Текст книги "Good intentions and their consequences (СИ)"

Автор книги: Depth88

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я думаю, тебе пора завязывать с выпивкой, Пейдж.

– О, я только начинаю, – сказала Стил, салютуя ей бутылкой. – А знаешь, что еще я узнала? Азирафель и Кроули живут на Земле уже шесть тысяч лет! Они видели Иисуса Христа, Леонардо да Винчи и Гиппократа! И это, я думаю, далеко не полный список исторических личностей, с которыми они общались…

– Хватит уже, Пейдж! – крикнула Лиза, топая ногой.

– Они видели то, что мы с тобой даже представить не сможем! Люди для них все равно, что пешки на игровой доске. И они двигают нас, как им захочется, они развлекаются судьбами людей, вмешиваются в историю всего человечества!

– Заткнись! Я во все это дерьмо не верю! И ты тоже не должна! – закричала Лиза, и ее лицо побагровело от злости. – Это же просто пьяный бред, Пейдж! Все гораздо проще – тебя чем-то сильно запугали два чокнутых гомика и теперь у тебя шок!

– Шок? – переспросила Стил с улыбкой. – У меня вся привычная картина мира в голове разорвалась на британский флаг! Конечно, у меня гребаный шок. Да еще какую-то неделю назад я верила, что все люди произошли от обезьян! А во что мне приходится верить теперь? Как мне принять то, что я узнала и не свихнуться?

– Я уже вообще перестала что-то понимать, – уставшим тоном сказала Лиза. – Короче, заканчивай со всей этой мистической хренью, Пейдж. И возьмись за учебу, а? Если ты пропустишь еще один экзамен, тебя точно отчислят. И еще одно! Или ты убираешь святую воду, соль и этот дурацкий крест, или я съезжаю на другую квартиру! Хватит с меня стресса и в университете!

– Но я сказала тебе правду! Гиппократом клянусь! – воскликнула Пейдж.

– Хватит! – зло выкрикнула Лиза. Натянув куртку, она быстро направилась к входной двери. – Я иду к Джереми, и поживу у него несколько дней. Надеюсь, что когда я вернусь, наша квартира снова будет выглядеть нормально, и ты станешь прежней. Пока!

С этими словами, она ушла, с силой хлопнув дверью напоследок.

Стил горько вздохнула, снова прикладываясь к бутылке. Вполне ожидаемо, что Лиза ей не поверила. Она сама во все это никогда бы не поверила. Но, к сожалению, образ ужасной змеиной головы с оскаленной пастью слишком хорошо отпечатался в памяти девушки. Равно, как и иррациональное теплое свечение вокруг ангела-букиниста, которое возникало, когда он улыбался. Пейдж в упор не помнила, как добралась до квартиры и собственной кровати. Но зато очень хорошо помнила все остальное. Потасовку с Кроули на улице, пьянку в подсобке магазинчика, свой поход за Библией Посылающей… И даже то, как поначалу она приняла Азирафеля и Кроули за обычную парочку. Мерзавцы сдержали обещание и полностью восстановили ее память.

И еще одно давно не давало покоя Стил. Она помнила фразу, произнесенную Азирафелем во время разборок на улице. Тогда было не до нее, но теперь у Пейдж было полно времени, чтобы тревожиться на счет слов ангела.

«Армагеддон на подходе».

Неужели Азирафель всерьез имел это в виду? Миру грозит тот самый библейский Конец Света?

Для рациональной и здравомыслящей части разума Пейдж это был просто контрольный выстрел. Осознание того, что Конец света вполне реален, само по себе ужасно. Но тот факт, что он может наступить уже очень скоро? Мир сгорит в огне? Все люди умрут? Начнутся природные катастрофы, ядерные войны, падения метеоритов? Все будет, как в этих второсортных голливудских фильмах про Апокалипсис?

Глотнув еще виски, Пейдж встала с кровати, завернулась в одеяло и босыми ногами прошлепала в кухню. Нужно было срочно сделать крепкого чаю и что-нибудь перекусить. А потом привести себя, а заодно и мысли в порядок. Пока она прячется в квартире и бухает, всему миру, может быть, грозит смертельная опасность. Но она, как представитель человеческого рода, обязана хотя бы попытаться это предотвратить.

Если рассуждать логично, зачем вообще нужен Конец света? Зачем Всевышнему, пардон, Всевышней его устраивать? Зачем Ей уничтожать целый мир, созданный Ею же? Какой в этом смысл?! Если бы Пейдж была Всевышней, то…то мир сгинул бы в студенческо-алкогольном угаре, так, что нет, это плохое сравнение. Да и к чему тут сравнения вообще? Ей надо успокоиться, вернуть себе адекватный вид, и снова навестить Азирафеля. Он явно что-то знает, ведь наверняка занимает не последнее место на Небесах.

Но вряд ли ангел обрадуется столь внезапному визиту. Надо бы его чем-нибудь хорошенько задобрить. А если демон Кроули внезапно объявится, то Пейдж очень не хотелось нарываться на его гнев, так что придется как-то задобрить и его.

Вот только чем можно задобрить древних, как само мироздание, существ?

– Долбаные ангелы и демоны, Гиппократ их в душу! – ворчала Стил, с отчаянием рассматривая свой наполовину опустевший кошелек.

На угощение для Азирафеля и Кроули ушло больше половины бюджета и теперь ей предстояло страдать от вынужденной диеты и множества лишений около месяца. Девушка понадеялась, что страдания эти не придется переживать зря.

Со стороны ее план по умасливанию Азирафеля и Кроули казался безупречным. Для ангела Пейдж решила не мелочиться и заказала из французского ресторана блинчики с клубникой и ванилью. В конце-концов, какие-то там банальные пирожные для высшего существа наверняка будут считаться личным оскорблением. А вот с подарком для Кроули было попроще – им стали две бутылки Шато Грюо Лароз. Сама Стил в винах не разбиралась, так что ей пришлось положиться на консультацию одного из согруппников. Он утверждал, что эта марка была признана номером один среди всех французских вин.

Подарки были приобретены, тщательно упакованы и теперь уносились Пейдж в направлении Сохо. Она не представляла, как начать разговор с Азирафелем и заставить его разоткровенничаться на тему Армагеддона. С Кроули было еще сложнее, потому что он терпеть не мог Стил. Но если эта сволочь опять вздумает пугать ее своей истинной сущностью, она пригрозит ему заранее припасенной бутылкой святой воды. Пусть в следующий раз подумает, прежде чем доводить ни в чем не повинных людей до пьяного помешательства.

Магазинчик, к счастью, оказался открыт. Пейдж очень боялась, что ангел каким-то способом почует ее приближение и постарается любыми способами избежать встречи, но этого не случилось. Осторожно придерживая корзинку с угощениями, она толкнула дверь и вошла внутрь. К облегчению Пейдж, посторонних посетителей в магазинчике не оказалось, а сам Азирафель обнаружился возле одной из полок с книгами. Водрузив на нос свои маленькие круглые очки, он старательно менял книги местами и тихонько что-то напевал. Но отвлекся и умолк, как только заметил девушку.

– Доброго дня! – весело сказала Пейдж, нацепив на лицо глупую улыбочку. Ангел заморгал, а потом, на его лице расплылась ответная, немного неуверенная, улыбка.

– Мисс Стил! Какой…эм-м-м… неожиданный визит с вашей стороны, – сказал он, снимая очки и начиная вертеть их в руках.

– Ну, сегодня прекрасный день. Я гуляла неподалеку и решила зайти в гости, – прощебетала Пейдж.

– В гости? – растерянно повторил ангел.

– А заодно передать подарки для вас и вашего друга, – сказала Пейдж, указывая на корзинку.

Азирафель едва заметно нахмурился.

– Вы гуляли неподалеку? – переспросил он с сомнением.

– Надеюсь, вы не против, что я заявилась без приглашения? – быстро спросила Пейдж.

– О, если честно, я был немного занят, – ответил Азирафель, с интересом разглядывая корзинку. – И я не думал, что вы захотите вернуться сюда снова после той ужасной шутки Кроули…

– Ну, это было страшно, да, – согласилась студентка, умолчав о том, что она ушла в запой на пару дней, пытаясь забыть огромную змеиную голову с клыкастой пастью. И личинки. Много личинок. – Но теперь со мной все в порядке. А Кроули демон и такие шутки, полагаю, в его стиле?

– Он до сих пор считает их забавными, – покачал головой ангел. Взгляд его снова вернулся к корзинке. – А что за подарки вы принесли, мисс Стил?

Пейдж протянула корзинку ангелу. Азирафель с поистине детским любопытством прикоснулся к ней пальцем и закрыл на мгновение глаза.

– О! – с искренним восторгом сказал он. – Французские блинчики и Шато Грюо Лароз!

– Ага, – ошарашенно протянула девушка. – Как вы, во имя Гиппократа, узнали?

– Я же ангел, моя дорогая, – улыбнулся Азирафель, забирая корзинку себе. – А мы видим суть всего.

– Похоже, это и к еде относится, – пробормотала Пейдж под нос.

– Что-что?

– Ничего! – быстро сказала девушка. – В общем, эти блинчики специально для вас, Азирафель. А вино, пожалуйста, передайте Вашему другу…

– Мы с Кроули не друзья, – поправил ее ангел, с наслаждением разглядывая подарки.

– Разве? – искренне удивилась Стил.

– Я – ангел, а он – демон, мы не можем быть друзьями, юная леди, – строго сказал Азирафель. – Мы просто решили не враждовать и заключили некое Соглашение, чтобы облегчить свою работу на Земле.

У Пейдж на этот счет было другое мнение, но она вовсе не спешила им поделиться. Раздражать Азирафеля скабрезными намеками не входило в ее планы. В него входило стойкое желание подружиться с ангелом и демоном и выяснить информацию про Армагеддон.

Но что-то ей подсказывало, что Кроули наверняка считал Азирафеля своим единственным другом. И сам Азирафель, когда был пьян, дружбы с демоном не отрицал. Однако, вряд ли ангел обрадуется, если Пейдж ему об этом напомнит.

– Благодарю вас, мисс Стил! – радостно сказал Азирафель, забирая корзинку. – Признаюсь, я просто обожаю блинчики французского приготовления. Однажды эта любовь даже сыграла со мной злую шутку – я едва не лишился головы просто потому, что захотел поесть самых вкусных блинчиков во Франции.

– В смысле? Вам хотели отрубить голову? – обомлев, спросила Пейдж. Азирафель тепло улыбнулся, и девушка готова была поклясться, что вокруг него снова появилось свечение.

– Это было в Бастилии, в тысяча семьсот девяносто третьем году. Французы казнили аристократов с помощью умного головотяпного механизма…ой, как же он назывался…

– Гильотина? – подсказала Стил.

– Точно! – воскликнул Азирафель. – Но, на мой взгляд, люди чересчур сильно увлеклись убийствами…

Пейдж слушала, слегка приоткрыв рот от изумления.

– Я просто надел свой любимый костюм, и даже не думал, что это может оскорбить чьи-то чувства, – продолжал рассказывать Азирафель. – Не успел я попробовать и кусочек блинчика в том замечательном ресторане, как меня мигом связали и посадили в тюрьму. Ох, если бы не Кроули, подумать страшно, сколько неприятностей мне пришлось бы пережить Наверху!

– Кроули? – с недоумением переспросила Пейдж.

– Он спас мне жизнь… Если точнее, помог сохранить человеческое тело, – сказал Азирафель с ностальгической улыбкой. – Он освободил меня из тюрьмы, и в благодарность я угостил его обедом.

– А-а-а-а, – протянула Стил, испытывая довольно противоречивые чувства.

Кроули, который должен был бы порадоваться гибели ангела на гильотине, вместо этого помчался его спасать? А потом пошел с ним обедать? Что-то поступок этот никак не вязался с образом древнего и опасного демона. И как вообще Кроули узнал о том, что Азирафелю грозит казнь? Он что, за ним следил?

– Еще раз благодарю вас за такой бескорыстный подарок, мисс Стил, – сказал Азирафель, относя корзинку в подсобку магазина.

– О, зовите меня просто Пейдж, – быстро сказала девушка, подозревая, что сейчас ее вежливо попросят убраться отсюда подальше.

Азирафель ответил очередной вежливой улыбкой.

– Хорошо. Пейдж, я очень надеюсь, что вы никому не расскажете обо мне и Кроули, – серьезно сказал ангел, присаживаясь на стул. – Во-первых, я все равно каким-то образом об этом узнаю. И во-вторых, мне очень не хочется опять стирать вам память. А уж если Кроули это прознает, то будет вне себя от злости, что чревато ужасными последствиями.

– Договорились! – сказала Стил искренне. – Я никому ничего не скажу. И вряд ли кто-то поверит мне, даже если я попытаюсь, Азирафель. Я сама до конца не могу поверить, что повстречала настоящих ангела и демона.

– Вы немного напоминаете мне людей из стародавних времен, – задумчиво сказал ангел. – Тех людей, которые умели бороться с демонами и искренне верили в существование ангелов. Нам с Кроули приходилось быть очень осторожными.

– А теперь? – спросила Пейдж.

– О, нам стало гораздо проще жить на Земле с тех пор, как люди выдумали атеизм, – радостно сказал Азирафель. – Я полагаю, что он еще долго не выйдет из моды, так что я и Кроули в относительной безопасности. Если, конечно, через полгода не наступит… Кхм…

– Не наступит что? – быстро спросила Пейдж.

– Неважно, – ангел замолчал, и поднявшись с кресла, мигом исчез в подсобке.

Стил заволновалась не на шутку. Она уже хотела засыпать Азирафеля несдержанными вопросами, когда из подсобки раздался его беззаботный голос:

– Позвольте угостить вас чаем в ответ на такой щедрый подарок. Да Хун Пао наивысшего качества! Я увлекся им примерно в то же время, когда открыл для себя суши. Надеюсь, вам нравится китайский чай, Пейдж?

– Ага, очень нравится, – машинально ответила Пейдж, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Не получалось. Случайная оговорка ангела только подстегнула ужасные подозрения Стил. Миру действительно грозит Армагеддон через полгода? Но как это возможно? Почему? Азирафель знает, что человечеству грозит гибель и бездействует? А может быть, он для этого и был послан на Землю? Чтобы дать человечеству погибнуть?

– Ой-ой-ой, – тихо сказала сама себе Стил, чувствуя, как паника подступает все сильнее. И она достигла своего апогея, когда дверь в книжную лавку открылась, пропуская внутрь взъерошенного Кроули. В руке он держал бутылку вина.

Брови демона взлетели до самой рыжей челки, едва он заметил Пейдж. Громко цокнув языком, Кроули прошипел что-то тихое и явно ругательное. Студентка быстро вскочила с кресла. Инстинктивно она вытащила пластиковую бутылку из сумки и вытянула ее вперед.

– Ты опять с-с-сюда пришла?! – сказал Кроули, не тратя время на приветствие. – С-с-сколько можно тебя отсюда отваживать, наглая выскочка!

– А ну, стой! – грозно крикнула Пейдж. Открыв бутылку, она угрожающе направила ее в сторону демона. – Стой на месте, а не то пожалеешь! Хватит с меня твоих фокусов, гад ползучий!

– И что же ты мне с-с-сделаеш-ш-шь? – едко спросил Кроули, медленно снимая с лица очки. Его змеиные глаза сузились и в них вспыхнул злой огонек.

– Ну, например, оболью святой водой! – храбро сказала Пейдж.

Кроули слегка приоткрыл рот от неожиданности. Злость в его глазах уступила место опаске. Не сводя взгляда с бутылки, он осторожно отошел от девушки как можно дальше. Она же продолжала наступать на демона, победно улыбаясь.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, но вовремя вмешался Азирафель. Он выбежал из подсобки и с ужасом посмотрел на бутылку, которой Стил угрожала Кроули.

– О, Господи! – воскликнул ангел и быстро щелкнул пальцами.

В руке Пейдж образовалась абсолютная пустота, а сама бутылка теперь бороздила время и пространство где-то в другом измерении.

– С-спасибо, ангел, – с облегчением выдохнул Кроули. Заметно расслабившись, он прислонился спиной к стеллажу. Азирафель повернулся в сторону девушки, и Стил заметила, что лицо его раскраснелось от гнева.

– Что все это значит, Пейдж?! – буквально прогремел ангел, и та невольно съежилась. – Вы хотели убить Кроули?! Так за этим вы сюда пришли?!

– Нет, – струхнув не на шутку, сказала Стил. – Я вообще никого не собиралась убивать…

– Кроме меня, – язвительно вставил Кроули.

– Я почти доверился вам, даже чаем собирался угостить. А вы хотели убить моего самого дорогого друга! – продолжал обвинять девушку ангел.

– Да, нет же! – воскликнула Пейдж. – Я просто хотела напугать его, и все!

– Напугать? Зачем? – с недоумением спросил Азирафель.

– Ну, Кроули сильно меня напугал. И я решила напугать его, чтобы он тоже испугался. И никогда больше не смел пугать меня. Око за око и все такое. Понимаете? – скомкано объяснила Стил.

Азирафель и Кроули переглянулись и снова взглянули на студентку с непонятными выражениями на лицах. Пейдж поняла, что нужный момент настал, и его нельзя упускать. Иначе дело кончится тем, что ее сейчас просто вышвырнут из магазинчика и она позабудет сюда дорогу навсегда.

– Послушайте, – со вздохом сказала Стил, присев на стул. – Я пришла сюда не для того, чтобы кого-то обманывать или убивать. Мне просто нужно кое-что узнать.

– Что на этот раз?! – резко спросил Кроули, буквально прожигая ее взглядом.

– Армагеддон. Он действительно приближается? – прямо спросила Пейдж. – И если это правда, возможно ли его остановить?

========== Глава 5. ==========

Выражения лиц Азирафеля и Кроули прекрасно послужили верным ответом. Ангел и демон были ошеломлены и застигнуты врасплох внезапными расспросами девушки. По их реакции Пейдж сразу поняла – Армагеддон случится, это будет через полгода, и к Гиппократу можно будет послать будущее всего человечества.

– Моя дорогая, это полная чепуха! – воскликнул Азирафель, в панике всплеснув руками. – Конечно же, никакого Конца Света не будет! С чего вы вообще это взяли?!

– Как ты узнала? – спросил Кроули, явно впечатленный. Пейдж разозлилась. Как она узнала? По испуганным выражениям их лиц узнала, вот как.

– Значит, Армагеддон будет, – обреченно сказала Стил. – Очуметь. Мы все через полгода умрем? Серьезно? Вот так все просто закончится?

– Ничего такого не будет, дорогая Пейдж! – попытался успокоить ее ангел. Но это ему совсем не удавалось.

– Мы все умрем через полгода, – повторила Стил. Осознать эту внезапную и шокирующую истину было непросто. – Все человечество. Весь мир.

Азирафель взглянул на Кроули, прося поддержки выразительным взглядом. Демон внимательно рассматривал студентку и о чем-то думал. Наконец, он хмыкнул, но скорее одобрительно, чем раздраженно.

– А ты не так уж и глупа для обычной смертной, – сказал Кроули, проигнорировав сердитый взгляд Азирафеля. – Что ж, да. Это так. Армагеддон действительно наступит через полгода. Но все будет совершенно иначе, чем любят представлять американцы, когда снимают свои нелепые блокбастеры.

– Неужели? И как же все будет? – спросила Пейдж, пытаясь звучать саркастично. Не получилось. Голос у нее был жалкий и напуганный, равно как и выражение лица.

Азирафель горько вздохнул. Похоже, что он понял – солгать впредь уже не удастся.

– Небесные знамения. Двухголовые телята, – нехотя пояснил ангел. – Гуси, летящие задом наперед…

– Гуси? – с сомнением повторила Стил.

– Дождь из рыб и все такое прочее. Антихрист влияет на естественные причинно-следственные связи, – сказал Азирафель, хмурясь.

– Кто-о-о?! – протянула Пейдж неожиданно высоким голосом.

– Антихрист. Он уже пришел в мир. И спустя полгода должен обрести полную силу, чтобы этот мир уничтожить, – сказал Кроули таким тоном, каким обычно сообщают сводку погоды.

Пейдж громко засмеялась. И смеялась бы еще долго, но серьезные выражения на лицах ангела и демона были слишком пугающими. Так что весь ее смех быстро сошел на нет, уступив место страху.

– Вы не пошутили, да? – безнадежным тоном произнесла Стил. Азирафель и Кроули переглянулись.

– Думаю, стоит выпить, – сказал ангел.

– Согласен, – мрачно подтвердил демон. – Нелегкий разговор предстоит.

Азирафель сходил в подсобку. Спустя минуту он вернулся оттуда с двумя бутылками вина, которые Пейдж хотела преподнести демону в качестве подарка. Кроули уже разливал то вино, которое принес с собой в неизвестно откуда взявшиеся бокалы.

– Понимаю, в это очень сложно поверить. Но Антихрист уже появился на Земле, – сказал Азирафель. – Кроули лично принял его из Ада и отдал Ордену Святой Бериллы. Монахини, состоящие в нем, поменяли младенцев, отдав Антихриста семье американских дипломатов.

– Орден Святой Бериллы?! Не может быть, – сказала Пейдж, вспомнив о дурацком сайте сатанистов, про который говорила Лиза. – Вы же не хотите сказать, что он настоящий?

– Он был создан для того, чтобы осуществить подмену младенцев. И боюсь, сатанинские монашки прекрасно справились со своей работой, – подтвердил демон.

Стил со злостью взглянула на невозмутимого Кроули.

– И ты отдал им Антихриста! И этим всех нас погубил!

Демон поежился. На его лице появилась раздраженная гримаса.

– А что мне было делать? – нервно спросил он в свою очередь. – Выбросить Антихриста в ближайшую канаву?

– Да! – воскликнула Пейдж. – Именно это!

– Сожалею, но в ту ночь я как-то не был готов к убийству младенцев! – злобно огрызнулся Кроули.

– Боюсь, это вряд ли бы помогло спасению мира, – удрученно сказал Азирафель. – Ты бы только навлек на себя смертельную опасность, друг мой. И, ради всего святого, это же маленький ребенок! Разве мы будем лучше, если убьем его?

– А если этот ребенок зло, и его смерть спасет весь мир? – неуверенно предположила Пейдж.

– Допустим, мир получит спасение на ближайшие десять-одиннадцать лет. Но потом все повторится снова, – уверенно сказал Азирафель. – Это Великий План, который идет к своему завершению!

– Что еще за дурацкий План? – со злостью спросила Пейдж, чувствуя, как начинает медленно закипать. – План по уничтожению всего мира? Но это же бред. Планы придумывают люди. Это им надо уничтожать города или идеологии, или Гиппократ знает, что там еще. Но с каких пор сам Бог строит планы Конца Света? Разве ему это нужно?

Кроули и Азирафель глядели на девушку с сомнением.

– А девчонка-то права, – сказал демон, цокнув языком. – Составлять планы – это скорее, человеческая привычка. Всевышняя же играет со всем миром в безумные карточные игры и не в Ее стиле следовать какому-то там заранее продуманному Плану.

– Мы этого не знаем, Кроули! – возмутился Азирафель. – Божий замысел непостижим!

– Непостижи-и-и-м, как же, – передразнил его демон, снова кривляясь. – Я бы сказал, что он безумен и абсолютно нелогичен.

– Ты богохульствуешь! Прекрати, Кроули, – возмутился ангел.

– Извините, можно я тоже побогохульствую? Есть одна идея, – вмешалась Пейдж. – Вы постоянно говорите, что Божий План непостижим. Но разве это не значит, что он неизвестен? Непостижимость – это по сути те же неопределенность, неразъяснимость, непонятность, непознаваемость, и так далее. И никто не знает, в чем именно состоит План и как он должен завершиться.

Покрасневший Азирафель явно собрался снова читать возмущенные нотации. Но вдруг он запнулся и взглянул на Кроули. Демон в свою очередь смотрел на Пейдж с приоткрытым ртом.

– Если я права, то получается совсем другая картина, – продолжила говорить Стил с воодушевлением. – Конец Света вовсе не обязательно должен наступать, потому что…

– Потому что никто не знает, что именно было задумано! – перебил ее Кроули. – Да! Да, конечно! Гениально, почему мы с тобой до этого не додумались? – спросил он у ангела.

Азирафель издал в ответ растерянное «Уф-ф…» и озадаченно покачал головой.

– Значит, шанс остановить Армагеддон крошечный, но есть, – с надеждой сказал он, сжимая свой бокал обеими руками. – Мы способны спасти весь мир!

– Я бы не стал так сильно радоваться, ангел, – заметил Кроули. – С Всевышней станется переиграть эту партию в свою пользу. Она только и делает, что играет со всем миром. А уж про то, как Господь забавляется с человечеством, я вообще молчу.

– Что ты… Ты думаешь, Бог намерена всерьез разобраться со всем человечеством? – спросил Азирафель.

– Она постоянно испытывает людей, так почему бы Ей их окончательно не уничтожить? – цинично спросил Кроули.

– Но за что? – упавшим голосом спросила Стил. – За что нас всех убивать? Да ведь и не только люди погибнут, если Конец Света начнется! Умрет все живое, абсолютно все!

– Все создания, большие и малые, – расстроенно подтвердил Азирафель.

– А их-то за что?! – спросила девушка. – А потом что будет? Земля просто исчезнет?! Или станет еще одной мертвой планетой в Солнечной системе? Или вся наша галактика разорвется на ошметки и станет звездной пылью? Ради этого все затевается? Ради одного большого гребаного НИЧЕГО?!

– Совершенно нет нужды в выражениях подобного рода, – осуждающим тоном произнес Азирафель.

– Есть, – сказали Пейдж и Кроули одновременно.

Ангел недовольно насупился, но спорить не стал.

– Выпейте еще вина, моя дорогая, – предложил он Стил. – Вам нужно успокоиться и взять себя в руки. Да, Антихрист уже растет, и когда ему исполнится одиннадцать лет, он должен начать Армагеддон. Но этого не случится, потому что мы с Кроули придумали свой собственный план и уже по нему работаем. И если ваша теория о непостижимости верна, то у нас все получится.

Девушка с удивлением взглянула на ангела и демона.

– Вы что-то придумали?

– Да. Мы остановим Антихриста, – сказал Кроули, берясь за бутылку Шато Грюо Лароз.

– Любой ценой, если уж на то пошло, – сказал Азирафель. – Видите ли, Пейдж, мы с Кроули вовсе не желаем, чтобы этот мир прекратил свое существование. Мы оба находим его прекрасным, и нам нравится жить на Земле. Нам нравятся люди, потому что у них есть свобода воли, которая непостижима так же, как и планы Господние. Они обладают тем, чего ни одному ангелу, и ни одному демону, никогда не удастся постичь.

– Не понимаю, – честно сказала Пейдж.

– Один человек способен на добрые милосердные дела, и в то же время он может совершить такие вещи, до которых ни один демон не додумается, – сказал Кроули, доливая себе вино. – Чего только стоит Испанская инквизиция или Вторая Мировая… Черт побери, я сделал себе карьеру в Аду благодаря людскому воображению! Иногда все, что мне оставалось – это просто отдать отчет, а тем временем люди все делали сами!

– Точно так же было и у меня, – сказал Азирафель. – Люди совершали настолько чудесные и неповторимые вещи, что я был совершенно ошеломлен! Чего только стоит изобретение искусства и науки! Когда Адам и Ева жили в Эдемском саду, они же совершенно ничего не умели! Даже нормальную еду не могли себе приготовить! И посмотрите, на что теперь стали способны люди! Они летают в космос, придумывают новые научные открытия, сочиняют великолепные произведения в литературе и музыке, создают шедевры с помощью размешанных в воде красок и простого полотна! Люди придумали театры, книжные магазины, танцевальные клубы и филармонии!

– И машины! – добавил Кроули.

– А что они научились вытворять с едой и напитками! Каждый новый век я изумляюсь человеческой изобретательности! Люди научились не только разрушать, но и созидать! Как можно не любить их за это? – спросил Азирафель. Лицо его сияло от восторга.

Пейдж и Кроули уставились на улыбающегося ангела. Неизвестно, что чувствовал демон, но сама Стил буквально кожей ощутила, как маленькое помещение магазинчика затопило светом и необъяснимой гармонией. Ее настроение, бывшее всего секунду назад унылым и печальным, внезапно заискрило, заиграло бликами, и девушке стало казаться, что впредь все будет хорошо и никак иначе.

Значит, вот как на людей влияет настоящая благодать?

– Ого, – сказал Кроули. Взгляд его желтых глаз ни на миг не отрывался от Азирафеля. У Пейдж невольно возникло чувство, будто демон любуется им. – Не думал, что ты питаешь такую сильную любовь к людям. Я почему-то был уверен, что ты готов спасти мир, лишь бы из него не исчезли обожаемые тобой книги, парикмахерские и суши-кафе. Хм. Досадно осознавать, что тобой движут не только собственные личные мотивы. Но ты уже не в первый раз удивляешь своей непредсказуемостью, ангел мой.

Ангел мой?

Стил с удивлением покосилась на задумчивого Кроули.

Азирафель, однако, либо не заметил оговорки демона, либо просто не обратил на нее внимания. Он посмотрел на Кроули и весело сказал:

– Но, мой дорогой друг, как бы ты ни отпирался, я уверен, что и тебе тоже очень нравятся люди. Взять хотя бы девочку, которую ты сбил на своей ужасной машине.

– Моя машина не ужасная! – обиженно возразил демон.

– Суть не в этом, а в том, что ты не бросил девочку умирать. Ты ее исцелил, хоть и знал, что этот поступок может навлечь на твою голову множество неприятностей.

– Если бы она умерла тогда, то стопроцентно попала бы в Рай! А так у меня или моих коллег все еще есть шанс забрать ее душу в Ад! – огрызнулся Кроули.

– Ладно-ладно, – сдаваясь, сказал Азирафель. – Не хочешь признавать свой поступок хорошим – твое право. Но я знаю, что люди тебе нравятся.

– Может быть, растрезвонишь теперь об этом на весь свет? – едко поинтересовался демон.

Пейдж с недоверием хмыкнула и сказала:

– Демон, который не желает вредить людям? Серьезно? Боюсь, что это эмпирически невозможно. Демоны – это порождения Зла.

– Разумеется, я – Зло, – с усмешкой кивнул Кроули. – И я творю зло везде, где появляюсь. Но каким-то образом люди всегда умудрялись опередить меня по части злых поступков. Так что, еще неизвестно, кто из нас наибольшее зло. Если я большее Зло, то люди меньшее? Или они большее Зло, а я меньшее? Что из нас вообще Зло, хотел бы я знать? А может быть, это ты Зло, Пейдж?

– Это тафтология! И хватит меня путать! – заявила Стил раздраженно. В ответ Кроули скорчил вызывающую гримасу, демонстрируя ей раздвоенный язык.

– Мы отвлеклись от темы, – мягко сказал Азирафель, этим лишив Пейдж с демоном возможности затеять ссору. – И так, Антихрист сейчас совершенно не опасен. Мы с Кроули придумали замечательный план по обращению его в обычного нормального ребенка.

– А это возможно? – с недоверием спросила Стил. – Ведь этот Демьян был создан Сатаной.

– Демьян? – с недоумением переспросил Азирафель. – Нет, ребенка зовут Варлок Даулинг. И он чудесный ребенок, уверяю, Пейдж.

– Чудесный? – с удивлением повторила та.

Кроули фыркнул, снова доливая себе вина.

– Все зависит от воспитания! – сказал он. – Сатана тоже был ангелом, да еще и одним из высших. Но в итоге он стал врагом номер один и для Всевышней и для человечества. Если юный Варлок его порождение, то это еще не значит, что он пойдет по пути своего папочки. Если правильно воспитать его, Варлок вообще не встанет на сторону Добра или Зла, а выберет свою собственную.

– Да! И мы решили заняться его воспитанием! – радостно подтвердил Азирафель.

– Чего-чего? – переспросила Пейдж. В данный момент ее разум отчаянно сигнал о перегрузке системы и грозился отключиться совсем. – Воспитанием кого? Антихриста?

– Именно так, – сказал ангел. – Влияние извне играет очень большую роль в развитии личности. Видите ли, Пейдж, мы с Кроули заметили одну интересную вещь касательно нашей работы – нейтрализация. Вся наши труды теряют смысл, если мы с ним оказываемся в одном городе. Поэтому мы с Кроули заключили некое Соглашение, чтобы не выполнять Сизифов труд и экономить время и силы.

– В смысле? – не поняла Пейдж.

– Если мне и ангелу нужно было ехать в одну и ту же деревню, чтобы совершить благословение и искушение, то кто-то из нас брал на себя оба эти дела, – сказал Кроули.