Текст книги "Зазеркалье войны (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– А что с ними было не так вообще? – Костас сделал в памяти зарубку в следующий раз подробнее расспрашивать контрразведчика о подобного рода эксцессах, чтобы не выглядеть глупо перед аборигенами, переспрашивая их по сто раз. – Мне капитан Рам доложил только, что у Ваших питомцев были проблемы с пищеварением, но не понимаю, какое отношение это имеет к его должностным обязанностям. В конце концов, для этого существуют ветеринарные врачи, и гонять своего... – Рам вовремя вспомнил, что истинную должность Нэйва не стоит афишировать, и назвал "вторую", которую невольно занял контрразведчик, – ... начальника штаба каждый раз, когда заболит живот у кого-то из ваших питомцев я не собираюсь.

– Имела место проблема не совсем ветеринарного свойства, – пустилась в объяснения Эрис. В процессе пересказа эпопеи с крылатыми питомцами она успела без спроса занять одно из кресел, но сделала это столь ненавязчиво, что Раму и в голову не пришло счесть это самоуправством и неуважением, тем более что сама история оказалась весьма занимательной. Где-то к её середине Элея откланялась, сославшись на срочные дела и получив уверения, что рупины останутся в собственности текущих владельцев.

– А жалоба? – напомнил ей Рам. – Написали?

– Зачем? – удивилась зелтронка. – Вы в курсе проблемы, а судя по словам Эрис, этот ваш капитан просто устал и вспылил. Если рупинов никто не забирает, то и инцидент исчерпан.

– Ну вот и славно, – не стал скрывать облегчения Костас, жутко не любивший возню с документами. – Надеюсь, что подобное не повторится. Всего доброго.

– Надеюсь, до встречи, – одарив его на прощание многообещающим взглядом, зелтронка упорхнула восвояси, словно беспечный алдераанский мотылёк.

– Продолжайте, мисс Таи, – Рам вернулся за свой стол. – Извините, что пришлось Вас перебить.

Когда зелтронка завершила рассказ, Костас лишний раз убедился, что не ошибся в своей оценке, данной молодому контрразведчику: Нэйв действительно относился к своей работе серьёзно, но без впадения в крайности там, где в этом не было необходимости. И, вдобавок, совершенно не страдал грехом тщеславия – разрешив проблему с рупинами самым оптимальным для всех сторон образом, даже не счёл нужным упомянуть об этом, словно дело шло о незначительном, совершенно рутинном рабочем моменте вроде перекладки листа флимси из одной папки в другую.

– Хорошо, мисс Таи, я передам ему Вашу благодарность, – сказал Костас. – Простите, но будить капитана Нэйва не стану – у него был очень тяжелый день.

– Этого будет вполне достаточно, спасибо, – поблагодарила его зелтронка, поднимаясь со своего места. Только сейчас Рам заметил серебристо-голубой узор, покрывавший немногочисленные открытые участки тела женщины. – Передайте ему также мой подарок, когда ваша подчинённая закончит его проверку.

– Обязательно передам, – заверил её Костас, тоже вставая – всё же комендант, а не охранник на КПП, вежливость тут нужна не меньше, чем мозги. – Всего доброго, мисс Таи.

"Подарок" – подумал он, когда за девушкой закрылась дверь. – "Интресно, как наш капитан Скромность на него отреагирует?". Он активировал внутришлемный комм и спросил:

– Ракша, ну что там преподносят ныне нашим "молчи-молчи"?

– А ты угадай, – весело предложила ему мандалорка. Дежурство в этом городе мирных идиотов выдалось не пыльным, и девушка развлекалась как могла.

– Мммм... – задумался Рам и ляпнул самое, с его точки зрения, очевидное:

– Порнушка?

– Холодно.

– Что-то из местной жратвы? – предпринял вторую попытку Рам. Больше ничего ему на ум не приходило: весь опыт общения с местными у него упорно крутился вокруг секса, на котором тут все были буквально помешаны, и жратвы, тоже занимавшей далеко не последнее место в этом извращённом мирке.

– Опять мимо, – разочаровала его Ракша. – Ещё варианты будут, командир?

Костас сверился с показаниями датчиков брони, убедился, что розовокожие потаскушки не "наферомонили" воздух, снял шлем, переключив комм на громкую связь и, чуть подумав, выдал:

– Какая-нибудь безделушка.

На эту мысль его навела обстановка кабинета, с его резными панелями и со вкусом подобранными украшениями типа подсвечника из полированной бронзы и великолепной по исполнению и детализации скульптуры, изображающей женщину, плетущую венок, выполненную из белого с золотистыми прожилками мрамора.

– В цель! Статуэтка, сейчас принесу. Сканер не показал ничего опасного, да и чего страшнее какого-нибудь оскорбительного стишка могут создать эти неженки? Но выглядит красиво, Радж обзавидуется.

Когда упомянутый подарок оказался на столе коменданта, тот невольно согласился со словами Ракши. Фигурка рупина, выточенная из какого-то неизвестного мандалору камня, казалась совершенно живой. Грозный крылатый зверь был изображён в комичной позе – балансируя на одной лапе, а во второй сжимая рогалик, к которому и тянул морду в явном предвкушении.

– Да, твой брат за него кому угодно голову оторвёт, – вынужден был согласиться Костас, разглядывая статуэтку со всех сторон. – Интересно, как отреагирует Маленький босс на такое подношение от аборигенов.

– Сочтёт взяткой и арестует сам себя, – предположила Ракша, после чего лукаво прищурилась и поинтересовалась: – Ну что, не растлили тебя посетительницы? А то я уж думала отряд дроидов тебе на помощь слать.

– Я похож на петуха нуны? – едко поинтересовался Рам в ответ.

– Нет, но первая дамочка выглядела уж очень решительно, – поделилась впечатлениями Ракша. – Логично предположить, что вторая мало от неё отличалась.

– И от этого они перестали быть тупыми похотливыми курами? – Костас встал и хрустнул плечами. – К слову, вторая как раз вела себя пристойно – видно, запала на Маленького босса. Так, – распорядился он, – заводи машину, проедемся по городу и на позиции заглянем.

– Чувствую, будет весело, – предрекла Ракша, сама не подозревая, насколько окажется права.

Первое, что увидел Костас, спустившись вниз, – это величественно подплывающий к комендатуре барельеф со сценами из местной истории, окружённый пышной клумбой.

– Это что за... – начал мандалор, но в следующий миг его глаз опознал в сооружении силуэт танка ААТ, который кто-то мастерски раскрасил под одно из украшений города. А перед танком... Рам еле удержался от желания снять шлем и протереть глаза: перед танком в безупречном строю маршировало отделение дроидов Б-1, раскрашенных... Да во что только они раскрашены не были: тут был и рисунок участка стены дома, и живая изгородь, и фрагмент скульптурной композиции, и даже имитация разбитого дроида, настолько правдоподобная, что едва только обладатель этой окраски замирал, то тут же возникало желание сдать бедолагу в ремонт. В добавок ко всему на каждом дроиде красовалась подпись художника, как на полотне где-нибудь в музее.

– И как это понимать?! – Рам упёр руки в бока и уставился на возглавляющего патруль капрала.

– Э... – протянул дроид и почесал шею. Этот жест всегда изумлял Костаса – ну что, что может чесаться у бестолковой жестянки? Рудимент того куцего ПО, что мозгом у него зовётся?

– Это местный камуфляж, капитан, сэр, – наконец разродился дроид.

Услышав этот ответ, Ракша затряслась в беззвучном приступе хохота.

– Камуфляж... – эхом повторил мандалор, разглядывая художественную выставку, в которую превратился патруль. Как раз в этот момент откинулся башенный люк, и на свет вылез командир танка, разукрашенный... под аквариум. Почему-то именно эти рыбки на торсе дроида окончательно добили мандалора.

– Перекраситься в уставной цвет! – заорал он. – И впредь предварительно согласовывать подобные решения с командованием! Выполнять!

– Понял-понял, – закивал капрал, и Раму почудились нотки огорчения в его голосе.

– Поехали, – сдавленно просипел он, усаживаясь в спидер. О том, кто и зачем размалевал эти бестолковые "бидоны", мандалору спрашивать было не зачем – ясно было даже ку-па, что на подобную мазню способны только аборигены.

– Этот город сведёт меня с ума вернее любой дозы спайса, – пробормотал он.

– Ну, могло быть и хуже, – утешила его отсмеявшаяся Ракша. – К примеру, на фоне патрулирующего взвода снимали бы порнуху, используя дроидов, как декорации.

– Э, ты не на меня, ты на дорогу смотри, – Костас слегка шлёпнул её по шлему, и в следующую секунду заорал:

– Тормози! Тормози!

Их спидер летел точно в пасть сарлакку, неведомо как оказавшемуся посреди феррокритового покрытия улицы провинциального городка планеты, отделённой от Татуина множеством световых лет. Ракша резко рванула штурвал, тормозя и разворачивая спидер бортом к сарлакку, создавая пусть и ненадёжное, но всё же укрытие на случай необходимости вести огонь по хищнику.

– Что за осик? – Костас привстал, готовясь выпрыгнуть из машины... и недоуменно замер. А затем Ракше предстало невиданное зрелище: приседающий, подпрыгивающий и покачивающийся из стороны в сторону Костас. Комендант вёл себя, словно токующий самец степной птички татухана, разве что крыльями не размахивал и воротник из перьев не топорщил.

– Тебе что, татуинского скорпиона под бескар сунули? – в напряжённом голосе Ракши послышалось удивление. Она лишь изредка косилась на странно ведущего себя командира, стараясь не упускать из виду сарлакка и готовая рвануть спидер в сторону, потяни тот одно из щупалец в их сторону.

– Смотри, – Рам спрыгнул на дорогу и смело направился прямо к пасти чудовища. – Это осикова картинка!

Он остановился прямо в пасти монстра и топнул ногой.

– Картинка! – повторил он и расхохотался. – Надо же! А я уже поверил, что эти шебсеголовые ди"куты притянули настоящего сарлакка!

Шлем не позволял разглядеть лица Ракши, но Костас буквально видел недоверчивое выражание на её лице. Мандалорка выпрыгнула из спидера, подошла к нему и зачем-то попрыгала на нарисованной пасти.

– Это первая картина, которая действительно вызвала у меня яркие чувства, – через минуту призналась она. – А я-то всё гадала, о чём разглагольствуют эти яйцеголовые вызвиздни, когда говорят о том, что при взгляде на картину у них начинает чаще биться сердце. Действительно начинает.

Рам согласно хмыкнул. Биться сердце... Да инфаркт получить можно! Искусно нарисованная картина была сделана так хитро, что из движущегося спидера казалась объёмной и настоящей, и лишь изменив угол обзора, становилось понятно, что это всего лишь рисунок на ферокрите.

– Поставлю здесь карету "скорой помощи", – пошутил Рам. – Пока покойников не образовалось. Ну что, налюбовалась? Поехали.

Ракша кивнула, ещё раз оглядела необычное украшение улицы и зашагала к спидеру. Ни ей, ни Костасу даже не пришла в голову мысль просто уничтожить рисунок во избежание недоразумений, настолько он был хорош.

– Так, сначала едем к складам, – Костас уселся на сиденье машины и вывел карту города. – Сюда, – ткнул он в точку на карте.

Спидер возобновил движение, неспешно и без суеты скользя над дорогой. Окружавший их город совершенно не походил на оккупированный, если не считать патрули и редкую военную технику, встреченные по пути. Местные гуляли по улицам, веселились, пели, танцевали, выпивали, целовались и вообще вели себя так, будто ничего особенного не происходит. Даже дети без страха выбегали посмотреть то на марширующих дроидов, то глазели на проезжавших мимо мандалоров. А те пребывали в лёгкой растерянности, то и дело вляпываясь, как в осик на дороге, в чужие чувства. За какие-то десять минут мандалоры успели испытать небывалый подъём, состояние щенячьей влюблённости, вдохновенное желание творить, яркое сексуальное возбуждение, дурманящее наркотическое наслаждение и тихую, но всепоглощающую нежность матери, прижимавшей к груди своё дитя. К счастью, или к сожалению, они достаточно быстро покидали "зону трансляции", как это определил для себя Рам, того или иного эмпата, так что яркие и разнообразные эмоции проносились для них необычным причудливым калейдоскопом.

– Долбаный мир, – резюмировал Костас. – Если так и дальше будет продолжаться – мы без всяких феромонов с катушек послетаем. Уже вот начали – бу"шезе показывал, что это – всего лишь картинка, но нет, мы с тобой как два сопляка ударились в панику. Хорошо хоть палить не начали...

Приступ покаяния и самокритики был прерван звонком дежурного по комендатуре.

– Капитан, сэр, – то, что обращение шло по-уставному, уже говорило о том, что рядом с дежурным как минимум находится кто-то посторонний, иначе он без проблем бы назвал Рама по имени. – К Вам посетитель, говорит, что срочно. Это бывший мэр, миссис Арора Зара.

– Соедини, – вздохнув, разрешил Костас, заранее предвкушая очередной идиотский диалог про гниющие овощи и страдающих запором домашних питомцев.

– Капитан Рам, слушаю, – сухо произнёс он, когда дежурный передал коммлинк зелтронке.

На этот раз экс-мэр обошлась без приветствий и предложений выпить. Вместо этого она возмущённо потребовала у оторопевшего от подобной наглости мандалора:

– Немедленно объясните, куда и зачем вы приказали увести часть горожан?!

– Каких горожан? – не понял Рам, забыв даже напомнить о пропущенном обращении "сэр". – Кто приказал? Вы что несёте, миссис Зара? На солнце перегрелись, или перебрали на вечеринке?

– Ваши дроиды начали хватать горожан прямо на улице и куда-то уводить, – сообщила ему зелтронка. – Хотите сказать, у них какой-то сбой программы и они делают это без вашего приказа?

– Дроиды? Горожан? – перед глазами Рама вновь встали нелепо раскрашенные Б-1, только теперь он не видел в этом ничего смешного. В его голове разом всплыли все случаи массовых восстаний дроидов в прошлом. Неужели и сейчас такое же? Почему? Где сбой? Костас вывел на ВИД тактические обозначения всех дроидов, находившихся в его подчинении, наложил на карту города и окрестностей и недоуменно нахмурился: все машины находились на своих местах, согласно графика и маршрута патрулей. Костас переключился на общую сеть. Так, вот войска на периметре, вот – основной контингент, вот – передовые части, выдвинувшиеся к столице... А это что? Костас моргнул, приближая группу иконок, обозначающих взвод дроидов, марширующих к окраине. Тактические значки у них были другого полка, в задачу которого входила охрана штаба (читай – бесценной неймодианской шебсе генерала). Что они тут забыли?

– Дроиды были с синими полосами? – уточнил он у Зары. – Ну, которые горожан забирали?

– Не помню, – обвиняющий тон сменился растерянным.

– Сейчас буду, ждите, – Рам оборвал связь и скомандовал:

– В комендатуру, живо! Похоже, наш генерал решил поиграть в любимую неймодианскую игру с живым щитом вокруг периметра.

– Вот ведь трусливый хатууне, – презрительно бросила Ракша, разворачивая спидер и рванув в комендатуру на максимально возможной в условиях сложной архитектуры города скоростью.

Речь шла о тактике, весьма часто применяемой неймодианцами и скакоанами – "живой щит", то есть окружение военных объектов живой цепью из мирных жителей, что позволяло безнаказанно лупить по республиканцам из-за спин заложников, а тем, в свою очередь, изобретать головоломные способы избежать массового избиения штатских. Понятное дело, что у мандалоров с их вековыми воинскими традициями такой способ ведения войны вызывал отвращение, а уж оказаться повязанным в таком... позорнее некуда. Запятнавшего честь взятием заложников воина в лучшем случае ждала быстрая смерть от руки товарища.

Настырная леди-мэр ожидала их у своего бывшего места работы, и весь её вид выражал крайнюю степень негодования.

– Прекратите это немедленно! – потребовала она, едва спидер коменданта остановился. Несмотря на полное отсутствие каких-либо рычагов влияния на мандалорца, или реальной силы за своей спиной, Зара говорила требовательным тоном.

– В машину, – вместо ответа рыкнул Рам, ткнув пальцем на заднее сидение. – Быстро и молча, свой спич договорите в дороге!

И лишь сказав это, он вспомнил про установленный в спидере тяжёлый бластер, но переигрывать свой собственный приказ уже было как-то не солидно, так что оставалось надеяться на разумность леди-мэра. Ну, или в крайнем случае, развернуться и треснуть по рукам, чтоб не лезла куда не надо. К его немалому облегчению, бюрократша заткнулась и забралась в спидер, не особенно церемонясь с платьем, подол которого защемило спешно захлопнутой дверцей. Вздумай она качать права и задерживать его, Костас не задумываясь запихнул бы её прямо в багажник в воспитательных целях.

– Сектор Четыре-А, – указал он точку Ракше и, когда спидер рванулся с места, обернулся к Заре, машинально сняв шлем, как всегда делал при серьёзном разговоре, чтобы собеседник мог видеть его глаза. Перед зелтронкой открылось худое, словно грубо вытесанное из камня лицо с седыми, подстриженными "ежиком" волосами, длинным горбатым носом и близко посаженными ярко-жёлтыми глазами, доставшимися Костасу от его матери-кейджи. Портрет завершали узкие губы и острый подбородок, придававший мандалору сходство с боевым топором.

– А теперь рассказывайте, только внятно, чётко и без лишних эмоций, – потребовал он, перекрикивая рев ветра.

– Мне начали звонить горожане, спрашивая, что происходит, – быстро и деловито сообщила ему женщина. – Они говорили, что их посреди улицы хватают дроиды и куда-то ведут, ничего не объясняя. При попытке уйти им угрожают оружием!

Последнее так возмущало зелтронку, будто она жила не в оккупированном городе, а... ну да, посреди безопасного Зелтроса.

– А откуда у них Ваш номер, миссис Зара? – не удержался от вопроса Рам. На его памяти из всех виденных мэров городов подобной доступностью для простых горожан могли похвалиться только его соплеменники, да и то потому, что мэр на Мандалоре скорее эквивалент командира гарнизона, а не градоначальник. Остальные же предпочитали корчить из себя небожителей, вспоминая про сограждан только тогда, когда приближались очередные выборы.

– Мой номер, как и номера всех работников мэрии, общедоступен, – как нечто само собой разумеющееся пояснила зелтронка. – Как иначе горожане должны с нами связываться?

– Справедливый подход, – одобрил Рам. – Так что дальше, с дроидами? Просто берут и уводят, ничего не говоря?

– Только "выполняйте приказ, или будете деактивированы".

Рам коротко выругался на родном языке и отвернулся, нахлобучив шлем так резко, что Ракша невольно покосилась на пол, ожидая узреть там кончик носа и уши командира, срезанные краями шлема.

Возводимый ротный опорный пункт в секторе 4А был близок к завершению. Только теперь он больше походил на КПП в какой-нибудь зоне этнического конфликта, осаждаемый беженцами: вокруг недостроенных колпаков ДОТов и артиллерийских капониров толпились зелтронцы, окружённые дроидами. Что характерно – краснокожие явно не понимали всей серьёзности происходящего и уже затеяли несколько игр с помощью разноцветных многогранных костей, кто-то прихватил с собой выпивку и охотно делился ею с окружающими, а кое-кто даже вдохновенно читал стихи благосклонно улыбающейся подружке. Тут же слонялись и несколько "дикарей", заигрывавших с девицами. Костас с неудовольствием отметил, что ситховы кретины поснимали маски, несмотря на не далее как час назад сделанное внушение. "Перестреляю нахрен", – мрачно подумал он.

Ближайший "дикарь" – с знаками различия энсина на груди бронежилета, – флиртующий с молоденькой зелтронкой, обернулся на шум спидера и, узрев фигуру коменданта, немедленно натянул на рожу маску и даже попытался принять некое подобие строевой стойки. Зелтронка, перед которой он распускал перья, огорчённо надула губки, но отходить не спешила, рассчитывая продолжить флирт после ухода строгого и занудного начальника своего ухажёра.

– Капитан, сэр... – вскинув руку к виску, браво начал энсин, едва Костас выпрыгнул из машины, но был прерван раздражённой отмашкой и командным рыком:

– Что тут происходит, энсин?

– Не знаю, сэр, – несколько сконфуженно доложил тот. – мы с ребятами заступили утром, ну это... усилять инженеров, во. А тут дроиды пригнали зелтронов, сказали – приказ генерала...

– Где их старший? – нетерпеливо перебил Рам.

Энсин заткнулся и указал пальцем на ООМ – оперативный управляющий модуль на базе стандартного Б-1 – с желтыми кругами на груди и башке – обозначанием, эквивалентным капитанскому званию Рама.

– Миссис Зара, – Костас поманил леди-мэра, – забирайте людей, а я пока пообщаюсь с подчинёнными и коллегами.

Уговаривать зелтронку не пришлось – она тут же быстро, но без суеты запустила некий незримый механизм, благодаря которому весть о том, что странное шоу закончено и уже можно расходиться, распространялся от зелтрона к зелтрону с потрясающей скоростью. Кто-то тут же поспешил прочь к невольно брошенным делам, кто-то с ленивой неспешностью обсуждал с образовавшейся компанией где стоит продолжить общение, а некоторые и вовсе отмахнулись, не желая прерывать интересную партию с теми самыми загадочными костями.

– Убирайте всех отсюда, – приказал Рам, жестом подзывая к себе ООМ. – Немедленно, чтобы никого тут не было. И сами уматывайте. Ракша! Помоги миссис Заре убрать отсюда штатских!

Причина спешки мандалора была проста: он боялся удара республиканцев. То время, что им подарили, – эти самые бесценные полсуток, – объяснялось вполне просто: респы не имели возможности покончить с высадившимися войсками одним ударом, и сейчас собирали информацию о противнике. Костасу показалось, что он чувствует взгляд клона, смотрящего на него сквозь прицельную прорезь, и непроизвольно поёжился. Сидит – и ведь точно сидит тут, недалеко, – их разведка и диктует целеуказание штурмовикам, уже прогревающим двигатели на взлетных площадках. Так что в любой момент можно ожидать, что из-за верхушек деревьев с воем турбин вылетят БТЛы и смешают тут все с землей – и сталь, и феррокрит... и людей. Поэтому Костас даже обрадовался, увидев приземистый, утыканный антеннами спидер службы радио-электронной блокады – отвести ракеты, он, конечно, не сможет, но вот жизнь авианаводчикам осложнит капитально, напрочь лишив их связи со своим КП и подлетающими бортами.

От дурных мыслей Рама отвлёк лязг падающего дроида: ООМ валился в яму, отрытую то ли под ДОТ, то ли под артиллерийский капонир. Костас решил было, что безмозглая жестянка запуталась в собственных ногах, и лишь потом сообразил, что голова дроида падает отдельно от тела, сбитая метким выстрелом.

– Снайпер! – заорал он, ныряя за спидер, и успел увидеть, как падает сраженный метким выстрелом Б-1, волокущий станок для тяжелого бластера. Столбняк, овладевший на секунду и дроидами, и людьми, прошёл, и РОП буквально взорвался шквальным огнём. Стреляли все, кто мог, исключая впавших в ступор растерянных зелтронов и дроидов инженерно-сапёрного батальона, кинувшихся в укрытия – оружия у них не было. И дроиды, и живые солдаты палили куда-то в поле – туда, откуда прилетели первые выстрелы, палили, не видя противника, но стараясь хотя бы заставить его укрыться от плотного огня.

А потом Рам увидел бегущего через поле клона. Солдат в камуфлированной броне бежал прямо на их позицию, не обращая внимания на проносящиеся в опасной близости от него лучи плазмы, словно не боясь смерти. Винтовка его была закинута за спину, а в руках... Костас опустил торчащий над шлемом дальномер, приблизил изображение, разглядывая клона, и заорал дико, надсаживаясь и разрывая голосовые связки:

– Прекратить огонь! В укрытие! Всем в укрытие!

В руках клон держал фальшфайры. Рам пинком сшиб Зару в яму, куда свалился ООМ, схватил в охапку энсина и его подружку и рухнул сверху, прямо на успевшую первой Ракшу, успев увидеть, как республиканец зажигает факелы и вскидывает их над головой, держа руки крест-накрест.

А затем небо обрушилось на землю...

Восточная окраина Зелара. Утро второго дня вторжения

– Ну что там? – поинтересовался Блайз, приподняв голову. Чимбик сердито цыкнул на него, не отрываясь от наблюдения за парным патрулём дроидов на СТАПах, зависших у опушки лесополосы, служившей укрытием республиканских разведчиков. Вид у дроидов был неуверенно-задумчивый, словно они раздумывали – стоит, или нет пускать свои хрупкие машины между деревьями. Наконец, к облегчению клонов, дроиды выкрутили рукояти газа и под завывание турбин скрылись за деревьями, отделяющими одно поле от другого.

Группа Чимбика расположилась в отрытом за ночь неглубоком окопчике. Разведчики, накрывшись маскировочной сетью, установили треногу со станцией оптической доразведки и наблюдали с её помощью за инженерами сепаратистов, возводящими полевые укрепления по периметру города. Рычали бульдозеры, выравнивая площадки, в которых проходческий лазер немедленно вырезал углубления под фундамент, заливаемые армированным феррокритом, а затем стальные лапы погрузчиков водружали сверху колпак ДОТа.

– На совесть готовятся, – прокомментировал Блайз, на секунду приподнявшись над краем укрытия.

– Да уж, – Чимбик легонько хлопнул его по шлему, и Блайз понятливо лег на дно окопчика. – Надо вызывать летунов, чтобы они нахрен разворотили всё это кубло. Иначе мы лбы тут расшибём.

– Я данные уже отправил, – Щелкунчик, связист группы, показал большой палец. – Жду ответа.

Чимбик молча кивнул и перекатился на другой бок, пихнув четвертого члена группы – Квикега, дежурившего у станции доразведки.

– Что там?

Квикег молча передал на ВИД сержанта изображение – дроиды всё так же усердно занимались строительством.

– Ну и что там штаб так долго рожает? – задал риторический вопрос Чимбик. Щелкунчик, принявший этот вопрос на свой счёт, наклонил голову, прислушиваясь к своему внутришлемному коммлинку, и воскликнул:

– Есть! Просят указать цель – идут штурмовики!

– Ну наконец-то, – проворчал Чимбик, отодвигая Квигли от аппарата. Сержант ввел свой личный код, подтверждая то, что целеуказание идёт по его, командира группы, команде и полному одобрению, и включил подсветку, указывающую летунам цель, выбрав за маркер купол одного из ДОТов.

– Есть подтверждение от старшего группы, – подал голос Щелкунчик. – Целеуказание получено, расчётное время прибытия – полтора часа.

– Ждём, – философски отозвался Чимбик и лег обратно на дно окопчика. Разведчикам оставалось теперь дождаться удара штурмовиков, доложить результаты их работы и убираться восвояси.

– Может, пожрём? – предложил Щелкунчик. – А то считай вчера как вкинулись днём – так все. А у меня уж кишка кишке лупит по башке.

Предложение вызвало оживление разведчиков, и даже Чимбик, прислушавшись к бурчанию в брюхе, вынужден был признать, что пожрать не повредит.

– Давайте, – одобрил он. – Я на фишке, – и, поудобнее перехватив винтовку, отполз к краю их укрытия, принявшись наблюдать за движением противника. За его спиной раздалось шуршание разворачиваемых свёртков: клоны запасливо затарились едой в столовой и теперь воздавали должное зелтронским деликатесам. Хотя, наверное, для самих зелтронов это было обычной повседневной трапезой, решил сержант, вспомнив, что готовила Талика. От мыслей его отвлекла красная пиктограмма, замигавшая в правом верхнем углу его ВИДа – станция доразведки сигнализировала о потере контакта с пилотами штурмовиков.

– Да какого... – Чимбик осторожно высунулся из-под сетки, разглядывая позиции сепаратистов, и от души выругался, разглядев массивный спидер, похожий на иглокожего моллюска из-за утыканной разнокалиберными антеннами крыши.

– Что там? – вскинулся Щелкунчик.

– "Глушилку" приволокли, – Чимбик сел обратно. – Поздняк – летуны и так цель взяли. Хреново только, что мы теперь без связи.

– Ничё, переживём, – легкомысленно отмахнулся Блайз, расправляясь с ножкой нуны. – Ты б пожрал, брат.

– Попозжа, – Чимбик вновь высунулся над краем окопчика. Не то чтобы прибытие машины РЭБ его насторожило – наоборот, бидоны действовали абсолютно предсказуемо, даже патрули на СТАПах, периодически пролетавшие перед лесополосой, в которой укрылись разведчики, и те действовали шаблонно, без фантазии и импровизаций, присущих живым существам. Просто, как и любой представитель его профессии, сержант предпочитал лишний раз рассмотреть всё сам, не доверяя электронике – любой, даже самый надёжный и хитроумный прибор можно обмануть или сломать, а вот "прибор наблюдения оптический, типа "глаза"", как говорил их сержант-инструктор, обмануть гораздо сложнее.

К недостроенному РОПу подъехал грузовик, и из него посыпались живые солдаты в серо-голубой форме КНС. Из бункера и отстроенных ДОТов к ним навстречу потянулись другие воины, неуловимо отличавшиеся от приехавших. Что-то в них было такое, что позволяло безошибочно угадать опытных, бывалых солдат – то ли то, как они держали оружие, то ли дисциплина и слаженность, то ли всё это в сумме, но так или иначе – это были существа, уже не раз бывавшие в деле, и выбравшиеся оттуда живыми. А вот их смена вела себя совершенно иначе – едва грузовик, забрав отдежуривших, скрылся за поворотом, как половина вояк поскидывала с себя снаряжение и большую часть одежды и вольготно расположилась в тени, спасаясь от наступающей дневной жары.

– Это что за зачарованные? – поинтересовался примостившийся рядом Блайз. – Аж руки чешутся звездануть по ним. Особенно вон по тому, жирному, – он указал на толстого родианца, улёгшегося загорать на основание ДОТа, точно под бойницей с торчавшими оттуда стволами спаренного бластера.

– Не знаю, – ответил сержант. – Смотри, я перекушу.

– Угу, – откликнулся Блайз. Чимбик бросил ещё один взгляд на сепаратистов и придвинулся к импровизированному столу из раскатанной плащ-палатки. Не успел он расправиться с бутербродом, как его окликнул щелкунчик:

– Садж, бидоны гонят штатских.

Мысли о еде враз вылетели из головы клона: кинув надкусанный бутерброд обратно, он кинулся к брустверу.

К РОПу шла нестройная толпа зелтронов, сопровождаемая дроидами. Дойдя до позиций, розовокожие начали рассаживаться по тенистым местам, устраиваясь, будто на пикнике. Клоны, успевшие в достаточной степени узнать как беспечность розовокожих, так и излюбленную сепаратистами тактику "живого щита", не обманулись внешне мирной картиной происходящего..

– Ох... – Чимбик почувствовал, как кровь отхлынула от лица. – Щелкунчик, что со связью?

– Глухо, садж, – виновато откликнулся тот. Чимбик скосил глаза на таймер, неумолимо отсчитывавший время, оставшееся до авианалета – оставалось чуть больше четверти часа. Сержант прикинул примерный радиус действия "глушилки", сопоставил с плотностью патрулей, шныряющих рядом и досадливо стукнул кулаком в стену окопчика: даже если сейчас отправить Щелкунчика, то за оставшееся время он просто не успеет выйти из "мёртвой" зоны, не собрав вокруг всех "бидонов".

– Пробуй связаться! – приказал он, просто чтобы хоть что-то сделать. Щелкунчик молча склонился над своим оборудованием, честно пытаясь выполнить приказ командира и стараясь не думать про минуты, которые просачивались, словно вода сквозь пальцы.