Текст книги "Чемпион Сиродиила (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Впрочем, бедной обстановка все равно не выглядела. Заведение было хоть и простым, но все равно производило впечатление серьезной и солидной конторы.

Во всем остальном все вокруг было в точности как в Корроле: тишина, перемежающаяся скрипом пера высокой альтмерки в алом платье, стоящей за стойкой в приемном помещении.

– Кхм! – откашлялся Клиган, пытаясь привлечь внимание эльфийки. Но та, не отрываясь от пергамента, пробубнила:

– По всем вопросам зачарования и снятия проклятий вы можете обратиться к нашим дипломированным специалистам: Ите Риенус и Клавдиусу Пондиусу – четвертая дверь слева, дальше по коридору. Если желаете приобрести зелья или продать добытые ингредиенты, то лаборатория и алхимический склад – по прямой. Если…

– Эй, девочка, – проскрипел Клиган, грузно опираясь на стойку, отчего та жалобно скрипнула. От звука его голоса альтмерка, ойкнув, испуганно вскинулась. И, в точности как мальчишка-привратник в коррольском отделении, побледнела, увидев рожу Пса.

– Я… э… а… – с расширившимися от испуга глазами она судорожно ловила воздух, пока за спиной Сандора не раздался умильный голосок Альтаэль:

– Ой, она так на рыбку похожа! – пропищала босмерка, отчего чародейка за стойкой, наконец, немного пришла в себя.

– Прошу меня простить, – холодно произнесла она, поджав губы. Было видно, что ей досадно на мимолетный испуг и теперь она не слишком расположена к нежданным гостям. – Вы по какому вопросу?

– По важному, – рыкнул Клиган, просто плюхая перед ней грамоту скинградского отделения с печатью графа. – Мне нужна Куд-Ай – и быстро, девочка, пока я не начал терять терпение!

– Боюсь, Магистра нет сегодня в отделении, – еще плотнее сжала губы альтмерка. – Конечно же, мы не можем просто так прогнать стажера, – это слово она презрительно выделила, – но, боюсь, все, что мы можем предложить – это лавки приемного покоя. Спальни Гильдии нынче переполнены – уж очень большой наплыв желающих исследовать Феномен Нибенейской Бухты, – с какой-то непонятной… гордостью произнесла альтмерка.

Пес глубоко вздохнул. Он длинно выдохнул. И уже хотел было ответить наглой девке – даже набрал в грудь воздуха! – но в этот момент их прервали.

– Ардалин, постой! – раздался голос откуда-то справа, после чего дверь там с грохотом отворилась, являя на всеобщее обозрение красную как рак альтмерку, что быстрым и каким-то деревянным шагом стремительно двигалась через прихожую. – Да постой же!

Следом за высокой эльфийкой выбежал паренек с пепельно-серой кожей и алыми глазами – данмер. Был он одет в алый бархатный костюм, а в руке держал лютню.

– Я не заинтересована в ваших… вашем внимании, мастер Вармори, – выпалила альтмерка, краснея еще больше и стараясь как можно быстрее преодолеть привратную комнату Гильдии. – Пожалуйста, будьте так добры, оставьте меня в покое…

– Но, прекраснейшая Ардалин! – почти столь же страдальчески, как сама удирающая от него девушка, простонал данмер, не забывая, впрочем, следовать за ней по пятам. – Я всего лишь!...

Клиган не знал, ЧТО послужило катализатором активизацией его вновь приобретенных непонятных способностей. Хотя, учитывая последние откровения – понятно каких.

Тем не менее, следующие несколько секунд растянулись в его глазах, словно завязнув в патоке!

Вот назойливый данмер кидается вперед – явно чтобы схватить удирающую от него альтмерку за локоть…

Вот Сандор замечает, что эльфийка не просто идет, а несет какое-то зелье. Зелье, что почему-то полыхает в его особом зрении ярко-рыжим!...

“Огонь! Это зелье огня?!” – мелькает мысль. “Дикий Огонь?!” – тут же подсказывают ассоциации из глубины запаниковавшего сознания.

Потом Зои расскажет ему, что, скорее всего, это было банальное зелье Защиты от Огня – именно эту ауру Пес почувствовал. И он про себя поморщится насчет своей пирофобии, которая порой начинает зашкаливать!...

Но это будет потом.

А в тот момент альтмерка стремительным шагом скрылась со своим зельем за дверью. А данмер-преследователь со всего размаха впечатался носом в черный эбонитовый нагрудник Пса.

– А-а! – простонал юнец, картинно – или не совсем картинно, в конце концов удар носом был болезненным – старался зажать начавший кровоточить шнобель. – Ты! Ты оскорбил меня! – яростно сверкнул на Сандора алыми глазами темный эльф.

Пес, на с трудом сохраненных остатках хорошего настроения, что приобрел в Серебряном-Доме-На-Воде, попытался сгладить ситуацию:

– Значит так… Данни**, – просрикпел он. – Сейчас я закрою глаза на твою дерзость. Мы с тобой мирно разойдемся и я даже не буду…

Раздался звонкий шлепок пощечины.

Пощечины, которую нанес бард Варон Вармори Сандору Клигану…

...А уже через пару мгновений добрые (и не очень) жители Храмового района Бравила могли насладиться совершенно уморительнейшим зрелищем того, как из дверей Гильдии Магов, снеся эти двери к скампам свинячьим, чуть ли не рыбкой вылетит молодой франтоватый данмер. Вылетит, неловко пробежит несколько шагов по загаженной мостовой – и остановится, пропахав носом землю у самого края сточной канавы...

...У ног в добротных черных сапогах, принадлежащих плотной девушке-редгардке.

– Ба! – воскликнула Амара. – Да вы посмотрите, кто у нас тут собственной сраной персоной! – хищно ослабилась она.

– А… Ма… ма… – только и промямлил несчастный Варон.

– Не мама я тебе, кусок предателя! О, а мы как раз за вами пришли! – махнула Амара рукой вышедшему из дверей Гильдии Клигану. – Вы ж еще не знакомы с этим ублюдком? – злобно усмехнулась редгардка, жестко дернув несчастного данмера за шкирку. – Позвольте представить: Варон Вармори, один из наших разведчиков… бывших. А мы как раз его искали!

Шерсть Пса в его “воображаемой” ипостаси вздыбилась!

Эта история была как семечко плодоносного дерева. Дающего многочисленные всходы и ветви.

Бравил обещал преподнести немало сюрпризов.

====== 19. Бегущий человек ======

Комментарий к 19. Бегущий человек Вот эту коротенькую, но такую шикарнейшую вещицу по диснеевскому “Красавице и чудовищу” не устану рекомендовать никогда: https://ficbook.net/readfic/7502197/19095427?

Я с этого маленького рассказика колбашусь уже давно и постоянно перечитываю.

*Moron – “придурок” (анг.)

**Благородный дядюшка – форма обращения между знатными особами разных рангов, в данном случае – сына графа одного владения к графу другого владения. Обращайся он к такому же сыну графа, сказал бы “благородный кузен”. Графы же обращаются друг к другу “благородный брат мой”.

– Эй! – раздался от входа в Гильдию Магов окрик. – Надеюсь, вы не собираетесь прикончить его прямо у нас на пороге?

Та самая альтмерка в красном, с которой только что разговаривал Пес, стояла на крыльце Гильдии и презрительно разглядывала распростертого на земле Варона Вармори.

– Нет, детка, – тряхнул головой Клиган. – Если и решим его прихлопнуть, то отойдем куда-нибудь подальше.

– Ик! – испуганно пискнул данмер, переводя взгляд круглых глаз на жуткого полулицего воина в черных латах.

– Надеюсь, – хмыкнула чародейка. – Не хотелось бы, чтобы его труп валялся поблизости и вонял.

– Ты такая добрая, Аруари, – дрожащим голосом пробормотал Варон, шмыгнув носом и с безнадегой оглянулся на весело скалящуюся Амару. – А если меня действительно сейчас убивать будут?

– Тогда мне остается только поблагодарить этих добрых людей за столь богоугодное начинание! – снова фыркнула альтмерка, поворачиваясь обратно к дверям. – По крайней мере, перестанешь всем надоедать и приставать к Ардалин.

После этих слов эльфийка в красном развернулась и скрылась за дверью Гильдии, захлопнув её вслед за собой.

– А теперь, – злобно ухмыльнулась, склонившись над Вароном, Амара. – Теперь мы с тобой отбудем в одно уединенное местечко и поговорим… по душам.

Через какие-то полчаса бедняга данмер уже сидел, привязанный к стулу в подвале какого-то домишки неподалеку от Серебрянного-Дома-на-Воде, и настороженно зыркал на своих похитителей.

– Амара, детка… – начал было он.

– Какая я тебе “детка”?! – тут же прищурила глаза редгардка.

– Брось, Амара! Я никому ничего не говорил, не побежал докладывать страже или вовсе – в Гильдию Бойцов! Я просто…

– Ты просто кусок гуарового говна! И жив ты только потому, отрыжка скампа, – тут девушка, злобно оскалившись, приблизилась к связанному, – что у Ри’Закара есть сведения, будто ты и впрямь не перебежчик. Ты просто ухерок, который решил забухать на боевом задании!

– Я не забухал! – аж поперхнулся от возмущения данмер. – Я… – тут он запнулся и его кожа приобрела насыщенный фиолетовый цвет. – Я… ну, это…

– О, прости! – всплеснула руками Амара в притворном извинении. – Ты просто просрал весь выданный аванс и септимы, данные на дело, на какую-то шлюху из Гильдии Магов!

– Ардалин – не шлюха! – вскинулся влюбленный юноша, но тут же получил оплеуху от одного из стоящих позади него орков. То ли от Гурога, то ли от Мурога – Пес так и не научился за время пути их различать. – Ау!

– Да мне насрать, шлюха эта твоя шлюха или не шлюха! – фыркнула Амара в ответ. Клиган лишь усмехнулся на такой тройной загиб. – Меня куда больше заботит тот факт, – тут чернокожая девушка присела на корточки перед пленником, – что ты вот так вот – по щелчку пальцев – забил на весьма важное и очень, чтоб тебя скампы в говно закатали, дорогостоящее задание! Ты понимаешь, что за просранные бабки Ри’Закар закатает тебя не то, что в дерьмо, а под брусчатку Имперского Города, мать твою?!

Пес только недовольно хмыкнул про себя, глядя, как гордо при этих словах вскидывает носик Варон Вармори. Он не очень представлял, что за каша творилась в голове у этого данмера. Хотя, скорее, наоборот, представлял – но от этого было не легче.

Потому что этот серокожий кретин был влюблен. Ну, или думал, что влюблен. Хоть Клиган и считал, что вся “влюбденность” горячего морровиндского парня закончитсчя сразу же, как он завалит эту свою Ардалин в койку. Но, тем не менее, он ради своей зазнобы даже забил на проплаченное – и неплохо так проплаченное, надо сказать! – задание. Просрал все деньги: и те, что выдали лично ему как аванс, и те, что выделили для развязывания языков – на неприступную магичку.

Вот уж точно, моча в голову…

– Но я… но у меня… – данмер явственно посерел – упоминание шефа “Черного Леса” все же произвело на него впечатление, несмотря на всю влюбленность. Сглотнув, он все же сумел произнести: – Я го-готов отчитаться по всему, что происходило в городе!

– И если меня не удовлетворит твой ответ – да помогут тебе Боги, ублюдок! – прорычала Амара.

– Мы с Алероном Локом работали в направлении одного орка, Курдана гро-Драгола. Очень интересный персонаж оказался, надо сказать, – чуть приободрился Варон. Пес подумал, что менестрельскую братию вообще трудно надолго смутить: стоит подобным ребятам дать шанс красиво поболтать – и они тут же возвращают себе уверенность в себе. – Первое, на что мы обратили внимание – то что он ростовщик.

– Орк-ростовщик? – удивленно воскликнула Амара. – Более всратой чуши давно не слыхала! Что дальше? Орк-танцовщица? Орк-библиотекарь?

– Ну, это ж не меняла из Имперского Города, сложные проценты – не его конек, – фыркнул в ответ Варон. – А вот “поставить клепсидру” – это как раз про него.

Выражение “поставить клепсидру” Клиган тоже уже узнал. Так говорили про долги перед бандитами. Осмелившийся взять в долг у Гильдии Воров или кого-то подобного рисковал, что, в случае несвоевременного возврата этих денег, ему “поставят клепсидру” – то есть начнут отсчет времени, в течение которого долг начинал увеличиваться с каждым днем. Были даже различия по регионам: хаджитская “клепсидра” удваивала долг с каждым днем, вварденфельская – утраивала. Рифтенская же представляла выбор: увеличение суммы долга или уменьшение числа конечностей у заемщика.

– В общем-то, обычная профессия среди местной швали, – продолжил данмер. – Но этот орк показался нам птицей совсем иного полета! Он не походил на члена какой-то банды из Каналов… так здесь трущобы называют, – уточнил он незнакомое название, видя, как Пес с Амарой переглянулись меж собой. – Ну мы с Локом и заинтересовались – а не тот ли это голубчик, что воду нам тут мутит…

– Так, – поморщившись, прервал его Сандор. – А теперь помедленней – и с самого начала. Что за “голубчик” и на кой вы вообще начали что-то копать в Бравиле?

Варон Вармори вопросительно покосился на Амару, и та, пожав плечами, произнесла:

– Этого парня лично выбрал Ри’Закар для решения этой траханной проблемы. Можешь выложить ему всю подноготную.

– Ну, если вкратце, – вздохнул данмер, – то мы, ни много ни мало, хотим наложить лапу на основные потоки контрабанды, идущие через город. В том числе – на торговлю “бутылками” и разными, – тут он снова покосился на Амару, – алхимическими ингредиентами, что идут из Чернотопья водным путем.

– Ага. В Лейавине вашей конторе ловить нечего – тамошний граф только и ждет повода взять вас за яйца, – глаза Клигана чуть сощурились от снизошедшего осознания ситуации. – Но на берегу Нибенейской бухты есть и другие города, через которые течет контрабанда с юга и из Чернотопья.

– И крупнейший из них – это Бравил, столица сего прекрасного графства, – чуть склонил голову Варон Вармори. – Город, полный чудесных возможностей! Главное – за эти возможности ухватиться.

– И, чтобы захватить здешние пути контрабанды и торговлю “бутылками”, вы ищете дружбы сына графа. А заодно – изучаете местные банды, чтобы подмять их или прикончить. Умно! – ухмыльнулся Пес. – Но кое-кому наверняка это не понравилось.

– Да, причем сильно, – вздохнул данмер. – И мы до сих пор не знаем точно, кто это такие. Знаем только, что Курдан гро-Драгол работает на них. И еще – это точно не Гильдия Воров.

– Отчего такая уверенность? – нахмурился Клиган.

– Гильдия крайне редко кого-то убивает, – пожал плечами Варон. – Да и, насколько я знаю, они благоволят беднякам и нищим, предпочитая обирать лавочников средней руки и обворовывать поместья богачей. Гро-Драгол же со своими громилами наоборот – стригут бедноту под прикрытием “защиты” и “возвращения долгов”. Ну и сворачивают шеи тем, кто не может вовремя заплатить, разумеется.

– Ладно, с этим понятно, – нахмурился Пес. – Что удалось нарыть на этого орка?

– Мало что, – чуть вжал голову в плечи данмер, опасливо косясь на редгардку. – Где-то месяц назад Лок вроде как придумал какой-то план, даже начал посещать игорный притон, который держит этот Драгол.

– Как раз тогда от него пришла весточка о том, что вам нужна хренова силовая помощь, – чуть прищурилась Амара.

– Ну, да, – кивнул Варон. – Алерон предполагал, что как раз пока подмога придет, он успеет нарыть что-то важное и ему понадобится силовое сопровождение. Вот только…

Данмер как-то странно замялся и глубоко вздохнул.

– Вот только – что? – грозно оскалилась редгардка. – Ты у меня смотри, кусок покойника, будешь дальше строить дурака – и мы вернемся к вопросу о твоем размещении под столичной брусчаткой!

– Да ладно, ладно! – еще пуще вжал плечи несчастный данмер. – Чего ты такая резкая, Амара? Я ж как раз подхожу к сути! В общем, – прокашлявшись, продолжил он, – пару дней назад Алерон исчез. Урсанна – это жена его – говорит, что он опять пошел в притон Курдана. А до этого разнюхал очень странную вещь…

Пес с Амарой переглянулись. Может, этот как раз то, что нужно?

– Этот орк иногда предлагает некоторым должникам отработать долг, – продолжил Вармори. – Но не в качестве доставщика “бутылок”, шлюхи или другим обычным в их среде способом. Он посылал их всех в некий форт Гриф – под различными предлогами. Откуда бедолаги не возвращались. И мы сделали вывод, – слово “мы” данмер чуть выделил, намекая, что он все же не “забухал”, как его обвиняла Амара, а приносил пользу, – что именно там находится либо база, либо перевалочный пункт тех ублюдков, на которых работает Драгол и которые стоят на пути у Ри’Закара.

– Почему-то у меня нехорошее предчувствие, – пробормотал Сандор после минутной паузы, ощущая, что от рассказа данмера шевелится шерсть на загривке его внутреннего Пса.

– Да, мать его, пахнет от этой истории откровенной тухлятиной, – так же задумчиво протянула Амара. – Лок что-то еще говорил про тех придурков, которых этот орк отправлял в форт?

– Ну, закономерностей особых он не заметил, – пожал плечами Варон. – Разная раса, возраст и пол – ничего конкретного. Ну и, разумеется, все подобраны так, чтобы никто в случае чего не искал их: бедняки, сироты, просто одиночки в трудной ситуации. Вот разве что… – тут данмер задумался.

– “Разве что”? – прищурился Клиган. Он чуял, что – вот она, разгадка!

– Разве что все, кого он выбирал для “отработки”, – медленно и как-то удивленно проговорил Вармори. – Все они так или иначе были крепкими, живучими и неплохо владели оружием…

– Ублюдок отбирал для “отработок” не просто какое-то мясо, – рассуждал Клиган, сидя в Серебряном-Доме-на-Воде за кружкой эля. – Он отбирал воинов! Так что вариант с обращением в рабство отпадает, – хмуро проговорил он, делая внушительный глоток.

– Да уж, обученного махаться ухерка трудновато заковать в кандалы, – фыркнула сидящая напротив него Амара. Рядом с ним уместилась Ирана, а Альтаэль торчала у стойки бара, зорко оглядывая зал.

Сандор в который раз удивился, насколько в этой босмерке совмещаются практически несовместимые вещи! Откровенно тупенькая эльфийка была не только прекрасным следопытом и лучником, но и профессионально “пасла” окружающее пространство, будто матерый телохранитель! Уж Клиган-то мог по достоинству оценить подобные таланты.

Зои уже почти сутки пропадала где-то в районе Каналов – в самой дальней и самой злачной их части. Хотя где еще найтись даэдрапоклонникам? Они всегда кучковались в основном в двух местах: либо на самом дне, либо на самом верху.

Феззан с Израном обещали уже сегодня к вечеру вернуться и доложить “атаману”, что они нарыли в порту и тамошних тавернах.

По сути, самому Псу нужно было только разобраться с проблемой Курдана гро-Драгола. Ну и нанести-таки визит Магистру местной Гильдии Магов. Но последнее могло немного и подождать.

– Обливион меня сожри! – прошипела Амара. – Мы-то думали, что достаточно будет просто прийти и прикончить парочку наиболее наглых уродов, что мешают делишкам мелкого графеныша! А тут траханный заговор какой-то!

– Вот поэтому я и ненавижу встревать в дела сраных лордов, – пробурчал Пес. Обычное злобное настроение вернулось к нему окончательно. – Этот Курдан явно не прост. И, если мы просто придем и прикончим его – то лишь раскроем перед его хозяевами свои карты. А мы даже не знаем, кто они!

– Надо попасть в этот обкончанный форт Гриф, – сплюнула Амара. – Там и посмотрим, что почем.

– И как ты туда попадешь? – фыркнул в ответ Сандор. – В окрестностях дохрена всяких руин и прочего дерьмища! Или ты предлагаешь просто явиться к этому орку и вежливо поинтересоваться, куда он посылает всякое отребье?

– Знаешь, – задумчиво протянула редгардка, – а ведь, как нахер ни странно, но ты прав.

– Что?!... – не понял Пес.

– Ну смотри, – прищелкнув пальцами, Амара подалась вперед. – Они выбирают тех, кого не хватятся или за кого некому заступиться. Одиночек, бедняков или вовсе нищих. Хотя… – тут она нахмурилась, убавляя энтузиазм. – Мать-перемать! Нет, не пойдет!

– О чем ты вообще? – нахмурился Клиган. Ирана сбоку от него молча поглощала какой-то салат – но Пес был уверен, что она ловит каждое слово их разговора.

– Да думала, что нас-то никто в Бравиле не знает, – поморщилась наемница. – Один из нас мог бы попробовать напроситься на эти “отработки”. Но потом вспомнила, что для этого надо задолжать этому зеленокожему уроду! А это будем усраться как долго проворачивать.

– Погодите немного, – внезапно улыбнулась до этого молчавшая Ирана. – Скоро твои ребятки приведут к нам жену этого Алерона Лока.

– И? – не очень поняла Амара. А вот Клиган вдруг хмыкнул:

– А ведь верно. Лок же пропал пару дней назад, так?

– Ты думаешь?... – тоже, видимо, догадалась редгардка.

– Именно, – кивнул Пес. – Его увезли в этот форт Гриф. То ли он специально влез в долги к гро-Драголу, чтобы напроситься на “отработку” и узнать что в этом форте. То ли его раскусили и отвезли туда силой.

– Если его раскусили – то скорей всего просто и без затей прирезали нахрен, – фыркнула Амара. – Но посмотрим.

А спустя полчаса Гурог (или Мурог?) привел к ним скромно одетую женщину лет сорока – Урсанну Лок. Она отказалась от лежащей на столе закуски и попросила сразу перейти к делу.

– Я знала, что однажды эта работа на “Черный Лес” приведет Алерона либо за решетку, либо прямо в могилу, – с горечью проговорила она, качая головой. – Эта его проклятая “верность отряду” все же угробила его!

– “Черный Лес” своих не бросает, – хмуро глянула на Урсанну Амара.

– Да, Алерон тоже это часто повторял. “Будь горой за отряд и отряд будет горой за тебя” – его любимая присказка, – она глубоко вздохнула и проговорила. – Как я поняла, про то, что в последний месяц он копал под этого ростовщика, гро-Драгола, вы знаете?

– И про то, что он зачем-то отсылает некоторых должников в какой-то форт Гриф – тоже, – кивнул в ответ Пес.

– Тогда сэкономим время и перейдем к сути, – кивнула женщина. – В последнюю неделю Алерон явно готовился к путешествию. Он говорил, что Курдан подкатил к нему с требованием отдать долг и перевел разговор на возможность “отработать”. Отработка заключалась в том, чтобы поплыть на какой-то островок в заливе и найти в тамошних руинах некий фамильный меч гро-Драголов.

Амара и Пес презрительной фыркнули.

– Да, Алерон тоже сразу понял, что это подстава, – кивнула Урсанна. – Где фамильные мечи – и где такие ухорезы, как гро-Драгол. Но время поджимало: чтобы заставить орка открыть местонахождения форта Гриф, Алерон влез к нему в долги. И тот вот-вот мог потребовать их уплаты. Так что, – тут она всхлипнула, – он уплыл на этот проклятый остров! Вы разминулись с ним буквально на день!

– Эй, тёть, ну ты чего, эй? – попыталась успокоить женщину Амара. Но та уже и сама взяла себя в руки. Лишь голос чуть-чуть подрагивал.

– Теперь я не знаю, что делать, – как-то растерянно взглянула она на собеседников. – И боюсь. За Алерона, за себя – вдруг этот зеленый ублюдок явится требовать долг уже с меня? Или выследит нашу дочь в Скинграде? Что мне тогда делать?!

– Ничего этот свинолюб тебе не сделает, – сплюнула Амара. – Потому что жить ему осталось всего ничего. А твоя дочь – под защитой “Черного Леса”.

Когда Урсанна ушла, они еще пару минут молчали.

– В общем, – проскрипел наконец несмазанной пилой голос Клигана. – План такой…

Лодка неслышно скользила по водной глади, укрытая предрассветной тьмой и несколькими слоями заклинаний, обманывающих чувства – Ирана подошла к вопросу безопасности со всей серьезностью. Ростовщик и его подельники, кем бы они ни оказались, до последнего не должны были знать о подкреплении для парочки бродяг-редгардов, что отправились на остров за “фамильным оружием гро-Драголов”.

После некоторых размышлений Пес принял решение, что к орку-ростовщику пойдут Феззан с Израном – якобы по просьбе жены Алерона Лока. Представившись друзьями последнего, они предложили Курдану отработать долг за него.

На двух бывших разбойников выбор пал по той простой причине, что они были достаточно крепкими и бывалыми на вид, но при этом выглядели как обычные бродячие солдаты удачи. Клиган, поразмыслив, не стал лезть на эту роль самостоятельно – больно уж рожа у него была приметная. И он отнюдь не было уверен, что до пеклова орка не дошел слух про дорого одетого рыцаря с обожженной рожей, въезжающего в ворота города. Задевать кого-то столь богато упакованного ростовщик бы не рискнул, а переодевание бы только заставило орка заподозрить подставу.

Так что двое бывших солдат потертого вида были идеальным вариантом!

Вот только вслед за редгардами к островку, на котором располагались те самые руины форта Гриф, плыли еще две лодки: с Псом, Ираной, Альтаэль и тремя наемниками “Черного Леса”.

Зои на дело в этот раз не пошла. Только забежала на минутку, чтобы узнать последние новости – и унеслась обратно в Каналы, сказав только, что “доложит по результатам”. Причем все это с такими горящими энтузиазмом глазами, что Сандор даже удивился. Но потом пожал плечами и махнул рукой. Что бы там ни было, своей любовнице он доверял в достаточной степени, чтобы не беспокоиться насчет успеха её предприятия.

Единственное, что его тревожило – и сильно тревожило! – это знакомый зуд на грани сознания. Точно такой же зуд, что преследовал его на пути из Коррола в Кватч. Зуд, что означал приближение Врат Обливиона.

– Тоже чуешь? – вдруг прошептала Ирана.

– Да, – не стал уточнять, что она имеет ввиду, Клиган.

А в следующее мгновение по правую руку от них в небо ударил ярко-фиолетовый столб света!

– Какого?!... – вздрогнул Пес, но был прерван альтмеркой:

– Ага. Это, значит, и есть та самая “Нибенейская аномалия”, о которой все в Бравиле судачат, – проговорила она.

– И почему я об этом нихрена не знаю, красотуля? – прорычал Сандор, поворачиваясь к чародейке.

– Потому что слухи ты и так слышал – в той же Гильдии и в таверне, – пожала плечами Ирана, как ни в чем не бывало. – И “чуешь” именно её. А что это конкретно за штука – никто точно не знает. Говорят, появилось что-то на каком-то островке к югу от нас. Информация разнится: то ли это какое-то странное растение, то ли новый мутировавший зверь, то ли вовсе дверь в Обливион. Но энтузиасты-исследователи так и прут в местное отделение Гильдии Магов, чтобы поплыть на этот островок и посмотреть, что же там творится.

Пес сплюнул за борт.

– Когда разберемся с гро-Драголом, займемся и этой сранью. Только нам очередного раскрытого Ануса Мироздания с шестерками Мерунеса Дагона, хлещущими из него, не хватало, – скрежеща зубами, пробурчал он.

По бедру прошла нетерпеливая дрожь – это вибрировал Умбра, которому не терпелось наконец-то снова вступить в битву и попировать душами врагов.

Пес поморщился, но все же дал себе зарок, что как только они причалят – он тут же напоит свой меч мощью Камня Варла.

Вообще, оглядываясь на события прошедших месяцев после его попадания в Тамриэль, Сандор все больше убеждался, что его патрон, Сангвин, вел его с самого начала! Конечно, можно много рассуждать на тему того, что в Вилверине он сам подставился, попавшись Феззану и Альтаэль. Но что-то подсказывало Псу – прямо свербело на грани сознания! – что эта встреча была не случайна. Как и его приключения в недрах древних руин, закончившиеся нахождением этого веретенообразного белого камня.

Что уж говорить про его внезапно вскрывшуюся “даэдричность”! Мысль о том, что он уже не человек, порою вводила Клигана в ступор. Наверное, он к ней никогда не привыкнет.

Злость на нового сюзерена за все произошедшее, хреновы непрошенные приключения, за его “геройство” горела в груди Пса, требуя выхода. Так что он вполне разделял радостное предвкушение Умбры от предстоящей драки.

Гурог и Мурог, молчаливые напарники Амары, молча работали веслами уже почти два часа к ряду, в одиночку справляясь каждый со своей лодкой, и Сандор не заметил, чтобы эти двое хотя бы вспотели.

– Мои парни – самые сильные в нашей конторе, – с усмешкой глядя на то, как Клиган рассматривает размеренно гребущего Мурога (или Гурога?). – Орки вообще ребята нихерово так крепкие, а уж эти двое – и вовсе как две долбанные скалы.

Сам гребец никак не отреагировал на похвалу из уст командира, продолжая толкать лодку вперед – в сторону уже занимающегося зарей востока.

К островку они прибыли уже в сером предутреннем тумане: нос лодки с тихим шелестом вошел в песок пляжа и десант в количестве шести разумных высадился на остров форта Гриф.

– Так, – внимательно оглядел пейзаж острова из-под открытого забрала шлема Пес. – Где там вход в форт?

– Дверь в руины выходит на южную сторону форта… ну, если верить тому, что сказал твоим парням гребанный орк, – фыркнула Амара.

– И вряд ли он врал, – чуть кивнул головой Клиган. – Так, – повторил он. – Расклад следующий: первым иду я вместе с твоими парнями – мы будем ударным кулаком. Мелкая, – кивок в сторону Альтаэль, – вместе с тобой, чернуля, будет поддерживать нас огнем. Красотуля, – взгляд в сторону Ираны, – в резерве, бережет ману. В случае чего – помогает из лука. Вопросы есть? Тогда вперед.

Запах костра и звук голосов они услышали, когда уже приближались к той части берега, откуда были уже видны стены разрушенного форта.

– ...дохляк какой-то, к тому же старый. Но вот двое редгардов – вполне себе ничего! Веселье, наверное, выйдет знатное.

– Вообще, так-то между нами, хозяин и его дружки – больные ублюдки! – при этих словах Пес расслышал характерный звук, будто кто-то сморкнулся.

– Ага, – недовольно отозвался первый голос. – Ты только потише о таком балаболь. Не дай Талос граф услышит – и мы обы присоединимся к тому дерзкому деду и редгардам в качестве жертв.

– Да понял я, понял, – смущенно буркнул второй голос. – Но хрен поймет этих графьев с их развлечениями. Чем ему обычная охота не нравилась? Волки к зиме обнаглеют – вообще раздолье. А если совсем уж припрет на кого-то умного и опасного поохотиться – так в лесах на востоке толпы долбанных минотавров бродят! Говорят, у них даже че-то типа разума есть, прикинь?

– Ну вот это-то точно брешут.

– Да все равно – вот че ему на оленей да пум не охотилось? – вернулся к явно интересующей его теме второй говоривший. – Чья это вообще долбанная идея – на людей охотиться?

– Орка этого гребанного, вот чья, – вздохнул первый. – И его серозадых друганов… Ладно, нишкни, Рогволд. Скоро Его Сиятельство из утренней “пробежки” по форту вернутся и наверняка спросят пожрать. Так что шевели своими культяпками, да поживей!

– Шевели, шевели… – недовольно пробурчал названный Рогволдом. – Конечно, пожрать приготовь, задницу подотри – и все на нас двоих.

– Тебе говорено было, что никого лишнего милорд брать не хотел! – прошипел в ответ его собеседник. – Это секретная вечеринка, и только нам граф доверяет настолько, чтобы взять на неё с собой.

– Вот только мы тут всего-то вдвоем – ну не считая самого графа, двух его приятелей и тех размазней, что у них вместо слуг – против десятка вооруженных до зубов громил гро-Драгола, – еще мрачнее буркнул Рогволд. – Как думаешь, есть у нас шансы выжить, если им что-то не то в голову взбредет?

– А ты, мать твою, держи язык за зубами – может, и вообще не взбредет, – совсем уж раздраженно прошипел собеседник. – И я в который херов раз напоминаю: твоя очередь готовить Сиятельству завтрак!