Текст книги "Миссия (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Роберт упал на колени, откинул шлем, и Дмитрий услышал, как того тошнит.

Дмитрий переводил дыхание, лёжа на боку, ему было тяжело, скафандр давил на него весом.

– Проклятье, – Роберт вытер рот и принялся выбираться из скафандра. – Проклятье, – вновь повторил он.

Дмитрий начал отстёгивать защитный механизм изнутри, собираясь также покинуть скафандр.

– Дмитрий, ты как?

– В норме, – ответил тот. – Посмотри, что с Чаном.

Когда Дмитрий выполз из скафандра, увидел, как Роберт пытается вытащить китайца наружу, а тот слабо упирался, не собираясь покидать его.

– Нет, нет, – отбивался от Роберта.

– Выходи или я тебя вытащу, – американец безжалостен и в конечном счёте сумел добиться своего.

Китаец, захлёбываясь слезами, всё-таки послушался Роберта и выбрался наружу.

– Спускаемся вниз, – предложил Дмитрий. – На муле остались оборудование и ещё один шокер, хотя есть ли в нём смысл?

Роберт пожал плечами: – А сейчас вообще есть хоть в чём-то смысл? Мы теперь пленники, приятель. И нас ожидает голодная смерть.

– На муле есть запасы еды и воды, – напомнил ему Дмитрий, – рассчитано на сутки и на четверых. Если будем экономить, сможем растянуть на несколько дней.

– Что потом? Надеешься на Святослава?

– Да, если мы не вернёмся хотя бы через день, он должен будет связаться с теми, кто остался на «Миссии».

Роберт закивал: – Так-то да, да только нам это чем поможет? Допустим, они также решатся прийти сюда и тоже попадут в эту ловушку, если вообще сумеют пробиться внутрь. И связаться с ними и предупредить об опасности мы не можем.

Дмитрий перевёл дыхание, пытаясь успокоить рой мыслей, путано носящихся в голове, взбудораженных ужасной смертью товарища.

– Тогда нам необходимо достучаться до тех, кто управляет «Объектом», – решительно произнёс космонавт.

– Хорошее предложение, над этим стоит поработать, – согласился Роберт. Посмотрев на Чана, что с отсутствующим выражением лица сидел, поджав ноги, добавил. – Для начала спускаемся вниз. Вставай, – протянул руку китайцу.

Медик оттолкнул её, поднялся сам, в глазах Чана сквозила ненависть. – Его смерть на твоих руках.

– Серьёзно? Вы все согласились на это, – жёстко пресёк обвинения в свой адрес Роберт. – А главное, когда мы отправлялись сюда, понимали, нас может ожидать смерть. Вот только, как правило, героически умирают лишь в фильмах и книгах, реальность страшнее.

– Идём, – Дмитрий, встав между ним и Чаном, кивнул на спуск. – Не будем ссориться, на месте Ву мог оказаться любой из нас.

– Вот именно, – заявил Роберт. – Ему просто не повезло.

Поредевший отряд в молчании вернулся к неподвижно стоящему мулу. Дмитрий первым делом взял пакет с водой. Как ни мучила жажда, сделал всего пару глотков. Необходимо экономить.

– Что за дрянь? – услышал голос Роберта, на его лице тёмное пятно. Затем капнуло ещё одно.

Они подняли голову и увидели, как чёрный извивающийся кабель переносил раздавленное тело Ву, с которого густыми каплями падала кровь. Манипулятор поднёс мёртвого тайконавта к резервуару с янтарной жидкостью, крышка поднялась, и он отпустил тело в неё, после чего крышка закрылась, а в жидкости пузырьки забурлили с большей силой.

– Да что они творят?

Глава 20

Жидкость в резервуаре, смешавшись с кровью человека, переменила цвет на розовый. Роберт и Дмитрий подошли к контейнеру, встав чуть ли не вплотную, Чан же замер на месте, китаец до сих пор не отошёл от шока после гибели своего командира, а теперь очередное ужасающее зрелище. Так и остался сидеть на муле.

– Они собираются растворить его?

Американец, прищурившись, наблюдал за телом, окутанным вихрем из пузырьков. Зрелище отвратительное, раздавленное тело человека без скафандра, вид, вызывающий непроизвольную рвоту. И лишь военное прошлое помогало Дмитрию сдержать позывы. Ему приходилось видеть искалеченные тела, разорванные снарядами или раздавленные тяжёлой гусеницей танка. Выработанные рефлексы позволяли держаться.

Ву представлял собой расплющенный кусок мяса с торчащими из него острыми обломками костей. Голова и вовсе месиво из крови и мозга.

– Хотят использовать как еду или таким образом собирают о нас данные?

Казалось, Роберт совершенно не расстроен, куда больше занимало, что будет дальше с телом.

– Есть предложения, как выбраться отсюда? – повернулся к Дмитрию.

Тот усмехнулся: – Вопрос на миллион.

– Я бы сказал, цена жизни и смерти, – американец посмотрел на пирамиду, – даже нет мыслей, как добраться до них.

– Всё ещё уверен, что они там?

– Теперь на сто процентов. Кстати, сколько времени мы тут находимся? – задался неожиданным вопросом Роберт.

И в самом деле? Дмитрий перевёл взгляд на часы и вдруг понял, что они совершенно подзабыли перед спуском внутрь «Объекта» засечь время.

Роберт понимающе кивнул: – И я о том же, но по моим ощущениям, мы тут по меньшей мере часа три уже провели. Запаса воздуха у нас в скафандре на три с половиной.

Дмитрий догадался, на что намекает собеседник: – Они должны будут отреагировать на наше невозвращение.

– Надеюсь, парню хватит ума связаться с кораблём, а не идти самостоятельно на поиски, – мрачно произнёс Роберт, оглядываясь по сторонам.

Их окружали стройные ряды резервуаров с янтарной жидкостью и всё тот же непрекращающийся лёгкий шум. Он шёл отовсюду, от пола и стен.

– Обойдём ещё раз? – предложил Роберту.

– Хоть уверен в том, что бессмысленно, поддерживаю.

Они подошли к мулу, на котором сидел Чан. Он испуганно посмотрел на них.

– Оставайся тут, – успокаивающе произнёс Дмитрий, поднимая с тележки электрошокер.

А есть ли в нём смысл? Промелькнуло в голове. Но оружие придавала пусть и ложную, но всё же кое-какую уверенность в собственных силах.

– Разделяемся, – заявил Роберт, открыв тюбик, выдавил себе в рот пюре, затем закрыл и положил в карман. – Смотри по сторонам, может, что пропустили.

– Хорошо.

Дмитрий проходил между резервуарами, тщательно высматривая между ними, надеясь увидеть хозяев «Объекта», но вокруг никого.

Почему они убили Ву? А убили? Начал размышлять Дмитрий, вполне возможно, защитная система корабля среагировала на вмешательство пришельцев, разумная реакция.

Но ведь могли дать им время покинуть тоннель, и лишь потом закрыть его.

Покосился на янтарную жидкость. Или им нужно тело человека для исследования? Тогда чего тянуть? В их распоряжении четыре экземпляра. Нет, определённо, гибель Ву – реакция хозяев «Объекта» на попытку Роберта подорвать проход термогранатами.

Выходит, Чан прав, обвиняя американца в гибели товарища. Хотя, нахмурился Дмитрий, другого выхода в тот момент и он не видел. Быть может, существовал способ выбраться наружу, да только они его не разглядели.

Посмотрел наверх, пирамида сияла солнечным светом, оттого тут светло, словно днём на Земле. Зачем им вообще тут свет?

Дмитрий добрался до пруда с тухлой жидкостью и увидел то существо, похожее на паука. Оно, цокая ножками, направлялось в сторону пруда и шагнуло в него, добираясь до середины. Затем замерло. Вода вокруг существа начала светится жёлтой краской, и паук начал растворяться в ней. Его конечности рассыпались на мельчайшие частицы, и остаток тела полностью погрузился в жидкость, растворяясь без остатка.

Дмитрий, затаив дыхание, наблюдал за происходящим, вода постепенно приняла обычный невзрачный вид, разве что запах тухлятины заметно усилился.

Так они из органики? Мелькнуло в голове Дмитрия. Неизвестно сколько простоял на месте, сам не понимая чего ожидать, но когда решился уходить, заметил перемену в цвете воды. Она становилась золотистой и слегка забурлила.

Внутренне сжавшись, цепко ухватившись за шокер, Дмитрий, используя резервуар как укрытие, из-за него наблюдал за происходящим. Показался небольшой комок, присмотревшись, увидел переплетение тонких конечностей, сплетённых в клубок. Они медленно стали выпрямляться, и вот перед взором человека точной такой же паук, что бодро зашагал прочь из пруда.

Деловито зацокав по полу, ринулся прочь, видимо получив задание.

Они что, растворили его в жидкости и заново воссоздали? Убедившись, что паук пропал из виду, Дмитрий приблизился к водоёму. Неприятный запах бил в нос, но это терпимо. Склонившись на колено, смотрел на жидкость. Что пытался в ней разглядеть, не имел представления. Несмотря на отвратительный запах, сама жидкость прозрачная, мужчина отчётливо видел дно. Ровное и чистое, словно в бассейне, без примесей и мусора.

– И что это было? – проговорил он.

Внезапно раздался протяжный звук, похожий на пение кита. Встрепенувшись, Дмитрий рывком поднялся, начав озираться по сторонам.

Звук прекратился, но Дмитрий успел заметить перемену в свете у острия пирамиды. Всего на пару секунд та потухла и зажглась вновь.

Надо возвращаться обратно, вполне возможно над Чаном нависла угроза. Дмитрий побежал через лес резервуаров и несколько заплутал среди них. Идея казалась хорошей, тем более заблудиться тут вроде бы невозможно. Однако, остановившись, начал беспомощно оглядываться по сторонам, и всё, что видел, бесконечные стройные ряды прозрачных контейнеров с янтарной жидкостью.

– Проклятье! – в отчаяние скрипнул зубами. Всего на короткое мгновение поддался порывам эмоций, и вот результат. Правило выживания в неизвестной местности гласит: всегда нужно возвращаться тем же путём, каким шёл.

Ориентироваться тут не на что.

Ладно, решительно зашагал дальше, с другой стороны и потеряться тут также невозможно. Он обязательно упрётся в стену с нависшей над ней террасой. Что и произошло через пару минут. Далее, двигаясь вдоль неё, вышел к мулу.

Чан продолжал сидеть на месте с безучастным ко всему видом. Сгорбившись, смотрел под ноги, и казалось, его совершено не волновало происходящее.

Роберта не видно.

Стоит ли искать его? Отчего-то был уверен, что тот звук мог возникнуть по его вине.

Но невольно внимание Дмитрия перешло на тело Ву, что с ним происходит?

Подойдя к резервуару, увидел, что жидкость окрасилась в тёмно-кровавый цвет. Вся жидкость стала такой, по виду густой, словно кисель. Пузырьки с трудом пробивались через неё.

Они растворили Ву до состояния бульона.

Дмитрий отпрянул от резервуара, схватившись ладонью за рот. Горечь подкатила комком в горло, рискуя вырваться наружу. Медленно дыша через нос, Дмитрий, отступив от резервуара, вернулся к мулу, закрывая рот ладонью.

Для чего им это понадобилось?

Сев на мула, начал переводить дыхание. Чан, очнувшись, посмотрел на него.

– Выход есть? – слабый голос без всякой надежды.

Дмитрий помотал головой: – Я не видел, похоже на то, что тут вообще нет входа и выхода как такового. Они скрыты в стенах, а значит, без разрешения хозяев нам не покинуть «Объект».

– Мы тут умрём. – на удивление голос Чана стал спокоен.

– Не будем забегать вперёд, – попытался разрядить обстановку Дмитрий, глядя на бесчисленные ряды резервуаров перед ними.

– Я не спрашивал, – отозвался китаец.

– Эй! – послышался голос Роберта, американец быстро приближался к ним. – Что это за звук? – на лице тревога.

– Я думал… – начал было Дмитрий, американец перебил его со злой усмешкой:

– А я думал, что ты накосячил, выходит, оба ошиблись, – обернувшись, глянул в сторону, где находился погибший китаец. – Они его растворили.

– Похоже на то.

Роберт присел на мула, положил шокер рядом. – Ничего не видел, искал хотя бы лестницы или лифт, но ровным счётом ничего, – посмотрел на террасы, что извиваясь, поднимались до самого верха, к основанию пирамиды. – Разве что топать до них пешком. Сдаётся мне, там должен быть вход.

– А я кое-что видел, – Дмитрий поведал о наблюдении за пауком.

Роберт выслушал его внимательно, короткий рассказ явно заинтересовал американца.

– Вынырнул точно такой же? – почесал подбородок. – Занятно. Может, такая модель? Подожди, выходит, там кислота?

– Вряд ли, – не согласился с ним Дмитрий, – тогда второй также должен был бы раствориться в ней.

– Тоже верно. Я думал, та штука – робот.

– Что, если смесь органики и механики? – внёс абсурдную теорию Дмитрий.

Американец пожал плечами. – Чёрт его знает, чтобы понять, надо поймать одну из этих штук и вскрыть её.

– Так себе идея, – мигом отмел Дмитрий.

– Боишься?

– Опасаюсь, не хватало, чтобы нас атаковали десятки таких существ. И не забывай, мы у них дома, тут могут быть твари и позубастей, – решил надоумить напарника от безрассудной идеи.

– Они могли клонировать существо, – отозвался Чан, вздохнув, поднял голову, взгляд у него осмысленный, хоть и потухший, лишённый жизненной энергии.

– Клонировать? – переспросил Дмитрий, радуясь, что Чан начал приходить в себя. – Разве это не длительный процесс?

– Нам ровным счётом неизвестно ничего об их технологиях, ни о том, как они выглядят. Может, то существо и управляет «Объектом»?

– Бред, – засомневался Роберт, на лице видно недоверие к словам китайца.

– Откуда тебе знать?

– То есть тот робот…

Чан не дал ему договорить. – Почему сразу робот? Вполне возможно, органика, раз так быстро, по словам Дмитрия, растворилась в той жидкости.

– А зачем им растворять тела?

Чан посмотрел на резервуары. – Экономия ресурсов, когда ты находишься в космическом пространстве, вокруг тебя пустота, и новые взять просто неоткуда, и везти их с собой весьма непрактично. Они будут занимать полезное пространство в корабле, не говоря о том, что имеется риск их порчи. Ведь перелёты занимают колоссальное количество времени.

– Самый простой выход – лететь налегке, взяв с собой необходимое, остальное доберёшь на месте, – развил мысль медика Дмитрий. – Разумно. И перерабатывать то, что имеешь.

– Замкнутый цикл, дающий полную автономию, столь необходимую для долгих космических перелётов, – завершил Чан.

Дмитрий начал обводить взглядом ряды резервуаров, уходящих вдаль. – Тогда, возможно, всё это предназначено для переработки нужных веществ?

– Возможно, – согласился с ним Чан.

– И во что они хотят превратить Ву? – задался вопросом Роберт. – Следуя вашей логике, он для них всего лишь ресурс.

На что Чан ответил спокойным тоном: – Не знаю.

– Не знаешь, – с усмешкой повторил Роберт. – Тогда предлагаю такой план: двигаться наверх, мы должны попробовать попасть в ту чёртову пирамиду.

– А если там нет входа?

Роберт вздохнул – А нам терять-то нечего, выхода отсюда также нет. И времени у нас мало. От недостатка воздуха мы не помрём, а вот от голода и жажды – точно. Поэтому надо….

– Отдохнуть, – вклинился в его речь Чан. – Мы тут уже довольно много времени, и наши тела порядком устали.

– Я не чувствую усталости, – раздражённо отмахнулся Роберт.

– Я тоже, – поддержал его Дмитрий.

– Потому что на адреналине, происходящее заставляет организм выбрасывать в кровь адреналин, он убивает чувство усталости, придавая вам сил. Но дело в том, что мы на нём сидим уже несколько часов, а его производство истощает наш организм, просто мы этого не чувствуем. Нам необходимо отдохнуть.

Слова Чана звучали убедительно.

– Хорошо, – не стал с ним спорить Роберт. – Пара часов сойдёт?

Чан отрицательно мотнул головой – Нет, минимум часов шесть.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. И нам стоит разбить паёк на несколько приёмов пищи, – медик осмотрел скудные припасы. Их брали из расчёта на день, теперь же предстояло растянуть на неизвестно сколько времени.

– И как думаешь, нам удастся выбраться отсюда? Жратвы-то хватит? – насмешливо спросил Роберт.

– Если не выберемся, только один из нас умрёт от голода.

– Почему один? – подозрительно покосился на него американец.

На что получил потрясающий холоднокровный ответ: – Других двоих к тому времени съедят.

Роберт и Дмитрий уставились на него.

– Ты серьёзно? – не удержался от восклицания американец.

– Да, и ты уже наверняка успел подумать о таком развитии событий, – тёмные глаза китайца словно желали прожечь насквозь Хайнлайна, а тот, прищурившись, ухмыльнулся.

Неужели Чан прав? Изумился Дмитрий, ему такое ещё не успело прийти в голову.

– Сладких снов, парни, – Роберт прилёг на тележку с края, благо её размеры позволяли вытянуться в полный рост, разве что мешало оборудование и термозаряды. – Надеюсь, мне присниться хороший такой стейк, а то уже тошнит от жижи в тюбиках. Да, хороший такой стейк с кровью.

Больше на тележке мула не было свободного места, и Дмитрий, решив последовать примеру напарника, растянулся рядом с ней. Лёг на спину, на жёсткую поверхность и, положив руки под голову, закрыл глаза.

Рискованно спать, во сне они будут уязвимы, но, исходя из их положения, они и так в ловушке, и вздумай местные обитатели расправиться с ними, спастись никак не получится. Поэтому совершено нет нужды выставлять охрану и нести караул по очереди.

Приятная сладкая дрёма неожиданно прокатилась по телу. На удивление, Чан оказался прав, усталость напоминала о себе ломотой в ногах, что начали неприятно гудеть. А ещё поясница, столько нагрузки ей пришлось выдержать за последние часы.

События, захватившие их в свой водоворот, мелькали в голове, сбиваясь в единый тягучий фон, от которого голова мигом уставала и просила отключиться от всего, что мешало ей отдохнуть.

Военная выучка помогла Дмитрию отрешиться от мира, гибель товарища, западня, в которой они очутились, неизвестность и маячащая впереди неминуемая гибель. Так всё знакомо. Он уже проходил сквозь это и, может, оттого не страшился нынешнего положения.

Есть выход или нет, им ещё предстоит узнать.

* * *

Григорьев обеспокоено рассматривал модуль в мониторе, сигнал нестабильный и часто прерывался, выдавая дёрганую картинку.

Дилип битый час колдовал над обрывками связи, пытаясь через помехи, шипения и щелчки выудить целые слова.

Джексон периодически посматривал на часы, по ним выходило, что запасы воздуха у экспедиции давно должны закончиться, и даже если они взяли с собой запасные баллоны, то всё равно должны были бы либо вернуться, либо использовать крайний метод, автономную систему очистки углекислого газа. Но и то, аккумуляторы у них не вечные.

Линь уже не раз предлагал задействовать разведывательный шаттл, но Григорьев пока не решался на это.

Венера наблюдала за людьми, и её клубящаяся атмосфера выдавала ядовитую насмешку над существами, столь опрометчиво бросившимися на исследования того, что им по рождению не под силу.

Край планеты растянулся во весь лобовой иллюминатор, загораживая космос с его немигающими звёздами.

– Получилось! – выдохнул Дилип. – Святослав запустил запись в повтор, это мне и помогло.

– Что там?

Дилип вывел звук, чтобы все могли услышать:

– Прошло пять часов с момента, как группа покинула модуль и отправилась внутрь «Объекта». С тех пор никакой связи с ними нет, она прервалась, едва они спустились в него. Я принял решение отправиться на их поиски, если мне не удастся пройти тем же путём, тогда вернусь в модуль, где буду ждать ваших дальнейших указаний.

– Пять часов, – проговорил Родриго голосом, полным страха. – У них уже наверняка закончился воздух.

Дилип мрачно смотрел перед собой, его смуглая кожа не могла скрыть охватившего космонавта волнения: – Пять часов было три часа назад.

– Что? – Джексон повернулся к индийцу. – Три часа назад?!

Тот медленно подтвердил кивком: – Святослав поставил запись на повтор, выходит, его самого нет в модуле уже три часа.

По поверхности Венеры пробежала молния, изогнутый электрический разряд выдал кривую ухмылку, похожую на оскал черепа.

Глава 21

Хорошо, когда во сне проваливаешься в успокоительную темноту, лишая сознание причудливого изображения искажённых переживаний прошедшего дня.

Разум отдыхает, давая телу прийти в себя.

Дмитрий не ожидал, что его вырубит сразу же, едва окажется на спине. Яркий свет, идущий от пирамиды, настойчиво пробивался сквозь веки, поэтому по привычке, оставшейся с детства, прикрыл лицо рукой.

Тем более для него удивительно и непонятно услышать знакомый голос:

– Просыпайся!

И кто-то настойчиво тряс за плечо.

Святослав! Промелькнуло в голове, и, одёрнув руку с лица, жмурясь от яркого света, прищурившись, пытался рассмотреть расплывчатое пятно вместо лица перед собой.

– Как ты сюда попал? – не менее удивлённый голос Роберта не оставлял сомнений.

Святослав перед ними! Также без скафандра, в светло-бежевом комбинезоне, с пылающим от возбуждения лицом, на котором явно читались эмоции, перехлёстывающие парня через край.

– Вы пропали, и я решил вас искать, – в тоне Святослава промелькнули упрямые нотки, явно готовился к тому, что сейчас получит взбучку. – С «Миссией» не удалось связаться, сигналы постоянно прерываются…

Роберт нетерпеливо махнул рукой, прерывая его: – Спрашиваю, как ты смог сюда попасть?

Дмитрий поднялся, остатки сна пропали, словно холодным душем смыло, голова на удивление ясная и бодрая. Чан оказался прав, им был необходим отдых.

– Вышел на платформу, в то место, которое они указали нам, – сбивчиво начал повествование Святослав, – передо мной открылся проход, спустился в него, оказался в тоннеле, пошёл по нему вниз, потом увидел ещё один проход. Двери опять открылись…

– Ты ничего в этом проходе не видел? – насторожился Дмитрий.

– А кого должен был увидеть? – поправил очки парень.

Они сгрудились возле мула, едва слышимый гул продолжал висеть в воздухе, идя отовсюду, а над их головами пирамида также источала солнечный свет погожего летнего денька.

– Или что-нибудь? – навёл утончающий вопрос Роберт.

Святослав непонимающе уставился на коллег: – Ничего не видел.

– Ладно, продолжай.

Святослав пожал плечами: – С каждым шагом становилось тяжелей идти, сразу понял, внутри «Объекта» имеется своя гравитация, и тут вижу, лежат ваши скафандры. Изучил их и понял, вы сами сняли защиту, значит, на то была веская причина, и, скорее всего, местный климат подходит для человека.

Чан, ему вернулась привычная для китайца невозмутимость, заметил: – Опрометчивый шаг.

Короткое предложение прозвучало укором, Святослав понял это, но лишь упрямо поджал губы.

– Я увидел вас внизу и сразу направился к вам, – парень огляделся по сторонам, вид множества резервуаров с янтарной жидкостью явно сбил исследователя с толку. – А больше тут ничего нет?

– То ли роботы, то ли разумные пауки, – произнёс Роберт, исподволь глянув на Дмитрия.

– Разумные пауки? – разинул рот Святослав. – Вы с ними вступали в контакт?

– Нет, уж очень неразговорчивые и скрытные, – американец явно затревожился.

И Дмитрий прекрасно понимал причину опасений.

Святослав, единственное связующее звено с «Миссией», сейчас вместе с ними в ловушке, и теперь нет никакой связи с оставшимся на борту корабля экипажем. Разумеется, Григорьев отправит Линя на разведку, тот обнаружит пустой модуль и следы, ведущие к краю платформы. А вот как далее будут развиваться события, предвидеть сложно.

Вполне возможно, Линь решится отправиться следом и также попадёт в ловушку. Но Дмитрий видел в китайце решительного исполнителя задач, он не станет своевольничать подобно Роберту или принимать решения исходя из ситуации, как русский космонавт. Линь идеальный исполнитель приказов. Тогда он вернётся на корабль и доложит о случившемся. Григорьев решит пробить путь внутрь…

А вот что произойдет далее?

– А где Ву? – парень глазами искал недостающего члена команды.

Прежде чем Чан успел открыть рот, Роберт опередил: – Они убили его.

Святослав замер, на лице промелькнуло замешательство: – Убили?

Чан нервно дёрнулся, видимо собираясь вступить в перепалку, но отчего-то передумал и с равнодушием отвернулся от остальных.

Дмитрий поправил американца: – Скорее, произошёл несчастный случай. Мы пытались выбраться отсюда, решив подорвать термозаряды, в итоге Ву и погиб.

– Вырваться отсюда, – медленно проговорил Святослав. – Выходит…

Роберт кивнул: – Да, приятель, теперь и ты в западне.

Святослав судорожно вздохнул, ноги подвели, став ватными, и не смогли удержать хозяина, отчего парень присел на тележку мула. Туманный взгляд заскользил вдаль, кругом резервуары с непонятной жидкостью, пол, отливающий блеском серебра, и свивающиеся террасы, идущие вверх.

Роберт подошёл к Дмитрию и вполголоса произнёс: – Думаешь, Линь прибегнет к… – и выразительно приподнял брови.

Ощущая сухость в горле, хотелось пить, и слабое урчание желудка, голод без лишней деликатности напоминал о себе, Дмитрий потёр подбородок с пробивающейся щетиной:

– В приказе чётко указано: воспользоваться в том случае, если видна агрессия со стороны «Объекта». То есть нападение, очевидные попытки атаковать наш корабль.

– А тут пропало пол экипажа.

– Это ещё надо подтвердить, всякое могло случиться, – космонавт пожал плечами, с сочувствием глядя на Святослава и коря отчего-то себя за то, что парень вместе с ними очутился в безвыходной ситуации. – Нас могло и сдуть с поверхности «Объекта».

– Сдуть? Каким, мать твою, образом?

Дмитрий разозлился на собеседника: – Я пытаюсь донести до тебя следующее: пока Линь не увидит, как на него или корабль пытаются напасть, он не прибегнет к последнему «аргументу», – выделил интонацией нужное слово. – А что до нашей возможной гибели, так для наших властей это не станет проблемой. Если надо, пришлют новых. На Земле несколько миллиардов людей, хоть каждую неделю отправляй по сотни человек. Нас просто спишут как сопутствующие потери и продолжат дальше добиваться результата.

Роберт, выслушав его, согласно кивнул.

– Эй! – воскликнул Чан, привлекая к себе внимание. Стоя возле резервуара с мутной жидкостью, в котором растворяли его товарища, призывно махал рукой.

Подойдя к нему, команда увидела, что от тела тайконавта ничего не осталось, даже костей, изменился цвет жидкости, теперь не тёмно-красный, похожий на наваристый бульон, а мутно-розовый.

Но куда интереснее то, что в соседнем резервуаре жидкость также изменилась в цвете. Вместо прозрачной янтарной стала светло-голубой.

– Что здесь было? – спросил Святослав, выглядывая из-за спин старших товарищей.

– Ву, – коротко ответил Дмитрий, подходя ко второму резервуару.

Этот внутри существенно отличался, Дмитрий не помнил, чтобы ранее в нём находились какие-то тонкие провода или трубки. Они шли сверху, переплетённые в плотный клубок, рассеивались тонкой паутиной. Покосился на соседние резервуары, таких там не наблюдалось.

И вокруг основания каждой трубки виднелся мясистый нарост.

– Что за дьявольщина? – проговорил Роберт, вплотную приближаясь к стенке резервуара. – Соображения есть?

Все молчали, тревога нарастала в людях. Хозяева «Объекта» сохраняли молчание, они просто игнорировали своих гостей.

Опасность, интуиция Дмитрия настойчиво кричала о том, что нельзя оставаться на месте, надо идти, надо спасаться. Проблема лишь в том, что непонятно как.

Он поднял глаза, наблюдая за пирамидой.

– Я согласен с тобой, надо идти туда.

Вернулись к мулу, Дмитрий закинул шокер за спину, принялся рассовывать тюбики с едой и водой по карманам.

– Держи, – сунул скудные запасы провизии Святославу в руки, наблюдая за тем, как Роберт смотрит на термозаряды. – Они тяжёлые.

– Но ведь унести можно, – огрызнулся американец. – Надо захватить парочку.

Дмитрий открыл упаковку с водой, сделал пару глотков, хотел один, но не смог удержаться, слишком жажда мучила.

– Выдохнемся, пока допрём их до верха.

Однако аргумент не устроил Роберта, схватив заряд, взвалил себе на плечо: – Ты тоже бери.

Можно просто послать его к чёрту, и Дмитрий раздумывал над таким ответом, но всё же решил последовать примеру товарища.

Увесистый заряд неприятно давил на плечо, чертыхаясь, Дмитрий следовал за Робертом, когда они начали восхождение по террасе.

Терраса шла под небольшим углом, забираясь всё выше. В ширину метров пятьдесят, но местами сужаясь до десяти или, наоборот, свешиваясь полукруглым выступом.

Через несколько минут восхождения услышали неприятный скрежет внизу. Подойдя к краю, увидели крадущихся к мулу пауков. Они окружили робота и, подняв вверх передние лапы, начали водить ими, словно исполняя ритуальный танец.

А затем разом кинулись на него, колошматя и разрывая робота. Понадобилось пару минут, чтобы тот оказался разодран на мелкие части, и пауки, поднимая трофеи высоко над головой, с торжествующим видом потащили их прочь.

– Выставим счёт, – хмыкнул Роберт. – Чёрт, не догадался установить заряды так, чтобы они сработали как мины, – запоздало корил себя американец. – Вот бы повеселились ублюдки.

Дмитрия занимало иное, отчего эти создания повели себя так? И получается, с ними могли запросто разобраться, но до сих пор не сделали этого? По какой причине? И что происходит с телом Ву? Может, инопланетяне, испытывая сожаление за его нелепую смерть и ощущая себя виноватыми, собираются клонировать китайца?

Они не стали задерживаться, продолжив восхождение.

* * *

Чан предложил отдохнуть, и Дмитрий с радостью согласился. Он порядком устал, пот неприятно лип изнутри к комбинезону, чем выше поднимались, тем явственнее ощущалось тепло.

– Проклятье, – Роберт буквально рухнул, прислонившись спиной к выступу террасы.

– Теперь я могу понести, – робко предложил Святослав Дмитрию, тот мотнул головой, мол, я справлюсь.

Американец глянул на Чана, тот, посмотрев на него с презрением, отвернулся, отчего Роберт зло сплюнул в сторону.

– Не думал, что так быстро выдохнусь, – Роберт запустил руку в карман, вытащил упаковку с водой, открыв, присосался к трубке, но сумел сдержаться, сделав парочку медленных глотков. – Это всё из-за безделья, пока летели сюда.

Затем выудил из кармана тюбик с едой и принялся выдавливать содержимое в рот.

Слабый запах бекона разбудил зверский аппетит у Дмитрия, который прикинул, что, получается, не ел чуть ли не сутки.

Достав свой паёк, открутив колпачок, выдавил пищу.

Картофельное пюре с мясным соусом, рецепторы языка радостно ожили, встречая еду, а желудок заурчал, вырабатывая соки.

Дмитрий не остановился, пока не выдавил всё из тюбика и, смяв его, положил рядом с собой.

– Хорошо, что тут не такая же сила тяжести, что и внизу, – проговорил Святослав, усваивая свой паёк.

– Хочешь сказать, тут она меньше? – не верилось Дмитрию, по весу термозаряда не уверен в этом.

– Да, – кивнул Святослав с набитым ртом, – гравитация тут чуть слабее. Видимо, она сосредоточена внизу, наверное, для того, чтобы та жидкость могла функционировать как надо.

Чан, глядя на них, также принялся утолять голод.

– Что мы будем делать, когда доберемся до пирамиды? – спросил Святослав.

– Попытаемся попасть внутрь, – ответил Дмитрий.

– Думаете, что там находится их управление?

У Роберта вопросы стали вызывать раздражение. – Готов выслушать твою версию, что делать. Тут никого и ничего нет, не считая тех тварей, которые могут порвать нас, лишь дай им команду. Да, я уверен, ублюдки находятся там и наблюдают за нами. Раз сами не выходят на контакт, мы не гордые, пробьёмся с боем.