Текст книги "Царская руна (СИ)"

Автор книги: D.Dominus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12. Западня

Лава вернулся к сотне сам не свой, его колотила внутренняя дрожь, то ли от осознания, что был на волосок от смерти, то ли от бешенства за пережитое унижение. Мальчишка– пастух принял кобылу сотника и подвел ему жеребца по кличке Бешеный. Гнедой жеребец носил свою кличку так, словно он сам ее себе придумал. Настоящее воплощение зла, не терпящее рядом с собой ни зверей, ни людей, норовя при каждом удобном случае укусить или лягнуть даже кормившего его пастуха. Его не любили воины, его терпеть не могли и боялись слуги, а он, купаясь во всеобщей ненависти, слушался только Лаву. Как сотнику удавалось справляться с этим исчадием ада, было загадкой не только для вендийской сотни, но и для всей варварской кавалерии в армии. Ибо известность его была широка.

Вся сотня, следуя примеру командира, пересаживалась на боевых коней. Подъехал Ранди.

– Что-то ты не весел, ком. Общение с благородными туринцами навеяло на тебя грусть?

Лаву все раздражало и рыжий своей болтовней тоже, но он сдержался.

– Построить сотню. Разведку вон на ту скалу. – Командир ткнул пальцем в выступающие над деревьями камни.

– Люди переобуваются, мой господин, дозор уже там. – Кот ернически изогнулся в поклоне. Его не так-то просто было прихватить, как второй человек в сотне, он знал свое дело на все сто.

Лава взлетел в седло, попутно хлопнув по морде Бешеного, попытавшегося куснуть его колено. Выпрямившись, он, наконец, расслабился и улыбнулся.

– Ты прав, Ранди, общение с благородными плохо влияет на печень.

– А я что говорил, не бережешь ты себя, ком. – Кот довольно заржал. Он всегда много болтал и балагурил перед боем.

Сотня стояла в боевом строю, готовая в любую минуту сорваться с места. Отсюда из ущелья ничего не было видно, все ждали сигнала дозорного. Ожидание в полной неизвестности нервировало бойцов, поэтому, когда, наконец, с горы горохом скатился дозорный. Все поняли «Имперцы пошли» и оживленно загомонили.

Лава встал в стременах.

– Сотня-я-я! В карьер! – Бешеный под ним сорвался с места и огромными скачками полетел по ущелью. Сотня, вытянувшись в цепочку, рванула за ним. Дно ущелья было заполнено валунами всевозможных размеров от небольших, с человеческую голову до огромных, с армейский шатер. Любой из них мог стать источником больших неприятностей. Всадники неслись галопом, видя лишь спину впереди идущего, всецело полагаясь на опыт своего вождя и чутье его жеребца. Опыт и чутье, действуя в тандеме, провели сотню сквозь опасное ущелье и выплеснули на открытое пространство. Лава, прижавшись к гриве Бешеного, летел по полю у самого городского рва, фиксируя боковым зрением выше по склону слепящие вспышки на начищенной броне катафрактов.

– Значит все хорошо. Все идет как надо. – Подумал сотник и пришпорил жеребца. Тот обиженно захрапел, поскольку и так шел на пределе.

Огромная башня с черным зевом воротного проема и языком подъемного моста вырастала на глазах. Уже было видно, как маленькие фигурки на верхней площадке забегали и испуганно засуетились. Из темноты воротной арки на мост выбежали воины, и командир дико крича, пытался построить их в шеренги.

Стрелы посыпались на вендов, когда они уже выкатывались на мост.

– Поздно. – Оскалился Лава, посылая Бешеного прямо на копья, выстроившихся на мосту горожан.

Жеребец взвился на дыбы, уходя от смертоносного железа. Передние копыта Бешеного, ломая древки копий, дробили неосторожно сунувшиеся головы.

– Ах ты, зверюга! – Ополченцы попытались перестроиться и достать жеребца с боку.

Лава не дал им такого шанса. Теперь по головам заработала сабля венда, а сзади накатывались все новые и новые варвары. Защитники моста не выдержали и побежали. У них на плечах сотня ворвалась в город, растоптав в арке воротной башни слабую попытку сопротивления. Обезумевшие горожане с криками ужаса рассыпались по привратной площади, пытаясь укрыться от беспощадных варварских клинков. Основная же часть отряда, вместе с командиром, юркнула в узкий проулок. Лава звериным рыком остановил наиболее ретивых, рванувшихся преследовать бегущих.

– Всем спешиться! Лошадей обратно за мост. Вход в арку завалить. Чем? Всем, что найдете. Вон арба, снимайте двери с домов, бревна, корзины с землей. Торопитесь, сейчас горцы очухаются и попрут.

Небольшая баррикада, выросшая в несколько мгновений, закрыла арку и подход к воротам. Венды, укрывшись за завалом, защелкали луками, успокаивая самые горячие головы защитников города.

– Сейчас подтянут тяжелую пехоту. – Лава тяжело вздохнул. – Вот тогда станет по-настоящему жарко.

– Прорвемся, ком. – Ранди, не оборачиваясь, бросил в ответ. – Ты же у нас счастливчик. Любимец богов.

Ответ Рыжего сотника совсем не успокоил, скорее наоборот. Предчувствие беды, не покидавшее с того момента как он оставил шатер Навруса, теперь просто надрывалось от крика.

– Беда!!! Но откуда. – Лава не мог понять, в чем опасность. – Мы уже в воротах. Горожане? Не те это бойцы, какое-то время мы легко продержимся. Ну, даже если припрет, всегда можем отойти, мост-то мы держим.

Мучиться сомнениями ему не дали. С главной улицы показался первый отряд. Большие, туринского образца щиты, шлемы, кирасы или кольчуги, в общем, лучшее вооружение в городе. Засвистели стрелы, но, как и ожидалось, пользы от них было мало. Кое-кто из горожан иногда вскрикивал, и раненый уходил вглубь строя, но в целом пехота, ощетинившись копьями неумолимо надвигалась. До баррикады осталось не более пятнадцати шагов, и горожане, перестав испытывать судьбу, бросились в атаку.

Лава хлопнул Ранди по спине.

– Пошел.

Дикий Кот действительно по кошачьи, одним рывком взлетел на край баррикады. В то же мгновение тяжелая секира в руках венда одним взмахом отбила два наконечника устремившихся ему в грудь. Расшвырнув копья, Ранди, что есть силы, ударил ногой в ближайший щит. Удар сверху вниз был такой силы, что державший щит крепыш отлетел назад и обязательно рухнул бы на брусчатку, если бы не сзади стоящая шеренга. В образовавшуюся брешь, не задумываясь, прыгнул Кот. За ним устремились Лава и другие венды. Ранди, орудуя своим чудовищным топором, как ледокол прорубал дорогу, ни щит, ни доспехи не спасали от ударов такой силы. Лава, следуя вплотную к спине друга, обрубал любую попытку в сутолоке ударить Кота с фланга или сзади. Вокруг них образовалась пустота, никто не хотел связываться с бешеным гигантом. Варвары, врубившись клином в строй горожан, остановили его и начали понемногу теснить, заталкивая обратно с площади на улицу. Первый раунд остался за варварами.

Лава утер заливающий глаза пот и обернулся. Из проема воротной арки выскочил молодой венд, которого оставили смотреть за лошадьми и яростно махал руками, привлекая внимание.

– Лава! Лава! – Юнец надрывался во всю силу своих легких.

– Отходим. Все назад к башне. – Скомандовал сотник. Удаляться было опасно, могли обойти по соседним улицам и отрезать от ворот.

Перепрыгнув через символическую баррикаду, Лава накинулся на молодого.

– Ты почему лошадей бросил?

– Лава быстрей пойдем, там такое. – Венд буквально тащил сотника за руку.

– Да что случилось-то, скажи ты толком? – Лава, предчувствуя недоброе, почти бежал по каменному коридору башни. За ним, бухая тяжелыми ножищами, сопел Дикий Кот и еще десяток вендов.

То, что они увидели, выскочив на мост, не укладывалось ни в один из плохих вариантов, крутившихся у Лавы в голове. Панцирная имперская кавалерия безнадежно опоздала, ее выдохшиеся лошади еле переставляли ноги. Сарды беспрепятственно летели к воротам, самые быстрые практически были уже на другом конце моста.

– Подставили все-таки. Ненавижу эту имперскую сволочь. – Ранди в сердцах сплюнул и перехватил секиру двумя руками.

В голове у Лавы с бешеной быстротой крутились мысли.

– Поднять мост, закрыть ворота. Не успеем. На мосту в ряд не больше трех всадников. В проеме башни продержимся, но недолго. С двух сторон раздавят, как вошь. Катафракты подойдут не скоро, да и в пешем строю они бойцы неважные.

– Все под башню. Сотню пополам на оба выхода. Кот руби перила моста. Луки к бою, бить по лошадям. – Сотник занял место в первом ряду, готовясь встретить несущуюся конницу.

По мосту загрохотали копыта. Первые три лошади, получив по десятку стрел, упали на каменные плиты, одна не удержалась и, жалобно заржав, сорвалась с моста в ров, унося с собой запутавшегося в стременах всадника. Следующие, вздыбив копыта, отказывались идти на убой. Повторная попытка взять мост нахрапом закончилась для сардов также печально. Нагромоздив на мосту с десяток мертвых лошадей, сарды начали терять рассудок. Время работало против них и неумолимо сжимало свои круги. Лавина имперской конницы неумолимо надвигалась. Сардийские всадники, как перепуганная отара овец, метались у самой кромки рва. Казалось, всесильные боги вновь улыбнулись вендам, но положение мгновенно изменилось, когда два телохранителя подвезли раненого Сад Девлета, его голос прогремел, как кнут над перепуганным стадом.

– Спешиться, сучьи дети! В сабли! Вся Сардия сейчас смотрит на вас. Умирать, так героями! – Девлет оттолкнул стоящего перед ним воина и, опираясь на плечо телохранителя, первым шагнул на мост.

Его тут же обогнали. Жгучий стыд за минутную панику, за то, что они бросили раненого командира, наполнил воинов яростью и решимостью. Все стало на свои места. Вот цель, ее надо либо взять, либо умереть. Сардийцы бросились в последний, отчаянный штурм. Всадники слетали с коней, целовали своих любимцев в последний раз и, разверзнув рты в боевом крике, кидались на мост.

– Вала-а-а! – Каменные своды многократно усиливали сардийский боевой клич.

Порыв был велик. Сарды пёрли как одержимые. Вокруг Лавы падали свои и чужие, сабля крутилась как челнок в ткацком станке. Рядом, нерушимой скалой стоял Дикий Кот со своей секирой. Сардийцы не лезли на них напрямую, стараясь лишь блокировать, нанося основные удары по товарищам слева и справа. Во владении саблей венды сардам не ро́вня. В аристократических семьях Сардии, сабля была первой игрушкой, которую получал новорожденный мальчик. Венды отчаянно рубились, но в такой схватке побеждало мастерство. Лава отбил вражеский клинок, целящийся в открытый бок венда, отбивающегося от наседающих сардов.

– Держаться, братья! Держаться! – Прогремел голос сотника.

Рубка шла уже под сводами башни. Силы вендов были на исходе, теперь главное было не пустить сардийцев за спину. Приходилось постоянно отступать. Рядом тяжело задышал Ранди. Лава бросил взгляд на друга, у того из-под кольчуги струилась кровь. Сзади слышались крики и победный рев горожан, там дела у вендов были еще хуже. Длинные копья ополчения доставали варваров, непривыкших сражаться в тесноте. Две группы встретились почти посередине башни и встали спина к спине. Отступать дальше было некуда. Лава окинул взглядом своих, от сотни осталось человек двадцать, и почти все раненые.

– Это конец. – Подумал сотник, отводя очередной удар.

Загрохотали звенья цепи, горожане начали поднимать мост. Передовые катафракты опоздали самую малость. Самые отчаянные спешивались и пытались запрыгнуть на поднимающийся мост, безуспешно, слишком уж много железа было на них навешено. Повисев, смельчаки срывались в ров, а остальные, видя их неудачу, закружили у кромки рва. И хотя ворота были еще открыты, для конницы пути уже не было.

Мост поднимался. В проходе становилось все темней и темней. Натиск на вендов ослабел. Все были на пределе, но сарды и горожане могли теперь вздохнуть свободней. Главная задача решена, мост поднят, а варвары, так их осталось совсем немного, сейчас передохнем и добьем вражину. Лава тоже перевел дух, мышцы сводило от нечеловеческого напряжения. В полумраке были видны лишь очертания врагов в нескольких метрах. Один из последних лучей солнца скользнул по начищенной гарде и, отразившись, блеснул на медной личине замка.

– Замок. – Мысль засела в голове сотника как нечто сверхважное.

Пользуясь передышкой, Лава протиснулся к тому месту, где блеснула медь и ощупал рукой каменную кладку. Внезапно палец кольнуло болью. Заноза.

– Дерево. Здесь. – Венд продолжил поиск. Пальцы нащупали край. Сразу в голове застучали мысли. – Деревянная дверь. Куда она ведет? А, неважно. Главное выход из этого мешка.

Лава нашел глазами Ранди и махнул рукой. Дикий Кот неохотно оставив переднюю линию и, постоянно оглядываясь, подошел к командиру.

– Руби. – Лава ткнул рукой в дверь. – Вот здесь, поближе к личине.

Кот разглядев дверь, сразу все понял, и глаза его радостно заблестели.

– Ну и везучий же ты, Лава. – Ранди поудобней перехватил скользкое от крови топорище секиры. – Нет, я теперь от тебя ни на шаг.

Дверь была очень крепкой, из хорошего высушенного дуба, но на замке горожане сэкономили. Он предназначался для защиты от городских мальчишек, а в случае войны проход закрывался изнутри. Но не сегодня. Личина вылетела со второго удара, дверь распахнулась.

В темноте ни сарды, ни ополченцы вовремя не сообразили, что происходит, а когда до них дошло, было уже поздно, большинство вендов уже скользнуло за дверь. Первыми очнулись сарды и бросились исправлять ошибку, но теперь их встречали уже совсем другие венды. Надежда вернула варваров к жизни, сарды не понимали в чем дело, дикари, словно стали выше ростом, удары сильнее, реакция быстрее. Длинные копья ополчения могли бы помочь, но в тесноте каменного мешка, сардийцы своими спинами закрыли варваров, мешая горожанам использовать свое оружие.

Лава, втолкнув в дверь Ранди, вошел в проем последним, прикрывая отступление. Узкая каменная лестница вела наверх. Увернувшись от мелькнувшего жала копья, сотник ткнул саблей в темный силуэт. Сарды отпрянули. Воспользовавшись секундным замешательством, Лава развернулся и, что есть сил бросился вверх по лестнице. Через мгновение он был уже наверху, за его спиной громыхнула крышка люка. Лава, привыкая к полной темноте, огляделся. Небольшое помещение посередине башни, прямо над проходом. Он пошарил по стене у себя за спиной, как он и ожидал, в небольшой нише стояла масляная лампа. Под ногами, стоящего на крышке Ранди, заходили доски, снизу пытались пробить люк. Лава защелкал кремнем, вспыхнул и закоптил маленький огонек лампы. Крошечный язычок света только сгустил тьму, но волчьему глазу венда было достаточно, чтобы увидеть и ужаснуться. Прямо напротив высветился открытый проем еще одной двери.

– Дверь. – Не своим голосом заорал Лава, понимая, что счет идет на мгновения. – Закройте дверь!

Все засуетились, но было так темно, что никто ничего не понимал, и от этого суета и паника нарастала. Лава в два прыжка пересек зал, не церемонясь с теми, кто попался на пути, и захлопнул дверь. Лампа вылетела из рук и зазвенела по камням. Свет погас. В следующую секунду он вздрогнул от удара в дверь снаружи.

– Фу. – Выдохнул с облегчением Лава, опуская в паз мощный железный засов.

Как и обещал, вот следующая глава. История, учитывая взятый замах, будет подаваться с самых разных точек зрения, так что, надеюсь, вы еще не раз будете открывать для себя что-то новое, взглянув на события с еще одной стороны.

Честно, хотелось бы узнать ваше мнение о том, насколько интересно и реально получается нарисовать для вас этот мир? Что хотелось бы увидеть дальше, и какие тайны, из спрятанных мною в первых главах, вы уже смогли отгадать? Ну, и, конечно, как вам сама идея – написать по-настоящему эпическое русское фэнтези? Замахнуться, как говорят, на самых-самых...

Если вам понравилось, не забывайте, что автору и музе очень хочется услышать ваше простое человеческое “спасибо”.

Глава 13. Ван Сид

Когда Ван Сид увидел варваров, несущихся галопом по мосту, у него похолодело в груди. Захотелось сползти спиной по каменной стене, закрыть голову руками и заплакать. Городу пришел конец. У него перед глазами пронеслись картины горящих улиц, заваленных трупами. Мелькнула мысль: «Надо бежать». Остановил вид трясущегося Абани – глава совета выглядел жалко. Весь белый, с ходящими ходуном руками и трясущейся нижней челюстью, он был олицетворением абсолютного страха.

– Господи, неужели я выгляжу сейчас так же? – Спросил себя Ван Сид, и это подействовало. Проснулся ветеран десятков кампаний, не раз видевший смерть в лицо.

– Все, кто может держать оружие, за мной! – Командор, выхватив меч, бросился к лестнице. – Тебя это тоже касается.

Ван Сид столкнул с лестницы Абани.

– Сейчас сгодится даже такая задница как ты.

По пути к командору присоединялись воины, горожане с дрекольем и даже женщины. Во главе этой пестрой компании Ван Сид выскочил на мост и замер. Прямо на него неслось настоящее гнедое чудовище. Бешеные на выкате глаза, оскаленная пасть с летящими во все стороны клочьями пены. Командор выставил копье и заорал.

– Копья к бою!

Хотя командовал Ван Сид скорее для собственного успокоения, рядом выросли два бойца и тоже выставили копья. Командор сделал выпад четко, так как когда-то учил его первый комит, но зверюга словно ждала этого, вздыбилась, уклоняясь от удара. Ван Сид повторил, целясь в открытое подбрюшье. Хрусть. Хрустнуло древко. Бестия забарабанив копытами неожиданно пошла в атаку. Хрусть. Также плачевно закончилась попытка нанести укол воина справа. Рядом с виском Ван Сида просвистело кованое копыто, он еле успел уклониться. Боец слева оказался не так ловок, его настигла сабля варвара, и лицо воина окрасилось кровью. Командор отбил очередной удар. Рядом в неровный строй его ополчения врезался рыжий гигант с секирой. Свалив сразу несколько человек, он погнал испуганную толпу горожан в ворота. Ван Сид был хорошим и опытным воякой, но остаться одному против орды дикарей, это уж чересчур. Ноги сами понесли, и он побежал. Страх перерастал в ужас, рядом валились порубленные люди, какая-то женщина, сбитая с ног, отчаянно молила о помощи. Он не остановился. Паника застилала глаза, только одна мысль терзала мозг: «Вырваться из этого каменного мешка. Вырваться, во что бы то ни стало».

Немного отпустило только тогда, когда он оказался на узкой улочке в городе. Крики стихли, копыта не стучали, конница осталась где-то позади. Жгучий стыд заливал лицо, так бесславно он еще не бегал.

– Старею. – Подумал командор. – Позор– то какой, господи. Надо успокоиться.

Ван Сид оперся спиной о стену и поднял лицо к небу.

– Неужели это конец?

Неожиданно до него донеслись крики с соседних улиц, там бежали и переговаривались люди.

– На соборную площадь. Все собираются у храма.

Эти голоса как-то сразу успокоили. Командор посмотрел на свои руки, до судороги сжимающие меч.

– Что ты раскис? Еще не все потеряно, варваров было не много. В город они не пошли. Держат ворота. Надо собрать боеспособный отряд и выбить их из города. – Он оттолкнулся от стены и зашагал за голосами.

Храмовая площадь была заполнена народом. Увидев командора, горожане обрадованно загомонили. Сол Абани выскочил из толпы.

– Хвала огнерожденному, ты жив. Я уж думал, тебя растоптали эти ужасные дикари.

Ван Сид неприязненно отстранился, подумав.

– Выжил ведь. Вот уж воистину непотопляемый. – И уже во весь голос скомандовал. – Те, кто со щитами и в броне направо от меня, остальные налево.

С приличным вооружением набралось человек двести, всех прочих еще триста. Построив всех в колонну, командор повел отряд к воротам. Выйдя на приворотную площадь, Ван Сид разделил свой ударный отряд еще на четыре части.

– Все вместе полезем, только мешать будем друг другу.

Никто не возражал.

– Я поведу передовой отряд. – Ван Сиду очень не хотелось снова лезть в драку, но он понимал, шансов у них немного. А уж если он не поведет горожан, то вообще никаких.

Он взглянул на своего главного телохранителя и помощника.

– Как только мы сцепимся с варварами, выводи второй и третий отряды, ну а последний по ситуации, держи в резерве до последнего.

– Может я пойду первым? – Салах понял своего патрона.

– Я бы с радостью уступил тебе это место, но боюсь, наши земляки заупрямятся. – Ван Сид грустно улыбнулся. – Ты ведь нашу породу знаешь.

Командор вышел вперед, ему подали щит.

– За нашу землю! За город! За Ур! – Ван Сид прикрылся щитом и твердым, коротким шагом двинулся к башне.

– За Ур! За Ур! – Откликнулись шеренги и, впечатывая шаг, пошли за своим командором.

Стрелы летели густо. Варвары выцеливали незащищенные части тела, норовя ужалить в ноги или неосторожно выставленную голову. К счастью для ополчения основную часть стрел принимали на себя щиты. Шаг становился все смелее и шире. До башни оставалось совсем немного, варвары трусливо прятались за завалом. Горожане приободрились и, заорав во все горло, бросились в атаку.

Рыжий гигант вырос над баррикадой совершенно неожиданно. Страшный, с огромной секирой в руках, он ошарашил ополченцев одним своим появлением. Когда же он спрыгнул вниз и завращал своим длинным топором, пришло время им ужаснуться. Жуткие удары обрушились на щиты и головы, пробивая, ломая и опрокидывая все, что попадалось на пути. Настоящий демон ночи, с развевающейся рыжей шевелюрой, он крушил все на своем пути, прорубаясь сквозь людей, как сквозь траву. За царем ада, ворвалась его свита, дикие варвары из подземелий тартара. Крики боли, отчаяние и мистический ужас проникающим вихрем ворвался в головы горожан.

– Против тьмы Ариана бессильны смертные. – Ужас застилал глаза.

Варвары смяли центр ошеломленных и бегущих ополченцев. Ван Сид вновь оказался отрезанным от своих. Все произошло так же стремительно, как и на мосту. Старый вояка начал сомневаться, а с людьми ли вообще он воюет. Только что он был на правом краю фаланги, и вот уже с ним только пять человек отбиваются от осатаневших вендов. Ещё немного и их перебьют поодиночке. Ван Сид собрал всех, кто был рядом в один кулак. Надо было вырываться из этого ада. Ощетинившись железным ежом, они рванулись к ближайшему просвету между домами. Варвары, не желая попусту терять людей, расступились и позволили им уйти.

Ван Сид с остатком своих людей вышел на главную улицу. Народу еще прибавилось. Салах бросился к командиру, что-то невнятно бормоча.

– Не мельтеши. Ты не виноват. – Отрезал Ван Сид.

С каждым мгновением в город могли ворваться имперцы, а он ничего не мог поделать. Зубы скрипели от бессильной ярости. Надо готовить новую атаку, но где гарантия, что она не закончится так же плачевно. Времени совсем нет.

Командор взобрался на крыльцо. Сил совсем не было. Руки и ноги еле слушались, словно налитые свинцом. Собрав всю волю, все силы, что еще оставались, он заорал:

– Братья! Там. – Он указал в сторону башни. – Там настоящие звери, дикие и беспощадные. Победить их трудно, но у нас нет выбора. Мы должны, ради наших детей, ради жен и матерей. Иначе всех нас ждет смерть. Лютая смерть. Мы должны выбросить этих тварей за ворота! Ради жизни. Ради города. Сейчас наш последний шанс! Или мы их, или они нас! Кто готов умереть. За мной.

Ван Сид спрыгнул на землю и, выхватив меч, не оборачиваясь, побежал к башне. Толпа с ревом бросилась за ним. Неудержимый поток человеческих тел, спрессованный ненавистью и отчаянием. Отбив один удар, прикрывшись щитом от другого, командор прыгнул на другую сторону баррикады. За ним Салах и его телохранители. Лучшие бойцы города, закрывшись щитами, зацепились за плацдарм. За их спинами горожане разбирали завал. Ван Сид сразу понял, что ни вождя варваров, ни рыжего гиганта здесь нет. Где они? Нет ли здесь подвоха? Разбираться не было, ни времени, ни желания. Нет, ну и слава богу. Главное закрыть ворота.

Без своего вождя, варвары были не так страшны. Ван Сид работал как сотни раз до этого в плотной сутолоке боя. Закрылся. Толкнул щитом. Ударил потерявшего равновесие противника. В такой битве тяжелая, городская пехота с большими туринскими щитами имела неоспоримое преимущество. Венды, оставляя тела своих соратников на окровавленной брусчатке, отступали в коридор башни. Круглые кавалерийские щиты были бесполезны без маневра. Жалящие удары копий если и не убивали, то оставляли раны или царапины, а вытекающая кровь уносила силы и веру в победу.

Ван Сид не видел, что происходило по ту сторону стены. В горячке боя до него не доходили вести о прорыве сардов, но скрежет цепи, поднимающей мост, он услышал. Этот звук, он не мог спутать ни с каким другим. Знакомый с детства, сейчас он звучал по-другому. Как песня, как гимн победы и не было музыки слаще, чем этот скрежещий грохот.

Бой на мгновение затих, и командор смог увидеть всю картину целиком. Горстку, оставшихся в живых вендов, зажатых между ними и сардами. Горожане и сардийцы потрясали оружием и орали как полоумные, а варвары молчали и лишь скалились по-звериному. Они уже не выглядели такими страшными как раньше, скорее измотанными и жалкими. Кажущаяся легкость добычи звала горожан в бой, но Ван Сид резко поумерил пыл наиболее рьяных. Он видел вождя варваров, рядом с ним рыжего и это значило, трупов еще будет немало.

Мост поднимался все выше, и света становилось все меньше и меньше, Командор послал за факелами и лучниками.

– Время у нас теперь есть, незачем попусту терять людей. – Объяснил он Салаху.

Что случилось потом, Ван Сид понял не сразу. Яростные крики сардов, исчезающие варвары. Как молния мелькнувшая догадка.

– Штурмовой зал! – Он уже орал во весь голос. – Там дверь в штурмовой зал над башней.

Бежать сардам на помощь было бесполезно, последние варвары исчезали в проеме двери. Салах наклонился к командору.

– Есть еще одна дверь.

– Точно. – Ван Сид чуть не хлопнул себя по лбу.– За мной!

Они выскочили из проема башни. Бешеный рывок, вырывающий дверные петли. Винтовая лестница. Не думая, что его ждет внутри, Салах всем телом бросился на дверь. Она на мгновение поддалась, но тут же неимоверной силы удар толкнул ее изнутри. Дверь грохнула обратно о косяк. Помочь Салаху никто не мог, на узкой лестнице помещался только один. Послышался звук опускаемого затвора.

– Вот дерьмо. – Ван Сид бессильно опустился на ступеньку. – Сегодняшний день когда-нибудь закончится?

В комнате собралось много народу. Командор, Салах, почти весь совет города, старшины концов.

– Ворота закрыли. Посты выставлены. Обе двери в башню завалены. Охрана стережет их, не смыкая глаз. – Ван Сид докладывал собравшимся. – А вот что делать с варварами. Тут ясности нет.

– Да оставить их. Замуровать выходы, сами сдохнут. – Сол Абани подал голос.

Сад Девлет сморщился, потревожив раненое плечо.

– А если завтра имперцы снова пойдут на штурм? Что может сделать даже горстка вендов, мы уже видели. Я считаю, затягивать нельзя.

– Штурм. – Ван Сид неуверенно покачал головой. – Много народу поляжет.

– Да, много. – Девлет даже встал. – Но другого выхода нет. Оставлять их смертельно опасно.

Нависла тишина, все понимали, что сард прав, но и помирать никому не хотелось. Командор нервно ходил в центре зала, неожиданно он остановился.

– Ну, а ты что скажешь?

Слова относились к сидящему в самом углу Бен Авалару. Мастер поднял взгляд.

– Пока ничего.

Сад Девлет не выдержал.

– О чем тут думать. Обложим двери дровами, пока они горят, варвары задохнутся от дыма, а тех, кто останется добить будет легко.

Все собрание посмотрела на сарда, как на душевнобольного.

– Ты думаешь, наши предки идиоты? Может быть мы все здесь, кроме тебя идиоты? – Вскипел даже обычно спокойный Абани. – Двери из железного дерева, даже если сгорит вся башня, они останутся. Разве что почернеют слегка.

– К тому же, – добавил Ван Сид, – пригнаны так плотно, что дым не сможет просочиться вовнутрь. Это штурмовая комната рассчитана на то, что отряд сможет находиться внутри, когда противник уже в городе.

– Тогда у вас один выход. – Все повернулись к Бен Авалара, но он замолчал.

– Ну. – В голосе Сола Абани сквозило нетерпение.

– Вам этот выход не понравится, но если вы хотите сберечь людей… – Мастер снова замолчал.

– Говори. – Ван Сид терпеть не мог эти игры.

– Колдун. – Бен Авалар с улыбкой наблюдал, как неприязненно скривились лица присутствующих. – Он может помочь.

– С чего бы ему нам помогать? – Командор пожал плечами.

– Это другой вопрос. – Мастер перестал улыбаться. – Может быть, он захочет выйти из тюрьмы.

Вокруг все разом загалдели.

– Это невозможно. Выпустить колдуна. Безумие.