Текст книги "Good intentions and their consequences (СИ)"

Автор книги: Depth88

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Демон может благословлять, а ангел искушать? – растерялась Стил. – Но это невозможно, по крайней мере с точки зрения религии.

– Неужели? Как думаешь, почему Шекспир со своим скучным «Гамлетом» до сих пор так известен? – едко спросил Кроули. – На премьеру спектакля в Глобусе явилось одиннадцать человек, включая Азирафеля и меня. Сейчас «Гамлет» популярен, а имя Шекспира прославлено в истории.

– Это ты устроил?! – с невольным восхищением воскликнула Пейдж.

– Да-а-а, это был я, – с гордостью сказал демон.

– Я так радовался твоему успеху, Кроули, – тепло сказал Азирафель. – Когда я попросил тебя помочь с премьерой, то и представить не мог такие впечатляющие результаты! Великолепно, мой друг. Шекспир был замечательным драматургом и заслужил эту известность.

– Все равно комедии у него лучше, – угрюмо сказал Кроули. Потянулся за второй бутылкой. – Но мы опять отвлеклись от темы.

Пейдж промычала что-то невразумительное. Ей требовалась пара минут, чтобы принять новую реальность, в которой силы демонов и ангелов не сильно отличались между собой.

Кроули продолжил говорить уже более серьезно:

– И так, Антихрист воспитывается нами с пяти лет.

– Кроули устроился в дом Даулингов няней, а я работал садовником, – добавил Азирафель. – Я использовал образ Святого Франциска, чтобы вжиться в роль. А Кроули смотрел «Мери Поппинс» и использовал образ из фильма.

Пейдж добрые пару минут силилась это вообразить. Почему-то Кроули упорно представлялся ей очень испорченной версией Мери Поппинс.

– И все наши труды не прошли зря. Мальчику почти одиннадцать, но он растет на удивление нормальным ребенком.

– Слишком нормальным, я бы сказал, – ввернул Кроули. На его лице появилась тревога.

– Но ведь этого мы и добивались, друг мой, – мирно сказал ангел. – Вырастить Антихриста обычным человеком. Наш план проходит вполне успешно.

– Мгхм, – сказал демон. Стил поняла, что он далеко не так уверен в успехе, как Азирафель.

– Сейчас я исполняю роль учителя Кортезе, а Кроули роль учителя Гаррисона, – сказал девушке Азирафель. – Мы учим Варлока добру и злу и пытаемся оказывать на него влияние извне. И в итоге, он все еще остается нормальным. Никаких признаков проявления зла или добра.

– И этот мальчик не пытается никого убить? Или что-то в этом роде? – спросила Стил. Впервые за все время разговора у нее появилась неясная надежда.

– О, нет! Он интересуется бейсболом, роботами, мультиками, комиксами… Всем тем, чем интересовался бы любой человеческий ребенок, – с облегчением сказал Азирафель.

– Вот именно это меня и тревожит! – неожиданно зло сказал ему Кроули. – Антихрист уже должен пытаться изменять мир вокруг себя и подгонять действительность под собственные желания! Но я не заметил никаких признаков проявления силы в Варлоке Даулинге.

– Потому что наш план сработал, Кроули, – успокаивающе сказал Азирафель. – Мальчик еще растет, и все идет к тому, что он останется самым обычным человеком.

– И никакого Конца Света не случится? Никогда? – с надеждой спросила Пейдж, невольно расслабившись.

– Конечно, не случится! Вам совершенно не о чем переживать, дорогая, – ласково сказал Азирафель. – Мы – крестные отцы Антихриста! Мы его духовные наставники уже много лет, и сразу заметим, если что-то вдруг пойдет не так. Если же все получится, то Варлок останется обычным мальчиком и никакого Конца Света никогда не наступит.

Кроули снова скривился, но промолчал.

– Вы оба спасаете мир, – с невольным уважением сказала Пейдж. Затея ангела и демона показалась ей очень мудрой.

– Очень на это надеюсь, – сказал Азирафель. Он торжественно приподнял свой бокал. – Давайте выпьем за то, чтобы у нас с Кроули получилось воспитать Варлока правильно. И да поможет нам сила Небес.

– И сатанинская сила тоже, – буркнул Кроули, чокаясь бокалом с Азирафелем.

– И пусть к Гиппократу катится этот Армагеддон, – со вздохом сказала студентка, присоединившись к тосту.

На весь магазин раздался громкий звон бокалов. Граммофон, стоявший в углу, неожиданно сам собой включился и заиграл что-то легкое и танцевальное.

– А теперь можно и повеселиться! – радостно сказал Азирафель. – Довольно мрачных разговоров и ненужных ссор. Пожалуй, я сотворю еще вина. Боюсь, что три бутылки для нас может и не хватить.

– Говорите за себя, – сказала Пейдж, чувствуя, как ситуация вдруг резко начала выходить из-под контроля.

Она наивно думала, что ангел и демон опять сотрут ее память (после таких-то откровений обязаны были) и отправят домой чудесным образом. По крайней мере, Кроули компании обычного человека явно был не рад.

– Как насчет танцев?! – воскликнул ангел. – Я в совершенстве умею танцевать гавот! Ох, я не танцевал его уже сотни лет! Приятно будет вспомнить старые времена!

– Гавот?! – с ужасом повторила Пейдж. – В таком состоянии мы не можем танцевать гавот! С ума сошли, что ли?

– Но почему? – тоном обиженного ребенка спросил Азирафель.

– Мы так наклюкались, что разнесем магазин к Гиппократу и всем остальным медикам, – пояснила Стил, изо всех сил пытаясь держаться прямо.

Вино оказалось коварным и ударило в голову девушки не сразу, но зато в полную силу. Оставалось только задаваться вопросом, с каких пор у нее вошло в привычку напиваться вдребезги вместе с ангелом и демоном. Наверное, с тех самых, когда она узнала про Конец Света.

– Кроули, – умоляющим голосом сказал ангел, повернувшись к демону. Тот ухмыльнулся, наблюдая за Пейдж, и от этого ей стало очень не по себе.

– Отличная идея, ангел. Я просто обожаю танцы, – плотоядно сказал Кроули. Прекратив опираться на стеллаж, он подобрался к Пейдж поближе. Выражение его лица было загадочным и очень недобрым. Было ясно, что демон что-то задумал. И сейчас интуиция Стил визжала о том, что пора удирать отсюда со всех ног, не оглядываясь.

– Почему бы нам и в самом деле не устроить вечер танцев для нашей незваной гостьи? – сказал Кроули. Он подмигнул девушке и улыбнулся. Улыбка эта не сулила ровным счетом ничего хорошего.

– Я не умею танцевать! – быстро сказала Пейдж. Вскочив со стула, она медленно попятилась к выходу из магазина.

– О, это ничего, – сказал Кроули. И изящно щелкнул пальцами.

Пейдж застыла на месте. Тело полностью перестало подчиняться ей, будто обрело собственную волю. Невозможно было пошевелить и пальцем.

– Подойди-ка, – сказал Кроули, весело оскалившись.

Стил выпрямилась и пошла. Ноги буквально сами понесли ее в сторону Кроули. Руки сами собой вцепились в тонкую ткань его рубашки.

Азирафель от этой картины пришел в полнейшее негодование.

– Кроули, что за чертовщину ты творишь?! – требовательно спросил он. – Отпусти бедную девочку! Она не хочет с тобой танцевать!

– Хо-о-очет… Просто она сама об этом не знала, – со смехом сказал Кроули. Его руки легко прошлись по талии Пейдж. – На с-с-самом деле, в глубине души Пейдж так и мечтает быть соблазненной. Мечтает поддаться искушению и узнать, наконец, каков запретный плод на вкус-с-с. А я демон, который придумал Искушение. Мы прекрас-с-сно подойдем друг другу, да, Пейдж?

– Отпусти меня, ты, наглый сукин… – только и смогла произнести Стил.

– Я готов ис-с-сполнить все твои тайные желания, Пейдж, – сказал демон. В его желтых глазах полыхнуло, гипнотизируя и подчиняя. – Ты даже сама не заметишь, как захочешь поддаться искушению. Ты не с-с-сможешь противиться ему. И обещаю, тебе понравится быть искушенной. Никакие сладости мира не сравнятся с этим чув-с-с-ством.

Азирафель охнул.

– Ты что творишь, змей старый?! – с укором сказал он демону. – Я не позволю тебе соблазнять людей в моем собственном магазине, Кроули!

– О, перес-с-стань уже быть таким занудой, – простонал демон. Снова щелкнул пальцами.

Мелодичные танцевальные звуки, которые издавал граммофон, резко сменились на страстный ритм аргентинского танго. Атмосфера в книжной лавке подскочила градусов этак на сорок и продолжала расти.

Кроули начал вести Пейдж в танце, чередуя быстрые шаги с медленными. Она задохнулась от злости, почувствовав, как ее правая нога предательски обхватывает напряженное бедро демона. Следующая танцевальная поза оказалась еще более близкой и непристойной, и щеки Стил покраснели уже не только от злости, но и от стыда. Кроули касался кончиком носа ее собственного, обольстительно улыбался и от него веяло таким жаром, что девушке было трудно дышать.

– Азирафель, на помо-о-ощь! – пропыхтела Пейдж. С досадой она почувствовала, как пальцы ее левой руки сильнее вцепились в плечо Кроули. Демон грациозно выгнулся, заставив девушку следовать за ним в танце.

Самое ужасное было то, что в глубине души Пейдж действительно нравилось происходящее. Нравилось, что Кроули так ловко и своевольно вертит ее в танце. Нравилось чувствовать его дыхание на своей коже. Нравилась сила, исходившая от его худого и напряженного тела. Нравился он сам, манящий и обжигающий, словно огонь.

Но в то же время, ощущение полной беспомощности приводило Пейдж в полнейший ужас. Заставляло сопротивляться из последних сил. Ее тело было во власти Кроули, но разум все еще подчинялся только ей. Ощущения, которые дарило танго с демоном, были сладкими, но жуткими. В глубине души Стил больше всего на свете хотела освободиться от чар Кроули. Первым делом для того, чтобы размазать демона по стене за его мерзкие фокусы.

Ангел, несмотря на просьбы девушки, почему-то не спешил помогать. В панике Пейдж стала искать его взглядом. Азирафель продолжал на стуле и наблюдал за танцем с каким-то странным очарованием на лице.

Он что, любовался?

– Какого Гиппократа ты сидишь?! – со злостью закричала Стил. – Меня тут вовсю искушают! Ты же ангел! Разве ты не должен этому препятствовать?!

– Прошу прощения, – пролепетал Азирафель. – Просто вы так красиво смотритесь, пока танцуете! Я никогда прежде не видел, чтобы ты танцевал с людьми, мой дорогой! – сказал он Кроули с восхищением. – И представь только – за все время знакомства мы с тобой никогда не танцевали вместе!

Кроули неожиданно запнулся нога об ногу, тут же потеряв равновесие. Совсем не красиво и очень больно он и Пейдж шлепнулись на пол, испортив весь танец. Демон яростно зашипел. Стил с радостью поняла, что отдавила ему руку, а может быть и что-то еще.

– Боже мой, вы не ушиблись?! – испугался Азирафель. Наконец он соизволил отодрать свой драгоценный зад от стула.

– Ангел, чтоб тебя…– вымученно простонал Кроули. Резко щелкнул пальцами. Граммофон замолчал, напоследок издав неприятный звук. Вместо танго в магазинчике воцарилась полная тишина.

Пейдж с огромным облегчением поняла, что снова владеет собственным телом. И самое первое, что она сделала, обретя способность двигаться – это от души пнула Кроули ногой. Он тихо зашипел, схватившись за живот.

– Тебе конец, змеюка подколодная! – взревела Стил. Снова попыталась ударить Кроули, на этот раз метя в лицо.

От жестокого избиения демона спас Азирафель. Он схватил Пейдж в охапку и оттащил подальше.

– Не надо! Пожалуйста, мой друг просто пошутил, – сказал ангел, пытаясь удержать разъяренную девушку. – Клянусь, он вовсе не желал вам ничего плохого. Он просто дурачился! Кроули, ты должен извиниться перед Пейдж за свою выходку!

– Еще чего! Я уже давно так не веселился! – довольно сказал демон. Вскочив на ноги, он скорчил студентке дразнящую рожицу. Пейдж снова хотела обругать его последними словами, но запнулась.

Взгляд Кроули снова метнулся к Азирафелю. В золотистых глазах демона вспыхнули нежное обожание и такая горькая тоска, что у Стил сжалось сердце. Они пропали, будто химера, едва ангел обернулся к Кроули и начал жестко его отчитывать. Демон слегка улыбался и отшучивался и в глазах его теперь были только холод и насмешка.

Но Пейдж знала, что видела. И очень хорошо понимала, что именно это означает.

Кроули любил Азирафеля.

И почему-то это внезапное открытие для студентки оказалось еще более ошеломляющим, чем весть о предстоящем Армагеддоне.

========== Глава 6. ==========

С того памятного вечера, когда ангел и демон вежливо выпроводили Пейдж из книжного магазинчика, прошло довольно много времени. Расстались они быстро и неловко. Но на прощание Азирафель, в качестве извинения за проделки своего друга, отрезвил девушку чудом, и она добралась до квартиры без приключений.

Прошло около двух месяцев или более того. С тех пор Пейдж со своими новыми знакомыми не виделась. Этому был целый список причин. Начинался он с ее нежелания встречаться с Кроули. Демон сильно напугал Стил и теперь ей не хотелось лишний раз на него нарываться. А заканчивался пониманием того, что рядом с ангелом и демоном она будет третьей лишней.

Уж слишком хорошо девушке запомнился жаркий тоскливый взгляд Кроули, который внезапно объяснял все. Он любил Азирафеля, возможно, долго и явно безответно. Знать это было несколько неловко. Интересно, догадывался ли ангел о чувствах своего друга? Он и дружбу-то свою с Кроули постоянно опровергал. Это, по мнению Пейдж, было весьма глупо. Любой человек, знакомый с ангелом и демоном дольше десяти минут, мог заметить, как сильно они друг к другу привязались.

Стил понимала Кроули. В Азирафеля было очень легко влюбиться. Он был добрым, заботливым, и очень надежным. Ему хотелось довериться. Образ скучного букиниста ангелу ужасно не шел, потому что в нем чувствовалась неуёмная светлая энергия, которая задевала собой все окружающее. Кудрявые волосы ангела помимо воли наводили на ассоциации с белоснежными перьями, а его голубые глаза сияли чистотой и не скрывали острый ум. Азирафель манил к себе, но совсем не так, как манит огонь. Наверное, даже цветы распускаются вокруг него, невзначай задетые ангельской энергией. Пейдж саму постоянно влекло в магазин, просто чтобы насладиться этим благодатным ощущением.

Не удивительно, что Кроули не смог устоять. Но девушка ему не завидовала. Ведь эта любовь может навсегда остаться безответной…

Хотя, может быть, и нет?

Азирафель сгоряча стер память простой студентки просто за то, что она испортила книгу, которую ему подарил именно Кроули. А как ангел перепугался за жизнь своего друга, когда она угрожала ему святой водой? Это везение, что он в гневе не стер ее память вторично и не отправил куда подальше.

Наверное, Азирафель тоже любил Кроули. Но по-своему, оберегая и защищая. Сам демон довольствовался лишь молчаливыми любящими взглядами. Это было красиво, но грустно. И Пейдж не хотелось влезать в странные отношения этих двоих существ со своей нелепой дружбой. Она бы с большим удовольствием погуляла на их свадьбе, но подозревала, что и этому тоже никогда не бывать.

Ангел и демон живут на Земле уже шесть тысяч лет. Что им дружба какой-то глупой студентки? Особенно, когда приближается Армагеддон.

Да и некогда было поддерживать эту странную дружбу. Пейдж грозило отчисление из университета и нищее существование. Надо было как-то решать эти проблемы, не отвлекаясь на мысли, что через полгода всех проблем может не стать вовсе. Стил верила в то, что Азирафель и Кроули смогут перевоспитать Антихриста и все завершится хорошим концом. На остальные размышления времени совсем не хватало.

Как человек, узнавший о скором Конце света, она должна была бы удариться в депрессию, потерять смысл жизни или сойти с ума. Но повседневные заботы мастерски отвлекали от этой ерунды. Первый месяц Пейдж пришлось бегать по университету и закрывать накопившиеся хвосты, чтобы перейти на следующий курс медицинского. После она днями и ночами изучала объявления в газетах, чтобы найти подработку. В итоге ею стал цветочный магазинчик, который располагался недалеко от родной квартиры. Зарплаты хватало на еду и аренду, и этого девушке было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.

К огорчению Пейдж, Лиза сдержала обещание и переехала, напоследок кинув пару обидных фразочек. Но Стил упорно не собиралась избавляться от креста и святой воды (соль, как выяснилось при изучении нужной литературы, совершенно не помогает от нечистой силы, но зато помогает мел). Если коллеги Кроули узнают о студентке, то крест и вода – единственное, что сможет спасти ее жизнь. Как защититься от ангелов, Пейдж не знала, но подозревала, что и не придется. Пока они там заняты осуществлением Божьего Плана, им вряд ли будет дело до какого-то чересчур любопытного человека.

Дни проходили быстро, постоянные в своей серости. Однако, завести новых друзей Пейдж так и не удалось, страх перед Армагеддоном не отступал и в итоге все ее вечера стали заканчиваться одинаково – валянием на полу квартиры в обнимку с бутылкой вина и жалостью к себе и миру. Вот и сегодня сценарий досуга девушки не изменился.

По радио заиграли Queen, и Пейдж досадливо вздохнула. В последнее время творчество этой группы преследовало ее с пугающей настойчивостью. Их музыка играла буквально везде: в цветочном магазине, где она работала – «Friends Will Be Friends», в мимо проезжающей машине – «Radio Ga Ga», на рингтоне у какого-нибудь студента в университете обязательно оказывалась «We will rock you». Вот и радиоприемник взбесился, и какую бы станцию девушка ни выбрала, там неизменно проигрывались песни Queen.

Интересно, можно ли было считать происходящее чертовщиной или чудом? Или же это просто обычное совпадение? А может, знак свыше?

– Call me if you need my love, – задорно пел Фредди Меркьюри под веселую музычку. – You got my name, you got my number, you got my name*…

Пейдж не выдержала и выключила радио. И без того унылая квартира погрузилась в мрачную тишину. С удовлетворением выдохнув, она допила оставшееся вино и начала катать пустую бутылку ногой. Завтра ей предстоял очередной скучный день, полный разочарований и тревог.

Ну зачем она вообще ходит на работу и пытается планировать собственное будущее? Ведь если план ангела и демона провалится, и Антихрист обретет силу, то ей уже не придется работать или заканчивать университет. Ей вообще больше никогда и ничего не придется делать, как и всем другим людям. Не будет больше ни университетов, ни цветочных магазинов, ни песен группы Queen. И дешевого вина, скрашивающего одиночество, тоже.

В квартире зазвонил телефон. Это было редкостью, и Пейдж насторожилась, когда взглянула на часы. У нее не было ни одного знакомого, которому вздумается набрать ее номер в половине восьмого вечера. Стил ждала, искренне надеясь, что телефон умолкнет. Но, увы, чуда не случилось. Когда он требовательно зазвонил примерно двадцать первый раз, она нехотя сдалась.

Мысленно собравшись, Пейдж доползла до телефона и сняла трубку. Заговорила, стараясь звучать трезво:

– Ал-ло?

– Нужно срочно встретиться. Баттерси-парк. Беседка. Через двадцать минут будь там. Мы с ангелом будем ждать.

– Э-э-э… Кроули? – с растерянностью спросила Пейдж, легко узнав тон его голоса. – Это ты, что ли?

Три месяца от ангела и демона ни ответа, ни привета, и вдруг Кроули решил ей позвонить?! И с чего бы вдруг ему и Азирафелю захотелось с ней увидеться? Вряд ли просто потому, что они соскучились.

В ответ на вопрос девушки раздалось злобное шипение.

– А кого ты ожидала услышать? Муравьеда? – язвительно спросил демон.

– Откуда у тебя мой номер телефона? И при чем тут муравьед? – почти не соображая, спросила Пейдж.

– В телефонной книге есть только две Пейдж Стил. Первой оказалась какая-то умалишенная старушка, второй – ты, – сказал Кроули и снова настойчиво повторил, – Баттерси-парк. Беседка. Поторопись.

Далее он повесил трубку, не тратя время на прощание.

– Очуметь можно, – сказала Пейдж частым гудкам.

Конечно, глупо было радоваться тому, что Азирафель и Кроули не забыли про ее существование. Но Пейдж все равно радовалась. Они ей нравились, и она соскучилась, хотя ни за что бы в этом не призналась. Жаль, что они не могут быть ей обычными друзьями. Их ждет вечность в постоянно меняющемся мире, а Пейдж же обыденное человеческое существование, которое продлится не дольше ста лет (это если очень повезет).

Парк был почти безлюден. Поэтому черную и белую фигуры, ждавшие в беседке, удалось заприметить без труда. Пейдж поежилась, направляясь к ним по аллее. Кроули бесцельно кружил вокруг ангела, как будто очень сильно нервничал. Азирафель, наоборот, казался спокойным. Он улыбнулся девушке, когда заметил ее, но его взгляд был печальным и расстроенным.

Пейдж напряглась. Значит, что-то в идеальном плане ангела и демона пошло не так… Антихрист начал проявлять силу? Кроули и Азирафель не могут с ним справиться?

– Наконец-то соизволила явиться! – проворчал демон, едва девушка вступила в беседку. Выражение его глаз скрывалось за глухими черными очками, но оно явно было недобрым.

– Кроули, – мягко осадил его Азирафель. – Не обращай на него внимание, Пейдж. У нас обоих выдался сложный день.

Внезапное неофициальное обращение ангела насторожило Пейдж еще больше. Это было так не похоже на Азирафеля.

– Я же сказал, С-с-стил, что встреча через двадцать минут! – заявил демон.

– Эй, я обычный человек и летать не умею! Пришлось добираться на метро, – огрызнулась Пейдж. Она сильнее прижала руки к стаканчику кофе, который принесла с собой, пытаясь их согреть. Вечер для лета выдался на редкость прохладным.

Кроули сжал губы. Он даже не пытался постоять на месте спокойно хотя бы с минуту и кружил по площадке, злой и дерганый. Азирафель нервно теребил лацканы своего бежевого старомодного пальто.

Поведение ангела и демона тревожило все больше.

– Зачем вы меня позвали? – нетерпеливо спросила Стил.

– Дело касается Антихриста, – сказал Кроули, наконец перестав бродить вокруг да около, и замерев в напряженной позе.

Азирафель согласно кивнул.

– Он что-то натворил? – с испугом спросила Пейдж. – Убил кого-то?!

– Чт… Не-е-ет, он все такой же нормальный и обычный, – с раздражением сказал Кроули.

– Нет, абсолютно, нет! – в унисон с демоном воскликнул Азирафель.

– Тогда почему вы оба такие нервные? – спросила девушка.

Ангел кашлянул и вопросительно взглянул на Кроули. Демон же смотрел на Стил в упор. Та невольно порадовалась, что сейчас его глаза скрыты за темными линзами очков.

– Нам с ангелом может понадобиться помощь, когда Варлоку исполнится одиннадцать лет, – сказал Кроули, вздергивая вверх левую бровь.

– И к сожалению, Пейдж, оказать эту помощь сможешь только ты. Больше нам с Кроули совершенно не к кому обратиться, – почему-то с сочувствием сказал Азирафель.

– Но чем я могу помочь? – в полном недоумении спросила студентка.

– Через три месяца наступит День рождения Варлока…– начал говорить Азирафель.

– Именно в этот день к нему направят Цербера из Ада, – сказал Кроули.

– Цербера? – с удивлением переспросила Пейдж. – Собаку с тремя головами? Но это же просто миф!

– Нет, не тот Цербер! – с нетерпением сказал Кроули. – А громадный адский пес, специально созданный для того, чтобы охранять Антихриста и служить ему.

– Антихрист должен дать этому псу имя, – сказал Азирафель. – Это позволит ему обрести силы и начать Армагеддон.

– О. Так вот, как все начнется, – проговорила Пейдж. – Но чем я тут могу помочь? Вы ведь не собираетесь просить меня убить собаку? Я и стрелять-то не умею.

Ангел и демон переглянулись.

– Боюсь, что все гораздо сложнее, Стил, – едко сказал Кроули.

Азирафель тяжело вздохнул.

– Мы с Кроули боимся, что наш план в самый последний момент может и не сработать, – сказал он.

– А… Но вы же уверяли меня, что все под контролем! – воскликнула Пейдж.

– Да, но случиться может всякое… – сбивчиво начал ангел. Кроули его перебил:

– Мы не можем быть уверены, что Варлок не прогонит Цербера. Если он даст ему имя – все пропало. Поэтому нужно, чтобы кто-нибудь, гм, убил мальчика до того, как он захочет это сделать.

Пейдж непонимающе покачала головой.

– Поэтому нам нужен кто-то, кто не дрогнет в нужный момент и будет на это способен, – расстроенным тоном сказал Азирафель.

Пейдж продолжала смотреть с недоумением.

– Кто-то, кто не побоится убить ребенка, чтобы спасти мир, – с нажимом сказал Кроули.

– Кто-то? – с подозрением переспросила девушка.

– Я не могу это сделать, – категорично сказал демон. – Я как-то не готов зарезать мальчика, которого воспитывал несколько лет. А Азирафель строит из себя святошу…

– Ничего я не строю, Кроули! – рассердился ангел. – Я не могу убивать детей! У меня просто рука не поднимется совершить столь ужасное преступление!

– Мгхм, – издал демон с досадой и снова повернулся к девушке. – Короче говоря, чтобы спасти мир, нам нужен обычный человек.

Прошло несколько секунд прежде чем до Пейдж окончательно дошло. Она с ужасом взглянула на ожидающих ангела и демона.

– Это я?!

Кроули кивнул. Азирафель прятал от нее свой взгляд.

– Я должна убить Антихриста?!

– Я не хотел просить тебя об этом, но Кроули настаивал, что…– начал говорить ангел.

– Вы в своем уме?!

Азирафель с неловкостью теребил свои белые кудри. Кроули неприятно улыбнулся.

– Я не могу! – воскликнула Пейдж. – Ни за что!

– Неужели? Не ты ли когда-то говорила, что я должен был выбросить Антихриста в канаву? – хмыкнув, спросил Кроули.

– Мало ли что я говорила! – рыкнула Стил.

Азирафель взволнованно приподнял руки в знак примирения. Подошел ближе.

– Пожалуйста, не нужно ссориться. Пейдж, мы поймем, если ты нам откажешь. Никто не будет тебя винить. Лишить жизни невинное дитя во имя благой цели сможет далеко не каждый человек…

– Невинное дитя? Ты шутишь, ангел? – с насмешкой спросил Кроули. – Это невинное дитя уничтожит всю Вселенную, если кто-то его не остановит!

– Но я никогда никого не убивала! – воскликнула Пейдж.

– Мы тоже, – сказал Азирафель. – Поэтому прекрасно понимаем, как тебе тяжело делать такой выбор.

– А в чем, собственно, проблема? Люди постоянно убивают друг друга, – возразил Кроули. – Они даже придумали специальные механизмы для этого.

– Но Варлок совсем ребенок! – воскликнула Пейдж.

– Он уничтожит мир, если его не остановить, – решительно произнес Кроули. – Задумайся, Стил. Всего лишь одна маленькая жизнь за всю остальную Вселенную. Разве оно того не стоит?

– Но это ужасный выбор! – сказала девушка. – Никто не должен делать такой выбор вообще!

– Да, не должен, – сказал Азирафель. Выражение его лица стало грустным. – Мне искренне жаль, что этот выбор приходится делать тебе. Но ты вправе отказать нам, Пейдж.

– Если Армагеддон наступит, мы уже ничего не сможем сделать, Стил. Процесс будет запущен бесповоротно, – сказал Кроули. – Все, что ты любишь, исчезнет навсегда. Твоя семья и все, кого ты знаешь, умрут.

– Я это знаю! – огрызнулась Пейдж.

Демон многозначительно вскинул брови.

– И ничего не сделаешь, чтобы это предотвратить? – вкрадчиво спросил он.

– Не нужно давить на девочку, Кроули! – вмешался Азирафель. – Мы не вправе заставлять ее совершить убийство.

– Ангел, я никогда не заставляю людей что-либо делать, – проворчал демон. – Они сами поддаются искушениям, когда могли бы и передумать.

– Пейдж не поддалась на твое искушение, поэтому прекрати сейчас же! – настоятельно потребовал Азирафель.

– О чем это вы толкуете? – растерялась Пейдж.

Демон фыркнул.

– В следующий раз она не устоит и сдастся. Это всего лишь дело времени, ангел.

– Очень в этом сомневаюсь, мой дорогой друг, – с улыбкой сказал Азирафель. – Если она выбрала правильно в первый раз, то и в другой поступит так же.

– Пф-ф-ш-ш… Ты забыл, как часто люди зависят от собственного настроения, ангел? Стоит ей засомневаться лишь на пару секунд – и тут она будет моя.

– Эй, вы! Я еще здесь стою, если что! Вот, прямо перед вами! – вспылила Пейдж, – Может хватить говорить так, словно меня тут нет? И что, Гиппократ забери вас обоих, значит «не поддалась искушению»?

– В тот вечер, когда вы с Кроули танцевали танго, я почувствовал, как ты сопротивляешься в глубине души. Пусть он и зачаровал твое тело, но свободу воли подавить так и не сумел, – объяснил ей ангел.

– Ей нравилось танцевать со мной, – возразил демон. – Я точно знаю. Я это чувс-с-ствовал. И для того, чтобы соблазнить девчонку, мне оставались считанные секунды.

– Она тебя побила, Кроули! – напомнил Азирафель.

– Я помню, ангел. И, кстати, это было больно, – обратился демон к Стил.

– Сам напросился. Нечего было меня искушать, – сердито сказала она.

– Я согласен с Пейдж. Не стоит лишний раз испытывать людей, если в этом нет никакой необходимости, друг мой. – сказал Азирафель.

Кроули скорчил обиженную гримасу, но спорить не стал.

– Пейдж, у тебя еще есть время подумать, – сказал ангел. – Целых три месяца. Мы будем ждать Цербера на детском празднике в доме Даулингов. Если решишься убить Антихриста, то отправишься туда вместе с нами.

– Но что может пойти не так? – растерявшись, спросила Стил.

– Если наш план сработает, то Варлок прогонит Цербера обратно в Ад, когда тот появится, – с сомнением сказал Кроули. – Но, если он его примет… Тогда именно тебе придется вмешаться. И только от тебя будет зависеть существование всей Вселенной.

– Эй! Я еще не сказала «Да»! – возмущенно воскликнула Пейдж.

– Но и не сказала «Нет», – тонко подметил Кроули. – Ты все еще сомневаешься.

Пейдж скривила губы, невольно признавая, что он прав.

– Значит, я должна притащить на детский праздник ритуальный нож и зарезать им одиннадцатилетнего ребенка? Очуметь. Гости придут в восторг.

– Если у тебя есть идея получше, только намекни, – едко сказал Кроули.

Азирафель снова вздохнул. Взглянул на девушку с виноватым выражением лица.

– Мы поймем, если ты не решишься, – добавил он. – Ты не обязана это делать, Пейдж, если не хочешь или боишься, что не справишься.

– Три месяца, Стил. Потом времени на раздумья больше не будет. Идем, ангел, – сухо сказал Кроули.

Развернувшись, он быстрыми шагами покинул беседку. Азирафель неуверенно взмахнул ладонью в знак прощания и поспешил вслед за ним, удаляясь по аллее.

Пейдж осталась стоять в беседке одна, с остывшим кофе в руках и полнейшим хаосом мыслей в голове.

Могла ли она убить маленького ребенка, потому что он несет в себе Армагеддон?

Нет. Наверное, нет.

Но она может хотя бы попытаться.

Это может стоить ей жизни. Где гарантия, что ее не постигнет участь тех бедолаг из фильма «Омен», что пытались покончить с Антихристом? Помнится, одного из них пригвоздило к земле здоровенным крестом…

Но если Варлок останется обычным мальчиком, как и задумывалось, то Стил вообще ничего не придется делать и все закончится хорошо и мирно.

Остается лишь надеяться, что так оно и случится.

Примечания:

Call me if you need my love, You got my name, you got my number, you got my name* – «Позвони мне, если тебе нужна моя любовь, ты знаешь мой номер, ты знаешь мое имя». Текст взят из песни «Call me» группы Queen.

========== Глава 7. ==========

Спустя два месяца Пейдж решительно толкнула дверь, ведущую в книжный магазин Азирафеля.