Текст книги "Миссия (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Флемм
Миссия

Глава 1

Николаев налил заварку в белую чашку, приятный душистый аромат медленно пополз по кабинету. Середина будничного дня, никто не упрекнёт его в разбазаривании рабочего времени, обед уже на носу.

Обстановка в кабинете подчёркнуто строгая, никакой вычурности, только самое необходимое: широкий письменный стол, кресло для его хозяина, кресло напротив для посетителя и пара неудобных стульев возле стены, мало ли сразу несколько человек припрутся. Поодаль от письменного стола, возле окна небольшой круглый столик, на котором чайник, отдающий хромированной поверхностью, и заварной белый чайничек. Ковёр на полу скорее дань древней традиции, уходящей корнями то ли в советское, то ли ещё царское время.

Николаев предпочитал заваривать чай, а не пользоваться пакетиками из магазина, как называл их, мусор в бумаге. От них во рту всегда ощущал привкус мокрой бумаги.

Наблюдая за происходящим на улице, поздняя осень, жёлтая листва сорвана с ветвей, гонимая холодным ветром носилась вдоль тротуаров, заставляя прохожих недовольно ёжиться. Да ещё мелкий противный дождик, даже не дождик, капли воды, морось, кружащая в воздухе. Против неё зонт абсолютно бесполезен.

Взяв чашку, начальник отдела осторожно пригубил, пока слишком горячо. Прошёлся по кабинету. В своё время хотел избавиться от ковра, считая, тот собирает грязь со всей обуви, ступившей на него. Но сейчас признавал, хорошо, что не сделал этого. Ковёр довольно толстый и приглушал шаги. А Николаев любил порой померить расстояние от стены до стены в тиши.

Осторожный стук в дверь грозил прервать намечающийся обед.

– Да.

Дверь приоткрылась, и показалась голова Соловьёва. Молодой человек тридцати лет, светловолосый, по-спортивному подтянутый.

– Разрешите?

Николаев обречённо вздохнул, просто так не стали бы отвлекать от обеда, Соловьёв, уловив настроение начальника, подтверждающее кивнул.

– Говори, – мужчина прошёл и сел за стол, настраиваясь на рабочий лад, предвкушая явные неприятные вести.

Подчинённый, зайдя внутрь, закрыл за собой дверь, встал посреди кабинета, вытянув руки по швам, как заправский солдат. Николаев невольно хмыкнул, сразу видна военная выучка, которая в их деле не особо и нужна. Спецслужбы не армия.

– К нам обратились из администрации… – Соловьёв замолчал и красноречиво посмотрел за спину начальнику, на стену с висящим на ней портретом президента.

– Даже так, – Николаев сплёл пальцы в замок. – И в чём дело? Точнее, в ком?

– В астрономах.

Тут не подвела многолетняя выдержка, благодаря ней лицо старого разведчика осталось невозмутимым. – А эти чего натворили?

– Утверждают, что обнаружили космический корабль.

– Чего? – удивлённо воззрился на подчиненного глава отдела внешней разведки. – Какой космический корабль?

Соловьёв, заметив перемену в тоне шефа, вытянулся в струнку. – Не могу знать, – чётко ответил он. – Из сообщения понял лишь то, что сейчас он находится на орбите Юпитера и явно движется в сторону Земли.

Порыв ветра ударил в окно, попутно швырнув листву вперемешку с лёгким мусором в стекло. Даром, что третий этаж.

– То есть… – мысли путались, как те самые жёлтые листья в ветряных вихрях, – то есть настоящий космический корабль? Инопланетяне?

Соловьёв неуверенно пожал плечами.

– Хм, – протянул шеф, поднимаясь из-за стола, заложив руки за спину, прошёлся от стены до стены. Услышанное казалось не просто немыслимым, откровенным бредом.

– И? – повернулся к Соловьёву.

– Вам приказано прибыть на совещание.

– Хм, – вновь протянул Николаев. – Странно, что тебя поставили в известность, по идее, такую новость необходимо держать в тайне и сообщать лично.

– Наверное, скоро это перестанет быть тайной, раз корабль засекли наши астрономы, стало быть, это могут сделать и другие, – предположил подчинённый. – Если уже не рассмотрели.

Николаев пару раз кивнул, соглашаясь с резонным доводом. Затем подошёл к вешалке, забирая пальто.

Соловьёв, видя действия начальника, быстро вышел из кабинета и придержал дверь.

А зачем я им понадобился? – размышлял старый разведчик. Оказавшись в коридоре, пару раз провернул ключом в замке.

Спустился по гранитным ступеням, для своего возраста Николаев довольно шустр. Разменял седьмой десяток и уже всерьёз задумывался над уходом на заслуженный отдых. Старые болячки давали о себе знать, да и усталость, скопившаяся за десятилетия службы, напоминала о необходимости знать меру. Оставшиеся волосы седы, морщины украшали лицо.

На улице ждала неприметная чёрная машина, водитель которой едва подошёл, выскочил и открыл дверь. Николаев сел на заднее место.

– Включить музыку или радио? – осведомился водитель.

– Нет, – отмахнулся пассажир. – А впрочем, давай новости послушаем.

– Хорошо.

Машина тронулась, и бодрый голос ведущего произнёс: – НАСА утверждают, что им удалось засечь объект в солнечной системе искусственного происхождения. Да-да! – воскликнул возбуждённый голос. – Вы всё правильно поняли! Речь идёт о космическом корабле!

Николаев смотрел в окно, морось перешла в дождь, капли которого стекали вниз, оставляя кривые бороздки. Ветер заметно окреп, и теперь порывы нещадно хлестали прохожих в лица, заставляя тех отворачиваться либо выставлять перед собой руки.

Обычный осенний день перестал быть таковым.

* * *

Да, космический корабль, и да, он уже пересёк орбиту Юпитера, явно направляясь к Земле. А куда ещё? Ведь она единственная планета, заселённая разумной жизнью.

Николаев выбрал дальний угол длинного стола, по обе стороны которого сидели лица в таких же официальных костюмах, парочка военных мундиров и штатские, те самые астрономы. Во главе стола глава государства.

Из сбивчивого повествования присутствующие поняли следующее: засекли объект случайно, так как он двигался со стороны Солнца, из так называемой слепой зоны. По всей видимости, в границы солнечной системы он вошёл гораздо раньше, и если бы его не обнаружили, вполне возможно, сумел бы остаться незамеченным, и его увидели бы только тогда, когда бы он завис на орбите Земли.

– Почему вы уверены в том, что он искусственного происхождения? А не, допустим, комета?

Пожилой учёный со спутанными волосами и усталым лицом, Николаев не заметил на нём радости от осознания факта, что мы не одни во Вселенной, ответил:

– Его след, он не соответствует следу кометы, спектральный анализ показывает химические соединения, что возможно получить, лишь соединив их между собой. У комет, как правило, след однородный, это смесь застывшей воды и газов. Второе, траектория. Он сумел пройти через орбиту планет-гигантов и даже пересёк Юпитер. Ведь Юпитер по всем правилам должен был бы притянуть комету к себе силой гравитации, он часто так делает, но этот объект уклонился от него, изменив траекторию.

Один из военных, слушая учёного, усмехнулся. Интересно над чем, подумал Николаев.

– Не удалось сохранить такое в тайне, – задумчиво проговорил коротко стриженый мужчина.

Учёный выдохнул – Такое не сохранишь. Полно обсерваторий, телескопов, плюс любители, что постоянно наблюдают за небом. Его обнаружение было лишь вопросом времени.

– И, как выяснилось, недолгого времени.

– Интересно, кто они такие?

– Как вообще добрались?

Вопросы посыпались со всех сторон, слушателей прорвало, официоз встречи отступил в тень. Учёный на всё лишь пожимал плечами, мол, что знал, уже выдал.

Николаев, выждав момент, успел вклиниться в хор голосов – Куда важнее понять, что теперь нам делать?

Все разом замолчали, повернув головы в его сторону.

– Готовиться к вторжению? – предположил военный.

Учёный нахмурился – Сразу худший сценарий.

Военный отмахнулся – Работа у меня такая, предполагать сразу худший сценарий.

Николаев отбарабанил пальцами по столу, обратился к учёному – Вы можете приблизительно дать размеры объекта.

Тот пригладил спутанные волосы – Должны понимать, это приблизительные оценки.

– И всё же?

– Длина составляет от трёх до пяти километров.

– Не кажется таким уж и здоровым, – заметил кто-то вполголоса.

– Это ничего не значит, – категорично не согласился с ним вояка. – Они могут иметь на борту оружие, о котором нам ничего не известно, и которое может нести угрозу для всей планеты. Раз сумели пересечь космос, значит, технологии у них значительно опережают наши.

Вглядываясь в напряжённые лица, Николаев признал факт военного, вслух произнёс то, чего опасались все присутствующие.

– Куда важнее другое, – негромко произнёс президент. – Кто с ними первым вступит в контакт.

И это важно, тягостное молчание повисло над совещательным столом. Кто первый? Ведь от этого может зависеть выживание государства, учитывая, какие отношения сейчас царят в мире.

Ведь может оказаться, что так называемые «партнёры» сумеют убедить космических странников в том, что именно их общественная система является лучшей для Земли. Тогда где гарантия того, что пришельцы не примут их стороны?

Другой вариант – это если они надумают поделиться технологиями ради развития Земли, и тут не менее важно не оказаться за бортом.

В сложившейся международной обстановке совершенно не факт, что сработает принцип: мы на Земле все свои, пришельцы чужие для нас. Люди на планете Земля – самый разобщённый вид.

– И что нам делать?

Президент посмотрел на учёного – Вы наверняка пытались установить с ними контакт?

Тот кивнул копной непослушных волос, выдав с разочарованием в голосе – Пока безуспешно.

– Что вы предлагаете?

– Ждать, – дал короткий ответ учёный.

– Просто ждать? – зашумели присутствующие за столом.

Учёный муж развёл руками: – Иного действия у нас сейчас просто нет. Тем более им придётся разбираться в сотнях голосов, которые наверняка уже стучатся в их эфир.

– Просто ждать не получится, – произнёс седовласый генерал, хоть и видно, старается держать себя в форме, но лишний вес предательски выпирал из мундира. – Наверняка скоро с нами на контакт выйдут все страны, что хоть серьёзно что-то представляют из себя в военном плане. Мысли будут одинаковы: дать совместный отпор в случае агрессии, и при этом будет держать в уме, а вдруг с ними удаться договориться втайне от всех? Итак, ситуация довольно опасная, любой неверный жест с каждой стороны трактуется началом агрессии, мы живём в режиме натянутой струны, что вот-вот может лопнуть. Наш военный конфликт с НАТО в режиме заморозки, и не хотелось бы, чтобы он оттаял прямо сейчас. Надеюсь, с их стороны также имеются разумные головы.

– Что-то последние несколько лет там наблюдается острый дефицит разумных голов, – буркнул кто-то.

– Что вы предлагаете? – спросил президент.

– Пойди на переговоры с ними первыми.

– С НАТО? – уточнил глава государства, получив утвердительный кивок, призадумался. – Что же, попробуем.

– А что нам делать сейчас? – спросил учёный.

– Заниматься своими делами, – дал сухой ответ президент. – Вы пытайтесь установить контакт с нашими гостями из космоса. Действовать будите совместно…

Николаев искренне надеялся на то, что его минует чаша ответственности. Нет, никогда не бежал от неё, но не в этом случае, он просто не знал, как ему действовать в конкретном деле.

Но именно так и работает закон подлости. Куратором проекта над учёными назначили его.

* * *

На удивление, мир довольно быстро переварил новость о космических гостях.

Поначалу все шоу были заполнены чудиками, утверждающими, что их в своё время похитили именно те самые ребята, что летят к нам. Разномастная толпа авантюристов, мошенников и просто не дружащих с головой дождались своего часа. Их бредовые рассказы неслись отовсюду, один другого чудней.

Кто-то утверждал, что на корабле летят рептилоиды, которые уже давно правят Землёй, кто-то верил, что к Земле летят с миром и желанием поделиться супер технологиями, после которых в прошлое уйдут все войны, голод, болезни и даже смерть. А кто-то был уверен, что всех землян сожрут, мол, эти гады выращивают человечество точно так же, как люди разводят свиней на убой.

Наступил звёздный час атеистов, утверждающих, что пришельцы есть доказательство, что никакого Бога нет. Церкви наоборот гласили о том, что пришельцы есть свидетельство о силе Господней и его возможностях создавать жизнь повсюду. Появились культы поклонения инопланетянам. Иронично, но в них объединились верующие с атеистами.

На биржах всего мира царила неразбериха, акции то взлетали, то падали. Можно было сделать состояние за день и потерять его за час. Особо ушлые предприимчивые предприниматели с Уолл-Стрит уже создавали фонды сотрудничества с пришельцами, гарантируя то, что контакт с ними принесёт США первенство среди технологий.

Затем всё это пошло на спад, так как космический корабль довольно медленно добирался до Земли, спустя год едва добрёл до Марса, а затем и вовсе отклонился от курса на голубую планету, выбрав направление в сторону Венеры.

Поползли слухи о том, что это вовсе никакой не космический корабль, а огромный астероид, дескать, учёные ошиблись или умышленно ввели в заблуждение целую планету.

Но учёные стояли на своём: это искусственный объект и это космический корабль, а вот отчего тот повернул в сторону Венеры, непонятно никому из них. Ведь очевидно, жизнь в Солнечной системе есть только на Земле, а Венера никак не похожа на процветающую планету.

И совсем неясно, по какой причине корабль звёздных странников продолжал хранить молчание.

За всё это время между странами сохранялась напряжённость, военные конфликты никуда не делись, экономические кризисы не канули в прошлое, каждая из сторон продолжала тянуть одеяло на себя, не взирая на ночное небо, где среди мерцающих звёзд затесалась яркая движущаяся точка в космической мгле.

Противостояние продолжилось.

* * *

Николаев наблюдал за снежным вихрем, тот, подхватив пушистые снежинки, в суматошном вальсе закружил на тротуаре, не обращая внимания на прохожих.

По кабинету плыл аромат свежего заваренного чая, приятно зимой побаловать себя вкусным чайком.

Все дела начальник отдела давно передал другим подразделениям, его работа состояла в том, чтобы поддерживать контакты с теми странами, которые готовы сотрудничать с Россией и пытаться наладить совместный контакт с пришельцами.

Старик отхлебнул чая, надо признать, задание можно считать проваленным.

Если кто и был готов сотрудничать, так это те, кто даже не помышлял об изучении космоса в виду отсутствия денег и технологий. Компаньоны так себе. А те, кто в состоянии, пытались в одиночку установить связь с ними. И Николаеву совершенно неизвестно, удалось им это или нет? Во всяком случае, на призывы наших астрономов пришельцы отвечали гробовым молчанием.

И насчёт Венеры, тот учёный, Королёв, бывают же совпадения в фамилиях, сам бился в догадках, по какой причине те направляются именно туда? Ведь высадиться на поверхность той планеты сравни самоубийству.

Космический корабль, по утверждению научной братии, кружа возле Венеры, постепенно сближался с ней, готовясь пришвартоваться, так сказать.

Требовательно зазвонил телефон, массивный древний аппарат с диском, отдающий блестящей чёрной поверхностью. По сегодняшним меркам динозавр, невесть как выживший среди смартфонов.

Николаев поднял трубку: – Да?

– Он остановился, – голос Королёва судорожно выдохнул. – Они ответили.

– Ответили? – Николаев на всякий случай поставил чашку на стол. – Что именно?

– Пока неизвестно, пришёл сигнал с корабля. Они явно показывают, что слышат нас. Теперь никто не сможет сомневаться в том, что этот объект в самом деле космический корабль.

Уж лучше бы он остался заблудшим астероидом, с тоской подумал Николаев.

– Ясно, теперь будем решать, какие шаги предпринимать дальше.

Глава 2

Сигнал от «Объекта», космический корабль был назван вот так, безо всякой вычурности, встряхнул позабывшую о нём Землю. Спустя полтора года человечество опять с интересом и, разумеется, с тревогой уставилось на звёздное небо.

Над расшифровкой сигнала бились не только лучшие умы рода людского, но и обыватели, порой предлагая свои варианты, один другого чудней.

Редкие потомки ацтеков утверждали, что на корабле прибыли боги, немного не меньше, а сам корабль звёздных странников должен называть не иначе как Кетцалькоатль. Индусы не отставали от них, утверждая о мифах своей истории и о богах на огненных колесницах, рассекающих по небесам. Но куда больше Николаева поразили японцы, со свойственной им скромностью и уважением к миру, на государственном уровне объявили, что на корабле прибыла Аматерасу, потомком которой является их император. Мир мог лицезреть пышную церемонию в Токио, когда старого представителя династии в традиционном одеянии на своих плечах таскали мужчины, закутанные то ли в памерсы, то ли просто вокруг бёдер замотали белые тряпки. Они несли своего императора по улицам столицы, с фанатичными лицами выкрикивая хвалу, а тот взирал на мир с маской презрения.

Идиотизм не знает границ, но у каждого он проявляется по-своему. А ещё старый разведчик посмеивался над тем, что каждая нация пыталась выискать в своих корнях некую легенду, древний миф о своём небесном происхождении. Люди не хотели признавать, что являются обычными потомками обычных народов, страстно желая быть наследниками древних цивилизаций.

Машина мчала Николаева вместе с помощником Соловьёвым в штаб, так мысленно называл лабораторию учёных разведчик, по подтаявшей дороге. Зима постепенно уступала место весне со всеми вытекающими последствиями в виде грязных ручьёв и раскисшего снега на асфальте.

– Андрей Васильевич, как вы думаете, о чём они говорили?

Голос помощника заставил начальника отдела выйти из раздумий.

Пожал плечами – Откуда знать, Дмитрий? Если наши светлые умы не сумели за столько месяцев разгадать сигнал, мне и пытаться не стоит.

Назвав светлыми умами, Николаев несколько иронизировал над Королёвым и его командой. Те пока топтались на месте, не в состоянии выдать ничего путного.

Машина притормозила возле светофора, толпа начала неспешно переходить дорогу, а Николаев невольно отвлёкся на светящиеся вывески торговых рядов и многочисленных кафешек.

– А вы бы хотели попасть туда?

Николаев неохотно включился в разговор с подчинённым – Куда, Дмитрий?

– В космос.

Разведчик глянул на него, молодой мужчина несколько возбуждён, начальник отдела знал, Соловьёва история с появлением космического корабля привела в воодушевление, и тот даже рад, что ему повезло окунуться в самую гущу событий, связанных с ним.

– Ты хочешь в космос?

Дмитрий несколько смутился, отчего лицо стало похожим на физиономию мальчишки, которого застигли за лёгким непотребством взрослеющего организма.

– Есть такое, – признался, чуть покраснев. – Собственно, в авиацию собирался идти только из-за этого, чтобы быть поближе к небу.

– А попал в десант, – улыбнулся Николаев, припоминая, откуда к ним в отдел пришёл Соловьёв.

– Пути Господни, как говорится, – улыбнулся в ответ подчинённый.

Согласно кивнув на поговорку, Николаев ответил на вопрос – Нет, не хотел бы. Не настолько мой дух пропитан авантюризмом, – машина плавно тронулась, постепенно набирая ход. Дома и прохожие замелькали за окном. – Найти приключений можно и на Земле.

– Так это не про приключение, – возразил Соловьёв.

– А что тогда?

– Прикоснуться к Вселенной, изучить её загадки.

– О как, – не смог сдержать усмешки начальник отдела. – Громкие слова и даже излишне пафосные. К слову, мы этим сейчас и занимаемся.

Весь мир сейчас этим занимается, пытаясь обойти соседа по планете. Интересно, у кого получится первым? И какой профит с этого поимеют?

Машина легко скользила в потоке, обгоняя нерасторопные автомобили.

* * *

– Здравствуйте, – Королёв встретил их у входа, парочка смуглых на лица рабочих в оранжевых накидках поверх одежды яростно скоблила массивные ступени скребком и штыковой лопатой, сдирая с них налипший ледяной налёт. Снег таял под лучами и, налипая на ноги, застревал на ступенях, превращаясь в ледяные комки.

– Здравствуйте, – Николаев и Соловьёв поочередно пожали ему ладонь. – Есть какие вести? – прищурился начальник отдела.

Учёный помялся – И да, и нет.

– А теперь подробней.

Они прошли в здание, памятник навсегда ушедшей эпохи социализма, разве что на фасаде проглядывался старый герб, Земля в окружении колосьев пшеницы.

Королёв повёл их в лабораторию, попутно объясняя свои слова:

– Мы пришли к выводу, что сигнал сам по себе ничего не несёт, то есть это ни приглашение к диалогу, ни обращение их к нам. Скорее всего, это попытка нащупать связь.

– Странное у вас заявление, – хмыкнул Соловьёв, шагая возле шефа. – Сигнал ничего в себе не несёт, но пытается выйти на связь с нами.

– Вот в том-то и дело, – махнул рукой Королёв, полы белого халата развевались на ходу, учёный, несмотря на возраст, довольно резво шагал по коридору. – Сигнал, скорее всего, не предназначается нам, у нас складывается впечатление, что они кого-то ищут.

– Ищут? На Венере?

Королёв кивнул – Да, либо тех, кто мог там находиться. Сигнал направлен не столько к Земле, сколько для всей нашей системы.

Острая мысль мелькнула в голове старого разведчика – Подождите, – он резко остановился, Соловьёв едва не налетел на начальника. – Они ищут тех, кто должен находиться в нашей солнечной системе? – Глядя на кивающего учёного, закончил мысль – Значит…

Королёв без труда понял его – Они уже тут были. Либо прилетели к тем, кто ждёт их тут. Вот к такому выводу мы пришли.

Плохой вывод, Николаеву он совершенно не нравился, таил в себе куда больше опасностей, чем тот факт, что к Земле добрались инопланетяне.

– Но почему Венера? – спросил Соловьёв.

Королёв, пригладив волосы, сказал – У нас только один довод, одна теория. По всей видимости, в то время Венера была пригодна для колонизации.

Соловьёв изумился ответу – Это когда было? Раз с тех пор Венера гиблое место, а на Земле сумела развиться жизнь?

Учёный пожал плечами, не произнося ни слова, сумел довести главную мысль – Очень давно.

– А ещё какие соображения на их счёт? – Андрей Васильевич решил собрать всю информацию перед тем, как предстанет с отчётом для президента.

– Немного, но есть.

Они прошли в лабораторию, где несколько человек, все мужчины в белых лабораторных халатах, внешне выглядящие как непризнанные гении, сидя за столами и уставившись в мелькающие мониторы, пытались в чём-то разобраться.

На одном столе царил творческий беспорядок, кипа исписанных от руки листов корявым почерком, а за ним парень в очках, толстые линзы показывали, насколько у него плохо со зрением и с личной жизнью. Да и видок запущен. Жидкая бородёнка, взлохмаченные пряди волос, отливающие сальным покрытием. Зато увлечён делом, склонившись над столом, что-то быстро писал, а затем с недовольной физиономией комкал лист и бросал в мусорную корзину. Та переполнилась настолько, что виднелась горка мятой бумаги в ней и вокруг неё.

– Святослав, – обратился Королёв к сотруднику, – что скажешь?

Парень поднял на них усталый взгляд и недовольно поморщился. Поправив пальцем сползающие очки, пробубнил: – Не могу понять их сигнала, частоты совпадают с нашими.

Николаев взял комок бумаги со стола и развернул его – Он занимается расшифровкой?

– Пытается.

Соловьёв повертел головой, десятки мониторов со скачущими цифрами, люди, сидящие за ними, напоминали истуканов, иногда они переговаривались между собой. Что-то жужжало, щёлкало, слышен мерный гул вентиляции.

Андрей Васильевич разглядывал изображение на мятом листе. В его глазах это были загогулины и пересекающиеся чёрточки.

– Они пересылают вот такие символы, – парень откинулся на спинку, и дешёвое пластиковое кресло жалобно скрипнуло. – Поначалу они рассылали одни и те же через определённый интервал времени, но последние недели символы стали меняться и не повторяются.

Николаев нахмурился, не мог знать, почему это происходит, но явно может идти не к добру. Парень тем временем, пошарив по смятым бумагам, выудил из-под них картонную коробку. Открыв её, достал последний кусок пирога, присохшего к её дну. Саму коробку бросил на пол.

Николаеву не понравилось это, но сдержался, всё же не его вотчина.

– Вы говорили о немногих соображениях, – обратился к Королёву.

– Да-да, – быстро произнёс тот. – Всего лишь соображения, – на всякий случай уточнил он. – Святослав, – предоставил слово молодому коллеге.

Тот, прожевав кусок, вытер рот ладонью. – Считаем, что корабль управляется искусственным интеллектом, выполняет поставленную перед ним задачу и, скорее всего, по этой причине не вступает с нами в контакт.

– С чего вы взяли, что корабль управляется им? – Николаев вернул лист на стол.

– Это разумно, любой мозг банально устанет, неважно, человек это или кто-то иной. Если речь касается о передвижении в космическом пространстве, очевидный выход это искусственный интеллект.

– То есть на корабле нет биологической формы жизни? – высказал предположение Соловьёв.

Команда Королева не обращала на них внимания, погружённая в свои дела. Разве что чья-то рука тянулась к пластиковому стакану с кофе или к чашке с чаем, из которой торчала нитка пакетика.

– Ну, – поскрёб жидкую бородку Святослав, – может быть, а может и нет. Тут ведь надо понимать, с какой целью их корабль был отправлен. Вполне возможно экипаж пребывает в состоянии криосна, поэтому и не активен.

– Тогда, следуя логике, после прибытия искусственный интеллект обязан разбудить экипаж, – подкинул идею Соловьёв.

– Да, по нашей логике, – поднял вверх указательный палец учёный, запихивая остатки пирога в рот. – Но ведь они не достигли цели, – жуя, добавил он.

– Как не достигли, они прибыли к Венере.

– Они прибыли к мёртвой планете, а единственная живая находиться на другой орбите и вдобавок на ней имеется не только разумная жизнь, но вполне себе технически развитая цивилизация, – закончил за подчиненного Королёв.

– Вполне возможно их искусственный интеллект не ожидал подобного, вот и пытается связаться с теми, кто, по его мнению, мог укрыться в других местах солнечной системы, – по лицу Соловьёва видно, ему чертовски нравится вот так рассуждать о космических гостях.

– Тогда тем более Земля должна стать точкой исследования, более пригодных мест больше не существует, – сухо бросил Николаев.

Святослав согласно кивнул.

– У меня такой вопрос, мы можем добраться до них? – Николаев, прищурившись, смотрел на Королёва.

Тот, даже не задумываясь, ответил: – Технически для нас это не представляет проблемы. Тем более, что на данный момент на орбите Венеры европейский спутник.

Разведчик удивился: – И Европа позволяет нам пользоваться им?

– Конечно нет, – отмахнулся Королёв с видом, не порите глупости, – но не оскудела земля наша талантами и хакерами.

– А почему бы нам не отправить свой спутник туда? – спросил Соловьёв.

– Давайте подумаем, – поднял ладонь с растопыренными пальцами учёный. – Нужны деньги, время…

Николаев перебил его: – Только что сами сказали, что технически возможно отправить туда людей.

Королёв замер, удивлённо уставившись на собеседника, Святослав чуть приоткрыл рот, явно не веря услышанному.

Собравшись с мыслями, Королёв произнёс: – Вы хотите отправить туда не спутник, а людей?

– Верно.

– То есть пилотируемый полёт к другой планете?

– Да, – вид Николаева показывал, не шутит и не просто так спрашивает об этом.

– Ха, – ошарашено выдохнул учёный, и, оглянувшись назад, упал в пустое кресло. – Это не так просто.

– Минуту назад вы утверждали обратное.

На что Королёв мигом возразил: – Минуту назад я думал, речь идёт о спутнике, который мы отправим для наблюдения за «Объектом».

– Простого наблюдения уже не достаточно.

– Это понимаю, но всё же, – Королёв нервно потеребил подбородок. – Пилотируемые полёты на такое длительное расстояние и на такое длительное время, мы ранее никогда подобного не делали. Говоря мы, имею в виду всех, кто имеет космические программы.

– Быть может, вы удивитесь, но сейчас наверняка в Штатах уже вовсю идёт подготовка к реализации подобной идеи, – сухо заметил старый разведчик. – И не только там.

Лицо Королёва приняло ироничное выражение: – Тогда их ждёт точно такой же сюрприз, что и вас.

– Вы о чём?

Учёный поудобней развалился в кресле, сложив ладони в замок на животе:

– Они столкнуться с тем, что и мы. Как вы думаете, отчего все разговоры о полёте к Марсу так и остаются разговорами? Потому что вопрос упирается не в деньги, а в физику. Загибайте пальцы. Даже чтобы отправить экипаж из двух человек, понадобится совершенно новый тип ракеты, имеющей солидный запас топлива, химическое отпадает сразу, а ионный слишком медленный и обладает малой мощностью. Второе, радиация, она представляет куда большую проблему, чем принято думать, а ведь лететь придётся к Венере, значит излучение будет куда сильней. Допустим, с этим справились. Остаётся ещё одна проблема, время.

– Время? – зачем-то переспросил Николаев.

– Оно самое, – кивнул учёный. – Безжалостная неуправляемая величина, та ещё сука. Добираться до Венеры приблизительно от ста десяти до двухсот дней, зависит от даты старта и насколько наши планеты будут близки друг к другу. А ещё не забываем про гравитационные манёвры, это не один десяток дней. Это много.

– Но выполнимо?

Королёв широко улыбнулся, ощущая на себе пронзительный взгляд особиста – Никому в одиночку это не выполнимо. И бьюсь об заклад, сейчас в Вашингтоне или Пекине ваши коллеги получили точно такой же ответ.

– Почему вы упомянули только их? – заинтересовался Соловьёв.

Королёв поморщил лоб – В своё время довелось работать в Европе над совместными проектами и с другими странами. Бразилия и Индия отпадают, хоть и имеют свои программы развития. Европа, даже объединившись с Японией, не достигнут успеха. Всерьёз космосом занимались только три страны, – настала очередь учёного смерить понимающим взглядом разведчика, – исходя из соображений государственной безопасности, поэтому у нас и двух остальных партнёров, – пальцами показал кавычки в воздухе, – имеются серьёзные продвижения в этой отрасли. Но вместе с козырями имеются и слабости. Мы сильны в двигателях, причём в сверхтяжёлых двигателях и в строительстве жилых модулей, они, возможно, просты, но надёжны. Американцы берут электроникой и компьютерными технологиями, также не забываем, на них, при их желании, будет пахать весь свободный мир. Китай – дешевизна в производстве и редкоземельные металлы, столь необходимые, если решимся на такой шаг, как управляемый полёт к Венере. То есть технически, думается, это осуществимо. Вопрос в желании сотрудничества, – Королёв вздохнул. – В нынешние времена мне представляется это трудновыполнимой задачей. Противостояние между нами хоть и заморозилось, но все готовятся к дальнейшему разрешению проблем привычным способом войны.