Текст книги "Ферма звезд на краю земли (СИ)"

Автор книги: Даша Семенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

60

Дорога от нас до Станции была неблизкой, Криштоф не гнал, и мы успели все обсудить. Ему тоже прислали птичку, тот самый товарищ, к которому хотел на обучение меня отдать. Все в порядке, есть возможность принять меня на ускоренный курс, артефактору верили – если сказал, что случай интересный, значит, так оно и есть.

Словом, в столице меня ждали. Оставалось лишь получить наконец местный паспорт, жить без документов можно только в Вармстеде. А вопрос этот пока что полностью в ведении здешних властей. Они бы давно все сделали, если бы не история с Тео. Маги уперлись рогом и велели городскому главе повременить с моей легализацией.

– Подозреваю, они меня так и не выпустят, из вредности, – приуныла я. – Меня-то столичные власти принудительно не вызовут, и вообще – здесь тоже из милости приютили.

– Не вешайте нос, еще ничего не решено. И за вас есть кому похлопотать, – возразил Криштоф уверенно. – К тому же тот разрыв между мирами – результат серьезной оплошности магов, как вы понимаете, весьма пугающий результат. Огласки боятся, о деталях лишний раз докладывать не хотят. Они рассчитывали, что вы тихо-мирно будете жить в Вармстеде под постоянным надзором.

– Еще лучше. Тут не то что не выпустят, как бы меня не того… Несчастный случай не организовали. Чтобы наверняка.

– А это уже упущение нашего магистра. Надо было сразу, пока вас толком не увидел никто. Теперь придется и от меня избавляться, и от Йенса… И от Тео, с ним труднее всего будет, терять-то ему нечего. Так что сейчас мы устроим переговоры. Потому и вытащил вас из дома ни свет ни заря – чтобы они подготовиться не успели. С начальством Станции осторожнее надо быть, ушлые ребята. Держите ухо востро и не соглашайтесь на все подряд, не обдумав как следует.

Перед дверью начальственного кабинета – массивной, в две створки, покрытой затейливой резьбой – Криштоф велел посидеть на лавочке, пока не вызовут, а сам вошел без стука. Некоторое время я от нечего делать разглядывала небо сквозь высокое витражное окно. Магистр расположился на верхнем этаже, и больше с моего места ничего не было видно.

Потом мимо меня быстрым шагом проскользнула Симона, не удостоив взглядом – я не успела толком рассмотреть, но показалось, будто выглядела она не очень. То ли устала, то ли нездорова. Почти сразу же появился высокий молодой мужчина в темном костюме и тоже скрылся за дверью. Следом пригласили меня – Криштоф велел заходить.

Наконец я увидела загадочного магистра, в руках которого фактически сосредоточилась вся власть в кальдере. Вид его вполне соответствовал этой роли, примерно таким я его и представляла. Борода, длинные волосы с благородной сединой, величественная осанка, пронизывающий взгляд из-под густых бровей, словно в душу смотрит. Воротник и рукава просторного одеяния расшиты золотом, не удивилась бы, окажись оно мантией, как в кино.

Он восседал в кресле с высокой спинкой, похожем на трон. Стол его был шириной с кабинет, который я на бывшей работе делила с еще двумя девчонками. Справа возле этого стола расположилась Симона, слева – незнакомый маг. Он поглядывал на меня с интересом, она – с выражением разочарования на лице… Вроде том же, но не бьющим в глаза невероятной красотой. Как будто не сама Симона, а ее чудом ожившая неудачная фотография. Даже волосы казались какими-то полинявшими, без блеска.

Для нас с Криштофом места не нашлось, видимо, начальнику нравилось, чтобы вызываемые на ковер стояли перед ним по стойке смирно. От этой догадки я заранее прониклась к нему неприязнью. Заметив, как здоровяк артефактор нервничает, мнется и не знает, куда деть руки, и вовсе разозлилась. Или самодур их главный, или просто злой как собака, иначе с чего бы перед ним трепетать.

– Что же вы, Анастасия, – начал магистр. – Вармстед к вам со всей душой, а вы нас так подводите.

Вот как, значит. Решил с ходу на совесть надавить. Если бы не недавняя вылазка в город, где от меня все носы воротили, может и сработало бы. А сейчас не выйдет, насмотрелась на местную душевность. Как говорится, лучше вы к нам.

– Я вам благодарна за теплый прием и заботу, Вармстед прекрасный город с замечательными жителями. Мне очень повезло попасть сюда, хоть я этого и не просила, – тут я сделала паузу, чтобы вспомнили, что очутилась тут не по своей воле, а по их вине. – Но весной я должна уехать. Вы знаете, почему, так что… В общем, все уже решено, просто помогите мне с документами, и больше я вас не побеспокою.

– Это только ваше решение, с которым мы не согласны, – резко возразила Симона. Я перевела на нее взгляд, пытаясь догадаться, что с ней не так. Как будто аура очарования погасла…

– Это мое решение, – вмешался Криштоф, наконец вернув самообладание. – И моя ответственность. Я могу официально принять ее в подмастерья, если желаете, и нести эту ответственность на юридической основе.

– Не можете, – подал голос незнакомец. Он по-прежнему разглядывая нас с любопытством, словно перед ним представление разыгрывали. – У нее нет никакого статуса. Формально ее просто-напросто не существует.

Я аж челюсть уронила. В смысле не существует? Вот же я, и никакие бумажки этого факта не меняют! Он просто по-идиотски шутит, правда ведь? Увы, судя по тому, как шумно выдохнул Криштоф – все очень даже всерьез.

– Так приведите ваши формальности в соответствие с реальностью, я, собственно, этого и прошу. Сам во всем этом крючкотворстве не силен, но, кажется, в нашей Управе могут все устроить без шума и пыли. Чтобы столичные власти не утруждать.

– В ваших словах прозвучала угроза, любезнейший, или мне послышалось? – грозно нахмурился магистр. Я покосилась на артефактора и с удовлетворением увидела, что глаз он не отвел.

– Что вы, разве бы я посмел! Просьба. Мою протеже ждут, место готовят, разумеется, если вдруг что, слухи расползутся… Да и к чему она вам тут, на глазах почем зря маячить. В столице затеряется, никто и не спросит, кто она и откуда.

Симона перестала сверлить меня взглядом, извинилась, подошла к магистру, шепнула что-то ему на ухо и вернулась на место. Тот кивнул и вновь посмотрел на меня. От недовольства на его лице и следа не осталось.

– Послушать вас, господин Варга, выходит, будто мы тюремщики какие-то, – произнес он добродушно. – Вы вольны ехать куда пожелаете, Анастасия, но и нас тоже поймите. Мы отвечаем не только за безопасность кальдеры, но и за все, что… За всех, кто может принести отсюда угрозу на материк. Нет-нет, я вовсе не подразумеваю, что лично вы опасны, – жестом остановил он мой протест. – Но если информация о вашем происхождении получит огласку, это может вызвать ненужные волнения, едва не панику. Усилить недоверие к магам в некоторых кругах.

– Я буду молчать. Обещаю.

– Это я и намерен предложить. Дайте клятву, скрепленную магией, и вы не сможете проговориться даже во сне или под воздействием эликсиров. Вы ведь осведомлены, что в нашем мире существуют зелья, меняющие сознание?

Меня передернуло. Они что же, и об этом знают? Подпольных вечеринках, тайном развлечении Тео… За кем, интересно, следили – за ним или за мной?

– Нет. Нам такой вариант не годится, – отрезал Криштоф, прежде чем я успела рот открыть.

– А мы не торг предлагаем. Условие, – пропела Симона. Это явно была ее идея. Не удержалась-таки, чтобы не сделать мне гадость. Или Тео? Лично до него теперь не дотянется, так хоть через меня.

– А мы его не принимаем, – гнул свою линию мой самоназванный адвокат.

– Прекратите. Вы пока еще в моем подчинении, – напомнил магистр.

– Рапорт об отставке позже занести или ваш секретарь немедленно подготовит?

Криштоф горячился – куда делась неловкость! Повисла звенящая от напряжения тишина. Довольно. Больше ни у кого не возникнет из-за меня проблем.

– Если кому-то еще интересно мое мнение – я согласна. Но при одном условии. Вернее, при двух. Это будет касаться только моей личности, о мире, из которого прибыла, говорить смогу. В крайнем случае подумают, что это у меня такие фантазии. И в разговорах с Криштофом не будет никаких ограничений. Такое вы сумеете устроить?

– Смотря как составить клятву, – ответил молодой маг и получил испепеляющий взгляд магистра.

– Сожалею, но это невозможно, – возразил тот с гримасой притворной скорби. – Мы не хотим рисковать.

– Я тоже, – сказал Криштоф. – Пойдемте, Стася, здесь мы все решили. Приедем в столицу и разберемся с остальным.

Взял меня под руку и повел на выход. А я семенила боком, почему-то боясь к магам спиной поворачиваться.

– Неужели эта девчонка стоит того, чтобы терять возможность работать в кальдере? – донеслось вслед.

– Стоит, – фыркнул мой спутник и даже не оглянулся.

Широким уверенным шагом, чуть ли не волоком протащив меня за собой, миновал коридоры и лестницы. Вывел на крыльцо, и только перед тем, как в машину сели, освободил от своей медвежьей хватки.

– Криштоф, вы что, всерьез уедете отсюда из-за меня? – спросила, украдкой потирая руку.

– Из-за прогресса, если вам так будет легче. Идиоты, они и думать не желают, чего стоят ваши воспоминания!

Мне-то конечно легче будет, если он и в столице продолжит меня опекать. Я пообещала себе мысленно, что и вправду наймусь в подмастерья, а права на всяческие новшества безвозмездно ему передам. Все-все, и слушать ничего не стану.

Мы долго молчали, глядя на дорогу. Прогресс… Все ради прогресса. Вот для чего Нора вмешивалась в нашу жизнь. Чтобы я надоумила артефактора сконструировать новую ходовую для их автомобилей. Или научила принципу конвейера, кто его знает, что важнее. А Тео, вероятно, тоже что-то важное в своем рабстве изобретет. Что-то, что изменит ход истории. Что стоит незначительных в глобальном смысле жертв вроде изломанных судеб нескольких человек.

От этих мыслей стало не по себе. Я решила отвлечься на какой-нибудь пустячный разговор, все равно о чем, о первом, что пришло в голову.

– Знаете, мне показалось, что с Симоной что-то не так, – почему бы и не с этого. – Неужели мое поведение настолько сильно ее расстроило?

– Вот еще! – фыркнул артефактор. – Меньше иллюзий наложила, магистр этого не любит. А вот что на нее в таком виде глазели, расстроило, не вздумайте ей такие вопросы задавать при встрече.

Я очень надеялась, что вообще никаких вопросов ей больше задавать не придется. И встреч тоже не будет. Если маги настроены всерьез – пусть всевидящая Нора позаботится, как уберечь свои игрушки. А я просто хотела нормально жить. Тихо, мирно, никому своим существованием не мешая. И чтобы Тео был рядом. И чтобы от нас наконец все отстали. Не так уж и много, как мне кажется.

61

После скандального визита на Станцию у Криштофа с Йенсом состоялся серьезный разговор. Мой милый сосед так проникся, что поклялся глаз с меня не спускать и беречь до весны как зеницу ока. Потом был разговор на ту же тему между Йенсом и Тео, и оба сошлись, что коварным магам доверия нет и расслабляться нельзя. Уж не знаю, замкнулся ли круг, общался ли Тео с Криштофом или обсуждать одно и то же им надоело, мне не доложились.

Как бы то ни было, в результате меня буквально посадили под домашний арест, не спрашивая мнения по этому поводу. Просто поставили в известность, что теперь я о каждом шаге должна сообщать, о каждой на вид случайной встрече.

Хотя с кем смогу встретиться – непонятно. Ведь в город разрешалось ездить только в сопровождении Криштофа, строго по делам. На ферме меня сопровождал Йенс, и дома тоже присматривал, и на ночь просил запирать дверь на замок. А с Тео мы теперь виделись у меня. Сначала было неловко, но Йенс тактично исчезал из поля зрения, делая вид, что ничего не замечает, и ни намеком не оговорился по этому поводу. Я лишь надеялась, что в наших комнатах достаточно хорошая звукоизоляция.

И что Тео здесь не слишком некомфортно, все-таки мое жилище было полной противоположностью его. Должно быть, ему тут слишком тесно, слишком жарко, слишком много окон, широкими стеклами закрывающих обзор, а главное, если судить по идеальной чистоте и пустоте, которую он у себя поддерживал – ужасный бардак. Горы барахла, где-то пыль не вытерта, шторки эти с оборками, которые меня Летти чуть не силой когда-то купить заставила. Слишком узкая для двоих кровать по сравнению с его кроватью, шириной с половину футбольного поля…

Впервые мне было неловко за свой любимый дом. Хотя раньше все казалось уютным и симпатичным.

– Не так много я занимаю места, чтобы было тесно. А кровать… Пожалуй, именно такого размера и нужна, мне нравится, как ты меня обнимаешь, – развеял он мои опасения. – И дом тоже нравится, здесь повсюду твой след. Твой запах. Всегда нравился, даже когда я допускался только на соседскую половину.

– Тогда почему бы тебе не переехать насовсем? – предложила я робко, боясь, что он все это только из вежливости говорит. – Мне кажется, мы бы прекрасно жили втроем…

– Ох, не говори так больше! Я себе это «втроем» вообразил в самом непристойном смысле. Что касается переезда – рано. Я очень надеюсь, что мы когда-нибудь будем жить вместе, но не сейчас. К сожалению.

– Это что же – ревность?

– Наверное, глупо, но я ни с кем не хочу тебя делить, – признался он смущенно. Выглядело очаровательно: Тео испытывал нормальные человеческие чувства, потерял над собой контроль и стеснялся этого. – Одна только мысль вызывает ярость. Не беспокойся, я сумею с этим совладать, но пока… Просто интересно наблюдать, если позволишь.

Как я могла не позволить. Это ведь его чувства, в конце концов. Хочет – наслаждается, хочет – эксперименты на себе ставит, очевидно, магов хлебом не корми, дай только над кем-то поэкспериментировать. С меня было достаточно того, что эти чувства в принципе есть. Даже если он упорно не желает в них признаваться.

Мы словно сидели в крепости, взятой в осаду. Никуда не ходили, никого не принимали. Наблюдали по минутам, как дни становятся длиннее, ждали весну. Наконец Йенс объявил о начале сбора урожая. Теперь мы уходили в поля, едва стемнеет, торопясь успеть до наступления полнолуния. Обрывая живые огоньки с мертвой лозы, я все думала, что там будет, в столице. Мечтала, как мы с Тео будем вместе жить, дружить с Криштофом, наверное, новыми знакомствами обзаведемся. Жаль только с Йенсом расставаться. И с девочками…

В общем, все застыло в однообразном, монотонном режиме ожидания. Нас больше никто не беспокоил, или просто меня старательно ограждали, и постепенно тревога проходила, уступая место надежде, что все получится. Самое неприятное позади.

Пока в один прекрасный день Тео не обратился к Йенсу за помощью. Я бы и об этом не узнала, не реши они все проделать в нашем доме, чтобы надолго не бросать меня одну. А узнав, я настояла на том, что тоже буду рядом.

– Мне было бы достаточно, чтобы ты наведывался раз в день, проверить меня и накормить охотника, пока я не в состоянии, – поморщился Тео, после того как мы закончили скандал по этому поводу. – Ни к чему такие сложности. Тем более лишние наблюдатели.

– Вот как? Значит, я для тебя лишняя? – снова вспылила я.

Сил сдерживаться не осталось. Что бы он ни затеял, это будет страшно, иначе помощи бы не попросил. Йенс мои опасения разделял.

– Прекратите вы, оба. Я ничего не смыслю в ваших магических штучках, но подозреваю, что тебе нелегко придется. К чему отвергать помощь? Тем более, зная Анастасию, нетрудно догадаться – она себе что похуже придумает, лучше пусть увидит все как есть.

– Не лучше, – огрызнулся Тео, потом продолжил уже спокойнее. – Самовольно снять печать – это не рукой над ней поводить, бормоча заклинания. Вырезать надо. А потом… Вытягивать. Очень медленно. Боль заглушить не получится, поэтому и нужна помощь. Зрелище не из приятных, крови будет много, не понимаю, на что тут смотреть.

– Ты вообще не из понятливых, а еще с людьми работал. Да рядом я хочу быть, что тут объяснять! Не бойся, в обморок не упаду. И еще была бы очень признательна, если бы сказал, для чего это делаешь. Неужели не заметят и не поставят новую?

Он выдохнул и немного посидел молча, всматриваясь сквозь повязку. Я каким-то образом приучилась чувствовать, когда он на меня смотрит.

– Не поставят. К чему ограничивать мои способности, если можно ограничить по-другому. Если ты согласишься, конечно.

– На что?

– Стать моей женой. Документы я получил, пока твои не будут готовы, брак заключить не выйдет, но я смогу объявить помолвку. Когда… силы вернутся. Надеюсь, это вопрос нескольких дней. Быть может, я неверно рассчитал, и не все пройдет гладко, но тогда и разговор отложим на неопределенный срок, как знать, вдруг что-то изменится. И сейчас можешь не отвечать, подумай над этим, хорошо?

Он говорил и говорил, наверное, потому что я молчала. Не нарочно, просто растерялась. Ведь за все это время даже признания в любви от него добиться не смогла, и вдруг – помолвка. Я оказалась совершенно не готова. Тем более, в самое неподходящее время, как бы между делом, посреди крайне неприятного разговора…

– Анастасия, вам не кажется, что в вашей ситуации раздумывать поздновато? – привел меня в чувство Йенс. – Признаться, я удивлен, что вы до сих пор еще не решили этот вопрос.

– Пока была возможность, я не торопился, – произнес Тео нехотя. – Но…

– Ждал, что передумаю, да? Не верил? Если честно, самой не верится, что у меня столько терпения. Ладно, кольцо купить не успел, раз такая срочность, но хотя бы предложил как-то по-другому. На романтический ужин я давно не надеюсь, но не вот так же, будто просто к слову пришлось!

Наверное, он уловил мои эмоции и что-то все-таки понял. Извинился. Сказал, что устроит и ужин, и романтику, что бы я под этим ни подразумевала, подарит украшения и все что пожелаю. Обмениваться кольцами у них было не принято, ювелирка в этом мире существовала лишь для красоты. В общем, пообещал – все будет, насколько вообще возможно в нашей ситуации. Но не прямо сейчас, а когда получится – я должна быть абсолютно уверена.

Вот только пышной свадьбы не выйдет. Этого он не сказал, сама понимала. Таким как мы ее не простят – не положено. Мы ведь нелегалы, изгои, преступники, асоциальные элементы и не имеем права выставлять свою радость напоказ. Сам факт сожительства подозрительной личности из другого мира и того, кого за человека не считают – чудовищное извращение.

Да и не для кого устраивать праздник, никто, кроме Йенса, не придет. Разве что Криштоф из вежливости. Может, Райли не побоится, и то не факт. Летти точно не выпустят, я ей сама не разрешу. Ей еще здесь жить…

И так вдруг нас с Тео жалко стало, так обидно – еле слезы удалось сдержать.

– Да не надо мне ничего на самом деле, – проговорила, стараясь, чтобы прозвучало как можно бодрее. – Конечно же я согласна. Ты только осторожнее с этой своей… процедурой, хорошо?

62

Печатью оказалась то самое чернильное пятно у него на боку, чуть ниже подмышки. Когда Тео разделся до пояса и сел на стул, подстелив сложенную в несколько раз простыню, он еще раз переспросил – уверена ли я, что хочу присутствовать.

На низком столике стоял металлический ящик с набором медицинских инструментов и каких-то снадобий в пузырьках. Тут же – бинты и вата. От раствора в стерилизаторе шел резкий медицинский запах. Когда он вынул из ножен охотничий нож, из тех, какими с добычи снимают шкуру, я поняла, что не хочу смотреть. Сверкающее лезвие казалось тяжелым и острым, угрожающим, будто хранило отпечаток убийств, которые повидало.

– Уверена, – ответила, подавляя это чувство. – Если смогу хоть чем-то помочь… Да просто убедиться, что все будет в порядке.

Йенс бросил в мою сторону последний задумчивый взгляд и сосредоточился на своем пациенте. Потянулся, чтобы взять нож из его рук, но Тео возразил.

– Резать буду сам, главное, вынь потом целиком. От нее в тело вросли нити, довольно прочные, но тянуть придется медленно, чтобы не порвать.

– А что будет, если порвутся? – переспросила я с волнением. Борясь с желанием оттеснить Йенса и все сделать самой, пусть и знала, что он сделает лучше.

– Придется удалять хирургическим путем. Не бойся, до этого не дойдет. Ну что, дружище, ты готов? Предлагаю уже начать. А Стасе вели пока устроить мне постель на какой-нибудь лавке. Из чего-то, что не жалко будет выбросить.

Я было возмутилась, но Йенс опередил. Заявил, что уступит свою кровать, и застелил он ее самым лучшим бельем, и вообще, весь дом в распоряжении гостя, иначе просто-напросто невозможно.

– Зря. Я привык к любым условиям, мог бы и во дворе отлежаться, опасаюсь лишь посторонних глаз. К чему мучить твою служанку, заставляя отстирывать кровь. А матрас и вовсе станет негодным.

– Обижаешь, я вполне в состоянии приобрести новый матрас. Если это все, что тебя беспокоит – начнем. Анастасия, сделайте милость, проверьте, все ли готово в моей спальне.

Разумеется, в спальне соседа мне бывать не приходилось, но я догадывалась, что все там в порядке, более чем. Просто спровадить хотели. Я скрестила руки на груди и демонстративно не сдвинулась с места.

– Можно вообще занять мою, там тоже все готово, – предложила, добавив мысленно: «он в ней все равно ночует чаще чем в своей».

– Нет, – хором ответили они.

Поняв, что ни уговорами, ни хитростью выгнать не получится, попросили сесть куда-нибудь в уголок и не отвлекать. Так, чтобы не смотрела под руку. Но мне и того, что увидела, хватило.

Когда Тео ковырялся ножом в своем боку, его лицо не дрогнуло. Движения оставались четкими и уверенными. Очевидно, не соврал, сумел боль отключить и спокойно резал себя, как кусок говядины. Но не всю – потом за дело взялся Йенс, предварительно дав ему петлю из толстой кожи, чтобы в зубах держал.

И тогда ему стало больно. Настолько, что терпеливый охотник, привыкший выживать в лютых условиях, перенесший множество чудовищных издевательств над собой, терпел с трудом. Я честно старалась не смотреть туда, где Йенс наматывал на стеклянную палочку, как на веретено, что-то похожее на окрашенную кровью паутину. Или тонкие волосы, почти бесцветные, как и у самого Тео. Длинные, словно оплели все тело изнутри, и казалось, пытка длилась бесконечно.

Его лоб, белый как мел, покрылся испариной. Кровь стекала на пол частыми каплями, расползаясь лужей – ну почему так много крови, разве это нормально? Он прерывисто дышал, сжав зубы и судорожно цепляясь за край стула. Но не издал ни звука. Запоздала я пожалела о своей навязчивости. Быть может, не будь меня рядом, он бы позволил себе кричать. Пусть ненамного, но было бы легче…

Йенс завершил свою работу и только тогда заговорил. Усталое лицо, будто не спал несколько ночей, севший вдруг голос.

– Как ты, друг? – спросил он, вынимая изо рта добровольной жертвы импровизированный кляп. – Все прошло хорошо?

Хорошо – это не то слово, которое уместно в данном случае. Хотя… Живой – значит, уже хорошо. Он ведь говорил, что главное аккуратно извлечь эту дрянь. Что через несколько дней обязательно поправится.

– Подожди, – прошелестел Тео, задыхаясь. – Дай мне минуту. Проверить.

Откинулся на спинку стула и обмяк. Испугавшись, что он потерял сознание, я не выдержала и сорвалась с места, но Йенс меня остановил. Жестом велел сесть. Встретившись с ним взглядом, я увидела отражение страдания, которые он причинил и тоже мучился от этого. Как ледяной водой окатило, колени подогнулись сами собой.

– Порядок. Все чисто, – ожил наконец Тео. – Ты ведь запомнил? Про рану…

– Ее нельзя зашивать, простая повязка. Разумеется, я все запомнил. Про рану, про твои микстуры, и про то, что никому тебя нельзя показывать. А теперь позволь-ка. Анастасия, приберите здесь все, пожалуйста. Ведра и тряпки в чулане.

Йенс помог Тео подняться и увел его в спальню, чуть ли не унес – тот едва перебирал ногами. Я тупо смотрела на закрытую дверь, прислушиваясь и не уловив ни звука. С трудом заставила себя пошевелиться, я и дышала-то едва-едва. Сглотнула ком. Тихо, на цыпочках подошла к чулану, роняя что-то с полок, разыскала тряпки.

Глядя, как ведро наполняется водой, я ощутила подступающие слезы. И осознала, что не имею права расклеиться, не мне здесь хуже всех. Вдруг он почувствует? Это я сейчас должна утешать, не он.

– Не смей! – скомандовала себе мысленно.

Помогло. Слезы немедленно высохли. Я не плакала, когда вытирала кровавую лужу, его кровь, и вода быстро окрашивалась красным, и я меняла ее, а она снова окрашивалась. И когда вернулся Йенс и ласково попросил успокоиться и ничего не бояться. И когда мне наконец позволили войти в комнату, где Тео лежал в кровати, на спине, до плеч накрытый белой простыней, и на долю секунды показалось, что он мертвый…

– Стася, – шепнул он еле слышно, и губы дрогнули в слабом намеке на улыбку.

Я приблизилась, села на край постели. Приложила ладонь к его щеке и чуть не отдернула. Прохладная, даже для обычного человека. А ведь он горячее.

– Смелая, – шепот как дуновение сквозняка, тихий-тихий, и дыхание почти незаметное. Ему явно давалось с трудом каждое слово.

– Тсс, отдыхай. Мне Йенс сказал, что ты снотворное выпил, вот и спи. А я просто посижу с тобой, пока не уснешь, ладно?

– Да…

Он лежал неподвижный, бледный, я думала, что не замечу, когда лекарство сработает. Но я как-то сразу почуяла, что он провалился в сон, очень похожий на смерть. Я надеялась, он не сможет уловить, как мое сердце сковал тоскливый ледяной ужас. Вдруг и вправду смерть придет за ним, а мы и не заметим.

Осторожно, чтобы не потревожить, я склонилась и поцеловала его в щеку. Холодная и чуть влажная кожа, будто это не мой Тео вовсе. Запах крови – казалось, он повсюду теперь, весь дом пропитался, и мы тоже. Не отмыть, сколько воду ни меняй.

Стараясь двигаться бесшумно, вышла и прикрыла за собой дверь. Йенс, дожидавшийся в гостиной, предупредил, что это лишнее. В ближайшие часы Тео из пушки не разбудишь, надо только терпеливо ждать и иногда за ним посматривать.

– Присядьте, дорогая, выпейте со мной кофе. Нам не помешает немного взбодриться. Вы вели себя очень смело, он будет благодарен, когда полностью в себя придет.

– За что? Что пол помыла? Это вы все сделали, – возразила, послушно беря в руки чашку и беря кусок шоколадного кекса с поставленного передо мной блюдечка.

Аромат кофе приятно щекотал ноздри, прогоняя другие, страшные запахи. Лучшее средство, ведь недаром в парфюмерных магазинах нюхать предлагают, когда духи выбираешь… Да о чем я думаю, нашла время!

Кофе и шоколад. Всегда любила это сочетание. Я вспомнила, как Тео спас меня от твари, пробравшейся в город, а потом высказывал, что от меня шоколадом несло. Мог ли тогда кто-то из нас подумать, как много мы будем значить друг для друга? И что однажды все закончится здесь, в доме Йенса. С бинтами, запахом крови и лекарств, болью…

Я прикусила губу изнутри. Какая глупость. Ничего не закончится, все только начинается.

Словно услышав мои мысли, Йенс принялся рассказывать, как дальше будет. Объяснил: боль не потому, что он что-то в организме повредил, а свойство печати, иначе бы все ее срывали, едва выйдя за ворота. Она еще сильнее должна была быть, вообще невыносимой, но Тео тоже сильный, переборол чужую магию.

Что кровь вымывает лишнее, и пусть он потеряет очень много, но восстановится и обновит на свежую, не порченую. И это тоже нормально, к лучшему, на зельях и микстурах быстро поправится.

Что восхищен моей храбростью – его самого до сих пор потряхивает, видавшего виды крепкого мужчину. Война не так пугала, как эти их магические штучки, вроде давно живет в кальдере, а все не привыкнет никак.

И вроде бы понимала – нарочно меня успокаивает, на самом деле все может оказаться далеко не так радужно. Но все равно верила. Такой уж Йенс человек, рядом с ним легко поверить, что все наладится. Он поможет, не бросит в беде. Да и не будет никакой беды, вместе мы точно справимся.