Текст книги "Чемпион Сиродиила (СИ)"

Автор книги: dartregos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Ногейр: https://vk.com/dartregos?w=wall-158451936_24%2Fall

– Чтоб я еще раз подписался на подобное дерьмо! – ворчал хмурый Пес по дороге к северным воротам Коррола. Если быть точным – ВСЮ дорогу!

– Да брось, напарник, – весело отвечала ему Зои, при приближении к городу снова накинувшая на себя личину человека. – Вон какое заклинание выучил! А времени потратил всего ничего. Подумаешь, тряхнуло немного…

– Немного?! Немного?!! – зарычал Клиган, останавливаясь и поворачиваясь к обнаглевшей дреморе всем корпусом. – Я у этой всратой колонны чуть копыта не отбросил – и по-твоему это НЕМНОГО??!!!

Девушка обиженно поджала губы. Несмотря на то, что за прошедшие недели она немного привыкла к грубости своего спутника и не шарахалась от каждого его рыка, это не значило, что ругань Пса ей стала больше нравиться!

Тот момент, когда на пути из кузницы Рашеды она почувствовала в нем Силу, темные эманации даэдра, не в счет. Это была скорее внутренняя мощь, заложенная в нем подспудная магия! А не обычная его злобность и дурной нрав.

На Облачной Вершине они задержались еще на несколько часов, обыскивая руины в поисках всего мало-мальски ценного. Не сказать, чтобы они совсем ничего не нашли, но, все же, горстка серебра и пара слитков кузнечного туфа – не самая великая добыча, по мнению Сандора. Особенно в свете того, что он пережил по вине долбанной айлейдской колонны!...

…Наутро после их прихода на Облачную Вершину Ирана, которая наконец-то закончила чтение найденной книги, заявила, что готова исполнить первую часть сделки – научить Клигана обещанному заклинанию. Глаза её при этом сияли восторгом, несмотря на набрякшие с недосыпа синяки! Появление последних было нисколько не удивительно, учитывая, что читала она, не прерываясь, весь остаток вчерашнего дня, большую часть ночи и все утро.

Пес, правда, ожидал, что рассчитаются они уже в Корроле. И сказал об этом вслух. На что эльфийка ответила, что это не просто заклинание, а заклинание из арсенала древних айлейдских магов!

– Повелители Неба были не чета современным недо-магам! – вещала она, возбужденно маяча из стороны в сторону. – Если нынешние волшебники способны пользоваться только жалкими крупицами стихийных сил – то Заклинатели Погоды повелевали самой Стихией непосредственно!

Слушая её, Сандор со скучающим видом развалился на расстеленном плаще и полировал Умбру. Не то, чтобы разумный меч требовал какого-то ухода, просто для Пса этот процесс за много лет стал настолько въевшейся привычкой, что отказаться от неё было весьма затруднительно. К тому же, полировка оружия и чистка доспехов были тем немногим в его жизни, что могло успокоить постоянную злобу, бурлящую в душе!

– Описания в «Пальцах Гор», – потрясла она зеленым фолиантом, – касаются по большей части принципов Магии Погоды. А потому, тебе они бесполезны, – махнула рукой эльфийка. – Но придать тебе одно занятное свойство, как я обещала, могут и косвенные данные…

– Ближе к делу, – раздраженно проскрипел Пес, вкладывая Умбру в ножны.

– Пометки имперских исследователей на полях, – пояснила Ирана, с трудом выныривая из мыслей о величии древней магии. – Вот тут, видишь? Маг Гильдии, что изучал колонну, вел записи. Полные конспекты вряд ли уже найдутся, но для тебя хватит и этого.

Прежде чем взять пеклову книжонку в руки, Сандор на мгновение заколебался. Собачье чутье по-прежнему не успокаивалось, упорно отговаривая от того, чтобы иметь дело с этим дерьмом. Но он уже слишком далеко зашел, чтобы останавливаться в самом конце!

– Ладно, хрен с тобой, – проворчал он, все-таки сомкнув пальцы на зеленом переплете и открывая указанную Ираной страницу.

– Пекло! – через какое-то время разочарованно выругался он. – Знал бы, что нужен будет всратый Велкиндский камень – не стал бы всю кучу отдавать сраному хреноящеру!

– Ты отдал Тикиусу Велкиндские камни? – вскинула брови альтмерка. – И сколько их было?

– Несколько десятков. Он заплатил тридцать золотых за каждый, – фыркнул в ответ Клиган. Ирана присвистнула:

– А ты сумел впечатлить этого сморчка Тикиуса, раз он расщедрился на адекватную цену! Хотя, упускать такую партию камней ни один Магистр бы не стал… Но этот чешуйчатый жлоб?!... – недоверчиво покачала головой эльфийка. – Но да ладно. Жаль, конечно, что ему достался такой подарочек, но и я не жалуюсь, – она посмотрела на «Пальцы Гор», что до сих пор была в руках Пса. – Что касается Велкиндского камня – он у меня есть. Так что мы вполне сможем завершить свои дела здесь прямо сейчас и вернуться в город! Что там еще нужно?

– Тут написано, – продолжил изучение накорябанных на полях заметок Клиган, – что нужно взять хренов камень и… и хренакнуть по колонне молнией. Пекло! И как я, мать твою, это сделаю?! – снова взъярился он. – Я не знаю ни одного заклинания, кроме говнохренского Огненного Щита!

– Хм? – как-то странно посмотрела на него после этих слов Ирана, но все же пожала плечами и, порывшись в сумке, выудила свернутый в трубочку свиток. – Держи, Пес! И помни мою щедрость.

– Что это? – с подозрением уставился на кусок бумаги Клиган, хотя уже примерно представлял, что ему протягивает чародейка.

– Стандартное заклинание Шока – крохотная молния в палец толщиной. Но для активации колонны и этого хватит, – тряхнула волосами эльфийка. – Берешь в одну руку свиток, в другую – камень, а потом запускаешь заклинание в колонну.

Поняв, что о своих не слишком впечатляющих для бретонского дворянина магических умениях он ляпнул лишнего, Сандор нервно покосился на Зои, ища у неё подсказку: как использовать гребанный свиток? Но дремора демонстративно уставилась на проплывающие облака, будто ничего интереснее в жизни не видела.

Поморщившись, Пес, взял свиток вместе с Велкиндским камнем у эльфийки и молча подошел к колонне. Глубоко вздохнув, он попытался вспомнить тот единственный раз, когда применил подобную штуку: в катакомбах Имперской тюрьмы.

Как можно ярче представить молнию – треск, искры, вспышка! – вылетающую у него из руки и бьющую в белоснежную колонну перед ним. Треск, искры, вспышка!... Треск, искры, вспышка!... Треск, искры…

И он почувствовал. Почти то же, что и тогда, когда он неосознанно пожелал сжечь упокоенного им зомби! Только теперь свиток не загорелся, а заискрился и!…

…И с его руки сорвался маленький разряд, с тоненьким гудением соединивший на мгновение кончик указательного пальца и поверхность колонны.

– И что – это вс?… – начал было он, но тут облака, буквально только что бывшие абсолютно белыми, резко потемнели, сгустились в тугой клубок над Облачной Вершиной – и ударили молнией прямо в айлейдскую колонну!

Которая отразила её в самого Пса, отчего тот забился в жутких конвульсиях…

…– «Небольшая встряска», как же, – ворчал Клиган, волосы которого только через несколько часов после инцидента перестали топорщится в разные стороны и сверкать разрядами электричества. – Долбанные спермопитающиеся айлейды, чтоб вас в Пекле все даэдра в жопы напильниками полировали!...

Всю дорогу до Коррола он был способен только на такое общение: настроение было, мягко говоря, отвратное. Даже несмотря на то, что он действительно приобрел способность швыряться молниями из рук!

Последний факт они опробовали на ближайшем пеньке, а чуть позже – на пробегавшей косуле, чью обугленную тушку обкромсали тут же на предмет мяса: шкура после воздействия мощнейшего «небесного привета» уже ни на что не годилась.

Договорившись встретиться в «Серой Кобыле» через три часа, они разделились: Клиган двинулся прямиком к зданию Гильдии Магов, Зои к знакомой коновязи, а уставшая и взмыленная, но жутко довольная Ирана – мыться в городские термы, что располагались где-то между кварталом Великого Дуба и Площадью Милосердия.

Что такое «термы», Пес не преминул спросить, но Ирана с Зои лишь загадочно-мечтательно закатили глаза и пообещали, что потом все ему покажут. Сандор пожал плечами – выказывать перед долбанными девками свое любопытство он уж точно не собирался!

– Ч-ш-што?! – выпучил глаза Тикиус, когда Клиган кинул ему на стол «Пальцы Гор» и бесцеремонно – пользуясь замешательством хозяина – приложился к традиционно стоящему на столике у стены серебряному графину с вином. Как он понял, в Сиродииле это было общепринятой традицией для кабинетов важных персон – ставить в углу подобный столик с ёмкостью под алкоголь. – Эта книга не только с-с-существует, но Ирана вс-с-се это время з-с-снала, где её найти?! – ошеломленно поднял взгляд на Пса аргонианин, не обратив внимания даже на то, что по подбородку Клигана течет дорогущее марочное вино Западного Вельда.

– Типа того, – пожал плечами Пес, снова прикладываясь к графину. – Ну так что – будет мне награда или нет?

– Конеч-ш-шно, – отсутствующим голосом произнес Тикиус. – З-с-солото, бумаги, вс-с-се ч-ш-што з-с-сахочеш-ш-шь…

Фыркнув, Пес просто и без затей допил содержимое графина и, скрестив руки на груди, принялся ждать, пока Магистр придет в себя. Излишней деликатностью он никогда не страдал.

Припасы закупали в «Северных товарах», большом магазине-складе на Соборной улице. Этот район использовался купцами, что торговали с Хаммерфеллом и Скайримом, для расположения своих контор и складов. Раскинулся он неподалеку от коррольского собора Стендарра, на стыке трех кварталов: Кузнечного, Храмового и Великого Дуба.

«Храмовый» район, по сути своей, был кварталом бедняков, отделенный от более благополучной части города все тем же собором.

Клиган только пожал плечами: странные привычки обитателей Нирна удивляли его все меньше. И то, что богатая городская септа напрямую выходила на аналог Блошиного Конца, хоть и было выше его понимания, не вызвало ничего, кроме насмешливого фырканья. Если из храма до сих пор ничего не сперли, то это либо следствие милости местных богов, либо праведности живущей рядом шантрапы. Но что одно, что другое по мнению Пса, было крайне маловероятным. Скорей уж, работала всё та же магия, наложенная местными жрецами – и воришки попросту опасались лезть в набитую ловушками септу.

«Северные товары» Псу понравились. Длинное здание в традиционном для Сиродиила стиле: белые оштукатуренные стены с прожилками деревянных балок каркаса – выглядело, будто какой-то пряничный домик. Двускатная черепичная крыша, стрельчатые окошки – и не скажешь, что перед тобой склад!

Внутри пахло свежими опилками и какими-то травами. Широкое помещение было перегорожено обширной стойкой, на которой стояли медные весы, лежали деревянные счёты и массивный гроссбух. Над последним как раз склонилась женщина-аргонианин, одетая в белую блузу, стеганный дублет и длинную юбку в пол.

Это был второй представитель расы ящеров, которого увидел Клиган. И первая женщина. Точнее… девушка? Трудно было сказать. В любом случае, характерно выпирающие формы намекали на пол аргонианки более, чем недвусмысленно. Да и лицо, хоть и нельзя было назвать красивым по людским меркам, было не столь гротескно-нечеловеческим, как у Тикиуса: челюсти почти не выдавались вперед, надбровные дуги не топорщились шипами, да и вообще черты были более сглаженными и мягкими. Глянув на выдающуюся под тканью блузы грудь, про себя Клиган с усмешкой подумал, что если напиться и не особенно смотреть в лицо, то эта ящерка очень даже ничего.

– Здравствуйте, – вскинула на вошедших взгляд желтых – почти нормального цвета – глаз аргонианка. – Добро пожаловать в «С-северные товары», магазин с с-самым ш-широким и качественным ассортиментом, – приветливо произнесла девушка, откладывая перо, которым до этого что-то писала в гроссбухе. Сандор мимоходом отметил, что свистяще-шипящий акцент, так раздражающий в разговоре с Магистром Гильдии Магов, у этой ящерки почти не слышен. – Чем я могу вам помочь?

– Нам нужны припасы. Из расчета на месяц пути. Продовольствие, инструменты, свежие спальники… – начал перечислять Клиган все то, чего им не хватало или требовало замены. Список был довольно длинным, так что перечисление и сверка нужного с имеющимся ассортиментом заняло больше часа. Когда же перечень был составлен и перепроверен, аргонианка – представившаяся как Дар-Ма – кивнула чему-то своему и попросила подождать. Её мать, Сид-Ниус, как раз заканчивала подбор и проверку товара для предыдущего посетителя, какого-то купца, и вскорости сможет заняться новыми клиентами.

Пес лишь пожал плечами, плюхнувшись на стоящую здесь же лавку и прикрыв глаза. Зои же с любопытством оглядывалась по сторонам.

– С-скажите, – робко косясь на угрюмого воина с обожженным лицом, вдруг обратилась к замаскированной дреморе аргонианка. – Вы же ис-скатели приключений, верно?

– Ну, – чуть заметно улыбнулась и покосилась на Клигана Зои, – что-то вроде того.

– О! – восхищенно расширились глаза девушки-ящера. – И, наверное, много где бывали и многое видели? Это так интерес-сно! – чуть смутилась она под насмешливое фырканье Пса.

– Да уж, повидали… всякое, – просипел он с кривой усмешкой.

– Это так здорово: путеш-шествовать, пос-сещать дальние с-страны, встречатьс-ся с разными людьми! – мечтательно протянула Дар-Ма. – Наверное, вы повидали кучу вс-сяких интерес-сных мес-ст, и в наш-шем городе вам очень с-скучно? – вздохнула она.

– Ха! – хрипло кашлянул Пес, почесывая трехдневную щетину на щеках. – Если разбойничьи притоны, кишащие всякими тварями подземелья и дикие леса тебе интересны – то да, очень неплохое путешествие! Лично я бы с гораздо большим удовольствием еще «поскучал» в парочке заведений здесь, чем тащился дальше, – фыркнул он. – Потому что путешествия – это по большей части холод, голод, грязь и смертельная опасность. Таким, как ты, ящерка, – от такого обращения зеленоватая чешуя на щеках аргонианки чуть порозовела, – домашним девочкам, лучше сидеть дома и мамку слушать. А потом выйти замуж и рожать мелких ящерят, а не мечтать о всяком дерьме!

После этих слов он снова смежил веки – Сандор с похмелья не особенно любил болтовню. Разве что если речь идет о том, чтобы кому-то нагрубить или спустить с небес на землю. Или все вместе. Вот как сейчас.

Видя, как непонимающе моргает глазами Дар-Ма, Зои усмехнулась и сказала:

– Не слушай его. Это Пес, он со всеми так разговаривает, – пожала дремора плечами. Но, видя, что девушка все равно остается выбитой из колеи, решила сменить тему: – Ты родилась здесь, в Сиродииле?

– А? – не сразу поняла вопроса аргонианка. – Нет. Родилас-сь я в Чернотопье, но когда мне было четыре, мы с-с мамой перебралис-сь в Метрополию. Я почти не помню, как оно было там, на Родине, – чуть виновато пожала плечами девушка.

– Перебрались? – просто чтобы поддержать разговор, спросила Зои.

– Ну… – чуть смущенно помялась девушка-ящер. – Мама с-сказала, что в Аргонии с-стало небезопас-сно. Работорговцс-сы, гонения на лукайул* – мало ли что? А мама вс-сю жизнь мечтала открыть магазин, как принято в Империи… Ой, что-то я заболталас-сь! – спохватилась Дар-Ма, услышав приглушенные голоса и шаги со стороны склада за стойкой. – Матушка уже идет с-сюда и вс-скорости вы с-сможете с-самолично выбрать интерес-сующие вас-с вещи, – быстро затараторила юная аргонианка, явно смущенная тем, что отвлекала клиентов посторонними разговорами. Пес хмыкнул: верящие в сказки наивные девчонки, как показывала практика, водились во всех мирах и среди всех рас. Даром, что одни из них – белокожи и рыжеволосы, а другие – покрыты зеленой чешуей.

Хозяйка магазина, представившаяся Сид-Ниус, оказалась аргонианкой с дряблой кожей лица и чуть более бледным цветом чешуи, чем у дочери. Но, в общем, она производила впечатление обычной лавочницы из горожан, только чешуйчатой и с двумя перепончатыми наростами на висках. Ну, еще и шипела она куда заметнее дочери – Дарм-Ма явно выросла в имперском окружении, в отличие от Сид-Ниус.

Распрощавшись с дородным редгардским купцом – предыдущим посетителем – она занялась новыми клиентами. Уже спустя полчаса все припасы были подобраны и оплачены, с обещанием привести их к конюшням Коррола – там можно было арендовать вьючных лошадей до любого города Сиродиила. Игнорируя насмешливые взгляды, что бросала дремора на него и щеголяющую порозовевшими щеками юную аргонианку, Клиган взял расписку и быстро вышел из магазина.

К Приорату Вейнон они подъехали уже втроем: Ирана отнюдь не шутила, когда говорила, что поедет с ними! Пес морщился, ругался, но не возражал: наглая эльфка была нужна ему, так как надежд на то, что у него будет время на обучение в Гильдии – а у самой Гильдии возможность и желание – не осталось. Мартин Септим – наследник Империи и последняя надежда Тамриэля – не мог ждать!

Зои снова предпочла остаться у мельницы. Вместе с Ираной, которая с любопытством рассматривала стены святой обители, скрывавшей крепость Клинков – но пока что не задавая вопросов – они подъехали к воротам.

Брат Джоффри (Пса в очередной раз передернуло от этого имени, но внешне он все же постарался сдержаться) коротко кивнул Сандору и представил двух его предполагаемых спутников: норда и имперца.

Первого звали Ногейр и был он широкоплечим здоровяком с темно-русыми волосами, темно-карими глазами, темно-серой чешуйчатой броней – да и вообще был он какой-то темный и сумрачный! Угрюмый взгляд, небритое лицо, свисающие на это самое лицо патлы – точь-в-точь суровый Эддард Старк со своим занудным «зима близко»! Хорошо хоть, климат Сиродиила не способствовала привычке к ношению плаща из шкур каждую свободную минуту – иначе сходство было бы полным.

Имперец представился Титусом Клавдиусом и одет он был, в отличие от своего угрюмого коллеги, в просторный балахон мага. Правда, не в форменный гильдейский: бирюзовый или зеленый – а простой серый. Лицо с точеным подбородком в обрамлении волнистых черных волос, имело правильные очертания и производило впечатление, что его обладатель – чрезвычайно доброжелательный человек! Чуть смуглая кожа, крупный «имперский» нос и зеленые глаза лишь дополняли образ «классического» жителя Метрополии.

Пес, впрочем, не обманывался образами новых спутников. Молчаливый «Эддард Старк», производящий впечатление простого рубаки, наверняка слушал и слышал все вокруг не хуже какой-нибудь варисовской пташки. А этот «добродушный» имперец при помощи магии поджарит человека заживо, не моргнув глазом, и даже не снимая с лица своей пекловой улыбочки!

Шпионы, лазутчики, воины и хладнокровные убийцы в одном лице – Клинки, одним словом. Ну и, по совместительству, соглядатаи, приставленные наблюдать за странным полулицым наемником по кличке Пес, что так внезапно заявился к гранд-мастеру с Амулетом Королей за пазухой!

Клиган криво усмехнулся: все-таки, долбанные Клинки пока что не особенно ему доверяли. С одной стороны, это проблема. С другой – это хорошо. Все-таки Джоффри оказался не блаженным фанатиком, а прагматичным и разумным ублюдком! От которого, по крайней мере, Пес знал, чего ожидать.

– Дорога до Кватча займет недели три, – косясь на Клинков, проговорила Зои. – Сначала по Черной дороге до Красного Кольца, дальше на юг и, наконец, на юго-запад по Золотому тракту. Припасов мы взяли с лихвой, так что, возможно, выйдет даже быстрее – не придется останавливаться для закупки…

– Ага, – мрачно проворчал Пес. – Если только ты не сожрешь все в первую же неделю и если эта изнеженная девка не будет ныть и просить остановиться отдохнуть по пять раз на дню! – приглушенно прорычал он, имея ввиду Ирану.

Настроение у Сандора было препаршивое: как только они двинулись к Кватчу, его изводило тревожное чувство, будто он движется навстречу пропасти, полной отборнейшего кипящего дерьма! А потому он готов был грубить и огрызаться по любому поводу. И чем дальше на юг, тем мрачнее Пес становился!

Когда они выдвигались в путь, подходил к концу месяц Огня Очага. Осень полностью вступила в свои права: поля вокруг Коррола чернели распаханной под озимые землей, а леса пламенели золотом и багрянцем.

Они провели в Корроле всего неделю – но за это время почти все работы по уборке урожая были завершены. Ну, на полях Приората Вейнон понятно – монаси во всех мирах были ребятами дисциплинированными, так что такая оперативность объяснима. Что касается полей, принадлежащих городу и лично графине – то тут все дело было в личности правительницы графства – Арриане Валге.

Эта старушенция, о которой Пес был весьма наслышан за то время, что пробыл в Корроле, вызывала у него все большее уважения! Так и не вышедшая снова замуж после смерти графа, леди Валга сумела не только удержать, но и расширить свою власть в Корроле. Ну и обеспечить процветание своих владений – что особенно импонировало Сандору. Мало кто из сраных сиров и лордов его родного мира заморачивался благополучием своих подданных, предпочитая просто драть с крестьян по три шкуры, не влезая в их дела**!

Но и дисциплина на землях графини царила образцовая: то-то арендаторы Коррола и самой леди Аррианы так быстро убрали весь урожай! Хотя, скорее всего, это связано скорее с неестественно быстрой сменой сезонов.

Вестеросские-то крестьяне чаще всего не были ограничены подступающими холодами. Это накануне Зимы, наступающей раз в несколько лет, они носились с пылающими задницами, судорожно набивая амбары и закрома зерном! Летом же уборка урожая происходила в достаточно неспешном, размеренном режиме. За исключением тех случаев, конечно, когда нужно было срочно отдавать долги лорду или еще по какой-то непредвиденной причине – но и только.

Пес тряхнул головой и в который уже раз обругал себя за излишние рассуждения. Предстояла долгая дорога до Кватча – а в конце его ждало что-то, что ему явно сильно не понравится! И рассуждения о сельском хозяйстве были не слишком уместны в данной ситуации.

Будто в насмешку над его паранойей, путь на юг оказался мирным и спокойным. Отряд из трех человек, эльфийки и дреморы благополучно пересек границу между графством Коррол и Столичным регионом, прошел полукругом по Красному Кольцу и теперь преспокойно ехал по Золотой дороге, к Скинграду и далее – к Кватчу.

Привалы они делали по два раза в день: в полдень, чтобы поесть самим и накормить лошадей, и вечером, на ночевку. Чаще всего приходилось спать под открытым небом, но иногда, когда отряд проезжал всевозможные поселки, деревни и хутора, появлялась возможность поесть что-то получше осточертевшей всем солонины и поспать на нормальной кровати вместо спальника.

Во время одной из таких ночевок, когда он относительно расслабился от подогретого вина и мягкой постели, в его сне снова появился Умбра…

…На этот раз не было туманной поляны и обломков айлейдских строений. Лишь комнатушка к гостинице, где он устроился: кровать, тумба, стол и два стула – видимо, то место, где Сандор засыпал, бралось Умброй как основа для места встречи. Правда, помещение было подернуто какой-то странной рябью, не дававшей усомниться в том, что вокруг – отнюдь не реальность, а просто сон.

На одном из стульев развалился его двойник, нагло хлещущий вино из глиняной кружки, то и дело подливая себе еще.

– Здоров, Пес! Как сам? – прохрипел Умбра.

– Какого Пекла тебе надо? – пробурчал в ответ Сандор. – Сам же сказал, что не будешь лезть мне в башку!

– Сам иди нахер! – жизнерадостно осклабился разумный меч, делая очередной глоток из кружки. – Явление во снах не считается! К тому же, я по делу.

– Ладно, – поморщился Пес, подходя к столу и наливая вино во вторую кружку. Вряд во сне алкоголь как-то на него повлияет, но почему бы не выпить, раз предлагают? – Что за дело?

– Да тут к тебе посетитель рвется, – пожал плечами Умбра. – Я не стал его сходу пускать к тебе в башку, сначала спросить разрешения решил…

– Хе! – покачал Клиган головой. – Ты и так можешь?

– Эй! Я даэдрический артефакт высшего уровня! – деланно возмутился меч. – Хотя, в случае с этим хреном, если бы он решил пробиться насильно – я бы вряд ли его остановил. Задержал бы, но не остановил, – уточнил он. – Но он не стал ломиться, а… Ну, как бы вежливо постучал сначала.

– И кто там? – прищурился Сандор.

– Я так понял, что твой босс, – пожал плечами Умбра. – Работаешь на Сангвина? Уважаю. По секрету скажу: это тот редкий случай, когда сверхъестественная сущность не страдает манией величия, излишним тщеславием, прогрессирующей шизофренией или патологической жестокостью! Если он тебя избрал – ты, мать твою, либо чертовски везучий, либо просто охрененно крутой сукин сын! Хотя, расплавь меня Седьмое Пекло, если я понимаю, чем же ты так привлек внимание Сангвина!

– Ты что, специально меня копируешь? – зло проскрипел Клиган.

– Я не копирую. Я и есть – часть тебя, – отмахнулся клинок. – Я – Умбра! Как только ты взял меня в руки, я влился в твою душу. Так было со всеми моими владельцами, – кивнул он, наливая еще вина. – Но души остальных, – не дав Псу возмущенно вскинуться, продолжил его двойник, – были душами слабых смертных. Какое-то время я перенимал их черты, становился их двойником, сливался все теснее… А потом я начинал доминировать и поглощал их личности – процесс обращался вспять, они сами превращались в меня. В случае с тобой, – он посмотрел серьезным взглядом на Клигана, – все не так просто. Ты не обычный смертный! Да и контракт мы заключили по всем правилам. А потому в нашем тандеме ты останешься главным.

Клиган лишь поморщился: то ли во сне всегда так, то ли и правда Умбра стал частью его – но он чувствовал, что ушлая железяка не лжет.

– Ладно, – отставил кружку Умбра. – Если помнишь, Его долбанное Высочество принц Сангвин желают аудиенции у милорда, – он изобразил шутовской поклон из сидячего положения. Пес в ответ лишь фыркнул и махнул рукой: мол, приглашай.

– Ну привет, смертный, – весело произнес Сангвин, почти сразу же материализовавшийся возле стола, за которым сидели Клиган с Умброй. Приподняв бровку, он щелкнул пальцем и создал еще один стул и кружку – для себя. – Классный у тебя дворецкий, прям аж завидки берут! – насмешливо глянул он на меч в обличие Пса. Тот ответил хмурым взглядом.

– А ничего, что этого «дворецкого» ты мне сам же и подсунул?! – прорычал Клиган.

– Да брось! – хохотнул в ответ Сангвин. – У вас тут уже почти семейная идиллия, как я посмотрю – вам ли жаловаться? Но к делу, – перестал ухмыляться Принц. – Смертный, я немного разобрался, что к чему, и с чем тебе придется иметь дело.

– Ну наконец-то, не прошло и года! – ёрнически вставил Умбра. Ему явно не понравилось, что его обозвали дворецким.

– Один из моих братьев, Мерунес Дагон, – проигнорировал наглый меч Сангвин, – как выяснилось, придумал очень… амбициозный план, – рогатый Принц явно в последний момент проглотил слово «шизодиный», но сдержался. – Он хочет, не много не мало, а открыть прямой проход из Обливиона в Нирн.

Не спеша реагировать на сказанное, Сандор медленно выпил вино в своей кружке. А потом спросил:

– И что? Разве это не должно тебя радовать, а?

– Брось, – поморщился Сангвин. – Если бы у меня были проблемы с проникновением в миры смертных, как у Четырех Столпов, я бы, может, и порадовался. Правда, недолго, – вздохнул он. – Поясню, Пес, – цыкнул он зубами, задумчиво вертя в кружку в когтистых пальцах. – Все Даэдрические Принцы, так или иначе, соблюдают гармонию и равновесие в Нирне. У нас свои заботы, отношения между собой и смертными, свои заскоки, – при этих словах он отсалютовал двум Клиганам кружкой. – Но есть Принцы, что в-открытую противостоят Мирозданию и в подавляющем большинстве случаев опасны для смертных в любых своих проявлениях! Их называют Четырьмя Столпами Дома Забот. Это Шеогорат, Малакат, Молаг Бал и, собственно, Мерунес Дагон, – перечислил Сангвин. – Но последний – единственный из них, у кого есть все шансы разрушить Нирн, если ему втемяшится такое в голову!...

– Походу, уже втемяшилось, – нахмурившись, буркнул Пес.

– Именно, – кивнул Сангвин. – Обливион бурлит. Сила Мерунеса концентрируется – он готовит удар. Его армии приведены в полную боевую готовность. Кто знает, где и как он нанесет свой удар? Драконьи огни погасли – а значит грань меж мирами ослабла настолько, что скоро её можно будет проткнуть пальцем! – Вечно Юный изобразил тыкающий жест пальцем. – Если это произойдет… Нирна не станет, – просто закончил Сангвин.

– И что, тебе негде будет бухать? – насмешливо фыркнул Пес.

– Ну, как-то так, – невесело усмехнулся Принц. – Истинные причины слишком долго объяснять – да ты и не поймешь! Если вкратце, то меня расклад с захватом Нирна Принцем Разрушения решительно не устраивает!

Какое-то время они снова помолчали. Наконец, Сангвин опрокинул в себя остатки вина и встал со стула.

– Готовься, Сандор, – кинул он, уже подходя к двери комнатушки. – Мой братец настроен очень серьезно – и тебе, походу, очень скоро придется столкнуться со всей его мощью.

– И как, мать твою, я должен ему противостоять?! – зарычал Пес.

– Если вынуть из конструкции деталь – она рассыпется, – загадочно улыбнулся рогатый Принц. – Чем больше деталей вынуть – тем более хрупкой станет вся конструкция!...

На этом моменте Сандор проснулся.

Сказать, что тот сон взбесил и насторожил его еще больше – ничего не сказать! Вроде что-то узнал, а вроде… Да в Пекло все!

Дубравы Коррола снова сменились кипарисами и оливковыми рощами Столичного района, перемежающимися ивами на берегах озера Румаре, а следом – лиственницами, елями и рододендронами, характерными для Западного Вельда.

Пожалуй, единственным, что настораживало Клигана, были странные, чуть прищуренные взгляды, что бросал на замаскированную дремору Титус Клавдиус. То ли маг еще не понял, кто такая Зои, то ли понял, но решил не реагировать – в конце концов, ему велели следить, а не вступать в конфликт – но поднимать вопрос о происхождении девушки не спешил.

Они миновали Скинград, не заходя в город: их ждали еще несколько дней пути по извилистому горному тракту, в который превращалась Золотая дорога в этом районе – а это отнюдь не ускоряло движение. А Пес все отчетливей чувствовал, что нужно спешить: лишний день промедления мог оказаться фатальным!

Когда же они завернули за поворот дороги, огибающей склон очередной горы, эта паранойя получила подтверждение.

– О, Боги… – ошарашенно пробормотала Ирана. Остальные промолчали, но это молчание было красноречивее всех слов.

Потому что над холмом, за которым, по словам спутников Пса, как раз и находился Кватч, поднимался жирный столб дыма.

– Так, – наконец, нарушил тишину Клиган. – Похоже, стоит ускориться! Живее! – и он пришпорил коня.

У подножия горы, на которой и располагался город, раскинулся импровизированный лагерь. Кое-как установленные палатки, спальники, а то и вовсе лежащие и сидящие прямо на земле люди, бегающие с бледными лицами туда-сюда солдаты в серых коттах, стоны и причитания. Хаос, неразбериха, отчаяние и страх!