Текст книги "Миссия (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Тоннель постепенно менялся, из довольно широкого прохода, ужался в размерах, когда два человека уже шли плечом к плечу, едва не касаясь макушками низкого потолка.

– Чуете? – повёл носом Роберт.

Остальные последовали его примеру.

– Что именно? – спросил Чан, по лицу китайца понятно, опасается подцепить неведомую заразу. – Я ничего не чую.

– В том-то и дело, что ничего, – Роберт, широко раздувая ноздри, пару раз глубоко вздохнул через нос. – Абсолютно никаких запахов.

А ведь точно, Дмитрий пытался уловить хоть что-то, но то ли нос успел серьёзно так атрофироваться за время пути, либо же в самом деле внутри корабля пришельцев до такой степени стерильно, что нет даже запахов.

И всё же принюхался к себе. Сквозь комбинезон, там, где оголены участки кожи, а это вокруг шеи и ладони, пробивался знакомый запах пота и немытого тела.

– Свой аромат всегда приятней, – посмеялся над ним американец. – Но согласитесь, это довольно странно. А если учесть размеры их корабля, тут полно должно народа шляться.

– Быть может, все пребывают в состоянии гибернации? – предположил Дмитрий, вспоминая про свой неприятный опыт.

– Возможно, но довольно странно, что никто до сих пор не встречает нас, – до конца тоннеля осталось пара шагов. Они проделали их в молчании, и, наверное, каждый слышал, как бьётся сердце соседа.

Они вышли из него и…

Первое, что всем сразу бросилось в глаза, перевёрнутая остриём вниз пирамида. Именно она и светилась приятным глазу мягким солнечным светом. Вокруг неё, точнее ближе к острию, витал бледно-серый туман, что отбрасывал небольшую тень вниз.

– А тут довольно просторно, – протянул Роберт.

И в самом деле, внутри оказалось громадное и отчего-то совершенно пустое пространство, но стены привлекали к себе не меньше внимания. Они походили на пчелиные соты, окрашенные в точно такой же медовый цвет. Куда ни посмотри, везде видны эти соты.

А ещё террасы, на одной из них и стояли миссионеры, широкая, она уходила вперёд изогнутым выступом, потом резко сужалась, и так по кругу, точнее по сильно вытянутому овалу вдоль корабля. Сверху и снизу шли точно такие же террасы, разве что отличающиеся друг от друга плавностью изгибов. Их несколько этажей. И при этом абсолютно пустые, никого и ничего на них нет. Пол под ногами серебристого цвета.

И если запахов никто не мог почуять, то все слышали еле слышимый гул, витающий в воздухе.

– Вот тебе и контакт, – усмехнулся Роберт, направляясь к краю террасы, – никто не удосужился даже коврик с надписью «Добро пожаловать» постелить. А где же хозяева? – остальные напряжённо следили за ним. – Где возмущения: «Вы вторглись на частную собственность, сейчас вызову полицию»?

Он остановился, глядя вниз на террасы, от которых зарябило в глазах.

– Наверное, около километра вниз, – поднял голову, – вверх примерно столько же, – уставился на пирамиду. – И до неё отсюда тоже около километра.

Ву осторожно подошёл к нему: – Сколько она в размерах?

Роберт пожал плечами, выдавая: – Если судить по основанию, может, тот же километр, – прищурился. – Она, похоже, из кристалла, – затем вновь посмотрел вниз и помахал Дмитрию. – Подгони мула.

Космонавт выполнил просьбу коллеги.

– Ближе, – распорядился тот, – надо использовать его объективы, там что-то есть.

Дмитрий разместил мула максимально близко к краю и перевёл камеры, как и просил Роберт, вниз.

– Что это? – все уставились на монитор.

Картинка показывала прозрачные цилиндры, уходящие в серебристый пол, их множество, в них бурлила янтарная жидкость.

– Топливо? – предположил Чан.

– Откуда нам знать, – негромко произнёс Роберт, покосился на пирамиду. – Вот это что у них? Громадная батарейка или пункт управления? И меня куда больше занимает вопрос, отчего в самом деле нас никто не вышел встречать? Ваша теория про крепкий сон уже не вариант.

– Может, в самом деле тут никого нет?

– Бесхозный инопланетный корабль? – усмехнулся Роберт, продолжая разглядывать изображение в мониторе, – Сомнительно. Иначе для чего было впускать нас сюда? Только для того, чтобы установить контакт?

– Тогда спускаемся вниз, – решительно заявил Ву. – Смотрите, – указал рукой на витиеватые террасы, – они ведут вниз.

Роберт согласно кивнул.

Они начали спуск вниз, изредка останавливаясь и прислушиваясь к происходящему вокруг, но их окружал только тот самый едва слышимый шум.

– Смотрите! – не удержавшись, воскликнул Чан, когда они спустились на пару ярусов вниз. За контейнерами с прозрачной янтарной жидкостью промелькнуло нечто голубое, подозрительно похожее на воду.

И в самом деле, вдалеке виднелся широкий пруд, а когда они спустились ещё ниже, явственно почувствовали влажный воздух. Но при этом им так никто и не встретился на пути.

Довольно странно, рассуждал про себя Дмитрий, продолжая управлять мулом, они позволят пришельцам беспрепятственно бродить на своём корабле, нисколько не опасаясь быть уничтоженными? Логический вывод напрашивался сам собой, либо тут действительно никого нет, а искусственный интеллект «Объекта», если таковой имелся, дал сбой, либо они уверены в том, что успеют отразить внезапную атаку.

Иногда Роберт поднимал голову, разглядывая пирамиду над ними, возможно, он прав и сейчас оттуда за ними наблюдают?

– А тут довольно комфортная температура, – отметил Чан.

– По мне, несколько прохладно, – не согласился с ним Роберт.

– Но не холодно, – парировал китаец, – для нас, к примеру, в самый раз. Будь на пару градусов повыше, истекли бы потом, а так, пока двигаешься, тебе вполне нормально.

– Подготовились к нашему прибытию? – засомневался Дмитрий.

А ещё поражался аскетизму пришельцев, вспоминая внутреннее убранство «Миссии». Узкие коридоры, переплетенные мотки шлангов и проводов вдоль стен, порой плавающие предметы перед твоим носом.

Тут ничего этого не было, только стены и те контейнеры внизу, и больше ничего.

Прошёл час, прежде чем маленький отряд добрался до низа. Ву и Роберт первым делом подошли к контейнеру или резервуару с прозрачной янтарной жидкостью.

В обхвате метра три, в высоту четыре, пьедестал из серебристого металла, снизу поднимались пузырьки. И таких резервуаров сотни. Они стояли ровными симметричными рядами, заполонив всё свободное пространство внизу.

– И где эти парни в состоянии гибернации? – Роберт обошёл резервуар вокруг. – Никого нет, те также пусты.

– Может, это в самом деле запасы топлива? – предположил Дмитрий, оставляя пульт управления мулом на тележке, подошёл к резервуару. – Или, быть может, система очистки, питательный бульон для тех, кто сейчас в той самой гибернации.

– Вариантов может быть куча, – заметил Ву, оглядываясь по сторонам, только одни резервуары и никого между ними.

– Предлагаешь разделиться и всё тут обшарить?

– Да.

– Парами или по одиночке?

Ву, не колеблясь, ответил: – Парами.

Роберт согласно кивнул: – Дельная мысль. Полагаю, вы идёте своей командой, а компанию мне составит Тедди. – Предлагаю двигаться вдоль этих штук, – указал на террасы над головами, так заблудиться невозможно. Хотя, тут в принципе невозможно заблудиться. Идешь? – повернулся к Дмитрию.

– Мула оставляем на месте? – уточнил тот, пропуская мимо ушей словечко Тедди.

– Он ни к чему. Постой! – Роберт остановил Ву. – Ты собираешься идти безоружным? – изумился столь опрометчивому на его взгляд поступку. – Возьми хотя бы шокер.

– Он ни к чему, – отверг предложение Ву.

– Уверен? – выразительно приподнял брови американец, тем самым показывая: «Не глупи».

– Если они решат нас уничтожить, то сделают это, а если возникнет непонятная ситуация, а я на свою голову прибегну к оружию, то это может негативно сказаться на их отношении к Земле.

– И ты готов пожертвовать собой в возникшей нелепой ситуации, лишь бы гипотетически не навредить человечеству?

– Да.

Лицо Роберта расплылось в ухмылке: – Я называю это глупостью.

А вот лицо Ву приобрело привычное для китайца невозмутимость: А я – ответственностью.

– Спорное утверждение, но не буду настаивать на своём. Идём, приятель, – прихлопнул Дмитрия по плечу, направляясь вдоль террасы.

Группы начали отдалятся друг от друга, всё, что они видели на своём пути, это резервуары, наполненные прозрачной янтарной жидкостью.

Дмитрий заметил, что всё внимание американца приковано к той пирамиде.

– Думаешь, они там?

Роберт кивнул: – Уверен на все сто процентов, лишь одного не могу взять в толк, отчего они нас игнорируют?

– Опасаются возможного заражения?

– Тогда не имело смысла нас сюда впускать, а можно было бы похитить одного из нас и изучить.

– Взять пленного?

Роберт повернулся на ходу, жестоко улыбаясь: – Вижу, думаем одинаково. Дмитрий, что скажешь о данной ситуации?

Американец стал серьёзен, чувствовалось по изменению тона и то, что обратился к русскому коллеге по имени.

– Нам нужен тот, с кем мы можем контактировать.

Хайнлайн согласно кивал: – Так-то да, да только где его взять? – И вновь, задрав голову, посмотрел на пирамиду, кристаллическая поверхность которой отливала солнечным светом. – Ещё варианты?

– Если не собираются идти на контакт, следует вынудить сделать их это.

Роберт довольно рассмеялся, потрясая указательным пальцем: – Ах ты зверюга! А наши мысли совпадают.

Они проходили между резервуарами, пузырьки в них, медленно поднимаясь вверх, лопались.

Но вот перед ними, за очередными рядами контейнеров раскинулся пруд с водой. Или жидкостью, похожей на воду.

Пруд закован в серебристые берега из непонятного материала, на ощупь похожего на металл. Поднимаясь по ступеням, люди подозрительно изучали неподвижную гладь.

Роберт принюхался: – По запаху похоже на воду, вот только… – несколько брезгливо поморщился, – немного тухлая, что ли?

Дмитрию неприятный запах напомнил аквариум с застоявшейся водой, где водоросли начали гнить и рыбки дохнуть.

– Надеюсь, они не используют её для питья. Идём дальше.

Роберт решительно зашагал вперёд, уверенный в том, что Дмитрий послушно следует за ним. Космонавт в самом деле собрался догонять коллегу, но внезапно его внимание привлекли несколько капелек на полу. Склонившись над ними, стал изучать.

Похоже на оставленные крохотными лапками следы, столь незаметными, что и заметить трудно. Выпрямившись, с сомнением глянул на пруд, источающий тухлый запах.

Может, испарение?

Поспешно оглянулся по сторонам, никого не видно, лишь стройные ряды резервуаров с непонятной жидкостью. Пузырьки продолжали подниматься со дна, растворяясь под герметичным куполом.

– Чего замер? – услышал обращение Роберта, тот успел отойти на приличное расстояние, прежде чем заметил отсутствие спутника. Вид озирающегося Дмитрия заставил американца взять в руки электрошокер и также начать вертеть головой. – Кого увидел?

– Никого, просто предчувствие, – космонавт направился к нему, досадуя на себя за то, что переполошил коллегу.

– Предчувствие, значит? – проговорил Роберт, возвращая оружие за спину. – Оно у нас играет важную роль, если бы мы ему не доверяли в своё время, то сейчас не были бы тут, – подмигнул подошедшему Дмитрию. – Верно?

Дальше их ждала одна и та же панорама, ряды резервуаров и нависшие над головой выступы террас. На серебристом полу, как тщательно не всматривался Дмитрий, не видно никаких капель и более того, даже намёка на пылинку.

В итоге Хайнлайн остановился и, задрав голову, вновь начал изучать сияющий солнечным светом пирамиду.

– Возможно, они смотрят на нас и хихикают, – процедил сквозь зубы он. – Может, у них развлечение такое, заманивать доверчивых туземцев к себе на корабль и устраивать для них загадки? Чёрт, – помахал рукой. – Эй! – неожиданно выкрикнул он. – Вы нас видите?

Дмитрий неодобрительно отнёсся к выходке астронавта, но всё же промолчал.

– Знаешь, о чём подумал? – обратился к нему Хайнлайн. – Как бы твой земляк, перепугавшись, не рванул с «Объекта», оставив нас тут.

– А Линь с ядерной торпедой тебя меньше пугает?

Роберт улыбнулся: – Не так сильно, не забывай, с нами два его компаньона, к тому же, он выдрессирован партией и лишних телодвижений не станет делать. Наш приятель нажмёт на пуск только в том случае, когда будет твёрдо уверен в необходимости этого сделать. И если надо, пожертвует своей жизнью и остальных. А это значит, будет тянуть до последнего.

– Ты бы стал тянуть?

Роберт посмотрел Дмитрию в глаза: – Если бы ощутил угрозу себе или выполнению своего задания, нет. Возвращаемся обратно?

Дмитрий кивнул.

Они не стали обходить кругом, а пошли через лес резервуаров, наполненных жидкостью янтарного цвета.

Остановившись возле одного, Роберт вплотную подошёл к прозрачной стенке, всматриваясь внутрь.

– И отсюда всё прекрасно видно, – заметил ему Дмитрий.

– Но мало ли чего упустили, – неохотно отлип от резервуара Роберт. – Это довольно унылое зрелище, приятель. Где тот самый контакт? Где пришельцы?

– На корабле, – с лёгкой усмешкой ответил Дмитрий.

– И кого ты здесь увидел? – недовольно покосился на него Роберт, и лишь потом дошло высказывание. – А, – протянул он, – ну да, ну да. И бродят с недовольными рожами. Всё же, – отшагнул от резервуара, – не так я себе это представлял. Такое впечатление, что этот корабль какой-то склад, только непонятно чего.

– Возможно, имеются другие отсеки.

– Наверняка имеются, – американец опять, задрав голову, смотрел на пирамиду. – Есть соображение, что там может быть?

– Ты их все успел высказать.

Они вернулись к мулу, где их уже ожидали Ву и Чан.

– Что у вас? – первым спросил китаец.

– То же самое, что и у вас, – ответил Роберт, устало присаживаясь на край платформы мула. – Ничего, кроме чёртовых контейнеров то ли с мочой, то ли виски гонят, – сняв оружие, положил рядом, с удовольствием на лице распрямляя плечи. – Надеюсь, виски, иначе тут совершено тоскливо станет.

– Мы нашли водоём, – произнёс Чан.

– Мы тоже, от него прямо веяло тухлятиной, – поморщился американец, припоминая запах. – Надеюсь, они её не пьют. И похоже, здесь больше ничего нет.

– Но зачем же он прилетел сюда? – задумчиво проговорил Ву. – И тот факт, что целенаправленно прерывает связь, и то, что пропустил внутрь, поняв, что мы биологический разумный вид.

– Давайте рассуждать так, – Роберт не сводил взгляда с острия перевёрнутой пирамиды. – Всё это может совершенно ничего не значить, допустим, «Объект» вовсе не направлялся в солнечную систему, а попал в неё случайно. Допустим, сбился с курса.

– Это не объясняет, почему выбрал Венеру.

– Как раз объясняет, – не сдавался Роберт. – Раз эти ребята разумны, то определённо должны были бы остановиться возле Земли. Неважно, собирались бы они нас захватить или принести мир и процветание.

– Спорная мысль, – поморщился Ву от столь простых догадок.

– Может и спорная, но по мне вполне разумная. Где разум в том, чтобы заставить контактёров преодолевать долгую дистанцию с препятствиями? А если бы они прилетели в средневековье, то ждали бы сотни лет, прежде чем человек начал осваивать космос? Ради чего это им делать?

В глазах Чана и Ву промелькнуло сомнение, не в словах Роберта, а то, о чём они думали раньше.

– Толика смысла есть, – неуверенно проговорил Ву.

– Вот мои соображения, – воодушевился американец, почуяв слабину со стороны коллег, – этот корабль сбился с курса, тут, похоже, вообще никого нет, вымерли или изначально не было, не факт. «Объект» просто перемещался в космосе запрограммированный для выполнять определённые функции, но самостоятельно принимать решения некому, и в итоге перед нами заблудившийся космический корабль.

– Летучий голландец? – всплыло в голове у Дмитрия. В детстве любил читать приключения старых авторов, и порой ему попадалось упоминание о корабле призраке, наводящий ужас на честных мореплавателей и на отъявленных головорезов пиратов.

– Он самый.

Однако Чан всё же с сомнением покачал головой: – Слишком просто, как владельцы могли позволить пропасть целому кораблю, способному совершать межзвёздные путешествия?

– А как владельцы дорогих яхт теряют их во время шторма? – Американец сплюнул в сторону. – Потом те колесят по водам в течение долгих лет, пока либо не затонут, или кто-нибудь случайно не наткнётся на них.

– А прерванная связь с Землёй? – Дмитрий также не собирался окончательно уверовать в убеждения Хайнлайна.

– Пассивная защита, – с уверенностью произнёс тот, – работает в автоматическом режиме, как и местная гравитация. Стоит нашему кораблю отойти на расстояние, связь восстановится.

Команда призадумалась, Дмитрий понимал, к чему клонит напарник:

– Хочешь подбить нас на разграбление?

Хайнлайн, улыбаясь, пожал плечами: – Согласно морскому кодексу, что находит в твоих водах, принадлежит тебе. А если вещь бесхозная, вовсе не о чем переживать.

– Больше похоже на утверждение пиратского кодекса, – всё же Дмитрий решительно не был согласен с ним. – Владельцы «Объекта» могут не знать о наших правилах и, вполне возможно, могут находиться всё-таки тут.

– Тут никого нет, Тедди, – спокойно возразил Роберт. – Иначе бы они уже появились. Верно? – повернулся к китайцам.

Те глядели в одну сторону и вовсе не на Роберта. Глаза у обоих широко раскрыты, в них читалось неописуемое изумление.

Дмитрий и Роберт разом обернулись в ту сторону, наблюдая за тем, как нечто ловкое и быстрое стремительно приближается к ним.

Глава 19

Первая реакция, она же естественная, вскинуть шокеры, целясь в надвигающуюся угрозу.

Дмитрий и Роберт, не сговариваясь, разом сдёрнули с плеч оружие, направляя стволы в существо.

Предохранители сняты, и послышался предупреждающий треск, запахло озоном.

Ствол электрошокера засветился, по поверхности промелькнули крохотные молнии, накапливая заряд.

– Подождите! – только успел выкрикнуть Ву, вставая между ними и существом.

– Уйди к чертям! – зло рявкнул Роберт. – Мы не собираемся сразу палить в него! Проклятье!

Существо уже возле них. Оно остановилось и принялось изучать людей, попутно давая возможность тем рассмотреть себя.

Размером с крупную породистую собаку, а по внешнему виду похоже на паука, из тех, которые обитают на дне морском. Тонкие длинные лапы соединялись в одной точке, что и телом назвать нельзя, небольшое переплетение с кулак.

Чан, шевеля губами, быстро пересчитывал ноги, их оказалось десять, отчего, когда существо приближалось к ним, выглядело так, словно оно катилось кубарем.

Ножки длинные и тонкие, серебристого цвета, когда оно перебирало ими по полу, слышалось цоканье.

– Что ты за дрянь? – произнёс Роберт, стараясь узреть в существе то, что может представлять для них опасность.

– Паук, – неуверенно сказал Чан. – Но не похоже, что состоит из плоти, скорее смахивает на робота.

Робот-паук начал медленно обходить Ву, приподняв одну лапку вверх, поднёс к человеку и замер, не дотрагиваясь до него.

– Сейчас бы скафандр, верно? – со злой ехидностью в голосе заметил Роберт.

– Скафандр не спас бы нас, реши он проткнуть его, – ответил Ву, не отрывая взгляда от конечности существа.

– Зато могло спасти от заражения, – не отступал американец.

– Ты же сам прекрасно понимаешь причину, почему нам пришлось снять их и оставить наверху.

Лапка вытянулась, замерев на уровне груди Ву. Люди замерли, ожидая дальнейшей развязки. Тишину нарушал едва слышимый постоянный гул. Дмитрий невольно сжимал электрошокер, отчего пальцы побледнели, и думал над тем, сможет ли электрический разряд, способный повалить слона на Земле, нанести хоть какой ущерб обитателю «Объекта»?

Вытянутая лапка начала менять свет, серебристый уступил лиловому, и тот потёк во внутрь тела, в точку, где соединялись все конечности. Затем паук убрал лапку и обошёл Ву, словно перед ним стоит бездушный столб.

– Он что, взял пробу твоего дыхания? – изумился увиденному Чан. – Хотел убедиться, что ты биологическое существо?

– Возможно, – Ву повернулся, наблюдая за пауком, который, остановившись возле смачного плевка Роберта, начал деловито елозить по полу, вытирая за американцем.

– Он уборщик? – подивился тот и даже опустил ствол вниз.

– По всей видимости.

Дмитрий также перестал целиться в паука, переложил шокер в одну руку, потряс свободной ладонью.

– От напряжения чуть свело, – объяснил своё действие Чану, тот понимающе кивнул.

Паук, цокая лапками, обходил мула, а потом и вовсе начал суетливо кружить вокруг него, его серебристое тело приобретало различные цветовые оттенки, от бирюзового до жёлтого, возвращаясь к привычному цвету.

– Мул явно ему не нравится, – заметил Дмитрий.

Паук вытянул лапку по направлению к мулу, наконец замер на месте, а затем неожиданно пару раз ткнул в металлический корпус, после чего отскочил в сторону.

– Точно не нравится.

Существо замерло, разом подняв четыре лапы, чуть присело, отчего вид позы производил впечатление, что оно решило угрожать человеческому роботу.

Паук потрясал в воздухе четырьмя лапами, явно демонстрируя враждебность.

– Нарывается на драку, – хмыкнул Роберт. – Жаль, наш ему ответить нечем не может.

Внезапно раздался протяжный звук, похожий на то, что им приходилось слышать ранее, находясь на поверхности «Объекта». Люди обеспокоено завертели головами.

– Идёт оттуда, – с уверенностью показал на пирамиду над головой Роберт.

Паук заметно приободрился, начал описывать воинственные круги вокруг механического мула.

– Значит, сейчас сюда придёт кто-то покрупней, – со знанием дела произнёс американец, приподнимая ствол электрошокера.

Он оказался прав, только оно не пришло, а спустилось сверху.

С пирамиды вниз потянулось нечто похожее на кабель толщиной с человеческую руку. Извиваясь, очередное непонятное существо начало кружить над отрядом, спускаясь всё ниже.

– Это ещё что такое? – в бессилье выдохнул Роберт, отдавая отчёт в том, что шокер против этого совершенно бесполезен.

Кабель завис прямиком над мулом, и его края разом раскрылись, словно капюшон кобры, явив немигающий красный объектив. Он уставился на мула, явно изучая его, и стало слышно пощёлкивания.

– Пытается с ним разговаривать? – тихо произнёс Ву. Все они неподвижно наблюдали за происходящим.

– Похоже на то.

Затем раздался громкий щелчок, и по мулу пробежали голубоватые искры, после чего капюшон свернулся, и чёрная извивающаяся штука стремительно поднялась вверх, скрываясь в пирамиде. А паук победно потряс лапками, отправляясь восвояси. Роберт решил проследить за ним.

Дмитрий подошёл к мулу, взял в руки пульт управления. Монитор погас, а сам робот не отзывался на команды.

– Он его сжёг, – космонавт бросил пульт на тележку, – теперь бесполезная штука. Если решим брать пробы, придётся тащить оборудование на своём горбу.

Дмитрий посмотрел на пирамиду, похоже, Роберт прав, и те, кто принимает решения, находятся в ней. Да только подобраться туда невозможно. Пирамида наверху, и туда не шла лестница.

– Есть смысл вернуться? – спросил Чан, Ву медленно кивнул, соглашаясь с его словами. Необходимо составить отчёт о том, что им удалось узнать, и отправить на корабль.

Роберт вернулся. – Эта тварь шмыгнула под террасу, там у них вход, но я, как ни пытался, не смог нащупать проход, – досадливо добавил он. – Кстати, заметили, на что он пришёл?

– Убрать за тобой.

– Ага, видимо, они боятся заразиться от нас.

– Либо очень любят чистоту, – неумело пошутил Дмитрий. – Мы решили вернуться в модуль.

По лицу Роберта видно, отнёсся к заявлению без одобрения, но возражать не стал.

– Мул нерабочий?

– Верно.

– Ублюдки, выходит, я ошибаюсь, – американец повесил оружие за спину и упёрся руками в бок. – Тут всё-таки кто-то есть. Передохнём или сразу отправимся?

– Сразу, – высказался Чан, ему явно не терпелось покинуть «Объект», выбравшись наружу.

Они возвращались тем же путём, по которому спускались, Дмитрий то и дело посматривал в сторону пирамиды, ему не верилось, что её хозяева так просто отпустят их.

Когда добрались до тоннеля, Роберт взмолился: – Давайте малость присядем, у меня и так ноги гудят, – и, не дожидаясь общего решения, присел на пол, опираясь спиной в стену. – Скажу правду, парни, это самая тупая командировка в моей жизни. Сколько было пафоса и ожидания, а по итогу полный ноль.

– Она ещё не закончилась, – счёл нужным напомнить Дмитрий.

– Не поспоришь.

Тоннель встретил их неприветливой прохладой, скафандры остались лежать на том самом месте, где их оставили. Порядком уставшие, они принялись надевать их, Роберт постоянно ругался, проклиная инженеров, возлагая на них большую часть вины за неудобство.

Дмитрий испытал нечто вроде облегчения, когда оказался внутри скафандра, осознание того, что они вернутся в модуль, а затем поднимутся на «Миссию», успокаивало нервы.

– Давай, парни, поковыляем, как отряд инвалидов, – съязвил Роберт, когда, опираясь о стену, направились в сторону выхода.

Оружие и запасы продовольствия решено оставить в тоннеле.

Когда подошли к стене, она не стала раскрываться перед ними, оставаясь глухой непреодолимой преградой.

– Мы же не думали, что всё будет так просто? – хмыкнул Роберт. – Дмитрий, не хочешь провернуть прежний фокус с ладонью?

Исколотая ладонь после его слов неприятно заныла, за несколько часов, проведённых внутри «Объекта», ранки подзатянулись.

– Хорошо, – но про себя проклял американца, ему опять придётся снимать шлем.

– Я помогу, – вызвался Ву, приблизившись к нему. Фонари от его шлема блеснули на забрале Дмитрия. – Сейчас сниму крепления.

Дмитрий в это время уже отщёлкнул защиту внутри скафандра и, вобрав в лёгкие воздуха, вытянул руку, прикоснувшись ладонью к холодной стене. Пока хватало воздуха в лёгких, держался как мог, но, чувствуя, что вот-вот закружится голова, поспешно убрал руку, застёгивая шлем обратно.

– В чём дело? – встревожено спросил Чан.

– А в том, что изначально ваша идея не сработала, они не собираются нас выпускать, – отозвался Роберт, топчась возле стены. – Они работают только на вход. Предлагаю взорвать к чертям собачьим. Хорошо, что термогранаты с собой захватили.

– Хорошо, – на этот раз Ву не стал спорить с ним.

Дмитрий и Роберт вернулись к оставленному оружию.

– Четыре штуки, – с сомнением в голосе проговорил Роберт.

– Расположим по углам? – предложил Дмитрий.

– Нет, – отверг идею американец, – это сработало бы, если нашим препятствием был бы люк. Там хрень поинтереснее. Надо бить в одну точку, точнее, попытаться выжечь такой круг, в который пролезут наши скафандры.

– Тогда стоит взять заряды покрупнее, те, что остались на муле.

Роберт призадумался, затем произнёс: – Если не сработает, то возьмём.

Ему явно не хотелось возвращаться вниз, тратя около часа, а ведь затем придётся поднимать термические заряды наверх. Это не гранаты, и один такой весит не менее десяти килограмм.

Они вернулись к проходу и под нетерпеливые взгляды Чана начали устанавливать их. Благодаря вакуумной присоске, они разместили их так, чтобы можно было пролезть в выжженную дыру.

– Хорошо, что тут имеется таймер, – произнёс Роберт. – Отойдите подальше, выставлю на максимальное время.

Команда повиновалась, отступив на метров на двадцать.

– Всего десять секунд, – недовольно произнёс Роберт. – Какой придурок проектировал их?

Нажав на пуск, поспешил прочь.

С замиранием сердца каждый следил за тем, как вспыхнул оранжевый огонь и, отбрасывая шипящие искры, принялся вгрызаться в преграду. Дым заволок обзор, сквозь него виден лишь ядовитый огонь.

Когда он погас, люди, не дожидаясь, покуда дым уляжется, поспешили к стене.

– Вот сука! – в сердцах выругался Роберт.

На серебристой стене остались чёрные подпалины, но сама она цела, и повреждений не видно.

Дмитрий приблизился к ней, подсветив места, где располагались заряды, убедился в их неэффективности.

– Не получилось.

Роберт с ним не согласился: – Я бы так не сказал, – толстым пальцем в перчатке ткнул в оплавленное по краям углубление. – Мощности не хватило, надо брать те, что остались внизу.

– И резак тоже.

– Твою мать, – в отчаяние выдохнул американец. – Это же сколько придётся переть, мы реально сдохнем…

Договорить не успел, все ощутили лёгкое подёргивание под ногами.

– Что происходит?

Дмитрий коснулся стены, она также мелко вибрировала.

– Они начали движение? Их корабль отправляется? – испуганно воскликнул Чан.

Перспектива оказаться запертым на инопланетном корабле, решившим лететь дальше, в самом деле пугала.

– Нет, – сказал Ву, осветив стены и потолок, – тоннель сдвигается.

– Бежим! – быстро вынес вердикт Роберт, довольно шустро развернувшись в сторону света.

Остальные рванули за ним. Тоннель в самом деле уменьшался в размерах, хозяевам корабля не понравилось, как повели себя гости.

– Быстрее! – подгонял Роберт.

Проблема заключалась в том, что чем ближе к свету, тем гравитация становилась сильнее, затрудняя бег людей. Скафандры замедляли их, всё сильнее сковывая движения.

Дмитрий с трудом переставлял ноги, сила тяжести предательски сковывала их, скафандр лёг на тело тяжёлым грузом.

Тоннель заметно уменьшился в размерах, перед глазами Дмитрия мелькала светлая точка, а в голове била цель – успеть добраться до неё!

Горячее дыхание, сумасшедшее сердцебиение и крупные капли пота, заливающие глаза и стекающие в рот.

Главное – успеть.

Чан, бежавший рядом с ним, споткнувшись, упал. Дмитрий остановился и начал поднимать его.

Роберт, уже почти добежавший до выхода, обернулся: – Вашу мать! Прекратите копошиться!

Дмитрий в ответ заорал на него: – Лучше помоги!

– Бегите, дебилы! – кричал Роберт.

У Дмитрия невесть откуда появились новые силы, рывком поднял китайца и буквально потащил того за собой. Шорох сдвигающихся стен преследовал их, придавая адреналина.

– Давай! Давай! – кричал Роберт, махая им рукой, сам уже выбрался на террасу, находясь в безопасности. И вдруг его голос преисполнился отчаяния. – Ву, мать твою!

Дмитрий решил не оборачиваться назад, хотя усвоенное правило в военном училище требовало одного: сам погибай, а товарища выручай. Просто стены тоннеля настолько сдвинулись, что уже давили на плечи.

Вытолкнув перед собой Чана, следом за ним рухнул на террасу.

– Ву! – кричал Роберт, не помышляя бросаться на помощь.

Ву не просто отстал, у него уже не было шансов добраться до выхода. Тоннель сжался до такой степени, что человек застрял, не имея возможности пошевелиться.

И он уже понимал свою ужасную участь.

Неописуемый крик боли разорвал наушники, он резал слух, проникая в мозг, и каждый мог прочувствовать на себе всю боль товарища, когда твои кости начинают трещать и лопаться, ещё находясь в теле, и протыкать внутренние органы.

Роберт бил себя по шлему, пытаясь сорвать его с головы, Чан замер истуканом, а Дмитрий желал оглохнуть в этот момент.

Крик сменился на хрип, кровь залила горло несчастного, перед ужасной смертью он начал захлёбываться ей.

Затем стало тихо, тоннель окончательно слился со стеной.