Мандалорец впервые за долгое время чувствовал себя спокойным и полным сил.

Зелтронка какое-то время задумчиво разглядывала коменданта, после чего улыбнулась с привычной теплотой.

– Это взаимное чувство, сэр. Вы изменились. Выглядите отдохнувшим и... более цельным. Хотя доспехи вам куда больше к лицу, чем эта одежда. Больше отражают суть.

Рам слегка нахмурился, приняв слова зелтронки за вежливо закамуфлированную издёвку. Вот только вместо того, чтобы вспылить, он с мстительным удовольствием сообщил Заре:

– Внял Вашему совету и сходил к кафарель.

Как назло, в это самое мгновение в кабинет вошёл Нэйв с кипой каких-то распечаток. При словах коменданта на его лице дёрнулись желваки, но в остальном контрразведчик сумел сохранить незаинтересованный вид занятого работой человека.

Сложно сказать, какой реакции от Зары Рам ожидал в ответ на столь вызывающее признание, но точно не одобрительной улыбки, коей одарила его зелтронка.

– Очень правильное решение, – поздравила несколько опешившего Костаса Арора. – Отдых был вам необходим. И, кстати, вы обещали поделиться впечатлениями.

При этих словах Нэйв кривовато ухмыльнулся и с болезненным любопытством уставился на командира, выражая желание тоже услышать необычный отчёт. Помимо непонятного ему самому разочарования от встречи с Эрис, он имел немало претензий к самому мандалорцу, наплевательски отнесшемуся к вопросам безопасности и нарушившему собственный приказ.

– Замечательно всё... – Костас, ожидавший совершенно иной реакции, едва мог скрыть удивление: впервые на его памяти женщина одобрительно отзывалась о походе к проституткам. Правда, и проститутками этих... тут Рам затруднялся с правильным определением кафарели. Но то, что проститутками, шлюхами и другими подобными терминами он их называть уже не будет – факт.

Грэм неслышно хмыкнул, а леди-мэр непринуждённо уточнила:

– Теперь вы поняли, почему я называла кафарель явлением скорее религиозным?

– Да, – честно признал Рам. – Теперь я это понимаю.

На этот раз Грэм хмыкнул уже гораздо громче.

– И как исповедались, комендант, сэр? – ехидно поинтересовался он.

– Отлично, сын мой, – хорошее настроение Рама сегодня не могло испортить, наверное, ничего и уж тем более шуточка контрразведчика. – Рекомендую тоже... исповедаться подобным образом, – вернул мандалорец подачу.

– Мне должностные инструкции запрещают исповедоваться, – парировал Нэйв и, выразительно глянув на зелтронку, предложил. – Пойдём, пройдёмся.

Эта маленькая деталь продемонстрировала изменившееся отношение безопасника к Заре. Если ещё несколько дней назад он просто приказал бы ей покинуть помещение, то теперь он предпочёл не беспокоить её лишний раз. Слишком неоценимой была помощь экс-мэра в разгребании того поодо, что сваливалось на них с завидной регулярностью.

– Пошли, – чуть обескураженно согласился Рам.

Офицеры спустились в сад. Нэйв огляделся и, убедившись в отсутствии лишних ушей, тут же напустился на мандалорца:

– Ты в своём уме?! Какого хрена ты комм выключил? Я чуть с ума не сошёл, пока тебя, ди"кута, искал! Думал, что тебя уже или респы пытают, или эти недоумки привалили где и закопали на хрен!

– Кто? Они? – Костас представил крадущуюся к нему с ножом Эрис и даже рассмеялся от столь нелепого предположения. Нэйв пару секунд смотрел на него, затем достал из подсумка сканер, прислонил к ладони мандалорца, считал показания и обречённо вздохнул.

– Утром поговорим, – пряча прибор, сказал он. – Ты сейчас наферомонен так, что я вообще удивляюсь твоей способности худо-бедно соображать. Давай, спокойной ночи, – с этими словами Нэйв оставил Рама одного.

Костас посмотрел ему вслед, а потом рухнул в траву, закинул руки за голову и с блаженной улыбкой уставился в звёздное небо.

– Ого, а я думала Радж пошутил, – через какое-то время раздался насмешливый голос Ракши. – А ты и впрямь как обдолбаный тут валяешься.

Вопреки своим словам, она и сама уселась в траву, сняла шлем и вдохнула ароматный воздух полной грудью.

– Ну что, получил сувенирный букет постыдных заболеваний? – весело поинтересовалась мандалорка.

– Весь набор, – кивнул Рам. – Знаешь... а ведь это правда не то, что кажется.

Он перевернулся на живот и подложил кулаки под подбородок.

– Помнишь, как мы перед войной на рыбалку ездили? – глядя, как светящийся полосатый жучок карабкается на травинку, спросил Костас.

– Помню, – несколько озадаченно ответила Ракша. – А это тут при чём?

– А я словно туда вернулся, – Рам сунул жучку палец, на который тот радостно перелез. – Препих, массаж – это так, шелуха. А вот именно чтобы душой отдохнуть... Нет, надо нам вчетвером действительно туда сходить. В тот парк. Самим. И упросить Раджа завель с собой взять.

– Ага, – поддакнула Ракша. – Заодно сплясать перед местными и в задницы их расцеловать. Ты вообще представляешь, как на нас аборигены отреагируют?

– А тебе не наплевать на них? – легкомысленно откликнулся Рам, вновь переворачиваясь на спину и поднимая руку, будто та была авианосцем. Жук, игравший роль истребителя, воспользовался любезно предоставленной возможностью, расправил крылья и с негромким жужжанием скрылся в ночи.

– Э, командир, ты вообще в себе? – встревоженно спросила мандалорка. – Или обдолбали тебя чем?

Она собралась от души хлопнуть Рама по щеке, дабы привести в чувство, но мандалорец перехватил её руку. Пальцы девушки пахли цветочным гелем для душа и оружейным маслом, а глаза казались удивительно глубокими и красивыми. Костасу вдруг захотелось её поцеловать, но он с трудом сдержался, осознавая, что она не поймёт. Эрис, Зара и любая из местных восприняла бы это проявление симпатии и хорошего настроения как нечто само собой разумеющееся, но для мандалорки его попытка поделиться счастьем покажется оскорбительной. Это было странно – осознавать, что в эту самую секунду ему проще понять аборигенов, а не представительницу своего народа. Да, в сравнении с многими другими культурами, мэндо не заморачивались излишним морализаторством и не строили из себя ханжей, но всё же сейчас Рам чувствовал, что они живут в оковах бессмысленных ограничений.

– Эй, командир, может, отпустишь мою руку? – осторожно, как говорят с больными, попросила Ракша.

Только тут Костас осознал, что всё ещё держит её ладонь в своей руке.

– Извини, – он разжал ладонь. – Просто на радостях разошёлся...

– Ты в следующий раз лучше в комендатуру себе баб вызывай, – беззлобно проворчала Ракша. – Чтобы мы тебя по всему городу не разыскивали.

– Ладно... – Рам, от греха подальше, закинул руки за голову и вновь уставился в звёздное небо. Говорить больше не хотелось.

Зелтрос. Штаб ВАР

Кипинга в очередной раз просмотрел полученную из Зелара информацию и перевёл взгляд на своего заместителя.

– Ну, что думаешь? – поинтересовался ЭРК. Бебут потёр мочку уха, пожевал губу и задумчиво изрёк:

– Можно рискнуть, но... ты нужен здесь.

– Нужен, – не стал спорить с очевидным Кипинга. – Пошлём разведгруппу из ребят Стилета.

– Да, но... – Бебут развёл руками.

– Что – но? – поторопил его начальник.

– Нужны те, кто сумеет работать с гражданскими, – пояснил Бебут. – А ЭРСов никто никогда такому не обучал.

– Выбора нет. Связывайся с передовой, – отрезал ЭРК.

Линия фронта. Позиции ВАР

Чимбик как раз прилёг в блиндаже урвать хоть пару часов сна, как был разбужен вызовом внутришлемного коммлинка.

– Ты мне нужен на КП, – коротко оповестил сержанта Стилет. – И братца своего болтливого прихвати.

Чимбик с ненавистью покосился на свой шлем, а затем пихнул в бедро мирно дрыхнувшего рядом Блайза.

– Поднимайся, нам работёнку подкинули, – буркнул сержант, когда его брат подскочил, протирая кулаками глаза. Блайз помассировал ладонями лицо, невнятно выругался на хаттском и неохотно поплёлся за Чимбиком, мысленно проклиная и его, и Стилета, и всю эту войну, не дающих ему толком выспаться.

А на КП их ждал сюрприз: Стилет, едва удостоив разведчиков беглым взглядом, вновь уткнулся в карту и сказал:

– Собирайте манатки и в темпе дуйте на ВПП – вы летите в столицу.

– На хрена? – искренне удивился Чимбик, внутренне обрадовавшись возможности вновь увидеть Талику.

– Вас обоих хотят видеть в штабе, – коротко бросил капитан. – Есть работа. Всё, свободны. И... удачи.

Зелтрос. Штаб ВАР

Чимбик и Блайз таращились на развёрнутую перед ними голубоватую голограмму, на которой красным цветом было изображено что-то вроде схемы кишечника сарлакка.

– Перед вами – цепь естественных пещер, находящихся в горе, на которой расположен Зелар, – объяснял незнакомый ЭРК, представившийся Кипингой. Он указал пальцем в сплетение линий, и часть из них окрасилась в жёлтый цвет.

– По данным, полученным из города, вот эта вот цепь тоннелей ведет сквозь гору напрямую в Зелар. Данные получены от мэра города, поэтому... не могу ручаться, что они полностью достоверны. Нельзя также не предположить, что всё это – игра контрразведки сепаратистов. В общем, ваша задача – проверить эти данные. У нас есть контакт для связи с местным подпольем, полученный из того же источника, его скинут на ваши ВИДы. Вот точка рандеву... – палец ЭРКа уткнулся в участок леса с обратной от города стороны горы. – Достигнув её, вы пошлёте сигнал и будете ожидать встречающих. Если всё будет нормально – пойдёте с ними в город и займётесь своей прямой работой – сбором данных. Как меня заверили ваш командир и генерал Тофу – с этой работой вы справитесь.

– Так точно, сэр! – хором отозвались разведчики.

– Тогда отдыхайте, утром начнём подготовку, и ночью отправитесь.

– Сэр! – клоны синхронно козырнули, развернулись кругом и вышли из помещения штаба.

Зелар. Шестой день оккупации

Возвращение в Зелар вызвало у близнецов смешанные чувства. Город переменился и одновременно остался прежним. По центральной улице маршировали однообразные колонны боевых дроидов, текущим через Зелар грохочущей металлической рекой, напоминая полукровкам виденную в какой-то передаче миграцию животных по степи. Лязгали наводящие страх своей нечеловеческой четкостью стальные колонны: пехота, дройдеки, дроиды-пауки, дроиды-крабы, «Окуптарры», самоходные орудия, танки, ракетные платформы – всё многообразие машин убийства шло в жутком параде. Глядя на них, Эйнджела обречённо представляла, как это течение поглотит тонкую белую линию республиканской обороны и селевым потоком двинется к столице. Но эта зловещая картина мгновенно превращалась в увлекательное и экзотическое зрелище, стоило только отвести взгляд от мерно марширующих рядов боевых машин.

Прямо напротив стального потока в ресторане под открытым небом веселились местные, с удовольствием делая голоснимки на фоне небывалого зрелища. Компания смеющихся зелтронок безо всякого страха тянула за рукава формы патрульных, явно нехотя отбрехивающихся от заманчивого приглашения. Не прошло и минуты, как старший патруля зачем-то огляделся вокруг, а потом обречённо махнул рукой, и разномастные бойцы с радостными рожами попадали на удобные кресла и с крайне довольным видом позволяли поить себя прохладительными напитками. Заинтересованная Эйнджела тронула спутника за плечо и кивнула в сторону ресторанчика. Ри, которой не потребовалось ничего пояснять, согласно кивнула, так что Грэгуару не оставалось ничего другого, как последовать за сёстрами.

Компания новоиспечённых шпионов уселась неподалёку от патрульных. Азил с вежливым любопытством покосился на необычных соседей, после чего занялся изучением меню, а вот Лорэй даже не пытались скрыть своего интереса, тем самым ничуть не выделяясь среди прочих аборигенов.

– Никакого алкоголя! Мы в патруле! – громко, но не слишком искренне напомнил старший патруля своим подчинённым. Те недовольно кривились, но кивали, не отрывая взглядов от наполненных бокалов, источающих аромат дорогого вина.

– А зачем вы патрулируете? – с совершенно детской непосредственностью спросила одна из красоток, разливая принесённый официантом сок по красивым бокалам. В сиреневой жидкости плавали кубики ярко-розового льда, что при таянии не только охлаждал сок, но и придавал ему очень необычный привкус.

– Обеспечиваем порядок и закон! – важно ответствовал старший – человек лет сорока с лицом эпикурейца,– одновременно ведя борьбу с глазами, один из которых норовил съехать в сторону декольте собеседницы, а второй – в сторону бокала с вином. Трое его подчинённых – парочка забраков и виквай – согласно закивали.

– А разве кто-то нарушает порядок? – искренне заинтересовалась вторая зелтронка, не преминувшая подсесть поближе к отважному стражу закона. Её товарки уже вовсю крутились вокруг остальных патрульных. Одна зачарованно исследовала сеповскую форму, водя ухоженными пальчиками по бронежилету млеющего от подобного внимания солдата. Другая заботливо утирала пот с рогатой башки краснокожего забрака красивым надушенным платочком. Третья с интересом трогала цевье бластера его желтокожего собрата, а ещё две аборигенки наперебой закармливали виквая лакомствами, кои поспешно подносил дроид-официант.

– Ну, не ждать же, пока кто-то это сделает? – возразил человек. – Нарушит – будет поздно, а так – есть мы, и в большинстве случаев этого хватает для своевременного реагирования, – подбоченившись, выдал он явно у кого-то подхваченную фразу.

– Фигассе ты загнул, босс, – простодушно восхитился виквай, прожевав очередной деликатес. – Я таких словесов даже от капитана Хондо не слышал.

– Ты знаешь Онака Хондо? – восхищённо воскликнула сидевшая за одним из соседних столиков зелтронка с ярко-розовой чёлкой на коротких красных волосах.

– И чё? – мгновенно напрягся виквай. – Чё надо?

– Он как-то грабил яхту, на которой летела моя подруга! – с не соответствующим содержанию фразы восторгом ответила та. – Она была в таком восторге! Столько про него рассказывала... – многозначительно промурлыкала любительница грабителей покидая своё место и без разрешения устраиваясь на коленях виквая. – Это было одно из самых ярких приключений в её жизни! Мне всегда хотелось испытать нечто подобное... – глядя на экс-бандита влюблёнными глазами призналась она.

Как ни странно, виквай её восторга не разделял.

– Хондо просто правильный мужик, – объяснил он. – По беспределу не пойдёт. А вот кто другой будь вместо него – хрен бы твоя подруга так восторженно пищала, – и виквай, игнорируя недовольный взгляд своего командира, опростал в рот ближайший бокал с вином.

– Но ты же не "кто-то другой", – промурлыкала ластящаяся к нему фанатка Хондо. – Я бы с удовольствием послушала о ваших приключениях...

– Не ко мне, – отрезал тот. – Я языком трепать не мастак. Хошь – просто прогуляемся после патруля, но про босса и его дела я те ничё трындеть не стану.

– И хатт с ними, с делами, – отмахнулась зелтронка. – Расскажешь что-нибудь из своих приключений. Что-нибудь интересное и забавное.

При этих словах Свитари едва заметно скривила губы. Она достаточно ярко представляла себе, что может посчитать "интересным и забавным" пират, большую часть карьеры занятый отъёмом имущества, здоровья, свободы, а то и жизни у ни в чём не повинных разумных. Но для местных словосочетание "космический пират" было романтичным книжным образом, а не кучей зловонного поодо.

Похоже, данный экземпляр пиратской братии всецело разделял мнение полукровки.

– Ты эта... – обнимая девушку за плечи, подмигнул виквай, – ... давай лучше об чём другом потреплемся, а? Чё там в космосе интересного – да нифига, одни звёзды, и те хрен-те где в небе бултыхаются. Лучше город посмотрим, а то никак не выйду пробздеться.

Его собеседница капризно надула губки, но всё же согласно кивнула, черкнула на старомодном бумажном листке, украшенном какими-то вензелями, свой адресок, чмокнула и упорхнула за свой столик. Что-то подсказывало, что от надежды на бравого пирата с захватывающим прошлым она не отказалась и на каком-то этапе виквай сдастся и выдумает что-нибудь соответствующее ожиданиям красотки.

– А почему бы вам не патрулировать прямо тут? – поинтересовалась любительница сеповской формы.

Этот вопрос заставил патрульных призадуматься. Все четверо замолчали, морща лбы и надувая губы, взвешивая все "за" и "против", но окончательное решение им помог принять спидер, в котором сидели солдаты в такой же стандартной серо-голубой броне, но в то же время неуловимо отличавшиеся от патрульных.

– Не, потом зайдём, – решил человек, и патрульные торопливо покинули заведение, напустив на себя вид людей, полностью сосредоточившихся на своей службе. Покинутые зелтронки мечтательно вздохнули и углубились в обсуждение таких необычных, а оттого привлекательных гостей города.

Азил и близнецы неспешно пообедали, прислушиваясь к разговорам и витающим вокруг эмоциям, после чего расплатились и покинули уютный ресторанчик.

– Пока что всё выглядит не так уж и плохо, – спокойно отметил Грэг, но Эйнджела уловила исходящее от него чувство облегчения.

– Да, – вынуждена была признать Свитари. – Я опасалась увидеть нечто совсем иное.

Прихотливый клубок чувств, состоящий из омерзения, страха и ненависти, лучше всяких слов сообщил о её ожиданиях.

– Я отправлюсь в Сад кафарель, – без особой надобности сообщил Грэгуар. Примерный план действий они обговорили ещё в пути. – Вести обо всех бедах рано или поздно стекаются туда. А вы осмотритесь в городе. Ночью встречаемся у меня. Будьте осторожны.

– Будем, – делано-беспечно отмахнулась Свитари. – Будем... – уже тише добавила она, провожая друга взглядом.

Зелар. Комендатура. Утро седьмого дня оккупации

Утро встретило Рама самым необычным похмельем в его жизни. Это было не привычное уже ему последствие алкогольной интоксикации, когда трясётся всё внутри, заставляя ненавидеть весь белый свет и выворачивать желудок наизнанку, нет – всё было совершенно иначе. В душе мандалорца поселилась тоска по тем ощущениям, которые он испытывал накануне вечером: лёгкости, эйфории молодости, которые он, казалось, оставил далеко-далеко в прошлом.

– М-да, пивом это не вылечишь, – мрачно вынес вердикт сам себе Рам и неохотно полез в свою скорлупу брони, но даже привычная тяжесть на плечах не подняла ему настроения.

– Утро, – пробурчал он Заре, входя в кабинет. Кроме леди-мэра, в помещении больше никого не было: Грэм умотал куда-то по своим делам, а Радж, прихватив с собой Ракшу, помчался в питомник рупинов проводить свой законный выходной. Мысли Костаса тотчас перескочили на Таи, и настроение упало окончательно куда-то в район ядра планеты – непонятно почему, но мандалорец чувствовал вину перед Зарой, словно обманул или предал её в чём-то. И это злило и одновременно угнетало Рама.

Костас тяжело вздохнул, упал в кресло и с тоской уткнулся в очередной утренний рапорт о произошедшем за сутки. Как и всегда, единственным источником неприятностей были свои же солдаты, переоценившие свои силы в сражении с "зелёным змием". Даже не верилось, что всего в нескольких сотнях километров отсюда идёт сражение, и войска сепаратистов раз за разом пытаются взломать оборону республиканцев.

– Курорт, – проворчал Рам, поворачиваясь к барчику и доставая бутылку вина из тех, что исправно поставлял кто-то из приятелей (или родственников, Рам так и не разобрался толком во взаимоотношениях розовокожих) Зары.

– Вам налить? – поинтересовался Костас.

– Пурпурный бутон, сэр, – кивнула экс-мэр, указывая на бутылку с соответствующей этикеткой. Вид у Зары был слегка утомлённый, но как всегда цветущий. В отличие от коменданта, её работой просто завалило. Вторжение армии КНС безжалостно поломало и перекроило отлаженный быт города, и Арора с Бокром посменно дежурили в мэрии, оперативно решая возникающие проблемы и на ходу выстраивая новую систему управления городом. Костас как-то пытался во всём этом разобраться, но быстро отчаялся и малодушно переложил сию задачу на плечи Нэйва. Молодой и энергичный "молчи-молчи" достаточно быстро вник в суть дел и при полном содействии "прежней администрации" перехватил бразды правления городом, сняв с плеч коменданта бытовые заботы и проблемы горожан.

Костас налил и предал Заре бокал.

– С добрым утром, – провозгласил он тост и лихо вылил содержимое своего бокала в глотку. Не помогло – настроение оставалось всё таким же мерзким.

– Осваиваете искусство самовнушения, сэр? – искренне улыбнулась ему зелтронка и сделала небольшой глоток, явно наслаждаясь вкусом напитка, а не пытаясь заглушить что-то мерзкое в душе. Хотя, если верить Эрис, не было у неё в душе ничего мерзкого, как и у всех местных. Все они проводят жизнь в недостижимом для прочих состоянии счастливой эйфории, без сложностей и рамок.

От этой мысли Рам окончательно скис. Он пытался сопоставить два параллельных мира – свой и Ароры – и с каждой минутой понимал, что это невозможно. Точно так же, как и их – чисто гипотетические – отношения.

– Что-то вроде того, – вслух сказал Костас.

Встав, он подошёл к распахнутому окну, тяжело опёрся на подоконник и уставился в сад, благодаря свой шлем за то, что он не позволяет зелтронке увидеть горькую усмешку на губах коменданта. Вот только зелтроны не так много внимания уделяли мимике собеседника...