Текст книги "Миссия (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– С какой стати тебе верить? – хриплый голос Григорьева выдавал волнение.

– С какой стати нам лгать, – лицо лже-Ву выглядело жутким, без эмоций, неподвижное, со стеклянными глазами, оно напоминало ожившую проклятую куклу из старых фильмов ужасов с дешёвыми спецэффектами.

– Тогда как вы…

– Управляем им? Моё сознание перенесли в это тело, так уж получилось, что в строительстве клеток у нас с вами один материал, на основе белка, хоть и несколько видоизменённый. Это весьма удобно, мы уже неоднократно пользовались подобной технологией.

Григорьев ощущал себя запертым в клетке с монстром, из которой выхода нет и остаться в живых можно только в одном случае, если монстр уже сыт.

– Неоднократно? – главный посыл всё же сумел выделить.

– Да, если встречалась планета с белковой жизнью. Впрочем, нам без разницы, на основе чего она может существовать, мы в состоянии вырастить любое тело и перенести в него наше сознание.

– Вы перемещаете сознание из своих тел в тела клонов?

Ву выпрямил голову – У нас тут нет тел, только сознания, перелёты опасное занятие и главное, тот способ, который мы используем, смертоносен для биологических организмов, выжить крайне трудно, приводя понятный вам пример, один шанс из миллиона. Поэтому мы создали технологию, позволяющую перенести сознание и оставить её в состоянии сна, пока наш корабль передвигается по заданному курсу. Нам достаточно микроорганизмов на нужной планете, чтобы синтезировать белок для клонирования своих тел.

– А куда вы направлялись?

– Мы исследователи, мы ищем миры пригодные для проживания.

Проклятье, Григорьев закрыл глаза, они всё-таки колонизаторы.

Словно читая мысли человека, лже-Ву произнёс – На вас наткнулись совершено случайно. По всей видимости, навигатор перехватил радиоволны с вашей планеты и это вызвало в нём некий сбой, заставивший изменить курс. Мы не должны были появиться здесь. Мы не знали о вашем существовании.

– Вот как, – горько усмехнулся Григорьев, – сами навели льва к себе в дом.

– Мы вовсе не ставим целью завоевание вашей планеты, нам достаточно знать, что вы есть. Данный сектор считался непригодным для создания белковой жизни, однако вы всё же существуете.

– А почему выбрали Венеру?

– Планету, возле которой находимся? Скорее всего, так решил навигатор, анализируя вас, пришёл к выводу, что вы окажетесь неспособны добраться до нашего корабля.

– А как же белковый организм для вашего клонирования?

– Навигатор не ставил целью контакта с вами, вы добрались до нас, прежде чем он принял решение покинуть данную звёздную систему. Это вы вторглись к нам.

Глава 25

Дмитрий смотрел на Роберта, поражаясь то ли его наивности, то ли глупости, то ли невероятной вере в собственную значимость. С чего владельцу «Объекта» раскрывать способ управления кораблём?

Однако лицо американца показывало, тот в самом деле требовал последнее.

Панель с мелькающими символами никак не отреагировала на слова человека, продолжая выдавать беспорядочно мелькающие символы, а колонны чуть светиться изнутри.

– Здорово, – устало усмехнулся космонавт, вытирая скопившийся пот на лбу, даже удивительно, тут прохладно, а он вспотел, видимо, от напряжения. – Разумеется, они с удовольствием покажут, как им управлять.

– Мы же собираемся доставить эту штуку к Земле, – Роберт не замечал подколки в голосе коллеги. – Иначе ради чего наши жертвы?

– Перед нами цель вступить… – хотел напомнить Дмитрий, Роберт резким взмахом руки прервал собеседника:

– Перед нами цель заполучить «Объект», – повернулся к нему лицом, демонстрируя жёсткий взгляд. – Разве не так? Земле нужны их технологии, и наша задача получить их. И не говори мне, Тедди, что перед тобой никто подобной цели не ставил.

Конечно, ставили, такое Роберт ожидал услышать от собеседника, но Дмитрий промолчал. И молчание для американца красноречивее всех слов.

– Мы должны понять систему управления «Объектом».

– Слишком высоко оцениваешь наши шансы, – негромко заметил Дмитрий, поглядывая на изогнутый монумент с мелькающими символами. – Даже если в самом деле тут из живых никого нет, система корабля не даст собой управлять пришельцу. Они же разумные ребята, раз сумели забраться так далеко, и наверняка среди них имеются профессионалы, заботливо предусмотревшие подобный поворот.

– Самоликвидация? – Роберт вплотную встал возле панели, пытаясь пальцем ткнуть в проплывающий яркий символ. Палец проходил сквозь свет, упираясь в гладкий материал.

– Вполне себе рабочий вариант.

Роберт посмотрел на колонны, затем оглянулся вокруг, елозя взглядом по пустому помещению в надежде отыскать ещё что-нибудь.

– Это всего лишь один из уровней, возможно, тут отдел, собирающий информацию.

– Хочешь продолжить путь?

– Сколько осталось заряда? – посмотрел на Дмитрия, что, скинув батареи с плеч, те радостно заныли, избавляясь от тяжести и лямок, глянул на индикатор.

– Чуть меньше половины.

– Должно хватить, чтобы попытаться прожечь стену ещё раз, – американец решительным шагом направился к противоположной от первого входа стене.

Дмитрий не спешил.

– У нас есть цель, – заученным тоном в который раз напомнил Роберт, не поворачиваясь к нему. – Наша задача выполнить её.

– У меня впечатление, что твоя задача любыми возможностями вступить в конфликт с ними. Ты ведёшь себя словно захватчик.

Американец остановился. – Серьёзно? Напомнить, кому принадлежит солнечная система, и кто ворвался сюда без приглашения?

– Принадлежит?

Дмитрия поразили нотки, проскользнувшие в голосе собеседника, Роберт выдавал текст так, словно являлся совладельцем корпорации «Солнце и планеты», что всё в ней является его собственностью.

– Жадные же у вас, ребята, ручонки.

Роберт усмехнулся, остановившись, повернулся к Дмитрию. – Сейчас мы говорим не об этом, ты не там ищешь проблемы, приятель.

Дмитрий догадался – Вы уже поделили «Объект», ваши корпорации, скорее всего в мыслях, разобрали его до винтика.

Роберт усмехнулся – Не только в мыслях. Одни займутся изучением двигателей, другие попытаются понять, из какого материала он сделан. Это всё станет бизнесом.

– А что, если тут всё-таки окажется живой пришелец?

Роберт несколько беспечно пожал плечами. – Видал старый прикол со вскрытием пришельца? Компании, занимающиеся биотехнологиями, много дадут за возможность покопаться в их кишках.

Дмитрий не верил ушам, сознание просто отказывалось воспринимать услышанное от товарища по команде.

Роберт, глядя на коллегу, негромко рассмеялся. – У тебя такой вид, неужели расстроился? Или мечтал о том, что мы найдём общий язык, проникнемся друг к другу уважением и начнём совместно осваивать космос? Ох, Дима, – Роберт даже согнулся от смеха, прихлопнув себя по ляжкам. – Не верь фильмам. Хотя, если эти ребята в самом деле разумные, то можно совершить с ними сделку.

Внутри космонавта шевельнулась неприязнь к нему. – Всё меряете личной выгодой?

– Завязывая с моралистическими речами, – американец перестал смеяться, в тоне проступил язвительный холод. – Что плохого в личной выгоде? Делает тебя богаче и позволяет налаживать нужные связи.

– А если не все согласны с вашими предложениями?

– Всегда есть возможность убедить компаньона любыми доступными способами.

Дмитрий прекрасно знал, о каких способах вещает Хайнлайн. – Ничего личного…

Роберт не дал ему договорить, перебил, прищёлкнув пальцами. – Только бизнес, – направляя указательный, словно целясь из пистолета. – Дима, сейчас нам не до выяснений, у кого член длиннее, у нас задача…

Теперь Дмитрий перебил его. – Выясняется, мы понимаем их по-разному.

Роберт недовольно сгримасничал, но продолжил. – У нас задача, – повышая голос, повторил он, – заполучить контроль над «Объектом», а если не получится, уничтожить его.

– Ты и вправду думаешь, они допустят этого? Как бы самим не пришлось стать объектом для изучения, неизвестной зверушкой, в чьих кишках спешат покопаться учёные.

– Завязывай.

– Хорошо, – Дмитрий неожиданно для себя разошёлся. – Допускаем невозможное, нам удаётся понять, как управляется эта махина, вопрос, кто сливки снимет?

– Сначала надо…

– Кому достанутся сливки? – не отступал космонавт. И пусть Хайнлайн не ответил, во взгляде Дмитрий правильно прочёл посыл. – Да вы просто ублюдки, ребята.

– Не зарывайся, – угрожающе прорычал американец.

– Даже в космосе мните себя лучшими и первыми.

– Не мним, а реально оцениваем ситуацию. Кто, если не мы, готовы взвалить на себя груз ответственности за будущее Земли и привести её в светлое будущее? – Тут Роберт издевательски усмехнулся. – Прям как коммуняка заговорил.

– Будучи потомком этих самых коммуняк, предупреждаю, надорвётесь.

Роберт несогласно мотнул головой. – Нет, наша идея рабочая, существует не одну сотню лет и пока не подвела.

– И какая?

– Государство не мешает твоему личному обогащению, лишь соблюдай наши правила. Всё довольно просто, мишутка, не надо никаких высоких целей, ради которых должны страдать поколения. Просто дай человеку возможность богатеть и веру в то, что собственное благополучие зависит только от его желания ездить на крутой машине и сладко есть, и всё, он твой. Правда, получатся будет у единиц, главное, чтобы остальные в это верили. Сделай ваши коммунисты тоже самое, то красный флаг реял бы над половиной мира. Ах да, – Хайнлайн скорчил ехидную физиономию. – Он и развивается, правда, китайский. Кстати, удивлён, что не подали в суд на авторские права, всё же точная копия, впрочем, как и всё китайское.

– Роберт, – шагнул к нему космонавт.

– Дмитрий, – предупреждающе поднял обе ладони тот, показывая, не стоит нагнетать обстановку и делать глупости. – Рассуждаем здраво, мы сейчас находимся на инопланетном корабле, который с непонятными целями вторгся в нашу солнечную систему. Может, собираются основать форпост для дальнейшего завоевания Земли, а мы тут с тобой разбираемся, кто какую выгоду получит?

Слова охладили Дмитрия, с раздражением и горечью признавая за ними правоту.

Ни слова не говоря, взвалил на плечи ранец и перехватил плазменный держак поудобней.

– Надеюсь, в этот раз нам повезёт и мы получим желаемое, – тон Хайнлайна звучал примирительно, явно не желая неосторожным высказыванием задеть собеседника.

И всё же в груди Дмитрия клокотало от возмущения. Неужели они в самом деле считают себя выше тех, кто смог продраться через тёмные дебри Вселенной ради того, чтобы достичь далёкой планеты?

Они до такой степени считают себя значимыми и упиваются собственным величием? Или считают, что за спиной у всего человечества сумеют договориться с пришельцами, убедив тех, что только они могут быть надёжными союзниками?

Желание иметь выгоду, невзирая на цену, которую обязательно переложат на плечи других, вот что выделяло их народ на фоне остального населения планеты.

– Готов? – спросил Роберт.

Дмитрий, нажав на кнопку, продемонстрировал острый язык огня.

– Приступай.

Прежде чем космонавт успел подойти к стене, та пришла в движение. Прерывая занятие, Дмитрий невольно отступил назад.

Стена разошлась в стороны, и в голубом просвете они увидели человеческий силуэт. Оба не поверили своим глазам.

– Ву!

* * *

Линь в третий раз плавно опускался на поверхность «Объекта», в очередной раз выбирая другое место. Облака пыли продолжали висеть там, откуда взлетал в прошлый раз, загораживая обзор.

Джексон согласился с ним, что не стоит бросать Григорьева, в возвращение отряда уже никто не верил, считая, те могли погибнуть. Неизвестно, есть ли атмосфера внутри «Объекта» и насколько пригодная для дыхания, а запасы воздуха давно вышли, как и заряд аккумуляторов, позволяющих очищать дыхание космонавта для повторного использования воздуха.

Связи с Григорьевым нет, Линь прыжками добирался до модуля, видя свет в маленьком продолговатом иллюминаторе, а тот явно собирался ждать до последнего, и вполне возможно, до своего печального конца.

Китаец вцепился в поручень, обратился к космонавту по связи: – Ты здесь?

– Линь? – голос Григорьева звучал странно. Не удивлён, не рассержен, а именно что странно. – Это ты?

– Да, – тайконавт даже удивился вопросу. – Джексон приказал забрать тебя, если модуль в состоянии взлететь, то поднимайся на «Миссию», я следом за тобой.

Линь умолчал о главном задании, ему предстояло выгрузить ядерный заряд и установить таймер. В одной из инструкций, выданной на все возможные развития ситуации, было следующее: если контакт сорвался и нет возможности продолжить миссию, «Объект» должен быть уничтожен. Правительства мира, из тех, кто определял политику Земли, решили поступить именно таким образом. Мотивируя себя заботой о землянах, спасением от возможного вторжения.

– Модуль может взлететь?

– Нет.

– Неисправен? – забеспокоился Линь.

– Не в этом дело.

– Что? – китаец услышал посторонний голос.

– Они вернулись? – обрадовался Линь, вроде нотки принадлежали Ву.

– Нет.

– А кто с тобой?

После шума возни и треска Григорьев произнёс: – Заходи.

Вцепившись в поручни, Линь поднялся в модуль. Сперва в узком лазе его обдуло сжатым воздухом, прежде чем люк открылся, впуская внутрь тесного пространства.

Ву! Радостно бухнуло сердце пилота, грузно опустившись рядом с Григорьевым, поспешно сняв шлем, быстро заговорил с ним на родном языке. Линь взволнован и обрадован. Раз тут Ву, возможно, остальной отряд также не пострадал.

– Где остальные? Что с вами случилось? Ты видел их? Что там внутри? – засыпал быстрыми вопросами.

Ву странно реагировал, наблюдая за китайцем несколько отстраненным взглядом.

– Линь, – положив руку ему на колено, Григорьев остановил поток слов. – Линь, это не Ву.

– Что? – для тайконавта прозвучавшее казалось неудачной шуткой. – Что значит не Ву?

– Ву мёртв, – выдал лже-Ву, – я не землянин, я использую его тело, воссоздав из ДНК погибшего человека.

Линь замер, не верил ушам, сердце громыхнуло в груди и замерло, кровь начала разгонять по венам неприятный озноб, от которого леденели пальцы и перехватывало дыхание.

Затем Линь посмотрел на Григорьева, тот сидел напротив их с бледным осунувшимся лицом, постаревшим лет на двадцать.

– Ловушка? – произнёс Линь шёпотом, голос невольно сорвался. Вот глупец, не смог распознать предупреждение Григорьева, корить себя уже не имело смысла.

– Нет, – ответил лже-Ву, – попытка контакта.

Контакт, клон командира предлагал идти на контакт.

– Что с ним случилось?

– Трагическое стечение обстоятельств, – невозмутимо произнёс лже-Ву.

– Почему должен верить?

– У нас нет повода уничтожать вас, нет такой цели. Уже оповестил об этом вашего представителя.

Григорьев тихо сказал: – Они случайно оказались тут.

– Верно, – лже-Ву перевёл пристальный взгляд на Линя. – Наш навигатор уловил сигнал с вашей планеты, что привело его в некое замешательство, ведь тут, по нашим данным, не должно быть пригодной для жизни планеты. В итоге, навигатор совершил ошибку и решил самостоятельно изменить курс, чтобы добраться до данной звёздной системы. К сожалению, потратив на это большую часть запасов энергии. В итоге, ему пришлось выбрать место наиболее удобное для восполнения запасов.

– Вы собираетесь добывать ресурсы на Венере? – Линю подобная возможность казалась невероятной. Насколько бы не были продвинуты пришельцы, пребывание на планете с жаркой атмосферой, давящей на тебя гигантским давлением и поливающей обильным дождём серной кислоты, чревато трагическими последствиями.

– Нет, мы пополняем запасы энергии, используя звёзды. Обшивка нашего корабля собирает энергию звезды, накапливая в реакторе в достаточной мере, чтобы передвигаться до нужной точки. А также мы используем водород, имеющийся в космическом пространстве, улавливая его во время движения и синтезируя в необходимые элементы в реакторах.

– Так почему вы сразу не улетели?

Лже-Ву не мигая в упор смотрел на Линя, тот с трудом сдерживался, ему хотелось вцепиться в клона и выбить из него сознание пришельца в надежде воскресить товарища. Мозг тайконавта не мог до конца принять реальность, в которой земляк умер, а его тело, словно костюм, нацепил представитель другого мира.

– Проблема в том, что для восполнения энергии от звезды требуется много времени, обычно предпочтение отдаётся звёздам с нестабильной формой, когда на их поверхности то и дело происходят вспышки, выбрасывающие громадное количество энергии. Звезда данной системы удивительно стабильная, именно с этим связана задержка нашего корабля. Нам просто не хватило времени.

– Тогда почему не ответили на наши сигналы?

– Навигатор решил не делать этого, приняв во внимание низкий уровень вашего развития. И у навигатора нет прав вступать в контакт от нашего имени.

– А насчёт вас?

– Мы пребывали в состоянии покоя, лишь когда появилась возможность использовать ДНК погибшего существа, моё сознание было перенесено в него для контакта с представителем вашего вида.

Линь решил задать главный вопрос, ради которого и была затеяна экспедиция к «Объекту»:

– Вы собираетесь завоевать нас?

Лже-Ву чуть наклонился к Линю, продолжая изучать и сверлить китайца пронзительным взглядом: – Ради чего?

– Ради нашей планеты.

Лже-Ву призадумался: – В целом, она подходит для нашего проживания, тем более, имея возможности при клонировании тел синтезировать их под нужные условия для проживания, мы могли бы существовать на Земле. Но в этом нет необходимости, мы совершаем экспансию в космосе для того, чтобы осваивать пригодные миры, но без разумной жизни на них. Мы будем знать о вашем существовании, и нам этого достаточно.

Линь не верил ни единому слову: – Вместо вас могут прилететь другие.

– Тогда это произойдёт не скоро, наш корабль, если считать время земным языком, путешествует тысячелетия, от нашей родной планеты до Земли пространство, что вам и вообразить трудно. И когда на ней получат сигнал о вашей планете и решат добраться до неё, пройдёт не одна тысяча лет. Вполне возможно, к тому времени вы перестанете существовать как разумная цивилизация, – холодные глаза клона перешли с китайца на русского космонавта. – Нам уже встречались мёртвые миры, чьи достижения цивилизаций стали надгробием на их могилах. У вас все шансы не стать подобным исключением. При необходимости, мы просто подождём.

На что Григорьев отреагировал: – Но вы же развились, почему мы не сможем пойти по этому пути?

Лже-Ву спокойно ответил: – Потому что мы другие.

В его голосе чувствовалось превосходство над людьми, он уверен в своих словах и в будущем Земли.

– Вы можете и ошибаться, – хрипло произнёс Григорьев, машинально дёргая себя за ворот комбинезона. Неожиданно ему стало душно в скафандре, хотелось сбросить его, а ещё хотелось зажмурить глаза и перенестись непостижимым образом на Землю, в далёкую глухую деревушку, куда ездил ребёнком.

– Возможно, – не стал спорить с ним лже-Ву. – Сейчас вы должны понять, что мы не представляем угрозы для вас. Но и делиться своими технологиями не считаем нужными. Это неправильно, вам придётся дойти до всего своим умом.

– Наши люди, – вмешался в разговор Линь, – верните их.

Лже-Ву согласно кивнул: – Не собирались удерживать никого против воли. После того, как будут восполнены запасы энергии, мы продолжим путь, оставаться с нами для вас будет равносильно смерти.

– Выпустите их и позвольте нам улететь, – добавил Григорьев.

– Мы вернём ваших товарищей, но сразу вас не отпустим. Ваш корабль будет оставаться в притяжении нашей гравитации до тех пор, пока не восполним потерю энергии и не покинем данную звёздную систему.

Голос пришельца звучал чётко и без эмоций, подразумевая, спорить бесполезно, иначе найдутся другие способы решить проблему с назойливыми землянами.

– Согласны, – хором кивнули Линь и Григорьев.

* * *

Дмитрий не верил глазам, перед ним Ву, полностью обнажённый, но это он!

– Как ты… – невольно шагнул ему навстречу.

Глава 26

Роберт остановил космонавта, положив руку тому на плечо. Американец также не верил собственным глазам, погибший товарищ возник перед ними, не стесняясь наготы, и смотрел на них…

До чего странное выражение глаз, словно ребёнок, изучающий мир. Отсутствие любопытства, только непонимание происходящего.

– Ты же понимаешь, что это не Ву, – произнёс Хайнлайн, находясь в сильном напряжении, невольно сжимал пальцами плечо Дмитрия. Появление двойника Ву расценил как неминуемую опасность.

Мельком обернулся назад, в сторону прохода, там остался Святослав, преданным караульным охраняя их спины. Цел ли он?

Двойник китайца шагнул в зал, с невозмутимым видом подошёл к Роберту и Дмитрию, что невольно отступили назад. Двойник остановился и пристально посмотрел на обоих.

Дмитрий, чувствуя неприятное ощущение в плече, пальцы коллеги продолжали сжимать мёртвой хваткой, повёл им, сбрасывая ладонь Хайнлайна.

Символы продолжали сменяться на растянутой полукругом панели, изредка останавливаясь на пару секунд, для того чтобы ловко сбежать в другой конец постамента.

– Вы должны покинуть нас, – ровным, без эмоциональным голосом изрёк двойник.

– Не удивлён, что разговариваешь, странно, что не на китайском, – Роберт остался верен себе и дежурно выдал очередную насмешку. – Вы ведь его не оживили? Так понимаю, клон? – двойник не реагировал на слова человека. – Вникаешь, Дмитрий, для чего нужны те бочки с жидкостью цвета мочи? В них они выращивают клонов, вот почему мы никого не встретили здесь, тут попросту пусто.

– А сам «Объект» подчиняется искусственному интеллекту, – добавил Дмитрий, уверенным движением наводя резак в сторону лже-Ву. – Помнится, учёные говорили о невозможности биологическому телу путешествовать в космическом пространстве, что, достигнув пределов скорости света или больше, любой организм неминуемо погибнет.

– Кроме искусственного, – подтвердил двойник Ву, – но также можно сохранить сознание организма, полностью переписав на носитель и затем внедрить в тело, выращенное под него. Именно таким образом мы и осуществляем экспансию в открытые миры.

– Экспансия? – ладонь Дмитрия невольно сжала держак сварочного аппарата. – Вы прилетели к нам, чтобы захватить?

– А я говорил, – прошептал Роберт, – а все верили в их просвещённый гуманизм. Тот, кто силён, никогда не станет на равных договариваться со слабыми.

– Вы правы, вы гораздо слабее нас, – двойник Ву направился к панели, взмахом руки остановил упорядоченный бег символов. – Но цели захватывать вас, у нас нет. Вы не настолько представляете интерес.

– А что так, вполне пригодная планета с кучей рабочей силы, – казалось, американца разозлили слова двойника.

– Если вас попытаться захватить, – панель выдала изображение Земли из космоса, издалека она казалась голубой и безмятежной, – вы же начнёте сопротивляться, и наличие у вас пусть примитивного, но действенного оружия. позволит сделать планету непригодной для жизни уже и для нас. Так, пожалуй, мы подождём пару тысяч лет.

– Вы собираетесь оставаться тут тысячи лет? – изумился долготерпению пришельцев Дмитрий.

– Нет, у нашей экспедиции другая цель, мы миссионеры, ищущие пригодные для колонизации планеты или же цивилизации, обладающие развитой жизнью.

– Тогда вы сорвали джек-пот, – нервно хохотнул Роберт.

Клон повернулся в сторону американца, пристально изучая его холодным взглядом.

Хайнлайн не стушевался, не отвёл глаза в сторону.

– Джек-пот означает выигрыш, – медленно выговаривая слова, отозвался двойник, – ваше обнаружение не выигрыш, а ошибка в работе навигатора. Вместо того, что бы зафиксировать пойманный сигнал с вашей планеты и продолжить путь, его алгоритмы вычисления приняли неверное решение, изменив маршрут.

– Искусственный, но не разум, – понимающе кивнул Роберт.

Дмитрий следил за американцем, тот отчего-то заметно приободрился, к нему вернулась привычная уверенность, а ещё стал похож на хищника, высматривающего добычу. Именно так, по мнению Дмитрия, тот смотрел на клона Ву.

Что-то задумал, обеспокоился космонавт.

– Так вы собираетесь покинуть нас? – спросил Роберт двойника китайца.

– Да.

– И когда?

– После накопления энергии, – двойник Ву повернулся к панели и провёл ладонью по символу с причудливым переплетением линий, отчего тот стал похож на неправильный узор лотоса. – Осталось немного.

– Что сделаете с нами?

– Вы покинете наш корабль.

– А вы отправитесь дальше. И неужели нет желания посетить нашу планету? Собрать образцы? – спросил Хайнлайн, а когда двойник глянул на того, усмехнулся. – Точно, один-то у вас уже есть. Остальные несколько миллиардов плюс-минус похожи.

Символ, похожий на искаженный лотос, высветил странный рисунок, переливающиеся линии разных цветов.

Хайнлайн следил за движениями руки лже-Ву. – Странная у вас система управления.

– Она куда удобней физических носителей.

– Спорить не стану. А ваш искусственный интеллект, я думал, он должен быть продвинутый, уметь принимать решения и делать выбор, а он взял и ошибся, словно новобранец, – Роберт сделал пару шагов в направлении панели управления.

– Мы ограничиваем возможность развития у навигатора, в истории нашей цивилизации была эпоха, когда случился конфликт с искусственным разумом, чуть не закончившийся нашим истреблением.

– Ясно, – приподнял брови Роберт, – война против машин, мы пока что только в кино о подобном знаем, но учтём ваш горький опыт.

– После чего было принято решение ограничить их развитие, оставив только выполнение прописных алгоритмов.

– То есть убили, но не до конца, заставив пахать на себя и дальше. Разумно, одобряю. Выходит, этот ваш навигатор не принимает самостоятельных решений?

– Они исключены.

– Ясно, ясно, – быстро проговорил Роберт, Дмитрий, наблюдая за ним, напрягся, сейчас человек вызывал в нём больше недоверия, чем инопланетянин в теле клонированного землянина. – А я тоже могу дотронуться до них? – кивнул на символы. – Или же они заточены только под управление вами? Так сказать, работают лишь от вашего ДНК?

Двойник посмотрел на свою ладонь. – Нет, нашего ДНК тут нет, уже говорил, любая органика не переносит длительные космические перелёты, она неминуемо гибнет.

Дмитрий решил присоединиться к разговору. – Получается, вы летите до цели, высаживаетесь в нужной вам точке и затем, используя ДНК местных жителей, выращиваете для себя тела и начинаете осваивать мир?

– Да.

– Удобно, а главное, незаметно, если выяснится, что мир-то уже обжит и делиться не собирается. И сколько вас тут?

– Используя понятное для вас исчисление, наше количество тут единица.

Дмитрий и Роберт переглянулись между собой, в глазах обоих неверие в прозвучавший ответ.

– Подожди, – покосился на двойника Роберт, – хочешь сказать, на весь ваш корабль, на такую махину всего лишь ты один?

– Да.

– Не верю!

– Мне нет нужды вводить вас в заблуждение.

Роберт нервно провёл языком по пересохшим губам. – Но один чело…, одно существо, принимающее решение на всю экспедицию…, – с сомнением покачал головой, – не верится в такое.

– Мой разум тут один, но тело можно при необходимости клонировать в нужном для ситуации количестве.

– Чего? – не поняли его.

Голос за спиной заставил обоих испуганно дёрнуться. – Это улей!

Голос принадлежал Святославу, палец Дмитрия невольно нажал на кнопку, и плазма сверкнула на долю секунды, космонавт поспешно убрал палец с пуска.

– Твою мать! – выкрикнул Роберт, поворачиваясь в сторону парня. Сейчас американец по-настоящему выглядел испуганным.

Увлечённые разговором, они совершено позабыли о спутнике, а тот, оказывается, слушал их затаив дыхание.

– Что за улей? – спросил его Дмитрий.

– Доводилось читать про такие в книгах, – Святослав уже не таясь, в упор рассматривал двойника Ву. – Корабль, словно улей, способен выращивать команду, у него один центр принятия решения и один тип жителей.

– Всё же объясни доступней, – Роберт встал так, чтобы все трое были в поле зрения.

– Всего один разум, – Святослав опустил дуло шокера в пол, – с него снимают копии при необходимости и внедряют в тела клонов.

– И у них будет одно сознание, – догадался Дмитрий.

– Удобно, – хмыкнул Роберт, продолжая коситься на двойника Ву.

– Можно и так сказать, по идее, каждый всё равно должен быть отдельной личностью, но суть не в этом, – похоже, Святослав начал увлекаться объяснением. – Это сознание используется как основа, нет необходимости собирать экипаж, как в нашем случае. Пока ковчег путешествует по космосу, сознание пребывает в состоянии сна, системе корабля нет необходимости тратить ресурсы на поддержание внутренней атмосферы в отсутствие тел, тратиться на еду и прочее. А дальше, вы уже и сами поняли.

– Добравшись до нужной планеты, они просто выращивают для себя тела, – Дмитрий ощущал, голова идёт кругом, мысли путались и начинало давить на виски, вызывая неприятную тихую боль.

– Они собираются заселять планеты клонами одного? – цыкнул Роберт глядя на голого двойника китайца.

– Если есть необходимость, они без труда создадут нужный им пол для размножения естественным путём, – улыбнулся Святослав. – Исходные ДНК у них есть, всего лишь надо синтезировать тело, которое требуется в данный момент.

– И впрямь удобно.

Святослав заметно приободрился и подошёл к панели с застывшими светящимися символами.

– Удивительно, свет вступает в тактильный контакт с физическим телом, – неуверенно протянул ладонь к одному из символов. – Можно? – вопросительно глянул на двойника Ву и не дожидаясь разрешения, не удержавшись, дотронулся до символа.

Парень вздрогнул, едва ладонь легла на символ. И невольно отступил назад.

– В чём дело? – Роберт подался к нему, лицо и движение выдавало желание понять, как управлять «Объектом».

Через линзы очков, глаза парня излучали восторженный свет – Невероятно! – выдохнул он, вновь подходя к панели и протянув ладонь к символам. – Я словно читаю как управлять кораблём! В голове всё само происходит!

– Управляется мыслями? – Дмитрию не верилось в такое. – Так просто?

– Конечно, когда ты лишён физического тела, управление должно быть простым! – захлёбывался от восторга Святослав, перебирая символы на панели, заставляя их двигаться. – Иначе …

Клон протянув руку, крепко схватил парня за запястье, сжав с такой силой, что Роберт и Дмитрий услышали хруст костей.

– Ай! – заверещал тот, перепугавшись до такой степени, что даже не пытался сопротивляться. Вид у него, словно у зайца попавшего в силки и наблюдающего за приближением охотника.

Затем хруст ломающейся кости и крик боли. Святослав дёрнулся было, но крепкая хватка двойника не давала ему возможности вырваться.

– Помогите! – раздался призыв о помощи.

Дмитрий кинулся к лже-Ву, но прежде чем успел, в ушах раздался основательно подзабытый, но въевшийся в подкорку сознания звук выстрела.

Роберт держал в вытянутой руке небольшой пистолет, удобно спрятанный в ладони. По виду из белого пластика.