Текст книги "Зазеркалье войны (СИ)"

Автор книги: Гедеон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Annotation

Продолжение истории, рассказанной в романе "Погоня за химерой". Канон Звёздных войн упоминает уникальную планету-утопию Зелтрос, не имеющую армии, полиции и, как таковых, оборонительных сооружений, но при этом так никем и не завоёванную – феромоны и атмосфера вечного праздника всегда служили странному миру достаточной защитой. Авторы попытались пофантазировать, как же должна на самом деле функционировать такая планета? Праздники праздниками, но кто-то должен работать, обеспечивать экономику, развивать технологии и заниматься множеством других необходимых дел. Как совместить каноничные легкомыслие и гедонизм с необходимым минимумом дисциплины и здравомыслия, без которых просто невозможно успешное государство? И что зелтроны могут противопоставить более-менее продуманному вторжению, особенно если большая часть войск представлена дроидами, невосприимчивыми ни к феромонам, ни к эмпатии местных?

Гедеон

Гедеон

Зазеркалье войны

Внутреннее кольцо, сектор Зелтрон, система Зел, орбита планеты Зелтрос

Лилово-розовый с золотистыми прожилками шар Зелтроса выглядел весёлой пестрой игрушкой, повешенной неведомой рукой среди строгой чернильной темноты космоса. Даже с орбиты планета казалась нарядной и праздничной. Впечатление портил лишь неуместно строгий треугольный силуэт «Аккламатора», зависшего на низкой орбите. Из его ангаров вылетали шустрые СНДК, на ходу перестраиваясь в безупречно чёткий строй, и в сопровождении истребителей исчезали в атмосфере планеты.

Третья пехотная бригада оперативного назначения высаживалась на своё очередное поле боя. Вернее, вероятное поле боя. Разведка узнала, что КНС ведёт активную подготовку к захвату Зелтроса, чтобы получить плацдарм, с которого может уже всерьёз угрожать Центральным мирам, и теперь Республика спешно перебрасывала войска для защиты этого мира. И сомнительная честь ощутить на своей шкуре всю мощь первого удара сепаратистов выпала бригаде мастера-джедая Ириса Тофу.

Третья пехотная весь прошедший год была своеобразной "пожарной командой" ВАР. Её перебрасывали с участка на участок, то затыкая бреши в обороне, то останавливая прорывы, а то и наоборот – отправляли в прорыв. Потрёпанные батальоны несли потери в людях и технике, но командование ВАР, дав короткую передышку, вновь насыщало бригаду вооружением и кидало в очередную заварушку. Пополнение в живой силе было крайне скудным. Как правило, это были солдаты из подразделений, понёсших такие потери, что восстанавливать их было просто нецелесообразно.

В результате всех перестановок в третьей пехотной собрались, пожалуй, воспитанники практически всех сержантов-инструкторов, которые занимались обучением клонов на Камино. Такое разнообразие порождало первое время множество проблем. Клоны, наряду с боевой подготовкой, перенимали обычаи и привычки своих инструкторов – представителей множества культур и рас, – что зачастую приводило к стычкам между солдатами на почве непонимания тех или иных поступков своих товарищей. Вспышки междоусобиц были тем чаще, чем сильнее накапливалась усталость от бесконечных боёв. Клоны становились угрюмее и агрессивнее, часто взрывались по пустякам, и даже узы их братства не всегда предотвращали драки.

Воспитанные инструктором-эчани, Блайз и Чимбик, к примеру, не могли понять фанатичной преданности некоторых братьев культуре мэндо. Клонам довелось вдоволь повоевать с мандалорцами, большая часть которых в этой войне предпочла работать на КНС. Даже принадлежность их общего родителя, Джанго Фетта, к мандалорцам не смогла до конца уничтожить ту неприязнь, что испытывали братья к самым известным и грозным наёмникам в Галактике. Особенно после того, как один из мэндо чуть не убил их на Зайгеррии, невольно смешав все планы и разлучив с женщинами, ставшими неожиданно близкими обоим клонам. Кем именно была для него Эйнджела, Чимбик до сих пор толком не понял, но точно знал одно: выжил он лишь благодаря ей. И не только там, на Зайгеррии, когда получил заряд в живот. На Рилоте, Джеонозисе, Мерне Восемь – везде, куда бы ни заносила его лихая военная судьба, сержант оставался жив и не терял рассудка только потому, что постоянно помнил о своей Эйнджи. Его ангеле-хранителе. Это сравнение настолько сильно укоренилось в сознании Чимбика, что даже на его шлеме Лорэй была изображена в образе ангела с Иего – в тунике и с крыльями за спиной. Портрет для этого рисунка сержант взял у Блайза. Тот сохранил чип, выданный им со Свитари в кабинке-автомате, в которую они завалились подурачиться во время своего путешествия на лайнере. Эти старомодные кабинки моментальных голоснимков, по здравому рассуждению, делали голограммы ровно того же качества, как и среднестатистическая дека, но пользовались бешеной популярностью среди влюбленных парочек, что обеспечило им долгую и прибыльную карьеру. Стафф-сержант Чимбик нанёс рисунок серой маскировочной краской, чтобы не приходилось раз за разом замазывать и восстанавливать после каждой новой миссии, а на все вопросы братьев о том, кто эта девушка, неизменно отмалчивался. В результате среди разведчиков сложилось мнение, что этот рисунок – просто некая абстракция, изображающая веру молчаливого снайпера в своего небесного покровителя.

Зато Блайз таких сложностей не испытывал и, к месту и не к месту, вспоминал о своей девушке, вызывая осторожное любопытство и откровенное недоверие братьев. Ну кто в здравом рассудке поверит, что даже если у клона вдруг появится время на личную жизнь, им заинтересуется женщина? Блайз с азартом и удовольствием спорил с братьями на правах более опытного и бывалого, а когда накал страстей достигал пика, сражал спорщиков неопровержимой уликой – теми самыми голоснимками. Что характерно, никто не заметил сходства озорной девушки на фото с контурами ангела на шлеме Чимбика – уж больно непохожими были эти два образа. Особо недоверчивые спорщики возражали, что подделать подобное "доказательство" – дело простое, но тут уже их недавние соратники предлагали заткнуться и признать поражение. Для большинства клонов оно было более чем желанным. Мысль о том, что у них могут быть подруги, жёны и семьи оказалась настолько манящей, что большинство из клонов готовы были обмануться ради надежды, мечты на что-то большее после окончания войны. Но тут закономерно возникал второй вопрос: а где теперь эта девушка? В такие моменты Блайз мрачнел и неохотно сообщал, что она ждёт на Корусанте. Слушатели сочувственно сопели – за год на своём ППД бригада была от силы три недели в сумме, – и отставали, не желая бередить брату душу.

Вот в таком настроении они отправились на свою очередную войну.

– Он похож на какашку робы, – недовольно пробурчал Чимбик, разглядывая Зелтрос на смотровом экране в кубрике. Блайз, изучавший планету зачарованным взором, повернулся к брату, пару секунд посверлил взглядом, а потом спросил:

– Слушай, ты что, на дерьме повернулся? У тебя что ни мир – то чья-то какашка: Мерн – дерьмо банты, Джабиим – крайт-дракона, Корусант... – он замолчал, вспоминая характеристику, данную Чимбиком столице Республики.

– Дроида, – охотно подсказал стафф-сержант и замер, ожидая реакции брата.

– Ага, спасибо, – попался на удочку тот, – дроида... Эй, стоп! Дроиды не гадят!

Это заявление вызвало бурю смеха в кубрике. Блайз нахмурился, скорчив гротескно-обиженную гримасу, и ткнул Чимбика пальцем в пузо:

– В сегодняшнем матче один-ноль в твою пользу. Так, про что это я...

– Про дерьмо, – невозмутимо напомнил Чимбик, вызвав новую волну хохота.

Застегнув крышку ранца, он закинул его на спину, присел, проверяя подгонку снаряжения, и первым двинулся к выходу из кубрика, оставив за спиной возмущённо хлопающего глазами Блайза.

До недавнего времени большинство клонов знали о существовании Зелтроса лишь необходимый минимум. Да и с чего простым винтикам махины Великой Армии Республики в подробностях знать о курортной планете, торгующей удовольствиями, развлечениями, предметами искусства, роскоши и деликатесами? У клонов не было ни отпусков, чтобы провести их в подобном месте, ни денег, чтобы оплачивать самые разнообразные блага планеты-курорта. А в военном плане Зелтрос был менее чем знаменит. Населённый эмпатами мир не просто декларировал, как это делали многие, принципы ненасилия, а действительно жил ими. Вся суть общества эмпатов умещалась в старой пословице: "Причинивший боль ощутит её первым, а отказывающий в удовольствии первым же его не получит". И самое удивительное, что это общество функционировало уже не первую тысячу лет, обходясь без армии, полиции и прочих силовых структур. Факт, который не укладывался в головах практически всех инопланетников, никогда не бывавших на Зелтросе.

Клоны, изучив этот материал на инструктаже, особо не удивились – в Галактике сотни тысяч миров, и на каждом свои обычаи и нравы. Ну, очередная планета гедонистов и пацифистов. И чему тут поражаться или восхищаться? Для солдат это показное миролюбие означало лишь одно: рассчитывать на поддержку местного населения в случае чего не придётся. Хорошо, если под ногами путаться не будут. Единственное, что заинтересовало клонов – это способ обороны от захватчиков. Вернее, то, что этот способ всегда срабатывал. Феромоны, выделяемые аборигенами планеты, полностью лишали захватчиков воинственности, превращая их в часть населения планеты. Клоны не могли взять в толк, что мешало оккупантам пользоваться масками или носовыми фильтрами, чтобы избежать воздействия природного "оружия" зелтронов. Но так как в методичке этому вопросу было уделено крайне мало места, разговоры затихли сами собой, сведясь к мудрому решению: вот высадимся – там сами и увидим.

– А Лорэй родились здесь, – пробормотал Блайз, идя рядом с Чимбиком к СНДК.

– Знаю, – сухо отозвался тот. – И?

– Что – и? – не понял Блайз.

– На кой ляд ты мне это говоришь? – Голос Чимбика был спокоен, но от брата не укрылось его напряжение.

Блайз улыбнулся под шлемом. Значит, вечно спокойный Чимбик, мистер Невозмутимость, тоже нервничал. Не потому, что боялся боя, нет. Оба клона испытывали странное, непонятное волнение от того, что увидят родной мир Лорэй.

– Просто напомнил, – ответил Блайз, и на этом диалог закончился.

Высадка проходила по-боевому: СНДК шли на полной скорости, "скользя по ландшафту", чтобы быть недосягаемыми для средств ПКО, затем делали "горку", закладывали вираж и садились, распахнув бортовые люки. Солдаты начинали сыпаться вниз и разворачиваться в боевые порядки ещё до того, как кораблики касались земли, обеспечивая безопасность зоны высадки.

Чимбик и Блайз, достигнув указанной точки, залегли и огляделись. И тут же встретились взглядами с небольшой компанией молодых розовокожих зелтронов обоего пола. Аборигены вольготно расположились в открытом спидере и с интересом наблюдали за эволюциями республиканских солдат. Заметив снайперов, девушки захихикали о чём-то своём, а один из юношей приветственно махнул рукой с зажатой в ней шляпой и крикнул:

– Добро пожаловать!

Так началась оборона Зелтроса.

Сутки спустя. Город Зелтрос, столица одноимённой планеты, окраина. База ВАР

Чимбик сидел в тени казарменного блока и старательно чистил винтовку, разложив её детали на чистой тряпочке. Рядом сосредоточенно сопел Блайз, занимавшийся тем же нехитрым делом, а чуть в стороне возились два техника из числа «вольнонаёмных» – то есть не-клонов, служащих в ВАР, – сражавшихся с забастовавшим двигателем лёгкого шагохода АТ-РТ.

– Хорошо, – внезапно подал голос Блайз.

Он отложил деталь, с наслаждением почесал пузо, зевнул, и откинулся на стену, мечтательно глядя в красноватое небо Зелтроса, в котором ярко полыхал шар местного солнца – Зела.

– Ага, – согласился Чимбик.

И не кривил душой – Зелтрос, точнее, та его часть, что он успел увидеть за эти сутки, действительно ему нравился. Базу развернули в километре от окраины столицы. Правда, окраины весьма условной – город был построен в зелтронских традициях, то есть не имел привычных в понимании большинства обитателей Республики чётких границ и улиц. Большую часть построек была представлена утопающими в растительности частными домовладениями, без видимого порядка разбросанными вокруг высотного центра города. Казалось, что каждый строится там, где ему заблагорассудится, не особо заботясь о таких вещах, как планирование или близость к транспортным узлам. К примеру, разведчики, исследуя окрестности, обнаружили в трёх километрах от базы небольшой посёлок из трёх домов, который... тоже считался окраиной столицы.

Но как бы то ни было, сама планета клонам понравилась. Мягкий климат, буйство красок и разнообразная растительность – всё это располагало к покою и умиротворению. Когда закончилась суета по установке и оборудованию периметра, генерал-джедай Тофу объявил отдых, но никто из солдат не ушёл в кубрики. Практически все, за исключением наряда, расположились снаружи, наслаждаясь свежим воздухом, от которого уже успели отвыкнуть в куполах Мерна Восемь. И даже палящее местное светило не смогло загнать клонов в помещения.

Именно благодаря этой стратегически верно выбранной позиции клонам довелось лицезреть приближающуюся к воротам базы процессию дорогих спидеров, украшенных гербами королевского дома.

– Садж, а это чего?

– Местные, – огласил прописную истину мгновенно насторожившийся Чимбик и потянулся к шлему. – Цепляй горшок, а то вон наш генерал... – Он кивнул на фигуру в коричневой джедайской мантии, широкими шагами идущую к КПП, – ...встречать их побежал. Видать, местные шишки, ещё решат на нас посмотреть, а тут ты, весь такой расхлябанный.

– Ты просто завидуешь моей красоте, – фыркнул Блайз, но шлем надел.

Горький опыт, полученный на Мерне Восемь, отучил клонов доверять гражданскому населению, дав взамен постоянное ожидание подлянки. Там клоны с лихвой хлебнули всей прелести гражданской войны. Дети, восторженно машущие проходящей колонне, тут же докладывали взрослым о её составе. Банка из-под ломин-эля, валяющаяся на обочине, оказывалась самодельной миной. Торговец, улыбающийся в лицо, тут же стрелял в спину, а идущий по тротуару мирный с виду горожанин запросто мог швырнуть бутылку с зажигательной смесью в патрульный спидер. Всё это напрочь отбило у клонов всякое доверие к мирным житерям, заставляя даже в мирной обстановке чувствовать себя на поле боя, а казавшийся им незыблемым постулат "защищать гражданских" дал серьёзную трещину в фундаменте.

Вот и сейчас, узрев кавалькаду гражданских спидеров, отдыхавшие солдаты зашевелились, без приказов торопливо цепляя снятую броню и разбегаясь по позициям. Пышная колонна запросто могла быть отвлекающим маневром, под прикрытием которого к периметру подберутся коммандос противника и атакуют зазевавшихся клонов, восторженно пялящихся на необычное зрелище.

Блайз и Чимбик запрыгнули в свой окоп, вырытый дроидами инженерного батальона, и оттуда настороженно принялись наблюдать за разворачивающимся спектаклем. А посмотреть было на что... Взгляды привлекала исключительно красивая чета во главе элегантной процессии, державшаяся столь же достойно, сколь и дружелюбно. Вообще почти все зелтроны были красивы, будто расу искусственно размножали придирчивые селекционеры. Помимо внешней привлекательности, розовокожие все, как один, были в безупречной физической форме. Клонов, привыкших видеть самых разных гражданских, такое приятное единообразие несколько удивляло. Они не знали, что красота и физическое здоровье были возведены на Зелтросе в негласный культ.

Помимо пёстрых и разномастных нарядов, принадлежащих самым разным эпохам и культурам, процессия удивляла неожиданным разнообразием присутствующих там рас. Рядом с весело смеющимися нарядными зелтронками совершенно естественно смотрелся серокожий эчани в красном тарсусианском доспехе "Солнечной гвардии", по какой-то причине презревший традиционный глухой шлем. Вооружённая бластером фаллиенка втолковывала что-то рослому забраку с гунганской электропикой, а сидящий рядом цереанин устало качал головой, явно утомлённый этими пререканиями. В спидере королевской четы, помимо дроида-телохранителя за рулём, располагался мандалорец в ярко-оранжевой броне с синей окантовкой визора шлема.

Ирис Тофу вышел за КПП и даже скорее не услышал, а почувствовал, как за его спиной наряд вскинул бластеры, прикрывая подход своего генерала к зелтронам, и этот простой жест очень многое сказал джедаю, вызвав у него смешанное чувство гордости и боли. Гордости за то, что стал своим для этих мальчишек, а боль... Боль за то, что не смог их всех уберечь. За то, что вместо нормальной жизни эти полудети получили горькую долю рабочих войны – безликих и бессловесных. А вместо награды за подвиги клонам досталась укороченная вдвое жизнь. В который раз Тофу задался вопросом: а стоила ли целостность Республики такой цены? И в который раз ответа на этот вопрос он получить не смог. Да и неподходящие время и место выбрал джедай для подобных размышлений. Мысли перескочили на непрошеных гостей, и Тофу почувствовал прилив раздражения. Меньше всего ему сейчас хотелось расшаркиваться перед очередным правителем, который с пылающей от любопытства задницей прискакал посмотреть на игрушечных солдатиков Республики. То, что эти ребята будут защищать их планету, большинство политиканов, как правило, первое время не осознавало.

– Генерал Тофу, – без особого пиетета представился джедай, подойдя к спидерам и обозначая головой некое подобие поклона, после чего положил руки на пояс и уставился на зелтронцев, всем своим видом давая понять, что не желает тратить время на пустозвонов.

Ирису раньше не приходилось сталкиваться с представителями этой удивительной расы, но то, что было на общем обозрении, играло не на пользу розовокожим. Воображение джедая нарисовало весьма неприглядный облик безмозглых гедонистов, помешанных на сексе и прочих удовольствиях, ставших смыслом их жизни. Конечно, такая точка зрения не пристала рыцарю-джедаю, но Тофу ничего не мог с собой поделать.

Телохранители королевской четы, несмотря на свою репутацию "потешных войск", действовали чётко, продемонстрировав отличный уровень подготовки, достойный Гвардии Сената. Едва джедай показался из дверей КПП, они вылезли из спидеров и образовали охранный периметр, прикрыв собой короля и королеву от возможного огня со всех направлений. Оружия они при этом не вынимали и руки держали так, чтобы целившиеся в них клоны видели отсутствие какой-либо угрозы и враждебных намерений.

Выбравшийся из спидера король планеты тоже отличался от невольно нарисованного в воображении джедая изнеженного хлыща, желающего развеять скуку. Краснокожий мужчина оказался неожиданно атлетичным, двигался легко и непринуждённо, не обременённый нежно любимыми многими сенаторами пышными одеждами, мантиями и массивными головными уборами. Наряд короля был обманчиво-скромным, лишь идеальной посадкой, качеством и тщательно продуманными мелкими деталями выдавая кропотливую работу одарённых стилистов. Тёмно-красные волосы монарха венчала узкая корона из красного золота, украшенная королевским гербом и тремя самоцветами, символизирующими Зелтрос с его лунами.

– Дариус Астер, – представился король, столь же по-свойски кивнув в ответ на не слишком-то почтительное приветствие джедая.

Упоминать титул он не стал, то ли играя в демократичность, то ли не придавая ему значения, то ли не желая озвучивать и без того очевидный факт.

– Моя супруга, Леилеа Астер, – представил он спутницу, которой лично помог выбраться из транспорта.

В отличие от мужа, королева производила совершенно ослепительный эффект. Она была прекрасна, как безупречный шедевр гениального мастера. Рубиново-красные волосы с выкрашенными в золотой цвет прядями были убраны в сложную причёску, пронизанную тонкими золотыми нитями, и ниспадали почти до самых пят. Грация и величественность каждого движения, каждого жеста удивительным образом не отдавали ожидаемым холодным превосходством, а были естественными и гармоничными, как тёплые лучи солнца, пробившиеся сквозь тучи. Этой же неожиданной теплотой светились и чарующие зелёные глаза королевы, смотрящие на джедая и клонов за его спиной с непривычной прямотой и любопытством.

– Красиво, – подал голос Блайз, разглядывая визитеров поверх бластера.

Чимбик, неотрывно державший на прицеле водителя замыкающего спидера, коротко угукнул, выражая своё согласие, но продолжать диалог не стал, хотя королевский кортеж произвёл впечатление и на него своим безупречным вкусом и изяществом. Сержант ожидал чего-то более аляповатого, в стиле карнавальных процессий, виденных им по ГолоНету, а не эту смесь строгости и изысканности. Судя по переговорам, остальные также не остались равнодушны к прекрасному – ровно до тех пор, пока на общей волне не раздался рык коммандера Нарри – молодого вуки, падавана мастера Тофу, – призывавшего к тишине в эфире. Сам Нарри прочно оккупировал непонятно по каким причинам приглянувшуюся ему башню АТ-ТЕ с бортовым номером 106, сделав его своим персональным транспортом. Неизвестно, как на это реагировали дроиды, но на самих клонов вид вуки, оседлавшего танк и выкликивающего боевые кличи своей родины, размахивая при этом мечом, производил неизгладимое впечатление.

– Добро пожаловать на нашу планету, – тем временем с обезоруживающей искренностью поприветствовала генерала и всех присутствующих королева.

Свита тоже не спеша выбиралась из спидеров и с живым любопытством оглядывалась вокруг. Зелтроны производили странное впечатление, одновременно разительно отличаясь один от другого одеждой, причёсками и поведением и при этом оставаясь неуловимо-схожими, объединёнными некими общими чертами, не сразу уловимыми глазу.

– Благодарю, – в очередной раз изобразил поклон Тофу, всем своим видом давая понять, что он – жутко занятой человек, которому ну совершенно не хочется тратить время на формальности.

– Это что за переспелый шуур? – поинтересовался Блайз, разглядывая необычно окрашенный – оранжевый с синим – доспех мандалорца-телохранителя.

Благодаря братьям, чьими сержантами-инструкторами были мандалорцы, они теперь знали, что цвета доспехов – не просто вопрос вкуса, а целая жизненная философия, показывающая не только социальный статус, но также и жизненные приоритеты мандалорца. Радость, месть, долг, траур – всё это отображалось в раскраске брони.

– Оранжевый – жизнерадостность, синий – надёжность, – расшифровал ему цветовую гамму доспеха брат.

– Чем обязан столь высокой чести? – продолжал между тем диалог Тофу, старательно придумывая причину как можно скорее завершить беседу и отправить гостей восвояси. К сожалению, ничего вежливее "я занят" на ум не приходило.

– Мы отвлекаем вас от дел, генерал, по двум причинам, – без долгих вступлений сообщил Дариус. – Первая – я бы хотел узнать, чем корона может помочь вам. Вторая – мы приглашаем вас и всех ваших людей на праздник в честь вашего прибытия на Зелтрос.

"Оставить нас в покое – лучшая помощь", – чуть не брякнул Тофу, но вовремя прикусил язык. Замаскировав паузу имитацией напряженной работы мысли, джедай задумчиво протянул:

– Даже не знаю, Ваше величество, что ответить на такую щедрость. Наверное, откажусь по обоим предложениям. В снабжении недостатка мы не испытываем, а на праздники времени у нас нет – предстоит напряженная работа. Так что вынужден отказаться. Прошу прощения, – очередной поклон, намекающий, что разговор окончен.

"Помощь", – мысленно фыркнул Тофу. – "А потом пойдут маленькие просьбы, от которых отказаться неудобно – всё же помогли. К ситху такие предложения. Да и чем вы можете помочь? Солдат у вас нет, а остальное... оставьте себе".

Выпрямившись, он выжидательно глянул на королевскую чету, надеясь, что его намёки поняты и визитёры отвалят восвояси. Увы, чуда не произошло. Дариус едва заметно нахмурился, покачал головой, и в следующий момент джедай с некоторым удивлением понял, что чувства собеседника для него настолько же понятны и очевидны, как его собственные. Это не было похоже на привычное прикосновение в Силе, когда он мог буквально "видеть" её искажения, вызванные теми или иными скрытыми от глаз чувствами. Теперь он просто ощущал спокойное дружелюбное терпение зелтронского монарха, схожее с тем, что испытывал он сам, втолковывая что-то упрямому юнлингу, считающему себя едва ли не магистром Йодой. Помимо этого, Тофу понял, что интерес зелтронца не схож с тем любопытством, что обычно испытывали представители властей при взгляде на джедаев или клонов. Вместо раздражающего ожидания развлечений и необычного шоу краснокожий излучал искреннее участие, желание помочь и... благодарность. Последнее было настолько неожиданным, что лишь спустя несколько секунд рыцарь-джедай почувствовал себя идиотом, забывшем о главной особенности населения Зелтроса – эмпатии. В свете этого дара все его дипломатические потуги скрыть раздражение, вызванное неожиданным визитом властей, выглядели по меньшей мере глупо.

Мысленно присвоив себе звание ку-па всея Ордена, Тофу справился со смущением и уже более благожелательно глянул на собеседника.

– Генерал, – милосердно дав джедаю время свыкнуться с новыми ощущениями, король Астер продолжил беседу, будто ничего особенного и не произошло. – Я не знаю, чем вызваны ваше недоверие и раздражение, но хочу заметить, что вы поспешили, отказываясь от помощи. По вашим же словам, у вас и ваших людей впереди много дел – и, раз я не вижу тут армии КНС, они связаны с обустройством базы и сопутствующими техническими работами. Я, безусловно, полный профан в вопросах обороны, однако не забывайте, что Зелтрос – технически развитая планета, и к вашим услугам наши специалисты – от техников до строителей. Они способны снять часть нагрузки с ваших людей и, быть может, у них появится время на отдых и праздники.

И в голосе, и в эмоциях Дариуса джедай ощутил лёгкую иронию, однако подобная прямота выгодно отличалась от занудных дипломатических переговоров, и Тофу невольно расслабился, хоть и понимал, что полностью доверять королю пока рано.

– Большую часть времени занимает боевая подготовка, Ваше величество, – объяснил он. – Нужно разведать местность, отработать взаимодействие с авиацией и флотом, разработать план обороны и довести до личного состава... в общем, работы море. А вот от инженеров не откажусь, – всё же поддался соблазну снять часть нагрузки со своих людей джедай.

– Инженеры, необходимая техника, всё доступное оборудование, специалисты любых профилей – к вашим услугам.

Монарх коротко кивнул ожидавшим его распоряжения зелтронам, и около дюжины из них подошли к Тофу, по очереди представляясь ему. Оказывается, Дариус привёз с собой некоторых из специалистов, о которых говорил. Обворожительная леди с весёлой улыбкой оказалась строителем, ведущим специалистом планеты по бункерам. Выяснилось, что и на Зелтросе строят подобные сооружения, особенно в прибрежных городах и космопортах. Её спутником оказался специалист по коммуникациям. Были тут логистик и инженер-двигателист, энергетик и специалист по строительству промышленных объектов. И, что искренне удивило Тофу – два снабженца, один из которых отвечал за поставку продовольствия и медикаментов, а второй – всего остального, начиная от нижнего белья и заканчивая запчастями для двигателей звездолётов. Присутствовали также глава местной службы спасения и начальник медицинской службы. Первый прибыл для согласования взаимодействия с ВАР, а второй – помочь с развертыванием полевого госпиталя.

Такая забота искренне тронула Тофу, и он почувствовал укол стыда за своё поведение в начале разговора. Зелтроны, несмотря на репутацию бездумных прожигателей жизни, умудрялись при этом предпринимать очень разумные и своевременные шаги, до которых представители других союзных планет порой не додумывались до самого окончания боевых действий.

– Искренне благодарен Вам, Ваше величество, – на этот раз без тени иронии произнёс Тофу, закончив знакомиться с добровольными помощниками и одновременно украдкой нажимая на клавишу комлинка, давая отбой тревоги.

В окопах зашевелились клоны, выбираясь наружу и сбиваясь в кучки, чтобы обсудить новость. Правда, не все. Один из них, снайпер, сел неподалеку, держа винтовку так, словно собирался открыть огонь. В Силе он виделся клубком тёмных нитей – боль потери, недоверие, презрение, агрессивность окружали клона практически непроницаемым коконом.

"Чимбик", – вздохнул Тофу. Этот клон был у него в "группе риска". Туда джедай включал всех клонов, находившихся на грани срыва. Как бы внешне ни был спокоен солдат – Ирис видел, что творится у него на душе и всеми силами старался помочь, но далеко не всегда это помогало. Как с Чимбиком. Сколько ни старался Тофу – сержант оставался замкнутым и напряжённым, храня весь негатив в себе. А вот его брат, Блайз, гораздо легче переносил эмоциональное напряжение, в основном благодаря своему жизнерадостному характеру. Он охотно делился с сослуживцами своими проблемами, в то время как Чимбик всё держал в себе. И Тофу очень боялся, что в какой-то момент клон просто не выдержит. Что тогда будет – даже Силе не известно.

– Может, – вывел его из задумчивости голос Дариуса, – мы всё же минуем ворота, генерал, и позволим специалистам пообщаться с вашими людьми, осмотреть базу и определиться с фронтом работ?

Беззлобная поддёвка монаршей особы заставила Тофу вспомнить, что вообще-то неприлично вот так держать "на пороге" первых лиц планеты, на которую он прибыл, и вся процессия наконец-то миновала КПП и прошествовала на территорию базы. Увы, разместить высоких гостей было попросту негде – за сутки республиканцы возвели только самые необходимые постройки, ни одна из которых не годилась для дипломатических приёмов. Но, к счастью, ломать голову над неожиданной проблемой джедаю не пришлось – Дариус предложил, не теряя времени, заняться осмотром территории и планированием совместных работ, а королева уверила, что она со свитой прекрасно проведёт время, прогуливаясь под открытым небом и общаясь с республиканцами.

– Я дам Вам сопровождающих, – Тофу огляделся в поисках подходящей кандидатуры, и тут ему на глаза попался Чимбик, сидевший на своем месте. Рядом с ним стоял Блайз и, судя по активной жестикуляции, что-то рассказывал брату. Их-то Тофу и решил дать в сопровождение королеве с её свитой: Чимбик не даст себя очаровать и не забудет о поставленной задаче, а Блайз своим дружелюбием и общительностью сгладит жёсткость брата.

Ирис махнул рукой, подзывая сержанта и Блайза к себе. Чимбик немедленно взвился вверх, словно развернувшаяся пружина и, слегка толкнув брата, поспешил к генералу.