Текст книги "Wet Dreams (ЛП)"

Автор книги: Friction

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

«Да, я ощущаю её силу».

«Пожалуйста, ты должна мне помочь. Скажи, что мне сделать, чтобы эти сны исчезли?»

«А ты, правда, этого хочешь… чтобы они исчезли?»

Габриэль почувствовала, как краска снова приливает к щекам: «Я…» – она беспомощно потрясла головой.

«Тогда чего же ты хочешь?»

«Я хочу отдаться им» – лицо барда было залито слезами – «Наверное, я лишилась рассудка!»

«Нет. Мне кажется, ты его, наконец, обретаешь».

«Как ты можешь это говорить? Я уже даже не понимаю, кто я!»

«Не лукавь. В глубине души ты всегда это знала. Просто боялась сознаться в этом».

«Ты мне поможешь?»

«Ты справишься сама. Загляни в лицо своему страху».

Бард в отчаянии посмотрела на неё: «Но как мне это сделать, если я не представляю, чего боюсь?»

«Со временем…»

«Я… я больше так не могу… я не выдержу… если ты можешь что-то сделать… что угодно…»

«Габриель, если ты столкнешься лицом к лицу с тем, к чему не готова, тебе придется не легко. Путь назад будет закрыт навсегда».

«Хуже уже не будет» – возразила Габриэль – «Пожалуйста! Умоляю тебя!»

Ещё колеблясь, Азия заглянула в полные мольбы глаза барда, в них было столько боли: «Ну, хорошо, возьми меня за руки».

Габриэль послушно потянулась, вздрогнув от прикосновения.

Пытаясь успокоить её, прорицательница мягко заговорила: «Расслабься. Я постараюсь провести тебя через это. Все будет похоже на сон, но я хочу, чтобы ты запомнила, если тебе станет неуютно, ты сможешь в любой момент покинуть его».

Габриэль кивнула.

«Когда будешь, готова, закрой глаза» – легонько поглаживая тыльную сторону кистей барда, она тихо шептала – «Вот так, хорошо, оставь напряжение, сделай глубокий вдох… успокойся. Твои конечности расслабляются с каждым новым вдохом».

Габриэль подчинилась, и прорицательница почувствовала, как начали рушиться защитные барьеры барда, один за другим.

За всю свою практику Азии ни разу не приходилось встречать настолько открытого человека, доверчивость Габриэль поразила её. В сознание прорицательницы стремительным потоком хлынули эмоции барда, вначале она даже испугалась и хотела остановиться, пока ещё было время… прежде чем это невинная девушка изменится навсегда.

Но она не смогла.

Она слишком страстно хотела этого. С того самого момента, когда она коснулась руки барда в Афинах, ей отчаянно хотелось проникнуть в сознание молодой женщины. И вот, будучи на пороге исполнения своего желания, она не могла повернуть назад. Она впитывала в себя воспоминания барда во всем многообразии деталей: удивление… смущение… любовь… желание.

Потребность заглянуть поглубже в душу барда, была настолько велика, что Азию не могла удержать даже боль, сопутствующая переживаниям Габриэль. Не в силах побороть искушение, прорицательница продолжала: «Представь пламя из своего видения».

Габриэль едва не задохнулась, ощутив жар от огня.

«Прикоснись к нему, почувствуй, как оно струится по твоей коже. Я знаю, ты хочешь этого… Я ощущаю твое желание».

Дыхание Габриэль стало прерывистым, губы чувственно раскрылись в тихом стоне: «Дааааа».

«Вот так» – подбодрила её прорицательница – «А теперь возьми мою руку и проведи в свой сон…»

* * *

Никогда ещё Габриэль не испытывала подобного разочарования. Ничего не получалось. Поставив жирный крест на только что написанном тексте, она в сердцах швырнула в сторону перо и тупо уставилась на листок. Задумавшись, она не заметила приближения куратора.

«До сих пор не нашла своего учителя?» – поинтересовалась кареглазая женщина. Взяв стул, она села вплотную к Габриэль.

Последняя тяжело вздохнула, покачав головой: «Нет. И я уже почти готова сдаться. Наверное, этот жанр не для меня».

«Или… возможно ты не там ищешь свое вдохновение» – предложила ей свой вариант куратор.

«Что вы хотите сказать?»

Женщина подмигнула и провела рукой по светлым волосам своей собеседницы: «Хорошенько подумай. Думаю, ты и сама все понимаешь».

Ощутив внезапный прилив жара, Габриэль поспешно отстранилась: «Мм… мои рассказы вполне могут обойтись и без этих сцен» – запинаясь, произнесла она – «Они не так уж и важны».

«Уверена?» – куратор выразительно посмотрела на неё, озорно поигрывая бровями.

«Мне они не нужны».

«Раз так, зачем же ты выбрала этот класс? Мне кажется, ты ощущала, что чего-то не хватает».

«Я просто хотела… узнать… научиться…»

«Чему научиться?»

Габриэль нервно сглотнула: «Как писать любовные сцены».

«Ты имеешь ввиду секс?»

«Я…» – девушка растерялась.

«Брось. Ты ведь сама сказала, что пишешь любовные истории. А в них без секса никак. Он-то тебя и интересует, верно?»

«Нет, просто…»

«Кого ты пытаешься обмануть?» – продолжала насмехаться женщина – «Ты так сильно его хочешь, что это очевидно».

Габриэль схватила свои бумаги и рывком встала: «Я не обязана это выслушивать».

«Верно» – согласилась с ней куратор – «Тогда зачем же ты это делаешь?»

«Мне нужно найти моего учителя. Я…»

«… Я тоже учитель» – парировала ей куратор – «Поверь, я многому могу тебя научить, если ты только позволишь» – мягко проведя по руке девушки, она встретилась с ней взглядом – «Не сопротивляйся… я предлагаю тебе лишь расширить свой кругозор, набраться немного опыта. Что в этом плохого?»

«Прекратите!» – Габриэль испуганно вырвала руку – «Меня не привлекают…»

«Да… вот так… ты попала в точку. Давай же, скажи это!»

Габриэль отступила на шаг назад: «Правда, я не…»

Озорно подмигнув, куратор поднялась со стула и приблизилась к ней вплотную. Обхватив девушку за талию, она прошептала: «А мне кажется, что да. Тебе никогда не нужны были плохие мальчики. Более того, мужской пол вообще тебя не прельщает, я права?»

Сердце Габриэль готово было выпрыгнуть из груди: «Перестаньте! Я…»

«Ооооо…» – продолжала дразнить её куратор – «Зачем такие громкие слова, когда мы добрались до самого интересного?»

«Отпустите меня!»

«Мммм…. ну уж нет. Глубоко внутри ты ведь не хочешь этого, да?»

Габриэль пыталась сопротивляться, из глаз девушки брызнули горячие слезы. Ей хотелось кричать, чтобы заглушить слова своей мучительницы.

«Поверь, я понимаю тебя. Но я вовсе не нахожу твои мысли греховными» – в глазах женщины плясали веселые искры огня – «Разве не за этим… ты пришла ко мне?»

«Мне нужно идти».

«Но мы таааак близки» – она склонилась, и её дыхание защекотало ухо барда – «Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Ты хочешь услышать, что существует гигантская разница, быть ли оттраханной каким-то сопляком или заняться любовью с женщиной? Ну, дорогая, так и есть. С женщинами все намного лучше. Лишь другая женщина может полностью понять и удовлетворить твои желания».

Габриэль была совершенно огорошена, на неё обрушился столь мощный поток эмоций, что попытки освободиться становились все слабее и слабее: «Я… отпустите меня».

«Скажи нет, и я отпущу».

Габриэль дрожала всем телом, не в силах вымолвить ни слова.

«Не можешь, да?»

«Прошу Вас!» – взмолилась Габриэль, вновь обретя голос.

«Сказать, чего ты хочешь на самом деле?»

Отчаявшись воздвигнуть барьер между собой и своим врагом, Габриэль закрыла глаза.

Но она ошибалась, если думала, что это может остановить куратора: «Тебе нужна опытная женщина… женщина, которая откроет тебе новый мир… женщина, которая заставит тебя испытать чувства, таящиеся лишь в твоих мечтах… разве я не права?»

Габриэль резко дернулась, словно от удара хлыста.

«Женщина, которая раздвинет твои границы, заставит идти дальше… женщина, которую ты будешь желать так, как ничего не желала прежде» – отпустив девушку, она с превосходством улыбнулась – «Мы ведь обе знаем, кто это. Не так ли?»

Наконец обретя свободу, она даже не шелохнулась. Мышцы словно наполнились свинцом. Сердце рвалось из груди, а вместе с ним и крик, полный безысходного отчаянья: «НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!»

* * *

Откуда-то издалека до неё донесся знакомый голос, возвращающий назад, в другую реальность.

Задохнувшись, Габриэль судорожно втянула воздух в разрывающиеся от боли легкие, и открыла глаза.

* * *

Зена закинула седло на круп Арго и дрожащими руками подтянула подпругу. Реалистичность ночного видения повергла её в шок. Она почти физически ощущала страх Габриэль перед ней. Зена закрыла глаза, отгоняя болезненные образы.

В отличие от всех остальных, вера барда в неё была практически безгранична, казалось, ничто не могло поколебать её. За все время, которое они провели вместе, неважно, что Зена сотворила в прошлом или делала в настоящем, она никогда не видела и намека на страх или отрицание у подруги.

Так было раньше…

Был ли её сон пророческим, был ли он предвестником того, чему суждено было произойти, или же простым отражением худшего страха воина: потерять того, без кого она не мыслила свое существование?

Как бы то не было в действительности, она была не готова встретиться с бардом… ещё нет. Ей нужно было время. Вскочив на Арго, она продолжила свой путь, ведущий в Потейдию.

* * *

Габриэль обратила невидящий взор к огню.

Глубоко вздохнув, прорицательница начала: «Габриель, поговори со мной… прошу».

«Не думаю, что разговоры что-то дадут. Что ещё ты хочешь знать? Тебе уже все известно…все».

«Нет. Я знаю лишь то, что ты позволила мне увидеть».

Габриэль отвернулась: «Мне лучше уйти».

«Подожди» – в голосе Азии была мольба – «Я поступила плохо. Я… я переступила границу, которую нельзя было нарушать. Я помогла тебе увидеть вещи, к которым ты не была готова».

«В этом нет твоей вины» – глухо ответила Габриэль.

«Это не совсем так» – призналась Азия – «Когда ты обвинила меня в том, что я что-то сделала в Афинах, ты не ошиблась. В тот день, когда я прикоснулась к тебе, я уловила вспышку эмоций, которые ты хранила глубоко в себе. За все время своих странствий, я никогда не встречала ничего подобного, тем более при таком незначительном контакте. Я опешила. Я была не готова к этому и не сумела скрыть своих мыслей, в которых ты нашла зеркальное отображение своих собственных. Вот почему начались эти видения. Я пробила брешь в той стене, которую ты так бережно строила и оберегала».

Габриэль тяжело вздохнула: «Какая разница, с чего все началось? Это мои мысли… мои чувства… Они ведь не появились откуда не возьмись в тот момент?»

Азия сочувственно покачала головой: «Габриель, я понимаю, как ты потрясена. Но возможно мне удастся помочь тебе, если ты, конечно, позволишь».

«И как ты собираешься это сделать?» – сдержанно произнесла Габриэль – «Изменишь меня, мои чувства?»

«Нет» – печально ответила прорицательница – «Но может быть я смогу помочь тебе принять это».

«Ты совсем меня не знаешь, если думаешь, что это возможно» – горько отрезала бард.

«Я понимаю твои чувства. Я знаю, как долго ты прятала за своей улыбкой то, чем боялась поделиться с кем-нибудь».

Глаза Габриэль наполнились слезами, она отвела взгляд.

Азия нежно прикоснулась к её щеке: «Я знаю, что ты хоронишь в себе чувства, которые не хочешь принять. Я понимаю, как ты напугана, но поверь, тебе станет легче, если ты выговоришься».

«Не могу».

«Можешь» – настаивала прорицательница – «Ты сильнее, чем представляешь себе».

«Нет».

«Габриель, послушай меня. Назад пути нет. Я открыла эту дверь и простого отрицания снов будет уже не достаточно. Теперь, когда ты узнала правду, повернуться к ней спиной, будет означать отречься от самой себя. Я не позволю тебе снова закопать эти чувства в себе. Это будет молчаливым признанием того, что они ошибочны… что это плохо, неправильно, а потому должно быть скрыто. Тебе придется принять их!»

«Зачем?»

«Блокируя эти чувства внутри, ты приносишь в жертву часть себя… ту часть, без которой не может жить ни один из нас… ту часть, которая служит нам опорой, когда уже ничему другому это не под силу».

По щекам барда продолжали стекать слезы.

«Твоя вера в добро, которое есть в каждом из нас… твоя способность не судить поверхностно, а заглядывать в сердце человека… это твой дар. Обрати же его на себя и поверь в чистоту помыслов собственного сердца. Сделай первый шаг. Скажи мне, кого ты так страстно желаешь?»

Габриэль трясущимися руками вытерла слезы: «Тот, кто никогда не сможет принадлежать мне…»

«А почему ты так думаешь?»

«Есть много причин…»

«Но так ли все они важны?»

«Есть по крайней мере одна, которую я не могу отрицать» – всхлипнув, Габриэль потупилась в пол, ей не хватало мужества произнести это вслух – «Человек, которого я люблю… это… это женщина. Я мечтаю о Зене. Это к ней я испытываю те чувства, которые не могу принять» – вздохнув, она взяла всю свою волю в кулак и медленно подняла глаза.

Взгляд Азии, обращенный к ней, был полон участия. Не ожидав подобной реакции, Габриэль попыталась прояснить свое признание: «Ты не понимаешь, я люблю Зену».

«Почему же, прекрасно понимаю».

«Нет» – упорствовала Габриэль – «Она нравится мне больше, чем подруга. Я хочу её…сексуально».

Азия мягко улыбнулась: «Мне кажется, твои сны довольно явственно свидетельствуют об этом».

«И ты не считаешь, что это… плохо?»

«Для меня не важно, кого любит человек… главное то, что он любит».

Габриэль с сомнением покачала головой.

«Ты не согласна?»

«Нет… дело не в самой любви, а в том…» – она запнулась, не в решаясь продолжить.

«Тогда в чем же? Тебя беспокоит физическое проявление любви между людьми одного пола?»

«Да. Меня всегда учили, что это… плохо… неправильно».

«Я так не думаю» – ответила Азия, уверенность в её голосе не оставляла место для сомнений – «Немногие вещи могут сравниться со священным союзом двух взрослых людей, которых объединяет любовь. Но по правде говоря, не важно, что думаю я… или кто-то другой. Это твоя жизнь, твое сердце… только оно вправе решать» – Азия склонилась к молодой женщине – «Ответь мне честно. Ты считаешь свою любовь к Зене извращенной, лживой или может эгоистичной? Тебе она кажется неправильной?»

Слезы вновь заструились по щекам барда, она отрицательно покачала головой.

«Тогда скажи мне. Загляни в свое сердце и скажи, что ты чувствуешь к ней?»

Не в состоянии выразить словами, Габриэль импульсивно сжала прорицательницу за руку.

Азия мягко, но настойчиво высвободилась: «Нет, я не стану читать твоих мыслей. Ты должна сама озвучить их. Дай голос своим чувствам. Пойми, очень важно, чтобы ты произнесла это вслух».

«Я люблю её… люблю всем сердцем... Когда я вижу её боль, мне хочется забрать её... Защитить её от того, что причиняет ей боль... Я готова ради неё на все. Я готова отдать за неё жизнь. И я хочу, чтобы моя жизнь стала её… каждый миг. Я хочу, чтобы она ощущала мою любовь… в моих прикосновениях… в моих поцелуях. Чтобы мы были так близки, как только могут быть близки два человека… Я … я…» – произнеся все это на одном дыхании, Габриэль густо покраснела, пораженная глубиной собственных чувств.

Прорицательница улыбалась, наблюдая за прозрением барда.

Габриэль заглянула в её глаза: «В глубине души я не считаю свои чувства греховными. Для меня, моя любовь к Зене – это самое чистое, светлое чувство, которое мне приходилось испытывать».

«Тогда, моя дорогая, это и есть та правда, с которой тебе надо жить».

Наконец открыть свое сердце и признать истину своих чувств было большим облегчением, чем она могла себе вообразить. Стены, которые так долго держали её в своем плену, начали рушиться, окропляемые слезами.

Она снова потянулась и взяла прорицательницу за руки: «Я не знаю, как благодарить тебя».

Её признательность была столь велика и столь искренна, что Азии не нужно было читать мысли барда. Стоило Габриэль прикоснуться к ней, как сознание прорицательницы тут же наполнилось пониманием этого. Она поспешно отстранилась, желание вновь вторгнуться в разум молодой женщины оставалось все же слишком большим искушением для неё.

«Я никогда в жизни не ощущала себя настолько свободной!» – воскликнула Габриэль.

Прорицательница улыбнулась: «Запомни этот момент. И вспоминай его всякий раз, когда почувствуешь потребность в этом».

Глубоко вздохнув, Габриэль тоже позволила себе улыбнуться: «Я никогда не забуду этого… никогда».

«Первый шаг всегда самый трудный. Но поверь, чем больше ты будешь раскрываться перед другими, тем легче тебе будет».

Габриэль затравленно посмотрела на неё, она была похожа на испуганного зверька: «Другими? Но я не могу никому рассказать об этом. Они не поймут. Даже мои родные. Они не…» – она внезапно замолкла, горло сдавила горечь.

«Ты права» – согласилась прорицательница – «Всегда найдутся те, кто не примут тебя, ни при каких обстоятельствах. Я знаю, как трудно противостоять ограниченности и узколобию».

Габриэль опечаленно отвела взгляд.

«Только подумай, как долго ты сама шла к тому, чтобы выразить свои чувства» – пояснила Азия, в попытке облегчить смятение барда – «Но тебе хватило силы, чтобы принять себя такой, какая ты есть. Со временем и остальные придут к этому. В конечном счете, они поймут, что твоя любовь мало, чем отличается от той, что они сами несут в своем сердце».

«Ты так рассуждаешь, словно это все так легко».

«О, нет. Заставить людей усомниться в их убеждениях – задача далеко не из легких. В этой маленькой деревушке тебе суждено протоптать пока неизведанную им тропу, и ты столкнешься со многими трудностями. Но стоит тебе приоткрыть эту дверь, и ты поразишься, сколькие последуют в неё за тобой. Ты не единственная, кому приходится скрывать подобные чувства. Я повидала немало подобных нам на своем пути».

«Ты тоже любишь женщину?»

«Ммм, да, на протяжение многих лет. Видишь, ты не одинока. И чем больше ты будешь в согласии сама с собой, тем легче будет таким же, как мы. Поверь, возможность испытывать к кому-то столь сильные чувства, это благословение, а не проклятие. И ты совершишь ошибку, если отвергнешь их и не позволишь себе пережить любовь, которой наполнено твое сердце. Великое счастье, что ты одарена способностью так сильно любить. Она дана далеко не каждому».

«Я не уверена, что справлюсь. Слишком велик риск».

«Только не для меня. По мне, нет ничего хуже, чем жить во лжи. Радость, которую я испытываю, раскрывая свое сердце и оставаясь честной по отношению к самой себе, с лихвой компенсирует все невзгоды, которые я встречаю на своем пути».

Какое-то время они молчали, каждая погруженная в свои мысли. Первой тишину нарушила Габриэль.

«Азия?» – неуверенно произнесла она – «Ты ведь встречала Зену?»

«Да».

«И пожимала ей руку».

Кивнув, прорицательница глубоко вздохнула. Ей не нужно было читать мысли барда, чтобы знать, к чему она клонит.

Габриэль торопливо добавила: «Я… просто я… я вот подумала… ты ничего не почувствовала когда прикоснулась к ней? Ты не знаешь, Зена… она…» – барда нерешительно посмотрела на Азию – «Она может любить меня также?»

Прорицательница мягко улыбнулась: «То, что я могу тебе сказать, ты уже знаешь. Ты очень дорога ей как друг. Тебе удалось наполнить радостью её жизнь, ты для неё особенный человек, и это отличное начало. Но чтобы понять, что у неё на сердце, ты должна поговорить с ней сама».

Бард вздохнула: «Почему-то я так и знала, что ты это скажешь».

«Габриель, не торопись, все встанет на свои месте. Главное помни, неважно, что чувствует Зена, гораздо важнее, можешь ли ты принять себя такой, какая ты есть».

Глава 11

 Рассерженная, Эмма наметила цель и в сердцах запустила свой самодельный шест в стоящее неподалеку дерево. Она буквально кипела от злости.

Приметив девочку с дороги, Райдер позвал её.

«Ого! Напомни мне не попадаться тебе под ноги, когда ты не в духе!»

Она вздрогнула от неожиданности: «Райдер… я … я просто… упражнялась».

«Впечатляюще».

Эмма смущенно прислонилась к дереву: «Я немного разозлилась. Вот и сорвалась».

Мужчина уселся на поваленный ствол дерева: «Выдался плохой день?»

Она кивнула.

«У меня тоже. Решил спрятаться ото всех, надоели».

Сев рядом с ним, девочка глубоко вздохнула: «И я».

«Так что стряслось?» – поинтересовался Райдер.

«Мне снова пришлось водиться с этой малявкой. Она вечно что-нибудь натворит, а отвечать мне. Будто мало того, что мне приходится делить с ней одну комнату. Она постоянно вмешивается в мои дела, сует везде свой нос. Я устала присматривать за ней, уже надоело быть старшей сестрой».

«Хорошо тебя понимаю».

Она озадаченно посмотрела на него: «Правда?»

«Да, я в семье самый мелкий, так что сестре пришлось со мной не сладко».

«Серьезно?»

«Мда. Но скажу тебе по секрету, малявкам тоже не легко» – он подмигнул – «Все эти шалости, проказы, одним словом, вся эта безответственность, ужасно надоедает».

«Тогда зачем же ты шалил?»

Райдер пожал плечами: «Не знаю. Наверное, пытался привлечь внимание. Не легко иметь безупречную сестру, которая всегда и все делает правильно. Как можно равняться на кого-то, кто так совершенен?»

«Тана никогда не говорила, что считает меня совершенной».

«И не удивительно. Довольно уже того, что сестра идеальна, чтобы ещё сообщать ей об этом» – он сорвал травинку и принялся крутить её в руке – «Не пойми меня превратно. Я люблю свою сестру. И, сказать по правде, даже хотел бы во многом походить на неё, но это местечко уже занято, так что мне нужно искать свое собственное. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я».

Эмма кивнула.

«Не злись на неё. Поверь, с возрастом поймешь, как важна на самом деле семья».

Взгляд девочки был полон сомнений.

Райдер озорно взъерошил ей волосы: «Кто ещё станет подшучивать над тобой, когда ты не в духе?»

«Ты» – быстро ответила она.

«Ну да, но если ты ещё не заметила, я не самая лучшая кандидатура» – мужчина поднялся и помог ей встать – «Смотрю, ты неплохо управляешься с этой штуковиной».

Она покраснела, услышав комплимент: «Габриель научила меня нескольким движениям. Она такая классная!»

Райдер улыбнулся: «Ну, ты тоже очень даже ничего. Здорово ты его запустила!»

«Правда?»

«Ага. Наверное, Габриэль хороший учитель?»

«Очень хороший!»

«Тогда она должна была рассказать тебе главное правило хорошего бойца?»

«Мммм… нет» – девочка снова удивленно воззрилась на него – «Что за правило?»

«Никогда нельзя пропускать халявный ужин!»

Эмма закатила глаза.

«Я серьезно. Ты не видела, как Габриэль ест? Я поражаюсь, как в неё столько вмещается».

«Ты шутишь?»

Мужчина изобразил обиженное выражение лица: «Как можно. Говорю тебе, все воины знают, чтобы иметь силу, нужно хорошо есть».

Девочка подозрительно посмотрела на мужчину, гадая, не разыгрывает ли он её. Увидев подкупающе честный взгляд, она задумалась, размышляя над его словами: «Ты сказал про еду, и я поняла, что зверски голодна».

«Я тоже. Пойдем, проверим, что там сегодня на ужин у твоей мамы?»

* * *

Габриэль посмотрела на звезды, её сердце наполнилось надеждой. Она чувствовала, будто родилась заново. Впервые со времени её приезда в Потейдию, она не страшилась видений, которые сулила ей ночь. Вздохнув полной грудью, она внутренне улыбнулась и зашагала по тропинке, ведущей к дому родителей.

По дороге она заметила Райдера, который как раз выходил из таверны: «Привет»!

Он оглянулся и расплылся в улыбке при виде неё: «Привет, Габ! Я скучал. Ты где пропадала?»

«Я…ммм… мне… мне надо было подумать…»

«Про парней?»

Она уклончиво кивнула.

«Знаешь, я тоже размышлял об этом. Может быть, тебе стоит поискать нечто среднее, между старым добрым малым и мною? Ну, понимаешь, остановиться на каком-то промежуточном варианте?»

Габриэль усмехнулась: «Не думаю. Я определенно склоняюсь к твоему типу».

Райдер самодовольно улыбнулся: «Ну, это уже хорошая новость. Не означает ли это, что у меня по-прежнему есть шанс?»

«Боюсь, что нет» – сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы – «Я влюблена в одного человека».

«Вот невезуха. По крайней мере, скажи, что я тебе его напоминаю» – пошутил Райдер.

«В какой-то степени да».

«Аха… ну, тогда он определенно чертовски красив».

Габриэль рассмеялась: «Ну, не так чтобы…»

«Что я могу сказать?» – пожал плечами мужчина – «Никто из нас не совершенен».

«Не говоря уже о ‘скромности’» – парировала она.

«А почему бы нет… прекрасное свойство».

«Ты неисправим».

«Довольно обо мне. Лучше ответь, почему ты сейчас здесь, со мной, а не с ним?»

«Потому что мне было непросто осознать свои чувства».

«Но ты это сделала?»

«Скажем так… я работаю над этим».

«Ну, и кто же этот счастливчик? Кому повезло стать мужчиной твоей мечты?»

Задержав дыхание, она обернулась, руки внезапно предательски затряслись: «В этом вся проблема… это не мужчина».

«Не понял?»

Габриэль опасливо встретилась с ним взглядом: «Я… я люблю… женщину».

Совершенно не ожидая такого поворота, Райдер не сумел скрыть свой шок: «Оу…эээ… хммм… я…» – ошеломленный услышанным, он впал в молчаливый ступор и буквально рухнул на скамейку, стоящую позади него.

Чувствуя, как сжимается в груди сердце, Габриэль попыталась скрыть свое волнение: «По-моему, впервые с момента нашего знакомства тебе нечего сказать. Обычно ты за словом в карман не лезешь».

Ответа не последовала, поэтому она продолжила, нервничая все больше: «Мне, правда, было очень здорово с тобой. Я… я надеюсь, мы останемся друзьями».

Он потряс головой и взглянул на неё, криво усмехаясь: «Я, наверное, сплю. Впервые оказываюсь на той стороне барьера».

Габриэль облегченно рассмеялась и опустилась на лавочку рядом с ним: «Так что скажешь? Друзья?»

Он взял её за руку, но театрально сделал паузу, желая подразнить её: «Даже не знаю. Мне ещё не приходилось ограничиваться с женщинами ‘только’ дружбой».

Габриэль улыбнулась, чувствуя себя более непринужденно, благодаря его шутовской манере: «Помнится в первую ночь нашего знакомства, ты сказал, что все когда-то бывает впервые».

«Хорошо» – ответил он – «Почему бы нет?» – склонившись, он легонько коснулся губами её щеки.

Она с благодарностью обняла его: «Я так рада, что ты…эээ… что ты не считаешь меня странной».

Райдер отстранился: «Ну, так далеко я бы не стал загадывать» – игриво толкнув её в плечо, он подмигнул барду – «Да ладно, шучу. На самом деле ты очень интересная женщина. Пожалуй, одна из самых интригующих, в сравнении с теми, кого мне приходилось встречать».

«Тогда мне повезло, что ты не выезжал за пределы Потейдии».

Он рассмеялся и поднялся, потянув её за собой: «Ладно, пошли, прогуляемся».

Они зашагали по пустынной дороге.

«Райдер, спасибо тебе за понимание».

«Эй, мне твой интерес к женщинам только на руку. Это значит, я ещё не утратил свое обаяние».

«Несомненно» – бард подмигнула ему – «Более того, учитывая все, что я о тебе слышала, ты оказался истинным джентльменом».

«Особо не распространяйся на эту тему. Иначе подмочишь мою репутацию».

«Не волнуйся» – пообещала Габриэль – «Твоя тайна умрет вместе со мной».

Теперь настала его очередь подмигнуть: «А твоя – со мной. Пожалуй, галантность не такая уж и плохая штука».

Она усмехнулась: «И чтобы доказать это, я куплю тебе выпивку».

Райдер изобразил хмурость: «Проклятье, ты мне чертовски подходишь. Ты уверена насчет своих пристрастий к женскому полу?»

«Абсолютно».

* * *

Не успели они занять столик, как к ним подошла, довольна привлекательная брюнетка. Чмокнув Райдера в щеку, она прошептала что-то ему на ухо, и игриво подмигнув на прощание, удалилась в другую часть зала, чтобы присоединиться к своим друзьям.

Габриэль выразительно посмотрела на друга: «Очередная?»

«Ты меня знаешь».

«Разве она не замужем за кузнецом?»

Он пожал плечами: «Это мелочи».

«Но она несвободна, связана узами с другим человеком».

«Ну что тут сказать? Мои женщины тем и хороши».

«Ясно» – кивнула Габриэль – «Никаких обязательств».

«Вот именно».

«А как насчет её мужа? Тебя это не пугает?»

«Нее, мне нравится элемент опасности» – прочистив горло, он решил сменить тему – «Я вот все гадаю. Кто же та красотка, на которую ты меня променяла?»

«Мы путешествуем вместе… это Зена».

«Зена!» – он удивленно вытаращил глаза – «Та, которая Королева Воинов»?

Габриэль кивнула: «Она самая».

«Вау! Ну, у тебя отменный вкус, детка. Она крепкий орешек!»

Бард смущенно улыбнулась под его любопытным взглядом.

«Немного диковата, не находишь? Тебя это не пугает?»

«Нет» – пожала плечами Габриэль – «Мне нравится элемент опасности».

«Смело» – он улыбнулся – «Но вы кажитесь такими разными. Я хочу сказать… у неё такое… доминирующее положение».

Габриэль подмигнула, снова передразнивая его: «Ммм… мои женщины тем и хороши».

Райдер расхохотался. Откинувшись на спинку стула, он сделал большой глоток пива.

Последовав его примеру, Габриэль тоже пригубила из своей кружки: «Райдер, можно я задам тебе один вопрос?»

«Валяй, но ответа не обещаю».

«Хорошо» – согласилась она – «Почему ты… заигрываешь со столькими женщинами?»

«Люблю разнообразие. Быстро устаю от одной».

«Тогда почему остаешься в Потейдии? За пределами этой маленькой деревушки целый мир и в нем полно женщин».

«Не знаю. Наверное, я все-таки, по сути, домосед».

«Хмм…» – прокручивая эту мысль в голове, Габриэль сделала ещё один глоток – «Я заметила, что ты проводишь много времени здесь, в таверне. Почему?»

«Ты сказала, один вопрос».

«Тебе есть что скрывать?»

«Мне?»

«Мда, разве здесь есть кто-то другой?»

«Послушай, на самом деле все очень просто» – он пожал плечами – «Я люблю выпить, люблю шумную компанию, к тому же это отличное местечко, чтобы подцепить женщину, вот и весь секрет» – он в два глотка прикончил своё пиво – «Хватит вопросов обо мне. Теперь твоя очередь. Расскажи-ка мне… эта воительница, завладевшая твоим сердцем,… она знает про твои чувства?»

«Нет. До недавних пор я сама боялась себе в них признаться».

«Но ты собираешься ей рассказать?»

Габриэль смущенно потупилась на стол: «Не знаю, хватит ли мне смелости» – она нерешительно посмотрела на него – «У тебя большой опыт с женщинами. Что ты посоветуешь?»

«Женщины любят, когда их слушают. Вот и начни с этого».

«К сожалению, с ней это не сработает. Она не из болтливых».

«Хммм… странно, таких я ещё не встречал».

«Я тоже».

«Ну, можешь спеть ей песню. Женщинам нравится вся эта сентиментальная чушь».

«Тоже не пойдет. У меня ни слуха, не голоса».

«Тогда соблазнение. Это всегда безотказно работает. Ещё не встречал ни одной женщины, которая бы не поддалась на него».

«Ни одной?» – криво усмехнулась бард.

«Ладно-ладно, ты – исключение» – он поднял руки, признавая свое поражение – «Видать, придется тебе самой искать тайные тропы к её сердцу».

Габриэль осела на стуле, явно разочарованная.

«Подожди, все не так уж плохо. У тебя есть немало вещей, которые играют тебе на руку! Используй свой природный арсенал».

«Какой?»

«Шутишь?! Ты чертовски привлекательна» – протянув руку, он отбросил назад её волосы – «У тебя великолепная шея… потрясающие плечи. Может, стоит слегка укоротить волосы, чтобы открыть их».

* * *

Зена бросила одеяло на землю и раскатала его. Руки воина дрожали. Сжав ладони, чтобы успокоить эту нервную дрожь, она глубоко вдохнула. Несколько дней бесплодных скитаний в предместье деревни ничего не дали. Напротив, намеренное промедление ещё больше истощило её, как физически, так и душевно. Она не привыкла сидеть и ждать, пустив все на самотек и доверившись обстоятельствам. Женщина действия, она привыкла сама управлять ситуацией. И нравилось ей это или нет, но она знала, что должна была сделать.