Текст книги "Царская руна (СИ)"

Автор книги: D.Dominus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Выражение лица Сердара начало меняться, уж больно спокойно и уверенно звучал голос мастера.

– Мне приказали во всем помогать вам и не мешать, но я хотел бы знать, чего вы хотите. – Несмотря на сомнения, он все же отдал приказ своим людям принести сеть.

– Сеть прикрепите к концу ствола в виде петли пращи, если кто видел. – Мастер вновь обернулся к командиру. – Я хочу, чтобы ваша катапульта наносила урон врагу. Этого достаточно.

– Да кто же здесь этого не хочет! – Заорал Сердар. – Ты посмотри на моих людей, да на них лица нет.

Бен Авалар по-прежнему был невозмутим.

– Сейчас не время для эмоций. Наколите камней поменьше, не больше кулака, и весом вполовину вашего обычного заряда.

Командир расчета набычился, но пошел выполнять, бросив на ходу.

– Меньше кулака провалятся в ячейки.

– Вот это уместно. – Авалар на мгновение задумался. – Знаете что. Положите-ка на сеть рогожу, для первого раза сойдет, а потом уж доведете до ума.

Катапульта была готова к выстрелу, командир сам встал у рычага, все ждали команды мастера. Бен Авалар махнул рукой и взглянул на поле. Там между цепочками легионеров метался какой-то всадник в позолоченной начищенной броне, ослепительно сверкающей на солнце.

Сердар выбил рычаг, катапульта ухнула и смертоносный рой, издавая грозный свист, помчался в сторону врага. Бен Авалар видел, как сверкающий всадник остановился, что-то втолковывая своим воинам, затем, видимо услышав незнакомый звук, обернулся и замер. В этот момент адская сила смела его вместе с конем и соседними легионерами и, взметая столб пыли, поволокла их по земле, коверкая и разрывая на части. Несколько мгновений все, кто был рядом с Аваларом, стояли молча, словно завороженные, не веря в результат своего выстрела. Наконец, когда до них дошло, все двадцать глоток разразились восторженным воплем, его подхватили на стенах все, кто видел и нет, все орали во весь голос, и этот грозный рев на мгновение остановил военную машину империи. Легионеры всех четырех легионов постепенно останавливали свою монотонную работу, бросали камни под ноги и с удивлением переглядывались, безмолвно спрашивая друг друга:

– Что случилось? Чего это горожане так разорались?

Бен Авалар был единственным человеком на стенах, кто не заходился от радостного крика. Он молча смотрел туда, где валялись в пыли остатки от пяти человек и одной лошади. Внезапно, он перевел взгляд на свои ладони и, несмотря на то, что они были пусты, он понял. Сегодня Бен Авалар предал свою мечту, сегодня он взял в руки оружие.

Глава 11. Атака

Изуродованное тело Сертория Вара лежало на носилках перед цезарем. На бывшего легата страшно было смотреть.

– Как это его так угораздило? – Прокопий, проглотив рвотный спазм, отвернулся.

– Катапульта. – Не стал вдаваться в подробности Иоанн.

– Не хотел бы я в таком виде предстать перед всевышним. – Патрикий по-прежнему отводил взгляд. – Мой Цезарь, прикажите унести тело. Ведь невозможно смотреть.

Иоанн кивнул охране.

– Уносите.

Проводив взглядом носилки с телом человека, к смерти которого он имел прямое отношение, Иоанн страдальчески поморщился.

– Прокопий, ведь это не я его убил, ведь так? И если это так, тогда почему меня терзает чувство вины?

– Мой Цезарь, не забивайте себе голову этой казуистикой. На данный момент есть проблемы куда важнее. – Прокопий был явно встревожен происходящим. – Помните сейчас вы командир легиона. Все ждут от вас решения, и им плевать на ваши душевные терзания. Цезарь, надо что-то делать, и прямо сейчас.

Посмотрев на поле боя, Иоанн увидел удручающую картину. Военная машина империи пробуксовывала на ровном месте. Большинство легионеров стояло без дела и, с опаской поглядывало на стены, ожидая нового выстрела.

– Есть идеи? – Цезарь повернулся к своему советнику.

– Вы шутите? – Прокопий растерялся. – Даже не спрашивайте меня. Я ни черта в военном деле не понимаю. Может скомандовать им что-нибудь? Что там в таких случаях говорят?

– Скомандовать, скомандовать. – Задумчиво повторил Иоанн. – Пожалуй ты прав, тут нужно что-нибудь... но не сказать, а сделать.

Цезарь повернулся и посмотрел назад. Весь штаб легиона вытянулся во фрунт.

– Ну, господа, наш выход.

Выдохнув, Иоанн зашагал к цепочкам легионеров. Штабные, с недовольными лицами, последовали за ним.

– Цезарь, надеюсь, вы не серьезно? – Патрикий засеменил рядом. – Именем вашей матери заклинаю вас... Иоанн, помните, вы рискуете не только собой, но и всей династической линией.

Видя бесполезность своих усилий, Прокопий остановился, сплюнул в сердцах:

– Хотя бы увижу собственными глазами, как ваш дед всыплет вам за вашу легкомысленность, – и побежал догонять.

Процессия подошла к первой цепочке легионеров и остановилась. Иоанн встал в цепь между двумя удивленными воинами. Посмотрев сначала на одного, потом на другого, он произнес громко, чтобы его было слышно всем.

– Я вижу, вы перетрудились? Может мой дядя платит вам слишком много? – И уже заорав изо-всех сил. – Шевелись, мерзавцы! Ослепли, сам цезарь пришел вам в помощь!

– Шевелись! Шевелись! – Разнеслось эхом по рядам. – Цезарь! Цезарь! Цезарь! – Прокатилось по легиону.

Никто не спрашивал: «Какой цезарь? Где? Для чего? Причем тут вообще цезарь?». Всем вдруг «просто цезаря» стало достаточно. На лицах легионеров появились непроизвольные улыбки и, передовая друг другу камни, кто-нибудь иронично бросал:

– Говорят, сам цезарь встал в цепочку.

– Надо же. Ну, пущай поработает, пупок то не развяжется? – Они иронично гоготали, и камни текли быстрее.

Железная лента заработала вновь.

Весь штаб по примеру цезаря вынужден был встать в цепочки и надрывался сейчас вместе с простыми солдатами, костеря Иоанна на чем свет стоит. Прокопий заливался потом рядом с цезарем. Тучному патрикию каждый камень отдавался болью в пояснице, он демонстративно кряхтел, охал, и перед тем как схватиться за следующий громогласно просил всех богов о смерти, как о милости. Видимо боги слушали мольбы Прокопия невнимательно, поскольку вслед за оглушающим воем, рой смертоносных камней обрушился почему-то на соседнею цепочку. Теперь каждый выстрел городской катапульты выкашивал с десяток легионеров, но к счастью для первого легиона она стреляла не слишком часто.

Прокопий сжался от вида исковерканных тел, и мольбы о смерти мгновенно прекратились.

– Прости меня дурака, господи. Не ведаю, что прошу ведь... – Патрикий еще раз покосился на мертвецов. – Ведь чуть беду на себя не накликал.

Работа кипела. Когда солнце перевалило зенит, переход у первого легиона стал проходим. Иоанн, заметив это, выпрямился.

– Ну, слава богу, а то еще немного, и спина бы отвалилась. – Он поднял руку и уже собирался выкрикнуть что-нибудь бравое, типа: «В атаку!» или «Вперед бойцы!», когда заметил, что легион отлично обходится и без него. Комиты командовали самостоятельно так, как они делали сотни раз до этого и, когорты одна за другой, в плотном строю переходили завал и устремлялись к стенам города. Легион шел на приступ.

…

С того момента как Лу́ка Велий расстался с патрикием, он не переставал на него злиться. De iure чин Велия был ничуть не ниже звания Прокопия, и приказывать ему патрикий не имел никаких прав, но de facto логофет всегда оказывался на ступеньку выше. Лу́ка имел спокойный характер и богатейший опыт за плечами, чтобы не обращать на это внимание, но иногда Прокопий мог задеть за живое. Так было и в этот раз.

С рассветом они втроем выехали из лагеря, но на подъезде к ставке Навруса, у чудом сохранившегося могучего дуба, цезарь остановился и приказал им ждать его здесь. Никакие увещевания патрикия не помогли, цезарь уперся и наотрез отказался брать их с собой.

– Адъютанту иметь своих адъютантов – это перебор.

Лу́ка не стал расседлывать лошадей, привязав их к одной из веток дерева. Прокопий, в этот момент, кряхтя и проклиная того, кто первый придумал забраться на спину лошади, устроился в тени, под скалой. Через некоторое время, их безмятежное пребывание нарушил стук копыт, и мимо, в сторону передней линии, промчался Иоанн. Прокопий сразу всполошился.

– Что-то случилось. Нужно ехать за ним.

Лу́ка в общем-то и не возражал, раз цезарь рванул на передовую, то проследить как бы чего не вышло – его прямая обязанность, но у патрикия вдруг возникла совершенно параноидальная идея.

– Нам понадобятся еще люди. Тебе, Лу́ка, надо срочно ехать за подкреплением.

Велий совершенно адекватно поинтересовался.

– Зачем? Там четыре легиона, если уж они не справятся, то десяток наших бойцов вряд ли что-то изменят.

В ответ Прокопий просто взорвался, что Велий еще слишком молод, что начальник охраны должен соображать быстрее, и что сейчас надо не болтать попусту языком, а четко выполнять приказы. Лу́ка, конечно, понимал, что патрикий попросту волнуется, поэтому и психует, но на этой фразе напрягся.

– Я не слышал никаких приказов от моего цезаря. – Он произнес это тихо и спокойно, но, тем не менее, Прокопий понял, что перегнул палку.

– Хорошо, хорошо, возможно, я слишком эмоционален, но я прошу вас, Лу́ка. У меня плохое предчувствие. Поверьте мне, оно меня никогда не подводило. Сегодня нам понадобятся все мечи, что у нас есть.

Велий посмотрел прямо в глаза патрикия, покачал головой и молча подошел к лошади.

– Хорошо, приведу всех. Ждите меня здесь.

– Нет, я не смогу сидеть здесь в безвестии, я поеду за цезарем. Ведите людей в сторону позиций первого дикого легиона. – Прокопий был настроен решительно.

Вспоминая весь разговор, Лу́ка понял, что злится он скорее на себя за то, что поддался неразумной эмоциональности патрикия.

– Чем смогут помочь десяток желторотых юнцов? – Размышлял он. – Они скорее обуза. Зря я его послушал, надо было ехать с ним.

Задумавшись, он пропустил момент, когда перед лошадью выросла фигура человека. Испуганное животное с хрипом взвилось на дыбы.

– Вот ты чертова ведьма! – Только невероятная природная ловкость Велия позволила ему усидеть в седле.

Под взлетевшими копытами стояла Зара, ее белое как мел лицо и черные, не отражающие солнца, глаза испугали не только лошадь, но и всадника.

– Куда ты едешь, Лу́ка Велий? – Женщина сделала шаг вперед к храпящей и отступающей от нее кобыле. – Куда ты едешь, Лука Велий, когда твой цезарь в опасности?

– Чего ты хочешь, ведьма? – Голос Велия дрогнул. Бесстрашному бойцу явно было не по себе.

– Разворачивайся комит, ты еще успеешь. За поворотом уходи с тропы через лес. – Зара говорила низким, монотонным голосом, вбивая каждое слово в висок Велию. – Там крутой спуск, но ты не бойся, дальше пойдет распадок, по нему можешь идти галопом. Он выведет тебя... Там все сам увидишь.

Лу́ка одними коленями развернул лошадь. Понятливое животное и само хотело побыстрей сбежать от пугающего ее человека, поэтому уговаривать его не пришлось. Бросив кобылу в намет, Лука услышал скребущийся у него в затылке голос.

– Торопись, комит! Торопись!

…

Шло время, а первый варварский легион все еще копался под стенами. Все попытки подняться по приставным лестницам заканчивались неудачно. Потери росли, а уверенность бойцов таяла. Иоанн с Прокопием в окружении охраны остались у городского рва, на самом краю завала. Воины лениво прикрывали их от шальных стрел, поскольку реально по ним никто не стрелял, все внимание лучников было приковано к штурмующим. Под стенами было по-настоящему жарко. Прямо напротив цезаря, центурия легионеров пыталась поднять длинную штурмовую лестницу, и вот там-то стрелы сыпались как капли дождя. Наконец, лестница уперлась в зубчатый край стены, и наиболее решительные полезли вверх.

Иоанн, наблюдавший за действиями легионеров, поднял голову и увидел, как защитники в этом месте исчезли с края стены.

– Это не к добру. – Екнуло у него сердце.

И точно. К зубцам выкатилась балка с висящим на нем котлом.

– Вот дерьмо. – Цезарь с ужасом представил, что сейчас произойдет.

Балка повернулась, вывешивая котел за край стены, из-за зубцов в него полетел горящий факел. Чан наклонился, смола вспыхнула, и раскаленная жижа потекла на скопившихся внизу воинов. Раздался жуткий, почти звериный вой. Внизу начался настоящий ад, горящая смесь, попадая воинам под панцири, выжигала их изнутри. Легионеры, рыча от боли, катались по земле, пытаясь сбить пламя, те, кто могли, сбрасывали броню, становясь легкой добычей лучников, а те, кто уже не мог, умирали мучительно на глазах у товарищей. Эта капля переполнила чашу терпения. Огромный варвар выскочивший весь обожженный из клубов дыма, вдруг остановился, утер рукой сажу со лба и выдохнул:

– Всё, баста, – Затем развернулся и, прихрамывая, поплелся обратно к завалу, волоча в здоровой руке снятый панцирь.

Все остальные восприняли это, как сигнал к отступлению, и вот уже весь легион, не спеша, прикрываясь щитами, начал отходить. Иоанн молча отошел в сторону, пропуская побитое воинство. Мимо тащились потрепанные когорты гавелинов. Он смотрел на хмурые, залитые кровью лица воинов, на почерневшие, обожженные тела и думал.

– Неужели все это может быть на самом деле? Почему эти люди, совершенно не интересуясь причиной, с таким остервенением калечат и убивают друг друга?

Его размышления прервал показавшийся ему совершенно неуместным шепот Прокопия.

– Мой цезарь, надеюсь, вы быстро бегаете?

– К чему это ты, Прокопий. – Недоуменно поднял бровь Иоанн.

– К тому, что я то бегаю из рук вон как плохо и боюсь, если я не брошусь бежать сейчас, то точно войду в тот самый пресловутый процент неизбежных потерь. Вы же ведь помните тот хитрожопый план нашего милейшего друга Навруса?

Иоанн посмотрел на своего наставника, эта витиеватость и многословность говорила о том, что он действительно напуган.

– Думаешь пора?

В ответ загрохотали первые звенья цепи подъемного моста.

– Обходят, братцы! – Раздался истошный вопль откуда– то из гавелинских когорт.

Легионеры закрутили головами и прибавили шагу.

– Отступаем. – Скомандовал цезарь своему штабу, и все с облегчением вздохнули.

Грохот опускаемой цепи городского моста действовал на нервы, и первыми не выдержали, как и предрекал Наврус, гавелины. Они отходили в авангарде, постоянно оглядывались, и шаг их становился все шире и шире. Все решил очередной вопль.

– Конница! Засада! Спасайся!

После этого гавелины побежали, уже не стесняясь. За ними бросился бежать и весь легион. Штабные, видя удаляющиеся спины, не стали дожидаться команды и припустились вдогонку.

– Мой цезарь, может и нам… – Прокопий крутанул головой, прикидывая расстояние до открывающихся ворот, и до позиций армии.

– Я лучше сдохну, чем побегу на глазах у всех. – Отрубил цезарь, но шагу все-таки прибавил.

– Сомневаюсь, что лучше. – Прокопий семенил рядом изо всех сил.

Городские ворота с лязгом распахнулись, и по мосту застучали копыта сардийской конницы. Первая схола пролетела мост и рванула вслед варварам. Бегущие разделились на три неравные группы. Первая – когорты гавелинов, затем основная часть – пять когорт герулов, даже в минуты хаоса, сохраняющих видимость порядка и, наконец, безнадежно отставшие Иоанн и Прокопий. Патрикий отчаянно пыхтел и бежать больше не предлагал. Он и так выбивался из сил, а если бы цезарь побежал, то точно остался бы дожидаться смерти в одиночестве. Оглянувшись на приближающихся всадников, Прокопий обреченно вздохнул.

– Мне очень жаль, мой цезарь, что я не смог вас сберечь.

– Это не твоя вина, мой друг. – Иоанн посмотрел назад и, видя безнадежность положения, остановился. Он отстегнул ножны и вытащил меч, на солнце сверкнула великолепная халидадская сталь. – Ты был моим наставником, моим лучшим другом, и ты учил меня, что цезарь должен умирать достойно.

– Дурак, лучше учил бы вас бегать. – Прокопий размазал по лицу текущие слезы.

Иоанн заслонил собой безоружного патрикия и выставил вперед меч. Это все, что он мог сделать, его навыки владения мечом ограничивались еще детскими уроками. Сардийская конница развернулась в лаву, и основная масса уходила левее, настигая легионеров, но пять всадников отделились и, прельстившись дорогой добычей, летели прямо на них. Сердце Иоанна бешено колотилось. Пот лился рекой, застилая глаза, ноги дрожали так, что казалось, сейчас вылетят коленные суставы, но он стоял.

– Ну, вот и все. – Оскаленная конская морда стремительно вырастала. Костяшки пальцев на рукояти меча побелели. Цезарь почувствовал, как сзади присел на землю и закрыл голову руками Прокопий. Нервы старого царедворца сдали, и он сжался в комок, ожидая смерти.

Жаркое дыхание лошади обожгло лицо. Следующее, удар железа в грудь. Иоанн непроизвольно закрыл глаза. Послышался грохот железа, земля заходила от столкновения грудь в грудь. Вокруг затопотали копыта, послышалось яростное ржание. Цезарь медленно приоткрыл глаза и непонимающе уставился на рубящегося с сардийцами всадника. Смириться с неизбежной смертью было невыносимо трудно, вернуться обратно оказалось тоже нелегко. Иоанн ничего не контролировал, руки и ноги не слушались. Вокруг него сражались какие-то люди, а он забыл кто и зачем. Вдруг один из всадников выронил саблю, опрокинулся назад и вывалился из седла, прямо к ногам Иоанна.

– Сард. Вот еще один лежит. – Автоматически подсказало сознание. Реальность понемногу начала возвращаться. Послышался голос Прокопия.

– Лу́ка, храни его небеса. Успел! Неисповедимы пути господни.

Иоанн окончательно пришел в себя, и прошептал про себя.

– Точно, Лу́ка.

Сардов осталось трое, вылетевший из неоткуда демон, оказался неприятным сюрпризом. Два трупа на земле и разрубленная на плече кольчуга у третьего – все это не добавляло энтузиазма, но эффект неожиданности проходил, и опытные рубаки стали растягтваться, пытаясь зайти врагу в тыл. Несмотря на то, что в это время сардийская конница азартно рубила спины легионеров, инцидент не остался незамеченным, и на помощь поредевшей пятерке развернулся десяток всадников. Увидев это, окружающие Велия сарды предпочли не торопиться и подождать помощи. Они осадили коней и перестали наседать на комита. Лу́ка желания лезть на рожон также не проявлял. Всадники топтались друг напротив друга, удерживая лошадей на расстоянии и осыпая противника отборной бранью. Сарды, предвкушая скорую расправу, были особенно изобретательны и многословны. Лу́ка, хищно оскалившись, лишь рычал в ответ. В этой круговерти они все пропустили момент, когда ситуация на поле боя кардинально поменялась. Сардийская конница развернулась и, вырываясь из рядов легионеров, в панике уходила, а ей наперерез мчалась панцирная имперская кавалерия. Десятку, шедшему на подмогу, не хватило совсем немного, но они все-же решили не рисковать и, осадив лошадей, рванули в сторону городских ворот. Пришел черед улыбаться Велию. Сардийцы же помрачнели, непонимающе завращали головами, а сообразив, не мешкая, крутанули коней и помчались вдогонку за своими.

Лу́ка не стал их преследовать, а спрыгнув с коня, подошел к цезарю.

– Рад видеть вас обоих живыми и здоровыми.

Прокопий, пытаясь благодарно обнять комита, просто повис на нем, а Иоанн только по-ребячески улыбался.

– Когда я окончательно приду в себя, я придумаю, как тебя наградить, а сейчас могу сказать только одно: «Мы у тебя в неоплатном долгу, Лука Велий».

…

С того момента как туринцы перешли ров, Ван Сид бился над неразрешимой задачей, как отразить штурм и не потерять все ополчение в первый же день. Лучники вспомогательных варварских когорт методично снимали любого зазевавшегося. Стоило лишь высунуться из-за укрытия, и стрела тут же находила жертву. Ван Сид орал, бил, все– равно не помогало. Каждый горожанин, кинувший вниз камень или метнувший копье, хотел посмотреть попал он или нет, и с этим невозможно ничего было поделать. И хотя любопытство почти всегда плохо заканчивалось, они с тупой одержимостью подставлялись под стрелы, доводя Ван Сида до бешенства. Как вбить в голову какого-нибудь кожемяки или булочника, что внизу стоят торки, отборные стрелки, непревзойденные лучники варварского мира, с их большими тисовыми луками. Со времен Константина Великого торки всегда составляли основу стрелковых когорт, и империя еще не имела случая пожалеть об этом.

Несмотря на то, что все попытки туринцев взойти на стены были отбиты, Ван Сид пребывал в унынии, потери были огромны. Немного успокаивала мысль, что в основном это были раненые, которых еще можно вернуть в строй. Человек, поднявшийся на башню и вставший за его спиной, как будто прочитал его мысли.

– У туринцев тоже большие потери.

– У императора неисчерпаемые резервы, в отличии от нас. – Ван Сид недолюбливал командира сардийской конницы. – Я полагал, что такие очевидные вещи вам объяснять не надо.

– Конечно не надо, мой друг. – Сад Девлет широко улыбался.

Ван Сид смотрел в темные, маслянистые глаза сарда и думал. Наверное, с такой же радушной улыбкой он воткнет свой кинжал мне в спину.

Сардийская конница оказалась в городе совершенно случайно. После разгрома в долине Варда, где гордость кавалерии Хозроя была растоптана коваными копытами имперских катафрактов, несколько сотен во главе с Девлетом, спасаясь от преследования, бросились в горы. Они мчались по лесным тропам, пока у лошадей хватало сил, а оторвавшись и придя в себя, выяснили, что заблудились. Оказалось, золотая молодежь, дети лучших сардийских фамилий, ничего не могут без своих конюхов, оруженосцев и слуг. Они не смогли найти дорогу, добыть себе еду и накормить своих лошадей. В результате их недельного блуждания по горам, божье провидение вывело их не в Сардию, а в долину Ура. Когда они входили в ворота города, это было жалкое зрелище. Оборванные, голодные, с еле бредущими высохшими клячами. Но горожане обрадовались и такой помощи: «Сарды помнят о нас. Хозрою сейчас нелегко, а гляди-ка, помощь все-таки послал. Да, несладко ребятам пришлось». Если бы они знали, каким ветром к ним занесло этих бедолаг.

Сад Девлет отвлек задумавшегося Ван Сида.

– Об этом я и хотел поговорить.

– О чем? Прости, я задумался. – Ван Сид улыбнулся.

– Я предлагаю хорошенько пустить кровь туринцам. Открой ворота, и мои ребята так нашинкуют этих дикарей, что они надолго запомнят этот день. – В улыбке Девлета появился хищный оскал.

– Нет. Не нравится мне этот штурм, бутафорский какой-то. Как будто напоказ все. – Ван Сид наморщился. Эта мысль не давала покоя ему с самого утра.

– Ты дуешь на воду. – Сад Девлет не намерен был уступать. – Посмотри вниз, это что бутафория.

Горожанам, наконец-то, удалось вылить котел с горящим маслом на головы лезущим на стены варварам. Снизу раздался душераздирающий вопль и завоняло паленым мясом. Крики боли и стоны варваров смешались с радостным гулом осажденных.

– Все-равно. Ни катапульт, ни штурмовых башен и ни одной туринской когорты, только варвары. – Продолжал сомневаться Ван Сид.

Вдруг он резко отдернул голову. В щель, где она только что была, влетела стрела и защелкала по камням.

– Везунчик. – Девлет подобрал стрелу и, демонстрируя удаль, прошелся у самых зубцов башни. – Решайтесь. Такой возможности больше не будет.

Прервав сарда, на башню влетели командир ополчения и Сол Абани, глава городского совета, с идиотско-счастливыми лицами они бросились к Ван Сиду.

– Они бегут! Ты видишь. Мы победили! – Глава совета схватил за окольчуженное плечо командующего. – Победа!

Ван Сид аккуратно выглянул из-за зубца. Действительно, варварская пехота откатывалась назад. Хаотично, но не торопясь. Вальяжно, словно напрашиваясь на неприятности.

– Ну, такой шанс. – Рядом выросла фигура сарда.

Командующий провел взглядом по всей линии боя, никого, кроме бегущего врага.

– А… Была не была. Давай. – Ван Сид махнул рукой.

Сад Девлет уже летел вниз по каменным ступеням. «По ко́ням» пронеслось по древним улицам. Загрохотала подъемная цепь. Заскрипели петли огромных ворот. Сардийская конница стальной, безжалостной змеёй рванула по гранитным мостовым города.

Ван Сид, уже не опасаясь, уперся двумя руками на парапет. Он со злорадством наблюдал, как закрутили головами и ускорили шаг варвары, заслышав звук опускаемого моста.

– Что засуетились гады. Посмотрим, как вы сейчас запоете. – Командующий с нетерпением ждал появления конницы.

Туринцы, словно услышав его слова, не стали дожидаться и побежали. По мосту застучали копыта сардийской кавалерии. Варвары бежали по всему фронту, сарды, развернувшись лавой и пришпорив коней, начали преследование. Дистанция стремительно сокращалась.

– Давайте, ребятки. За нашу сожженную долину! – Ван Сид до боли сжал холодный гранит.

На стенах все горожане, затаив дыхание, следили за сардийской конницей.

– Руби их! Наддай ещё! Покажите им, как топтать нашу землю. Этого толстяка наколите на пику.

Ван Сид видел, как двое, смешной толстяк и длинный верзила, настолько отстали от своих, что оказались в стороне от линии атаки сардов.

– Судя по броне, непростые туринцы. Неужто, никто из сардийцев не польстится?

Пятерка отделившихся всадников тут же развеяла сомнения Ван Сида. Полдесятка сардов неслись на двух остановившихся имперцев. Тот, что повыше, сделал шаг вперед и закрыл собой толстяка.

– Вряд ли ему это поможет. – С грустью оценил жест Ван Сид.

Его отвлекли, резко схватив за руку.

– Смотри! Догнали, сейчас начнется потеха. – Глава совета чуть не прыгал от нетерпения.

Кавалерия врубилась в крайние шеренги варваров, и стены встретили это воплем восторга. Сардийский клин все глубже входил в рыхлое тело бегущего легиона, яростно работая окровавленными клинками.

Командующий жестко снял руку Абани со своего плеча и вернулся взглядом к двум бедолагам, но там положение неожиданно изменилось. Неизвестно откуда взявшийся всадник превратил легкую добычу в неприятный сюрприз. Из пятерки осталось только трое всадников, явно ошарашенных неожиданностью атаки.

– Откуда он взялся? – Ван Сид впился глазами в горную складку, затем перевел взгляд на другую сторону склона. То, что ему открылось, заставило его заскрипеть зубами от злости.

– Ведь знал же, что засада. Знал же. – Он врубил железным кулаком по каменному парапету. – Трубите отступление. Немедленно!

На открытое пространство выкатывалась стальная лава катафрактов. Яростно заревели трубы: «Все назад». Теперь уже весь город видел надвигающуюся катастрофу. Горожане прыгали, свистели, орали и махали всем, что попадалось им под руки. Сардийцы наконец заметили опасность и, нахлестывая коней, бросились обратно к воротам. Гонка началась. Ван Сид впился зубами в собственный кулак, с каждым мгновением становилось все очевиднее, столкновение неизбежно. И чем оно закончится для сардийцев, сомнений не вызывало. Мрачная тишина опустилась на стены Ура. Горожане, только что ликовавшие, теперь стояли с мрачными побледневшими лицами. В некоторых местах жалобно заголосили женщины. Казалось, разгром сардийских всадников неизбежен, но провидение имело свое мнение на этот счет. Тяжелая, бронированная имперская конница вдруг начала терять ход. Скорость, несмотря на все усилия всадников, таяла на глазах. Катафракты нахлестывали своих огромных коней, но те, словно надорвавшись, двигались все медленнее и медленнее. Положение менялось на глазах. Вздох облегчения прокатился по стенам, люди вновь обнимались, плакали и смеялись. Туринская кавалерия практически перешла на шаг и потеряла все шансы отрезать сардов от города.

– Видимо с нами бог. – Только это и смог выговорить Ван Сид, не веря своим глазам.

В этот момент всеобщей безумной радости раздался истошный вопль.

– Варвары!!!

Ван Сид бросился к парапету. По подъемному мосту, грохоча копытами по бронзовым плитам, мчалась варварская конница.