Текст книги "По другую сторону тепла (СИ)"

Автор книги: Friyana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 45 страниц)

Долгие годы все складывалось почти легко, если смотреть со стороны, и невыносимо, титанически тяжело – если прислушаться к уставшему старику, вынужденному оставаться на посту директора Хогвартса. Мальчик требовал неусыпного контроля и постоянного подталкивания, он увлекался не тем и совался не в то, и можно было поседеть вторично, вытаскивая его из переделок, прикрывая шалости – и при этом умудряясь не разбаловать.

Одни нужные люди становились ему врагами, другие – друзьями, третьи – соперниками, и только дурак мог подумать, что эти места распределялись случайно. Нет, подбирать конкретных персонажей не приходилось, но надо было постоянно присматриваться, одобрять или не одобрять, приближать или отдалять кого-то – о, чего стоила одна история с Сириусом Блэком! Несчастный имел бы куда больше шансов на приличную жизнь после Азкабана, не окажись он крестным отцом Гарри Поттера.

Не то чтобы в силах Дамблдора было вернуть ему легальное положение, не напрягаясь. Но, напрягаясь, сделать это было вполне возможно. Однако – мальчик и без того с трудом поддавался контролю, и единственное, на что всегда мог уповать Альбус – на свой непогрешимый авторитет в его глазах. Никто не должен был претендовать на эту роль. Никто не мог посягнуть на право быть аналогичным авторитетом, по крайней мере – не в том сложном подростковом возрасте, в каком на тот момент пребывал Гарри.

Сириус Блэк сам по себе был будто бы олицетворением темной сущности мальчика, той самой, с которой Дамблдору регулярно приходилось справляться, заставляя Гарри выбирать то чувство вины, то гордыню, то самопожертвование, лишь бы не дать ему скатиться в непокорное, не подвластное никому спокойное чувство собственного достоинства. Тот, от кого зависит судьба Магического Мира, не имеет права быть неуправляемым, а человек, абсолютно уверенный в себе – неуправляем.

Гарри был слишком молод, слишком горяч и порывист, слишком упрям и взбалмошен, чтобы доверить ему самостоятельный выбор. В любом случае, когда человек выбирает сам, всегда приходится опасаться, что в нужный момент он изволит передумать. Чересчур многое было поставлено на карту, чтобы рисковать так сильно. Дамблдору было не в чем себя винить.

Даже то, что, в конце концов, Блэк все же погиб спустя два года, так или иначе получилось вывернуть на пользу делу. Гарри воспылал такой яростной жаждой мести, он излучал такой гнев и такое отчаянное желание бороться, что первой мыслью Дамблдора при взгляде на него было – как же жаль, что Блэк умер сейчас, а не на пару лет попозже! Гарри был совершенно не готов сражаться, и это стало первой ласточкой грядущих сложностей – в то непростое лето после пятого года обучения Поттера Дамблдор всерьез начал побаиваться, что мальчик перегорит.

Направить его энергию в мирное русло худо-бедно получилось, но в последний год все посыпалось, как снежный ком. Гарри был так одинок и так привязчив, что смерть всех, кого он знал, воспринималась им как личное оскорбление. Он свыкся с мыслью, что должен защитить каждого, он был готов – как ему казалось – заслонить своей грудью любого, кто в этом нуждался, и совершенно не понимал, что против Темного Лорда он пока еще – никто. Он слишком привык уповать на собственное безрассудство и удачу, и, возможно, отчасти в этом был промах Дамблдора как воспитателя – мальчик вырос с мыслью, что из любой переделки можно выпутаться. Он просто не понимал, что так же смертен, как и все остальные.

Увидев его пылающий почти открытой ненавистью взгляд сразу после смерти Виктора Крама, Дамблдор осознал пугающую в своей простоте вещь: минус еще один человек – минус Гарри Поттер. Альбус не был в силах остановить войну, но он знал – стоит выпустить Гарри из школы, и Магический Мир останется даже без призрачной надежды. Если защитить мальчишку можно было, только спрятав от не устраивающей его реальности, то Дамблдор выбрал ложь. Вряд ли, собственно, и было, из чего выбирать.

Гарри отдалялся от него все сильнее, но в то время это Дамблдора почти не волновало. Сам факт того, что Поттер все еще жив, пока значил больше, чем все его подростковые переживания. Плохо это или хорошо, этично или нет, нравственно или безнравственно – но тот, на чьи плечи возложена ответственность за убийство Тома Риддла, не имел права выбирать собственный путь. А тот печальный факт, что Гарри был всего лишь подростком с не самой устойчивой психикой, оставался просто печальным фактом. Если бы у Дамблдора была хоть малейшая возможность переиграть пророчество и разобраться с Томом самостоятельно, освободив Поттера от непрошенной роли, он сделал бы это, не задумываясь. Но возможности не было, и рассуждать об этике не имело смысла – если это должен сделать Гарри, то Гарри это сделает, даже если ради этого Альбусу Дамблдору придется умереть. Он, в отличие от мальчика, прекрасно понимал цену чужим жизням – возможно, потому, что сам не раз разменивал их друг на друга и расплачивался одними за другие.

Только подростки с их юношеским максимализмом могут возмущенно кричать, что жизнь бесценна. Цена есть у каждого человека, и упаси Мерлин этих юнцов когда-нибудь понять это настолько, что научиться платить более дешевыми за более дорогих.

Но – юнцы были нужны, они горели праведным гневом, они рвались грудью под палочки, и, если им так хотелось чувствовать себя героями, то Дамблдор был только «за». Не так сложно создать видимость значимости для людей, которые еще не в состоянии осознать, что такое значимость на самом деле. Их пускали на собрания Ордена Феникса, им доверяли информацию, с ними советовались – и не важно, что реально они не делали ничего и не знали толком ни о чем, главным оставался тот факт, что они были преданы нужной стороне. А все остальное не имело значения.

И как все оборвалось из-за этой дурацкой инициации! Если бы ее только можно было обратить, любой ценой! Но – стихийный маг перестает быть человеком, все человеческое в нем уничтожается за время формирования, и, когда однажды утром Гарри Поттер пришел в кабинет директора под ручку с Гермионой Грэйнджер, тому на миг показалось, что выстраиваемый годами мир в одночасье рухнул.

Перед ним сидело существо, олицетворяющее все, что только Дамблдор пытался выжечь из мальчика за все предыдущие годы. Логичное, видящее все насквозь, не переносящее ложь и абсолютно, до льющегося из глаз презрения уверенное в себе. Это было хуже, чем плевок в лицо. Дамблдору потребовалась не одна неделя, чтобы выстроить новый план и не сдаться. Потому что – сдаться было невозможно, а отступать – просто некуда.

С другой стороны – в игру вступил юный Малфой, не менее значимая фигура в планах главы Ордена Феникса. Пророчество, определяющее судьбу Драко, тревожило Дамблдора не меньше, а временами и больше, чем касающееся Гарри. Поразмышляв и прикинув варианты, Альбус смирился с наиболее возможным – чем активнее они будут пытаться растаскивать мальчиков, тем больше вероятность, что они сплотятся и – чем Мерлин не шутит! – возможно, Гарри удастся вытащить Драко из сетей, расставленных тому обстоятельствами его рождения. И, возможно, одной проблемой станет меньше.

Больше всего мешал непреложный, доказанный столетиями наблюдений за стихийными магами факт – они не способны на любовь. Они могут лишь объединяться для достижения общей цели, и Дамблдору пришлось приложить все усилия, чтобы эта цель у них была всегда. Сумма, затребованная ими за работу на Орден Феникса, была смехотворной по меркам состояния самого Альбуса, но отменно демонстрировала, кому именно из них принадлежала идея зарабатывать на разворачивающейся войне. Дамблдор был доволен – мальчики объединялись не только в битве против внешнего мира, и это вселяло надежду пополам с опасениями.

Перетряхнув все источники, включая Северуса Снейпа, Дамблдор пришел к выводу, что тянуть время дальше становится невозможным. Рано или поздно неконтролируемый рост силы должен был начать сводить мальчишек с ума, и следовало быстро, четко и аккуратно расставить последние акценты и вывести последние фигуры на поле. Причем – сделать это, по возможности, чужими руками, максимально устранившись от всех действующих лиц – способность стихийных магов к чтению мыслей была слишком очевидной, чтобы подставляться в решающий момент.

О, это была партия, которой вполне можно было гордиться! Тем более, что необходимые лица стали появляться, словно по мановению волшебной палочки.

На ведущую роль более чем удачно подвернулся Симус Финниган. Дамблдор ничем не дал понять, что распознал в нем формирующегося стихийного мага, но сделал все, чтобы тот ощутил собственную бесперспективность и открывающиеся шансы стать еще большим изгоем, чем Гарри Поттер. У Гарри был Драко, у Симуса не было никого. Он становился пешкой, годной лишь на быстрый размен. Пара дежурств с двойными шпионами, пара случайно оброненных фраз – и Симус получил доступ в круги приближенных к Пожирателям Смерти. Там он точно должен был почувствовать куда большую полезность и куда более обширные возможности выжить, не став тряпкой под чужими ногами.

Следующей фигурой была Джинни Уизли. Опрометчиво выведя ее почти полгода назад из разряда «девушки Гарри Поттера», побоявшись срыва Гарри в случае возникновения хоть каких-то проблем с семьей Уизли, в которой был, как минимум, один потенциальный предатель, Дамблдор повлиял, как мог – через все возможные каналы – на ее сознание, чтобы раздуть угольки угасающей влюбленности. Бесперспективность этих отношений была очевидна, но разве смотрит юная волшебница на логику и здравый смысл, когда хочет вернуть любимого? Дождавшись апогея в назревающей истерике недавно инициированной девушки, Дамблдор смело отправил ее в почти бесполезный ночной рейд с Финниганом, здраво предположив, что она не сможет удержаться от нытья в жилетку единственному доступному для нее стихийному магу, а тот – от осознания перспектив ее использования.

Все шло, как по маслу. Уйдя со сцены в тень, чтобы не пересечься случайно ни с одним из впутанных в интригу стихийных магов и не дать им возможность осознать себя пешкой, Дамблдор дождался известия о прибытии Драко в Малфой-Менор. Теперь дело было за Гарри – не стоило и сомневаться, что максимум несколько часов спустя он придумает, как спасти любовника, и рванет следом, так что их решающая стычка с Томом Риддлом станет неизбежной. В возможностях Гарри сейчас раз и навсегда разобраться с зарвавшимся слизеринцем сомневаться не приходилось.

Правда, скорее всего, это было бы последним, что Поттер сделал бы в своей жизни – всплеск стихийной силы пожирает магов, как пламя – сухой пергамент, тем более, если они лишены возможности защищать друг друга. Что, впрочем, ничего не меняло – так было предопределено с самого начала.

Известие о смерти обоих мальчишек свалилось, как снег на голову. Дамблдор прочувствовал возмущения в магическом поле так явно, как если бы и Гарри, и Драко умирали прямо перед его глазами. Сомневаться не приходилось – что-то пошло не так, поскольку Том со всей определенностью был все еще жив. Уповая на то, что он хотя бы ослаблен битвой, Дамблдор рванулся в Малфой-Менор, нещадно взламывая защиту замка, не обращая внимания уже ни на что…

И столкнулся нос к носу с недоумевающим Риддлом прямо в Большом Зале поместья Малфоев. Он почувствовал то же, что и Альбус, он упивался мыслью, что его извечный соперник мертв, хотя и кричал, что будет слишком хорошо, если такая сказка окажется правдой… Тем не менее, что бы ни произошло, кто бы ни был в этом виноват – но Гарри Поттер погиб где-то в другом месте, потому что здесь его – не было. Был ли все еще здесь Драко – неизвестно, скорее всего – да, но он тоже был мертв, и ничто уже не имело значения. Не на что было рассчитывать, не на кого опираться. Дамблдор сделал все, что было в его силах. Видимо, Том – тоже, раз он сейчас возвышался посреди полуразрушенного зала, а глава Ордена Феникса умирал.

Умирал, глядя в горящие глаза Гарри Поттера, живехонькой заразы, опять умудрившейся непонятно как обвести всех вокруг пальца и выжить, чтобы примчаться в самую гущу событий. А значит – все пойдет, как положено, и не так важно, жив ли запрятанный от греха подальше в подземелья Драко, и какие именно тузы в рукаве принес с собой неугомонный гриффиндорец. Раз он явился сюда – значит, он знает, как убить Тома Риддла. Этого достаточно, чтобы умереть спокойно. Магический Мир будет спасен, чего бы это ни стоило разменявшему полтора века Альбусу Дамблдору, с радостью встретившему бы спокойную старость – вместо того, чтобы выстраивать стратегические планы, как заставить непокорного мальчишку сделать то, что по странной прихоти судьбы способен сделать только он.

Возможно, он опять выживет. Дамблдор был бы совершенно не против – не нужна лишняя бессмысленная смерть. А вот осмысленная – очень даже нужна. История делается простыми людьми, пусть не всегда они понимают, что лишаются самого главного, становясь героями. Это совершенно не важно для тех, кто остается жить и строить новый мир на руинах старого.

Как человек, переживший не одну такую отстройку, Дамблдор понимал, что может быть важно на самом деле. И поэтому он умирал – спокойно, как человек, сделавший все, что было в его силах, и достигший заветной цели. Пусть другие считают, что делать смыслом существования спасение жизней сотен тысяч людей ценой судьбы одного мальчишки цинично и бесчеловечно. Они просто не видели, что это такое – смерть сотен тысяч.

Дамблдор сделал все, чтобы это не повторилось. Он был спокоен – и, честно говоря, он чертовски устал. Смерть – это вовсе не так уж плохо, как думают некоторые… особенно – когда тебе не о чем жалеть.

* * *

Задыхаясь от злости и непролитых слез, Гарри буквально выдернул себя из чужого разума. Бледно-голубые глаза смотрели на него в упор, но их взгляд больше ничего не выражал. Альбус Дамблдор был уже мертв, и, наверное, только это спасло его от смерти от руки того, кого он так заботливо пестовал, выращивая для облюбованной роли.

Гарри мог понять что угодно и, наверное, смириться с какими угодно принципами бывшего директора Хогвартса. В глубине души он даже был согласен с некоторыми его утверждениями… Только… никак не получалось вздохнуть и криво улыбнуться, зная, что – вот он, лежит на полу среди обломков, труп человека, виновного в том, что Драко снова оказался в лапах своего отца. Что Сириус так и умер изгоем, и даже смерть не смыла с его имени нелепых обвинений. Что Финниган превратился в амбициозную скотину только ради того, чтобы заманить Гарри Поттера в ловушку.

Что Джинни пришлось метаться между чувством и собственной совестью, отправляя мешающего ей Драко хуже чем на смерть, а Гарри подталкивая к отыгрыванию предначертанного сценария.

Ох, как же я вас всех ненавижу! – скрипнув зубами, подумал Гарри, обессиленно склоняясь над телом Дамблдора. Как же я устал от этих бесконечных интриг! Ну что, ты счастлив, самый великий волшебник всех времен и народов, валяющийся здесь, как падаль? Добился, чего хотел? Чертов проклятый чародей, а ты меня спросил, что бы я выбрал – жизни этого быдла, которое чем ни корми, все им героя подавай, или жизнь одного Малфоя, которого ты так лихо списал в расход? Или, Мерлин тебя побери, может, я даже осмелился бы выбрать свою собственную жизнь?

Я убью эту тварь – но не потому, что так хотел ты. Ты сделал меня беспомощной пешкой, а он сделал меня сиротой, и месть – это мое личное право. Будь благодарен небесам, профессор Дамблдор, что ты уже мертв – иначе, боюсь, я нашел бы, за что отомстить и тебе. Это единственный выбор, которого меня никто не сможет лишить. Даже ты, вместе со всеми твоими интригами ради общего блага.

Пустые глаза Дамблдора молчали, и это было хуже всего. Плевать в лицо мертвого – глупо, хотя… Гарри отдал бы сейчас правую руку за то, чтобы раз в жизни, всего один, прямо сейчас – высказать ему все. Вернуть старика на десяток минут, чтобы посмотреть ему в глаза еще раз. И проверить – будет ли он так же уверен в собственной непогрешимости, зная, что Гарри – знает.

Хватит ли его резиновой совести и на это тоже.

Мир истерся, превратившись в поношенный кусок тряпья. Сегодняшнее утро – Гарри горько усмехнулся, вспоминая его, – отодвинулось на годы, навсегда отделившие счастливого юношу, способного верить в то, что стихийная связь – это любовь, а жизнь, которую он выбрал – это его жизнь, от уставшего, раздраженного и озлобленного человека, у которого осталось всего две цели, и обеих он достигнет сегодня же. Вытащить отсюда Малфоя и отправить в небытие возомнившего о себе невесть что Тома Риддла.

Побывав в сознании Дамблдора, Гарри не мог больше заставить себя называть его Волан-де-Мортом. Прозвище почему-то стало казаться совершенно идиотским.

А все остальное – к черту…

Только бы успеть найти Драко… пусть все, что было между ними, закончилось, пусть разорванная связь означает, что Малфой потерян для него навсегда. Смерть слишком необратима, чтобы позволить умереть еще и ему – в угоду этому престарелому любителю интриг, забывшему, что стихийные маги способны чувствовать боль. Пусть даже – не любовь…

Гарри кусал губы, сдерживая предательские слезы. Островок тепла на его груди – вот и все, что осталось, да еще надежда – успеть, закончить все это, наконец, и уйти. Куда угодно, только подальше от всей этой грязи. И куда никто, ни одна тварь не сможет дотянуться своими лапами, желая вытрясти из громкого имени что-то еще.

Он встал, превозмогая минутное головокружение. Снейп по-прежнему сверлил его своим бешеным взглядом, стоя у дальней стены – Гарри не чувствовал, но каким-то образом знал, что тот сжимает кристалл, пряча его в рукаве, готовый ко всему. Как всегда.

Том, кажется, что-то вещал – Гарри не вслушивался в речь того, от кого собирался, наконец, избавиться окончательно. И даже боль, пульсирующая в шраме, больше не могла сбить с толку, заставить растеряться и забыть, что, стоит только открыть рот и начать произносить знакомые слова Ритуала, как вся мощь этого существа уже не будет стоить ни кната.

На буквально влетевшего в зал Нотта Гарри только устало покосился. Сейчас он скажет, что не нашел Драко – внезапно мелькнула мысль.

– Мой повелитель, он мертв! – истерически выкрикнул Нотт, падая на колени перед своим Лордом и опуская голову. – Там… в камере… – забормотал он, испуская волны удушливого страха. – Там только тело! Это точно он… Я не знаю, как это случилось!..

– Надо же, – лениво протянул Том, отворачиваясь. – А я рассчитывал, что оба мага порадуют нас своим присутствием… Что ж, туда ему и дорога. Мне он все равно больше не нужен…

Он развернулся и решительно направился к остолбеневшему рядом с телом Дамблдора Поттеру.

Что ты несешь! – хотел было выкрикнуть Гарри, но слова завязли на языке, так и не вырвавшись наружу. Потому что Нотт не лгал. Он был абсолютно уверен в том, что говорил.

Воздух вдруг превратился в вязкую кашу, раздирающую легкие. Дышать стало невозможно, и, почти не думая о том, что он делает, Гарри впился взглядом в лицо полуживого Нотта, выдирая из его сознания куски недавних воспоминаний.

…Полумрак подземелий, факелы на каменных стенах. Дрожащий отсвет, закрытая на засов дверь – сбивчивый голос перебирает заклинания одно за другим, пытаясь отпереть замок. Наконец, скрип, лучик света, проникающий в узкую камеру…

Кровь – на полу, на стенах, окровавленный топчан в углу. Клочья плоти, разметавшейся везде, куда достает взгляд. Почти бесформенная груда на полу, бывшая когда-то человеком – он лежит лицом вниз, но Гарри не уверен, что от лица еще что-то осталось. Тело выглядит так, будто его рвал на куски взбесившийся оборотень. Только светлые волосы – их остатки еще можно разглядеть, хотя скальп содран почти полностью.

И – знакомая до боли тонкая серебряная змейка, обвивающая запястье неестественно вывернутой в сторону левой руки…

Вцепившись ногтями в собственные глаза, Гарри закричал – так, что заложило уши – падая на колени, задыхаясь от отчаянного, бессильного, нечеловеческого ужаса. Драко мертв. Он не успел – снова. Как всегда.

Короткий рывок за волосы – и голова вскинута вверх, и взгляд Тома Риддла пробуравил лицо Гарри Поттера, захлебывающегося то ли рыданиями, то ли криком.

– То есть, ты все же рассчитывал вытащить его отсюда, – констатировал Лорд. – Видимо, Люциус перестарался – воспитание детей порой такая проблема…

Он наслаждался видом раздавленного болью противника, и это было так знакомо, что вызывало идиотское ощущение дежа вю, как заезженная мелодия, как заевший голос, бурчащий о предопределенностях. На короткий миг Гарри захотелось умереть – просто чтобы избавиться от этого театра абсурда, избавиться от боли и стоящего перед глазами лица Драко…

Миг пришел и ушел, и Гарри понял, что умрет только после Тома Риддла, которого никогда больше не назовет Волан-де-Мортом. Только после тех, кто никак не желал оставить их в покое, позволив наслаждаться собственными заблуждениями, позволив поверить в счастье.

Дамблдор был уже мертв, и это – определенно – ему только шло. Очередь была за следующим величайшим из волшебников.

Набрав в грудь воздуха, Гарри зашептал нужные слова, не отводя взгляда от бледного лица, на котором красноватыми бликами мерцали глаза, упиваясь ощущением, что, как бы Том ни читал его мысли – он не сможет ему помешать.

* * *

Гарри не удивило, что после первых же произнесенных нараспев слов взметнулась огненная стена. Ритуал начался, и стихия отгородила осмелившегося воззвать к ней мага от окружающего мира.

Удивляло другое – огненный круг почему-то охватывал почти весь зал.

Замер в беззвучном крике Снейп, чьи руки дрожали, сжимая – Гарри знал это – ставший вдруг невыносимо горячим кристалл. Остолбенело застыл Том Риддл, единственный живой человек в эпицентре бушующей стихии.

И еще – недоумевающе озирался невесть когда вылетевший из пролома в стене Симус Финниган, крепко держащий за руку рыжеволосую девушку с совершенно обезумевшими глазами. Джинни.

Она смотрела на Гарри, словно и не существовало ревущего пламени всего в трех футах от нее, словно не валялось под их ногами тело Альбуса Дамблдора и не источал истерическую ярость бывший Темный лорд. Она смотрела только на Гарри.

И, повторяя рефреном нужный ритм, знакомый до нюансов интонаций, тот не мог отвести взгляда от бездны отчаянной радости в распахнутых глазах.

Сейчас ему не было жаль ни ее, ни бывшего все это время такой же бессловесной пешкой Симуса. Гарри Поттеру не было жаль никого – может быть, потому, что способность чувствовать что-то, кроме яростной, всепоглощающей усталости, исчезла вместе с надеждой вытащить отсюда Малфоя живым. А, может, ему просто было плевать на то, насколько осознанными являлись поступки тех, кто заварил эту кашу. Разве можно испытывать жалость и сочувствие к существам, благодаря которым твоя жизнь закончилась, не успев начаться?

Кристалл в ладони Северуса вдруг вспыхнул нестерпимо ярким оранжевым светом, заставив всех зажмуриться и невольно зашипеть от почти физической боли. Краем глаза Гарри увидел, как выгнулась спина профессора, словно он едва сдерживается, чтобы не отшвырнуть выжигающий его изнутри камень.

А мгновением позже понял – Снейп и не может его отшвырнуть. Кристалл медленно врастает под кожу жертвы, проникая в нее, овладевая ею – и позволяя стихии выгрести все, что представляет собой сущность мага.

Жертвоприношение не было фигуральным выражением в описании стихийных Ритуалов, внезапно осознал Гарри. Оно совершалось по всем правилам язычества – поклонение стихии должно выражаться в полном и беспрекословном согласии ублажить ее, скормив наиболее вкусную пищу. Мерзость какая…

Он вдруг представил, что было бы, рванись он сюда один – и попытайся произнести те же слова, держась за горящий кусок хрусталя, плавящийся сейчас в ладони Северуса. Какой оплеухой ответила бы стихия за обрыв Ритуала?

Выкрикнув последние строки формулы призыва, Гарри повернулся лицом к все еще беспомощно замершему посреди зала Тому Риддлу и поднял правую руку. Ты – такая же жертва, почти равнодушно подумал он. Тебя нет смысла приковывать к алтарю, огонь – сам себе алтарь, и оковы у него похлеще цепей в местном подземелье… Так что стой, мой старый знакомый. Я иду к тебе.

Визг наконец-то вышедшей из ступора Джинни прозвучал почти одновременно с возмущенным воплем Финнигана. Гарри посмотрел вверх и с отстраненным удивлением отметил, как срываются искры с кончиков пальцев поднятой руки, будто пламя, бьющееся в нем самом, пытается вырваться наружу. И еще – он вдруг осознал, что разум всех, кто поневоле оказался заключенным в огненный круг Ритуала, открыт ему. Так, как если бы все присутствующие кричали ему в уши, перебивая друг друга.

Северуса истязала боль. Он оставался в сознании, хотя разум стремительно покидал его – перед его глазами бушевал огненный ад, и профессор Алхимии уже не отдавал себе отчета в том, где он находится и что делает. Для него существовала только боль, не сравнимая ни с чем, что доводилось переживать Снейпу в его не самой простой жизни.

Джинни била истерика. Прижав кулаки ко рту и боясь сдвинуться с места, она смотрела на Гарри расширенными, полными слез глазами, и в них трепетала беспомощная радость, смешанная с чувством вины, изумлением, непониманием и каким-то захлебывающимся отчаянием. Девушка совершенно не осознавала происходящего, для нее существовал только Гарри Поттер – пусть даже сейчас он, скорее, походил на живой факел, чем на человека, с которым ее когда-то что-то связывало.

Темный Лорд был напуган. Напуган настолько, что даже не свяжи его стихия сейчас в тугой узел, он все равно вряд ли смог бы сдвинуться с места. Гарри понимал его – любому человеку, пусть даже слишком много о себе возомнившему, отшибает мозги от страха при прямом столкновении с вырвавшейся на свободу стихией. Потому что – она не имеет ни сознания, ни разума, ни тела, ни чувств. На нее невозможно воздействовать, с ней бессмысленно пытаться договариваться, сражаться или соревноваться. Мощь и величие пламени сметают любого, кто встанет на его пути – пусть даже он действительно многие годы верил, что смог бы повелевать миром. Один взгляд в лицо настоящей силы рассеивает и не такие заблуждения.

Гарри невольно поймал себя на жестокой усмешке. У тебя будет замечательная смерть, Том – ты попробуешь заглянуть в ад, в котором я живу. Были бы сейчас в порядке твои мозги, ты оценил бы иронию. Но и так сойдет, я не принципиален…

Симус Финниган твердо собирался вмешаться. Не то чтобы он был так уж против смерти Темного Лорда – хотя и совершенно не представлял даже в глубине остатков души, что ему делать, если вдруг окажется, что ни темной, ни светлой стороны больше не существует. Но – так или иначе, Гарри Поттер выполнял за него сейчас грязную работу, которую все равно рано или поздно пришлось бы делать самому. А Симусу не очень хотелось. Он был бы рад пожинать лавры, но не желал становиться героем.

Плохо было другое – он совершенно, абсолютно не верил в способность Поттера вывести Ритуал в нужную фазу и вовремя свернуть его, ограничив число жертв намеченным Томом Риддлом. Более того – Гарри был уверен, что Симус даже не распознал Ритуал, увидев только вызов стихии и предположив, кто должен стать ее целью.

А еще – отчасти – Финниган подозревал, что целью может являться и он сам. Бывшему гриффиндорцу было чего бояться.

Окруженный струящимся из поднятой ладони пламенем, лишенный возможности сдвинуться с места, Гарри начал торопливо выкрикивать следующую часть призыва – оставалось указать жертву и выразить согласие принять неизбежность. И тогда уже поздно будет пытаться прервать Ритуал.

Сквозь оранжевую огненную завесу он увидел, как Симус рванулся через рухнувшие камни к почти потерявшему сознание Снейпу. Время словно замедлилось – Гарри выплевывал нужные строки одну за другой, боясь пропустить хоть слово – и еще больше боясь не успеть договорить, в то время как Финниган мчался к единственно верно определенному им слабому звену в цепочке вызова.

Еще надеясь, но уже понимая, что не успевает, Гарри с ужасом смотрел, как Симус, подлетев к профессору, с размаху бьет его в висок, а затем одним точным ударом вышибает из безжизненной руки все еще горящий кристалл.

И как кусок хрусталя, с визгом скользя по плитам пола, отлетает к противоположной стене, пульсируя мерцающим светом из-под нагромождения каменных обломков.

* * *

Вот теперь Гарри почувствовал, что такое настоящий ужас. Умереть, унося с собой жизнь Темного Лорда, умереть ради чего-то, пусть даже в объятиях стихии – это было то, с чем он успел смириться и согласиться. Но умереть вот так, по глупости, из-за того, что именно теперь, когда он уже охвачен огнем, направляющий кристалл больше не находится в руках стихийного мага, умереть, провалившись в созданный тобой же ад, зная, что Том Риддл вполне может при этом и выжить – это было слишком… обидно? Да, если не сказать – тупо. Убого. Просто – по-идиотски…

Дотягивая последние строки, пытаясь не сорвать ритм, Гарри лихорадочно соображал, что можно сделать. Ему не дотянуться до хрустального кусочка, и, даже если бы это было возможно – он не сможет договорить. Пат. Причем – без вариантов…

Том был слишком далеко, чтобы с уверенностью рассчитывать на то, что оставшаяся голодной стихия заденет и его тоже. Еще минута – и Гарри Поттер, надежда Магического Мира, продемонстрирует всем, каково это на самом деле – полагаться на такого идиота, как он.

Взгляд метался по залу, выхватывая фигуры, одну за другой.

Настороженно ухмыляющийся Симус, замерший в позе «я готов к обороне, и только попробуйте ко мне приблизиться». Распластанный на полу Снейп – Гарри с машинальным облегчением отметил, что профессор все еще дышит. Недоуменно моргающий Том, переводящий взгляд с поднятой руки Гарри на отлетевший в сторону кристалл.

И Джинни, как будто только сейчас заметившая, что в мире существует что-то – помимо ее переживаний.

Джинни, чей взгляд умолял, исходил безмолвным воплем. Гарри слышал ее, чувствовал искренность и глупую, бессмысленную теперь открытость. Что с того, что она начала понимать свое место слишком поздно? Что с того, что она – вообще – начала его понимать? Когда отщелкивают последние секунды до неизбежного падения в вечность, уже не важно, что тебе кричат – прости меня.

Потому что тебе уже нечем прощать.

Зажмурившись, Гарри медленно прошептал последние слова. В наступившей разом тишине, навалившейся на уши, словно ком ваты, он ждал вспышки ревущего пламени, ждал боли, которая придет, как неизбежная расплата за глупость…