Текст книги "Музыка Имматериума (СИ)"

Автор книги: Cyberdawn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

6. Грибозаготовительный конвеер

Не знаю, как до нашествия орков, но на текущий момент в Процветании процветанием и не пахло. Городок, рассчитанный тысяч на сто человек, максимум пятиэтажный в плане застройки, с неким подобием космопорта и кучей огромных складов. Нынче в нём, по примерной оценке, было тысяч четыреста. А бравые СПО и защитные мероприятия… ну скажем так, вызывали смех сквозь слёзы. Баррикады из мебели, притом, в наш лендрайдер эти вояки даже выстрелили. Один раз. Из какого-то карамультука, которым и попасть-то, куда целишь, можно было только сектанту изменяющего, да и то, не первый век предающемуся разгульной ереси.

И взирая на астартес, с натурально открытыми пастями, СПО-шники долго извинялись. Часть даже повалилась на колени, вымаливая прощение у “Ангелов Анператора”.

– Осуждаете, коллега? – вопросил меня Антоний, уж очень художественно меня перекосило.

– Да нет, что вы, коллега, – ехидно ответил я. – Просто у меня есть свои ангелы. Не похожи, – скептически окинул я взглядом астартес.

Чем вызвал недоумение, а пара Серых Рыцарей залучились в свете и ветре весельем. Очевидно, “профильные” астартес знали о штурмовом батальоне “Белые Ангелы Терентия”. Но вообще, такая себе шуточка, это на меня сволочь остроухая неважно действует. Ну и сам факт валяния на коленях перед теми, чей долг и смысл жизни именно защищать. Как минимум – выглядит неприглядно, на мой взгляд. Уважать и быть благодарными – норма, но боготворить и раболепствовать точно не стоит. А уж в рамках принятой мной как кредо концепции: “Человек – это есть гордо”, так и вообще, противно.

Миновав “баррикады” и расположение СПО, наш лендрайдер бодро почесал в сторону ратуши: аж шестиэтажной коробки, в этом пасторальном уголке символизирующей “силу и мощь Империума”. Вообще, как я и думал изначально, грибам на эти уголки было, видимо, накашлять. Собрались рабы в одном месте, не надо напрягаться, думать, чтоб не померли раньше срока. А потом придут и возьмут, когда захотят.

И ведь в претензию ни местным, ни Администратуму не поставишь: ну нет у Империума ресурсов держать на каждой планете полк гвардии и орбитальные базы военного толка. Хотя то, что гвардейцам добираться из сектора почти месяц, да и об алярме они узнали, как сообщил Антоний, исключительно от астропатов Инквизиции – бардак. И, надо бы местным секторальным властям сделать выговор, с занесением в личное тело.

Тем временем, наша компания ввалилась в ратушу и порадовала губернатора собой. В относительно небольшой кабинет зашли я с Антонием, моя неизменная Кристина и пара Астертес-сержантов. Довольно молодой на вид, бледный до прозелени парень, с полуоткрытым ртом воззрился на астартес, сияя глазами. Чем как повторил поведение местных СПО-шников, так и окончательно уверил в полнейшей пасторальности и заштатности Алициферы. А вот после, с явным трудом, оторвав взгляд от маринадов, переключился на относительно незаметных нас. Невзирая на заштатность, был сей тип всё же губернатором (хотя имени его моя база не содержала), соответственно, смысл, права и полномочия носителей буковки “I” с черепушкой поверх он представлял. В свете и ветре, да и в мимике шибануло страхом, но нужно отметить, довольно слабым, после чего парень махнул рукой, в том числе и физически.

– Уважаемые Инквизиторы, – выдал он довольно-таки обречённо. – Активов семьи Грандсмонтов хватит, дабы покрыть нанесённый Империуму урон. Смиренно ожидаю вашего вердикта.

Попререглядывались мы с Тохой незаметно, но взаимно недоумённо, после чего коллега сделал жест в стиле: “после вас, коллега”.

– Терентий Алумус, Инквизитор Священной Инквизиции Империума Человечества, – ровным тоном начал я, демонстрируя голограмму инсигнии. – Антоний Ланс, Инквизитор, – сделал я жест в сторону коллеги, так же продемонстрировавшего голограмму. – Кристина Гольдшмидт, дознаватель Инквизитора, – продолжил я. – И Астартес, – с некоторой иронией заключил я.

На последнее оба космодесантника слегка качнули шлемами, явно веселясь от комичности ситуации. Вопрос тут был в том, что как Серые Рыцари, так и Караул Смерти были… ну, скажем так, полусекретными Орденами. Довольно неоднозначное положение, связанное как с разными порядками на разных планетах Империума, “условно-достаточной информированности” населения и прочим подобным. И если с Караулом Смерти всё было довольно просто: маринад, вступивший в Орден, на время службы “отринул орден и имя”. Получив, на время службы же, новое и став, соответственно, просто “Караульным Астартес”.

То с Серыми Рыцарями выходило весьма неоднозначно. Дело в том, что немалая часть населения Империума (точнее, судя по статистике – большая часть) банально не знала о существовании “губительных сил”, как и о демонах. Довольно спорное решение. Связанное как раз с “верой разумных” и подпиткой верой хаосни всяческой. Невзирая на то, что, зачастую, это незнание было не менее “губительным”, нежели “силы”, было оно фактом. Причём, воевать с таким положением дел даже в Инквизиции стремились только отбитые радикалы. Остальные же следовали негласному (да и, подозреваю, малоизвестному, в плане формулировки) девизу Инквизиции: “Работает – не трожь!”

Соответственно, сам факт существования аж целого Ордена, а по факту – легиона астартес-демоноборцев, поголовно псайкеров, нарушающих чуть ли не всеми пунктами Кодекс Астартес старины Жиллимана, папы ультрамаринов, был тайной, иногда оберегаемой массовыми казнями (что, как по мне, бред, но прецеденты были). Да и Караул на кодекс клал вприсядку, так что выходило, что профильные Ордена Инквизиции – тайна не только для населения, но и для ряда чиновников и военных. В теории – вообще для всех, но на практике, как понятно, те же астартес фактически всех Орденов были в курсе. Высшие секторальное руководство, куча армейских чинов… много кто, в общем. Что секретность не умаляло, и, в операциях при работе с “непосвящёнными”, Серые и Караульные выходили “просто астартес”, с боевыми прозвищами вместо имени (у Караульных, пока они в Карауле, имён официально и “не было”).

– Представьтесь, любезный, – продолжил я.

– А вы разве не знаете? – изумился губернаторствующий “представитель семейства Грандсмонтов”.

– Инквизиция знает всё. Но пререкание, неуместные вопросы и неповиновение… – недоговорил я и неодобрительно покачал головой. – Вам было дано указание, – сделал я морду “большого начальника”.

– А… простите. Мармедюк Грандсмонт, губернатор Алициферы, – представился вьюнош.

– Далее, – всё так же, ровным тоном, продолжил я. – Доложите обстоятельства дела своими словами. Чистосердечное признание облегчает дальнейшую участь, – аж воздел я перст, с трудом удержавшись от “покайся, скидка выйдет”.

– По слову вашему, – истово закивал Мармедючина.

И выдал расклад, от которого я не знал, смеяться или плакать. Итак, Процветание выходило не только и не столько столицей, сколько “центральным складом” аграрного Мира. Кстати, десятина у них была довольно тяжела, отметил я, добавив гирьку к решению “занести в тело” секторальным властям. Ну да не суть, а суть в том, что обозреваемые мной склады были забиты пропитанием, оную десятину составляющим. Де-юре и де-факто собственностью Империума. Но развозить пожрать по назначению сие добро было некому: как понятно, орки в варп раздолбали орбитальную группировку, включая с визгом и писком разлетающиеся грузовики. Кстати, по сведениям губернатора, визги и писки не помогли, что и подтверждало отсутствие информации по вааагху.

И вот, в текущем положении все пейзане (скорее операторы роботизированной техники, Алицифера оказалась хоть аграрной и заштатной, но довольно технологичной планеткой), которых не прибрали к лапам орки, набились в столицу и прочие городки. Что оправдано и понятно. Но они не пахали в поте лица своего, с результатом в виде пожрать. А запасов местные городки, как понятно, не имели – это было бы феерически глупо на продовольственной планете. И вот, подержав население на диете пару дней, губернатор развёрз недра складов. Слово “бунт” не произносилось, но было понятно, потому как люди хамски отказывались функционировать на вере в Импи и хотели кушать.

Однако де-юре этим деянием губернатор совершил тягчайшее (на самом деле тягчайшее, правда, с рядом нюансов) преступление: воровство у Империума. А ежели бы он заикнулся о “бунте”, то, при желании, сжечь его огнём на центральной площади Процветания было правильно и верно. С определённой точки зрения, естественно. Ну и, судя по скорби в свете и ветре, парень робко надеялся на расстрел перед очистительным сожжением.

В общем-то, довольно типичное поведение для мелких чиновников Империума (а Мармедючина, невзирая на губернаторство, таковым и был). Раздувание собственных грешков, возможных и воображаемых, до фантастических масштабов и ожидание кары неминучей. Хорошо работает Ордо Скрипторум, правда, подчас, не туда, куда надо, иронично отметил я. Так, надо мне парня не жечь, но при этом страх инквизиционный сохранить, принял решение я и выдал:

– Согласно Лекс Империалис, в силу очевидного чрезвычайного и военного положения на территории планеты Алицифера, мной, Инквизитором Священной Инквизиции Империума Человечества принято решение, в адрес Мармедюка Грандсмонта, губернатора, – на моих словах парень сжался, явно судорожно придумывая, как его, бедолагу, умучат. – Реквизицию продовольствия со складов Администратума признать оправданной. Вины и преступления я не усматриваю. Однако после нормализации обстановки на планете, вам надлежит, в пятилетний срок, увеличить десятину, дабы покрыть недостачу.

Парень взирал на меня с неверием, видно, ожидая, что я скажу “щютка!” – и “Ангелы Анператора” порвут его небрежным движением на тысячу маленьких Мармедюков. Впрочем, тратить время на экзистенциальные переживания чинуши я находил нерациональным, соответственно, начал излагать:

– Губернатор, у вас военное положение и вторжение ксеносов! – несколько повысил я голос, на что парень ужаснулся и обрёл осознанность во взоре. – Итак, мне нужно, чтобы в кратчайшие сроки в этом здании присутствовали: главнокомандующий СПО либо исполняющий его обязанности, если формально им являетесь вы.

– Не формально, почтенный Инквизитор, – пискнул Мармедючина.

– Прекрасно, значит: вы, высший чин Экклезиархии в доступности, – внутренне поморщился я. – Глава Арбитров…

– Простите, Инквизитор, – последовал писк, на что я поднял бровь и кивнул. – Глава арбитров мёртв, орки.

– Арбитров вообще не осталось? – уточнил я.

– Двое: Мартин в госпитале, неизвестно, выживет или нет. Юлий на баррикадах, – доложил губернатор, вызвав внутренний хмык.

– Значит, зовите этого Юлия, – подвёл итог я. – Кстати, есть ли на планете псайкеры, и кто у них главный?

– Есть, двое, астропат Цетумус Смитт и телепат, Химий… – начал было вьюнош.

– Ясно, неважно, – жестокосердно не стал я узнавать фамилиё телепата. – Собирайте обозначенных, губернатор Грандсмонт. И предоставьте нам помещение для совещания. Приватного, – уточнил я.

Губернатор засуетился, и через пару минут мы, всё в том же составе, были в небольшом помещении.

– Да уж, дыра, – протянул Антоний, хотя, тут же поправился. – Впрочем, нормальная планета.

– Какая есть, – буркнул я. – Вопрос, что нам делать?

– Вариант вернуться на Булаву Инквизиции вы, Терентий, не рассматриваете? – уточнил коллега, на что я взглянул на него профессионально, вызвав слабую улыбку. – Я, впрочем, тоже.

– Подобное деяние недостойно и неправильно, да и госпожа Гольдшмидт уже не сможет нас перенести, – подстелил я соломки.

Дело в том, что “порталы через имматериум” на межзвёздные расстояния были прерогативой демонов. И крайне редких высокоранговых псайкеров, причём, с кучей ограничений, да и “через задницу”, по большому счёту.

А ежели возможность Кристины прыгать безопасно и неограниченно откроется… Ну, не факт, что её отнимут. Но волна всякого ненужного поднимется, что мне в варп не сдалось, как и возможные подозрения в адрес тереньтетки. Так что на уточняющий хмык ответила сама Кристина, так как “легенду” мы предварительно обсудили в свете и ветре.

– Не смогу, господин Инквизитор, – обратилась она к Антонию. – На столь большие расстояния – лишь в промежуток нескольких десятков минут после отбытия. Потом, насколько я понимаю, происходит смещение в рамках галактики, и я не знаю, где искать. А ошибка – фатальна, – развела она руками.

– Ну да, варп знает, куда выкинет, – понимающе покивал коллега. – А? – указал он на меня.

– Господина Терентия я вижу всегда, он сильно отличается от прочих, – выдала девица под мое поясняющее мерцание.

– Понятно, благодарю за пояснение, – кивнул он. – И, тем не менее, ваше искусство вызывает восхищение, госпожа Гольдшмидт, – несколько завистливо посмотрел на Кристину этот тип.

– Господа ксенологи, – подал голос я, – всё это замечательно, но что нам делать? Как я понимаю, вопрос не столько отбиться, хотя до прибытия гвардии…

– И Астартес, – дополнил Антоний.

– и Астартес мы продержимся, поможем местным отбиться. Благо, их и не атакуют толком, – дополнил я.

– Не атаковали, – прогудел Караульный. – Ныне, после нашего прибытия, ксеносы непременно явятся к Процветанию.

– Явятся, – покивал охотник на ксеносов.

– Ну и варп с ними, – буркнул я. – Делать-то нам что? Отбиваться? Или есть какие-то варианты? Декада – и всё? Экстермиатус?

– Всё не так страшно, хотя близко по смыслу. Вопрос в том, что поражение планеты спорами орков идёт нелинейно и напрямую связанно с их, как бы это сказать, – задумался Антоний. – Агрессивной активностью, – сформулировал он. – Пиковый выброс спор происходит в момент смерти ксеноса. Обильный – при повреждениях, ранениях, травмах. А в фоновом, не подверженном опасности режиме, споры фактически не выделяются.

– То есть, нам проще всего затаиться и не сталкиваться с орками? – уточнил я, несколько удивлённый.

– Не так, Инквизитор, – покачал шлемом Караульный. – Орки постоянно дерутся, убивают друг друга. Если рассматривать с точки зрения сохранности планеты, – задумался он, под кивки. – Разумно будет вступить с ними в максимально ожесточённый бой. Спор будет выпущено пиково больше, но они будут локализованы местом боя, куда подтянутся и прочие ксеносы. Заражение в острой фазе будет локализовано местом боя, что стерилизуется бомбардировкой, либо просто огнём. Полностью от заражения планету это не убережёт, но полностью подавить заразу на биологически активной планете не получилось ни разу, не используя варианты тотального уничтожения биосферы. И кроме ряда Миров Смерти, где заражения фактически не происходило, – уточнил астартес. – Но, слабое заражение вполне может контролироваться местными силами СПО, при должной бдительности и подготовке. Очаги активности могут быть уничтожены на уровне формирования сквигов, ещё до возникновения орков, – развёрнуто пояснил он.

– Аграрно-военный Мир в любом случае лучше Экстерминатуса, – высказал мудрость я.

– Кроме того, полки с такового Мира обладают лучшей подготовкой и более эффективны, нежели выходцы со спокойных Миров, – дополнил Антоний.

На что я мысленно поморщился: была такая практика в Империуме: когда ресурсы, например, позволяли из Мира Смерти сделать вполне себе райский уголок – такового не делать. Элитные гвардейцы, приходящие с такого Мира, были важнее спокойствия и безопасности жителей. Несколько противно, но оправдано с точки зрения Империума, местными традициями и укладом подобного Мира, мысленно вздохнул я.

Так, до явки посыльного от губернатора, мы и обсуждали, что и как нам делать. И специалисты по грибам заверили: делать нам ни черта не надо, кроме как отбиваться и не умирать. Орки органически стремятся к “постукать”, так что, чем ожесточённее сопротивление, тем больше их будет. На определённом этапе они пригонят сыроежек, точнее гретчинов, и дождевики, в смысле сквигов, чтоб ослабить сильного противника массой. Ну а как отобьёмся (вопрос если не вставал, Караульный и Рыцарь заверили, что запасов лендрайдера хватит на пару декад непрерывных боёв, а тяжёлой техники грибы не имели, только строительную).

Соответственно, за две декады или явится подмога, или мы помрём (во славу Импи, конечно), что для планеты разницы не составит. Она уже станет “орочьей”, сколько бы мы тут не накрошили. А таковая планета, без разрушения биосферы, ценности для Империума не представляет. Впрочем, после разрушения последней – так же.

Вникнув в сказанное, я закономерно полюбопытствовал, приводя в пример Миры, где в грибниках числилось повально всё население, не первый век, а то и тысячелетие. Но, как выяснилось, это были планеты с крайне скудным биоценозом (или столь богатым, что орки не успевали толком развиться – их кушала местная биосфера). На живой и биологически развитой планете, без лютого зверья типа катчанского, заражение необратимо.

Вот, кстати, ещё одна причина теребить старичков-некронов, мысленно поставил я галочку. Эти весёлые ребята загнали орков на окраины галактики, мало, что полностью не истребили. И явно без уничтожения биоценоза.

Вот всё-таки, с чего некроны в гробницы-то попрятались? Мысль скользнула в сопроцессор, и стал я думать. И ни демона, как понятно, не надумал: никаких достоверных сведений. Сланны те же – вообще непонятно, что делали во время Войны в Небесах. Жабычи, чтоль, некрожелезяк в гробницы загнали? А вот варп знает, жабычи – не остроухие, не хвастались.

Впрочем, если повезёт, на ряд вопросов я получу ответы, при успехе наших “археологически-мародёрских планов”. А пока у меня выходит онанизм мысленный, как он есть.

Тем временем, прибыл посыльный от губернатора, который спросил, не откажутся ли господа принять им потребных “прям тут”. Сервис, по-доброму ухмыльнулся я, вместе с компанией выдавая согласие. И в комнату набился сам губернатор, явно скушавший стимуляторов, довольно молодой парень-экклезиарх, названный Верховным Служителем, ну и последний из оставшихся на ногах Арбитр из двух живых. Последний, кстати, был в годах, бронирован и строеват, что опровергло мои мысли о том, что на Алицифере царствует педократия (возникшая при виде губернатора и экклезиарха, явно не достигших и тридцатилетнего рубежа).

Впрочем, “совещание” вылилась в “на всё угу” этой троицы. Особенно доставила беседа с губернатором насчёт боеприпасов. Ведь он и вправду оказался не бумажным, а реальным командиром войск. Так вот, сей условно-разумный выдал перл, от которого мы с Антонием, после совещания, конечно, на пару, проржались в закутке, поддержанные хихиканьем Кристины. Астартес себе ржать не позволили, но в свете и ветре весельем лучились душевно. Сам же диалог выглядел так:

– Сместить эти баррикады в область застройки, – тыкал Караульный в голокарту.

– Исполним, – ответствовал губернатор.

– Нужен ров перед баррикадой, – продолжал астартес.

– Выкопаем, – истово кивал Мармедючина.

– Уплотнить баррикады камнем и бронелистами? – скорее вопросительно и с сомнением выдал Караульный.

– По слову вашему, почтенный Астартес, – кивнул парень.

Мысли сержанта я не читал, но, очевидно, они были схожими с моими: а если запросить титан класса Император, губернатор так же истово согласится и извлечёт затребованное из некоей дедовой заначки? Судя по почти незаметному покачиванию шлема, астартес отгонял мысли примерно такого толка.

– Боеприпасы у СПО есть? – уточнил он.

– Есть, – отрапортовал губернатор. – Стабберное оружие, по пятьдесят выстрелов на бойца.

– Маловато, и кончатся быстро, – задумался космодесантник.

– Мы будем вести огонь, – с жаром выдал губернатор. – В нас горит вера в Императора! – выдал он под кивки экклезиарха.

В общем, теперь я точно знаю, какой анекдот будет пользоваться популярностью в рядах Инквизиции Сегментума Темпестус, а то, чем чёрт не шутит – всего Империума.

Вообще, конечно, не радужно, прикидывал я расклад. Сотня тысяч орков – это серьёзно. Плюс мелочёвка под миллион, а это трата боеприпасов, как ни крути. И астартес, даже с учётом закромов лендрайдера, не вытянут, их просто задавят. Правда, это в том случае, если орки пойдут полноценной атакой, а не будут накатывать волнами. Судя по всему, при ожесточённом сопротивлении ксеносы, будучи сильно привязаны к “инстинкту толпы” атаковали именно волнами.

Да и к пси-воздействию эти грибы не то, чтобы иммунны, но скажем так, затруднённо восприимчивы. Их божки весьма узко направлены, но в этих направлениях на диво эффективны. Или, что не принципиально, не божки, а грибная уверенность-вера – на результат первопричина в этом случае не влияла.

В общем, волна гретчинов и сквигов – это ни черта не хорошо, совсем уж задумался я, благо мы уже проржались.

– О чём задумались, Терентий? – полюбопытствовал коллега.

– О гретчинах и сквигах, Антоний, – честно признался я. – Если орки их погонят толпой…

– То нам конец, – подхватил собеседник. – Неприятно, но маловероятно: орки и так гонят их в бой угрозами и силой.

– И всё же, есть у меня мысль, – протянул я. – Низшие оркоиды же не используют технику и броню?

– Скажем так, в массе своей не используют. Есть техника орков, повышенной опасности и отказонеустойчивости, которой управляют только гретчины. Но в волне мяса таковые вряд ли будут, – заключил он. – У вас есть мысли?

– Да, встречаются иногда, – признался я.

– О чём? – ухмылкой оценил шутку коллега.

– Как и положено праведному Инквизитору – о сожжении огнём, – приосанился я. – Но шутки шутками, Антоний, а полгорода – это склады. И, в городе производство, а значит, – выкладывал я свои выводы, – тут точно есть, и немало, горючие вещества.

– Наверное, есть, – задумался Антоний, и тут до него дошло, и он уставился на меня с весёлым ужасом. – Терентий, сейчас, если о ваших прошлых подвигах узнают, за вами будут охотиться друкари, – важно изрёк он. – Но, если ваше предложение воплотится… Император милостивый, – аж хрюкнул он, – за вами будет охотиться весь Империум!

– Смешно, – кисло оценил я. – У вас есть контрпредложение? Или претензии по делу?

– Да нет, довольно разумно, вообще-то. Только в чистом виде не подойдёт, – уже всерьёз задумался коллега.

– Прекрасная идея, – подал голос Караульный.

И мы даже нашли шестерёнок, которые занялись перегонкой и смешиванием с прометием запасов амасека, которых на складах оказалось десятки тысяч тонн. Но вот была надежда, что автора идеи не узнают. А то вера триллионов алкоголиков просто сотрёт меня из этой галактики, с некоторой иронией (но и не без вполне реального опасения) рассуждал я.

Тем временем, по мере копошения СПО и гражданских, к Процветанию подтягивались банды орков. Назвать их именно бандами было нельзя – группы по три-пять особей, которые лендрайдер сжигал лаз-пушкой без участия астартес. Но “банда”, в данном случае, было биологическим определением группы грибных вояк. Причём, по мере микоцида, грибы всё прибывали, появляясь как чаще, так и большими группами. И, не только с “рубилами”, но и со “стрелялами”. Как эти кривые полосы дрянного металла рубили, а палки с прикладом – стреляли, знал только варп, в самом прямом смысле этого слова.

Вообще, невзирая на желание скрыть кристинины возможности от широкой огнесжигательной общественности, если всё будет СОВСЕМ плохо, я девочку направлю за подмогой. А если всё будет, как ожидают охотники на ксеносов, то не отправлю. И так справимся. Если же местные Астра Милитарум будут добираться более пары декад, сектор точно постигнет инквизиторский аудит, со всем выгорающими, посулил мысленно я.

А так, расположились мы в небольшом домике, ставшем частью охранной баррикады. Смены астартес на лендрайдере менялись, сам он постреливал лаз-пушкй и катался по периметру. Местный поп провел службу (я с некоторой надеждой сунул нос в капище, не обнаружил даже фисгармонии и плюнул на местных служителей культа), так что гражданские скучились в центре городка без возражений. В общем, ждали мы, когда коллективный грибной разум осознает, что тут раздают бесплатные звездюли.

И вот, на вторые сутки ожидания, на рассвете, утреннюю тишину разорвал грохот взрыва, а после послышалась канонада бортовых болтеров лендрайдера. Вышедший в вокс-канал водитель сообщил, что это уже были орки с техникой. На паре багги, с, как он выразился, “раккетницей”. На Лендрайдер, с его запредельной бронёй, подобных “раккетниц” надо было сотни для получения сколь бы то ни был вменяемого урона, но сам факт прибывания техники указывал на то, что грибы нас “почуяли”.

– Подождёте с госпожой Гольдшмидт тут, Терентий? – уточнил коллега, проверяя тяжёлый болтер.

– Скорее уж вы, – не без ехидства заметил я. – Волкитный излучатель, ну а про моего дознавателя и говорить излишне: псайкер Бета-плюс не ограничен боеприпасом.

– Как и я, – намекнул Антоний на запасы лендрайдера. – Что ж, значит, готовимся.

Подготовка заключалась в том, что астартес рассредоточились в полусфере оборонного периметра, а лендрайдер и мы были в роли “оперативного резерва”. Реквизировав у местного населения открытый грузовой спидер (по-моему, колёсный вариант “кентавра”, легкобронированного гусеничного транспорта гвардии), я с коллегой и Кристина расположились в нём.

И ещё сутки, по сути, мотались на нём со сменными водителями. Орки не использовали тяжелой техники, но кружили вокруг баррикад на лёгкой, обстреливая всяческой пакостью. Понятно, что астартес не вопили о подмоге. Но в места “возможны малых прорывов” (на большие направлялся лендрайдер), ехали мы. И пока более чем справлялись: Антоний на заглядение умело использовал тяжёлый болтер с ранцевым питанием, обращаться с которым ему позволял силовой доспех (несколько легче, но и манёвреннее моего). Кстати, не “поливал огнём”, а стрелял одиночными, на диво метко, как я понял, присмотревшись – используя свои невеликие псайкерские силы.

Кристина перешла на вытягивающийся огненный бич – грибы на практике вполне подтвердили высокую резистентность к псайкескому воздействию, так что поражающим элементом у тереньтетки выходила высокая температура уплотнённого потока плазмы. Ну и мой волкитный излучатель показал себя выше всяческих похвал: пусть не столь дальнобойный, как болтер, и не столь эффектный, как плазменный бич, но при попадании с должного расстояния он воспламенял орка столь интенсивно, что лёгкой технике также наставал конец.

И вот, через сутки подобного времяпрепровождения, астартес, выполняющий на данный момент роль водителя, оповестил, что авгуры лендрайдера выявили плотную толпу, двигающую в нашу сторону. Очевидно, гретчины и сквиги. Что ясно даёт понять: на наше сопротивление отреагировали уже самые что ни на есть мухоморы и поганцы орков.

Хорошо, что тактикой и прочими изысками в штурме не пахло: даже с учётом заготовленной нами зажигательной смеси, оборонить весь периметр мы бы не смогли. А СПО… Ну, назвать их совсем уж бесполезными нельзя, они издавали звуки. А вообще – что-то делали, хотя расчётов на их стойкость не было. Более “деревенские парни” играющие в войну, оказавшуюся не игрой, чем что-то более серьёзное, скажем так. Героически погибнуть смогут, возможно, даже не побежать, но не более.

А еще на Алицифере явно жили и обитали заслуженные и поколениями передающие искусство “гнутого ствола” учителя Кристины. Более кривые и косые выстрелы я видел только в голливудских боевиках, у толпы антагонистов. Не просто хроническое гнутие стола, а, по-моему, изгиб оного градусов на сто пятьдесят. Судя по результатам огня.

Возможно, не все СПО-шники были мастерами и гуру этого пути, но виденным мной проще было забить гретчина прикладом, нежели попасть в него.

Но, по счастью, тактикой у орков и не пахло. По крайней мере, на данном этапе противостояния. Так что, как гоблинообразную мелочь-гретчинов, так и неудобоваримых зверушек-сквигов гнали на Процветание на двухсотметровом участке. Причём “рвались в бой” крайне редкие особи, общий же вектор атаки задавали орки в тылу волны, щедро раздающие зуботычины и машущие рубилами. Астартес периодически их отстреливали, но место отстрелянных тут же занимали новые. Так что волну на нас гнали фактически без задержек.

А вообще, волна была тысяч на двести: явно далеко не все и даже не большая часть оркоидов. Лаз-пушка лендрайдера перешла в режим непрерывного огня, астартес и Антоний выпиливали орков врукопашную: тратить боеприпас на мелочь было просто глупо. Ну а я с Кристиной жгли, да и СПО-шники, начиная метров с пятидесяти, начали попадать в грибов, а не в другие места.

Наконец, волна докатилась до “первой огненной полосы”, точнее траншеи, заполненной смесью прометия и спирта. Разгоралась данная смесь на удивление неважно, но горела прекрасно, ярко и жарко. Так что вокс-сигнал подорвал термитные шашки, которые, в свою очередь, воспламенили нашу смесь. Визг поднялся запредельный, часть СПО-шников пороняли оружие, прикрывая уши (повезло им, что я не поручик Дуб, мысленно отметил я). Около тысячи гретчинов со зверушками (около, потому что понять точнее количество зверогрибов-сквигов было нереально) оказались “с нашей стороны”, а оставшаяся волна отхлынула, насколько я разглядел сервочерепом, передавив орков-погонщиков.

А я стрелять почти прекратил: астартес рванули в рукопашную, явно не желая тратить боезапас, за три минуты перемолов грибов с нашей стороны. Не знаю, насколько это было нужно тактически. Но с точки зрения боевого духа сказалось самым положительным образом: гнутие стволов колдунским образом уменьшилось, а веющие в свете и ветре безнадёгой СПО-шники заэманировали более подходящими для боя эмоциями.

А через пять минут горючая смесь прогорела, продемонстрировав полное отсутствие орков в зоне видимости.

– До рассвета не нападут, будут перегруппировываться. Коммандос у них, скорее всего нет, но астартес присмотрят, – выдал Антоний.

– И атака будет, судя по сему, куда ощутимее текущей, – логично предположил я.

– Скорее всего, так, – подтвердил коллега. – Если оценка количества орков верна, а ничего противоречащего этому мы не встречали, то надо уничтожить не менее сотни тысяч гретчинов и сквигов, прежде чем орки сами начнут атаку, – уточнил он.

Собственно, так и продолжалось примерно три дня. Всё более многочисленные волны мелочи накатывали, сжигались, резались и всячески помирали. Орки же, тем временем, для начала пытались построить временный лагерь в нашей видимости. Но лаз-пушка лендрайдера быстро указала им на неосмотрительность подобного хода.

Количество перебитых гретчинов и зверюг зашкаливало: подозреваю, перебили мы не сотню, а все две сотни тысяч.