Текст книги "Чемпион Сиродиила (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Наш редгардский друг говорит о Тиальском Содружестве**, мятежном объединении нескольких феодалов из Хаммерфела и Хай Рока, – пояснила разрумянившаяся от тепла и хорошего вина Ирана. – Несколько местечковых баронов решили, что могут, объединившись, создать что-то вроде квази-государства под носом у имперской администрации. Как ты можешь понять, эта структура оказалась крайне недолговечной.

– А страдает всегда простой народ, – тихо и серьезно пробурчал Изран, залпом выпивая очередной стакан. – Мятеж подняли сраные дворянчики… Ой, прости, командир! – тут он, шмыгнув носом, покосился на Клигана.

– Ничего, – криво усмехнулся тот. – Более того: я могу и за тебя продолжить. Всю эту дич начали творить местные рыцарьки и лордики, а «зачищали» в основном простой люд. В том числе и с участием зверья навроде тех «Песняров». Плавали, знаем, – он сплюнул.

– Ну, там, помимо Трезара и его банды, было еще куча вопросов к командованию нашего легиона, – отрыгнув в кулак, уточнил Изран. – Червивая еда, задержка жалования, прочее дерьмо – целый набор! Говорят, в последние лет десять вообще всякое дерьмо происходит, причем не только в Легионе. Так что, если честно, вторжение Обливиона смотрится как закономерный итог…

– Ты, братец, говори, да не заговаривайся! – резко повернулся в его сторону Феззан. – Ты еще начни затирать что-то против Драконорожденного Императора, прими Талос его душу, – тут редгард сотворил знак священной Секиры Талоса. – То, что парочка уродов посмели воспользоваться властью, данной им самим Императором, пока Он отвернулся, не значит, что…

– И что, сильно нам помог тот факт, что Его взор, – слово «его» Изран явно издевательски выделил, – обратился на это дело? Старику Уриэлю не было дело до Империи уже Обливион знает, сколько лет! Насчет десяти я сильно преуменьшил, – сплюнул он. – А говорят, что и прежние наши Императоры в последние годы своего правления оставляли все мирские дела на советников и канцлеров, занимаясь… Ну, чем там Драконорожденные занимаются, когда нет дел, стоящих их внимания? А народ потерпит… наверное… – он приложился к кружке.

– Изран! – уже прямо-таки прорычал Феззан, хватая побратима за шкирку…

…И осекся, глядя куда-то за плечо Иране, сидящей спиной к остальному залу. Оттуда раздалось деликатное покашливание, и голос с характерным аргонианским шепящим акцентом произнес:

– Я приветс-ствую вас в С-скинграде, добрые s-sera, – сделал пару шагов вперед стоящий до этого чуть поодаль аргонианин – как раз на том расстоянии, чтобы не быть уличенным в подслушивании, но вполне достаточном, чтобы его самого можно было заметить. Одет он был в вороненую кольчугу и черную котту с каким-то серебристым гербом, в полумраке зала было не разглядеть. А вот притороченный к поясу меч Клиган вполне разглядел. – Мой добрый наниматель и с-сюзерен ш-шлет вам эту бутылку з-самечательного «С-старого Вельда» дес-сятелетней выдерж-шки и надеетс-ся, что могуч-ший с-спас-ситель Кватч-ша с-сос-ставит ему компанию в приватной комнате и уделит внимание его маленькому предлож-шению!

– Эк завернул-то! – пробормотал Изран, потирая помятую воротником шею – ладонь его побратима была довольно тяжелой. Феззан только зыркнул на братца, но промолчал. Впрочем, взгляд его не обещал обладателю шарообразной прически ничего хорошего.

– И кто твой «добрый наниматель»? – буркнул Пес, исподлобья глядя на аргонианина, что, чуть склонившись, протягивал им бутылку вина – видимо, того самого «Старого Вельда».

– Дос-стопоч-штенный Ри’З-сакар, – с готовностью ответил ящер. – Он оч-шень нас-слыш-шан про ва-шь подвиг в Кватч-ще и о том, что именно вы ис-сбавили народ наш-шего графс-ства от ц-селой банды богомерз-ских вампиров! – еще более угодливо прогнулся аргонианин. – И готов предлож-шить вам работу в с-соответствии с ваш-шими талантами!

Пес перевел хмурый взгляд на Зои, потом на Ирану. Наконец, остановившись взглядом на Феззане, он кивнул. Тот тут же встал и принял из рук аргонианина бутылку.

– Благодарим любезнейшего Ри’Закара за дар! – широко улыбнулась альтмерка, недовольно покосившись на снова уткнувшегося в свою тарелку Клигана. – Лорд Клиган непременно выслушает его безмерно щедрое предложение и с удовольствием обдумает возможность помочь по мере своих сил…

Когда аргонианин с поклонами удалился, Пес цыкнул сквозь зубы.

– Ну все. Началось…

– Фто нафалос, афаман? – с набитым ртом спросила его Альтаэль. Вот уж кому все эти заумные разговоры были до одного места, так это для их незадачливой охотницы.

– Паломничество, – с нескрываемым удовольствием произнесла Зои, ловко вскрывая подаренную бутылку. – Паломничество к нашему Чемпиону. А винишко-то весьма неплохое!

При этих словах она понюхала сначала крышку, а потом и горлышко бытылки, тут же застонав от удовольствия:

– «Старый Вельд» – один из лучших сортов в Скинграде! А значит – во всей Империи! Бле-е-еск!

– Вы же говорили, что в Скинграде всего два сорта, – проскрипел задумчиво Пес. Мыслями он, видимо, был в очень далеких и очень мрачных далях.

– Сорт «Западный Вельд» на самом деле – это просто общее обозначение для вин графства Скинград, – отмахнулась дремора. – На самом деле их воз и маленькая тележка! И «Старый Вельд» – одно из самых крутых! Ух! – она с каким-то нездоровым блеском в глазах, наклонившись очень низко над столом, начала наливать себе подаренное вино.

– Ну хоть выясним, не отравлено ли… – пробормотала Ирана, глядя, с каким чуть ли не экстатическим удовольствием Зои пригубляет из своей кружки.

– Дура! – фыркнула та, глядя на альтмерку, но скорее снисходительно. И то сказать: видано ли дело, чтобы даэдра умерли от яда смертных? Да и глупо ожидать, что дремора Сангвина будет недовольна от того, что попробовала вино экстра-класса! – Вряд ли Ри’Закар станет травить кого-то навроде нашего Чемпиона, – снова смачно выделила она последнее слово. – Тем более, что Пес, напротив, начинает становиться фигурой, с которой, очень стоит дружить! С чего бы столь умному парню, как лидер компании «Черный Лес», делать такое?

– «Черный Лес»? – нахмурился Клиган. Его вообще напрягали странные собрания и общества с дурацкими названиями – чего одно Братство Без Знамен стоило – так тут оно еще и было чем-то значимым и уважаемым. – Это что еще за фрукты?

– Наемники, – презрительно сплюнул Изран. – Мнят себя Обливион знает чем, а на деле – обычные каратели!

– Но каратели элитные, – уточнила Ирана. – Император за последние десять лет множество раз посылал экспедиции в Чернотопье, в том числе Легион, – на этой фразе редгарды слитно фыркнули и приложились к кружкам. – Но все эти походы оканчивались неудачей.

– Что за экспедиции? – удивленно нахмурилась Зои. – Я об этом ничего не слышала!

– Мои источники в Университете Волшебства утверждают, что их целью была добыча какого-то мощного артефакта для Уриэля Септима или кого-то из его окружения. Ну и, попутно, уничтожение какого-то культа, что использовал этот артефакт как предмет поклонения. Судя по тому, что мне известно, дело было серьезным и касалось даэдра – большего не скажу, – пожала плечами эльфийка.

– Хм, – нахмурился Клиган, задумчиво пригубляя вино.

– В общем, вернулись они ни с чем. В смысле, никакого артефакта они добыть не сумели, – уточнила Ирана. – Что там случилось на самом деле – никто не знает. Но факт в том, что после этого регулярные экспедиции в топи резко прекратились. Мой приятель из Университета, – тут она чуть заметно порозовела, заставив Пса и Зои усмехнуться, – говорит, что, скорее всего, солдаты «Черного Леса» случайно уничтожили тот артефакт вместо того, чтобы привезти его в целости и сохранности. Так что вернулись они, считай, с позором.

– Об этом в последний год много судачили, – кивнул Феззан, продолжая тему. – Большинство считает, что наемники «Черный Лес» были посланы для того, чтобы покарать какое-то мятежное племя людоящеров. Нет, карать-то они карали, на то и заточены! –презрительно скривился редгард. – Но те, кто умеет слушать, – наклонился он вперед, – слыхали о том, что не так уж миссия этих ребят была и проста. И что не простые мятежники были их противниками. Так что, – нагло подмигнул он недовольно сжавшей губки альмерке, – на дне, знаете ли, тоже слухи ходят. Кстати, точно известно, что вторую часть оплаты эти ребята тогда так от Империи и не получили – так что точно провалились.

– В любом случае, – снова продолжила Ирана, все еще чуть недовольно косясь на бывшего легионера, – «Черный Лес», вернувшись в Метрополию, не стали распускать отряд. Они осели в Лейавине, как раз на границе с Чернотопьем, и основали наемничью контору. К неудовольствию Гильдии Бойцов, надо сказать! – уточнила она.

– Еще бы, – фыркнула Зои. – Гильдия – что одна, что другая – давно стали форменным болотом! А к «Бойцам» и вовсе обращаются только самые консервативные или самые тупые. Кучка бездельников, мало того, что работающих спустя рукава, так еще и частенько буянящих почище разбойников, которых призваны ловить!

– А учитывая, что обе Гильдии в немалой степени финансируются из казны… – протянула Ирана, прихлебывая вина.

– Так, стоп! – потер переносицу Пес. – Я правильно понял, что эта ваша Гильдия Бойцов – что-то вроде тех же стражников в городах, только платит им не граф, а непосредственно Имперская казна?

– Ну да, – подтвердили остальные.

– Ясно, – поморщился он и умолк.

В этом чокнутом мире все было наперекосяк! Но последнее время Клиган привык не удивляться его вывертам.

В Вестеросе у короля в непосредственном подчинении из армии были только Золотые плащи – смесь местной городской стражи и Легиона. В остальном он полагался на верных ему гранд-лордов, знаменосцев Королевских земель и, с воцарением Роберта, Штормового предела. А вот аналога Гильдии Бойцов не было вовсе.

Нет, гильдейских с натяжкой можно было назвать той же стражей, но тут, скорее, зависело от контракта. А работала это недогвардия именно по контрактам!

– И что, давно они стали плохо работать? – промежду прочим спросил Пес.

– Да вот аккурат как все через задницу пошло: в Легионе, в столице, везде! – так и в Гильдии все пошло через то же место, – вздохнул Феззан. – А когда Драконорожденный Уриэль Септим издал указ, разрешающий организовывать частные наемные конторы по типу Гильдии Бойцов, так тут Компания «Черный Лес» и подсуетилась.

– Говорят, они работают звер-р-рски профессионально! – внезапно взмахнула руками Альтаэль. И тут же, под взглядами остальных, смущенно опустила их и уткнулась в кружку.

– Ну, тут малышка Элли права, – хмыкнул Изран. – Судя по тому, что мы слышали, эти ребята хоть и требуют чуть ли не вдвое-втрое больше Гильдии Бойцов, но действуют четко, слаженно и стоят каждого потраченного на них септима! И главное: не создают проблем для нанимателя и не тратят его время. А то наслышан я про «разжиревших гильдейских, которых сначала не дождешься, а потом не заставишь шевелиться хоть чуточку быстрее!», – явно кого-то передразнивая, добавил он смешным старушечьим голосом. – А некоторые из них и вовсе, говорят, чуть ли не выбиванием долгов и вымогательством занимаются.

Это Клигану тоже было знакомо. Те же Золотые плащи уже давно не служили не то что защитой «честному народу столицы», но и короля вряд ли были способны оборонить! Зато крышеванием разного рода неблаговидных делишек и сдиранием с ремесленников и купцов Королевской Гавани разного рода «налогов» они поднаторели будь здоров.

– Ну тогда… – начал было он.

И тоже осекся. Потому что в гостиницу вошел отряд местной стражи.

И нет, Пес бы и ухом не повел, если бы это была компания стражников – потому что компания приходит в таверну вечерком, чтобы выпить и поесть после смены. А вот отряд стражи приходит исключительно по работе…

– Ты! – указал на Пса уже знакомый чернокожий сержант с проседью в волосах. – Ты-то нам и нужен.

Клиган подобрался. И начал прикидывать, как половчее располовинить наглого стражника таким образом, чтобы не задеть сидящего напротив Феззана. Впрочем, судя по тому, как подобрался сам редгард вместо с сидящей рядом Альтаэль, они готовы были и сами, в случае чего, угостить подошедшего стражника минимум кинжалом в печень.

К счастью, этого не понадобилось. Сержант удалился, лишь передав письмо.

Письмо на дорогом пергаменте с личной черно-бело-алой печатью графа Скинграда.

– Наслышан о подвигах… Весомая услуга Скинграду… Ждем на официальный прием… Граф Янус Гассилдор, – закончила читать Ирана. – Ого!

– Вот тебе и «ого»! – поморщился Клиган, выхватив у неё письмо и ответив свирепым взглядом на выпученные в восторге глаза своей команды. – Прям как в той сказке…

– А вот и горячее! – вклинился служка, выставляя на стол тарелки с дымящимся содержимым. – Паприкаш по-скинградски!

– Во-во! – уже чуть тише пробормотал Сандор, с ненавистью глядя на великолепные золотистые кусочки курицы. – Из огня да в полымя!

====== 16. Граф Янус Гассилдор ======

– Ло-ард Са-андор из дома Кли-иганов! Со свое-эй спу-утницей! – гундосо растягивая слова, провозгласил напыщенный мажордом в темно-зеленой ливрее, пропуская вновь прибывших в пиршественный зал замка Скинград.

Сандор поморщился и совершил попытку дернуть рукой в сторону жесткого воротника-стойки, который давил ему под подбородок и, как ему казалось, пытался его задушить. Но идущая с ним под руку Ирана вовремя одернула своего кавалера, на что тот еле слышно зарычал. Впрочем, попытки в очередной раз оттянуть неудобный ворот оставил. Альтмерка с дреморой и так всю душу ему выполоскали накануне, подбирая облачения, подходящие для выхода в высший свет, а также по триста раз повторяя кучу наставлений по поведению на графском приеме. Так что нарываться на очередную порцию лекций он не особенно рвался.

Юркий слуга с ничего не выражающим лицом показал им места за одним из столов, располагавшихся вдоль стен зала, после чего удалился.

– Неплохо, – не убирая улыбки с лица, проговорила эльфийка, оглядывая расположение их мест. – Очень близко к графскому столу, но не непосредственно за ним самим. Весьма выгодное положение!

– Знаешь что, зеленоглазка, – поморщился Клиган, когда они-таки уселись. – Избавь меня от подробностей расшаркивания между долбанными лордиками и прочей придворной шушерой. Если ты считаешь, что все нормально, так тому и быть. А мне хватит и вот этого, – с усмешкой проскрипел Пес, пододвигая поближе к себе серебряный кувшин с вином и тут же наполняя стоящий рядом кубок.

– Хм, – лукаво подняла бровку эльфийка, но развивать тему пока не стала. Вместо этого она молча положила себе на тарелку куропатку из лежащего рядом блюда и тоже плеснула себе в кубок рубиновой жидкости из того же графина. Только после этого она произнесла: – Боюсь, милорд, если я-то вас в покое оставлю, но вот они... – многозначительно обвела она взглядом гостей, которые с любопытством и ужасом косились на богато одетого здоровяка с обожженным лицом, пришедшего на прием с красавицей-альтмеркой. – Эти господа уж точно от вас не отстанут. Граф Янус Гассилдор крайне редко организует такие мероприятия. И никого, никогда не приглашает на них просто так. И уж тем более – не сажает так близко от графского стола!

Пес что-то злобно пробурчал и осушил свою чашу. Но вслух говорить ничего не стал.

По правилам местного этикета – каковые Ирана и Зои вбивали в несчастного Пса весь предыдущий день – если дама с кавалером пришли вместе, дама садится по левую руку от своего спутника. Так сделали и они, попутно поприветствовав соседей.

По левую руку от Ираны сидел тучный господин с широким лицом, маленькими бледно-голубыми глазками и широким ртом, белокожий и чуть седоватый. На вежливое приветствие девушки он что-то дружелюбно хрюкнул и продолжил заниматься тем, чем занимался до этого – методичным поглощением поросенка, запеченного целиком.

По правую руку от Пса сидела женщина с густыми светлыми волосами, заплетенными в толстые косы и уложенные в некое подобие короны на голове. Зелено-карие глаза, тонкие черты лица с надменным выражением на нем. Дорогое платье синего шелка с золотой вышивкой, дорогие украшения и косметика – все выдавало в ней весьма небедную особу. Хотя, было бы странно, если бы на приеме графа присутствовал кто-то действительно бедный. Покосившись на здоровенного Клигана, дама внезапно чуть улыбнулась и сухо кивнула ему. Чуть задержав на даме взгляд, тот кивнул в ответ и отвернулся.

Пес, как могло показаться со стороны, просто пил, изредка закусывая оливками и бужениной со стола. На самом деле он наблюдал за обстановкой, и даже успел заметить минимум четыре явных и три скрытых выхода из зала. Точнее, «скрытых» – это скорее просто находящихся в глубоких нишах или полуприкрытых балдахинами. А сколько было настоящих потайных ходов?

Как он их нашел? Да все просто. Сидящие за столами разодетые дворяне и купцы из тех, что побогаче, весьма норовисто отдавали должное угощению графа Гассилдора, а потому не особенно смотрели по сторонам. Как, впрочем, поступали на пиру и почти все знатные люди Вестероса – подозрительно зыркающий вокруг вместо того, чтобы есть и пить, гость праздника вызвал бы как минимум недоумение у любого обитателя родного мира Сандора.

Другое дело – человек, большую часть жизни прослуживший телохранителем. Сандор Клиган прекрасно видел, что то к одному, то к другому гостю подходят тихие слуги с незапоминающимися лицами, после чего эти гости на какое-то время исчезают из зала, проходя все в те же «не совсем потайные» ходы.

Учитывая, что самого Януса Гассилдора до сих пор не видно на пиру, можно было сделать вывод, что он сейчас в своем рабочем кабинете – принимает тех самых гостей, которых слуги выдергивают одного за другим из-за столов. Учитывая, что многие из этих гостей возвращаются то хмурыми, то просто задумчивыми, то донельзя веселыми, при этом частенько что-то пряча за пазухой – граф собрал присутствующих не просто так, сочетая приятное с полезным. Светский прием с обязанностями графа.

Замок Скинград, на взгляд выходца из Вестероса, напоминал смесь Винтерфелла с Кастерли Рок. Та же суровость и мрачность, что и в родовом замке Старков. Но при этом – богатство Ланнистеров, неброская роскошь истинного Центра Мира. Граф Гассилдор явно умел создать должное впечатление самой обстановкой своего жилища.

– Граф неспроста посадил нас сюда, – ковыряясь в тарелке, проговорила Ирана, зорко глядя по сторонам. – Он обозначил наш статус, как…

– …Как членов Гильдии Магов, – спокойно продолжила за ней сидящая по правую руку от них женщина в синем. И лишь после того, как их лица приобрели одинаковое внимательно-хмурое выражение, она продолжила, причем, как ни в чем не бывало, доедая свою буженину: – Мессир Клиган, уж не знаю, из какого дикого манора вы вылезли… хотя, Хай Рок большой, могли вылезти откуда угодно…

– А если подальше от ублюдочных расшаркиваний и ближе к делу? – крайне нелюбезно ощерился Пес, разрывая сочный кусок буженины и с чавканьем заглатывая его. На это его собеседница лишь хмыкнула и произнесла:

– Что ж, вы вполне соответствуете той характеристике, что дал граф Гассилдор. Нарочито грубый, старающийся с первых слов вызвать отвращение у собеседника дурак! Правда, я по-прежнему верю, – тут собеседница Сандора отодвинулась на своем кресле так, чтобы окинуть собеседника взглядом, – что вы весьма небезнадежны. Возможно, даже стоите моей рекомендации.

– Адриенн Беренн, – проскрипел Клиган. – Глава Гильдии Магов Скинграда.

– Именно, – улыбнулась бретонка. – И да, чтобы вы знали: мне чертовски досадно, что я вынуждена тратить свое бесценное время на дурацкие «расшаркивания», как вы изволили выразиться. Я предпочла бы решить наши вопросы быстро, конкретно и… без излишней показухи, – на этой фразе она презрительно фыркнула. – Пусть даже чернь прозвала вас Чемпионом Сиродиила! Пф! – снова возмущенно фыркнула Адриенн. – Пошлая кличка, больше подходящая для этих пафосных мясников с Арены Имперского Города. Забава для плебса…

– Детка, – злобно прищурился Пес, по-собачьи ощериваясь. – Ты нарываешься на головомойку.

– О, ну конечно! – презрительно фыркнула Адриенн Беренн. – Маг-недоучка будет бросать вызов полноценному магистру! Хочешь магическую дуэль, сошка?

– Обычную дуэль – всегда пожалуйста, – как ни в чем не бывало вылил себе в глотку кубок Клиган. – Так уж и быть, оговорим и использование магии. Только учти: соскребать тебя с пола будут всей вашей долбанной Гильдией!

Слева от них раздался хрюкающий смех – это толстый старик-норд, что до этого занимался лишь тем, что пил и жрал, подал голос.

– А он не промах, Адриенн, – проговорил он, вытирая жирный рот салфеткой. – Весьма бойкий парень, клянусь Талосом! Кажись, граф не ошибся в нем, как думаешь?

– Заткнись, Вигг, – поджав губы и прищурив глаза, ответила волшебница. – Но в чем-то мой заместитель прав, – снова перевела она холодный взгляд на Пса. – Ты определенно не рядовая бездарность, на которую и время-то тратить жаль. А уж учитывая обстоятельства… Но об этом позже, – оборвала она себя, с чопорным видом вернувшись к своему блюду. – Ждем своей очереди, – произнесла она, проследив взглядом за очередным посетителем, что по-тихому выходил из одной из спрятанных ниш.

Наконец, неприметный слуга добрался и до них, тихо пригласив «мессиров магов» следовать за ним.

Если бы не странные новые умения Клигана, запомнить дорогу через извилистые и однообразные коридоры замка Скинград он бы вряд ли смог. Но способность видеть в темноте и обострившиеся «собачьи» инстинкты позволили ему примерно набросать в уме карту коридоров, по которым повели их троих: то есть его самого, Ирану и Адриенн Беренн.

Наконец, слуга в темной ливрее остановился в конце глухого коридора, возле одинокой неприметной двери.

– Прошу, – чопорно поклонился он, указывая на дверь. – Граф ждет.

Глава скинградского отделения Гильдии Магов почти сразу же толкнула дверь и вошла, не дожидаясь спутников. Сандор лишь поморщился на это: бретонка таким образом попыталась в очередной раз показать свое превосходство. Ну как же, мы тут такие важные персоны, к графу чуть ли не каждый день ходим, а ты, Псина, знай свое место!

Впрочем, раздражение таким отношением со стороны магессы быстро сменилось вставшей дыбом шерстью на загривке «песьей ипостаси» Клигана, стоило тому войти в комнату!

Уже в следующую минуту он рванулся в сторону, утаскивая за собой пискнувшую Ирану и переворачивая круглый чайный столик наподобие укрытия. Все потому, что его так называемое «чувство некропотоков», как выразилась раньше та же Ирана, громко и четко просигнализировало, что в комнате находится точно такое же существо, что и твари в «Кровавой Корке».

Вампир.

Какое-то мгновение царила тишина. Но потом раздалось неопределенное хмыканье и холодный голос произнес:

– Что ж, по крайней мере информация по поводу некоторых способностей подтвердились. Вылезайте, мессир Клиган! – чуть громче произнес тот же голос. – Не бойтесь, я не кусаюсь… обычно.

Осторожно высунувшись из-за своего импровизированного укрытия и в который раз прокляв все и всяческие «этикеты и политесы», из-за дурацких требований которых пришлось тащиться в замок без Умбры, Пес увидел следующее.

За массивным письменным столом, в высоком кресле – больше напоминавшем трон – сидел высокий бледный человек. Острые скулы, впалые щеки, длинные черные волосы и дорогой темно-алый дублет с золотой графской цепью на шее – по всему выходило, что перед ними сам Янус Гассилдор, правитель графства Скинград.

– Бросьте, Клиган, – досадливо поморщился граф, видя, что его гость по-прежнему продолжает изображать осажденную крепость. – Вы прекрасно знаете, что без меча и лат вряд ли сможете противопоставить мне что-либо. А учитывая десяток арбалетов, что в данный момент направлены на вас…

Пес грязно выругался. Расклады были и впрямь не радужные! Его габариты, сила, свирепость и умения – в том числе приобретенные в новом мире – давали ему преимущество в обычном бою. Но здесь, на ограниченном пространстве, лицом к лицу с вампиром и под прицелом его прихлебателей… Все и всяческие способности равнялись одному значению – нулю.

С другой стороны, возникла мысль, что вряд ли граф-вампир стал бы рассусоливать с теми, кого собрался убить… да и спокойно стоящая радом с ним глава скинградских магов как бы намекала, что кровосос хочет для начала как минимум поговорить.

Он глубоко вздохнул и выдал долгую, прочувствованную трехэтажную тираду – от которой Ирана явственно порозовела, Адриенн Беренн поперхнулась, а граф приподнял бровь и снова хмыкнул. После этого Пес все-таки поднялся из своего укрытия и помог встать Иране.

– Ну ладно, твое вампирское сиятельство, – сплюнул он, подходя к столу графа и плюхаясь на стоящий напротив стул. – Надеюсь, что меня не зря выдернули из зала, где я мог хотя бы вина нормально попить!

– Вы преинтереснейший фрукт, мессир Клиган, вам об этом не говорили? – наконец-то проявил эмоции граф Гассилдор, коротко рассмеявшись и щелкая пальцами. Тут же после этого жеста за его плечом возникла аргонианка в зеленом платье. – Хал-Лиурз, будь добра, распорядись насчет напитков. Мессир Клиган, вы ведь вино предпочитаете? – снова вернув себе спокойное выражение лица, произнес граф.

– «Старый Вельд» есть? – настороженно проскрипел Сандор, окончательно смиряясь с ситуацией, но не переставая поглядывать на хозяина полутемного кабинета.

– Раз-сумеется! – с достоинством поклонилась служанка. – Будет ис-сполнено в лучш-шем виде, – аргонианка беззвучно удалилась. Взгляды Пса и графа снова встретились.

– Предвосхищая ваши вопросы, Клиган, я сразу же просвещу вас в некоторых из них, – ровно произнес граф тоном, что живо напомнил Псу недоброй памяти Тайвина Ланнистера – его прежнего сюзерена. Тот начинал «совещания», как он называл собрания с офицерами и управляющими Утеса Кастерли, таким же голосом и такими же интонациями. – Про ваши подвиги в «Кровавой Корке» наслышан и даже всецело одобряю. Зверьё, засевшее там, потеряло человеческий облик уже довольно давно, и варварские нападения на хутора и поселения в моих владениях только подтверждают это. Вы избавили меня от множества довольно обременительных забот своими действиями. И за это я вам искренне благодарен.

– «Спасибо» не булькает – знаете такое выражение, милорд? – криво усмехнулся Клиган. На это граф лишь тонко улыбнулся.

– Разумеется, каждая из вампирских голов будет щедро оплачена, – сухо ответил Гассилдор. – Но мы собрались сегодня не поэтому. Возвращаясь к вопросам, в которых я хотел вас просветить. Интересно, почему вас посадили рядом с госпожой Беренн и почему приняли как членов Гильдии Магов?

– Догадываемся, – угрюмо проскрипел Пес, беря с подноса, что принесла Хал-Лиурз, кубок с вином.

– Точнее, мы догадались, что вы хотите предложить нам какое-то задание, связанное с делами Гильдии в Скинграде, – произнесла с милой улыбкой Ирана, поняв, что присосавшийся к кубку Клиган продолжать фразу не собирается. – И что одной из наград за его выполнение будет наделение моего спутника, – кивок в сторону Пса, – статусом полноценного гилдейского мага.

– «Одной из наград», пф! – возмущенно фыркнула Адриенн Беренн. – Не много ли вы берете на себя, милочка? – чуть прищурившись, уставилась на Ирану бретонка. – По мне, так становление полноценным магом и открытие дороги в Университет Волшебства – уже непомерная награда для мага-недоучки, чьи навыки ограничиваются способностью проломить кому-то череп и снять с трупа кошелек!

– Леди Беренн, – раздался холодный голос графа, при звуках которого глава скинградской Гильдии осеклась и умолкла. Не переставая, впрочем, возмущенно поджимать губы. – Мы услышали вашу позицию. Довольно импульсивную и не совсем… корректную. По крайней мере, по отношению к тому, кого называют Героем Кватча.

– Я не люблю, когда меня так называют, – поморщился Клиган.

– Что ж, это было весьма ожидаемо, – чуть наклонил голову граф. – Герой, что скромно исчезает с места подвига, не дожидаясь наград и чествований – это же так… благочестиво.

– В Пекло твою благочестивость, вампир! – оскалился Клиган, громко стукнув кубком по столу. – Ты прекрасно знаешь, что свалил я не от «чествований и наград», а от долгих и нудных разборок с ублюдочными чинушами и некоторыми… офицерами Легиона, – при это фразе он усмехнулся, вспоминая, как к такому «офицеру», как Гаюс Энгиус, относились настоящие легионеры.

– Что ж, об этом мне тоже доложили, – покладисто ответил граф. – Но это не отменяет того факта, что народная молва – не без участия Савлиана Матиуса и его гвардейцев, надо сказать – уже подхватила твое имя и обозвала Героем Кватча и чуть ли не Чемпионом всея Сиродиила! Как ты относишься к этому?

– Я к этому не отношусь, – скрипнул зубами Пес. – Я странствую. Я берусь за тяжелые боевые задания. Я получаю деньги. Я пропиваю деньги. Что ты еще хочешь услышать от меня, твое сиятельство?! – под конец фразы Клиган даже привстал и рычал почти в лицо Янусу Гассилдору.

В этот момент глаза великана с обожженным лицом на какой-то момент снова изменили свой цвет, став пронзительно-желтыми с черными вертикальными зрачками. Но заметил это, казалось, только сам граф.

– А вот я, мессир Клиган, – широко улыбнулся Гассилдор, обнажая бритвенно-острый набор клыков, – считаю, что вы совершенно зря хороните свой героический потенциал. Но, если вам спокойнее работать из выгоды, что ж, – быстрый взгляд на леди Беренн -, мы вам эту выгоду предоставим.

– Ваша Светлость! – возмутилась магесса, но была прервана небрежным взмахом бледной ладони:

– О, бросьте, Адриенн! Знаю, вы у нас признанный маг-дуэлянт и волшебник-исследователь, автор многих работ, знаток Школ Разрушения, Изменения и так далее, и тому подобное, и выбили свое место под солнцем отнюдь не красивыми… кхм, глазами, – граф покосился на декольте магессы. – Но нам сейчас нужен отнюдь не исследователь и не примерный аколит Гильдии, который трудом и потом лет за пятнадцать-двадцать станет профессионалом в чем-то одном. Нам нужен тот, кто сможет решить проблему Культа Червя.

Краем глаза Пес увидел, как напряглась Ирана, сидящая справа от него.

– Так, – опустил он ладони на столешницу. – Что за срань тут происходит?

– Да ничего особенного, мессир Клиган, – чуть насмешливо ответил Янус Гассилдор. – Просто, в связи с временным, – это слово он выделил, – безвластием в Империи, подняли голову всевозможные темные культы. В том числе и Культ Червя. Ну или Орден Черного Червя – так они, кажется, ныне изволят себя именовать? – иронично приподнял бровку граф, глядя на Адриенн Беренн.