Текст книги "Ферма звезд на краю земли (СИ)"
Автор книги: Даша Семенкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
43
Летти конвейер не впечатлил.
– Просто самодвижущаяся лента? Она ничего волшебного со звёздами не делает? – спросила она с заметным разочарованием.
Я терпеливо объяснила основные принципы конвейерного производства в целом и для чего нужна линия на ферме в частности. В конце концов, я ведь подругу совсем забросила, она имеет право на меня дуться, повод не важен.
– Всего-то… – дослушав, протянула она. – А разговоров-то было! Но все равно удивительно, что ты это изобрела. Лично я бы ни в жизнь ни до чего такого не додумалась.
Естественно, если бы она что-то изобрела, то только артефакт, который будет делать за нее вообще всю работу. На меньше и размениваться не станет – всего-то! Но я не обижалась, наоборот, удивилась, что она изъявила желание посмотреть. Ей ведь не конвейер был интересен, меня увидеть хотела.
– И ты здорово тут все облагородила, сразу чувствуется женская рука. Такое все чистенькое, новенькое, думаю, рабочим понравится.
– Им прибавка к жалованию нравится, – добродушно проворчала я.
На что Летти ответила, что из меня бы получился замечательный начальник. Если вдруг до него дослужусь – в первых рядах побежит ко мне наниматься.
– Но всё-таки я на тебя злюсь. Немножко. Прямо на чуточку, – и показала между пальцами ту чуточку. – Ты теперь у нас конечно девушка занятая, но могла бы хоть письма писать. Посмотри на себя, ходишь как пришибленная. И похудела – куда делись щеки? Сегодня же вечером идём развлекаться, возражения не принимаются!
– Только не обижайся, но сегодня никак не получится…
– Что такое, Полковник не отпустит? Я сама лично его уговорю. Совсем тебя загонял, куда это годится! Срочно нужно лечение в виде танцев, веселья и усиленного питания пирожными и мороженым. Ты знала, что у Штейна в трактире опять мороженое стали подавать?
Серьезно, собралась меня у Йенса отпрашивать. Даже с места рванула в сторону выхода – у Летти слова никогда не расходились с делом. Я схватила ее за руку. Мало того, что с нее станется обвинить моего милейшего соседа в эксплуатации человека человеком, он ведь может с ней согласиться. Опять принудительно развлекаться отправит, ведь уже было такое.
– Погоди, Йенс тут ни при чем, я действительно не могу. Очень-очень занята, честно. Давай как-нибудь в другой раз?
– Да брось! Ты наверняка преувеличиваешь. Я с ним поговорю – вот увидишь, твои дела не такие уж и срочные.
Для Летти, которой что-то втемяшилось в голову, какие-то якобы важные дела – не аргумент. Я не придумала ничего лучше, чем сказать правду, разумеется, не всю.
– Да погоди ты! Ладно. Я тебе признаюсь как есть. Ты ведь умеешь хранить секреты?
– Ну, раз весь город ещё не узнал, что ты из другого мира провалилась, наверное, умею, – фыркнула она с оскорбленным видом. – Давай, выкладывай, что там у тебя стряслось, из-за чего на друзей времени не остаётся.
– Видишь ли… У меня роман, – сказал я, отводя взгляд. И поспешила уточнить, пока она не вцепилась с расспросами: – Не могу пока сказать, с кем, это тайна. Даже намекнуть не могу.
Летти восторженно ахнула, прижав к груди кулачки. Как я и ожидала, новость привела ее в восторг. Обретя дар речи, взвизгнула и чуть не задушила меня в объятьях.
– Ой, Стася! Как же я за тебя счастлива! А то ходила, такая вся из себя недотрога, не хочу не буду… – она вдруг запнулась, отстранилась и посмотрела мне в глаза, нахмурив брови. – Ну-ка скажи мне честно: вся эта секретность часом не из-за того, что он женат?
– Нет! Не в этом дело, просто… – что бы придумать? – Мы пока не торопимся афишировать наши отношения. Вот когда решим, что точно все всерьез… Боюсь сглазить, короче.
– Что-что ты боишься сделать?
Кажется, мой автоперевод не нашел в их языке аналогов. Логично. В мире, где есть настоящая магия, суеверий должно быть гораздо меньше. Здесь если проклинают, то по-настоящему.
– Не бери в голову. Общий смысл, думаю, ясен.
– Угу. У вас все это недавно и ты в нем не уверена, так? – задумчиво дергая прядку над виском, уточнила она. – Эй, а это часом не Йенс Лунн? Во дела! Я-то думала, ты шутила!
Она рассмеялась самым бессовестным образом. Вот коза, а если бы это была правда? Я бы ей тогда ни за что не простила…
А если узнает настоящую правду? Простит ли мне такие странные с точки зрения местных наклонности? Смеяться уж точно не стала бы.
– Вот теперь вообще ничего не скажу, – отозвалась я строго. – Я ей сердечные тайны доверяю, а она издевается. И чтобы ты не вздумала где-то что-то сболтнуть – нет, это не Йенс. На этом закрыли тему.
Видимо, мне удалось изобразить достаточно суровую гримасу – Летти послушно прикусила язык. По дороге домой принялась тараторить о своем, но все-таки не удерживалась. Постоянно косилась на меня особым хитрым взглядом человека, который узнал о тебе кое-что эдакое. Видно было, что ее просто разрывало, так хотелось подробностей.
На Йенса она тоже посматривала, но он держался как обычно. Со мной дружелюбно, над Летти подшучивал. Вроде бы поверила мне и отказалась от своей глупой догадки. Но от желания раскрыть эту тайну не откажется, знаю я ее.
Да и самой было противно скрывать все даже от друзей. Наоборот. С нами должен был быть Тео, прямо сейчас, сидеть на пустующем месте за столом в моей кухне, словно нарочно для него оставленном. Пить чай, болтать о том о сем. А лучше бы вообще принимать гостей на правах хозяина. Вместе со мной…
Тем же вечером я заявила об этом Тео. Открытым текстом, чтобы недомолвок не получилось. Прямо с порога, чтобы не успел меня раздеть и заткнуть поцелуями. А он все так же освобождал меня от верхней одежды, слушал с как всегда невозмутимым лицом и не перебивал.
– В общем, для начала давай сходим куда-нибудь. Просто так, вместе, не обязательно как влюбленная пара. Как друзья. Это-то хоть можно?
– Куда ты хочешь сходить? – переспросил он, вынимая мою ногу из ботинка.
– Не знаю. Куда-нибудь. И вообще, разве не ты меня должен приглашать? Я ведь обижусь. Будто я какая-то… В кофейню, угостишь пирожным. Или просто погуляем, сейчас по вечерам так весело на площади.
– А, хочешь, чтобы я пригласил тебя на свидание, – наконец дошло до Тео. – Это очень… Мило. У тебя холодные руки. Опять забыла перчатки?
Усадил меня на все тот же диван в гостиной и взял мои ладони в свои. Я приготовилась, что почувствую странное и приятное ощущение магического вмешательства – будто тончайшие иголочки покалывают. Но Тео согрел меня безо всяких фокусов. Его руки всегда были теплыми, даже слишком.
– Ты такой горячий, – пробормотала, сбившись с толка даже от такого невинного прикосновения. С ним невозможно серьезно говорить. Если сам не пожелает, конечно.
– Оу, спасибо, – отозвался он насмешливо.
– Не в этом смысле! Твое тело как будто горячее, чем обычно, – фыркнула я. Но все-таки исправилась. – А вообще и в этом тоже… ничего так.
– Ну вот, я-то было обрадовался, что дождался от тебя комплимента, – промурлыкал Тео, шершаво, будто кошка провела языком. – Я вот не стану на них скупиться, тем более, что это совершеннейшая правда. Ты восхитительна, моя сладкая, нежная, соблазнительная дикарка… И все эти твои штуки – кто, интересно, тебя научил?
– Хулиганы, – пробурчала нарочито грубо.
– Как это пикантно, что ты упоминаешь о них во множественном числе.
– Держи руки при себе, мы еще не договорили.
– Так говори. А я буду очень внимательно слушать.
И уводить от темы, угу. Ни про свидание не желает слышать, ни про себя рассказывать. Как всегда. А потом будет секс. А потом скажет «не сейчас», и я соглашусь, потому что буду такой расслабленной, что и вправду говорить станет лень.
– Почему от тебя все время словно жар идет? И почему отказываешься… Ну… При свете? Шрамы? Следы от ожогов?
Брови над повязкой чуть нахмурились. Не нравится. Как и любые подобные вопросы. Но все же он ответил. Как и всегда.
– Температура моего тела заметно выше нормы. Что-то вроде побочного эффекта. Это даже удобно, я теперь гораздо меньше мерзну. А другое… Просто не люблю, когда меня рассматривают… Здесь достаточно тепло, не находишь? Может снимешь этот жакет?
– Руки! – рявкнула, шлепнув ползущую по моему бедру ладонь. – Что так? У тебя красивое тело, приятное наощупь…
– Очевидно, недостаточно, раз вместо того, чтобы меня щупать, ты устраиваешь допрос.
– Потому что хочу общаться. Ты для меня не просто любовник на месяц. До сих пор придерживаешься этого правила, или только в прошлой жизни так было?
– В прошлой жизни бывало всякое. В прошлом и осталось. Я и сам почти забыл, зачем же ты вспоминаешь?
– Наверное, ты бы тогда на меня и не взглянул…
– Сомневаюсь. Слишком необычный эмоциональный фон, невольно обратил бы внимание… Перестань, сними уже это. Или сегодня настроена поиграть в недотрогу? Да… И потом, нельзя оставаться безразличным к той, чей запах для тебя так сладок, это природой устроено… Ты слишком напряжена, Стася. Позволь размять тебе спину.
– Нет. Не массаж. Свидание. И заставить меня замолчать не получится.
– Хорошо. Сдаюсь. Будет тебе свидание, самое романтичное, какое только здесь возможно.
– Когда?
– В четверг. Больше ни о чем не спрашивай, испортишь сюрприз. И не забывай о том, что обещала держать все в тайне.
– А как же тогда мы…
– Тсс… Время для разговоров истекло. И массаж ты теперь не получишь, вредная девчонка. Иди ко мне. Ты ведь соскучилась. Скажи, что соскучилась.
– Очень. Тео, кажется, я тебя…
Тут он все-таки закрыл мне рот поцелуем. Понял, что я хочу сказать, но не стал это слушать. Как будто молчание что-то изменит…
44
В день, на который было назначено наше с Тео свидание, пришла Райли. По моему приглашению, конечно. Вроде бы мы с ней сблизились, тем более, она единственная знала мою тайну, но все-таки ни за что не явилась бы по своей инициативе. Она – не Летти. И все-таки почему-то именно с ней хотелось поговорить по душам. Делиться переживаниями, просить совета… Но первой Райли не начинала, и я тоже не решалась – боялась испортить о себе впечатление.
– Как ваши успехи с новшествами на ферме? – спросила она, попивая чай в столовой Йенса.
У меня мы сидели только в первый ее визит, после сосед неизменно приглашал нас к себе. Я не возражала. К тому же вдруг возникнет момент, когда им нужно будет остаться наедине, и я смогу сказать, что забыла молоко на плите, и уйти к себе.
– С новшествами – превосходно! И в целом недурно, смею предполагать, что в этом сезоне получим весьма обильный урожай, – ответил Йенс и предложил гостье печенье. – Если будет желание, приходите взглянуть, когда изобретение нашей дорогой Анастасии пойдет в дело.
– Если можно, приду с удовольствием! – воскликнула Райли. – И вообще, почему бы вам не организовать торжественное открытие? Пригласить гостей, устроить по этому поводу пикник…
– Торжественное открытие склада? Даже звучит смешно, – фыркнула я.
Оба посмотрели на меня с одинаковым укоряющим выражением. Промелькнула немного обидная мысль, что вот они могли бы стать по-настоящему близкими друзьями, ведь у них так много общего. Вот и сейчас с полуслова поняли друг друга, наверняка одинаковую картинку представили. А все еще я чужая, хоть иногда и кажется, что прижилась.
Но это ведь хорошо, если они подружатся. Даже если сложится что-то большее – когда я перестала держать в голове возможность романа с Йенсом, появилось чувство вины. Хотелось и для него счастья, хватит уже сидеть в одиночестве.
– Должно быть, тебе не доводилось жить в маленьком городке, пока не переехала в Вармстед, дорогая, – сказала Райли. – Здесь главные события – прибытие поезда и любительские спектакли. Поезда еще долго ждать, что до спектаклей… – она наморщила носик. – Поверь, открытие склада гораздо интереснее.
– Полно вам, я бывал на спектаклях. Играют очень даже недурно, – дипломатично возразил Йенс. – Что до вашего предложения… Так ведь мы не вхолостую конвейер запустим, работать будем. Обычно празднуют после.
– Я же не предлагаю массовые гуляния. Пригласите тех, кого это может касаться, и близких друзей. Ты как считаешь, Стася?
Меня волновала лишь эффективность нового метода работы. Что будет происходить за стенами склада – без разницы. Хоть официальный фуршет с разрезанием ленточки, хоть народные гуляния с фейерверком и танцами.
Но мои собеседники всерьез взялись обсуждать эту затею, как будто Йенсу забот на фабрике мало. Хочет сделать Райли приятное? Неужели она ему все-таки нравится? Как ни присматривалась к ним украдкой, ни намека не увидела. Общались как хорошие знакомые, не более. И он нас обеих так и называл на «вы», держал дистанцию.
Впрочем, не в духе Йенса выставлять чувства напоказ. Да и Райли скрытная девушка. Из других с легкостью вытягивает информацию, а о себе рассказывать не спешит. Но ведь они не стремились уединиться, даже на пару слов. Мы всегда были втроем, а больше встретиться им особо негде, он ведь никуда не ходит, только по делам.
Наговорившись о ферме, они начали обычную болтовню о событиях в городе. Райли оказалась в курсе всех более-менее значимых из них. Йенс почти обо всем слышал впервые. Ласково на него глядя прекрасными глазами цвета речной воды, она укоряла, что даже в этом захолустье он умудрился найти самый глухой угол. Убеждала, что надо хоть где-то бывать и что это прямо-таки преступно с его стороны лишать горожан своего общества.
Она вообще была с ним очень мила. Но и это ничего не значило – Райли со всеми такая.
А в целом мы прекрасно провели время. Я действительно жалела, что не приглашаю ее чаще, о чем и сказала, когда настал момент прощаться.
– Ну что ты, я все понимаю. У всех нас уйма дел, и я рада, что находите и для меня минутку. Проводишь меня, дорогая? Благодарю за гостеприимство, Йенс. Надеюсь, как-нибудь вы все же выберетесь и к нам с визитом.
К своему стыду я боялась остаться с ней наедине. Но спорить и говорить, что пусть Йенс провожает, совсем уж глупо. Я послушно накинула шаль и вышла из дома. Короткие сумерки – жалкое подобие дня – давно закончились. Было темно, безветренно и ясно.
– Я недавно виделась с Дольфом, охотником. Спрашивал о тебе, – как бы невзначай вспомнила она. – Вы знакомы?
– Да так… Встречались пару раз, на прогулке и на танцах. Странно, что он до сих пор обо мне помнит.
Мы и танцевали-то всего однажды. Правда, он тогда проявлял откровенный интерес, еле удалось донести, что безответный. Поэтому и помнит? Как я поняла, для местных девушек он звезда и красавчик, от поклонниц отбоя нет. Вот и задело мое равнодушие, быть может, еще в первую встречу, когда он на площади живого монстра резал на куски, а я не проявила восторга и даже от сувенира отказалась.
– Почему же? Ты хорошенькая. Только держишься чересчур отстраненно. – Райли взяла паузу, остановилась у калитки, не обращая внимания на то, что ожидавший ее извозчик спрыгнул с козел и открыл дверку. – Знаешь, мне этот рубака не то чтобы нравился, и для тебя он… Скажем так, простоват. Но все лучше чем…
– Перестань. Просто ни слова не говори на эту тему, ладно? А то поссоримся.
– Ну вот. Ты уже готова из-за… этого ссориться, – вздохнула она. – Но вообще ты права. Лучше молчать. До встречи, Стася. Веди себя хорошо, обещаешь?
Не дослушав, что я отвечу, по обыкновению поцеловала меня и вышла за ворота. К счастью, я не успела высказать возмущение. Подумать только, и эта сводничать начала, будто мало с меня сводниц! И сколько пренебрежения в ее «из-за этого», будто о каком-то досадном недоразумении говорит.
Она просто не знает Тео таким, каким его знаю я. Да вообще не знает, лишь по сплетням, и самым отвратительным. Так же как и все, крест на нем поставила. Даже если его вина и вправду так ужасна – ну, оступился человек, но ведь он понес наказание. И с тех пор давно ничего плохого не делает, нельзя ведь до конца жизни ему вслед плевать!
Это настроение я сохранила до самой ночи, наоборот, горечь только усиливалась. К Тео я отправилась раньше чем договаривались, не утерпела. Летела к нему, полная решительности доказать, что я не такая как они. Он для меня не просто забава, пусть не верит сейчас, но я все сделаю, чтобы понял, как он мне дорог…
Он почуял мое состояние прежде, чем рот открыла. Запер за мною дверь, приложил палец к губам.
– Ого, да ты прямо-таки пылаешь словно факел, Стася! Подожди, дай мне полюбоваться.
– Ну и что же ты видишь?
– Обиду. И решимость, такую суровую, что страшно становится. Что ты задумала, упрямая дикарка? Выглядишь так, будто собралась развязать целую войну.
– Тео, все, что с тобой происходит, чудовищная несправедливость. Я люблю тебя, ты мне дороже репутации, вообще всего, что только есть в этом городе, и пусть каждый встречный меня осудит, клала я с прибором на их мнение!
– Что-что ты клала? Впрочем, не отвечай, очевидно, у вас это какое-то очень грубое ругательство. Позволь-ка, – он обошел меня со спины, чтобы снять пальто. Пуговицы я не застегнула, торопясь сюда. – Сладкая моя, разве с такими эмоциями идут на свидание?
– В вашем мире на свиданиях не признаются в любви? – проворчала я, обидевшись.
Он меня будто не слышал. Не принимал слова всерьез, просто любовался как диковинкой. Запоздало пришло сомнение: а стоило ли? Это для меня серьезно, а для него, быть может, всего лишь игра.
– Я этого не слышал.
– Да почему?! Что, блин, с тобой такое?
– Успокойся, это уже слишком. Ты пришла рано, еще есть время настроиться.
Он оставил меня в гостиной и отправился делать чай. Кипя от возмущения, я чудом сдержалась, чтобы не предложить ему засунуть свой чай кое-куда поглубже.
– А почему нельзя начать пораньше? Боишься, что нас увидят, да? – спросила, когда он вернулся. – Я больше не желаю прятаться!
– Неужели в вашем мире на свиданиях должны присутствовать зрители? – улыбнулся этот непрошибаемый тип. – Кажется, у нас ничего не выйдет из-за культурных различий. Пусть это будет не свидание, обойдемся без обязательных церемоний.
– Значит, цветы и шампанское с клубникой отменяются? – проворчала, понемногу успокаиваясь. Невозможно долго беситься рядом с тем, кто невозмутим как скала. Глупо как-то получается.
– Угу, – кивнул Тео. Я невольно прилипла взглядом к его губам.
– А поцелуи под луной?
– Тут на твое усмотрение, от этой традиции я бы не отказывался.
– А разговоры о чувствах?
– К чему? Я их и так прекрасно вижу. Более того, могу внушить что-нибудь, чтобы тебя развлечь.
– Да уж. Это действительно черти что, а не свидание.
– Не ругайся, Стася. Вот увидишь, тебе понравится. Уж поверь, я ведь как никто другой разбираюсь в человеческих эмоциях.
– И управляешь ими, так? Моими тоже?
– Нет. Я ничего тебе не внушал, если ты об этом. Все – только твой выбор.
45
– Где ты раздобыл лошадь?
Экипаж дожидался на заднем дворе, потому-то я его не заметила, когда пришла. Это была не легкая миниатюрная коляска с изящными обводами, как у Йенса, а солидное транспортное средство, закрытое, с маленькими оконцами. Лакированное, с сиденьями, обтянутыми бежевой кожей.
– На Станции одолжил. Садись, – пригласил Тео и помог забраться внутрь.
– Странно, что не заведешь собственный, ведь можешь себе позволить.
– Могу, но не хочу обременять себя лишними хлопотами, это ведь не ваши с артефактором железки. Да и запах конюшни, – он поморщился. Ну конечно. Запахи. Все время забываю, что он их не любит.
Оказалось, что содержание лошадей в Вармстеде удовольствие чрезмерно дорогое, ездить особенно некуда, и большинство горожан предпочитают пользоваться услугами извоза. Кроме лиц, для которых это вопрос престижа, и Йенса, который не желал изменять привычке.
– Вот уж не думала, что он склонен к роскоши, – удивилась я.
– Это не так, просто какой же офицер без коня. Он и денщика привозил, но тот спился в первый же год, тосковал по солнцу… Ну что, едем? Успеем еще наговориться.
Если бы! Разговоров Тео избегал всеми правдами и неправдами. Но я кивнула, он ведь приготовил сюрприз. Старался, даже карету выпросил. Он закрыл дверцу, занял место возницы, и экипаж выехал со двора.
Город мы миновали по объездной, и меня это немного огорчило. Все же в глубине души надеялась, что пойдем гулять на площади или посидим в уютной кофеенке, как все нормальные парочки. Но где нормальность, а где Тео! Для свидания он выбрал довольно странное место.
– Озеро? Почему ты привез меня сюда?
– Выходи, сама все увидишь.
Некоторое время он возился, привязывая лошадь к одинокому дереву, будто нарочно торчащему у дороги для этой цели. Точнее, плохо накатанного небольшого съезда – дорога, сделав здесь петлю, вела мимо в сторону вокзала, уводя с собой свет фонарей. Я помнила это место.
Впереди поблескивало озеро, отсюда казавшееся черным, будто смола. Или разлившаяся нефть, я даже принюхалась. Тянуло холодной водяной свежестью, такой приятной, что захотелось немедленно вдохнуть еще.
– Возьми меня под руку и ступай аккуратнее, не споткнись в темноте, – велел Тео.
На согнутом локте другой его руки висела объемная корзина. Он что, пикник собрался устроить в три часа ночи?
– Предупредил бы, я бы фонарь прихватила, – ворчала я, неуверенно шагая с ним рядом. Тропа была хоженая, но все же не асфальт. А я ничего не различала, широкий серп месяца хоть и украшал пейзаж, но света почти не давал.
– Это лишнее, я тебя проведу.
Миновав непроницаемую полосу зарослей, мы вышли на крутой берег. Спустились по склону и очутились на песчаном пляжике. Тео достал из корзины плед и расстелил прямо у воды. Было безветренно, она стояла неподвижно, и вообще не доносилось ни звука.
Мои глаза достаточно привыкли к темноте, и я увидела распахнутое над нами бесконечное небо, усыпанное миллиардами ярких звезд. Нигде и никогда еще таких ярких не видела. Отражение в черном зеркале озера чуть подрагивало, и казалось, будто это еще одно небо, прямо под ногами. Сделай шаг – и улетишь…
– Здесь и вправду красиво, – выдохнула с восхищением.
– Смотри внимательно. Сегодня особенная ночь, такое лишь несколько дней в году увидишь.
Хотела было уточнить, куда именно смотреть, но краем глаза заметила движение. Звезда упала! А я не успела разглядеть, и загадать желание – глупо, наверное, но я до сих пор загадывала. Но сразу же вторая прочертила небо, вспыхнула и погасла. И еще, снова и снова.
Замерев от восторга, я смотрела на звездный дождь над озером. Они все падали и падали, а я смотрела и смотрела. Почему-то подумалось: это мои беглянки, не прижились на небе, вот и возвращаются.
– Так странно… Совсем недавно я вот так же смотрела на звезды с Йенсом, только они не падали, а взлетали…
Должно быть, это был какой-то знак, зашифрованное послание судьбы. Йенс, моя работа на ферме, все, что относится к нормальной, правильной жизни. Где ни от кого не надо прятаться. Где мы стремимся навстречу прогрессу и выращиваем море света. И эта ночь рядом с Тео, в кромешном мраке, а вокруг пустота, звездопад как небесные слезы. Темная сторона…
– Ты и с Йенсом ходила на свидание? – судя по голосу, он улыбался.
– Нет конечно! Я просто… – почему он спрашивает, интересно? – А если и ходила – ты что же, совсем не ревнуешь?
– Разве я имею на это право? – ответил он вопросом на вопрос. Я замолчала, не зная, что сказать. – Не нужно пытаться втиснуть то, что между нами, в границы обычных человеческих отношений.
Я развернулась, переведя взгляд со звездного неба на Тео, который что-то наливал из фляги в металлические стаканчики. Один из них он протянул мне, предупредив, чтобы не обожглась. Напиток пах медом и травами.
– Объяснись, – потребовала строго.
Не удержалась и попробовала, обжигая губы. На вкус, как и на запах, пряно и сладко. И, кажется, туда подмешали алкоголь.
– Видишь ли, я для этого недостаточно человечен. По мнению многих, вообще не человек. Жаль, что приходится такое говорить, но в глазах обывателя ты совершаешь нечто, равносильное акту скотоложества.
– Чушь собачья, – проворчала я и тут же смутилась: в контексте получилось как-то двусмысленно. – А что это такое мы пьем?
– Так называемый охотничий чай. Травы, пряности, сушеные ягоды и медовый ликер. Здорово согревает. Тебе нравится?
Я кивнула и сделала еще глоток. Тео молча отпил из своего стакана, облизал губы и вдруг провел по моей щеке костяшками пальцев. Короткая скупая ласка, будто всерьез почему-то решил, что не имеет права на большее.
– Стася, я бы не хотел, чтобы ты себя в чем-то ограничивала по моей вине. Давай договоримся так: между нами только эти встречи, пока желаешь продолжать. В остальное время меня не существует. Живи как тебе хочется.
– Мне с тобой хочется.
– Ты же со мной, прямо здесь и сейчас. Затеяла неприятный разговор в таком прекрасном месте. Я думал, ты будешь глядеть на звездопад, а я – любоваться тобой.
И на что же он любуется? Как я на него дуюсь? Как пытаюсь донести то, что и сам должен понять, раз мои эмоции видит? Лучше бы прямо сказал – да, я, мол, привычкам не изменяю, ты для меня очередная любопытная на месяцок. Было бы конечно обидно, но не настолько, как эта необъяснимая замкнутость.
– А вообще нечестно получается. Я-то о твоих чувствах ничего не знаю, а ты за моими наблюдаешь и даже не скрываешь этого. Я для тебя хоть что-то значу? Поверь, я готова бороться с чем угодно, только намекни, что тебе не все равно!
– Мне не все равно, поэтому пытался тебя от себя уберечь. И поэтому не получилось. Я все еще надеюсь, что страсть поутихнет, начнешь мыслить здраво, и после мы сможем остаться добрыми друзьями, – сказал Тео осторожно, явно подбирая слова.
– Иди ты со своей дружбой, – огрызнулась я в ответ.
Интересно, у них фраза «давай останемся друзьями» тоже означает, что все кончено? Одна из самых поганых, на мой взгляд, чтобы об этом сообщить.
– Ты хоть понимаешь, что я не в силах дать тебе какой-либо статус? Я вне закона, у меня ни имени, ни прав, ни состояния, ни свободы – ничего!
Мне послышалось, или в его голосе прозвучали эмоции?
– Обойдусь. Тем более у меня самой ничего нет, здесь мы на равных.
– Прекрати, все у тебя будет, – поморщился он. – Но чего ты добиваешься – никак не пойму. Клейма развратницы на всю жизнь? Да еще с извращенными наклонностями.
– Значит, побуду развратницей, у вас, насколько я в курсе, за это не расстреливают. Хватит. Ответь уже наконец – ты хочешь быть со мной или нет?
– Дурочка упрямая. – он помедлил, пристально изучая меня сквозь повязку. Я физически почувствовала его внимание, будто и впрямь в душу заглянул. – Конечно хочу. И никуда не денусь, пока сама не решишь уйти. Не нужно никаких эскапад и никакой борьбы, большего, чем есть сейчас, быть не может. Просто слушайся меня, допустим, до весны, а там поглядим.
– Или заставишь? – спросила я подозрительно. Если честно, я бы на его месте и не уговаривала бы, имей такие способности.
– Никогда. Я ничего не сделаю с твоим рассудком и чувствами без позволения. Не шути о том, чего не знаешь, Стася. Меня не без причины называли чудовищем еще до того, как я им стал.
– Ты не чудовище, – сказала я и поставила пустой стакан на плед.
Тео предложил налить еще, но я мотнула головой в ответ. Как-то все вышло досадно и глупо. Вот мы сидим ночью у озера, под невероятно красивым небом, наедине, пьем… не шампанское, но тоже неплохо. А вместо романтики – дурацкий разговор. Я словно пытаюсь бетонную стену лбом пробить, и мы никак друг друга не поймем. Все бесполезно. Тупик.
– Прости. Я наверное тоже неправа, – произнесла задумчиво. – Если бы знала, что ты меня хоть немножечко любишь… Нет, что это я. Разве признание выпрашивают. Забудь. Ты этого не слышал.
– Стася…
– А в этом озере купаются? – придав голосу бодрости, спросила я и вскочила с места.
– Стася, ты не должна… Эй, что ты творишь?
– Раздеваюсь. Или у вас принято одетыми плавать?
Я бросила пальто на землю, стянула сапоги и принялась расстегивать кофту. Следуя совету Тео, я столько всего на себя напялила, что стриптиз затянется надолго. Жаль, что он в полной мере не оценит.
– У нас купаются в источниках, а здесь вода ледяная даже летом.
Но сейчас не лето, по ощущениям градусов десять-пятнадцать, тепла, конечно, в мороз я бы не решилась. Да и вообще слабо понимала, для чего это затеяла. Просто захотелось сделать что-то идиотское, наверное.
– Значит точно нет пиявок или еще какой мерзости.
На пальто полетела блузка, следом чулки. Расстегнула пояс и позволила юбке упасть, перешагнула через нее. Оставшись в шелковом белье, невольно поежилась. Теперь только в воду, не зря же раздевалась. Поплаваю среди звезд. Может, наконец остыну.
– Ну, раз тебе так хочется, – спокойно произнес Тео и встал рядом. – Подожди минуту. Ты не замерзнешь.
Он свел вместе ладони и сосредоточенно замер, будто вдруг вздумал за меня помолиться. Потом чуть коснулся моих висков – на долю секунды, но это прикосновение почти обожгло. Провел руками в миллиметре от кожи вдоль шеи, плеч, ключиц, груди, живота – до кончиков пальцев на ногах. Потом проделал то же самое со спины.
Обдавая жаром, оставшимся под кожей даже после того, как он убрал ладони. Окутывая согревающим коконом. Как будто на меня надели что-то очень теплое и совсем невесомое.
– Ух ты! Здорово… Это магия, да? – спросила я с восторгом, разглядывая свои руки. Ничего. Магический обогрев был невидимым. – Так вот как тебе удается не замерзнуть, когда за кальдеру уходишь… И долго оно держится?
– Смотря как сделать. Тебе хватит минут на десять, так что если не передумала – поспеши.
Я радостно бросилась к озеру – песок под ногами больше не холодил пятки. Берег уходил в глубину довольно круто, всего через метр окунулась по пояс. Так странно: от воды тянуло ледяной свежестью, но ее температура ощущалась как комнатная.
Погрузившись по плечи, я поплыла. Медленно, аккуратно, стараясь не плеснуть, чтобы не нарушить эту дивную тишину и не потревожить отражение звезд. Правда, вокруг себя я его не видела, только черноту, словно вода была не водой, а сгущенным мраком или чем-то вроде.
Все казалось таким странным, но совсем не страшным, хотя обычно я побаиваюсь купаться в незнакомых местах, да еще в темноте. Но сейчас подаренное Тео тепло чувствовалось как его присутствие рядом, будто он меня обнимал.
– Стася, не заплывай далеко, – позвал он с берега.
Откликаться не стала. Он ведь видел, как я послушалась и повернула обратно. Если сквозь стены видит, то сквозь воду и подавно. Мне захотелось взглянуть на небо над собой, вот так, чтобы ничего вокруг не мешало. Перевернулась на спину, и затылок обожгло холодом. На голове магического скафандра не было, а я расслабилась и забылась.
Взвизгнув от неожиданности, рванула к берегу. Мокрые волосы леденили голову, в ушах ломило, сводя на нет все удовольствие.
