Текст книги "Миссия (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

Ву, Григорьев и Джексон негромко переговаривались, обрывки фраз долетали до остальных членов команды, Дилип всё ещё пытался установить контакт с Центром Управления, в то время как Святослав упорно искал общий язык с пришельцами из другого мира.

В обоих случаях только тишина, прерываемая помехами, отголоски звёзд, те не таились во мраке космоса, подавая протяжные звуки.

Дмитрий порой во время вахты, ради развлечения, слушал эти сигналы, некоторые походили на протяжное пение китов, что довольно редко. По обыкновению звуки звёзд больше походили на скрежет и пронзительное завывание, а то на какофонию, устроенную мистическими созданиями, до того могли откровенно напугать. А иные и вовсе походили на вопли грешников в аду.

Святослав говорил, это всё звуки всего Млечного пути, от пульсаров до планет.

Но когда Дмитрий слушал их, глядя на тысячи звёзд, густо усеявших мглу Вселенной, ему казалось, она сама живая, безо всяких звёзд и планет. Что Вселенная единый живой организм, чьи размеры никогда не удаться понять.

– Практически все звёзды, видимые нами сейчас, мертвы, – как-то пустился в разъяснения Святослав, – я хочу сказать, они не имеют вокруг себя планет.

– Я думал, у каждой звезды обязательно пара-тройка найдётся, – изумился Дмитрий.

– Ошибочное мнение, – улыбнулся парень, – а среди тех, у кого планеты в наличии, просто каменной вроде нашей Земли ещё и поискать надо. А уж то, чтобы она имела хоть какой-нибудь приглядный вид для возможного проживания человека, а ещё необходимо учитывать зону расположения планеты, состав её атмосферы, наличие спутника и куча других факторов. Так что тут мы просто гадаем на кофейной гуще.

– До чего удобно быть астрономом, – вклинился в беседу Роберт, – тычешь в небо в сторону далёкой звезды, с умным видом выдвигаешь предположение и главное не забыть добавить: гипотетически, – приподнял вверх указательный палец американец, показывая насмешку. – И вам, ребята, за это ещё деньги платят и считают умными.

– Поверь, наша работа в самом деле непростая, – не стушевался Святослав.

– Тут не спорю, – согласно кивнул Роберт, – так мудрено и уверенно рассказывать о том, о чём только можно предположить… – присвистнул в конце фразы.

Святослав решил не обращать на ехидство Хайнлайна и продолжил просвещать Дмитрия. – А ещё необходимо учитывать, какая звезда привлекательна для зарождения жизни. Если красная, можно почти со стопроцентной уверенностью утверждать, жизнь на её планетах невозможно.

– Сто процентов? – сыронизировал Хайнлайн.

– Почти, – не повёл бровью Святослав.

– Почему? – заинтересовался Дмитрий.

– Нестабильность звезды, – коротко объяснил Святослав, – примерно раз в десятки миллионов лет такая звезда издаёт мощный импульс, и радиация способна выкосить на планете всё подчистую, включая бактерий, сделав её стерильно чистой.

– А если у планеты мощное магнитное поле?

Святослав повёл плечами. – Тут надо признать, мнение учёных расходятся, кто-то утверждает, что шансов нет, иные говорят, простейшие организмы могут приспособиться под столь суровые условия, но вот о существовании и развитии сложной, многоклеточной, не говоря о разумной жизни, придётся забыть. В теории может быть много планет, где существуют те самые простейшие бактерии, но вот полноценной цивилизацией их назвать не получится, – улыбнулся парень.

– А до чего забавно будет, если окажется, что этот корабль сделали те самые разумные бактерии, – усмехнулся Роберт. – Ляпнул в качестве бреда.

– Поэтому, – начал подводить итоги лекции Святослав, поправляя очки, в невесомости, чтобы их удержать, пришлось закрепить дужки на резиночку вокруг головы, иначе норовили отправиться в свободный полёт, – астрономы ищут звёзды определённого типа, класс жёлтых звёзд, как наше Солнце.

– А в космосе оно белого цвета, – припомнил своё удивление Дмитрий, когда довелось увидеть солнце не с Земли.

– Наша атмосфера придаёт ему такой оттенок, но всё равно, Солнце относится к классу жёлтых звёзд и считаются самыми благоприятными для возникновения жизни на планете.

– Откуда уверенность? – подал насмешливый голос Роберт.

– В том, что они прибыли к нам, – спокойно отреагировал Святослав. – Они стали подтверждением наших теорий. Скорее всего, их цивилизация также искала стабильную звезду и наткнулась на наше Солнце. Будь у нас технические возможности, найдя пригодное светило, отправиться к ней, мы поступили бы точно также.

* * *

Они поступили бы точно также, именно эта фраза то и дело невольно всплывала в памяти, пока Дмитрий в лобовой иллюминатор разглядывал «Объект». Голубое мерцание одной из площадок отчётливо видно в темноте космоса и даже на фоне Венеры не терялось среди её ядовито-жёлтых красок. Порой взор мужчины невольно переходил на атмосферу планеты, плотная пелена, на поверхности которой видны гигантских масштабов завихрения.

Раздавлю и убью, не шутила с предупреждением Венера.

– Не получается, – выдохнул Дилип, устало снимая наушники, забыв прикрепить к пульту, отчего те зависли рядом с головой. – Не отвечают они, глухо. А у тебя? – повернулся к Святославу.

Тот лишь уныло ткнул пальцем в монитор, показывая столь резкий график сигнатур, что он больше походил на результаты плохой кардиограммы. – Они также ушли в режим молчания, даже новый сигнал пропал.

– Они это сделали? – Роберт не спускал глаз с голубого мерцания вдали, отчего стал похож на кота, следящего за недоступным огоньком.

– Похоже на то, – Святослав, сдвинув очки, потёр переносицу. – Складывается впечатление, что мы словно в пузыре находимся, если это провернули они, технологии у них весьма развиты.

– Ты видишь кого-то ещё? – усмехнулся Хайнлайн. – Да и что развитого в технологиях, чтобы заглушить сигнал? Мы на Земле постоянно так делали с противников.

Дилип несколько неприязненно глянул на него, словно учитель на сболтнувшего глупость ученика. – То на Земле, мы же в космосе, среда, разительно отличающаяся от прежней.

Роберт, не проронив ни слова, уловив интонации в голосе индийца, примирительно поднял вверх ладони, показывая жестом: «Спорить не буду».

– Мы должны отправиться на корабль, – напомнил основу миссии Линь.

– А на каком модуле? – Григорьев, повысив голос, привлёк внимание к себе. – У нас их два.

Первый модуль – шаттл, скорее похож на трёхместный самолёт с двигателями с химическим топливом. Закреплён на боку корабля. И именно на нём установлена ядерная торпеда, о которой пока что знали лишь трое. Никакой защиты от радиации в нём не предусматривалось, упор ставился на быстроту и манёвренность.

Второй модуль мог вместить пятерых и уже предполагал некую защиту от враждебного настроя космоса и автономность проживания на три дня.

Предполагалось, «Миссия» зависнет над «Объектом», выбрав удобную для стыковки площадку, после чего модуль, покинув корабль, вертикально опустится вниз, а по выполнению задачи также вертикально поднимется вверх. Этот модуль не предполагался для полётов на дальние расстояние и крутых манёвров.

– Предлагаю провести разведку и отправиться на нём на истребителе, – быстро произнёс Хайнлайн.

Григорьев отреагировал на его слова, с сомнением покачав головой. – Слишком рискованная затея, вдруг они сочтут наши действия нападением?

На что Хайнлайн насмешливо спросил: – А если решимся сразу высадиться к ним, они отреагируют проще?

– Григорьев прав, – сказал в поддержку русского коллеги Джексон, – нарезать круги вокруг их корабля рискованная затея.

– Предложите свою.

– Она у нас имеется, – слово взял Ву, оттолкнувшись ногами, подплыл к иллюминатору и, тыкая в стекло пальцем, продолжил. – Неспроста они указывают нам именно на это место, – голубоватое мерцание продолжало рассекать мрак, – вот где находится наша дверь.

– Или западня, – констатировал Роберт. – Вы собираетесь использовать второй модуль?

– Наше решение выглядит вполне себе разумным.

– А по мне нет, – спокойно парировал Хайнлайн. – Второй модуль вмещает в себя пятерых, если что-то пойдёт не по плану, мы сразу теряем половину экипажа.

– Разумный довод, – встал на его сторону Дмитрий.

Роберт прищёлкнул пальцами и наставил на мужчину указательный палец пистолетом, говоря: «Спасибо за поддержку».

– Тем более что на разведывательном модуле имеется возможность вертикальной посадки.

Григорьев в раздумье принялся теребить бороду, его брови сдвинулись в хмуром домике, что-то буркнул Джексону, американец мелко кивнул, явно поддерживая высказывание.

– Нет, разведывательный модуль пока оставим на корабле, – предвидя возражения, добавил в тон суровые нотки командиры. – Его манёвренность может нам помочь, в случае если что-то пойдёт не по плану. Им куда удобней эвакуировать людей, чем вторым модулем. Вот как поступим, начнём сближение с «Объектом».

Родриго на эти слова аж подскочил с места и, не удержавшись, воспарил над пультом управления. – Вы собираетесь подойти к нему вплотную?

– Да, а если быть точнее, мы зависнем над ним, для того чтобы модуль мог прямиком опуститься туда, – настала его очередь тыкать пальцем в голубое мерцание. – Ву прав, это приглашение. А если окажется ловушкой, – перевёл взгляд на Роберта, – бежать нам всё равно некуда и сделать мы ничего не сможем.

На что Хайнлайн спокойно отреагировал: – Если ты заперт в угол и ощущаешь неминуемый конец, тогда на многое способен.

– Верно, – пригладил бороду Григорьев, – главное в нашей ситуации, чтобы они себя не ощущали запертыми в углу, не хочу узнавать, на что они способны.

– Разумно, – произнёс Чан.

Роберт улыбнулся: – На то он и считается нашим командиром, – показывая, принимает данность и более не будет вступать в пререкание. – Наши действия?

– Пока отдых, затем проверка снаряжения и оценка модулей.

– Кто отправится на встречу с ними?

– Это решим позже, для начала отдых, – Григорьев взглянул на «Объект», его силуэт выделялся на фоне атмосферы Венеры. – Постарайтесь отдохнуть, Чан, если есть возможность, можешь выдать ребятам успокоительное.

– Не помешает, – дрогнувшим голосом отозвался бразилец.

Он явно переволновался, сумев вернуться в кресло, держался за него с такой силой, что Дмитрий явно расслышал лёгкий хруст подлокотников.

– Я проверю разведывательный модуль, – Роберт поднялся из кресла и направился в коридор, – для того чтобы отвлечься, мне необходимо чем-нибудь заняться.

– Я помогу тебе, – следом за ним направился Линь, Дмитрий не успел открыть рта, не собирался оставлять их двоих, зная, ради чего именно они решили направиться к разведывательному модулю.

Его перебил недовольный голос Григорьева: – Чёрт с вами, сперва проверка снаряжения, а затем отдых», и грозно пристукнул кулаком по краю панели управления. – А кто ослушается, запру на губе. Понятно? Дмитрий, помоги Родриго проверить скафандры и оборудование.

– Есть, – непроизвольно по-военному ответил тот.

* * *

Несколько часов вместе с бразильцем они досконально проверяли скафандры, запасы баллонов с воздухом, затем грузили оборудование на второй модуль. В отсеке, где тот находился, довольно прохладно, тут не было жилых помещений, поэтому обогревать считалось излишним, к тому же позволяло экономить энергию.

Модуль формы правильного многоугольника, вход осуществлялся сверху, внизу двигателя с запасом топлива. Освещение и отопление за счёт аккумуляторных систем, предполагалось израсходованные батареи оставить на месте, чтобы снизить нагрузку при взлёте с «Объекта». Как на то отреагируют пришельцы, что гости с Земли оставят у них свой отработанный мусор, инженеры не думали. Два небольших иллюминатора. Модуль выкрашен в светло-серый цвет с эмблемой ООН на боку.

Однако, присмотревшись, Дмитрий обнаружил крохотное изображение американского флага, затерявшееся возле стоек шасси.

Кто-то явно не был согласен с тем, что контакт с пришельцами будет считаться достижением всего человечества.

Родриго работа помогла отвлечься, спустя час бразилец уже насвистывал задорную мелодию и, начав болтать с русским коллегой, незаметно для себя переходил на португальский.

– Скучаю по родному языку, – выдохнув, признался он. – Иногда во сне на нём разговариваю. Зато в русском поднатаскался.

Дмитрий, слушая его, только улыбался. Родриго даже не замечал, что они разговаривают на жуткой смеси английского и русского. Для них он стал привычен ещё со времён тренировок на Земле.

– А какому языку мы обучим их? – внезапно спросил он.

– Какому языку? – Дмитрий, застигнутый врасплох столь необычным вопросом, замер, держа в руках баллон с воздухом. Собирался на всякий случай добавить парочку в модуль. – Даже в голову не приходило подумать над этим, – признался коллеге.

– Я вот о чём думаю, – бразилец придирчиво осматривал модуль со стороны, в высоту метров пять, – ведь язык, на котором они будут говорить с нами и со всей Землёй, важен, даёт фору перед остальными.

– В чём?

Родриго пожал плечами: – Тем, что они станут посредниками между нами.

А ведь он в чём-то прав, согласился с ним Дмитрий.

– Пусть учат все языки Земли, – шутливо предложил он.

– Ага, – закивал Родриго, – было бы неплохо, конечно, но где гарантия того, что в качестве альтернативы они не предложат тоже самое с их миром?

Дмитрий покачал головой: – А я не силён в изучениях языков, будем пользоваться переводчиками, – заключил в конце.

По сути проверка снаряжения свелась к тому, чтобы исследовать скафандры и убедиться в том, что они не имеют внешних повреждений, в самом модуле уже всё на своих местах, ещё на Земле был полностью укомплектован, добавить парочку баллонов с воздухом на всякий случай – чисто инициатива Дмитрия. Он не знал, как к подобному отнесётся Григорьев, но счёл свои действия оправданными. Без еды они спокойно продержаться трое суток, как и с экономией воды. А вот без воздуха не продержаться и часа.

Во время ужина, экипаж жил по земному расписанию, Дмитрий глянул в сторону Хайнлайна, тот мельком кивнул: – Да, всё приведено в готовность.

– У нас должен быть праздничный ужин, – попытался разрядить тревожную обстановку за столом Григорьев. – Тим, что в таких случаях делают у вас?

Джексон прекратил тянуть кофе через трубочку. – У нас не так часто встречают пришельцев, чтобы знать, чего выставлять на стол. Но если сравнивать их с Санта-Клаусом, тот тоже умеет летать по небу, то сойдёт тёплое молоко и печенье.

– Молока нет, и коровы поблизости тоже, – мгновенно отреагировал Григорьев. – Йогурт сойдёт?

– Сомневаюсь.

– Закатим карнавал? – широко улыбнулся Родриго.

– Да ещё с салютом, – добавил Хайнлайн, – таким, что с Земли увидят. Чего нахмурился, Тедди? – прихлопнул по плечу Дмитрия. Тому не понравилась двусмысленность слов американца.

– Меня не так зовут.

– Ах да, – усмехнулся Роберт, – мы же договорились обходиться без стереотипов. Извини, неисправимая сила привычки. И Тедди в твоём случае не имя, – подмигнул собеседнику. Дилип недовольно покачал головой на слова американца.

– Обойдёмся привычной едой, – Ву открыл тюбик, предназначенный для китайской команды, в нём вкусы, соответствующие традиционным кулинарным предпочтениям. – Кстати, теперь мы можем избавится от мусора.

– Просто сбросим на Венеру? – бразилец почесал затылок. – А раньше почему от него не избавлялись?

– Чтобы потом не пришлось корректировать курс, – пояснил Ву.

– А как к этому отнесутся «зелёные»? – шутливо спросил Григорьев.

Джексон толкнул его в бок. – Не переживай, приятель, тут их нет, – оба засмеялись.

– Тут в самом деле нечего переживать, – Ву выдавив содержимое, слизнул пасту зелёного цвета. – Венера без труда уничтожит всё, что упадёт на её поверхность, шансы на появление жизни на ней равны нулю.

– Забавно, если миллиарды лет назад какой-нибудь корабль, пролетая мимо Земли, проделал то же самое, – произнёс Дмитрий, выбрав себе картофельное пюре с подливой.

– Философское замечание, – отозвался Ву. Дилип, открыв холодильник, буквально залез в него с головой.

– А может, возьмём десерта на такой случай? – достал яблоки и поочередно отправил их остальным. Фрукты величаво проплыли над столом, разнося слабый запах, от которого неожиданно заурчало в животе у Дмитрия. Вонзив в него зубы, с хрустом откусил. Сок, попав в рот, вызвал выделение слюны, а зубы неприятно заныли, отвыкнув от грубой пищи. Вот чего не хватало в космосе, запаха готовящейся еды, её аромата и того ощущения, когда челюсти начинали перемалывать пищу.

– Вот что мы решили, – слово взял Григорьев, – отправиться могут только пятеро, вдобавок один из нас вышел из строя. Если возникнет необходимость, придётся вернуть его из капсулы, даже несмотря на непредсказуемость последствий. Экипаж такой: Дмитрий, Роберт, Святослав, Чан и Ву.

– Нет возражений, – произнёс Джексон. – Родриго спец по двигателю, мы, если что, сможем ему помочь и вдобавок будем осуществлять управление кораблём. Дилип нужен на тот случай, если восстановиться связь с Землёй. Командиром модуля будет Ву. – Операцию начинаем завтра по земному времени, – покосился на часы Джексон. – Подберёмся к нему на максимальное для нас расстояние, придётся учитывать сразу два неприятных фактора: возможность притяжения кораблём пришельцев и гравитацию Венеры. Мы тут прикинули, модуль должен спускаться с ускорением, иначе рискует сбиться с пути.

– Как близко собираетесь зависнуть над ним? – спросил Роберт.

– Думаем, километр, а то и два.

– Серьёзно? Мы регулярно проводим стыковки на орбите, разве вы не можете подойти ближе?

– Тут дело иное, мы не знаем, получится ли состыковаться, – медленно произнёс Джексон. – Да, километр это много для такого модуля, поэтому следует действовать быстро и решительно. Вас к этому готовили. Тем более, они сами указывают, где вы должны приземлиться.

– А там нас ожидает красная ковровая дорожка и почётное звание контактёров, – усмехнулся Роберт.

Святослав волновался, по нему это видно, быть может, и боялся, но всё же полон решимости идти до последнего.

– Надо хорошенько выспаться, – Григорьев вытер губы салфеткой, – всем нам необходимо отдохнуть. Никто не возражал.

Глава 14

Сны стали редким явлением, чаще Дмитрий проваливался в пустое тёмное пространство, из которого его выдергивал звонок будильника. Но голова и тело успевали отдохнуть.

А если сны и приходили, то зачастую не баловали разнообразием, либо далёкие картинки из детства с безмятежной гладью поверхности реки, либо восход солнца над полем.

Однако в последнее время всё чаще из глубин памяти прорывались короткие фрагменты боёв, то раскатистые грохоты взрывов, перестрелка или едва слышимый гул дронов. Последний порой заставлял разомкнуть глаза, и тогда, глядя перед собой в серую стену, Дмитрий осознавал, что всё это сон.

В современной войне дроны стали восприниматься самой смертельной опасностью. Если у тебя с собой не было пеленгатора, ты становился мишенью бесшумного и невидимого убийцы.

Самые опасные маленькие дроны, их выдавало лёгкое жужжание при подлёте к цели, но раз ты его расслышал, значит, он успел приблизиться к тебе в упор.

Поэтому постоянно приходилось прислушиваться и быть настороже. Хотя благодаря им у него выработался особый рефлекс, не видя опасности, ощущать её присутствие рядом с собой.

Именно такие сны стали чаще всплывать в памяти Дмитрия.

Сейчас же пришла обычная пустота, освобождая мозг от лишних переживаний.

Настойчивый звук будильника потребовал от владельца открыть глаза и проснуться.

Пальцы привычно отключили назойливого помощника.

Пора за работу.

Вымыть лицо и почистить зубы, сейчас Дмитрий действовал на автомате, отдавших рефлексам, отработанными годами.

Чувство тревоги, желание поднять голову и убедиться в том, что над тобой чистое небо, не покидало его.

Это нормально, убеждал себя мужчина, мы в космосе, перед нами стоит самая важная задача в истории человечества, и мы не знаем, что нас ждёт.

Но вот что удивительно, не контакт с неизвестными вызывал опасение в нём, а ощущение, что допустил просчёт, который обязательно приведёт к проблемам. Какой именно и где, не мог понять.

Завтрак выдался молчаливым, редкие общие фразы ни о чём, кто-то что-то вспомнил, пытались шутить.

– Приступаем, – произнёс Григорьев.

«Миссия», всё время стоявшая на месте, потихоньку двинулась в сторону «Объекта», люди напряжённо замерли, сидя в кабине управления, наблюдая за тем, как инопланетный корабль постепенно увеличивался в размерах, и поверхность Венеры с ним.

Григорьев, Ву и Джексон полностью сосредоточились на деле, хоть одна промашка, и есть вероятность того, что «Миссия» может попасть под гравитационные объятия Венеры, что так гостеприимно расположена к ним. Да и к любым гостям.

Дмитрию казалось, что среди грязно-жёлтых облаков, поливающих поверхность планеты дождём из серной кислоты, вырисовывалось нечто похожее на лицо. Смутно похожее, но у него сложилось такое впечатление. А когда длинный кривой разрез молнии растянулся по поверхности атмосферы, ему показалось, что увидел зловещую ухмылку.

По оценкам Григорьева, они должны будут потратить не меньше пары часов, прежде чем зависнут в нужной им точке.

Внезапно монитор перед Святославом мигнул и выдал картинку вперемешку с графиками и цифрами.

– Что там? – не отрываясь от дела, быстро спросил русский космонавт.

– Сигнал пришёл, – пробормотал Святослав, пялясь в монитор, заученным движением поправляя очки. – Похоже, они готовы вести нас.

– Стать нашими лоцманами? – Григорьев жестом показал Джексону, чтобы тот полностью брал управление на себя, отстегнул ремни, затем оттолкнулся от кресла и подплыл к парню. – Похоже на то.

На мониторе схематически расположены два корабля, один из них медленно и плавно должен подойти к тому, что неподвижно замер на месте, а для этого ему придётся войти в нечто вроде тоннеля, которого не видно в лобовой иллюминатор.

А самое удивительное в том, что данные передавались в привычных человеческому глазу цифрах.

– Они начали использовать наш язык, – заметил Дилип.

– Это хорошо, – отозвался Григорьев, машинально поглаживая бороду, – странно, почему так поздно пошли на это и именно сейчас?

– Быть может, им трудно давалось изучение нашей вычислительной системы? – предположил Ву.

– Вряд ли сами существа на корабле изучали наш язык, скорее всего, это доверили искусственному интеллекту.

– Ты всё ещё уверен в том, что на «Объекте» нет никого из плоти и крови? – спросил Роберт.

Святослав, не раздумывая, кивнул: – Глупо и смертельно опасно отправлять биологического контактёра через космос, если необходимо собрать данные, достаточно отправить автоматическую станцию или что-то на неё похожее, так поступали и мы с Марсом и той же Венерой.

– Тогда тем более эти действия должны вызывать подозрения, – уверенно произнёс Роберт.

– Почему именно сейчас? – Григорьев думал над другим, над безопасностью корабля и как подвести его к «Объекту».

– Да.

– Миша, у нас проблемы, – Джексон отвлёк внимание на себя, он и Ву только и успевали перещёлкивать тумблерами, – сила притяжения Венеры постоянно вносит коррективы в наш путь.

– Ого, – неожиданно выдал Родриго, изучая поведение приборов. – Похоже на электромагнитное поле.

– Чего? – Григорьев подплыл к нему. – Чего ты несёшь, у Венеры нет магнитного поля.

– А данные показывают его наличие.

– Это не планеты, это их корабля, – заявил Святослав. – Он так защищает себя и нас.

– Нас? – не поверил ему Ву. – Зачем?

– Чтобы могли высадиться, – хмуро произнёс Линь, – он тоже ждёт нас.

Экипаж замолчал, погрузившись в тяжёлые раздумья, изредка переглядываясь между собой. Все опасались ловушки и в то же время понимали, Венера несёт для них куда очевидно большую опасность. «Объект» расположился слишком низко над планетой. Им придётся удерживать «Миссию» на этой орбите, тратя энергию реактора, перегружая его постоянной работой.

– Что он от нас требует? – подобрался Григорьев к Святославу.

– Ровным счётом только одного, идти по указанному маршруту.

– То есть, нам придётся позволить ему внести корректировку в наш навигатор? – спокойно спросил Роберт. – Позволить им получить полный доступ к нашей системе автоматики и управления?

– Получается так.

– Я не азартный человек, но сейчас готов поставить тысячу к одному, что в итоге это выйдет нам боком, – процедил Хайнлайн, недобро покосившись на Григорьева. – Мы не знаем, кто они такие и что привело их к нам, а уже готовы доверять до такой степени?

Михаил посмотрел на Ву и Джексона, молчаливо спрашивая у них совета.

– Нам нужна эта навигация, – отреагировал Джексон. – Без наших спутников мы слепы, пытаемся совершить стыковку на глаз, всё равно что сажать самолёт без учёта приборов в неизвестной местности да ещё в кромешной темноте. Точно знаешь, под ногами земля, но вот что на ней, понятия не имеешь, и любой камень размером с кулак способен перевернуть твой самолёт.

– Тогда я готов взять на себя ответственность, – решительно произнёс Григорьев.

Дмитрий видел, как губы Хайнлайна непроизвольно дёрнулись, и тот сложил их в беззвучное «чёртов красный».

Или же ему так показалось.

Святослав хотел позволить данным с «Объекта» попасть в систему «Миссии», но был остановлен рукой Григорьева, он сам решил сделать это.

Мониторы пару раз мигнули, затем стали чёрными прямоугольниками, все затихли, у всех одновременно промелькнула одна и та же мысль – зря так поступили. Но вот они вновь засветились, показывая курс.

– Идём, – решительно провозгласил Григорьев, возвращаясь на место.

«Миссия» теперь уже уверенно двигалась навстречу «Объекту», что быстро рос в размерах.

– Здоровенная махина, – произнёс Диллип, разглядывая корпус космического странника.

В относительной близи корабль пришельцев и впрямь казался громадным, размерами превышая всё то, что когда-то человечество умудрилось запустить в космос.

Теперь возможно разглядеть обшивку, она в самом деле похожа на чешую исполинского дракона и имела тоннели на поверхности.

– Скорее всего, это сопла двигателей, – уверенно произнёс Родриго, придирчиво изучая картинку.

– С чего взял? – хмуро спросил Роберт, его недовольство принятым решением прямо хлестало через край.

– Других нет, – получил короткий ответ. – А у них довольно любопытное представление о ракетостроении, – бразилец продолжал изучать данные. – Но знаете что, а ведь это удобно, – выдал неожиданный вердикт. – Нет нужды делать манёвры, чтобы развернуться, достаточно лишь переключиться в другое положение. Интересно, какое топливо используют? Явно же не как мы сейчас, то есть это не ядерный двигатель.

– Уверен? – язвительно сказал Роберт.

– Да.

– Рад, что в нашей команде собрались специалисты, настоящие профессионалы.

– Сарказм излишне бьёт через край, – вполголоса заметил Ву, продолжая отслеживать показания с мониторов. – Мы над площадкой.

Внизу продолжал мерцать нежно-голубой свет, разрезая вокруг себя темноту.

На мониторе появилась схема, указывающая, где именно должен замереть корабль людей, а затем с «Объекта» поднимется электромагнитный тоннель, обеспечивающий защиту для контактёров.

– Мы готовы? – спросил Джексон, произнёс на английском и глядя лишь на Хайнлайна.

– С того самого момента, как оказался на этом корабле, – с улыбкой ответил тот.

– Отлично, пора приступать.

Отобранная пятёрка направилась в отсек надевать скафандры. В помощь вызвались Дилип и Родриго. Дмитрий заметил, как дрожали руки Святослава, парень явно переволновался, очки сползли с лица и зависли над головой, если бы не резинка, то и вовсе могли уплыть от хозяина.

Ву и Чан облачились первыми и уже стояли возле модуля, дожидаясь остальных. Хайнлайн отчего-то напевая рождественскую мелодию, ждал, пока индиец проверит последние застёжки.

– Извини, приятель, на чай дать не могу, – пару раз хлопнул того по плечу, – кошелёк в другом костюме оставил.

– За счёт заведения, – вяло огрызнулся Дилип, успевший привыкнуть к неоднозначному юмору американца.

Родриго завершал приготовления с Дмитрием.

– Шлем закрою сам, помоги ему, – указал на Святослава.

Бразилец понимающе кивнул и подошёл к парню. Вместе с Дилипом быстро управились.

Затем, подождав, пока отряд заберётся в модуль, несколько десятков минут ходили вокруг него, ища возможные проблемы.

– Всё, – Родриго постучал кулаком по борту модуля. – Удачи.

– Профессионалам удача не нужна, – по радиосвязи отозвался Роберт. – Удачи желают лишь неудачники.

– Вот ведь, – буркнул под нос что-то нечто нечленораздельное и на родном языке Дилип, – уходим отсюда.

Они покинули отсек, автоматика проверила, плотно ли закрыты двери, после чего началась откачка воздуха.

Сидя в модуле друг напротив друга, места мало, колени едва не упирались в соседа, а над головой просвет в кулак, космонавты ощущали мерную дрожь пола.

После того, как давление выровнялось, шлюзовые ворота стали открываться, выпуская модуль в холодную неприветливую мглу.

– Включаю камеры, – произнёс Ву, щёлкнув парочкой переключателей над головой.

– Пока всё в норме, – послышался голос Григорьева, – выход разрешаю.

Модуль завис над пастью пропасти, на дне которой видно голубоватое мерцание.

– Идём.

Ву нажал на пару кнопок, и модуль, выпуская сжатый воздух, выпорхнул из чрева корабля, стремительно опуская вниз.

– До цели меньше километра, – произнёс Григорьев, – видим вас, идёте отлично.

Волнение бурлило в крови, Дмитрий хоть и старался держать себя в руках, но такие эмоции просто так не подавишь. Украдкой смотрел на лица товарищей, Святослав взволнован, Чан и Ву хоть и пытались держаться, но всё же не так хорошо удавалось, эмоции видны.

Роберт не пытался скрыть напряжение, Дмитрий видел, как тот пальцем по колену отбивал ритм неслышимой песни.

– Осталось семьсот метров.

Приборы показывали удивительное.

– Вокруг нас нет космического излучения, – проговорил Ву, изучая показания, – мы в самом деле защищены от него.

– Модуль? – спросил Роберт.

– Нет, – решительно отверг Ву. – Модуль всё же не до такой степени удерживает излучение, поэтому и рассчитан только на три дня, после чего дальнейшее пребывание в нём для нас становится опасным. А сейчас оно равно тому, что мы бы получали, находясь на Земле.

– Какие заботливые, – с недобрыми нотками усмехнулся Хайнлайн.

– Пятьсот метров. Как вы там?

– Всё нормально, – ответил Ву. – Подожди, – всполошился он, вглядываясь в маленький монитор. – У нас увеличивается сила притяжения!

В самом деле, Дмитрий также ощутил то, что будто бы модуль начал снижаться быстрее.

– Может, из-за Венеры? – взволновано спросил Григорьев.

– Возможно.

– Осталось триста метров, двести, – ворвался голос Джексона. – Они в самом деле ускорились!

– Включай тормоз! – отдал приказ Григорьев, хотя Ву уже сам отточенным выученным движением щёлкнул кнопками над головой.