Текст книги "Wet Dreams (ЛП)"

Автор книги: Friction

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Измотанная, она растянулась на одеяле и обратила взгляд на звезды. Мгновенно мысли перенеслись к Габриэль и тем многочисленным ночам, которые они провели вместе, под этим же самым небом. Никогда в жизни у неё не было подобной дружбы. И вот она была на пороге того, чтобы изменить это. Но у неё не было выбора. Страшась последствий, она возвращалась в Потейдию, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами.

* * *

Словно львица, запертая в клетке, Габриэль металась по комнате. Остановившись возле окна, она взглянула на звездное небо и подумала о Зене. Её грудь сжалась при мысли о том, что, не важно, чему суждено было произойти, начиная с этого момента, между ними никогда больше не могло быть все так, как прежде. Найдет ли она в себе смелость признаться в своих чувствах или продолжит скрывать их, она уже никогда не сможет смотреть на Зену, как раньше.

Слишком взволнованная, чтобы уснуть, Габриэль оделась и неслышно выскользнула из дома. Ей отчаянно хотелось как-то отвлечься от своих мыслей, и во всей Потейдии был лишь один человек, которому была под силу подобная задача. Распахнув дверь таверны, она огляделась и улыбнулась. Райдер сидел в одиночестве за дальним столиком.

Погруженный в свои мысли, он даже не заметил её приближения.

«Эй» – радостно окликнула она его – «Я надеялась встретить тебя здесь».

Улыбнувшись при звуке её голоса, Райдер обернулся: «Тебе повезло».

«Это я уже поняла».

Отодвинув стул, справа от себя, он пригласил её сесть: «И что же привело тебя сюда в такой час?»

«Не могу уснуть».

«Тебе вредно столько со мной общаться. Я на тебя плохо влияю. Глядишь, скоро превратишься в ночную сову».

«Если бы дело было только в этом».

«Думаешь о своем воине?»

Габриэль кивнула: «Да, не могу выбросить её из головы… и своих снов».

Райдер протянул ей кружку с пивом: «На, выпей. Поверь, помогает» – опорожнив кувшин, он жестом попросил тучную официантку, стоящую за барной стойкой, принести ещё один.

«А где Роза?» – поинтересовалась бард.

«Взяла выходной».

«Не думала, что она когда-то оставляет это место. Надеюсь, ничего не случилось?»

Райдер молча пожал плечами и уставился в кружку.

Габриэль тут же почувствовала что-то странное в его поведении, совершенно ему не присущее. На мгновение она решила, что он был пьян. Как бы то не было, но он явно был не в себе. Обеспокоенная его состоянием, она потрясла его за руку: «Эй, ты в порядке?»

Он мягко улыбнулся в ответ: «Да, а что?»

«На мгновение мне показалось, что тебя… даже не знаю… тоже кто-то преследует в твоих снах».

«Нееет, я сплю как младенец» – залпом опустошив свою кружку, Райдер снова наполнил её.

«Ты какой-то подавленный. Что-то произошло?»

«Ничего особенного».

«Брось» – возразила Габриэль, легонько толкнув его в плечо – «Я поделилась с тобой своим секретом».

«Да» – он подпер щеку тыльной стороной ладони и посмотрел на неё – «Хотя до сих пор не понимаю, почему. Я не из тех, кому следует доверять».

«Так думают те, кто плохо тебя знают» – ответила Габриэль, отпив из своей кружки.

«Точно».

«Я серьезно» – она дружески сжала его руку.

Изобразив улыбку, он подлил девушке ещё пива: «Ну…ты не думала о том, чтобы рассказать обо всем Зене?»

«Шутишь? Я только об этом и думаю» – она отхлебнула из кружки – «Но никак не могу определиться, как мне поступить».

Он последовал её примеру, сделав очередной большой глоток: «Ладно. Давай прикинем твои шансы».

«Думаешь, они у меня есть?»

«Конечно, и, по-моему, весьма неплохие. Так, значит, у тебя есть три варианта. Разумеется, каждый из них имеет свои плюсы и минусы».

«Я вся во внимании» – заявила Габриэль, отставляя кружку в сторону – «Просвещай».

Райдер поднял указательный палец: «Вариант номер один: ты, наконец, решаешься и говоришь ей о своей любви. Если повезет, и она чувствует тоже самое, твоим мечтам суждено осуществиться».

«Да, но если не чувствует, я рискую потерять её дружбу».

«Верно, у этого варианта довольно шаткие позиции, согласен» – заметив, как поникли плечи женщины, он поспешно добавил – «Поэтому мы сразу же переходим ко второму варианту».

«Какому?»

«Оставить все как есть и молча страдать».

Габриэль печально вздохнула.

«Конечно, это трудный, мучительный путь, но так ты, по крайней мере, сможешь быть рядом с ней».

«Но мне придется лгать. К тому же мне плохо удается что-то скрывать от неё».

«Понятно. Ты явно из тех, кто идет на поводу у своего сердца».

Она легонько пнула его ногой под столом: «В отличие от тебя, бессердечного бабника, который никогда не раскрывает своих истинных чувств».

«В точку».

«Но я на это не куплюсь» – уверенно заявила она.

«Думаешь, тебе удалось меня разгадать, а?»

«Нет, но я так легко не сдамся» – подмигнув, Габриэль подлила себе ещё.

«Лучше вернемся к нашему разговору» – возразил он.

Выпивка начала потихоньку действовать и Габриэль с изумлением наблюдала за тем, как образ Райдера начал постепенно расплываться перед ней: «А о чем мы говорили?» – спросила она, попытавшись сконцентрироваться.

«О твоей довольно проблемной личной жизни».

«Какой ещё личной жизни?»

Он улыбнулся: «Вот именно».

«Я рада, что тебя забавляет моё горе».

«Прости» – он приобнял её за плечи – «Не вешай нос. Всегда найдется третий вариант».

Поморщившись, она ещё немного отпила: «Даже боюсь предположить».

«Нужно найти замену. Забудь о ней и найди другую женщину. Если хочешь, можешь менять их одну за другой».

Взяв кружку в две руки, она протянула её Райдеру, чтобы тот снова наполнил: «Это даже не обсуждается. Я люблю Зену. Мне нужна только она».

«Тогда остаются первые два».

«Ты о чем?»

«Ты пьяна».

«Ты тоже» – икнула она.

Райдер улыбнулся и допил свое пиво: «Пока нет, но уже очень близок к этому» – он потянулся за новой порцией – «Так о чем это мы?»

«Хоть убей меня, ума не приложу, что мне делать с Зеной».

Райдер задумчиво свел брови: «Вспомнил. Ты пыталась выбрать между двумя вариантами. Первый – шанс, второй – страдание».

«А других нет?»

Он кивнул: «Только если надумаешь воспользоваться третьим?»

«Никогда, я…» – она замолчала на полуслове и подозрительно посмотрела на него.

«Что? Ты передумала?»

Габриэль проигнорировала его вопрос и задала свой собственный: «Но тебе третий вариант не помог, верно?»

«О чем ты?»

«Почему так много женщин, Райдер?»

«Ради забавы. Для чего же ещё?»

«Но ты не выглядишь счастливым».

«Ну, не могу же я каждую ночь веселиться?»

«Ты не умеешь врать. Я тебе не верю».

«Это твое дело» – он подлил ей ещё пива.

Габриэль демонстративно отставила свою кружку: «Я угадала, верно?» – она задумчиво приложила указательный палец к губам – «Теперь мне нужно только понять, кого ты пытаешься забыть».

«Давай лучше вернемся к твоим проблемам?»

«Не так быстро… кажется, я поняла…» – глаза женщины вдруг округлились – «Это Роза, да?»

Райдер нервно рассмеялся: «Не сочиняй».

Габриэль улыбнулась: «Похоже, я не единственная, кто прячет ото всех свою любовь» – она победно хлопнула себя по ноге – «Черт возьми. Роза!»

«Шшшш…совсем не обязательно кричать об этом на всю таверну».

Она обвела зал рукой: «Здесь же ни души, кроме нас».

«Мда, наверное, уже поздно».

«А я ещё думаю, где все».

«Наверное, спят дома или околачиваются где-то поблизости» – предположил Райдер.

Габриэль печально посмотрела на него: «Я бы тоже хотела спать с Зеной, мне так этого не хватает» – когда она увидела его слегка удивленный взгляд, то быстро поправила себя – «Я хотела сказать рядом с ней… возле костра… под звездами» – уставившись на полупустой кувшин, она неуклюже потянулась за ним.

«Значит, тебе нужна её дружба, раз ты скучаешь по её компании».

«Нет!» – чуть громче, чем положено, выкрикнула она – «И секс тоже. Я хочу её, очень сильно хочу» – она заговорчески снизила тон, переходя на шепот – «Понимаешь, о чем я?»

«Ещё бы» – усмехнулся мужчина.

Габриэль издала протяжный стон: «Я только об этом и думаю… днем и ночью… все дни напролет».

«И после этого про меня ещё что-то говорят?» – усмехнулся Райдер.

«Поверь, в этом у нас с тобой нет ничего общего».

«Прости, не верно выразился».

Внезапно погрустнев от всех этих разговоров о воине, Габриэль взяла друга за руку и заглянула в его глаза: «Дело не только в этом. Я все время думаю, о ней… представляю, какого это обнимать её… просыпаться в её объятиях… чувствовать, как бьется её сердце» – эмоции, подогретые крепким пивом, дали волю слезам – «Мне так её не хватает».

Райдер приобнял её, пытаясь успокоить: «Я знаю».

«Да, наверное, знаешь» – согласилась она, всхлипывая и утирая слезы – «Почему ты не с Розой?»

«Какая разница?» – он сделал большой глоток – «Все кончено. И уже давно забыто».

«Расскажи?»

«Я был молод. Изменил ей, и она об этом узнала. Застукала меня в сарае с другой» – он потряс головой, словно отгоняя воспоминания – «Самое смешное, мне даже не нравилась та девчонка. Просто старался что-то доказать своим друзьям» – он пожал плечами – «А может и самому себе. Уже и не знаю» – он снова отпил из кружки.

«Ты не пытался поговорить с ней? Все объяснить?»

«К тому времени, когда я созрел и, наконец, перестал слушать своих дружков, она уже уехала из деревни и вышла замуж».

«Когда это было?»

«Тринадцать-четырнадцать лет назад» – он пил все чаще.

«Ничего же себе. Долгий срок, чтобы так сильно желать кого-то» – удивленно протянула Габриэль.

«Мда» – кивнул он – «Когда она вернулась в прошлом году назад, после смерти отца, мне показалось, что она никогда никуда и не уезжала. Мои чувства к ней не изменились. Глупо, но я продолжаю любить её».

«Ты рассказал ей об этом?»

«Нет. Пока её не было, за мной закрепилась весьма скверная репутация. Я решил, что, вновь вторгнувшись в её жизнь, причиню ей ещё большую боль».

«Мне жаль, Райдер».

«Мне тоже».

«Значит… все эти женщины… лишь прикрытие?»

Райдер кивнул: «Грустно, да?» – он поднял кружку, словно готовясь произнести тост – «Но в этом есть свои плюсы. Похоже, за последний год мы стали с ней отличными друзьями!»

«Вариант номер два» – произнесла Габриэль, с сочувствием глядя на друга.

«Нда. Лучше, чем ничего» – он быстро опорожнил свою кружку – «Слушай, а можно я спрошу?»

Она улыбнулась: «Валяй, но ответа не обещаю».

«Почему именно Зена?»

«Не знаю. Много всего: её улыбка, её голос, то, как она двигается… Боги… я могу продолжать бесконечно. Только она пробуждает во мне подобные чувства» – она потянулась за кружкой, в попытке притупить воспоминания.

«Наверное, тебе покажется странным…» – произнес Райдер.

Поставив кружку, бард кивнула, приглашая его продолжить.

«Прошло столько времени, а я до сих пор чувствую запах её кожи, вкус её поцелуя».

«Сколькое бы я отдала, чтобы знать это» – призналась Габриэль, мечтательно вздохнув.

«Какая жалкая парочка из нас вышла. Как мотыльки порхаем над огнем».

Стукнув своей кружкой об его, бард улыбнулась: «За огонь, который так манит нас!»

Райдер не заставил себя упрашивать и быстро осушил содержимое своей кружки. После чего, пошатываясь, поднялся на ноги: «Пошли. Провожу тебя, пока я ещё в состоянии идти» – взявшись за руки, они нетвердой походкой направились к двери.

Выйдя из таверны, Габриэль вдруг оторвалась от своего нового приятеля и рванулась в сторону: «Подожди» – пробормотала она – «Мне надо отойти».

«Куда?» – непонимающе произнес Райдер.

«Мне надо… это… ну, ты понял…»

«Ооо, это».

«Да-да» – она сделала несколько шагов по направлению к кустам, но тут же споткнулась о камень, и растянулась на земле.

Райдер бросился к ней на выручку, хотя сам едва держался на ногах. Подхватив подругу под руки, он помог ей встать.

Когда она снова оказалась наверху, у Габриэль все поплыло перед глазами: «Ого… земля движется».

Мужчина покрепче сжал её талию, пытаясь придать устойчивости: «Ты в порядке?»

Она кивнула, но быстро оттолкнула его руку. Давление на живот было слишком велико, чтобы можно было его не замечать: «Отвернись! Быстро!»

Вняв её настойчивости, он без лишних вопросов отвернулся в другую сторону.

Немного повозившись с завязками, Габриэль все же удалось справиться с ними и спустить трусы. Повернувшись к другу спиной, она попыталась присесть на корточки, но не удержала равновесие и свалилась вперед.

«Эээ… тебе помочь?»

«Не смотри!» – в попытке резко встать, она запуталась в нижнем белье и снова полетела на землю.

«Что там происходит?»

«Я запуталась. Не смотри!»

«Да, успокойся ты, я ничего не вижу! Здесь же темно, хоть глаз выколи!»

Шаркнув ногой в сторону, она отодвинула трусы и снова села на корточки.

«Слушай, а ты не можешь быстрее?» – раздался нетерпеливый голос Райдера – «Я вообще-то тоже хочу».

Покачиваясь из стороны в сторону, Габриэль всеми силами старалась удержать равновесие: «Я сейчас упаду…»

«… Великий Зевс! Ну, держись тогда за меня».

Вконец отчаявшись, бард ухватилась за его ногу: «Не подглядывай!» – предупредила она.

«Ладно-ладно… давай уже быстрее!»

Получив опору, она, наконец, преуспела в своей нелегкой задаче.

Услышав долгий звук льющейся струи, Райдер улыбнулся. Ещё немного и она явно бы лопнула.

Габриэль издала протяжный стон: «Какое облегчение!»

«Ты закончила?»

Внезапно осознав, что поблизости нет ничего подходящего для неё, бард нерешительно подала голос: «Ммм… Райдер?»

«Ну, что ещё?»

«Мне нужны листья или что-нибудь ещё».

«Ради всего святого» – он быстро огляделся. Не заметя ничего пригодного, мужчина залез в карман и, не глядя, протянул ей свой платок – «Держи».

Габриэль воспользовалась им и встала, быстро оправив юбку. Осторожно сжимая платок двумя пальцами, она застенчиво протянула его мужчине.

«Вот уж… нет. Не надо… оставь себе».

Пожав плечами, она выбросила его: «Как хочешь. Я все».

«Ты нормально стоишь? Если что, держись. Мне тоже надо» – с этими словами он тут же приступил к делу.

«А ты не попросишь меня отвернуться?» – усмехнулась Габриэль.

«Честно говоря, не думаю, что тебя это заинтересует».

«Ты прав» – она улыбнулась – «Твоя добродетель со мной в полной безопасности».

Застегнув штаны, Райдер снова повернулся к ней. Пока они спускались по дороге, внимание мужчины привлек какой-то надоедливый шваркающий звук. Посмотрев вниз, он увидел, что к подошве его башмака пристал листок. Райдер попытался стряхнуть его, отчего едва не свалился.

Габриэль прыснула от смеха, наблюдая за этим зрелищем.

Впечатав ботинок в грязь, он начал с остервенением возить им, стараясь избавиться от надоедливого листа. Приподняв ботинок, чтобы удостовериться, что ему это удалось, Райдер выругался: «Проклятье!»

«Что случилось?»

«Я просто не верю… ты описала мой башмак».

Габриэль покосилась на его обувь, сразу различив пятно: «С чего ты взял, что это я? Это мог быть и ты!»

«Поверь, я уже много лет не мочусь на себя».

«Ну, извини, я не специально».

«Да уж» – хмуро проронил он.

«Не имею привычки развлекаться, писая на других людей» – защищалась, как могла Габриэль.

Райдер рассерженно топнул ногой: «Черт, они же совсем новые».

«Ну, подумаешь, какие-то пару капель» – убеждала она его – «Никто и не заметит».

Райдер наградил её сердитым взглядом.

«Да ладно тебе, я, правда, не хотела. Просто для женщин это сложнее» – ухватив его за руку, Габриэль изобразила самое жалостливое выражение лица, на которое только была способна – «Прощаешь?»

«Готов спорить, этот щенячий взгляд подкупает кого угодно?»

«Всех, кроме Зены» – призналась Габриэль.

«И меня».

«Нет» – расплылась в улыбке бард – «Думаю, и с тобой он сработал. Ты ведь больше не злишься на меня, правда?»

Мужчина расхохотался: «Видимо это мне в наказание за то, что я тебя споил».

Габриэль подняла глаза к ночному небу и покачнулась: «Ой, звезды кружатся, наверное я и правда пьяна».

Приобняв подругу за талию, чтобы удержать её от падения, он улыбнулся: «Самое время познакомиться с твоей семьей».

«Ага. Ну, по крайней мере, я ещё могу идти».

«Я бы на твоем месте не был так уверен, ты ещё не дома» – поддразнил её Райдер.

Глава 12

 «Ты выглядишь подозрительно бодрой для человека, проведшего полночи без сна» – заметила Лила.

«Угу» – кивнула Габриэль, улыбнувшись. Небольшая головная боль казалась ей весьма скромной платой за возможность увидеть ту сторону Райдера, которую он предпочитал не показывать.

Лила внимательно посмотрела на сестру. Судя по виду, Габриэль чувствовала себя гораздо лучше, по сравнению с первыми днями после её приезда, но Лила беспокоилась, что бард проводила так много времени в таверне: «Ты ведь к нему не равнодушна, признайся?»

«Хм?»

«Я говорю о Райдере, вы так часто видитесь».

Габриэль нервно теребила подол юбки: «Он просто хороший друг, ничего больше».

«Я не собираюсь читать тебе нотации, но я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль» – она торопливо добавила – «Просто… понимаешь… Райдер не совсем… эээ… у него плохая репутация… в отношении женщин».

«Он был добр ко мне» – быстро ответила Габриэль – «И он мне нравится».

«Габ, я просто хочу, чтоб ты была осторожнее. Он не из тех, кто может ограничиться одной женщиной».

Бард издала тяжелый вздох: «Это тебя мама подбила?»

«Нет, но она тоже волнуется, как и папа».

Габриэль помрачнела и сокрушенно потрясла головой.

«Ты не должна обижаться на них» – вступилась за родителей Лила – «До последнего времени у тебя практически не было никакого опыта с мужчинами. А тут ты вдруг начинаешь бегать на свидания к первому бабнику на деревне».

«Мы не встречаемся» – настаивала Габриэль – «Поверь, вам совершенно не о чем волноваться. Он не в моем вкусе» – она нервно отвела взгляд – «Да и какая разница, все равно я скоро снова уеду с Зеной».

«Да, знаю» – печально согласилась Лила.

Различив меланхолические нотки в голосе сестры, бард опустила ладонь ей на плечо: «Ну, ты что?»

«Наверное, это глупо, но я надеялась, что на этот раз ты останешься».

«Лила, я…» – она помолчала, тщательно подбирая слова – «Лила, мне здесь не место. На самом деле так было всегда. И знаешь, мне стоило приехать сюда, чтобы понять, почему я уехала».

«Мне так жаль».

«Не надо. Я довольна своей жизнью» – заверила её бард.

«Но разве тебе не бывает одиноко, там, на дороге?»

«Нет, рядом с Зеной я никогда не чувствую себя одиноко».

«Я понимаю, но неужели тебе не хочется осесть где-нибудь, чтобы разделить свою жизнь с другим человеком?»

«Конечно. Просто…» – Габриэль помедлила, решая, стоит ли открыться сестре.

«Габ, я не собираюсь учить тебя жизни, но ты многого лишаешься, поверь. Это так прекрасно заботиться о том единственном, кто для тебя дороже всех. Каждый должен испытать это».

Сделав глубокий вдох, Габриэль повернулась к сестре. Никогда прежде она не ощущала себя столь беззащитной. На кону стояло так много, риск, куда более весомый, чем тот, на который она пошла, доверившись Райдеру: «Лила, я испытала это… я…» – она быстро отвела взгляд, почувствовав, как краска прилила к лицу.

«Но, ты ведь сказала, что вы с Райдером только друзья».

«Я говорю не о нем».

«Тогда кто? Ты ведь никогда не оставалась подолгу в одном месте, и…» – выражение лица барда заставило её замолчать на полуслове. Она уже знала ответ – «Зена?»

Габриэль неуверенно кивнула.

«Зена?!» – воскликнула Лила, пораженная признанием сестры.

«Лила, когда я с ней, я чувствую такую…»

«… ты… тебе нравится… Зена?»

«Не совсем так. Я…»

Голос барда колебался, выдавая степень её волнения. Глубоко вздохнув, Лила заглянула в глаза сестры: «Нет, все гораздо серьезнее, верно? Ты любишь её».

«Всем сердцем» – кивнула Габриэль.

«Габ, но она – женщина. Вы… вы обе женщины» – запнулась Лила.

«Знаю, но я ничего не могу с собой поделать».

«Я не верю» – растерянно покачала головой Лила – «Ты всегда казалась… нормальной».

Слова сестры причинили ей почти физическую боль: «Лила, я никогда не была нормальной. Я всегда была такой. Я… всегда чувствовала себя другой. Но из страха потерять семью, я прятала свои чувства, скрывая их ото всех, включая саму себя. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом».

Боль, которой светились глаза барда, глубоко тронули Лилу. Взяв сестру за руку, она привлекла её к себе и крепко обняла: «Габ, мне так жаль. Я даже представить не могла, как тебе трудно».

Габриэль отстранилась. Её лицо было в слезах: «Теперь, когда я призналась в этом себе… не знаю, как объяснить, но внезапно все изменилось. Впервые в жизни я позволила себе чувствовать… по-настоящему чувствовать. Я, наконец, перестала закрывать глаза на то, кто я есть на самом деле».

Лила снова взяла сестру за руку, ободряюще пожав её: «И что же ты собираешься делать?»

Габриэль пожала плечами.

«А что с родителями? Я надеюсь, ты не планируешь рассказать им?»

«Зачем? Пока я не вижу смысла. Это их только расстроит».

«А если выяснится, что Зена тебя тоже любит, ты им расскажешь?»

«Не уверена» – Габриэль сжала руки, отчаянно пытаясь унять дрожь – «Так далеко я не загадывала. Но если я хочу, чтобы они по-прежнему были частью моей жизни, думаю, мне придется им рассказать».

Лила тяжело вздохнула: «Габ, ты – моя сестра, и я люблю тебя, но если об этом узнают остальные, они вряд ли поймут. Ты станешь изгоем. Умоляю, прежде чем что-то сделать, подумай о риске».

Габриэль посмотрела на сестру, и Лила прочла в её взгляде удивительную решимость: «Если бы я знала, что Зена разделяет мои чувства, я бы отдала все на свете за то, чтобы быть с ней».

«Ты бы пожертвовала всем?»

«Не задумываясь. А разве ты не сделала бы то же самое ради Грэхема?»

«Да, но Зена? Почему?»

«Она перевернула мою жизнь,… изменила её… проникла в мое сердце. С самого первого дня, когда я встретила её, мне показалось, что она вышла из моих снов. Она – все, о чем я когда-либо мечтала… храбрая… независимая… сильная… веселая…внимательная и даже иногда ранимая. Мне в ней столько всего нравится!»

«Ну и что ты планируешь сделать, когда она вернется. Расскажешь ей?»

Бард нервно запустила пальцы в волосы: «Я не знаю. Не уверена, что у меня хватит смелости. Часть меня безумно боится, что я лишусь её дружбы, если она обо всем узнает…а другая часть мечтает, что она…»

Лила понимающе закивала: «Да, наверное, это не совсем удачное сравнение, но мне было трудно рассказать Грэхему о своих чувствах».

«И как же ты то сделала?»

«Ну…» – Лила помедлила – «Я долго не могла решиться, пока…» – она улыбнулась, согретая воспоминаниями – «Однажды он пришел без предупреждения, я как раз работала в саду. Видела бы ты меня в тот момент. Я была похожа на чучело, измазана в грязи с ног до головы. Я была в шоке, что он увидел меня в таком состоянии. Но было такое ощущение, что он всего этого не замечает. Он просто улыбнулся и помог мне подняться» – Лила покраснела, что-то вспомнив – «И у него был такой взгляд… в нем было столько любви…» – она счастливо вздохнула – «Наверное тот краткий миг, когда я заглянула в его сердце, и помог мне открыться ему».

«Если бы я только знала, что чувствует Зена».

«Мне кажется, даже слепому видно, что она очень заботиться о тебе. Может быть, тебе стоит что-то сделать, чтобы привлечь её внимание… заставить её посмотреть на тебя иначе…»

«Например?»

«Ну не знаю» – Лила помолчала, размышляя – «Может как-то по-особенному одеться».

«Зена никогда не обращает внимания на подобные вещи».

«Гм…» – Лила задумчиво посмотрела на сестру – «Мы можем как-нибудь изменить твою прическу… завить волосы или заплести…»

Лицо Габриэль радостно осветилось: «Или что-то посмелее».

«Посмелее?»

Бард энергично закивала: «Например, сделать короткую стрижку».

«Не слишком ли кардинально?» – возразила Лила.

«Возможно, но зато она точно заметит».

«Но у тебя такие красивые длинные волосы» – запротестовала Лила. Протянув руку, она пропустила светлые пряди барда сквозь пальцы, любуясь, как они рассыпались по плечам молодой женщины.

Габриэль издала глубокий вздох: «Может, настало время для перемен».

Забрав волосы барда назад, Лила прикинула, пойдет ли ей короткая стрижка: «Знаешь, а я ведь никогда не замечала, у тебя очень красивая шея».

Габриэль улыбнулась: «Три раза это уже не случайность».

«Хм?»

«Просто ты уже третий человек, кто говорит мне об этом. Может это судьба» – она послала сестре умоляющий взгляд – «Ну, что скажешь? Ты мне поможешь?»

Лила закатила глаза и подошла к столу, откуда вернулась, сжимая в руке отцовский нож: «Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?»

* * *

«Вау! Только посмотри на себя!» – Райдер медленно обошел подругу, разглядывая её новую прическу со всех сторон – «Выглядит потрясающе! Так сексуально!»

К столу приблизилась Роза, неся на подносе напитки. Женщина улыбнулась: «Да, тебе очень хорошо».

«Спасибо, Роза» – Габриэль застенчиво улыбнулась и повернулась к Райдеру – «Думаешь, ей тоже понравится?»

«А как же!» – расплылся в улыбке Райдер – «Даже не мог представить… ты сразу так повзрослела… удивительная перемена. Ты определенно избрала верное направление!»

«Да, я решилась и на кое-что другое».

«Ммм?»

«Я настроилась рассказать ей обо всем».

«Ну, что сказать? Я восхищен твоей отвагой».

«Брось. Я напугана до смерти. Ума не приложу, как сделать это».

«А по мне так все просто».

«Да?»

«Ты ведь бард, разве слова это не твое оружие?»

Габриэль поставила на стол кружку, мысленно вспоминая свою первую встречу с прорицательницей: «Слова?»

«Разве твой талант не в том, чтобы рассказывать истории?»

«Но это совсем другое. Что если я не смогу подобрать нужных слов?»

«Тогда почему бы не попробовать письмо, так у тебя будет время подумать? Напиши ей?»

«Написать?»

«Конечно, любовное послание. Признайся в своих чувствах в письме. Так тебе не придется волноваться и думать, что сказать. Тебе даже не обязательно быть рядом, когда она прочтет его».

«Слушай, Райдер, а это неплохая идея!»

«Ну, к чему изображать подобное удивление. Я, знаешь ли, специалист по гениальным идеям, если ты ещё не заметила».

Габриэль улыбнулась, встретившись с ним взглядом: «А можно я задам один вопрос… личный?»

«Ответ ‘нет’ тебя остановит?»

Бард смущенно улыбнулась.

«Да ладно, валяй. Задавай свой вопрос. После того, как ты на меня написала, думаю, между нами не может быть никаких секретов».

«Просто… эээ… я вот подумала…может я могу что-то сделать… как-то ещё изменить себя, чтобы стать… ещё более желанной для неё?»

Райдер взял её за руки: «Просто оставайся собой. Поверь, это самый верный способ».

Подавшись вперед, она чмокнула его в щеку: «Райдер, мне кажется, Розе чертовски повезло».

* * *

На дворе стояла глубокая ночь, когда Зена, наконец, достигла небольшого поселения. Заметив мягкий свет от свечи в окне дома Габриэль, она нервно переступила с ноги на ноги, после чего все же поднялась по ступенькам и постучала в дверь.

«Зена! Какой приятный сюрприз!» – воскликнула Лила, приветствуя воина.

«Что-то случилось?» – обеспокоено спросила Гекуба, торопливо приближаясь к ним – «Мы ожидали тебя только после свадьбы».

«Все хорошо, я пообещала брату выполнить одно его поручение, поэтому пришлось вернуться чуть раньше» – воительница озабоченно заглянула им за спину – «Габриель уже спит?»

Отложив свою трубку в сторону, Геродот сердито проронил: «Она в таверне».

«В таверне?» – повторила Зена, не в силах скрыть свое удивление.

«Да, она бывает там почти каждую ночь» – ответила Лила, в её маленькой головке мгновенно созрел план – «Там есть один парень».

Случайная фраза Лилы для воина была подобна сильному удару в живот. На секунду ей показалась, что она не выдержит и упадет.

«Мы очень обеспокоены» – растерянно добавила Гекуба – «Этот парень, с которым она встречается… он… ммм… он не…»

«… что он?» – напряглась Зена.

Лила быстро вмешалась: «Мама пытается сказать, что у него дурная репутация в отношении к женщинам» – она помедлила, предоставляя воину, время переварить информацию – «Я предупреждала Габ, но она ничего не хочет слышать и продолжает встречаться с ним».

Геродот сердито поднялся со стула: «Я говорю, девчонка окончательно сошла с ума».

«Может быть, ты с ней поговоришь?» – с надеждой спросила Гекуба.

Голова воина дернулась: «Я…»

Гекуба занервничала: «… просто Габриэль так высоко тебя ценит».

Сердце Зены сжалось в груди. Как же далеко должны были зайти отношения Габриэль с этим парнем, если её семья обратилась за помощью к воину? Внезапно ей показалось, что весь её мир начал медленно рушится вокруг неё. Зене стоило большого труда сказать хоть что-то в ответ, чтобы утешить обеспокоенную мать: «Габриель хорошо разбирается в людях. Возможно…»

«… Да он самый настоящий бабник!» – выпалил Геродот – «И это всем известно!» – его буквально трясло. Пытаясь совладать с собой, мужчина сжал кулаки и посмотрел на Зену – «Она не хочет слушать никого из нас. Может хоть тебе удастся вбить в неё толк».

Чувствуя себя не в своей тарелке, Зена сделала глубокий вдох: «Я бы с радостью помогла, но мне не стоит вмешиваться. Габриэль знает, что делает. Она прекрасно разбирается в людях».

Разочарованная отказом воина, Гекуба повернулась к Лиле: «Дорогая, помоги Зене внести вещи в дом. Она, наверное очень устала с дороги».

«Благодарю, но я ненадолго».

«Как знаешь» – ответил Геродот, невежливо удалившись из комнаты.

Зене хотелось, чтобы она никогда не приезжала. Женщина развернулась и тихонько вышла за дверь. Оказавшись во дворе, она облокотилась о забор, её охватила чудовищная слабость. Она была дурой, надеясь, что Габриэль ответит на её чувства. Тяжело вздохнув, воительница быстро преодолела расстояние, отделяющее её от конюшни. Очутившись внутри, она почувствовала, как стены буквально сомкнулись вокруг неё, придавив своей мощью. Она не могла оставаться здесь, нет, только не сейчас. Какой смысл? Мечты разбились о реальность. Она обманывала себя. Подхватив попону, Зена взгромоздила её на спину Арго, после чего потянулась за седлом.

Лила, застыв в дверях, наблюдала. За те несколько минут, которые она пробыла там, девушка отметила про себя две важные вещи: воительница испытывала к её сестре куда более глубокие чувства, чем демонстрировала, и то, что, пытаясь вызвать у Зены ревность, она преуспела лишь в том, что подтолкнула её к отъезду. Набравшись смелости, Лила шагнула вперед. Она должна была как-то исправить ситуацию.

Пойманная на месте, Зена резко обернулась, заслышав шум.

«Я не хотела мешать. Просто мне нужно было поговорить с тобой немного с глазу на глаз, без родителей. Знаю, они ведут себя немного странно… но они волнуются за Габ».

«Лила, насколько оправданы их страхи? Этот парень действительно так плох? У них есть повод для переживаний?»

Лила замолчала, не зная, как лучше ответить. Останется ли Зена, позволив Габриэль прояснить ситуацию, если она сейчас скажет да, или уедет в любом случае: «Возможно» – уклончиво ответила Лила – «Но не совсем тот, о котором они думают» – она сделала ещё один шаг по направлению к воину – «Прошу тебя, останься хотя бы на ночь. Ты сможешь поговорить с ней утром».