Текст книги "Музыка Имматериума (СИ)"

Автор книги: Cyberdawn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

24. Ружьё на стене

Дело же с доставленными (весьма, к слову, многочисленными) образцами дури было в том, что они были… абсолютно “нормальными”! То есть, не новые образцы “отечественного производителя”, не какая-то хитро пропитанная колдунством пакость, нет. Всё те же затейливые вещества марки “изготовлено остроухими”.

В этом случае, кстати, нарисовалась весьма логичная, но заставившая меня в очередной раз злопыхнуть в адрес ушастых паразитов картина.

Итак, я, изучая библиотеку Энцелада, посчитал экзодитов, этаких ролевиков-отшельников на Мирах с “колодцами душ”, почти приличными ушастыми, ну насколько это вообще возможно для их братии. Да щаз, афганцы там жили недоделанные, самые натуральные!

Впрочем, злопыхания злопыханиями, а картина выходила такой:

Несколько смутивший меня момент: на кой варп население Миров-Кораблей покупает пожрать у человеков, имея притом весьма налаженные связи с планетами экзодитов, нашёл прекрасное объяснение. Чистая, чтоб её, экономика! Итак, экзодиты производили пожрать только для себя, не более и не менее. А, пардон, поля ушастой конопли, мака и прочих затейливых травок-муравок составлял основную часть их производства. Причём выхлоп этих наркоплантаций обеспечивал всяким нужным самих экзодитов, да и вдобавок пожрать с весьма весомым довеском нужного и полезного “дилерам”, которые эльдар Миров-Кораблей.

Безусловно, далеко не всё из поставляемых и перепродаваемых товаров было дурью. Да и артефакты какие-никакие на Мирах-Кораблях ушастые клепали. Но, по большому счёту, были они барыгами наркотой галактических масштабов, просто одни производили, вторые “толкали”.

Далее, обтекающий я выяснил, что ряд Вольных Торговцев, получивших ярлык из ручек Самого Импи, были как раз на торговлю дурью и благословлены.

Впрочем, нужно признать, что значительная часть “дури” перерабатывалась и шла в фармакологию, но факт остаётся фактом.

Ну и, наконец, вопрос “почему праведные имперцы не торчат от дури отечественно производителя?” Ответ на который довольно прост: невоспроизводимые биотехнологии. Вроде бы, ушастые, как и их книжные собратья, могли не только “петь кости” (хотя природа этого пси-активного материала стала вызывать у меня вопросы – как бы эта “психокость” не была растительного происхождения. А “кость” – чтоб никто не догадался), но и “говорить с травой”, да и прочей флористикой, которая, по причине отсутствия мозгов, ушастых слушала и исправно ихние пожелалки исполняла.

Механикусы, “вроде как” что-то там воспроизводили, но именно “вроде как”: безобразно дорого, часть свойств утрачивается, и вообще “лучшая дурь у ушастых!” С последним, учитывая блистательные успехи торчания поганых ксеносов, и не поспоришь, ехидно мыслил я.

Впрочем, всё это хоть и было для меня новостью (весьма раздражающей), но к делу имело отношение лишь косвенное.

А по сути выходило, что на планете пребывает та самая, кошерная ельфячья дурь, которую должен толкать Блэк. Но не толкает, а дурь есть, причём есть в весьма пристойных масштабах: группы “отдыхающих” приобрели довольно много и разного, притом, что ареал “отдыхания” был весьма разнообразен, от орбитальной базы до элитных кабаков.

Соответственно, призадумался я, выходит картина, что на Сивилле, а, высоковероятно, и на других Мирах вдоль торгового маршрута, появился “новый поставщик”.

Что, по большому счёту, звиздец и паника: Вольные Торговцы были не только династиями зажравшихся купцов. В первую очередь это были специалисты по работе с ксеносами и ксеноартефактами. Весьма, нужно отметить, квалифицированными. Тот момент с заражёнными когитаторами – даже не исключение: пул специалистов для проверки у Блэка БЫЛ. Просто нетипичный способ распространения скверны, а “знающие” и “талантливые” специалисты – две большие разницы. Последних на каждого Вольного Торговца не напасёшься, как ни забавно это звучит.

А значит, некие деятели, не имея нужной квалификации, не проверяемые официально Администратумом, торгуют с ксеносами. Конечно, возможно, что некий конкурент Блэка, вполне себе Вольный Торговец, втихаря вытесняет моего агента с рынка. Вот только крайне маловероятно: у вольных свои отработанные маршруты, налаженные связи. Чтобы у “непонятно кого” покупали, нужен столь весомый дисконт… ну, в общем, не вытянет ни один дом Вольных Торговцев такое, учитывая количество планет. Картельный сговор, чтоб Блэка разорить? Так бред, места для торговли в Империуме хватает, скорее дефицит Вольных Торговцев, нежели наоборот.

Опять же, всяко бывает, но предварительно всё смотрится так, что некие ушлые ребятушки решили как сэкономить, так и навариться. Ну а Диктатес Империалис, согласно которому, запрещено любое сношение с ксеносами, кроме как квалифицированными специалистами (к которым вольняшки и относились) – это так, необязательные рекомендации.

И в чём алярм – вполне понятно. Неконтролируемый и непроверяемый поток товаров. Теоретически ушастые клиентов травить не будут, вот только это ксеносы, гарантии никто не даст, это раз. Далее, эти ушлые ребятушки могут тащить всяческую ксенопакость, археотех, да варп знает, что ещё, неконтролируемо и не будучи специалистами. А это совсем хреново, потому что, подчас, подобные “свободные предприниматели” притаскивали такое, что несколько планет вымирали, исчезали, а то и делали оба варианта и, вдобавок, чего похуже одновременно.

Не сказать, что шибко распространено последнее, но прецеденты, не один и даже не один десяток, были.

Так что, сама дурь и её источник отходит на сотый план: ушастым дуреторговцам до лампады, кому пихать дурь, законы Империума им также до лампады, они, как бы, согласно этим самым законам, существуют-то в кредит.

А вот организация из “возможно-опасной” становится откровенной угрозой и целью номер раз.

Варианты: что у местных нашёлся НЗ почившего “доброго дядюшки”, причём на всех планетах одновременно; они ударились в хронический ЗОЖ, а дурь – это эксклюзив для глупых туристов, учитывать стоит. Но всерьёз не принимать, как понятно, пока и если реалистичные варианты не окажутся несостоятельными.

Вот и выходило, что надо мне спускаться на планету. Объездить, не привлекая внимания, информационные центры столицы (а в идеале – не только, но это уже перестраховка: космопорт на планете один), дабы Агнесса могла подпустить своих жучков и собрать информацию. А после, пока Целер в машинном масле лика своего будет просеивать информацию, устроить безобразный кутёж, непременно с затейливыми веществами поразнообразнее и Кристиной, выковыривающей из мозгов продавцов дури информацию. Дальше будет ясно: идти “по цепочке” торгашей или подождать сбора и обработки массива информации логисом.

При этом, все местные власти, начиная с Администратума и заканчивая Арбитрами, относим к сотрудничающим и сочувствующим преступникам. Поскольку второй вариант – слепоглухонемые саботажники с амнезией и помощниками, сотрудничающими и сочувствующими преступникам.

И вот, дождавшись окончательных результатов анализов дури, будучи уверенным в её “каноничности и ушастости”, снарядился я в лёгкое волокно из синтомышц, под полувоенным мундиром флотского образца. Буду, значица, этаким нейтральным офицером, боцманом боевого батальона или ещё какой средне-высшей офицерщиной с сопровождением.

Но, как и обычно, просто улететь мне не удалось. Впрочем, задержки были… ну скажем так, не слишком гадкие, в чём-то даже забавные. Итак, первая задержка произошла, когда наша четвёрка, уже снаряжённая, топала к челноку. Идём мы, значит, по ангарной палубе к судёнышку, где Роберт с штурмовиками нас поджидает, изящно нарядившись членами боевого батальона судна. И вижу я такую картину: неподалёку от космической ежевики, из какой-то почти незаметной глазу проволоки сотворён столик о двух сидушках. И на этих сидушках сидят, соответственно, обезьянус и Пардус Целер, в позах роденовских мыслителей (логису, в силу своеобразной анатомии, которую более имело смысл называть архитектурой, позу выдерживать было сложно, но он убедительно старался), ну и играют эти деятели в регицид. Вполне с интересом и самозабвенно, а обезьянус, почувствовавший меня в свете и ветре, аж мыслеобраз отослал, в стиле: “припёр ты, Терёха полезную и джокаэроугодную зверушку, весьма занятную. Ай молодец, тащи таких ещё!”

Логиса же я негромко окликнул сам, напомнив о не столь отдалённом доступе к местным инфохранилищам, на что аколит поомниссился, что работоспособность его не снижена, а при нужде партию он прервёт.

Довольно забавно, да и полезно, слегка улыбнулся я. Дело в том, что варп этих обезьянусов знает, но всё же тварюшки они, как и человеки, весьма социальные. А мой персональный обезьянус большую часть времени что-то мастерил в своей ежевике, носу не высовывая. Не жаловался или что-то такое: если хотел, творил какую-нибудь не вредную, но весьма удивляющую фигню вроде нового корабельного прохода и ликовал, шугая явившейся мордой, из казалось бы, глухой стены, экипаж. Ну и на тренировках бывал и просто по судну, у-у-укая, бродил, но как по мне – маловато.

А вот досуг в виде регицида – вполне ничего, пусть будет, довольно заключил я.

И вот, идём мы дальше, я несколько отвлёкся на рассуждения, как вдруг на пути нарисовалась фигура в кожаном плаще, этаком примерном аналоге формы Официо Префектус. Моллис, чтоб её, Педитес, собственной персоной. И, значится, взирает на меня с опасением и надеждой, явно поджидая мою персону.

В принципе – не страшно. Да и думал я, что раз уж таскаем с собой кошатину, так можно и к делу какому приспособить. Но рановато. И Кристина, интриганка такая, сделала физиономию столь невинную, что вот точно уверен, без неё не обошлось.

Впрочем, острый приступ фелиномисосии, меня одолевший на Монетариусе, у меня благополучно прошёл, так что остановился я в паре метров от кошатины и стал на неё взирать нейтрально.

– Господин светлейший Инквизитор Терентий, – мялась кошатина. – Могу ли я быть чем-то полезна?

– Возможно, можете, Педитес, – ровно ответил я. – Чем, в каком качестве вы намерены "быть полезны"? И причём тут я?

– Вы, потому что так сложилось, что я с вами, – логично, хоть и несколько косноязычно мрявкнула явно волнующаяся фелинидка, на что я согласно кивнул. – И я – воин, почтенный Терентий! Могу разить врагов Императора пулей и когтем! – вытянулась в струнку она.

– Когтем, говорите, – протянул я. – А ваши занятия с дознавателем Гольдшмидт?

– Более направлены на усиление тела, Терентий, – начала Кристина. – Биомантия, пока на себе, а со временем…

– Ясно, – не стал дослушивать я, ехидно глянув на тереньтетку. – Хотя я спрашивал не тебя, Кристина, но ответ я получил. Хорошо, вы хотите быть полезной, Педитес, причём как воин. Покажите в рукопашной, что вы из себя представляете. Сможете меня впечатлить – в это расследование у вас будет испытательный срок. А если нет – учитесь, – заключил я.

– Я готова, с кем?! – бодро отрапортовала кошатина.

– Со мной, конечно, – ответил я, давая Кристине команду помочь со снятием слоя синтомышц.

Я, конечно, не самый великий воен Империума, но варп подери, уже десятилетиями я тренируюсь и привожу свои кондиции в достойный вид. Плюс импланты, плюс псионика и некоторое улучшение тела… В общем, справлюсь с толком необученным гвардейцем, пусть и фелинидом, рассудил я. Ну а не справлюсь – будет мне вполне уместный щелчок по ЧСВ, а кошатина в таком разрезе и вправду пригодится.

– Но вы же… – охренительно деликатно уставилась на мою культю Моллис.

– Вас смущает моя рука? Могу убрать за спину, – куртуазно покрутил я фонарик левой рукой.

– Нет… я имею в виду… хорошо! Рукопашный бой без оружия? – собралась кошатина.

– Почему же, у вас, как я вижу, маникюр, – отметил я приведение лап фелинидки в удобоваримый формат. – А на поясе у вас я наблюдаю клинки. Пользуйтесь на здоровье.

На что кошатина сузила гляделки и еле слышно зашипела. Ну, вот и славно, а то стояла и эманировала растерянностью и опасением, как бы увечного Инквизитора не прибить. Притом, что и года не прошло, как я эту кошатину голыми руками за шкирку, кхм, держал.

Ну и, соответственно, кинулась на меня кошатина, выхватив клинки, по сути – этакие кастеты-ножи, эквивалент родных когтей фелинидов, но более удобный, как по мне.

И приятно порадовала, если честно. Я-то думал, что кошатина совсем неумеха, раз уж я её просто поймал, но, очевидно, у неё был некий психологический блок, завязанный на “огнестрел в руках”. Довольно распространённый психоблок человеков, крайне хреново поддающийся корректировке. В смысле, пока стреляло в руках, за него “держаться”, его надо “откинуть”, и не физически, а психологически, чтоб перейти в ближний бой.

Так вот, по скорости кошатина до меня не дотягивала даже без всяческих сопроцессоров, явно запаздывая. А вот в гибкости и ловкости на голову делала, так что левой лапой пришлось выкручивать редкостные по сложности кренделя. Я для себя даже решил: заставит меня использовать “настоящую руку” – возьму с собой. На голову выше любого штурмовика, твёрдый уровень моих огринов в рукопашке, не за счёт силы, а именно ловкости.

Ну а кошатина раздухарилась, клычки оскалила и прочее. Для неё моё относительно ровное и прямое стояние, с “отмахиванием” левой рукой и каменной мордой, смотрелось, очевидно, как насмешка. Ну и если раньше ножами-кастетами своими действовала весьма аккуратно, то сейчас начала тыкать как в полноценном бою, показывая весьма пристойный уровень, заставляя меня несколько попотеть. В фигуральном смысле, поскольку потеть в смысле прямом мне было неохота.

И вот, совсем войдя в раж и порыкивая, кошатина скинула с руки нож-кастет, продев в отверстия, натурально, хвост. А мне, невзирая на некоторую комичность "хвостофехтования", стало довольно тяжело: свободную лапу и лапу с ножом кошатина использовала для блоков и отвлечения, а хвост весьма ловко принялся меня пырять ножиком. Не доставала, но стоять на месте уже не выходило, да и стал я по кошатине шлёпать ладонью, отталкивая и ограничивая. Возможно, несколько более жёстко, чем стоило: мои своеобычные противники, пардон – огрины, а то и вообще железные. Но кошатина, которой было явно больно, довольно оскалилась, да и имела право: совсем молодец, уважать заставила, мысленно улыбнулся я.

И только я собирался прекратить спарринг, как кошатина рванула в глупую, как мне показалось, атаку: ну реально, видела скорость, реакцию – понятно, что ни варпа не успевает. Только я успел подумать, что вот дурёха, надо дать по шеям, как получившая по шеям Моллис извернулась, а хвост с клинком понёсся мне в физиономию.

Чего сделать не мог, не доставал физиологически из текущего положения, но доставал. Биомантия, оценил я в сопроцессоре, выкинутый в него сознанием ввиду реальной опасности. Реально молодец, кошатина.

И тут кошатина быть молодцом, невзирая на некоторый оксюморон определения, быть перестала. Вопрос не в том, что данный удар ножиком имел немалые шансы меня прибить – это то совершенно нормально в спарринге, более того, я сознательно “раскачивал” Лапку на максимальную серьёзность. Дело в том, что осознав, что она затыкает ножиком цельного инквизитора, кошатина запаниковала. И ни варпа не успела отвернуть ножик, который, если бы не паника, вполне могла перенаправить мимо.

Отметив этот момент, я поймал нож с частью хвоста “настоящей” рукой. Потому как педагогизм педагогизмом, но ножик, торчащий из морды лица – несколько немодный аксессуар на ближайшие десяток тысяч лет.

– Весьма неплохо, Моллис, – кивнул я фигеющей кошатине. – Вот только последний момент… или бей, или не бей. Что это были за метания юного котёнка? – полюбопытствовал я.

– Я… как… виновата, – опустила отпущенный мной хвост Лапка.

– В общем, на испытательный срок в течении этого дела ты себя вполне проявила, – ровно продолжил я. – Если всё будет в порядке, возможно, поставим тебе соответствующий аугмент, позволяющий во время боя думать. А пока у тебя в бою может быть только два положения: ударить или нет, без всяких: “ой, я же ударю” – пропищал я. – Ладно, у тебя четверть часа, найди закрытую одежду с капюшоном и маской. Демонстрировать твою природу не стоит, фелиниды крайне редко встречаются вне полков Гвардии.

– Я, господин Терентий, могу сама, – тяжело дыша, но быстро приходя в себя, выдала кошатина. – Я сейчас, – сосредоточилась она.

Кристина тем временем закатила глаза и помотала головой, но Лапку это не остановило. А результат биомантии через четверть часа я ОЧЕНЬ хотел бы развидеть. Полукошачья морда, с фактическим пятачком, разнонаправленно торчащими из пасти клыками, клоками шерсти по морде-лицу… В общем, не будь я мужественным и стойким Инквизитором, с каменной мордой встречающим все ужасы сорокового тысячелетия, то я бы с визгом забрался кому-нибудь на ручки и закрыл глаза. К Кристине например, мысленно хмыкнул я.

Сама же тереньтетка довольно жёстко, но явно жалея, выговаривала кошатине, на тему что, когда и как надо пробовать. Та уже убедилась в невозможности толком говорить и начинала согласно попискивать, наливаясь влагой в глазах.

Оценив этот бардак, я мужественно отвернулся, сложив руки на груди и начав насвистывать Имперский Марш. Пусть Империя не та, но зато насвистывается неплохо.

А через десяток минут Кристина притащила более-менее спокойную и даже частично боевитую… ну, женщину, так уж и быть, не всем быть красавицами. Насколько я понял, ряд отличий черепа Кристина менять не стала: работа с костными структурами весьма тяжела и времязатратна биоманту. А морда человека, натянутая на череп фелинида, смотрелась неважно. Ну, хоть не инфернальщина прошлого раза, с некоторым облегчением вздохнул я.

– Подойдёт, как и пальто, – кивнул я. – Напрямую подчиняешься мне и своему наставнику, но старайся думать головой. Вопросы не возбраняются, но только в гарантированно приватной обстановке, о чём сообщим отдельно. Остальное время старайся молчать, но разумно: это и проверка, как я говорил. Всё, пойдём, – оповестил я, направляясь к челноку.

А в нём, пока Кристина наставляла кошатину, не выглядящую таковой, я призадумался уже серьёзно. Вообще, прямо скажем, довольно неплохо. Плюс запредельная ловкость, да и потенциал Моллис недораскрыт: ей было, на человеческий манер, около тридцати, так что имелась перспектива расти и развиваться. Особенно учитывая пси-способности, аугментацию, генеторов и хирургеонов… В общем, боец может выйти лютый, недаром ассасины кошаков весьма привечают. Это с одной стороны.

А вот с другой – на кой мне, собственно, боец-то? “Пригодится”, как я неоднократно отмечал – понятие растяжимое, этак с собой реально звёздную крепость типа Рамилес таскать надо – а что, пригодится.

А не боец… варп знает, на Монетариусе Лапка была довольно высокопоставленным… ну, скажем, офицером. По фелинидским меркам, что раз. С буквальным восприятием максим Официо Префектус, что прямо скажем, редко бывает у самих комиссаров и чревато хроническими ранениями в спину.

Тут реально, пусть будет испытательный срок, логично рассудил я. Проявит мозги – посмотрим. Не проявит – есть вариант медика-псайкера. Таковой был бы в свите весьма не лишним, а то Кристина одна на всё. Тереньтетка справляется, но не одновременно, так что колдунский медик весьма пригодится. Если захочет, воен хвостатый, добродушно хмыкнул я. Ну, а не захочет – помотается с нами до момента, когда мы полетим в Геллефирианский Сектор. В спаррингах поучаствует, чтоб не скучала – как спарринг-партнёр она весьма многим пригодится и научит работе с полагающимся на ловкость и гибкость противником.

А ещё меня посетила довольно ироничная мысль, что Мир Вечной Войны успешно сотворил из условно-мирного историка вполне себе вояку. Ветерана, можно без иронии сказать, иронично отметил я. Впрочем, из прочих вариантов у меня было сидеть безвылазно в какой-нибудь библиотеке, носа из неё не высовывая. И то, возможность нарваться на какого-нибудь покусителя отнюдь не нулевая. Вечная Война – не аллегория или название, а норма существования Империума с момента основания.

Ну и хрен с ним, мудро и логично заключил я, готовясь к новому “делу”.

И, на выходе из космопорта покачивающейся походкой бывалого отдыхающего, затребовала моя разгульность лимузин-автобус, где предалась благодетели винопийства и табакокурения. Но, поскольку “господа офицеры охеренно, ик, кулютурны и желают духовной пищи!” – автобус начало мотать по наиболее архитектурно-выдающимся зданиям столичного улья Сивиллы.

Которые, вот сюрприз-то, были либо административными имперскими зданиями, либо резиденциями местных толстосумов. И то, и то было вполне любопытно, так что Агнесса бодро подпускала жучков, пока моя артистичность бараньим взглядом потребляла виды.

Вдобавок, паренёк-сопровождающий пытался выступить чичероне. Но был заткнут словесно и символически получил по шее: господа офицеры изволят предаваться высококультурному созерцанию, нехрен их своими неубедительными писками отвлекать!

В итоге, через шесть часов кружения по улью, господа офицеры насладились созерцательной информацией в полной мере. Точнее, Агнесса запихнула жучков в нужные коммуникации, а выпивка закончилась. Дыша на сопровождающего перегаром не менее 10° абсолютной крепости (из крови Кристина алкоголь выводила, но уровень “выхлопа” поддерживала, что, подозреваю, её несколько утомило), моя культурность изрекла:

– Ик, – после сего интеллектуального высказывания я дал экспертную оценку городишке. – Гавно ваш улей, на Истребителе дома величественнее и, ик, возвышеннее! – воздел я перст единственной руки. – Желаем кутить, вези, – отдал распоряжение я, усевшись и сложив полторы лапы на груди.

– Господа офицеры желают в бордель? – справился несколько захмелевший от выхлопа паренёк с собой.

– А мне похер, парень, Императором клянусь, – выдал культурный и набожный я. – Но девок можно, – веско кивнул я. – И этих, ик, парней. Лотта, парней хочешь? – с похабной ухмылкой я обратился к “хуманизированной” Лапке.

Ну, раз уж проверка так проверка, а если что – перепила девица. Но Моллис в этот раз была почти на высоте. “Почти”, потому что на секунду забегала глазами, но взяла себя в руки, и отразив мою похабную ухмылку своей жуткой ряхой, выдала высокоинтеллектуальное:

– Ага!

Парня аж передёрнуло, а на роже его появилось (правда, вскоре пропало) искреннее сочувствие к неназванным “парням”.

– Вот! – важно изрёк я. – Но мы не быдло и матросня какая! – грозно уставился я на паренька, на что тот всем своим видом и жестами заверил меня в нашей несомненной культурности и элитарности. – Так что надо чтоб там провести время можно было со вкусом, – кивнул я благожелательно на жесты паренька. – Чтоб музыка там, тили-тили и прочее, клянусь Императором! Ну и танцульки какие, – замялся я, закатив очи, – чтоб были! – веско продолжил я. – Подруги захотят, им тоже отдых потребен, – проявил я свойственную отцам-командирам заботу о подчинённых.

Девицы поддержали требования танцулек умеренно-согласными звуками, а паренёк, стараясь не вдыхать могучий перегар, выдал, что всё понял и отвезёт вот прям щаз. И отвёз, был осыпат тронами и награждён ласковым пинком на удачу.

Привезли нас в заведение, являющееся клубом. Не ночным кабаком, клубом называемым необразованными пьяницами, а именно клубом – банкетный и танцевальный зал были, но не в одном и не двух экземплярах, с разной музыкой притом. И куча полноценных отдельных помещений, в одно из которых метрдотель, проявив чудеса ловкости, провёл нашу компанию так, что никто и не заметил, как как оказались сидящими вокруг фонтана. Ну, заметили вообще-то, но ловок был шельма, факт. Приняв заказ в стиле “выпить и пожрать”, халдей скрылся, а через полминуты Агнесса и Кристина фактически в один голос выдали:

– Чисто.

– Вот и отлично, – кивнул я, несколько выпадая из образа и потягиваясь. – Агнесса, кто это был?

– Местные арбитры, – начала было ассасин. – Точнее, планетарные силы правопорядка, – поправилась она.

Тут был весьма распространённое среди путешественников обобщение, огульно причислять всяких полицаев, городовых, тонтон-макутов и прочую шелупонь в одну группу “Арбитры”. В целом – понятно, но совершенно не верно по сути: арбитры были хранителями, судьями и палачами нарушителей Диктатес Империалис, на нарушения местного законодательства и ряд моментов плюя. И, соответственно, не входя во властную вертикаль конкретного Мира, тогда как местные полицаи, как им и положено, обслуживали интересы своего руководства.

Хотя бывало по-разному, а описанная картина – идеальный случай. А так и враждовали Арбитры и местная власть, ну и полицаи как следствие, и плотно сотрудничали: по-разному бывало, зависело от планеты, да и человеческого фактора.

Но назвать полицая арбитром – значит весьма ему польстить, а арбитра, в большинстве случаев, оскорбить. Не говоря о разных правовых полях и прочем.

– Хм, и что они хотели? – уточнил я по поводу весьма “незаметной” машины, следующей за нашим лимузином чуть ли не от космопорта.

Наличие которой, к слову, было причиной не менее половины актов театральной постановки “пустотные волки на отдыхе”.

– Делали свою работу, – ровно ответила Агнесса. – Приглядывали за вооружёнными и нетрезвыми, готовы были вызвать подмогу, а по прибытии нас в “Стезю Иерофанта” оставили нас. Здесь своя, довольно внушительная по местным меркам, СБ, – уточнила ассасин.

Только похвалить можно, особенно учитывая десяток вооружённых укороченными, “абордажными”, лазганами штурмовиков Сина, заключил я.

– Так, работаем, – выдал я. – Кристина, я задержу этого управляющего разговором, в это время ты оказываешь воздействие пятого ранга. Агнесса, вокс-связь безопасна? – последовал кивок. – Роберт, вы с вашими людьми подключайтесь к сети, общение только в ней. Моллис… – задумался я на секунду. – Всё так же, действуй по обстоятельствам, пока весьма неплохо. Но меньше нервничай или не выдавай это внешне.

– Постараюсь, светлейший, хвост, – почти неслышно пискнула кошатина, на что я понимающе покивал, а потом пожал плечами, в стиле: “старайся”.

С хвостом же было вполне понятно: гибридная физиология подводила. Фелиниды, как и коты, большую часть мимики, причём рефлекторной и обязательной, осуществляли хвостом. Коты в силу отсутствия мимических мышц, кошколюди – "по наследству".

Соответственно, гротескная мимика Моллис – компенсация отсутствующего в текущей маскировке хвоста. Что-то вроде гипержестикуляции людей с параличом лица.

Тем временем в зал со столом-фонтаном набились всяческие халдеи, уставляющие стол заказанным “попить-пожрать”. И их владыка в виде управляющего отирался в дверях, но был моей общительностью пойман и в течении пары минут с внимательным лицом (и привычным слабым и усталым раздражением в свете и ветре) выслушивал, что мне хочется. Чего хочется, я знать не изволю, но хочется точно, так что, чтоб было, причём прямо щаз!

– Расширяющие сознания вещества не входят в перечень продаваемых тут товаров, – раздался вердикт Кристины через эти самые пару минут. – Но продавец, выплачивающий заведению некоторый процент, вполне доступен.

– Сам управляющий располагает какой-то информацией по каналам поставок? – на всякий случай уточнил я, так же воксом.

Ответ Кристины был отрицательным: тип был исключительно управляющим увеселительного заведения, ну и, соответственно, дурь выходила лишь одним из перечня товаров, не самый желанный для реализации притом.

– О, понял! – осветил я рожу пониманием. – Девок-танцовщиц пяток, нет, десяток. И симелатина и этот, розовая нега? – неуверено назвал я сочетание афродизиака и галлюциногена, заменяющую у дурачья расово верную водку в межличностных взаимоотношениях.

– Сень Иерофанта, почтенный гость, не предоставляет… – хотел было отмазаться управляющий.

– Ну и нахер вашу сень, – обиженно буркнул я. – И девок нахер! Счёт тащи, пожрём-попьем и поищем место поприличнее.

– Я бы порекомендовал почтенному гостю немного подождать и дослушать, – заизвивался работник общевсего, чувствуя “утекающего” клиента.

– Говори, – нахмурился я, дыхая перегаром.

– Сень Иерофанта не располагает вам потребным, однако если уважаемые гости соизволят подождать буквально несколько минут, их посетит торговец, – выдал управляющий, внутренне досадующий.

Сам, небось, дурью торговать хочет, а торговец ему как пиломечом по тестикулам, заключил я.

– Так зови, – барственно распорядился я. – А то херь несёшь: “не располагает”, – спародировал я собеседника.

Через минуту в зале отплясывали какую-то фигню какие-то недоодетые девки, до которых мне не было дела, так что пусть дрыгаются. А через три минуты нарисовался некий вполне пристойно одетый тип со столь честным выражением лица, что я бы его сжёг из профилактических соображений на месте, встретив случайно.

Но встреча была не случайной, так что после кивка на “Почтенные господа и дамы желают расслабится?” я начал артистично выбирать дурь и морщиться. Варп знает, какая она, “но поглядеть в зубы” и сказать, что “фигня”, всегда не лишнее, логично рассудил я.

Ну и проводил я дентологические исследования и высказывал объективную критику до тех пор, пока тереньтетка вокс-связью не обозначила, что готово. Цапнул какой-то дури, рассчитался, выпнул торгаша, да и расположился на диванчике, начав вокс-совещание.

– Считает себя элитным “продавцом удовольствий”, – отрапортовала Кристина. – Был курьером между детьми мануфактурщиков и поставщиком. Один из клиентов пятнадцать лет назад открыл Сень Иерофанта и привлёк его как продавца тут. Сейчас торгует только здесь, фактически, кроме закупки товара, тут и живёт, – выдала девица краткую биографию торгаша.

– Очень интересно, – почти без иронии констатировал я. – Изменения за последние десять лет в поставках и с поставщиками, какие, что? Детали и по делу, Кристина.

– А их нет, Терентий, простите, – огорошила меня тереньтетка. – Поставки идут через оптового продавца, причём официального владельца склада, платится налог.

– А на кой нужен посредник, – задумался я.

– Негласный запрет, Терентий, – подала голос Агнесса.

И выдала такую любопытную информацию, что хотя торговля дурью и не запрещена, но традиционно администрация препятствует возникновению “магазинов”. То ли попытка ограничить потребление, то ли всеимперская традиция, варп ведает. В общем, от “оптовика” до клиента идёт доставка “дилером” и никак иначе, уж на текущей планете и в текущих раскладах точно именно так.

Тяжёлое наследие времён юридических запретов, навскидку оценил я природу этой традиции.