Текст книги "Миссия (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Включил!

Дмитрию стало казаться, что он ощущает тяжесть ног, и, если судить по реакциям остальных, ощущения не были ложными.

Святослав даже приподнял ногу и опустил на пол, на лице парня глубокое недоумение.

И это чувство, возникшее в теле, когда находишься в лифте на самом верхнем этаже, и тот начинает быстро спускаться вниз, в груди на крохотное мгновение возникает особое ощущение, сердце словно замирает на месте, в то время, когда тело начинает двигаться вниз.

– Приземляемся! – взволновано сказал Ву, наблюдая по камерам быстро приближающуюся сверкающую голубым светом площадку.

Глухой стук шасси о твёрдую поверхность.

– Завершено, – раздался безразличный ко всему женский голос автоматической системы.

– Надо проверить, всё ли в норме, – произнёс Ву срывающимся голосом, как ни крепись, сдержаться не получится. – Системы функционируют в штатном режиме. Вы нас слышите?

Через невесть откуда взявшиеся помехи и потрескивания в эфире прорвался голос Григорьева: – Да, но связь плохая. Возможны повреждения?

– У нас всё в норме, – повторил Ву. – Возможно, связано с посадкой или воздействием этого поля вокруг нас.

– Не забывай, мы тоже в нём находимся, – напомнил космонавт. – Как бы не их очередные фокусы.

– Откуда такое недоверие? – хмыкнул Роберт.

Ву бросил на него недовольный взгляд: – У нас всё в порядке, будем готовится к выходу.

– Вас понял, – отозвался через помехи Григорьев, – держите в курсе. Отбой.

– Отбой, – машинально за ним повторил Ву, отключая рацию. – Уфф, – громко перевёл дыхание.

Дмитрий видел крохотные капельки пота на лице китайца, в свете они чуть поблёскивали. И вот что удивительно, они не отделились от кожи и не принялись кружить в невесомости.

– Чувствуете? – Святослав поднял ногу и опустил её.

– Что? – не понял его жеста Роберт.

– Попробуй сам, – предложил парень.

Американец недоверчиво глянул на него, но всё же внял совету. На лице отразилось изумление, что Дмитрий ранее видел на лице Святослава.

– Ого, – присвистнул Хайнлайн, – даже как-то непривычно.

– Сила тяжести? – Ву повторил движение за ним. – Хм, – протянул он. – Не как на Земле, скорее больше похоже на силу лунной гравитации, однако всё равно нечто непонятное.

– А разве «Объект» не может иметь собственную гравитацию? – предположил Святослав.

– Не таких размеров, – отмёл предположение собеседника Ву, – она, безусловно, у него имеется, но настолько должна быть слаба…

Парень мягко перебил его: – Я не об естественной, моё предположение, что она на корабле искусственная.

Ву призадумался, покачивая головой, соглашался с прозвучавшим предположением: – Возможно, а почему нет? После электромагнитного поля вокруг «Объекта» удивляться искусственной гравитации будет глупо.

– Получается, мы можем ходить по его поверхности, не опасаясь оторваться от неё и улететь? – спросил Дмитрий.

На лице китайца промелькнуло сомнение: – Довольно рискованно, неизвестно, на каком расстояние действует эта гравитация, в каком режиме работает, да и банально можно забыться, подойти к краю «Объекта» и, просто оступившись, оказаться, что называется, за бортом. Поэтому не забываем пристёгиваться к модулю, когда покинем его.

– Ещё вопрос, – поднял руку, словно прилежный ученик, Роберт. – Есть ли нужда всем сразу покидать модуль?

– Разумеется, нет.

– Кто первым идёт в разведку? Сразу предлагаю себя.

Чан усмехнулся: – Хочется войти в историю, сделав небольшой шаг для человека?

Роберт, кивнув, продолжил: – И большой для человечества. Согласитесь, каждый из нас сейчас хочет сделать его. Как поступим?

Ву призадумался, китаец явно признавал правоту слов американца.

– Старый добрый жребий, – предложил он.

– Справедливо. И как проведём? Курящих среди нас нет, сломанную сигарету или спичку не вытянешь.

Ву улыбнулся: – У меня есть идея, но она ведёт к небольшой диете.

Идея заключалась в том, чтобы свинтить с тюбиков с едой четыре одинаковых по цвету колпачка и один, отличающихся от них. Затем их положили в непрозрачный пластиковый стакан для сбора веществ. Ву перетряс их и, накрыв ладонью, спросил: – Кто первый?

Роберт запустил поднял руку, приоткрыв крышку, через небольшую щель мог просочиться лишь один колпачок, сразу выкатился тот самый.

– США начинают и выигрывают, – самодовольство буквально лучами светилось с лица Роберта. – Как и всегда.

– Жалеешь, что нет с собой флага? – попытался подколоть его Чан.

– У настоящего американца флаг всегда с собой, в груди, – невозмутимо отозвался он.

Первым модуль покинул Хайнлайн, провозгласив по радио: – Маленький шаг для американца, большой для его страны.

Глава 15

Когда Дмитрий оказался снаружи модуля, пройдя через узкий лаз, на мгновение застыл.

Перед глазами предстала потрясающая картина, зрителем которой дано быть не каждому, а лишь пятерым из нескольких миллиардов людей.

Космос снаружи разительно отличался от того, что можно видеть, находясь внутри корабля. Он стал физически ощутим. Казалось, его безграничная темнота прильнула к скафандру, распространяя холод на человека.

У Дмитрия аж перехватило дыхание от вида немигающих звёзд, таких далёких и одновременно таких близких. Они сурово взирали на смельчаков, словно спрашивая, готовы идти до конца?

В то же время край Венеры, сохраняя смертельное молчание, магнитом притягивал к себе взгляд. Когда в верхних слоях атмосферы, бурлящей в завихрениях жёлто-бледной массы, проскальзывали паутины молний, Дмитрий как будто бы слышал грозовые раскаты исполинской мощи.

– Мишутка, чего застыл? – насмешливый голос Хайнлайна вернул сосредоточенность. – Быстрей спускайся.

Дмитрий, выбравшийся из лаза, закрыл его за собой, затем довольно неуклюже спустился вниз, опираясь на ступени и держась за поручни.

Ву, склонившись на колено, пристально изучал площадку, на которую они опустились.

– По внешнему виду не похоже на металл, – проговорил китаец, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. – А если присмотреться, точно астероид.

– Такого же мнения, – согласно кивнул Роберт, уверенно направляясь за пределы светящегося периметра.

– Ты куда? – услышал строгий окрик Ву. – Трос!

– Проклятье, – шутливо прихлопнул себя по шлему Роберт. – Извини, командир, совершенно позабыл, эмоции, понимаешь, вверх взяли.

На модуле виднелась катушка с пятью карабинами. Ву, взяв один из них, потащил на себя и, подойдя к американцу, зацепил у того на поясе.

– Дмитрий, а ты чего? – повернулся к русскому коллеге.

Мужчина послушно проделал ту же манипуляцию. Затем Ву закрепил себя и, уже более уверенно оглядываясь по сторонам, провозгласил: – Давайте для начала осмотримся.

– Что там? – раздался по связи нетерпеливый голос Святослава, от ранее охватившего страха не осталось и следа.

– Пока смотрим, – коротко ответил Дмитрий. – Нас видно? – помахал рукой объективам.

– Да.

– Связь с «Миссией» есть?

– Очень плохая, множественные помехи, я с трудом разбираю голос Григорьева.

Роберт, направляясь за пределы площадки, бросил: – Теперь они отсекают от связи нас.

Делая лёгкие прыжки, заметно отрываясь от поверхности инопланетного корабля, добрался до края, где ровная гладь площадки превращалась в обшивку, похожую на чешую дракона.

Дмитрий в это время внимательно обходил площадку в поисках входа или намёка на него. Нежно-голубой свет шёл изнутри, из самого материала, окрашивая модуль и людей в призрачный свет.

Склонившись, пару раз пристукнул по площадке кулаком.

И на что рассчитываю? Усмехнулся над собой, осознавая нелепость затеи. Неужели в самом деле придётся прибегнуть к варварскому решению и прожечь себе вход внутрь? И как на это отреагируют хозяева корабля?

Догадаться несложно, Дмитрий выпрямился, наблюдая за товарищами. Ву также придирчиво изучал обшивку космического странника.

Если придётся защищаться, у них имеется оружие в модуле.

Инженеры прикинули, использовать обычное огнестрельное в космосе в теории можно, но результат непредсказуем, всё же невесомость даст точно такой же импульс, с которым вылетит пуля, и стрелку, отшвырнув назад со скоростью пули, выпущенной из ствола.

Поэтому вооружение космонавтов состояло из электрошокеров, более похожих на длинноствольные ружья, по пять зарядов в магазине. Разработчики заверяли, мощи в них хватит, чтобы свалить с ног слона и лишь жизни. Ещё имелись термические заряды, способные прожечь любой известный людям металл. Ну и аппарат, предназначенный для сварки, также можно использовать как оружие.

И торпеда с ядерным зарядом, последний козырь, спрятанный в рукаве их корабля.

Человечество явилось в полной готовности устанавливать контакт с братьями по разуму.

Дело осталось за малым, чтобы братья по разуму не думали точно так же, как и люди.

– Это похоже на камень, – послышался голос Роберта, он двумя руками ощупывал треугольную обшивку высотой метра два.

– Потому что это и есть камень, – отозвался Ву, частое дыхание китайца слышно в эфире. – Чёрт возьми, я склонен считать, что они использовали астероид в качестве тела для своего космического корабля. Довольно практично, но сколько же им пришлось приложить усилий для достижения цели.

Дмитрий увидел, как китаец, отшагнув назад, подобрался, чуть согнув колени, и затем совершил приличный прыжок, буквально взмыв на вершину треугольника. – Они вырезали обшивку, края довольно ровные, и вид, словно использовали плазму или что посерьёзней. А затем попросту подогнали изделия друг к другу.

– А зачем такие сложности? – послышался голос Чана. – Ведь куда проще было бы просто запихнуть двигатели в астероид?

– Скорее всего, они подогнали его под свои стандарты, – взгляд Ву устремился на тоннели, виднеющиеся в почти километре от них, с тоской оборачиваясь на модуль, к которому прикреплен тросом. – Не добраться, – проговорил он.

– Ты о чём?

– Мы далеко от тех тоннелей, – Дмитрий, слушая Ву, посмотрел в ту сторону, из-за обшивки плохо видно, но всё же часть тоннелей разглядеть возможно. – Может, вход находится там?

– Идти недалеко, – Роберт бодрыми прыжками вернулся к модулю, – минут десять, и мы…

На что получил суровый ответ Ву: – Мы туда не пойдём без страховки.

– Давай тащить модуль с собой, – предложил Роберт, в голосе которого проскальзывала присущая ему насмешка. – Нас пятеро, сейчас весит он немного, справимся.

– Я сказал…

Ву не успел договорить. Звук, что в принципе казалось невозможным, учитывая среду, в которой они находились, протяжный, еле слышимый или всё-таки ощутимый звук прервал их разговор.

Похожий то ли на лёгкий стон, то ли на ветер, попавший в трубу.

– Вы слышали? – тревожно переспросил Ву.

– Разумеется, – отозвался Роберт, быстро оглядываясь по сторонам. – Кто что видит?

– Ничего, – Дмитрий обошёл модуль, только темнота, край Венеры и голубоватое сияние из-под ног.

– Может, деформация их корабля? – предложил он.

– Возможно, – согласился с ним Ву.

Раздался захлёбывающийся голос Святослава, явно торопился поделиться новостью: – Мы получили новый сигнал!

– Сигнал, значит? – Ву скатился с каменного треугольника. – Возвращаемся в модуль.

Он первый направился в него, отцепив карабин. Прибор медленно и бережно намотал трос обратно. Следом за ним Роберт, удивительно, на этот раз не стал пререкаться. Дмитрий шёл последним, отщёлкнув карабин, подождал, пока трос смотается в катушку, и, взявшись за поручни, вновь услышал тот странный протяжный звук. И ощутил лёгкое дрожание под ногами.

– Ещё не хватало, чтобы их корабль развалился от силы притяжения Венеры, – слышался недовольный голос Чана.

Дмитрий вскарабкался по ступеням, проникая в лаз, раздалось шипение, и мощные потоки сжатого воздуха обдули его. Затем поток воздуха со специальным спреем, что, по задумке биологов, должен был убить бактерии, если таковые имелись на скафандре. Затем вновь горячий воздух, способный прожечь кожу человека. И лишь потом вновь простой воздух, для охлаждения скафандра. И только после всех проделанных манипуляций Дмитрий вернулся в жилой отсек.

– Мы начали волноваться, – сняв забрало шлема, Роберт вытирал вспотевший лоб влажной салфеткой, затем, скомкав, сунул в пластиковый мешок. – Куда веселей будет снимать эти скафандры, – критично осмотрел себя. – Запашок тот ещё стоять будет.

Дмитрий, сев на своё место и видя, что в шлеме остался только он, открыл забрало. Стал слышен надоедливый шум насосов и вентиляторов, прогоняющих воздух по системе и очищая его.

Святослав тем временем, вытащив руки из скафандра, просто протянул их через отверстие, где должна находиться голова, занимался тем, что пытался изучить полученный сигнал.

На мониторе, расположенном над его головой, постоянно мелькали какие-то знаки и линии, они подрагивали и рассыпались в прах, после чего парень сквозь зубы выдавал матерные выражения. Дмитрий впервые услышал, как тот матерится, вспоминая чью-то мать.

– Каково первое впечатление? – по лицу Чана видно, его обуревало любопытство.

– Ничего толкового, – ответил за всех Роберт. – Эти подлецы знают толк в умении прятать свои секреты.

– Кое-что о них всё же поняли, – медленно проговорил Ву, достав пакет с водой, поднёс трубку ко рту. – Им по силам взять астероид и переделать в космический корабль. Это говорит о высоком уровне их технологического развития.

– А разве сам по себе факт, что они прилетели неизвестно откуда к нам, уже не говорит об их технологическом развитии? – Дмитрий, глядя на то, как жадно пьёт Ву, ощутил легкую сухость в горле.

– И да, и нет, – получил ответ.

– То есть?

Ву чуть пожал плечами. – В теории и мы можем отправиться к другой звезде, да хоть на нашем корабле, правда, на это уйдёт куча времени, и не факт, что кто-то из экипажа сумеет перенести путешествие. Но сделать мы это можем. А эти ребята нашли подходящий астероид, полностью изменили его поверхность, придав необходимые черты, установили двигателя, и вдобавок внутри имеется жизнеспособное пространство с большим экипажем, иначе смысл прикладывать столько усилий, отправляя такую махину? Подобное сооружение требует колоссальных усилий и совершенно иной уровень знаний.

– Всё же полагаешь, это тот самый ковчег поколений? – Роберт задумался над словами китайца. – Они колонизаторы.

На что тот вновь неопределённо пожал плечами.

Дмитрий достал пакет с водой и маленькими глотками принялся утолять жажду. Святослав, чертыхаясь, пытался разобраться с новым сигналом. По его словам выходило, они вновь поменяли частоту и самое интересное, на этот раз напрямую вышли на связь именно к ним. Что до оставшегося экипажа на «Миссии», с ними сохранялось вынужденное молчание. Лишь помехи в эфире, да шипение с глухими щелчками.

От чего становилось тревожнее.

Если пришельцы в самом деле хотели установить с нами контакт, отчего сразу не вышли на орбиту Земли?

Если видели наше приближение, почему не пошли навстречу?

Если сами проложили маршрут к себе, по какой причине до сих пор держат двери закрытыми?

Слишком много «если», и ни одного ответа.

Дмитрий, наблюдая за Святославом и размышляя над происходящим, не заметил, как опустошил пакет с водой. Убрав его в мешок, предназначенный для мусора, закрыл глаза. Отчего-то накатила усталость.

Мерное гудение вентиляторов и приглушённый шум насосов действовали словно снотворное.

* * *

Дмитрию снилось, он стоит на краю Вселенной. Откуда это взял? Просто знал.

Край Вселенной выглядел черным безмятежным озером, тихим, спокойным, никто и никогда не сможет потревожить зеркальную гладь, в которой отражались миллионы звёзд. Здесь всё теряло ценность и становилось бессмысленным.

Тысячи миров скрыты в вечной мгле космоса, и эти тысячи миров никогда не сойдутся вместе, ибо пространство между ними невозможно преодолеть. И живущие в этих мирах до тех самых пор, пока не сгинут в бесконечном вихре времени, будут пребывать в уверенности, что они единственные во всей Вселенной.

И будут оставаться одинокими до своего исчезновения. И никто никогда не узнает о их существовании.

Будут возникать другие цивилизации на других звёздах и также исчезать, не поняв, ради чего появились на свет.

* * *

– Просыпайся, – лёгкое бесцеремонное похлопывание по щекам разбудило Дмитрия.

– В чём дело? – продрав глаза, увидел перед собой склонившееся лицо Роберта.

– Наш приятель сумел разгадать сигнал, – кивнул в сторону парня американец.

На усталом лице Святослава сияло торжество и чувство гордости, вкупе с тёмными разводами под глазами.

Сколько я спал, глядя на него, думал Дмитрий.

– Почти на сутки вырубило, – словно прочитав его мысли, сообщил Роберт. – Пожалуй, ты единственный, кто нормально отдохнул.

И в самом деле, той громадной усталости, сковавшей тело, нет.

– Это была загадка! – нетерпеливо выпалил Святослав, которому не терпелось поделиться результатом. – Что-то похожее на ребус!

– Ребус? – повторил за ним Роберт. – Они что, решили поиграть с нами?

– Или понять, сможем ли мы его разгадать? – проговорил Ву, брови сдвинулись, к такому повороту их всё же не готовили. – Если бы Святослав её не разгадал, то как бы они поступили?

– Важнее другое, что они сообщили? – Чану, да и остальным не терпелось узнать это.

– Проход вовнутрь! – с торжеством в голосе провозгласил Святослав. – Он тут, на этой самой площадке, расположен дальше.

– Там ничего нет, – заявил Роберт, – мы всё осмотрели.

– Могли и не заметить, – сказал Ву. – И как нам попасть внутрь корабля?

Святослав объяснил: – Насколько понял, нам просто необходимо подойти к указанному месту, и всё, двери сами раскроются.

– Так просто? – не поверил Чан. – Ведь мы могли и случайно там оказаться.

– И ничего бы не произошло, – решительно произнёс Святослав, – я ведь принял сигнал от них, так они поняли, что мы получили их ребус и думаем над ним. Так что теперь нам только нужно подойти к указанному месту, и нас пропустят вовнутрь.

Дмитрий посмотрел на Ву, сейчас он их командир. Во взгляде мужчины явственно читалось: «Что скажешь?»

Ву это понял, чуть кивнул коллеге, принимая решение:

– Все не пойдём, только я, Дмитрий и Роберт.

– Но почему? – разом воскликнули Чан и Святослав.

– Если кто-то из вас получит травму…, – начал было китаец, но Роберт его перебил.

– То что ты там сделаешь? Наложишь шину или перевязку?

Чан недовольно зыркнул на американца, даже со злостью: – Но от меня может быть польза!

Ву призадумался: – Хорошо, идёшь с нами, а вот Святослав останется, – и, видя, как парень готов запротестовать, решительно поднял правую руку, прерывая не начатый поток слов. – Ты наша связь с кораблём и, возможно, с Землёй.

– А если ещё одна головоломка? – Святослав умоляюще глянул на Дмитрия, мол, поддержи ты меня. Но тут мужчина согласен с Ву на все сто процентов. И если что, у Святослава будет время покинуть «Объект» на модуле.

– Решим сами. Дай координаты, сейчас мы перекусим и отправимся.

– Что берём с собой? – Роберт уже выдавливал содержимое тюбика в рот.

– Всё, включая мула, – поколебавшись, добавил. – И немного провизии. На всякий случай.

– Термические заряды? – с набитым ртом произнёс Роберт.

– Их тоже, как и шокеры.

Хайнлайн одобрительно закивал.

Дмитрий поёрзал на месте, американец, увидев его телодвижения, понимающе хмыкнул: – Если есть желание отлить, пользуйся временем. Снаружи за уголок не отойдешь.

У космонавта в самом деле имелось желание сбросить лишнее давление в мочевом пузыре, но природная стеснительность не давала этого сделать у всех на глазах.

Роберт, поняв это, громко рассмеялся: – Какие цацы! Мы все тут парни, и у нас у всех одни и те же причиндалы. Тем более, никто не заставляет вас вытаскивать приборы наружу, – пошарив рукой под ногами, выудил тёмную пластиковую бутылку, специально для такого случая. – Можно и в скафандре это сделать, размеры позволяют. Только не льстите себе и не вытягивайте в длину.

После таких слов Роберт засунул бутылку в скафандр.

Дмитрий, испытывая смущение и ощущая горячую краску на щеках, проделал то же самое, с чувством приятого облегчения. Затем бутылки перекочевали в мешок с мусором.

– Итак, готовы? – спросил Ву, примирительно улыбаясь погрустневшему Святославу.

– Да, – нестройным хором ответил экипаж.

– Тогда приступаем.

Глава 16

– Они справляются, – уверенно произнёс Григорьев, наблюдая за модулем в объектив. Картинка получалась нечёткая, что вызывало удивление у оставшегося на борту «Миссии» экипажа, но проследить за происходящим на «Объекте» всё же можно.

Связи не было, только прерывистый шум да потрескивание в эфире. Дилип оставил безуспешные попытки разговорить замолчавшие приборы.

– Линь, в разведочный челнок могут сесть только трое? – спросил Джексон, устало прищурившись в мутное изображение модуля, скрытого в призрачном голубом свечении.

– Да.

– А он может сесть на поверхность «Объекта»?

Китаец невозмутимо кивнул: – Уже говорили об этом, да, может. Проблема в том, что взять на борт может лишь двоих.

Григорьев озабоченно почесал бороду: – Тим, неужели обдумываешь план эвакуации?

– Надо ко всему готовиться, – хмуро отозвался тот, – не нравится мне, что они и нас решили отрубить от связи. Неспроста это делается.

– Центр просчитывал всевозможные риски, – Линь также наблюдал за происходящим, косясь в монитор, – в том числе прорабатывалось и нечто подобное.

Американец засопел, руки скользили над панелью, но, вспоминая, что им никуда не нужно двигаться, одёргивал обратно. Явно волновался и ощущал себя неуверенно. Отсутствие контроля над ситуацией выбивало людей из колеи.

– Если что пойдёт не по плану, нам толком и ответить им нечем.

Линь сохранил невозмутимое выражение лица: – Не будем заранее драматизировать.

– Может, присоединимся к Дилипу и Родриго?

Те двое предпочли заесть нервное ожидание, отправившись в столовую.

– Дельная мысль, – одобрительно прогудел Григорьев, отталкиваясь от кресла, и плавно поплыл в сторону коридора.

Джексон с явной неохотой последовал за ним, замыкал процессию Линь.

Стоило им покинуть кабину управления, в постоянно подмигивающем мониторе показалось изображение искажённых фигурок, экипаж модуля выбрался на поверхность.

* * *

– Не спешим, – Ву зорко следил за тем, как Дмитрий и Роберт начали выдвигать полозья, скрытые в модуле, чтобы позволить мулу скатиться вниз.

Мулом прозвали тележку на шести колёсах с широкой площадкой, энергию им придавали мощные аккумуляторы. Сиденья отсутствовали, мул предназначался для перевозки крупного груза и инструментов. На нём закреплены герметичные контейнеры, плазменный резак, несколько крупных термозарядов и синие баллоны с воздухом, пригодным для дыхания.

– Держи, – Роберт передал пульт управления мулом Дмитрию, сам нырнул в грузовой отдел.

Пульт довольно широкий, увесистый планшет, инженеры учли факт, что пыль может мешать управлению, сам скафандр и радиация. Поэтому здоровая штука легла в обе ладони Дмитрия. Ряд стройных кнопок и рычажков, а также возможность голосового управления.

Дмитрий нажал зелёную кнопку.

– Связь устанавливается, – послышался равнодушный женский голос. – Связь установлена.

– Включить, – отдал первый приказ мужчина. На муле вспыхнули красные огоньки. – Повернуть вправо, – колёса послушно повиновались. – Выпрямить, включить камеру, – на небольшом экранчике пульта вспыхнуло изображение. Тусклые краски высветили образ белого скафандра. – Похоже, всё в норме. Вперёд, – и сделал несколько шагов назад.

Навигация мула оценила маршрут, и тот начал медленно съезжать вниз по полозьям, Дмитрий выдохнул, когда все шесть колёс зашуршали по поверхности.

– Развлекаешься? – Роберт показался из грузового отдела и спрыгнул. В руках держал упаковку термогранат.

– Они зачем? – недовольно спросил Ву, явно сердясь на самоуправство подчинённого. – У нас они есть, – кивнул на мула.

– Эти меньше, для рук, а там здоровенные штуки, которые с собой не потаскаешь. Дополнительное оружие, Ву, оно не помешает.

– Мы идём не штурмовать, а устанавливать контакт, – назидательным тоном напомнил суть миссии китаец. – Что за национальная мания договариваться при помощи бомб?

Роберт весело подмигнул: – А ведь работает же, вам ли не знать. Успокойся, – тотчас примирительно добавил он. – Вовсе не собираюсь швырять их во все стороны, просто пусть будут, – и положил гранаты на тележку к остальному оборудованию.

– Лучше бы вместо тебя пошёл Джексон, – не сдержался Ву, потеряв обычную невозмутимость.

На что Роберт, направляясь к месту, которое указал Святослав, мимоходом бросил: – Джексон уже слишком стар для подобного дерьма. Мишутка, не отставай со своей игрушкой, или дай мне порулить.

– Разворот, – отдал приказ Дмитрий, испытывая постыдное желание прибавить газа и наехать на американца. – Вперёд, – колёса крутанулись, поднимая пыль, что небольшим облаком застыла между космонавтами.

Им необходимо проделать путь в сотни три метра, там, где обшивка корабля имела чёткие границы с гладкой поверхностью «Объекта». Стоило отойти от модуля, нежно-голубой свет начал постепенно пропадать, пока вовсе не потух. Сейчас лишь модуль находился в его сиянии. Во время пути Хайнлайн не замолкал ни на минуту.

– Парни, мы с вами словно бойскауты, серьёзно говорю, – американец шагал впереди, свет мула освещал ему путь, – когда учился в средней школе, каждое лето ездил в лагерь для скаутов. Любил всю эту движуху с подъёмом флага, ночные походы, соревнования.

– Ты был бойскаутом, – с иронией произнёс Чан.

– Разумеется. Каждый нормальный американец, любящий свою страну, обязан отдать своего сына бойскаутам, чтобы он вырос точно таким же. Ты же был пионером? – Роберт, задержав шаг, обернулся в сторону Чана. Скафандр сделал неловкое движение. Всё же гравитация, хоть и сравнимая с лунной, давала о себе знать.

– Нет, я родился и вырос в Гонгонке и не был пионером.

– Точно, вас потом присоединили к Китаю.

– Гонгонк вернулся Китаю, – счёл необходимым напомнить Ву, – до этого был колонией Англии.

– Ну да, ну да, – быстро проговорил американец, вновь уверено шагая вперёд. – Колонией, выходит, Чан, ты цивилизованный китаец.

Ни Ву, ни Чану не понравились слова Роберта. – Что значит цивилизованный?

– Не придирайтесь к словам, тем более вы поняли, что я хотел сказать. А ты, Ву, пионером был?

– Линь был, – сквозь зубы проговорил Ву.

– Он же родом из деревни? – спросил Роберт. – Прошёл всю вашу партийную школу, значит. Да ещё в армии числится. Неудивительно, что ваши ему больше доверяют. Линь не подведёт.

– Ты о чём? – подозрительно спросил Чан, которого Роберт порядком вывел из себя.

– О своих соображениях.

Свет, отражаясь от жёлтой атмосферы Венеры, освещал обшивку корабля. Треугольные пики, подсвеченные ей, торчали грозным частоколом, словно ощетинившаяся перед боем чешуя дракона. Вид довольно жуткий. Порой Дмитрию казалось, он слышит хруст песка под колёсами мула, хотя быть подобного не должно. Болтовня Роберта утомляла и его, вырвавшись из корабля, Хайнлайн расправил крылья, видимо, настолько утомил долгий перелёт, и теперь жаждал действий.

– Вроде здесь? – Ву остановился, повернувшись к Дмитрию.

– Да, – припомнил переданные координаты Дмитрий.

– Святослав, – Ву вышел на связь с ним, – ты нас видишь?

– Нечётко, – отозвался приглушённый голос парня.

– Мы на месте?

– Да.

– И что нам делать дальше?

– Я не знаю, – ответил чуть растерянный голос Святослава, – они лишь показали место, куда мы должны подойти, и всё.

– Понятно, будем думать сами.

Нога начала жутко чесаться, и Дмитрий пару раз притопнул, пытаясь согнать неприятный зуд, мысленно проклиная скафандр и досадуя на инженеров, что те не придумались возможность просто почесать тело, когда приспичит.

– Посвети вперёд, – попросил Ву.

Дмитрий развернул мула и включил освещение, выхватив из темноты передний край треугольной обшивки.

– Ничего, – проговорил Чан.

Ву подошёл вплотную к переднему краю каменной гряды, и едва сделал, поверхность под его ногами пришла в движение. Ву поспешно отскочил в сторону, сделав довольно большой прыжок, отчего стал похож на перепуганного кота.

Поверхность разошлась в сторону, демонстрируя покатую дорожку вниз. Космонавты сгрудились возле входа, всматриваясь в темноту. Луч прожектора мула просто терялся в ней, настолько неприглядная тьма встречала людей.

– Никто не хочет рискнуть? – проговорил Роберт. Они так подошли близко друг к другу, что шлемы стукнулись.

Дмитрий подошёл к мулу и принялся освобождать небольшого робота на колёсах, он как раз предназначался для изучения и разведки подозрительных мест.

Дмитрий поставил робота на край спуска, затем принялся разматывать кабель.

– Какая у него длина? – спросил Роберт, подойдя помочь коллеге.

– Сто метров.

Через прозрачное стекло забрала видно, американец недовольно покачал головой. – Может и не хватить.

– Может, – согласился с ним Дмитрий, – но для начала надо проверить.

Передав пульт от мула Хайнлайну, Дмитрий взял в руки от робота. Всего два рычага, две кнопки и небольшое колёсико, позволяющее вертеть камерой.

– Изображение есть?

– Угу, – отозвался Роберт, внимательно глядя в монитор. – Запускай.

Ву и Чан подошли к американцу вплотную, чтобы иметь возможность видеть происходящее.

Дмитрий щёлкнул первым выключателем, и робот, бодро заработав двигателями, шустро рванул в неизвестность.

Свет не мог разрезать тьму перед ним, складывалось впечатление, что она имела физическую природу, словно состояла из материального тела. Просто пятно света, упёршееся в стену из мглы. Куда не поворачивала камера, только тьма и ничего больше.

Трос постепенно разматывался, робот упорно полз вперёд, не встречая преград.

– Смотри на показатели, – Ву хотел пальцем ткнуть в монитор, но рука, облачённая в скафандр, попросту скрыла его, досадливо одёрнул. – Он спускается под углом.

– Точно, – согласился с ним Роберт, – есть крен, скорее всего это путь во внутрь «Объекта». Могли бы, паршивцы, и свет включить, гости всё же прибыли.

– Может, у них авария? – высказал предположение Чан.

– Всё, – послышался голос Дмитрия, трос полностью размотал и теперь натянутой нитью уходил вниз, теряясь во тьме.

– Что делать будем? – Роберт изучал изображение с робота, но ничего кроме мрака не видно. Слабый луч света не мог пробить его.

– Ну, робот всё же сумел проделать сто метров, – Дмитрий задумчиво глядел в темноту, что начала притягивать его взгляд, – выходит, мы также можем пройти эти сто метров.

– Логично, Дмитрий, да только слишком рискованно, что если робот по счастливой случайности не свалился, допустим, с прохода, под которым ничего нет? Может, там пустота, и, сорвавшись вниз, рискуем разбиться, – заметил Чан.

– Сила притяжения не настолько велика, максимум легкий перелом, – сыронизировал Роберт. – Тем более с нами врач. В целом, согласен с ним, мы можем пройти на эти сто метров вглубь территории.