Текст книги "Чемпион Сиродиила (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Рядом неслышно примостилась стройная рогатая фигурка.

– Козочка, – сплюнул Пес в воду. – Ты какого долбанного хрена сняла маскировку? Тебе напомнить, что до пристаней жалкие триста ярдов?

Прозвучало это достаточно мирно – по меркам Клигана, разумеется.

– Кромешная тьма, жу-уткие огни над бухтой, которых вся местная шелупонь суеверно боится – в общем, я посчитала, что шансов прогуляться в истинном облике и не попасться никому лишнему на глаза довольно много, – присев рядом с ним, спокойно произнесла Зои.

Клиган поморщился, но не ответил. Лишь сделал еще глоток и протянул дреморе.

Какое-то время они просто молча сидели и по очереди отхлебывали из меха. Наконец, Сандор нарушил тишину:

– Вот скажи мне, Зои, – при это фразе дремора даже замерла в изумлении – ведь её грубый, нарочито неотесанный напарник и любовник вдруг снова – и теперь уже не случайно – назвал её по имени! Что-то где-то крупное сдохло… – Вот скажи мне, – даже не заметив состояния собеседницы, продолжил Клиган, – почему все, что я когда-либо делал или – наоборот – не делал, постоянно приводит меня к совершенно, мать его, противоположному результату! Все, чего я боялся, все, что я ненавидел и чего пытался избежать – все это раз за разом обрушивается на меня. Постоянно. Там, в Вестеросе, – он сделал еще глоток, – мне казалось, что это все те лживые и лицемерные мрази вокруг: все эти лорды, сиры и прочий ублюдочный сброд – именно они виновны в моих проблемах. Но здесь, – он неопределенно махнул рукой вокруг себя, – здесь я засомневался.

Зои, затаив дыхание, молчала, боясь прервать пьяную исповедь Пса, которую тот, как казалось, произносил в некоем трансе.

– Началось все с моей… моего перерождения, – не осмелился сказать слово “смерти” Клиган. – Я тогда еще подумал: вот ведь тупая псина! Так боюсь огня – но все равно всю жизнь делал все, чтобы попасть в Пламень Седьмого Пекла. Но дальше – больше! – он как-то растерянно развел руками и снова глотнул вина. – Я ненавидел принимать решения, вести за собой людей, нести ответственность за кого-то, кроме себя. И пожалуйста: стал командиром собственного отряда. Думал – ненадолго, но нихрена! И теперь от этой троицы разбойников уже как-то и деваться некуда… – последнюю фразу он произнес со странно горькой задумчивостью.

– Дальше, – продолжил он. – Всю жизнь ненавидел сказки про долбанный сиров рыцарей и героев всех мастей. А поди ж ты, – усмехнулся он. – Герой Кватча, Друг Бравила и почти что Чемпион, мать его, Сиродиила. Какая-то сраная… это… сырное такое слово… Сырония?

– Ирония, – машинально поправила Зои.

Сандор кивнул и снова запрокинул емкость с вином. На этот раз к меху он приложился почти на полминуты.

– Потом… с этими грязными делишками лордов, – крякнув и утерев губы, он задумчиво глянул куда-то вдаль. – Все эти интрижки местных графов, их подковерное мышиное шуршание в то время, как страна осталась без Императора – все это пахнет, как засранная жопа скампа! Долбанная Игра Престолов, о которой так любили порассуждать все эти Мизинцы с Пауками, не говоря уж про хренова Тайвина, мать его, Ланнистера!

В этот момент Зои была готова поклясться, что Пес и сам на мгновение испугался собственных слов, будто ожидая, что бывший сюзерен тут же явится сюда во плоти и заставит бывшего пса Ланнистеров отвечать за произнесенную дерзость.

Но наваждение длилось всего пару мгновений. Клиган будто стряхнул с себя морок и продолжил.

– И в эту грязь я был втянут по уши, – снова глоток вина. – Но самое паршивое, – секундная пауза. – Самое паршивое в том, что от всего этого я, такое чувство… будто становлюсь более… – он неопределенно помахал рукой. – Более живым? – вопросительно глянул он на дремору.

И та не знала, что ему ответить на этот вопрос. А потому промолчала.

Какое-то время они еще приканчивали винный мех. А потом Сандор снова спросил:

– И что там в конце за срань со мной приключилась, возле форта Гриф?

– Жертвоприношение, – пожала плечами Зои.

– Ха! Чушь какая-то, – поморщился Пес. – Разве Сангвину приносят жертвы? И если приносят – то разве заставляя их бежать по полю с капканами и в конце добивая из лука?

– Дело не в том, как ты конкретно убил того ублюдка, – начала Зои. – Дело в том, что ты в тот момент сильно хотел загнать его и убить! Это была твоя сиюминутная прихоть, жажда, непреодолимая и прекрасная.

Видя, что Клиган не понимает, она продолжила:

– Сангвин – это не просто покровитель пьянства, разврата или отрицания скуки. Это… – она прищелкнула пальцами. – Это божество Желания! – наконец высказала она. – Желания потакать некоторым… чертам своего характера, – подбирая наиболее близкие слова, пыталась объяснить она.

– Порочным чертам, – нахмурился Пес. – И темным желаниям.

– По большей части да, – пожала плечами дремора. – Потому что темные желания – как длительные дурные страсти, так и мимолетные хотелки – куда более прилипчивы и подчиняют куда больше людей, чем светлые, благородные чувства и стремления, – она фыркнула, произнеся последнюю фразу с явным презрением. – Но без Изменения и Разрушения не было бы Созидания. Без толп людей, что предаются низменной страсти, не было бы тех единиц, что находят истинную любовь. А без толпы низкопробных пьяниц, – она насмешливо глянула на мех с вином, – не было бы изящных вин и культуры пития, доступной, опять же, лишь единицам.

– А без Даэдра не было бы Аэдра. Богов, – произнес задумчиво Клиган, которого чуть повело в сторону – этот мех явно был далеко не первым за сегодняшний вечер.

– Ну да. Как-то так. Круговорот жизни, Добра и Зла, Тьмы и Света, бла-бла-бла, – поморщилась она. – Зайди в любой храм – тебе зачтут целую проповедь по этой теме.

– Нет уж, козочка, у меня и от твоих рассусоливаний башка разболелась, – впрочем, по усмешке Пса можно было сделать вывод, что он просто шутит. – Так мое желание грохнуть мерзавца именно таким образом…

– Ты очень захотел увидеть тот же ужас на этой смазливой роже, что наверняка забавлял самого Витторио на лицах тех, кто сам стал его жертвой, – пожала плечами дремора. И осторожно поинтересовалась спустя пару секунд: – А раньше ты не хотел испытать ничего вроде?...

– Нет! – резко оборвал её Сандор, что уже окончательно пришел в себя, хоть и не протрезвел. Швырнув ей едва ополовиненный мех, он резко встал и двинулся обратно к причалам, пошатываясь из стороны в сторону.

Зои какое-то время смотрела вслед уходящему Клигану, а потом, усмехнувшись, развалилась на облюбованном камне поудобней и пригубила вина. Кажется, судя по произошедшему с утра, она прекрасно представляет, чего так страстно желал её полулицый лорд. И источник этого желания явно лежал за гранью Нирна. В том месте, откуда Сандор Клиган пришел в этот мир.

– Отличная работа, мессир-р Клиган! – воскликнул Ри’Закар, стоило Псу только войти в комнатушку в недрах Серебряного-Дома-на-Воде. – Превосходная, чего уж там!

Клиган поморщился. Это гребанное обращение “мессир” бесило его уже наравне с созвучным “сиром” и “милордом”. Но после всех треволнений и беготни спорить уже не осталось сил. Не говоря уж про гудящую с похмелья голову.

И уж тем более ему совершенно не хотелось удивляться тому, как Ри’Закар оказался здесь, в Бравиле, хотя с момента уничтожения логова Курдана гро-Драгола прошло не более пары дней, в течение которых они зависали в Серебряном-Доме-на-Воде и тупо пропивали заработанное.

Хотя, пропить хотя бы пять септимов за столь недолгий срок, если пить только алкоголь средней паршивости, закусывая мослами, трудновато. Пили они, конечно, только самое лучшее. Закусывая отнюдь не мослами. Но все равно пропили не больше шестидесяти золотых на всю компанию.

– Что, пушистый, дела налаживаются? – только и смог выдавить Сандор, плюхаясь напротив хаджита на стул и кивая молчаливому слуге-альтмеру, явно из числа родственников хозяина заведения, когда тот налил в стоящий возле его места кубок рубинового вина.

– Не то слово, Пес, – на этот раз решил побыстрее перейти на нормальное общение Ри’Закар. – Уже целых пять крупных картелей из Эльсвейра, Чернотопья и Южных островов вышли на людей графа и на нас, интересуясь продажей своего товара. Это золотая жила, дорогой мой бр-ретонец!

От волнения рычащий акцент у кошколюда прорывался чуть чаще, чем обычно. Раньше, как помнил Клиган, длинная “р-р” у того вырывалась только при титуловании собеседника “лордом”, “сиром” или производными от этих слов.

– Ты не против? – произнес Ри’Закар, глянув на собеседника и кивая на принесенное ему блюдо с небольшой шкатулкой и маленьким молоточком.

Пес лишь нахмурился и неопределенно мотнул головой – он знал, что это такое.

А глава “Черного Леса” с довольным выражением лица вынул из шкатулки пару кристаллов Лунного сахара, споро раскрошил их молоточком в мелкий порошок и весьма умело – явно сказывалась многолетняя привычка – сделал из них две аккуратные “дорожки”.

– Ну – за наш успех! – провозгласил он тост и, заткну одну ноздрю пальцем, быстро вынюхал обе порции порошка. – О! – тряхнул он головой. – Ядреная штука!

Вертикальные кошачьи зрачки наемника резко расширились, заполняя почти всю радужку, но сам он, чуть отдышавшись, почти сразу тряхнул головой и вернулся к разговору:

– Секрет всех этих зелий, – он неопределенно махнул рукой в сторону шкатулки, которую тут же захлопнул и дал знак слуге унести, – в том, что они действуют на разные расы и виды по-разному. То, что для нас, хаджитов – лишь легкий дурман, навроде бретонского эля, для других может оказаться смертельным ядом.

Он прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь ощущениями, которые испытывал в данный момент.

– Лунный сахар вштыривает людей куда сильнее нас, хаджитов, – снова открыл глаза Ри’Закар. – Но и последствия от него куда разрушительнее! Резкое привыкание, деградация и скорая смерть. Для того в свое время и изобрели скууму, – он окончательно пришел в себя и, тряхнув головой, оперся руками на стол и тоже налил себе вина. – Разбавленная и несколько раз перегнанная версия Лунного сахара. Тоже довольно убойная вещь, но по крайней мере, не убивает того, кто её употребляет, за считанные дни.

Клиган слушал не сказать, чтобы прям уж ловя каждое слово, но достаточно внимательно. В конце концов, он уже влез в темные делишки Тамриэля по самое “не могу”, так что глупо было игнорировать потенциально важную информацию.

– Таких веществ, на самом деле, пара десятков, – задумчиво прихлебнув вина и чуть успокоившись, произнес хаджит. – Но большинство слишком специфичны и неприспосабливаемы для переработки, так что в широкую продажу их не выставишь.

Последнюю фразу он произнес каким-то мрачным тоном. Сандор подозрительно нахмурился.

– Скажи мне, пушистик, – проскрипел он. – К чему ты ведешь?

Какое-то время Ри’Закар молчал, лишь его губы нервно вздрагивали, оголяя желтоватые клыки, а вибриссы топорщились в стороны. Наконец, он сделал длинный глоток из кубка и произнес:

– Да, Пес, я кое-к-чему веду. А именно – к проблеме, которая у меня возникла.

– Киса, – поморщился Клиган, возвращаясь к первоначальному прозвищу, которое он дал главе “Черного Леса”. – Заканчивай ходить вокруг да около и выкладывай, что у тебя там опять стряслось.

– Хист долбанный случился – вот что! – раздраженно хлопнул рукой по столу Ри’Закар. – Я-то думал, эти два фанатика хотят привезти парочку ингредиентов для особых зелий. А они везут сюда целый, мать их ящерицу, хист!

– Что за хист, с чем едят? – поморщившись, как-то вяло спросил Пес.

– Ни с чем его не едят – и не советую пр-робовать! – с рычанием огрызнулся раздраженно Ри’Закар. – Это дерево. Ядовитое, Обливион его дери, дерево!

– Погоди, погоди, – помассировав переносицу, попытался сообразить Клиган. – Твои люди везут сюда… ДЕРЕВО?

– Да. Дерево, – демонстративно сплюнул хаджит. – И об этом как раз я хотел с тобой поговорить.

Около минуты Ри’Закар молчал. А потом начал неспешный рассказ:

– Ты знаешь, я ведь не всегда был наемником, Пес. Я служил в Легионе. В ауксилиях, конечно, “провинциальных когортах”, – уточнил он. – Но я помню, что это было. Будто ты…

– Часть чего-то большего, – кивнул в ответ Сандор.

Он уже был наслышан про службу в Легионе от парочки редгардов, и мог сравнить со своим жизненным опытом. В последнее время он вообще много думал, рефлексировал и рассуждал: как же он дошел до жизни такой? И во многом Легион напоминал ему его собственную работу на Ланнистеров. Точнее, те немногие светлые моменты, что, нет, нет, но присутствовали в его горькой жизни в Утесе Кастерли с восьми лет.

Алые знамена, единая форма, цель и смысл существования под сенью Львиного герба. “Услышь мой рев!” – и сотни глоток, в том числе твоя собственная, изрыгают этот самый Рев, что слышен, кажется, от Ланниспорта до Эссоса! Марш тысяч ног, достигающий мерным грохотом до самых небес! Неплохие в общем-то парни, разных возрастов и происхождения, с разным характером и закидонами, что хоть и пялятся на твою рожу, но признают Своим…

О, ему это было знакомо.

– Вижу, ты понимаешь, о чем я, – ухмыльнулся как-то грустно Ри’Закар. – Недолго служба длилась, впрочем… А, ладно, дела юных лет, давно прошедшие! – поморщился он, явно недовольный, что обнажил эмоции. – Не суть. Суть в том, что было потом.

– А потом ты решил, опираясь на опыт службы в Легионе, собрать свой отряд, – фыркнул Клиган. – Вас наняли для решения какой-то проблемы в Чернотопье, где вы фееричнейше обосрались!

– Ты не знаешь, ЧТО там было! – вскинулся хаджит. – Сраный Уриэль Септим послал нас на верную смерть, даже не уточнив, С ЧЕМ нам предстоит иметь дело!

Какое-то время он стоял, сжимая покрытые рыжеватой шерстью кулаки. И лишь когда заметил, что в дверь заглянул один из его телохранителей – тот самый коротко стриженный норд, которого Сандор помнил по Скинграду – махнул рукой, мол, все в порядке.

– Не говор-ри о том, о чем не знаешь нихер-рау, – аж мяукнул от подавляемой ярости Ри’Закар. – Это было... – он сел и глубоко вздохнул. – Это было нечто за гранью смертных возможностей. И я говорю не о тех дикарях-ящерах, что восстали против имперского прокуратора – тот еще мудак, кстати говоря, был. Мда, был, – гнусно усмехнулся хаджит.

Мгновенная пауза и он продолжил:

– Кровавый понос, грязная вода, червивая еда, которую нам поставляли за “бесценок” имперские интенданты! – с холодной яростью продолжил Ри’Закар. – И это только начало! Дальше – больше! Когда мы приблизились к цели – какой-то местной аргонианской кумирне – у солдат начались галлюцинации. Видения сводили некоторых с ума, отчего те начали кидаться на товарищей. В итоге, когда мы прорвались к цели, из полной манипулы* нас оставалось каких-то четыре десятка! И те были напуганы, больны и ранены, Пес! Ты можешь себе такое представить?

– Могу. К сожалению, – кивнул тот.

– Мерзкие смертоносные болота – хуже места не придумаешь, – продолжил собеседник Пса. – Гигантские насекомые, откладывающие личинки прямо в тела коней и бойцов. Ядовитые стрелы гребанных дикарей из-за каждого куста. Растения, распыляющие ядовитые споры… Кстати, вот о последних я и хочу поговорить, – вдруг вынырнул из жутких воспоминаний Ри’Закар.

Сандор чуть подобрался – он уже понял, что о чем-то подобном и пойдет разговор. Учитывая, что некий “хист” уже движется сюда, в Бравил.

– Кумирня, к которой нас послал прокуратор Аргонии, – пристально глянул в глаза Клигана кошколюд, – представляла собой здоровенную пещеру, в которой росли деревья. Во главе с центральным деревом.

– Богороща прям какая-то, – невольно усмехнулся Пес.

– Меткое слово, – фыркнул Ри’Закар. – Да, так и есть – богороща. Вся усеянная этими хистами.

– А в её центре стоял самый здоровенный и раскидистый хист, я правильно понимаю? – прищурился Клиган.

– Именно, – кивнул Ри’Закар. – А еще там было два десятка обдолбавшихся его соком фанатиков-аргониан, что покрошили бы нас в мелкую труху! Если бы… – тут он снова ощерил свои крупные клыки, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше. – Если бы мы сами до этого не обдолбались тем же хистом по полной программе!

– Что?! – чуть не поперхнулся вином Сандор.

– Что слышал, Пес, – хрипло хмыкнул хаджит. – Среди оставшихся в живых было много аргониан из лукайул – ну типа цивилизованных ящеров, которые, тем не менее, были в курсе некоторых местных раскладов. И посоветовали принять сок хиста.

– И?

– Благодаря этому мы выжили. Но провалили задание, – горько усмехнулся Ри’Закар.

– Имперцам нужен был тот большой хист, – кивнул Клиган в понимании. – А вы его…

– Сожгли к херам собачьим, – яростно осклабился хаджит. – Хотя, если честно, я бы и безо всякого дурманного сока сжег эту погань! Как оказалось, именно это сраное дерево и лезло в головы моим солдатам, заставляя их видеть всякую хрень и творить лютую дичь! Но да что сделано – то сделано, – вздохнув, снова чуть успокоился он и хлебнул вина. – Зато хоть выданный аванс пришлось делить на меньшее число частей, чем изначально предполагалось… – как-то болезненно усмехнулся Ри’Закар.

– И ты все равно решил привезти такую же срань сюда? На кой хер?! – воскликнул Пес, разводя руками.

– Ну, во-первых, не такую же, – хмыкнул хаджит, уставившись на свой кубок. – Точнее… Такую же. Но ослабленную, – с сомнением покачал он кудлатой головой.

– Что значит – ослабленную? – прищурился Сандор. – И не ты ли мне только что затирал на тему того, что “то что эликсир для одних – то яд для других”?

– Яд – понятие растяжимое, Пес, – дернул головой хаджит. – Сок хиста дает чудовищную силу, выносливость и скорость принявшему его. Но только у аргониан это обходится почти без последствий. Не-аргониане же…

– Сколько выжило из тех сорока, что приняли сок? – спросил напрямую Клиган.

– Пятнадцать разумных, – сквозь зубы процедил Ри’Закар. – Из них четверо – аргониане, которых сок хиста воодушевляет, но почти не дурманит. И… – он чуть замялся. – И только пятерых или шестерых из погибших убили охранники кумирни.

– То есть два десятка твоих солдат просто перерезали друг друга, одурманенные соком хиста? Так?! И ты разрешил перевозку срани, из-за которой это произошло, сюда, в Сиродиил?!

– Обливион тебя сожр-ри, Пес! Я потому и начал этот разговор, что считаю это ср-раной пр-роблемой! – оскалив клыки, стукнул кулаком по столу кошколюд. – В конце концов, мои парни из лукайул – они же не алхимики! Они простые рубаки, наемники. Они пили хренов сок – и получали силу. Им и в голову не пришло бы, что это пойло может как-то по-другому подействовать на другие расы! Как говорится – парни простые, Университетов не кончали!

– Ясно, – хмуро долил себе вина Сандор. – А теперь поясни, кто эти “фанатики”, которых ты помянул, и какого хрена вообще происходит?

– Поющий-как-Гром и Слышащий-Голоса, – неохотно буркнул Ри’Закар.

– У второго о-очень многообещающее имечко, – несмотря на ёрническое замечание, тон и выражение лица Клигана были далеки от веселья.

– Он и есть основная проблема, – поморщился хаджит налил себе еще вина. – Эти двое мутят воду среди прочих моих солдат из ящеров! А их немало…

– Сколько? – хмуро спросил Пес.

– Из списочных пяти сотен – около девяноста, – поморщился хаджит.

– Дерьмово, – фыркнул Сандор.

– Не настолько, – покачал густой гривой Ри’Закар. – По крайней мере, я полностью уверен, что подавляющее большинство этих ребят и девчонок не будут заявлять на меня в имперский суд за оскорбление религиозных чувств, – тут он гнусно усмехнулся, явно вспоминая какой-то смешной случай, – если я тупо сожгу сраный хист.

– Но ты все равно собираешься этот хист сохранить, – полуутвердительно проговорил Клиган.

– Да, – глубоко вздохнул его собеседник. – Поверь, Пес! – вскинул когтистые руки вверх Ри’Закар, видя, что собеседник вот-вот взорвется. – Я бы не стал везти сюда это долбанное наркотическое бревно, если бы не был уверен, что есть возможность… поработать с ним.

– “Поработать”? Если учесть все то, что я услышал, то эта сраная “работа” может закончиться крайне печально! – прорычал Сандор.

– Я слишком много вложил сил и ресурсов, чтобы отступить, Пес! – рыкнул Ри’Закар. – Чтобы доставить сюда даже такой хилый хист, мне пришлось нехреново так вложиться золотишком и поднять огромные связи!

– Это не отменяет вопроса, – уже куда спокойней произнес Клиган, – на что ты к херам рассчитываешь, киса? Для нормального выполнения боевого задания упоротый соком хиста ублюдок – не самая лучшая кандидатура. Как бы там силен и быстр он ни был.

– Вот поэтому, – постучал по столешнице когтями Ри’Закар. – Мне нужен профессиональный… Нет! – поправился он. – Гениальный алхимик! И, по совершенно прекр-расному стечению обстоятельств, – откинулся на спинку кресла прямоходящий кот, – он есть в Гильдии Магов сего славного города.

– Девчонка, к которой клеился Варон Вармори, – прищурился Клиган.

– Да, – кивнул Ри’Закар. – А потому вы с ним пойдете в Гильдию и приведете её ко мне. Она же, в свою очередь, – в тот момент самодовольное выражение лица рыжего кота вызвало желание врезать ему по этому самому лицу, – сделает так, чтобы эффект от экстракта хиста был… не столь фатальным для не-аргониан.

– Ты реально веришь, что какая-то эльфийская девка сможет сделать то, чего не смогли все остальные? За гребанные сколько-то-там-лет знания о существовании хиста?!

– Никто не пытался, – тряхнул гривой Ри’Закар. – О, Пес, я изучил этот вопрос! Да никому этот сраный хист и даром не нужен был за последние… да никогда! Данмеры-работорговцы в своих рейдах такие деревья просто жгли. А остальные и не лезли к эти ящерам никогда – дураков не было… пока я со своим отрядом не появился, – скрипнул зубами хаджит.

– Империя как-то Чернотопье завоевала, – пробурчал Клиган.

– Цивильные города – конечно же, – фыркнул хаджит. – А глубинку? Сотни и тысячи скрытых деревенек, городков и заброшенных… богорощ? – с удовольствием применил новое для него слово Ри’Закар. – Сколько их осталось? Это болото, Пес! Там все возможно.

Сандор не стал спорить.

– Короче, киса, что тебе нужно конкретно от меня? И – главное – что ты готов выложить за решение твоей… проблемы? – спросил Пес.

– Как я уже говорил, – цыкнул Ри’Закар, выбивая языком застрявший меж клыков невидимый кусок, – мне нужна эта Ардалин. На добровольных началах, – вскинул он палец.

– Естественно, на добровольных! – рассмеялся Клиган. – Да Варон Вармори нас с потрохами сожрет, если мы станем неволить его “прекрасную Ардалин”!

Их слитный смех над этой со всех сторон забавной шуткой окончательно разрядил атмосферу. Сандор Клиган показал, что готов взяться за это дело.

– Пять тысяч золотых дрейков, – сказал мгновенно посерьезневший Пес.

– Согласен, – спустя почти минуту размышлений ответил Ри’Закар.

Они ударили по рукам.

Странный человек подсел к нему в тот самый момент, когда он дал знак Гилгондорину – а тот как раз стоял за стойкой самолично – чтобы тащил еще одну бутылку. Сегодня Пес снова планировал нажраться! Хоть это и было все труднее с каждым днем.

– Э! Ты оч… ИК!... ты нихреновый такой кр’танский дядька, я с’отрю… Г’ворят – ва-а-аще-е-е!... – чуть ли не стукнувшись лбом по столешнице, произнес странный персонаж. – Давай, это… выпьем, а?

Взгляд Клигана, сначала откровенно изумленный – ну как же, вряд ли кто-то не знал его в это заведении, и уж тем более не стал бы приставать – сменился подозрительным.

Больно уж знакомые смазливые черты лица, характерный прямой орлиный нос, зализанные русые волосы…

Да и чувство… чувство того, как вибрирует Знак Розы в его душе – ни с чем не спутаешь. Особенно в пьяном угаре.

– Твое Высочество, здравствуй. Маскировка – говно. То есть, эээ… не особенно лучшего качества, – радостно (или злобно – тут не разберешь) прошипел Пес. Он был пьян и у него было довольно благодушное настроение.

– Спасибо, Сандор, – абсолютно трезвым голсом ответил человек… точнее, Принц Даэдра, что присел за стойку рядом со своим Посланником.

– Ну что – за тех, кто на “Сан”? – предложил Сандор Клиган.

– О, да! – хохотнул Сангвин, салютуя своему ставленнику кружкой. – За тех, кто на “Сан”!

Они выпили.

– Знаешь, Сандор, а ты… немного… совсем чуточку!... превзошел мои ожидания, – усмехнулся Сангвин.

Только сейчас Пес удосужился рассмотреть своего Верховного Нанимателя, что называется, во плоти.

В принципе, ничего особенного: тот самый Сангвин, которого он помнил. То есть – смазливый, мускулистый и стройный юнец. Только, разумеется, без рогов, черно-алой кожи и иззубренно-острых доспехов. Просто красивый статный юноша в дорогом камзоле – не более того.

– И чем же я… превзошел эти самые “ожидания”? – фыркнул Клиган.

– Да так, – помахал ладонью Сангвин в смертном облике. – Просто Воды Обливиона предрекали некоего Героя Нирна и Мундуса, что придет из-за Их Пределов, – фыркнул в свое время он. – И мы тут с моим другом… порешали, что ты – именно тот, о ком говорит пророчество.

– И кто этот твой таинственный друг? – недоверчиво нахмурился Клиган, но все же, будучи слишком пьяным, не слишком возмутился ответу:

– А тебя так это волнует? Давай лучше выпьем, – покачал головой Принц Даэдра.

И они выпили.

– Лучше скажи: ты готов к Безумию?

– Что?!

– Ответ неверный! – раздраженно сложил губы в “утиную жопку” Сангвин. – Надо говорить: “Так точно, капитан!”

– О, отвали, Твое Высочество! – раздраженно отмахнулся Пес, чувствуя, что чуть протрезвел. – Такое ощущение, что это не я бухал последние несколько дней, а ты. Причем скууму, а не вино!

– О, ну что за наказание! – закатил глаза Принц Даэдра. – Никакого чувства юмора! А я ведь не просто так пришел, а предупредить, – фыркнул он, опрокидывая в себя чашу вина и закусывая виноградом, лежащим на блюде перед ним.

– О чем? – настороженно зыркнул на собеседника Клиган. Тряхнув головой, он почти избавился от жужжащего в голове хмеля.

– О многом, – хмыкнул Сангвин, подливая себе вина. – Например, о том, что моя сестрица Меридия сделала свой ход.

– Тот хрен с дурацким именем и цыплячьей фамилией… – прищелкнул пальцами Сандор, пытаясь вспомнить. – Хренорыл, Пидорил…

– Умарил Неоперенный, – поперхнувшись смехом, поправил своего Посланника Бог Пьянства. Впрочем, его лицо почти сразу вернулось к спокойному выражению. – Он и его ублюдки устроили резню в Анвиле…

– Что?! – вскинулся Пес. – Что – второй Кватч?!...

– О, нет! – поморщился от такой реакции Сангвин. – Всего лишь проникли в Храм Дибеллы в Анвиле и вырезали весь клир и находившихся в тот момент в здании мирян. Всего пять десятков трупов и оскверненный алтарь – ничего фатального…

– Вот только волна говна должна подняться до небес, – проворчал Клиган.

– О, ты не поверишь, но после Кватча вера в Девятерых заметно подскочила, – поморщился, будто сжевал лимон, Сангвин. – В самом же Кватче, насколько мне известно, в честь тебя хотят даже часовню поставить.

– Тьфу! – досадливо сплюнул Клиган. – Лучше бы деньгами отдали…

– О, не беспокойся, – коварно улыбнулся Принц Даэдра. – Часовню я беру на себя. В конце концов – это же гениальная идея, посвятить молельню лорду даэдра, на полном серьезе считая, что посвящаешь её посланнику Богов! Уморительно, на мой вкус.

– И как скоро в этой часовенке начнутся разнузданные пьяные оргии? – криво усмехнулся Пес. Его тоже позабавила ситуация.

– О, далеко не сразу! – хитро блеснули глаза Сангвина. – Но поверь мне – начнутся, рано или поздно. Но мы немного отклонились от темы…

– Да. Твоя подружка Меридия, говоришь, решила послать своего ухореза в Сиродиил, чтобы расшевелить местных святош – так?

– Она не моя подружка, – поджал губы Принц. – Но суть ты уловил: Умарил вырезал храм Дибеллы, чтобы заявить о себе и напугать местных. Но все вышло несколько… по-другому.

– Дай угадаю: местные сплотились и объявили какой-нибудь долбанный Священный Поход – так? – фыркнул Сандор.

– Именно, – кивнул Сангвин. – Несколько скучающих благородных бездельников во главе с каким-то бретонцем решили воссоздать Орден Рыцарей Девяти. Была такая компашка фанатиков в свое время, – махнул рукой на вопросительный взгляд Клигана Сангвин. – Занимались в основном тем, что охотились на даэдрапоклонников, сжигали ведьм и собирали древние реликвии.

– А хренов Ощипанный Лорд тут при чем? – осушил свой кубок Клиган.

– А при том, что основу реликвария Ордена составляли вещи Пелинала Вайтсрейка, Божественного Крестоносца. Именно он в свое время отправил “Ощипанного Лорда” Умарила, – Сангвину явно нравились прозвища, придуманные Клиганом, – в воды Забвения.

– Так, – уже куда более заинтересованно протянул Пес. – Ты хочешь сказать, что эта компашка зажравшихся пьянчуг сейчас двинутся искать реликвии этого Божественного Хренососца?

– Обливион бескрайний, Пес, я иногда тебе поражаюсь! – не выдержал и захохотал Сангвин. – Как – ну вот как?! – ты парой слов можешь так облить грязью священные и совершенно незыблимые вещи?! При этом делая вид, что совершенно не понимаешь шуток!

Сандор только передернул плечами, ничего не ответив.

– В общем, – отсмеявшись, продолжил Сангвин. – Умарил Неоперенный будет копить силы, но начнет действовать напрямую не раньше, чем через пару-тройку месяцев, а то и через полгода. Ориентируйся на начало месяц Утренней Звезды. Впрочем, начнет он с того, что вырежет парочку ковенов некромантов – насколько я знаю, их сделка с Меридией как раз и состоит в том, что она помогает Умарилу вернуть власть в Сиродииле и отомстить, а он не дает поднять голову Маннимарко и его прихвостням.

– Мне-то что с этим ублюдком что делать? – поморщился Сандор.

– Пока ничего, – покачал головой Принц Разврата. – В основном потому, что грядущий месяц или два тебя не будет в Сиродииле.

– Что?! – удивленно глянул на сюзерена Клиган.

– Да-да! – жизнерадостно всплеснул руками Сангвин. – Я не зря начал разговор с того вопроса. Итак, ты готов к Безумию, Сандор?...

– А, – протянула альмерка в алом платье, когда они снова переступили порог Гильдии Магов. – Вы его все же не грохнули? Жа-аль…

– Знаешь, Аруари, – устало вздохнул Варон Вармори, шагнувший внутрь вместе с Клиганом, – меня всегда восхищали твоя неизменная чуткость и любовь к ближнему.

– Пф! – презрительно фыркнула эльфийка, глядя на двух визитеров. – С чем пожаловали? Ну уж коли нам не стоит ждать праздника по случаю похорон одного назойливого данмера.

Пес молча кивнул Варону и тот, шумно вдохнув, вынул из-за спины длинный сверток простой ткани.

– Что это? – нахмурилась Аруари.

– Да вот, – покосившись на Сандора, произнес темный эльф. – Залезли тут недавно в разбойничье логово, а там нашли это посох, – он развернул ткань. – На нем клеймо вашего отделения и мы подумали…