Текст книги "Чемпион Сиродиила (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Пфффф! – насмешливо осклабилась Зои. – Мелкий офицерик, едва вылупившийся из Источника! А тебя маменька не заругает, что ты на войну к взрослым дядям сбежал?

Лицо командира охранного десятка почернело. Судя по всему, это означало, что оно налилось кровью от ярости. И ответ Кайтифа это подтвердил.

– Девку оставить в живых, – процедил он своим подчиненным. – Смертных – как получится, но эту дерзкую шлюху привести мне живой! Прежде, чем она отправится в Источник, я вдосталь с ней позабавлюсь, – с ненавистью ощерился на Зои дремора.

– Атакуем, – просто сказал Клиган, поняв, что переговоры окончены. Он опустил забрало собакоголового шлема, но не стал сходу бросаться в схватку, как он привык делать раньше. Он поднял руку с Умброй и сконцентрировался на точке на груди в районе солнечного сплетения – так его учила Ирана. И представил…

…«Треск, искры, вспышка!»…

В этот раз все получилось с первого раза – даром, что ли, он тратил столько времени на тренировки с этой надменной альтмерской язвой?

Молния, сорвавшаяся с его ладони, врезалась в ближайшего подскочившего к нему дремору, отразилась в следующего, а затем в следующего… около семи охранников Башни разом повалились на землю, обугленные и содрогающиеся от остаточных разрядов.

Командир дремор растерянно замер. Вот только что они: могучие Кин, бессмертные даэдра – не какие-то безмозглые скампы или кланфиры! – были в большинстве и готовы размазать жалких смертных по поверхности Мертвых Земель тонким слоем! Но один-единственный жест – и большая часть отряда отправлена на перерождение!

А следом за магической атакой прилетела атака физическая: двое оставшихся Керлов были расстреляны стрелами и заклинаниями спутников того полулицего смертного. Сам же странный смертный подскочил к самому командиру Кин и рубанул своим здоровенным черным мечом.

Отдать должное дреморе-командиру, он все же успел среагировать: выставил перед собой двуручную секиру из зазубренного даэдрического металла…

…И изумленно уставился на черное дымчатое лезвие, что переломило древко секиры и вошло глубоко в бронированное плечо.

– Нет…Нет, нет!!! – задергался даэдра, хватаясь за врубившееся в него черное лезвие. Сам же Клиган ощущал…

Меч дрожал, как перерезанная аорта, извергая в руки Пса… нечто!

Мысли, предсмертные чувства, даже имя умирающего дреморы – Кнолслаг – все будто впиталось в Клигана! Он тряхнул головой, пытаясь понять, что он только что…

– Я только что пожрал его душу! – ошарашенно посмотрел на свою руку, сжимающую меч, Клиган. А потом перевел взгляд на трупы дремор, что были в подчинении у только что убитого командира. Числом около десятка – сам Сандор столько бы и оставил для защиты узкого прохода в донжон. Ничем иным, кроме как Донжоном, эта башня числиться не могла.

Никто ему не ответил. Клинки осматривали трупы – тех, что поразили стрелы и заклинания спутников Клигана. Собрали нехитрый скарб мертвецов – солдаты Мерунеса Дагона вообще отличались отменным аскетизмом. Хотя, скорее всего, личные вещи остались в казармах – сам Пес во время таких вот дозоров, когда надо охранять что-то от кого-то, старался брать вещей по минимуму. Видимо, логика людей и Кин в этом смысле не очень различалась.

– Твой меч, – подтвердила подозрения Сандора Зои. – Он, по легенде, пожирает души поверженных врагов. И так это, по сути, и есть! – с отвращением глянула она на Умбру. При этом Сандора пронзило странное ощущение, будто меч страдальчески закатывает глаза. – Это, конечно, можно неплохо использовать в своим целях, но, – поджала она губы, – не увлекайся.

– Боишься, козочка? – ехидно усмехнулся Пес.

– Боюсь, – кивнула в ответ дремора, с благодарностью глядя на Ирану, которая, будто почувствовав деликатность разговора, как-то невзначай потеснила в сторону Ногейра с Титусом Клавдиусом. Те поздновато сообразили, что текущий разговор может заинтересовать Джоффри, и теперь усиленно делали вид, что совершенно не собирались подслушивать!

– Очень боюсь! – шмыгнула носом дремора. – Мы, Кин, как и другие разумные расы Обливиона, имеем возможность быстро перерождаться в Водах Обливиона, или Источнике, как его называют. Это вы, смертные, перед обязательным перерождением проходите кучу стадий в виде Посмертия: Рай или Ад, Этериус или пыточные подземелья одного из Принцев Даэдра… ну или какие-то особые Чертоги для верных последователей у тех же Принцев. Вечно Юный вообще сократил пыточную часть своего Плана до минимума. Только самые неприятные ему личности и только те из них, до кого он может дотянуться, -при этих словах Зои злобно прищурилась, давая понять, что те, кого считает достойным посмертной пытки даже такой добродушный господин, как Сангвин – реально отвратные личности. – В общем, твой меч не нарушает каких-то законов Творца*. Он не может пожрать душу полностью… Более того – он отправляет её прямо на перерождение! Но вот это-то и пугает…

– Зои… – нахмурился Клиган, глядя в нахмуренное лицо дреморы, отчего та встрепенулась:

– Ты впервые назвал меня по имени?! Я… – но, увидев обескураженное лицо Сандора, она вернулась к теме Умбры: – В общем, для смертных разницы нет – Умбра высосет их жизненную и магическую силу, а также часть личности, что привязана к Нирну – именно она позволяет творить Камни Душ, в том числе черные. Но сама Суть – душа – неподвластна никому, будь это Даэдра или даже Аэдра – что бы там не говорили церковники или некроманты. Но…

– Ясно, – устало повел плечами Сандор. – Если применить этого ублюдка, – он посмотрел на черный меч, что при этих словах полыхнул недовольством, – к таким, как ты, козочка, то для вас это будет не просто рядовая смерть. Ирана мне тут рассказала парочку… фактов.

Зои напряглась.

– Вы привыкли, что после смерти тела вы через пару лет сможете возродиться вновь, с тем же сознанием и памятью, – кивнул Пес своим мыслям. – Да даже если просто проживете дольше, чем отмерено вашей филзи… фелзи… Седмое Пекло, трахал я эти названия!

– Физиологией, – уточнила Ирана, подходя к нему.

– Именно, – фыркнул Сандор, доставая мех с вином и прихлебывая из него. При этом альтмерка с дреморой удивленно распахнули глаза: откуда только он достал вино???! – Так вот, – еще один глоток. – Умбра убивает вас, долбанных dremora, – тут Клиган продемонстрировал идеальное произношение ученых терминов, – окончательно. То есть, ухерачивает не в Источник, где вы перерождаетесь той же личностью, а на НАСТОЯЩЕЕ Перерождение! Когда ты можешь родиться где угодно и кем угодно – в пределах нашей Мудовселенной.

– МУЛЬТИвселенной, – поправила его подошедшая Ирана. Зои лишь завороженно кивнула.

– Ладно, девочки, заканчивайте с интимными разговорами, – поморщился Сандор, глядя на приближающихся Клинков. И, уже в полный голос и повернувшись ко входу в Башню: – Откройся, срань! Именем Сангвина! – с этими словами он коснулся запертых ворот Донжона Умброй, уничтожая всю даэдрическую энергию и открывая замок.

Черный Пес Сангвина вступил под своды башни Кровавого Пира. Битва за Нирн началась…

====== 12. Битва за Кватч ======

Комментарий к 12. Битва за Кватч *Здесь идет отсылка на африканского Бога Анансэ. Если вкратце, то это паук-шутник

**Фалера – медаль в Древнем Риме, обозначающая (как и современная медаль) некую заслугу военнослужащего. В описываемом мире – это “награда званием”. То есть, фалеры Имперского Легиона – это что-то вроде нашивок, петлиц и погон.

То, что Зои назвала пафосным названием «Кровавый Пир», оказалось широким залом, в центре которого располагалось окруженный иззубренными бортиками лавовый пруд – видимо, отвод от окружавшего башню океана. Сам зал утопал в багровом полумраке, из наиболее темных уголков которого слышались уже знакомые Сандору звуки: хихиканье скампов и срежет ящероподобных кланфиров – именно так Зои обозвала ту тварюшку, что призвала в Вилверине. А в следующее мгновение появились и сами твари, издававшие эти звуки!

Впрочем, десяток скампов и несколько кланфиров были отряду на один зуб: Клиган только злобно скрипел зубами, когда очередной огненный шар разбивался о пузырь защитного заклинания, методично работая мечом. Каждый его удар сопровождался предсмертным визгом даэдра и легким уколом в сознании, сигнализирующем о том, что очередная душонка была пожрана Умброй.

Всплыла мысль: а почему раньше он не чувствовал, как души поглощаются мечом? До того, как он прикончил того офицера-даэдра, он не раз убивал в ближнем бою тех же скампов – и ничего не было. Хотя, скорее всего, он просто не знал, каково это, а после поглощения «крупной» души полноценного разумного существа научился на практике. И теперь может почуять движение даже тех жалких осколков, что заменяли души младшим даэдра.

– Нас явно не ждут, – проскрипел Клиган. – Видимо, основные силы двинулись в Кватч, здесь остался минимальный гарнизон.

– Они не воспринимают смертных всерьез, – кивнула Зои. – Тупые Керлы!

Она, похоже, называла Керлами вообще всех в армии Мерунеса Дагона: от рядовых дремор до самого Принца Разрушения.

Ногейр и Титус Клавдиус хмуро поглядели на неё, но снова предпочли ничего не говорить. Они вообще не особенно понимали, каким образом Джоффри проглядел замаскированную дремору. А если не проглядел, то почему никак не отреагировал и вообще – позволил опасному даэдрапоклоннику уйти из Приората Вейнон невозбранно? Тем более доверил такую ответственную миссию! Впрочем, вбитая на подкорку привычка выполнять приказы пока удерживала их от резких движений. Если гранд-мастер почему-то доверился Псу и проигнорировал то, что ему служит даэдра – значит, этому есть какое-то объяснение.

Из зала вело несколько дверей. Правда, дверями эти обсидиановые плиты, украшенные желто-ржавыми разводами, Сандор называл только за неимением других слов.

– Как это открывать? – буркнул он, разглядывая тонкую полоску, обозначающую стык между створками.

Зои просто хлопнула по двери ладонью – и те с хрустом начали расходиться. По краям створок виднелись кривые черные осколки, придающие двери вид челюстей неведомого монстра. Пес постарался выкинуть эту мысль из головы – и без того обстановочка не располагала к позитиву.

В коридоре, что открылся за дверью, было совсем уж темно: свет от лавового пруда сюда почти не доставал – так что имперец и Ирана зажгли несколько волшебных светильников.

– Коридоры Черного Избавления, – тихо проговорила Зои. – Они пронизывают весь Кровавый Пир снизу доверху – обычная планировка для Мертвых Земель.

– И что нас здесь ждет? – Пес хмуро вглядывался во мрак, не спеша идти дальше. Он запоздало сообразил, что Кровавый Пир – это название всей башни, а не только зала на первом этаже. Хотя ему было, в принципе, наплевать, как и что здесь называется.

– То же, что и раньше, – пожала плечами дремора. Правда, беззаботность и ёрничество в её голосе сменились напряженным сосредоточением. – Плюс ловушки и мины.

– Мины? – переглянулись Клинки.

– Даэдрические мины, – понимающе кивнула Ирана. – Я слышала о них. Механизм с заложенным внутри разрушительным заклинанием. Реагирует на движение. Но не думаю, что мы встретим их тут.

– Почему? – нахмурился Клиган.

– Потому что гарнизон башни не ждет гостей из числа смертных, – махнула рукой Зои, первой вступая в темный коридор. – А мины настраиваются как раз на ауры не-даэдра – иначе бы местные сами то и дело попадали в них. Ну что, мы идем или нет?

Клиган невнятно пробурчал что-то нецензурное, но все же двинулся вслед за дреморой: как-то само собой она оказалась в авангарде отряда.

– Если увижу мину или какую-то ловушку, настроенную на смертных, я успею её обезвредить, – ответила она на вопрос Пса. – Хотя, – внезапно остановилась она, – не все ловушки здесь безопасны для даэдра.

К тому времени они поднялись по пандусу коридора где-то на уровень второго этажа и вышли ко входу в небольшое помещение, освещенное не в пример лучше. У входа в эту комнатушку из стены торчали несколько стальных штырей, на которые был нанизан труп скампа.

– Мда уж, – фыркнул Пес, морщась от мерзкого запаха: лопоухая тварь и при жизни-то пахла не особенно приятно, а в момент смерти еще и обгадилась. – И много тут такой… прелести?

– Может, и много, – пожала плечами Зои, обходя дергающиеся шипы ловушки, пытающиеся вернуться в исходную позицию. – Слуги Мерунеса Дагона любят всякие мясницкие приспособления. И частенько подлавливают в них даже собственных собратьев.

– Милота какая, – пробормотала Ирана, тоже обходя шипы по дуге. Следом в комнату вступили двое Клинков.

Комнатка была пуста: ну, за исключением трупа скампа. Обстановка тоже была не особенно богатая: несколько каменных лавок и чаша из уже привычного иззубренного металла, в центре которой бил ярко-алый фонтанчик.

– Жизненная сила, – махнула рукой Зои. – Чистая прана, принявшая вид жидкости. И как много! – удивленно покачала она головой. – Хотя, сейчас прана должна течь в Кровавый Пир полноводной рекой – учитывая, какую резню эти уроды устроили в Кватче…

При этой фразе Титус Клавдиус вполголоса выругался. Они с Ногейром явно не видели разницы между Зои и «этими уродам».

Дверь напротив чаши с фонтанчиком оказалась заперта – а им нужно было именно туда!

– Ну что ж, – повернулся к пандусу, ведущему еще выше, Сандор. – Выбора особого нет. Вперед!

На следующем этаже все было практически так же, как и в комнатушке с чашей. Только вместо чаши – два кланфира, терзающие клювами какой-то кровавый шмат. Судя по обрывку серой котты, что валялся рядом, шмат когда-то был куском одного из пленных гвардейцев Кватча.

Ящеры-даэдра лишь удивленно взвизгнули, прежде чем рухнуть на пол обугленными трупами: маги отряда сработали молниеносно. В буквальном смысле МОЛНИЕносно.

Пес спокойно перешагнул через трупы, подошел к единственной двери и, подражая Зои, хлопнул по ней ладонью. Ничего не произошло.

– Седьмое Пекло! – рыкнул Клиган. – Ну и какого, спрашивается, хрена?!

– Двери реагируют на магию, – фыркнула дремора, подходя и в свою очередь прикладывая ладонь к створке, отчего та послушно заскрипела и отворилась. Из проема дохнуло жарким ветром – он вел наружу. – Некоторые на любую, некоторые – только на даэдрическую. Так что, если хочешь открыть такую дверь, пропусти сквозь пальцы немного маны и…

– Понял уже, понял! – отмахнулся Пес и шагнул в проем.

Они оказались на узком мосту, что соединял Кровавый Пир с соседней башней.

– Двинули, – буркнул Клиган, косясь вниз: до земли, если что, лететь было не меньше сотни ярдов.

С дверью новой башни проблем не возникло: она открылась, стоило Сандору только дотронуться и представить, как учила Ирана, текущий по пальцам ручеек – именно так для него ощущалась мана.

Сама башня была куда меньше донжона, из которого они пришли, и представляла собой полый цилиндр с пандусом, что вился серпантином вдоль стен, вверх и вниз от двери. В этой башне было куда светлее, чем в Кровавом Пире. Зато пахло здесь не в пример хуже: кровью, гнилью и испражнениями. И свисающие с далекого потолка цепи с ржавыми крючьями на концах не оставляли сомнений, откуда этот запах взялся.

На одном из крючьев, прямо напротив двери, висел изуродованный труп.

– Так, – прищурился Клиган. – Что ж, походу, мага мы нашли. Срань скампов!

Понять, что когда-то висящий на крюке мертвец был данмером, уже было никак нельзя: беднягу завернули в его же собственную кожу. Вывернутую наизнанку. О том, что это окровавленное месиво было чародеем, пошедшим вместе с отрядом гвардейцев, свидетельствовал только медальон с символом Гильдии Магов на его шее.

– Пекло! – выругался Пес. – И кто нам теперь скажет, каким образом закрыть сраные Врата?!

– Может, наверху остался кто живой? – проговорил Ногейр, к чему-то прислушивающийся все то время, что они находились в пыточной башне. Что было той еще задачкой: башня была более открытой, чем Кровавый Пир, в ней постоянной завывал ветер и было слышно, как погромыхивает алое небо Обливиона. Но даже в такой обстановке норд определенно что-то услышал.

Клиган кивнул, и отряд, вновь построившись в ранее принятый порядок, осторожно двинулся наверх по пандусу. Правда, перед этим пришлось немного потормошить Ирану: эльфийка, не отрываясь, остекленевшими глазами смотрела на труп данмера, висящий на крюке.

Уже через пару минут пути наверх Пес, наконец, услышал то, что насторожило норда. Стоны и чье-то глумливое шипение.

– Зря ты явился сюда, смертное существо! – злобно проговорил дремора, обнаружившийся на верхней площадке, куда выходил пандус. Фраза предназначалась не Клигану: даэдра стоял спиной к Сандору и обращался к окровавленному человеку, скорчившемуся в висящей перед ним огромной клетке. Живому человеку! Но, судя по стоящему тут же каменному столу с набором пыточных инструментов, тот был очень относительно живым. – Согласен, нужна недюженная смелость… или глупость, чтобы столь дерзко вторгнуться во владения Величайшего из Великих! Но за дерзость принято расплачиваться, разве нет?... А это еще что такое?! – резко обернулся он и хватаясь за булаву, лежащую на столе рядом с инструментами.

Поздно: черный клинок описал горизонтальную дугу и с легкостью отделил голову Кин от тела. Привычная волна тепла в руке – душа поглощена.

– О, Боги! – простонал человек в клетке, кое-как приподнимаясь на руках. – Боги, вы не оставили меня!...

– Держись, мы сейчас! – Ирана подбежала к клетке, пытаясь найти способ её открыть.

– Нет! – вдруг перестал причитать и кое-как привстал мужчина в клетке. – Нет времени! Вам нужно закрыть Врата!... – он сделал паузу, чтобы пережить приступ дурноты: дремора-палач неплохо поработал над ним. – Мне… мне уже конец, – сплюнул он кровавый сгусток. – Да и клетка открывается только вниз – чтобы содержимое падало на шипы на дне башни. А вам надо торопиться! Туда, на вершину Сигильской крепости!...

– Как закрыть Врата? – в отличие от впечатлительной эльфийки, Клиган самообладания не терял и помнил о деле. К тому же, наметанным взглядом оглядев раны сидящего в клетке мужчины, он сразу понял: бедняга уже не жилец. Тратить на него ману и зелья исцеления – выбросить так нужные им самим ресурсы впустую. А время поджимало: кто знает, как скоро гарнизон дремор поднимется по тревоге?

– Камень… – пленник обессиленно прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. – На вершине донжона… Снимите его с алтаря – и Врата захлопнутся! Вервин говорил… Кстати, как он там? – вдруг вскинулся мужчина. – Я слышал его крики, а потом все стихло…

– Мертв, – коротко отрубил Пес.

– Прими Талос его душу, – опустил голову солдат. – Одна просьба, воин. Не мог бы ты… добить меня? – с надеждой посмотрел на Клигана пленник. – Не хочу… снова… – с ненавистью посмотрел он на труп дреморы-палача и стол с инструментами.

Пес пожал плечам, вынул кинжал – обычный стальной, купленный по пути из Коррола – и вонзил его в сердце бедняги, прерывая жизнь.

Ирана всхлипнула, Клинки хмуро отвернулись, Зои равнодушно зевнула. А Сандор скомандовал:

– Все, двинули обратно в донжон! Только этого, – кивок в сторону мертвого палача, – обыщем.

На теле дреморы обнаружился ключ – на удивление обычный, сделанный из меди. Пес искренне надеялся, что он подойдет к запертой двери, что вела на вершину Кровавого Пира.

Врата погасли в яркой вспышке белого света, издавая громкий скрежет и шипение. Отряд Пса, уставший и потрепанный, сгрудился на площадке между баррикадами гвардейцев Кватча и воротами города.

Рывок на вершину донжона Сигильской крепости дался им тяжело: расположенное на вершине башни святилище с крышей и пандусами, сотканными из кровоточащей плоти, охранялось куда тщательней остальной башни! И, несмотря на то, что здешние даэдра не ожидали от смертных столь наглого вторжения, пришлось сильно попотеть, прежде чем они добрались-таки до расположенной наверху платформы. На которой, собственно, и располагался сигильский камень – черная сфера, объятая пламенем самого Обливиона.

“Убери одну деталь – обвалится вся конструкция” – кажется так говорил Сангвин? Так и вышло.

Ногейр тяжело опирался на плечо Титуса Клавдиуса, а Ирана прижимала к брови окровавленную припарку с исцеляющим зельем: дежурящие в темном святилище дреморы, которых Зои назвала жрецами Мерунеса Дагона, оказали бешеное сопротивление! Один даже попытался вызвать грозового атронаха, но Умбра отрубил ему руки, не дав закончить очередного пасса, а потом и вовсе рассек сверху вниз, выпивая душу.

От баррикад уже спешили человек десять в форме солдат Кватча. Лица у них были, мягко говоря, охреневшие. Еще бы: горстка наемников сделала то, чего не смогла сделать целая центурия обученной стражи!

Впрочем, отдать должное Савлиану Матиусу, в себя он пришел довольно быстро.

– Врата закрыты? – расплылся он в улыбке. – Превосходно! Нужно войти в город и добраться до собора – там наверняка остались выжившие! Даэдра не могут ступить на святую землю… Ну, по крайней мере раньше не могли, – поправился капитан стражи. – Ты же с нами… кстати, как обращаться к тебе, эээ, сир…

– Я не сир! – устало огрызнулся Сандор. – Хватит уже болтать! Лучше скажи: в долбанном храме служит священник по имени Мартин?

– Эм… – удивленно уставился на Клигана капитан. – Да, и я его хорошо знаю: он очень хороший человек. А зачем тебе… Хотя, действительно, хватит разговоров! – решительно тряхнул головой Матиус. – Не думаю, что ты желаешь Мартину зла – иначе бы не полез во Врата, чтобы спасти город. Если он жив, я вас познакомлю, – после этого капитан стражи выхватил меч и воздел его к небу: – Вперед! За Кватч!

Сандор лишь закатил глаза: его бесил приторный пафос. Сам он просто махнул рукой своему отряду, чтобы двигались следом.

Зои благоразумно поддерживала иллюзию черноволосой имперки – на этот раз при переходе между мирами она не слетела. Не стоило светить дреморскими рогами перед людьми, буквально только что потерявших по вине даэдра множество друзей и родных.

Ворота были сломаны. Точнее, одна створка просто валялась на земле, а вторая перекосилась так, что пройти через проем ворот не представлялось возможным. Пять десятков гвардейцев и отряд Пса влезли внутрь через проделанный адской машиной даэдра проем – благо, расплавленные камни уже успели немного остыть.

Город утопал в дыму и пламени. Как понял Клиган, битвы как таковой и не было: просто около суток назад открылись Врата и произошел быстрый штурм, в ходе которого Кватч пал. А теперь происходило то, что называлось в Вестеросе «поток и разграбление». То есть, если применить это к даэдра Мерунеса Дагона, банальная резня всех и вся.

Пес вспомнил завернутого в собственную кожу несчастного мага и скрипнул зубами. Подданные Принца Разрушения были действительно безумны в своем стремлении принести своему господину как можно больше жертв. При чем как можно более мучительным способом! А ведь в городе было полно женщин, детей…

Клиган снова скрипнул зубами и отбросил лишние мысли. У него есть хозяин и есть цель. И покуда этот хозяин не начнет требовать от Пса делать что-то из того, что Сандору не по нутру – например, свежевать заживо младенцев – он останется хозяину верен.

Тайвин Ланнистер никогда не требовал от Сандора Клигана ничего, что бы тот не мог или не хотел исполнять. Старый Лев был действительно великим знатоком человеческих душ – этого было не отнять. Исключением были, разве что, его собственные дети – в этом смысле лорд Утеса Кастерли проявлял удивительную близорукость! Оставалось только надеяться, что Сангвин тоже станет для Пса хорошим лордом…

– Соборная площадь дальше по улице, – указал Савлиан Матиус вперед. – Её иногда называют Привратной – она ближе всего к главным воротам города. Так что пробиться будет достаточно прос…

Его фразу прервал треск магического заряда и визг даэдра: на отряд, сгрудившийся на пятачке у входа в город, со всех сторон полезли кланфиры и скампы.

Клиган с руганью заработал мечом и щитом, выкашивая мелких тварей, будто черный жнец. Его отряд тут же сгруппировался вокруг него, привычно отражая нападение противника. Гвардейцы же сомкнули щиты и продемонстрировали на практике свою выучку и дисциплину!

Волна даэдра врезалась в этот строй и рассыпалась, обливаясь кровью. Несмотря на то, что тварей было несколько десятков, на людей они набрасывались абсолютно бессистемно, каждая сама по себе! Даже скампы, что пытались напасть на них в ущелье по пути к Сигильской крепости, и те имели зачатки организации и дисциплины. Эти же…

Это были скорее животные: безмозглые, дезорганизованные – небо и земля по сравнению с тем, что успел увидеть в Обливионе Пес!

Битва закончилась, едва успев начаться: даэдра тупо перли на мечи, умирая целыми пачками и даже не помышляя о выживании!

– Что за дерьмо?! – удивленно воскликнул один из графских гвардейцев, когда стало понятно, что врагов больше не осталось.

– Они как будто резко… поглупели! – изумленно потыкал носком сапога в труп кланфира капитан Матиус. – Раньше они действовали, как единое целое, полноценная армия! А теперь…

– Толпа. Зверьё, – сплюнула Зои. И вполголоса пояснила для Сандора: – Врата закрылись, связь с родным измерением у этих тварей прервалась. Так что низшие даэдра утратили большую часть сил и превратились в обычных животных – пусть и опасных.

– А Кин? – так же вполголоса спросила подошедшая Ирана.

– Кин, что пришли через портал, тоже ослабнут, – кивнула дремора. – Сам воздух Нирна будет отравлять их, выдавливая прочь, как занозу!

– А почему ты не испытываешь таких затруднений? – нахмурился Пес.

– Потому что её призвали по другому принципу, – откликнулась Ирана. – Сангвин буквально вживил её в плоть этого мира. А эти, – кивок в сторону мертвых скампов, – вторглись в него силой, грубо и неестественно. Принцип противодействия и Упругости вселенских оболочек, его сформулировали еще…

– Довольно! –оборвал Ирану Клиган, у которого уже начинали закипать мозги. – Об упругости чего бы то ни было я предпочитаю думать в борделе! Сейчас же у нас несколько другая задача, – кивнул он в сторону махавшего им Савлиана Матиуса.

До Соборной площади они добрались относительно быстро: расстояние дотуда было ничтожным, но отряд постоянно натыкался на группки мелких даэдра, рывшихся в развалинах, что-то жравших или дравшихся между собой. Впрочем, чем бы они ни занимались, при появлении смертных тут же кидались в атаку! Как снова пояснила Зои, это было отголоском последних приказов Мерунеса Дагона: убивать всех не-даэдра в пределах видимости. Портал в Мертвые Земли закрылся, поэтому на что-то более сложное они сейчас не способны. Но этот приказ был, видимо, особенно силен, поэтому до сих пор владел примитивными умишками тварей – только это не давало им разбрестись окончательно и вести себя, как обычные животные.

Сразу выскакивать на открытое пространство площади они не стали, отправив сначала разведчиков. Вернувшись, те доложили, что у Собора Акатоша скопилось до полусотни мелких даэдра и даже видны черные балахоны дремор-жрецов!

– Жрецы – это плохо, – нахмурилась Зои. – Похоже, они каким-то образом сумели восстановить связь с Обливионом, хоть и весьма ограниченную. Иначе бы эти скампы с кланфирами давно порвали их самих!

– Значит, первым делом надо прикончить жрецов, – нахмурился капитан гвардейцев, что тоже присутствовал на импровизированном военном совете.

– Они наверняка будут прятаться за спинами своих тварей, – проскрипел Клиган. – И если уж бить, то бить наверняка – чтобы ни одна черная юбочка не выжила! Уцелеет хоть один – и твари будут полноценным отрядом, пробиться через который с горсткой стражников даже и думать нечего!

– Ага. И если не прикончить всех дремор одним ударом – оставшиеся выставят щиты, – кивнул Титус Клавдиус.

– Ударить чем-то убойным, – тут Ирана посмотрела на Пса, явно вспомнив о том, как он жахнул Пальцами Гор по страже Кровавого Пира. – Но для этого надо быть точно уверенными, что жрецы на площади – единственные в радиусе двухсот ярдов. Если кто-то из них спрятался поблизости – он не попадет под удар!

– Значит, – прищурился Клиган, – бьем по тем, что на площади и тут же идем на прорыв к собору! Если и останется кто-то, он не успеет среагировать. Наверное… – последнее слово он еле слышно буркнул под нос.

На том и порешили.

Когда капитан Матиус понял, что удар по жрецам будет наносить сам Клиган, то уважительно покивал: репутация бретонцев, как отменных магов, бежала впереди них. А учитывая, что наемник с ожогом на лице уже успел показать себя, как умелого и очень сильного воина – и вовсе придавало ему немалого веса в глазах бывалого вояки! Сразу видно: не обычный мелкий рыцарь или маг-недоучка, а один из пресловутых баронов-магов из Хай Рока! А то, что их чаще называли «бароны-разбойники», капитан в сложившихся обстоятельствах предпочел не вспоминать.

Оглядев окружающее пространство, Сандор поморщился и свернул в заваленный мусором и головешками узкий переулок, идущий вдоль периметра площади и отгороженный от неё длинным зданием. Точнее, его дымящимся скелетом. Впрочем, этих развалин вполне хватило, чтобы скрыть от взглядов кучкующихся на площади даэдра как самого Клигана, так и увязавшихся за ним Зои, Ирану и Клинков.

По плану, который они обсудили с Савлианом Матиусом, после того, как Пес прикончит магией дремор-жрецов, гвардейцы должны нанести удар со стороны ворот. Сам же Клиган и его отряд ударят со своей позиции: по расчетам капитана, это будет переулок на противоположном конце площади. Таким образом, предполагалось взять уцелевших тварей в клещи, облегчая их уничтожение.

Но, разумеется, как всегда все пошло наперекосяк!

Когда Сандор уже привычно представил себе треск молний, срывающихся с рук – образ, помогающий ему применять Пальцы Гор – раздался удивленный крик откуда-то сбоку! Быстро глянув туда, Сандор злобно заскрежетал зубами: там стояли двое облаченных в латы дремор, вооруженных мечами и щитами.

«Глупо было рассчитывать, что черных жрецов будут охранять лишь тупоумные кланфиры и трусливые скампы!» – ругнулся про себя Клиган за миг до того, как выпустил, наконец, сеть смертоносных зарядов из рук, накрывших облаченных в черные балахоны жрецов Мерунеса Дагона. И тут же принял на щит мощный удар длинного меча одного из одоспешенных Кин.

Удара в тыл отряду тварей на площади не получилось – двое дремор-воинов отвлекли на себя засадный отряд Пса. Они были заметно более сильными и умелыми, чем попадавшиеся Сандору ранее: видимо, званием они были все же повыше, чем простые Керлы или Кайтифы!

Клиган грязно выругался: они с Ногейром оказались скованны ближним боем, в то время как Зои, Ирана и Титус Клавдиус вынуждены были отражать атаки выжившего жреца и ведомых им мелких даэдра.