Текст книги "Зазеркалье войны (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– И все бы остались довольны, – согласилась Зара, напомнив о несколько нестандартном отношении местных к вторжениям на планету. – Но сейчас всё иначе, вы связаны контрактом, а потому я не стану оскорблять вас попыткой перекупить. Вы не производите впечатления человека, торгующего честью. К счастью, или к сожалению – не знаю, – добавила она и опустошила свой бокал.

– Время покажет, миссис Зара, – Костас недовольно покосился на закреплённый на левом наруче разверещавшийся коммлинк, поморщился, предчувствуя свежую порцию проблем, но все же нажал на клавишу ответа.

– Рам, слушаю.

– Капитан, тут... – голос дежурного представлял забавную смесь удивления, смущения и презрения, – ... супруга миссис Зары. Говорит – принесла ужин.

– Пропусти, – насыщенный событиями день не оставил Раму сил удивляться чему-либо на этой сумасшедшей планете. Ну, подумаешь, принесла супруга супруге поужинать? И что такого? Обыденная вещь на фоне политика, действительно заботящегося о своих избирателях.

– Вам супруга ужин принесла, – без надобности продублировал Костас сообщение дежурного, хотя прекрасно знал, что Арора слышала всё сама, стоя в шаге от него.

– Вам тоже не мешало бы поесть и отдохнуть, – сообщила ему зелтронка, но приглашать присоединиться к семейному ужину не стала.

Костас молча кивнул, соглашаясь, а потом с сожалением сунул под язык капсулу детоксина: как бы ему ни хотелось нажраться в хлам, но трезвая голова была гораздо важнее оскорблённой невольным участием в торговле заложниками гордости.

Выждав, пока детоксин начнёт действовать, рассеивая приятный хмель в голове, Рам надел шлем, вернулся в свой (ситх подери, когда он успел стать ему "своим"?! Такими темпами скоро будет впору сложить бескар"гам в шкаф и таскать костюм, или что там бюрократы носят) кабинет и застал там своеобразную картину: молодая зелтронка стояла в обнимку с леди-мэром, упёршись лоб в лоб и прикрыв глаза. На фоне её красной руки, лежащей на обнажённой спине Зары, розовая кожа мэра казалось бледной. Строго говоря, рядом с супругой Ароры бледным казалось всё. Короткие, художественно растрёпанные волосы нового действующего лица были выкрашены в самые разные цвета и торчали во все стороны, точно перья всклокоченной пёстрой птички из тех, что мандалорец успел заметить на Зелтросе. Лицо покрывал сложный цветной рисунок, имитирующий замысловатую маску, а наряд больше напоминал сценический костюм, чем нормальную одежду.

Почувствовав появление коменданта, "птичка" подняла на него полный немого осуждения взгляд.

– Он не при чём, вэй-ти, – подала голос леди-мэр и нехотя отстранилась от жены. – Он пытался помочь.

– О, Вы ещё и адвокат, миссис Зара? – неприязненно откликнулся Рам, задетый обвиняющим взглядом её супруги. – Спасибо, но обойдусь без защиты. Приятного аппетита, – добавил он, подхватывая со стола свой шлем и выходя из кабинета. И лишь плотно притворив за собой дверь, Костас позволил себе фыркнуть:

– Шабловы извращенцы.

Зло покосившись через плечо, мандалорец повесил шлем на пояс и решительно направился вниз, в столовую, чтобы перехватить чего-нибудь горячего и увенчать всё это огромной кружкой кафа. Удивительно, но на душе у мандалорца, несмотря на неприятное завершение общения с леди-мэром, стало легче, словно зелтронка смогла вскрыть нарыв, образовавшийся после совещания у неймодианца.

Ну а когда в актовом зале, превращённом в столовую, Рам получил от повара-дроида поднос с горячей едой, то окончательно уверился в том, что вечер компенсировал на редкость осиковое утро. Теперь дело за малым: чтобы местные не устроили ему и его людям ночь длинных ножей. Не то чтобы Костас считал зелтронцев серьёзным противником – просто ввязываться в городской бой среди ночи было не тем видом отдыха, о котором он сейчас мечтал.

Вернувшись в кабинет, Рам застал там Раджа, пытающегося выцыганить у контрразведчика фигурку рупина.

– А чинарик наш где? – комендант бесцеремонно прервал шутливые торги.

– Это ты про мэра, чтоль? – Радж показал на дверь. – Жрут у её зама в кабинете.

– А, – Костас принялся подтягивать снаряжение. – Радж, дуй вниз, будь там на случай, если местные решат взбрыкнуть после сегодняшнего "с добрым утром". Грэм, по твоим каналам что есть?

Нэйв качнул головой:

– Тихо. Местные подавлены, растеряны, но агрессии я не замечаю. Видно, ещё не допёрли, что шутки кончились. И это... – он замялся, – они массово повалили в квартал удовольствий.

– А что там? – тут же напрягся комендант.

– Шлюхи, – коротко ответил Грэм, подтягивая свою подвесную с подсумками. – Жральни. Но в основном – голимая порнуха, как и всё тут. Видно, стресс снимают.

– Ди"куты, – презрительно цыкнул Радж. – У них горе, а один фиг – лишь бы трахаться. И как их ещё рупины не пожрали...

– Не расслабляйся, – одёрнул его Костас и уже без надобности напомнил контрразведчику:

– Держи руку на пульсе. Сейчас уже вот-вот войска пойдут через город, не хватало ещё получить пинка под зад от этих "снявших стресс".

– Принял. Тогда я с Раджем – кое-что проверить.

– Дуй, – Костас уселся за стол и принялся ввинчивать запалы в гранаты. Мгновенно посерьёзневшие мандалорец и контрразведчик молча вышли, причём Нэйв счёл нужным захватить с собой оба ранца от подвесной системы, проникнувшись серьёзностью положения.

Зелтрос, столица, дом Талики. Ночь второго дня вторжения

Путь к дому Талики прошёл для Чимбика, как в тумане. Он даже не смог со всей определённостью вспомнить, кто вёл спидер, как входил в дом, и видел ли кого-то по пути. Весь мир Чимбика в эти часы сузился до одного-единственного существа, чья иррациональная любовь стала единственным мостиком, соединявшим его с жизнью. Не знакомая ни одному из клонов материнская любовь окружила сержанта, словно защитный купол, позволив искалеченному существу впервые в жизни почувствовать себя в безопасности. И впервые за всю жизнь Чимбик поддался этому ложному, неуместному и опасному для клонов чувству. Слишком сильна была в нём готовность расстаться с этой жизнью, чтобы продолжать цепляться за необходимость выживания.

И его прорвало. Впервые в жизни Чимбик рассказал кому-то обо всём, что скопилось у него на душе. То, о чём не знал даже Блайз. Все страхи, сомнения, чувство собственной вины за промашки – всё это клон вывалил на Талику. Он рассказал про самый первый бой на Джеонозисе – как они шли по пустыне, в лоб накатывающемуся на них стальному валу сепаратистов, теряя братьев до тех пор, пока не остались лишь они вдвоём с Блайзом. Рассказал про Рилот, про Мерн Восемь, про всю свою жизнь, идущую от боя до боя. И про Эйнджелу, служившую ему якорем, удерживающим рассудок на краю пропасти, полной тёмного безумия.

Талика лишь молча обнимала его, слушала, и каждое сказанное слово было подобно гранитному валуну, падавшему с плеч Чимбика. Вопреки его страхам, чувства зелтронки оставались прежними. Кошмары сержанта не имели власти над Таликой, и те самые, незнакомые клону чувства беспричинной любви и заботы стали сказочным волшебным эликсиром, живой водой, исцелявшей самые жуткие раны. Неожиданно для себя Чимбик осознал, что его принимают таким, какой он есть: несовершенным, сомневающимся, совершающим ошибки. Что не нужно быть лучшим, сильнейшим, безупречным, эффективным – достаточно просто быть собой. И это понимание принесло покой. Первый раз в своей короткой жизни Чимбик был действительно спокоен. Не собрано-деловит, как перед боем, не опустошён, как после него, – этот покой был совершенно иного рода. Сержант вернулся домой. Туда, где не нужно быть несгибаемым лидером для подчинённых и компетентным сержантом для командиров, а можно просто стать собой.

Чимбик так и не заметил, как уснул, опустошённый, обновлённый, убаюканный теплом и любовью Талики.

Разбудили его радостные детские голоса, принадлежавшие Тилосу и Дане, с разбегу запрыгнувших на диван, где спал клон. И случилось небывалое: ещё не проснувшийся толком клон не кинулся к оружию, не попытался укрыться от опасности, а просто улыбнулся разбудившим его сорванцам, а потом умылся и пошёл завтракать, не чувствуя себя лишним среди шумного большого семейства.

Зелар. Утро третьего дня вторжения

Рассвет принёс новые заботы. Нет, бунт, вопреки всем опасениям Рама, не начался – вообще не наблюдалось ни единой вспышки недовольства, – зато во весь рост встала проблема транспорта для эвакуируемых. Ни Костас, ни Нэйв, ни даже Кох – заместитель Зары – не имели ни малейшего понятия, где взять столько спидеров для такой толпы. В конце концов Рам, не спавший уже третьи сутки, послал всё к ситхам и, приняв дозу стимуляторов, поехал будить Зару. В конце концов, это её люди – вот пусть сама и решает этот вопрос.

Дом Зары мандалорец особо не рассматривал – лишь скользнул глазами по фасаду, отметив, что вся эта халабуда легко завалится от пары попаданий из танковой пушки, – отметил красивый ухоженный сад вокруг, просторный бассейн и взбежал по ступенькам, напрочь проигнорировав дверной звонок, предпочтя вместо этого выбить на двери лихую дробь кулаками. К концу этого "соло на ударных" незапертая старомодная дверь жалобно скрипнула петлями и открылась.

– Ну и что за ди"куты? – задал самому себе риторический вопрос Рам, входя в дом и оглядываясь в поисках хозяйки.

Дом, как и все виденные Рамом зелтронские строения, был произведением искусства. Красивый, без помпезной роскоши, он был со вкусом украшен произведениями местных мастеров. От цветочных букетов расставленных по дому, распространялся дивный аромат, сопровождавший мандалорца на протяжении всего его путешествия по дому Зары. На аскетический вкус мандалорца – дом был чрезмерно красив и перегружен бесполезными безделушками, истинным предназначением которых был сбор пыли. "Видимо, чтобы дроиды не бездельничали", – сделал вывод Рам, наблюдая, как перламутрово-розовый дроид бережно протирает пыль с рамы одной из картин, висящих на стенах. Портреты, пейзажи, натюрморты, голографические снимки города – для мандалорца это были лишь бессмысленно потраченные кредитки, которым можно было бы найти гораздо более полезное применение. На одном из портретов обнаружился и супруг мэра – красавец зелтрон, обнимавший обеих жён.

"Больше похоже на показательный дом с образцовой семейкой из тех дурацких шоу, что так любят аруутизе", – кисло подумал Костас, разглядывая портрет. – "Идиллия, ситх подери. Не хватает только ди"кутского смеха со двора. Интересно, а он правда муж, или так, для галочки? Он зарабатывает деньги, а супруги друг с дружкой милуются."

От этих мыслей его отвлекло нечто, что мандалорец меньше всего ожидал увидеть в зелтронском доме – оружие. Стены одного из просторных залов были украшены богатой коллекцией холодного и силового оружия разных миров: были тут и силовые пики, и мечи и сабли всех мастей, и "боевая верёвка" эчани, и гунганская электропика, и даже тускенский гаддерфай (или его очень удачная копия). Рам не справился с искушением и снял со стены короткую широкую саблю, привлёкшую его внимание в первую очередь полным отсутствием чеканки, инкрустации и прочей бессмысленной декоративной чуши. Костас воровато огляделся – не видит ли кто его детского поведения, – стянул перчатку и осторожно попробовал заточку клинка. Острая. Сабля явно была боевым оружием, хоть и старым – просто остро заточенный кусок отличной стали, и никакого вибролезвия, энергетических ячеек и других признаков продукта эры высоких технологий. На эфесе мандалорец заметил клеймо-монограмму, но и оно ничего ему не сказало.

"Интересно, сколько тебе лет?" – мысленно спросил Рам, бережно вешая саблю на место.

В свете увиденного недавний вопрос мэра относительно судьбы коллекционного оружия обретал смысл – мало кто бы удержался, чтобы не "затрофеить" что-нибудь подобное этой же сабле. Единственное, что несколько озадачивало Костаса, так это причина, по которой подобные коллекции находились у насквозь мирных зелтронов. Поразмышляв несколько секунд, мандалорец пришёл к выводу, что дело исключительно в эстетическом удовольствии, получаемом от созерцания развешанной на стенах стали, и зашагал дальше, разыскивая хозяйку дома.

Зара обнаружилась в просторном атриуме, высокий сводчатый потолок которого был выполнен из какого-то прозрачного композита. От необычного вида креплений вниз с потолка ниспадали длинные широкие полосы полупрозрачной материи нескольких цветов, заканчивавшихся у самого пола в центре комнаты. Пол был устлан светлым (и можно было поспорить – безумно дорогим) ковром, на котором сидели и лежали молодые зелтроны обоего пола. Собственно, объяснялось это не только притягательностью мягкого ковра, но и тем простым фактом, что свободных мест на креслах и диванах не было. В гостиной леди-мэра расположилось по меньшей мере зелтронов двадцать, и все они, как один, смотрели на вошедшего мандалорца.

"Ничего себе семейный завтрак", – мысленно присвистнул Рам, машинально положив руки на кобуры и приготовившись к самому худшему развитию событий. Что бы ни говорили про зелтронов и их нравы, Костас ни на секунду не верил в то, что это сборище дружно припёрлось на ежеутреннее чаепитие или групповушку – слишком серьёзные были у всех лица.

Леди-мэр тоже была тут. Арора лежала на диване, закинув красивые ноги на подлокотник, а её голова покоилась на коленях уже знакомой Костасу супруги. Та неспешно перебирала длинные красные волосы Зары и умелыми движениями массировала ей голову. Вид у мэра был утомлённый, но расслабленный. На Костаса она смотрела удивлённо, но без страха, которого можно было бы ожидать от того, кого застукали за чем-то по меньшей мере подозрительным.

– Капитан Рам, сэр, – поприветствовала его Зара и с явной неохотой приняла сидячее положение. – А мы как раз говорили о вас.

Взгляды всех зелтронов были прикованы к мандалорцу, и тот с некоторым неудовольствием отметил, что большинство из гостей леди-мэра молодые тренированные мужчины.

– Пословицу про то, что помяни ситха – и вот он, все помнят? – мрачновато пошутил Рам, не убирая ладоней с бластеров и заранее определяя, в кого первого – вздумай зелтроны на него кинуться – всадить заряд. Два десятка розовокожих без оружия – не та угроза, которую стоит всерьёз бояться, но и со счетов сбрасывать тоже не стоит.

– И чем обязан такому вниманию со стороны граждан этого прекрасного города? – не скрывая угрозы в голосе, спросил Костас.

Тон, как и хорошо прочувствованная эмпатами угроза, не произвели ни на Зару, ни на кого-либо из присутствующих явного эффекта. Мэр просто встала с дивана, поправила подол платья, больше подходившего для званого ужина где-нибудь на верхних уровнях Корусанта, чем для домашних посиделок, и подошла к мандалорцу.

– Нужен ваш совет, сэр. И разрешение. Пойдёмте, я сварю вам бодрящего кафа и изложу суть дела, а остальные продолжат обсуждение, не мешая нам.

– Обсуждение чего? – Рам не сделал даже попытки сдвинуться с места, буквально излучая подозрительность.

– Обсуждение того, как оградить оставшихся детей от опасности, – Зара смотрела ему в глаза прямо и открыто. – И мы пришли к выводу, что без Вашего совета и разрешения, сэр, предпринимать что-либо нельзя.

– Смотря от какой из опасностей хотите оградить, – Рам чуть расслабился, но убирать руки далеко от оружия не торопился. – На данный момент их несколько разновидностей.

– От всех, что удастся.

Видя нежелание коменданта продолжать беседу в более комфортной обстановке, Зара устало опустилась в ближайшее кресло, что ей без всякой просьбы уступила другая зелтронка. Её утомлённый вид лишний раз напомнил Костасу, что мэр работала эту ночь не намного меньше, чем он сам, вдобавок после колоссального стресса, и Рам невольно восхитился выдержкой и целеустремлённостью этой женщины.

– В основании горы есть разветвлённая система пещер, – принялась объяснять Арора. – Часть из них переоборудована в тематические зоны развлечений, часть оставлена практически в первозданном виде для любителей спелеологии, – лёгкий кивок в сторону внимательно слушавших их аборигенов подсказал Раму, что перед ним внеплановый слёт городских спелеологов. – Пещеры надёжны, мы проводили соответствующие изыскания при оборудовании зон для туристов, и были бы прекрасным укрытием для детей на случай военных действий. Мы бы очень хотели организовать что-то вроде тематической недели для детей: с палатками, кострами, увлекательным обучением спелеологии и прочими развлечениями. Организовать такой поход мы сможем дня за два, максимум три. Что вы думаете по этому поводу, сэр?

– Что хуже дурака исполнительного только дурак с инициативой, – честно ответил Рам. – Миссис Зара, Вам слово "война" вообще о чём-то говорит, кроме как название фестиваля с костюмами в стиле "милитари"? Вам напомнить, что было вчера утром? Если Вы решили угробить собственных детей, то без моего участия, понятно?

Ответом ему были растерянные и непонимающие взгляды местных.

– Поясните свою мысль, – проигнорировав оскорбление и неуважительный тон, попросила Зара.

– Не вопрос, – Рам огляделся в поисках стула, и, не найдя такового, вспрыгнул на подоконник, умостившись между кадками с роскошными цветами, названия коих мандалорец не знал, да и не особо горел желанием узнавать.

– Начну издалека, чтобы потом не прерываться на объяснения, – начал он. – Вчера при налёте бомбардировщик республиканцев выпустил одну ракету с осколочно-фугасной боевой частью. Результат, миссис Зара, Вы имели несчастье наблюдать лично. Если бы не предупредительный сигнал с земли – пилот выпустил бы весь оставшийся боекомплект, а затем отработали бы и остальные экипажи, после чего с чистой совестью и спокойной душой улетели на базу с докладом об успешном выполнении задачи. Скажите, а никто из вас не задумался – почему вообще пилот открыл огонь, ведь внизу были мирные граждане? – Костас обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на Заре.

– Мы не военные, – не стала строить предположений Арора. – Гадать можно бесконечно, и это будет бессмысленной тратой времени. Объясните.

– На той скорости, на которой идут штурмовики, рассмотреть мелкие детали на земле невозможно, – продолжил Рам. – Это усугубляется тем, что для противодействия нашим средствам ПВО пилоты идут на предельно малых высотах, поэтому возможность увидеть что-то в момент выхода на цель сводится вообще к мизерным величинам. А теперь представьте – вы сейчас соберёте детей и пойдёте на экскурсию к горам, так? – он дождался утвердительных кивков. – За нами ведётся постоянное наблюдение, и противник знает о том, что помимо дроидов присутствуют и живые солдаты. С орбиты, скорее всего, засекут выдвижение крупной группы к горе и решат, что это одно из подразделений наших войск. И, скорее всего, пока у них есть возможность это сделать, нанесут удар. А клона, который зажжёт огонь, уже не будет. Признаюсь – я рад, что вы обманули мои ожидания, оказавшись не бестолковыми прожигателями жизни, но и разрешения не дам. Вы просто не представляете, что это такое – война, – и на что она способна. Вот так-то, дамы и господа.

Присутствующие призадумались, полностью проигнорировав не самые лестные слова мандалорца.

– А группы какого размера не привлекут внимания? – подал голос один из мужчин.

– Пешие – не более отделения, – наткнувшись на недоуменный взгляд, Рам добавил:

– То есть не более десятка.

– Мы могли бы переправлять детей в пещеры небольшими группами, – тут же предложил очевидный выход всё тот же зелтрон.

– Вы могли бы не генерировать безумные идеи, – остановил его порыв Рам. – В ближайшие три-четыре дня я бы вообще не рекомендовал выпускать детей из дома, да и взрослым воздержаться от загородных прогулок. Видите ли, силы республиканцев очень ограничены, и они не могут вести наступательные действия на земле. Сейчас, пока войска не вступили в контакт, их авиация ещё может наносить удары по выявленным объектам в городе и окрестностях, хоть мы и сводим эту их возможность к минимуму. Но как только начнутся активные боевые действия – противнику уже будет не до нас, все силы будут уходить на поддержку своих войск. Вот тогда я с удовольствием вернусь к этому разговору и, если вы сможете мне доказать, что дети действительно будут в безопасности, – ещё и сопровождение из дроидов выделю для охраны. А пока – моё категорическое "нет". Миссис Зара, а теперь я Вас злостно похищу у гостей – нас ждёт масса увлекательной работёнки.

– Мы куда-то едем? – уточнила леди-мэр, нехотя поднимаясь с кресла.

– В комендатуру, – Рам спрыгнул с подоконника. – У нас несколько тысяч эвакуируемых и полный ноль транспорта для них, – Костас шутливо поклонился. – Добро пожаловать в мой мир, миссис Зара.

Зелтронка коротко попрощалась с гостями и последовала за мандалорцем.

– Он не слишком мне нравится, – с вежливой прямотой ответила Арора. – Лучше уж вы пожалуйте в мой мир.

– Смеётесь? – Рам помог ей забраться в спидер. – В Вашем мире, миссис Зара, хорошо отдыхать, но не жить, – прыгнув на водительское сиденье, мандалорец мягко тронул машину с места.

Зелтронка подпёрла подбородок рукой и глядела на него утомлённым взглядом, в котором читался лёгкий интерес.

– И чем же мой мир плох?

– Он не плох. Просто он не для меня. Вот и всё, – Костас остановился на перекрёстке, пропуская колонну танков, сопровождаемых дроидами на СТАПах.

– Почему? – снова спросила Зара.

Рам снял шлем и с наслаждением вдохнул утренний воздух. В паре метров от него с тихим гудением проползла серо-синяя туша танка, словно напоминание о том, что и это прекрасное утро, и сонный покой вокруг – всего лишь мираж, шелуха, до поры прикрывающая неприглядную истину войны. Костасу почему-то вспомнилась фраза, оброненная кем-то из "дикарей" – что-то насчёт сладких капель удовольствия, которые следует ловить, пока на это есть время, – и мандалорец подумал, что ситхов ди"кут был не так уж и не прав. А ещё капитан отметил, что его не раздражают вопросы зелтронки – то ли уже привык, то ли просто устал.

– Потому что мы разные, – наконец ответил он. – Закончится эта война, и мы оба вернёмся к своей привычной жизни. Вы вновь будете сидеть у себя в кабинете, разгребая насущные дела этого города, а я полечу к себе домой.

– А какой он, ваш дом?

Впоследствии Костас часто вспоминал этот момент, но так и не смог дать внятного объяснения своему поступку: щелкнув по клавише наруча, он показал Заре снимок своего дома: небольшой фасад, выступающий из подножия холма на опушке леса, – типичный пример мандалорской архитектуры.

– Не похож на Ваш, правда? – хмыкнул Костас. – Это фасад. Дом уходит вглубь холма и ниже, там атриум. Тоже с бассейном, но природным – дед ещё отвёл ручей и сложил каменный бассейн.

Во взгляде зелтронки Рам видел искренний интерес. А вот чего он там не заметил, так это враждебности. Её карие глаза были полны необъяснимой и совершенно неуместной теплоты. В понимании Костаса в её взгляде должна была читаться по меньшей мере неприязнь, если уж на ненависть этот народ не способен. Мандалорец погасил голограмму дома, и теперь Зара смотрела на него с безмятежной улыбкой на лице и той же теплотой в глазах.

– Красиво, – сообщила она.

– Вы про дом? – уточнил Рам, к собственному удивлению смутившись её взгляда.

– И про дом тоже, – уголки губ Ароры напряглись, будто она не позволяла им расползтись в широкой улыбке, но ореховые глаза зелтронки смеялись.

– Тоже? – Костас, убедившись, что перекрёсток свободен, поехал дальше, удивляясь самому себе: обычно внимания к своей персоне он не терпел категорически, а тут позволяет глазеть на себя и даже совершенно не сердится по этому поводу. И – если уж совсем честно – даже получает от этого удовольствие. Костас украдкой скосил глаза на свой наруч, проверяя, не обрабатывают ли его феромонами, но увидел лишь успокаивающее подмигивание зелёного огонька.

– Да, – Зара наконец-то справилась с улыбкой, но уголки её губ всё равно то и дело приподнимались. – И дом, и вы, сэр. Вы оба красивы и удивительно подходите друг другу.

Всё это она говорила так просто и непринуждённо, будто обсуждала какую-нибудь картину в музее, а не сидящего рядом мужчину. И, что самое удивительное, в её тоне не было ни заискивания, ни льстивых ноток, ни даже игривости. Похоже, она просто говорила то, что думала, не видя в подобных речах ничего предосудительного и даже необычного.

Впервые Раму нечего было ответить. Густо покраснев, он торопливо нахлобучил свой шлем и перевел разговор в другое русло.

– Нужно назначить точку сбора для эвакуируемых.

Зара покачала головой в ответ на какие-то свои мысли и отвернулась от Костаса, рассеянно глядя на проносящиеся мимо городские пейзажи.

– Какими качествами должна обладать эта точка? Помимо способности вместить всех эвакуируемых? – уточнила она, всё так же не глядя на мандалорца.

– Возможность загружать одновременно в несколько транспортов и позволять им взлетать-садиться, не мешая друг другу, – ответил Рам, думая совершенно о другом. Смешно, он он, профессиональный воин, разменявший четвёртый десяток лет, почему-то думал о том, каково это – вернуться домой, где его будет кто-то ждать. Не безмозглые дроиды-уборщики, не залежи спиртного в подвале, а любимая женщина и тепло домашнего очага.

– Площадь Двух лун, – ответ мэра вывел Костаса из задумчивости. Рам вздрогнул, возвращаясь к реальности, и едва не врезался в столб.

– Значит, так и оповестите горожан, – мандалорец выровнял спидер и неожиданно для себя самого спросил:

– А чем занимается Ваш муж, миссис Зара?

При упоминании мужа или, как тут принято говорить, брачного партнёра, лицо зелтронки преобразилось, будто осветившись изнутри.

– Налаживает торговые связи с другими планетами, – ответила она Костасу. – Мы выращиваем скоропортящийся товар, и для города жизненно важно иметь надёжные схемы его реализации.

– Дома хоть сейчас? – непонятно зачем продолжал расспрашивать Рам.

Зара вполне могла заявить, что это совершенно не касается мандалорца, но вместо этого она просто ответила:

– Заключает контракт на Корусанте. Должен был прилететь через пару дней, но, судя по тому, что происходит, он задержится, и мы с Илайри ещё немного поскучаем вдвоём.

– Что-то не заметил, чтобы Вы скучали в одиночестве, – не удержался от подковырки Рам, подразумевая толпу в доме мэра.

– Да, в последнее время Вы не даёте мне скучать, сэр, – небрежно парировала Зара, даже не взглянув на мандалорца.

Костас хохотнул, оценив шутку, и оставил в покое тему семейных отношений.

– А как Вас вообще в мэры занесло?

– Долгая история, – зелтронка вновь перевела взгляд на него. – Если очень коротко, то после окончания института я работала в крупном фермерском хозяйстве. Мне не нравилось то, как устроено взаимодействие с городскими службами, что фермерам приходится слишком много лишнего времени заниматься административной работой... В общем, сперва я наведывалась в мэрию с предложениями, а потом осталась там работать. Из меня вышел неплохой управленец, и со временем горожане выбрали меня на пост мэра.

В её устах история звучала довольно обыденно, будто речь шла о рядовой должности, вроде какого-нибудь руководителя отдела небольшого предприятия. Ни намёка на привычный и ожидаемый апломб высокопоставленного чиновника. Похоже, на Зелтросе чиновники действительно были слугами народа, не более того.

– До недавнего времени я справлялась, – завершила Зара свой рассказ.

– Пока не появились мы, – дополнил Рам. – Ничего, скоро Ваши неприятности закончатся, миссис Зара. А теперь сосредоточьтесь на транспорте.

Зелар. Площадь Двух лун

Площадь Двух лун Зелара была одним из чудес Зелтроса, посмотреть которое прилетали туристы со всех концов Галактики. Созданная больше трёх сотен лет назад великим скульптором и архитектором Дораном Свифтом, площадь представляла собой выложенный мозаичной плиткой круг диаметром в пятьсот метров, где на тёмно-синем фоне, изображавшем ночное небо, сияли обе зелтронские луны – Моанк и Ларна. Вокруг располагались многочисленные кафетерии и просто скамейки, но на саму мозаику заходить категорически запрещалось, чтобы не нарушить композицию. Секрет был в том, что ночью, при свете лун, изображение оживало, демонстрируя зрителям картины из истории Зелтроса, меняющиеся вместе с лунными фазами.

Но всё это было в довоенном прошлом, а в нынешнем... в нынешнем времени площадь Двух лун вновь вспомнила свое первоначальное предназначение – служить стартовой площадкой для спортивных катеров, участвующих в ежегодных орбитальных гонках. Двести лет назад, когда площадь перестала вмещать всех желающих поучаствовать, стартовую площадку перенесли за город, на специально отстроенный стадион, а площадь стала памятником архитектуры. И вот, два столетия спустя площадь Двух лун вновь превратилась в взлётно-посадочную площадку, но на этот раз центра эвакуации – малые шаттлы, атмосферные яхты, туристические аэроспидеры заполонили всё пространство, едва оставляя место для живых цепочек из эвакуируемых жителей.

Саму площадь по периметру оцепили дроиды из состава комендантского батальона, усиленные мандалорцами и солдатами Дитля, а над всем этим столпотворением проносились стремительные тени "Стервятников", с боем выбитых Рамом у неймодианца для сопровождения воздушного каравана.

– Я ожидал худшего, – Радж, назначенный ответственным за операцию, стоял рядом с Зарой, держа шлем подмышкой, и хрумкал солёными орешками. Обработки феромонами мандалорец не слишком опасался – датчики брони чутко проверяли воздух и, в случае обнаружения значимой концентрации зелтронских биохимических соединений, звуковой сигнал оповестит владельца брони.

Перед Раджем дисциплинированно двигалась очередь, загружаясь в атмосферную яхту, один вид которой говорил о неимоверной стоимости этой игрушки. Мандалорец отстранённо подумал, что на иной планете владелец подобного аппарата ни за какие коврижки не запустил бы внутрь толпу женщин с детьми, способными попортить дорогостоящую внутреннюю отделку судна.

– И чего же Вы ожидали? – поинтересовалась Арора, игнорируя неодобрительный взгляд заместителя.

После того, как были решены основные вопросы, Бокр настаивал, чтобы Зара отправилась наконец отдохнуть, но леди-мэр пожелала лично проследить за эвакуацией и обменом. Разумные аргументы Коха она пропускала мимо ушей, но хоть ограничилась простым наблюдением, позволив заместителю взять на себя разрешение всех возникающих проблем.

– Беспечного идиотизма, – не стал увиливать от ответа Радж. – Жизнь в безопасности негативно сказывается на гражданских, я не раз это наблюдал: поначалу всё воспринимают как интересное приключение, вроде первого прыжка в воду с вышки – и страшно немного, и в то же время не веришь, что что-то плохое с тобой может приключиться. Так и война – интересно, страшно, а что погибнуть – нет, не я, со мной же ничего не будет! А потом, когда уже доходит, что игрушки кончились – уже бывает поздно. Как вчера утром, например... Куда ты прешь, придурок электронный?! – без перехода заорал он на дроида-техника, бесцеремонно сократившего путь сквозь очередь. – Замри и жди! Простите, миссис Зара... В общем, ожидал чего угодно – от очередного фестиваля, как по ГолоНету, до угроз пожаловаться сенатору на самоуправство, но никак не такой вот дисциплины.