Текст книги "Чемпион Сиродиила (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

– Ну, не все так траурно, – пожал плечами Сангвин. – По крайней мере, враги разобщены и будут действовать отдельно друг от друга. А Меридия с Молаг Балом так и вовсе при любом удобном случае вцепятся в глотки друг другу. Вообще красота!

– Мне-то что сейчас делать? – поморщился Клиган. – В первую очередь, я имею ввиду.

– Займись, и правда, Гильдией Магов, – задумчиво прищурился Сангвин. – Монкар Каморан и его хозяин какое-то время будут копить силы для нового удара. Да и Клинки ими займутся – держи руку на пульсе этой истории, но не встревай раньше времени. А вот остальные… – он задумался на какое-то мгновение. – В общем, тебе в любом случае придется подготовить почву для прихода Мартина.

– Ты можешь нормально сказать: чего надо делать-то?! – прорычал Пес.

– Заручись поддержкой правителей графств и их подданных, – ответил Сангвин. – Сейчас страна на грани смуты, лишь канцлер Окато держит ситуацию в узде. Графы Сиродиила и прокураторы провинций пока что помалкивают – но это пока! Кто знает, когда начнется активная грызня за трон? А нам нужно, чтобы, когда она-таки начнется, у Мартина была подавляющая поддержка среди крупнейших лордов.

– И Гильдия Магов мне в этом поможет? – с сомнением посмотрел на своего хозяина Пес.

– Выполняя задания для Гильдии, тебе по-любому придется путешествовать – вот и поработаешь попутно на добрых людей Сиродиила и их правителей, – усмехнулся Принц. – Плюс, статус мага Гильдии придаст тебе куда больше веса. Слава Героя Кватча, опять же…

При этих словах Клиган явственно скрипнул зубами.

– В общем, заработаешь имя, авторитет. А там и основные игроки дадут о себе знать, – после этих слов Сангвин поднялся и залпом допил свой кубок. Его слегка повело в сторону. – Воу! А внутри твоей башки винцо как-будто даже крепче становится! – при этом он лукаво подмигнул. – Кстати, насчет имени и авторитета. Могу подсказать, как заслужить внимание графа Гассилдора. Интересует?

– Валяй, – со вздохом махнул рукой Сандор.

– В окрестностях города находится пещера под названием «Кровавая Корка». Не знаю, почему она так называется – так что не спрашивай! – усмехнулся Приц Излишеств. – Мой тебе совет: загляни туда и прикончи засевших там тварей. А потом отнеси их головы графу.

– И это что – все?! – воскликнул Пес, лихорадочно оглядываясь. Туман рассеивался, давая понять, что он пробуждается. – Твою мать, не смей исчезать! Что за пещера? Что за твари?!

– Сам поймешь… – только и произнес, мерзко улыбаясь, Сангвин.

– Пекло! – в раздражении ругался Пес, пнув пенек возле палатки, под изумленным взглядом Израна, сидящего у костра – как раз была его очередь дежурить. – Сраное Пекло!!

Чернокожий разбойник лишь пожал плечами и зевнул. Он уже привык к причудам босса. А еще – к его привычке ругаться, казалось бы, вообще безо всякой причины.

– Командир, – позвал Феззан. – Ты точно захочешь на это посмотреть.

Их отряд свернул с Золотого тракта на ответвляющуюся от неё дорогу поменьше. И через час вышли к небольшому: не более трех домов – поселению. Скорее уж, это был вообще хутор. Но суть того, что здесь произошло, это не меняло.

Утоптанная площадка, вокруг которой стояли хибары местных жителей, была залита кровью. И – никого.

Ну, почти никого.

Редгард как раз склонился над распластанным в проулке между домами телом. Мертвым телом с разорванной глоткой.

Судя по заскорузлым ладоням и одежде из домотканой материи, мертвец был либо фермером, либо батраком. Но это было почти все, что Клиган мог сказать так вот сходу. Ну, еще то, что горло бедняге не перерезали, а перегрызли.

– Эй, мелкая, – позвал он босмерку. – Что скажешь?

– Вампиры, – нахмурила бровки Альтаэль, уже привыкшая к новому прозвищу, данному атаманом. – Следы зубов почти человеческие, но вот характерные борозды, – указала она пальчиком на то месиво, что когда-то было горлом крестьянина.

– Ясно, – поморщился Клиган. – И что это за херь – вампиры?

– Ну, атаман, ты даешь! – хохотнул Изран. – Что, реально не знаешь?! Ну охренеть! – как-то даже обескураженно фыркнул он.

– Считается, что это разновидность нежити, – ответила на вопросительный взгляд Сандора Ирана. – Но это не совсем так, – нахмурилась она, не зная, как объяснить то, что любой обитатель Тамриэля знал еще с пеленок – по страшным сказкам и мрачным легендам. – Вампиризм – это такая болезнь, превращающая человека в чудовище, питающееся кровью. При этом, сам человек сохраняет всю свою память и сознание. Почти бессмертны, но боятся серебра, огня и солнечного света. В разы быстрее и сильнее обычного человека. Э-э, вот, – развела она руками. – Если честно, никогда не изучала данный вопрос углубленно…

– Хм… – нахмурился Пес, разглядывая труп фермера. – А где остальные трупы?

– Унесли с собой? – пожала плечами Зои. Других мыслей ни у кого не было.

– Так, – хмуро оглядел опустевший хутор Сандор. – Нападение произошло не раньше этой ночи. Двери в дома, – он кивнул на хибары вокруг, – взломали, жителей вытащили наружу и… сожрали, как я понимаю.

– Выпили, – поправила его Ирана. – Но не суть.

– Выпили, – кивнул Клиган, усваивая про себя новый термин. – А потом забрали обескровленные трупы, оставив только того жмура, – качнул он головой в сторону трупа. – Что-то не сходится.

– Вампиры чудовищно сильны, – помотала головой альтмерка. – Вряд ли они оставили труп только потому, что не хватило сил дотащить.

– Защитный амулет? – внес свое предложение Феззан. – Хотя нет, тогда бы они и выпить этого мужика не смогли… Да и откуда у фермера возьмется золотишко на противовампирский амулет…

– Значит, кровососы сделали это сознательно, – потер подбородок Клиган. – Чем-то он им не приглянулся…

Тут его рука замерла, а взгляд вперился в побледневшую Ирану.

– Боги… – сглотнула она, в то время как на её лице проступало понимание. – Тот фермер… он же старик совсем!

– И? – прищурился Сандор. Шерсть на затылке его Пса явственно шевельнулась.

– Они забрали молодых и сильных, – пояснила альтмерка. – А старика убили за ненужностью. Потому что он слишком стар и немощен, чтобы принять… их дар.

– Что?! – удивленно поднял брови Клиган.

– Эти твари решили основать полноценное Гнездо, – сжав зубы, произнесла Ирана. – Они будут его хозяевами, а те, кого они утащили – их птенцами. Новорожденными вампирами…

Наступила гнетущая тишина. В которой неожиданно громко раздался голосок Альтаэль:

– Вампиры превращают людей в птенчиков? Ой, интересно, а пёрышки у них при этом вырастают?

Натужное бульканье Израна и нахмуренные лица остальных послужили ей ответом.

====== 15. Паприкаш по-скинградски ======

Комментарий к 15. Паприкаш по-скинградски * выдумка автора. Почему бы и нет – Тамриэль большой, а Хай Рок лишь немногим меньше.

Нет такого в лоре – не ищите. Выдумка автора. Мало ли, что творится на многочисленных окраинах Империи – лор всего просто не вместил

Сандор чуял тех, кто затаился в глубине пещеры. Не слышал и уж тем более не видел – именно чуял.

Это было крайне странное ощущение. Будто шепот на грани сознания, или чье-то липкое дыхание, щекочущее кожу. И он знал, что твари в глубине пещеры тоже чуяли незваных пришельцев.

– Ты тоже их чувствуешь? – напряженно прошептала Ирана.

– «Их»? – покосился на неё Клиган.

– Вампиры по своей сути происходят от одного корня с нежитью. Хоть и не являются нежитью в прямом смысле этого слова, – уточнила она. – Тем не менее, люди с повышенной чувствительностью к некропотокам могут ощущать их и – в теории – магически порабощать. Хотя последнее не удавалось никому и никогда…

– А не так заумно можно? – едко ответил Пес.

– Если проще, то любой человек с талантом к некромантии может почувствовать присутствие вампира почти так же, как чувствует обычную нежить, – поджав губки, объяснила эльфийка.

– Ясно, – тряхнул головой Сандор. – Значит так, всем скопом в глубь не полезем. Вы трое, – кивок в сторону босмерки и редгардов, – остаетесь тут. Толку от вас без нормального снаряжения, да еще в темноте…

Двое дезертиров вздохнули с явным облегчением. Лезть в логово тварей, которые отлично видят в темноте, к тому же знают свою пещеру до последнего камушка – идея, граничащая с самоубийством. Альтаэль лишь пожала плечами, хоть и не поняла, почему босс не берет их с собой.

Пес же просто и без затей махнул рукой Иране и Зои, делая первый шаг в темноту.

Тому, что он сам видит в темноте, Сандор уже не удивлялся – после всего, что с ним происходило после переноса в Нирн, удивляться он попросту устал. Мельком порадовавшись, что своды пещеры были достаточно высоки, чтобы даже такой великан, как он, не чиркал макушкой по потолку при каждом шаге, Пес двинулся вперед. Выставив перед собой щит и напряженно прислушиваясь к своему странному «чутью».

Впрочем, все это оказалось излишним: вампиры не стали играть в прятки и просто-напросто ударили в лоб, с рычанием выскочив из темноты впереди маленького отряда.

От тварей, которые, как утверждала Ирана, сохранили свою человеческую память и разум, Сандор, если честно, ожидал большего. Хотя, учитывая, что из десяти вампиров, которых он прикончил, большая часть была одета в какие-то вонючие обноски – неудивительно. По сути, это была обычная банда бродяг и оборванцев, только с невероятной силой и скоростью. Ну, и спятивших от жажды крови, конечно.

– У страха глаза велики, – едко посмеивалась Зои, намекая на то, как испугалась Ирана, когда стало ясно, что вампиры собираются создать гнездо. – Кучка вонючих бродяг – это же та-а-ак страшно!

– Вам, Кин, конечно, море по колено! – прошипела в ответ смущенная и разъяренная одновременно эльфийка. – А если бы эти «бродяги» заразили не один хутор, а несколько? Наплодили бы армию трэллов? У Легиона и стражи и так проблем хватает после гибели Кватча – а тут под боком такое!...

Сандор не встревал. Он хмуро рассматривал тела вампиров, что подоспевшие разбойники перетащили ближе к выходу из пещеры.

Четырнадцать человек. Все – либо имперцы, либо бретонцы. Трое мужчин и женщина – в обносках и остатках ржавой брони – явно были более «старыми» обитателями «Кровавой Корки», что напали на селян. Остальные – обитатели хутора. Трое мужчин, две молодые женщины… и дети.

– Я слышала, что эти твари не брезгуют обращать даже детей, но не думала… – как-то подавленно произнесла Ирана.

Пес лишь поморщился и убрал Умбру в ножны. Во время драки он не обращал внимания, кто именно кидается на него с целью сожрать. Но теперь, глядя на изрубленные трупы…

Тряхнув головой, Сандор отвернулся – размякать было недопустимо. Но вечером, когда он закончит с делами, Пес планировал надраться в слюни. В конце концов, после Кватча у него пока не было такой возможности.

Трупы вампиров уже начали разлагаться, хотя с момента их упокоения прошло всего десять минут. Ирана объяснила это тем, что вампир – это человек с замороженным процессом старения. После упокаивания этот процесс резко «размораживается» и стремительно «наверстывает» упущенное время. Причем, старение и гниение резко ускоряется.

Пес пожал плечами и пошел наружу. Дело сделано, пора и честь знать.

К воротам Скинграда они подъехали уже после полудня, привычно игнорируя очередь в город. Впрочем, для Ираны и троицы бывших разбойников это было как раз в новинку. О манере бретонских (и тем более вестеросских) рыцарей смотреть на простолюдинов свысока они знали разве что понаслышке. Конечно, в Метрополии были свои дворяне-всадники и вельможи-патриции, но древнее понятие квиритум – единой нации и гражданства – пока что прочно сидело в головах. А там, где квиритум, там и равноправие граждан перед законом. В данном конкретном случае – законом очередности въезда в город.

– Эй, ты, гребанное бретонское сиятельство! – сплюнул под копыта их коням стражник в темно-красной котте с гербом Скинграда. – А ну-ка, повернулся, значить, к лесу передом, к воротам жопой – и в начало очереди! Давай-давай, шевелись! Здесь вам, значить, не тут. Не в своей Хайрокщине, чтобы, значить, вперед добрых граждан переться!

Зои громко хмыкнула, с интересом глядя на то, как Пес молча спешивается, снимает шлем и неспешно приближается к стражнику. А у того явно убавилось самоуверенности: когда на тебя надвигается этакая махина с жуткой харей, поневоле занервничаешь.

– Эй-эй, парень, ты чего это, эй?... – забормотал стражник, одновременно с двумя напарниками беря алебарды наизготовку.

А Клиган, все так же молча, кинул им под ноги какой-то круглый предмет.

– У меня таких полтора десятка. Добыты в непосредственной близости от города, а пещере «Кровавая Корка». Как думаешь, твое начальство сильно обрадуется тому, что ты задержал на воротах охотника на этих тварей? – гнусно ухмыляясь, произнес Сандор.

– И-ик?! – только и смог пролепетать стражник, выпученными глазами глядя на валяющийся перед ним предмет – иссушенную до мумифицированного состояния голову с явственно выпирающими изо рта длинными саблевидными клыками.

– Что тут нахрен происходит?! – рявкнул кто-то из-за спин троицы стражей. – Мрашек, Гонориус, Рогволд, что у вас опять стряслось?!

– Так это, охотник-с! – нашелся один из напарников собеседника Клигана – рослый дылда, что все время разговора молча хлопал глазами, не выказывая никаких эмоций.

– Да неужто? – прищуренным взглядом глянул на Пса и его компанию пришедший – по всей видимости сержант. Он оказался чернокожим редгардом с пронзительными светло-карими глазами и короткой прической, тронутой сединой. – Не очень-то похож, но... Закон есть закон, – качнул он головой. – Пропустить!

Судя по тому, что очередь позади них даже и не подумала как-то роптать, упомянутый закон знали если не все, то многие. Закон, введенный еще дедом Януса Гассилдора, о том, что любой, способный предъявить доказательство уничтожения вампира на территории графства Скинград, имел право на внеочередной проход в город и награду из казны графа.

Клиган знал этот закон. Потому и вел себя так нагло.

Хотя, дремора подозревала, что Пес и без вампирских голов поперся бы в начало очереди и попытался пройти в город в обход простолюдинов.

Судя по внимательному взгляду чернокожего сержанта, он тоже так подумал о странном уродливом пришельце. И что не далее, чем через час, весть об их отряде дойдет до ушей графа.

Скинград заметно отличался от того же Коррола. Несмотря на то, что оба города находились в горах, первый показался каким-то... более каменным, чем его северный коллега. Как пояснила Ирана, Коррол располагался все же в более лесистой местности, да и близость Скайрима сказывалась – культура нордов накладывала свой отпечаток. Так что в городе Великого Дуба не только попадались деревянные дома в северном стиле, но и зеленели различные насаждения. Вроде того же Дуба.

Скинград же, казалось, целиком и полностью состоял из мрачного серого камня. Учитывая, что во время входа в город их компании небо было затянуто тучами и зарядил противный моросящий дождик, первое знакомство явно не задалось.

– Где тут более-менее нормальное место, чтобы выпить и заночевать? – проскрипел Пес, чуть повернув голову в сторону двоих контрабандистов.

– Э-э, – протянули они, переглядываясь. – Ну так это, командир, – проговорил наконец Феззан. – Мы в Скинграде если где и останавливались, то только в Пыльном Конце. Но нашей компании нынче там появляться не особенно вместно, так ведь? – снова переглянулся он с Израном. – А за его пределами разве что «по делам» бывали, – чуть смущенно отвел редгард глаза.

– Ясно, – поморщился Клиган. – А ты что скажешь, красотуля? – повернулся он к Иране.

– Я здесь бывала всего пару раз. И то проездом, – пожала плечами эльфийка. – Но каждый раз останавливалась в таверне «Западный Вельд». Хорошее, чистое место. Не без претензии, но в то же время и не дорогое. Не «Графская Луна», конечно, но и не рыгаловка из тех, что в Пыльном Конце.

– Кхм! – неуверенно хмыкнул Феззан, почесывая затылок. Но комментировать «рыгаловку» не стал. Видимо, понимал, что это было наиболее точным названием для заведений, где они с побратимом толкались большую часть жизни. – Ну, да… «Западный Вельд»... Все чистенько, вылизано, служаночки такие бля… то есть, сервис прям отпад! – поправился редгард в самый последний момент. Но, все же, поспешил уточнить: – Но «сервис» только за особую плату. И девочки разборчивые, не шлюхи какие-нибудь!

– И винишко у них там вкусное, – немного невпопад задумчиво проговорила Зои, вызвав насмешливое фырканье Ираны. Впрочем, эльфийка тут же и сама чуть задумалась и согласно кивнула.

– Вино графства Скинград – одно из лучших в Метрополии, – произнесла она. – Сорта «Западный Вельд» и «Сурили» порою и вовсе называют лучшими во всей Империи! Разумеется, провинциальные виноделы с ними не согласятся, – на этой фразе эльфийка с дреморой понимающе переглянулись.

Сандор скрипнул зубами. Эти девки, несмотря на то, что явно соперничали друг с другом за его внимание, уже успели конкретно так спеться между собой. И порою он ловил себя на непрошенной мысли, что ему это, Пекло подери, нравится!

Мало кто по своей воле стремился общаться с нелюдимым, уродливым и грубым Псом. Тем более – красивые женщины. А тут целых две красивые женщины с удовольствием проводят время в его компании, причем одна из них и вовсе делит с ним ложе!

Сандор нахмурился и отвернулся от увлеченно щебечущих меж собой девушек, пытаясь унять мечущиеся в беспорядке мысли. Он не любил задумываться о глубинных мотивах и устремлениях: как чужих, так и своих. Но и врать самому себе ненавидел.

Как бы он ни ворчал, как бы ни злился и ни ярился, но нынешняя жизнь ему нравилась куда больше, чем предыдущая. Кто он был в Вестеросе? Всеми презираемый и ненавидимый бродяга с омерзительной репутацией. Разумеется, и здесь, в Нирне, большинство встречных продолжали коситься на него с подозрением и даже ужасом! Но если смотреть шире, то…

То получалось, что Сангвин дал ему шанс не просто избежать смерти. Это был шанс на вторую жизнь! С самого начала, в мире, где он может отбросить грязь и грехи, преследовавшие его с семилетнего возраста, будто блохи бродячую дворнягу. Начать с чистого листа.

Кривая усмешка исказила лицо Клигана. Пеклов Нирн с его магией определенно сильно на него повлиял: такого глубокого самокопания он за собой раньше не припоминал. Все его мысли большую часть жизни были сосредоточены вокруг одной Цели – мести ненавистному братцу! А также на средствах достижения этой цели: доведения до совершенства своих навыков. Ну, еще были вино и шлюхи – но это был скорее просто способ ненадолго забыться, отвлечься от никчемности собственного существования! Здесь же…

Здесь у Сандора появился робкий намек на то, что он, наконец-то, начнет жить по-настоящему.

Тряхнув головой, Пес заставил себя вынырнуть из заумных мыслей. Он досадливо оскалился: пока что ему чертовски везло, но подобные сеансы «ухода в себя» рано или поздно закончатся для него какой-нибудь неприятностью!

А тем временем они подошли к своей цели: таверне «Западный Вельд».

– Пожалуйте лошадок сюды, ваше бретонское благородие! – тут же подскочил к Клигану плотный мужичок в простой одежде, видимо слуга.

– Смотри у меня, парень, – проскрипел Пес, грозно нависая над ним, пока еще пара слуг помоложе заводили лошадей отряда под навес. – Если с Неведомым что случится…

– Сделаем в лучшем виде-с! – ничуть не обидевшись, подобострастно изогнулся конюх. Впрочем, после того, как здоровенный полулицый воин кинул ему полновесный золотой септим, он и не так бы извернулся, чтобы угодить щедрому новому постояльцу и его спутникам. Тем более, беспокойство гостя было понятно: здоровенный черный конь был явно не обычной животинкой. Это была боевая порода, выведенная в незапамятные времена в Хай Роке, специально для копейных рыцарских сшибок – а за такими требовался воистину особый уход!

Но это вполне окупалось. В Метрополии с этими красавцами не могли соперничать никакие местные породы. Разве что вороные в Чейдинхоле превосходили этих монстров по скорости, а скайримские тяжеловозы из конюшен Брумы – по выносливости. Но первые выводились из тонконогих хаммерфелльских скакунов, непригодных для ношения конских лат и прямых сшибок, а вторые и вовсе не были предназначены для драки: норды предпочитали сражаться пешими, а до поля битвы добираться на кораблях. Лошадь для них была всего лишь средством для перетаскивания грузов и распашки земли.

Так вот, бретонские рыцарские кони продавались в Сиродииле только в трех местах: Имперском Городе, Чейдинхоле и Анвиле. И стоили воистину огромных денег!

Откуда было знать простому служке, что Псу этот красавец достался фактически за бесценок. Что такое тысяча золотых за рыцарского коня?

Приобрели они его, когда по пути в Коррол завернули на рынок лошадей возле Имперского города, и наткнулись на беснующегося в одном из стойл коня, что расшвырял нескольких объездчиков, кого-то даже покалечил. Огромный вороной монстр не давался в руки никому, кто пытался его обуздать. И лишь под Клиганом успокоился, будто его выключили, к несказанному изумлению и досаде купца – пухлого имперца, что готов был уже на что угодно, чтобы продать столь неудобный товар. Хоть живодерам, по цене шкуры и мяса! И то, что какой-то полоумный бретонец с обожженным лицом готов был выложить почти тысячу дрейков золотом за это чудовище, показалось для него настоящим спасением – так он оставался хоть в какой-то прибыли! И он поспешил заключить контракт и взять деньги вперед. И когда бретонец с такой легкостью усмирил его, купец об этом горько пожалел. Но сделка заключена, так что ему ничего не оставалось, как, скрипя зубами, отдать коня.

Которого Пес тут же прозвал Неведомым и оседлал купленным на том же рынке специальным боевым седлом.

Сандор серьезно подозревал, что странное безумие и необучаемость на скакуна наслал никто иной, как его рогатый приятель Сангвин. Сделав так, чтобы только при приближении его посланника лютая зверюга успокоилась. Или и вовсе это мог быть не обычный конь, а какая-нибудь даэдрическая тварь! Но проверить это было затруднительно, а спрашивать Зои ему не хотелось. А потому он решил считать, что это было частью обещанного «комплекта оснащения».

Таверна представляла собой высокое каменное здание с двускатной крышей и массивной дубовой дверью, выходящей на перекресток двух широких городских улиц. С балкона над входной дверью красиво свисали заросли густого плюща с голубыми и розовыми цветами, а из окон доносилось треньканье какого-то музыкального инструмента.

– Недурно, – хмыкнула Зои, когда они переступили порог и оказались в уютном светлом зале, уставленном круглыми столами и высокими стульями. – Весьма и весьма недурно.

Клиган же оглядывал помещение фирменным взглядом профессионального телохранителя: расположение мебели, посетители, очертания зала. Наконец, он решительно двинулся в дальний полутемный угол, к стоящему там вытянутому прямоугольному столу.

– Расположимся здесь, – проскрипел он. – Ты! – ткнул он пальцем в пробегавшего мимо паренька с заостренными ушами. Судя по малому росту – босмера. – Вина сюда! И чтобы не какая-то кислятина, а самое меньшее «Западный Вельд»!

– Т-так точно-с! – чуть вжал голову в плечи паренек. – Возможно, желаете-с что-то из з-закусок? Сыры, ветчина? Скоро горячее поспеет…

– Тащи все, – тут Пес окинул взглядом свое воинство. – И на всех. Вино сразу тащи! – уточнил он. И тут спросил: – А что за горячее?

– Так паприкаш, – как-то даже удивился служка. – Излюбленное-с блюдо в Скинграде. Курочка, порезанная на кусочки, обжаренные до золотистого оттенка, – явно начал описывать любимое блюдо эльф. – А сверху – золотистый же соус из лучка, перца, скиградской паприки…

– Тащи уже! – прорычал Пес, прищурившись, и слуга удалился. Потом, нахмурившись, произнес: – Что это, мать его, за «паприка?!

– Скинградский перец такой, – пояснила Ирана. – Не острый, а сладкий. Очень сочный и весьма недурен на вкус! Кстати, есть даже местная сказка по поводу паприкаша.

– Ладно, валяй, – проскрипел Клиган. Причем непонятно, с чего вдруг такое добродушие: то ли сыграл роль тот факт, что они наконец-то остановились в теплой гостинице и скоро принесут вино, то ли еще что.

– Ну так вот, – тут же начала эльфийка. – Шел по здешним горам легионер. Домой шел: отца-мать проведать, родной хутор повидать. И тут видит: хижина в лесу. А солдату страсть как хочется на нормальной кровати поспать: наспался уже на лапнике лесном, пока шел! Ну и зашел. А там…

– Ведьма! – разом выдохнули Феззан с Израном.

– Верно, – недовольно проговорила альтмерка, но продолжила. – В общем, – она явно обиделась она на то, что её перебили, – в каждом уголке Тамриэля подробности разнятся. В Скайриме это ворожея, живущая в избушке на куриных ногах. У неё странник парится в раскаленной бане и выдерживает её, после чего есть семью раз по семь кабанов, запивая это медом, а после спит на шипастом ложе – и все ему нипочем…

– Пф! – хмыкнул на это Изран. – У нас эту сказку нормально рассказывают, в отличие от немытых нордов! Так вот…

– Баня в сказке, – прямо-таки прошипела альтмерка, – как бы намекает, что слово «немытый» в отношении нордов как минимум некорректно!

– Так я… – даже стушевался редгард.

– Я. Еще. Не. Закончила! – отчеканила девушка, отчего бывший разбойник совсем стушевался и предпочел изучать потолочные балки. Так вот, – она глубоко вздохнула и вернулась к рассказу. – Один из смыслов того варианта сказки, что рассказывают в Скинграде, сводится к блюду, которое подает старуха легионеру. И это именно скинградский паприкаш, хотя напрямую это не говорится. Само мясо густо приправлено перцем. И когда она наливает к нему не менее острую подливу, солдат восклицает: «Эх, старая, из огня да в полымя!»

К счастью, в этот момент принесли вино, и конфликт затих сам собой.

…– Вот это я понимаю – жизнь! – протянул Изран чуть позже, уполовинив свой стакан. – Так и подумаешь: эхей, парни, да чем вы вообще заняты были всё это время? Надо было с самого начала тащиться в Хай Рок и наниматься в дружину какого-нибудь веселого барона!

– Не думаю, что любой тамошний барончик обладает такой удачей, как командир, – пробурчал Феззан в ответ, наворачивая ветчину, сыр и горячие лепешки с зеленью. – Да и, скорее всего, нарвались бы на какого-нибудь жирного и самодовольного ублюдка, что и ногтя нашего не стоил бы! К тому же, – тут он покосился на замаскированную дремору, – не каждый может похвастаться такими покровителями.

– Догадался, да? – негромко проговорил Сандор, в свою очередь делая глоток из своего стакана.

– Тут мудрено не догадаться, командир, – пожал плечами редгард. – Да ты и не скрывал особо. Ну и, само собой, болтать мы не будем, – оглядел он своих подельников.

– О чем болтать? – непонимающе захлопала глазами Альтаэль. – А! – тут она чуть порозовела, переводя взгляд с Клигана на Зои. – О том, что босс с госпожой Зойной в палатке, того… Так чего такого? – пожала она плечами. – Мы вот с Феззаном тоже...

– Альтаэль, попробуй лепешку – очень вкусно! – в буквальном смысле заткнул неугомонной босмерке рот Феззан. Судя по тому, как темная кожа на его лице стала практически полностью черной, к щекам у него тоже резко прилила кровь. – И вообще, мы … не об этом!

– У? А о ффем? – сквозь лепешку промычала босмерка.

– О том, что ты служишь даэдра, командир, – снова нахмурился редгард с прической из косичек, поворачиваясь обратно к Псу. – И мы тут, посовещавшись, – переглядки с Израном, – поняли, что, походу, ты тут потому, что другим Принцам даэдра происходящее не нравится, так?

– «Другим» – это в смысле помимо ублюдка Мерунеса Дагона, – поковырявшись между зубами, дополнил побратим Изран. – Ублюдок, сучий говнюк, скотоложец холерный! – тут же выругался он, вздрогнув. – Да нахер, даже те уроды, «Песняры Трезара», не творили такой жуткой дичи! Нет, конечно, все знают, что от даэдра добра не жди, но такого…

– Мы еще во время службы в Легионе насмотрелись… на всякое, – пояснил Феззан. – Ну и вот, как-то, наш командир нанял отряд наемников-ауксилиев. «Песняры» – так они себя называли. Они и их командир правда пели песни… почти все время, – поморщился редгард. – А командир их, Трезар – тоже, кстати, редгард из Хаммерфелла – так вообще то ли магом был, то ли еще кем. Такого голоса я никогда не слыхал! Но потом… потом мы увидели, что они оставили от деревень, которые наш легат поручил им зачистить. И песенки кончились.

– Зачистить, мать его, от мятежников! – изменив своей всегдашней веселости, прорычал Изран. – Мятежников! А эти ублюдки зачистили те деревни вообще от всего живого!

– Ну… в целом, так и было, – Феззан залпом допил свое вино и налили себе еще. – Правда, они не только «зачистили» эти деревни. Они там еще и знатно порезвились. Ну, ты-то, командир, должен знать, как «резвится» озверевшая пьяная мразь с женщинами и детьми в захваченных селениях…

– Знаю, – качнул головой Пес, мельком глянув на резко побледневшую Ирану и чуть нахмуренную Альтаэль. Последняя не сказать, чтобы что-то поняла, просто уловила мрачный настрой своего любовника. – Видел. Даже… устранял последствия, – невесело усмехнулся он.

– Ну. Тогда понимаешь, – кивнул Феззан. – Мы, кстати, именно после той истории стали дезертирами…

– Мы грохнули Третьего легата Брутуса Тритония, что командовал в тот раз нашей когортой, из Девятого Песчаного легиона, – резко выпалил Изран, получив укоризненный взгляд от побратима. – Что? Мы поклялись Псу на верность, нет? Так какие тайны тут могут быть?!

– Ты мог бы дать мне просто рассказать нормально! А не вываливать все дерьмо на стол! И уж тем более, мог бы голос приглушить, – прошипел Феззан. Правда, скорее досадливо, чем злобно.

– Короче, – подхватил Изран, видя, что его названный брат не горит желанием продолжать. – Мы с парнями узнали, что Тритоний и парочка его трибунов тесно связаны с «Песнярами» и ублюдком Трезаром лично. И что это уже не первый случай, когда они «зачищают» мятежи таким образом. Ну, мы собрали пару десятков парней из нашей когорты и…

– С тех пор мы дезертиры, – закруглил тему Феззан, снова прихлебывая вино. – И не только мы. Всю когорту приговорили к децимации – дружки Тритония из Имперского Города постарались замять расследование! Так что почти шесть сотен человек разом оказались вне закона. Замятня была…

– Нихеровая, – проскрипел задумчиво Клиган, допивая свой стакан и давая знак разносчику, чтобы тот нес следующий кувшин. – Знаю. Видывал.

– Большинство тогда рассеялись по Хаммерфелу – дело было как раз там, на границе с Хай Роком. Ну ты-то, командир, должен знать: там и границы-то никакой нет, просто куча-мала из независимых поселков и маноров. «Вольные Марки»*, как же, – презрительно сплюнул Феззан. – Легион-то туда направили только потому, что несколько владетелей маноров решили объединиться и объявить… что-то, – почесал он затылок.