Текст книги "Нано (СИ)"

Автор книги: chromewitch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

Парень за второй колонной хочет перекинуть Амелии обойму, но стоит ему дернуться, как по колонне и вокруг бьют очереди со стороны входа.

...Здесь бы пригодилась человеческая бомба. Или еще какое-нибудь высокотехнологичное волшебство.

Прижавшись к стене и пока не рискуя покинуть укрытие, ты связываешься с Амелией.

– Вынь нано из рукава, м? Сейчас самое время.

Амелию не удивляет твое появление. Она в том состоянии, когда не может удивить уже ничего. Даже не попытавшись найти тебя взглядом, она говорит монотонно, прижавшись затылком к колонне:

– О. Я обязательно сделаю это, когда из меня перестанет хлестать кровь.

Ты помнишь скорость, с которой нано останавливали все ее кровотечения и... черт, это плохо. Ты помнишь состояние Амелии во время драки с Красным Шестом и то, как ей полегчало, стоило дотронуться до трупа и вернуть колонию на законное место – в ее тело. Так что можешь предположить, что сейчас, оставшись без своих маленьких помощников, она точно сдохнет.

...Ого, она все-таки может умереть.

Но не время для дивных открытий. Ты обираешь несколько трупов в крыле. Скорость и внезапность – твои главные союзники, пока ребята у входа сконцентрированы на колоннах. Когда еще представится возможность убить главу Креста? Их внимание более чем понятно.

Тем лучше для тебя.

Ты успеваешь пробежать и скрыться за стойкой. Секрет ее чудесной стойкости раскрыт – нихрена она не стойкая. За ней свалено несколько тел в броне и пара пластиковых щитов, они и берегут скрывшихся там «крестоносцев».

– Боеприпасы, – выдыхаешь ты, разжимая руки и давая добыче высыпаться на пол.

Отчетливо не хватает пулемета – ты с досадой вспоминаешь Захара с его пенсионерами.

Ситуация не успевает выправиться. Едва союзники начинают стрелять в ответ, как раздается голос Светы. И вот это уже заставляет Амелию выйти из ступора.

...Еще одна группа прорывается на третий этаж.

– Уходите на третий! – командует Амелия оставшимся.

– Сдурела? – спрашиваешь ты.

Хорошо, ты сможешь прикрыть их и дать им уйти, но неужели она правда собирается стоять против атакующих одна?

Ты не видишь ее лица, спрятавшись под стойкой, но можешь по голосу угадать ее улыбку. Ту широкую дикую улыбку, выжигающую все вокруг радиоактивным концентратом радости.

– Рут идет сюда, надо только продержаться. И если ты мне поможешь, то мы их выдавим.

– А если бы меня не было?

– Но ты здесь.

Безупречная логика.

«Крестоносцы» под стойкой внезапно не слушаются Амелию безоговорочно, как раньше, а выжидающе смотрят на тебя. Не придумав ничего лучше, ты пожимаешь плечами и киваешь. Подбираешь два пистолета вдобавок к двум личным, все еще ждущим своего часа на поясе.

Они подхватывают щиты, ты подхватываешь тело. Переваливаешься через стойку вместе с ним и бежишь вперед, выставив труп перед собой как щит. В это же мгновение, пока внимание переключается на тебя, «крестоносцы» бросаются в крыло, к лестнице. Ты невероятно быстр, подошвы трупа прекрасно скользят по красным лужам, их алые брызги достигают твоих коленей. Мафиози у входа всаживают в труп сотню пуль – одна, самая удачливая, пробивает тело навылет и застревает в твоем боку, и ты отпускаешь свой щит, останавливаясь.

...Тебе нужны две руки для по-настоящему скоростной стрельбы.

Перед тобой – стена. Черная броня, смазанные лица, сотня тысяч дул.

Время замедляется, и каждый выстрел становится приглушенным. Датчики показывают, как Амелия медленно и тяжело приближается к тебе – за тобой как за укрытием, пока ты лопатками не чувствуешь ее долгий вздох.

Стена редеет, броня и лица бросаются под прикрытие стен.

Тебе нужна передышка, тебе нужно перезарядить пистолеты, ты считаешь выстрелы и последний близко.

Ты улыбаешься под шлемом. Если умирать, то только так, но смерть сегодня не в планах. И ты уже в полной мере оценил пользу напарников – главное начать стрельбу первым и не давать врагам даже пошевелиться.

Амелия выхватывает пистолеты с твоего пояса на вдохе. На выдохе – ты разворачиваешься и вы меняетесь местами. Ты поспешно меняешь обоймы, на автомате продолжая считать выстрелы.

– Последний, – говоришь ей на ухо.

И вы меняетесь снова.

Адреналин отпускает тебя, и мафиози все не уходят, хотя их уже гораздо меньше, выстрелы все реже, и они больше не стоят перед тобой стеной в сотню тысяч. Ты замедляешься, понимая, что тебе осталось совсем немного. Несколько тел валятся в широкий дверной проем уже совсем не из-за огнестрельных ранений – из их лиц, из всех отверстий льется кровь, и Амелия судорожно дышит в твое плечо.

Но их все еще слишком много!..

И где Гектор?..

И пора бы уже появиться Рут!..

...Сначала ты думаешь, что это она.

Но фигура, вызвавшая панику у входа, совсем на нее не похожа. Она маленькая, она худая, она в огромных для нее шмотках, которые раздуваются парусами, когда она прыгает на мафиози и сбивает его с ног – и сворачивает ему шею быстрее, чем он падает.

На ней черный мотоциклетный шлем, и никогда во всей своей жизни ты не был так счастлив видеть виджиланте.

Кто-то поливает их огнем со стороны улицы. На твоем лице под шлемом, теле под одеждой, даже на ступнях под кожей ботинок, из каждой поры выступает пот, реки пота, моря пота. Остатки адреналина заставляют сердце бешено стучать, зубы скрипят, и от улыбки сводит скулы.

Часть «крестоносцев» выбралась из здания и наконец-то пришла на помощь. Среди них Рут – она проносится мимо тебя к Амелии.

Тень добивает кого-то из последних противников, поднимает голову, смотрит на тебя и... разворачивается к небольшому репортерскому дрону, чтобы показать пальцами «V» и ляпнуть что-то идиотское об уличной справедливости для своего ролика.

Ты надрывно смеешься, уперевшись руками в колени, и не можешь остановиться.

Гектор не находит лучшего времени, чтобы появиться.

Первым его замечает Амелия – ты слышишь ее удивленный вскрик и оборачиваешься, с трудом подавив еще один приступ смеха. Гектор с ног до головы забрызган кровью, но удивительным образом – он все еще такой же отвратительно желтый.

– Это... – в голосе Амелии искренняя растерянность.

– Нет, – понимаешь ты мгновенно, – это просто Гектор. А это его дурацкий костюм.

– Он просто... желтый, – Амелия с недоверием косится на тебя. – Но это было бы слишком глупо, да?

Теперь, когда она сказала про глупость... Но ты мотаешь головой.

Убедившись, что в него никто не стреляет, Гектор приваливается к стойке, и та, изрешеченная выстрелами и державшаяся только на мертвых телах, разваливается под его весом.

– Второй, – коротко говорит Гектор, пытаясь отдышаться, и указывает на Рут. – Второй такой же, как она. Но не она. Как тот парень из бара, Вик, помнишь?

Парень из бара...

– Скорпион?..

Амелия удивленно вскидывает брови, вы не сговариваясь бросаетесь в крыло.

– Мертв, мертв! – Гектор машет руками, потом добавляет с достоинством:

– За кого вы меня принимаете?

Он прав – там, на полу, еще один монстр в броне, киборг с лицом Скорпиона. Его клинки подвижные и гибкие, по трубкам с внутренней стороны лезвий капает черная, едко пахнущая жидкость.

Амелия связывается с настоящим Скорпионом и с яростью смотрит на его копию. Гектор догоняет вас и приваливается к стене.

– Ты цел? – спрашиваешь ты, имея в виду яд.

– Не знаю, – честно отвечает Гектор. – Но хорошо, что мы в клинике.

Ты отправляешь его к другим раненым.

Амелия слушает что-то, запрокинув голову к потолку, потом кивает.

– Света? – догадываешься ты. – Она взломала те двери?

– Да.

Вот оно.

Амелия тяжело дышит и нервными, автоматическими движениями приглаживает пиджак. С каждым жестом с него капает и капает кровь. Ее рубашка алая и мокрая насквозь. Не так ты представлял себе ее реакцию на эту новость, но, видимо, адреналин окончательно отпустил и ее тоже.

– И теперь мы пойдем, – тихо говорит она, – и встретимся с ним.

И вы идете. Сколько вас осталось на ногах и не занятых ранеными.

На третьем этаже относительно свежая – но все равно едва стоящая на ногах – группа во главе со Светой и Скорпионом. Последний так бледен, что сошел бы за призрака – шея кажется частью маски, такая же белая, как прицел на черном поле. Его ноги заметно дрожат, когда он выступает вам навстречу. Света стоит, сгорбившись и прижимая к животу дрон обеими руками, и ты готов поклясться, что под ним прячется отвратительно кровавая рана.

Амелия и Рут подходят к двери первыми. Автоматика громко потрескивает, тяжелые створки дрожат.

На полу разложен ноутбук, аккумулятор, знакомый тебе резак – очевидно, дверь уже пытались вскрыть физическими методами. Над клавиатурой замер незнакомый тебе «крестоносец», что только подтверждает, насколько же дерьмово ранена сейчас Света. Ты перехватываешь ее взгляд, и она криво ухмыляется. С краю ее губ выступает капля крови.

Человек у ноутбука смотрит на Амелию, и та кивает.

– Я первая, – говорит она, и никто не смеет с ней спорить.

Створки разъезжаются в стороны, и она шагает в проем. Ты ныряешь вслед за ней – и вовремя, створки тут же захлопываются. Ты все еще самый быстрый здесь! Слышится яростный вопль, и между двумя металлическими полотнами вклинивается знакомое лезвие. Но это не помогает – Рут застряла с той стороны.

...Ожидаемо, думаешь ты. Дракон все еще должен сделать свой шаг. Драконы не умирают так просто. И не открывают двери... так. Просто.

И не страшно, совсем не страшно. Вас двое, и Амелия живая колония нано, а ты чертов шпион. Вы дрались с монстрами сегодня. На вас смотрела сотня тысяч дул. В вас всадили сотню тысяч пуль. Вы убили кучу людей. Вы чуть не умерли сами.

Так что вам может противопоставить один человек, который спрятался от вас за тяжелыми дверями и толпами своих пешек? Командир без войска, царь без царства, вы уже убили его по частям – через Бумажного Веера и Красного Шеста. Две из трех его голов, две трети Роя.

Амелию, похоже, посещают такие же мысли. Она даже не пытается вновь открыть дверь, впустить остальных, только задумчиво смотрит в его спину – он, в другом конце пустой светлой комнаты, так и не повернулся к вам.

– Не хочешь рассказать нам свои злодейские планы? – спрашивает она.

Он молчит еще несколько секунд, но заговаривает, когда Амелия поднимает пистолет.

– Ты тороплива, – вздыхает он. – Ты так чертовски, убийственно тороплива.

– Не надо его слушать, – срывается с языка.

Все инстинкты это кричат. Не надо его слушать. Не надо на него смотреть.

– И тут я думал, что два твоих офицера натолкнут тебя на правильные мысли, но вы их просто убили. Я хотел, чтобы их лица были тебе знакомы.

Не этот голос. Не эта фигура. Не это лицо.

– Ты была бы второй Триадой, по моему замыслу. Благо, союзников ты выбирать умеешь. Но ты всегда была очень поспешной. И не самой сообразительной в семействе, знаешь.

– Это не он, – говоришь ты. – Это не он, ты же видела поддельного Скорпиона, ты же знаешь, как он меняет лица.

Это логично, это понятно, это самый вероятное объяснение – он просто врет. Он знает о нано, потому что Бо рассказал ему все, что знал сам. Или потому технология, пусть и неполная, известна кому-то в «Эккарт».

А вовсе не потому, что он сам ее придумал.

Это логично, это понятно, это самый вероятное объяснение... Но Амелия тебя не слушает.

Он поворачивается к вам. Доминик... Нет, его копия.

– Познакомишь меня со своим другом, дорогая?

Ты целишься в него вместо нее. И, черт возьми, ты выстрелишь! Ты... ты все еще косишься в ее сторону.

Не хочется верить, что Амелия сдастся на самом последнем шаге, и Триада – в любом виде! – продолжит свое существование.

– Отец? – внезапно тонким голосом спрашивает Амелия.

Он – лицо точь-в-точь, но он не может, не может быть им! – мягко улыбается. Говорит с гордостью и теплом:

– Моя дорогая Амелия.

...И что-то меняется.

Она, секунду назад уязвимая, вдруг хмурится и выдыхает сквозь сжатые зубы.

Она стреляет прямо ему в голову, а после продолжает стрелять в труп, яростно ругаясь.

Так умирает Дракон, и ты не знаешь, что изменилось в Амелии в эту последнюю секунду. Не знаешь – но начинаешь догадываться. Оторвав взгляд от трупа, ты смотришь на нее и вспоминаешь, какой сегодня день. И говоришь:

– С Днем рожденья.

Эпилог

Спустя час ты уже садишься в машину Гектора. Он зол – Крест отодвинул его в сторону и не дал вдоволь поковыряться в мозгах Желтого Дракона. Но ты заверяешь его, что все будет в порядке. Что его дражайшая корпорация со дня на день лишится президента. Они оба ошиблись с прогнозами – и нет, дело не в нано; и нет, дело не в нем; и нет, дело не в Кресте, мафии, виджиланте и даже не в инопланетных масонах.

Просто все это действительно было планом. Грандиозным и жестоким планом длиной в четыре года.

Спустя день ты сидишь у Захара. Ты не скрывался абсолютно, и по твою душу уже дважды приходили наркоманы, решившие срубить бабла на поимке такого опасного преступника. Последним ты уже объясняешь, что они опоздали – все обвинения с тебя сняты. Захар с облегчением выпроваживает незваных гостей и зовет тебя есть картошку.

Он хочет разузнать все подробности, конечно, но ты загадочен как черт и споришь с ним, что в этом выпуске новостей – вот-вот, включай! – «Эккарт» всецело отойдет под управление дочери Доминика. Ты точен в выборе слов, потому что знаешь, каким ушлым может быть Захар, когда дело касается халявного пива.

И «Эккарт» отходит ей. Легко. Встречу Амелии Эккарт и Лионеля Ламбера показывают в прямом эфире, а после запись мусолят по всем каналам. С пяти окон на старом ноутбуке Захара ты можешь наблюдать это.

...Как вся Аркадия узнает, что Амелия Эккарт умерла пять лет назад.

Первые догадки появились у тебя в башне – когда Чарльз вдруг запнулся на её имени. Или, может, раньше, еще в иллюзии особняка Эккартов?.. В любом случае, серьезно прокололась она лишь недавно – когда сказала, что у нее нет водительских прав. Это как-то слишком странно для наследницы огромной корпорации – а вот для несовершеннолетней наследницы огромной корпорации вполне нормально. Просто с точки зрения закона. На момент смерти отца ей было всего шестнадцать.

Ну и последней каплей стала встреча с Желтым Драконом – «Амелия» резко перестала его слушать, когда он назвал ее чужим именем.

Колония нано была последним изобретением Доминика и досталась младшей дочери, Аманде. Стала ее билетом в жизнь, в прямом смысле, никто другой бы не выжил после нападения Триады. Вчера Аманде исполнился двадцать один год, и по тому старому договору, с которым корпорация послала ее пять лет назад куда подальше, теперь она становится президентом.

Больше некому возразить, как раньше, когда Аманда впервые прикинулась собственной старшей сестрой. Ряды «Эккарт» пропалывались очень долго, очень старательно и очень осторожно – чтобы на виду оставались таинственные исчезновения и ссылки на большую землю, а не тот факт, что сторонники Доминика как раз выжили. Умирали – какое совпадение! – в основном, его противники... Их было очень много в той башне корпорации, на которую напал Крест. Чистая случайность.

Гектор посылает тебе одно голосовое за другим. Послушав первое, остальные ты удаляешь – они похожи, новости о том, что все те славные ребята, судьбу которых он пытался выяснить годами, теперь сами выходят на связь.

И главный союзник Креста в корпорации тоже на виду. Амелия... Аманда показала это вполне ясно, когда, после недолгих переговоров и объявления решения совета директоров, обняла Лионеля Ламбера и не отпускала несколько минут.

Лучший друг Доминика так и остался его лучшим другом – пожалуй, это труднее всего понять лично тебе. Но в то же время, это самое приятное открытие из всех.

Он помогал Аманде скрыться в первый год, он врал Триаде, он разрабатывал вместе с Амандой ее долгий план, он избавлялся от всех неудобных ей людей в корпорации... Сначала ты было подумал, что он еще и подставился под пули ради дочери лучшего друга там, в башне. Но нет, довольно быстро ты подобрал все торчащие нити и после это подтвердила сама Аманда: к тому времени Триада уже подозревала Лионеля в измене, а потому нужно было что-то экстремальное – например, показать, что они непримиримые враги, выстрелив в него под прицелом его же линз. Ну и заодно расчистить себе путь из оцепления, конечно.

Так, без противников в корпорации, Аманде оставалось только уничтожить Триаду. И это... к этому ты, мягко говоря, приложил руку.

Аркадия удивляется новостям, порталы и форумы взрываются потоками комментариев, мир меняется стремительно и неотвратимо – а ты выигрываешь у Захара банку пива.

Спустя два дня тебя вызывают на встречу в памятную башню «Эккарт». Встреча проходит полуофициально – в том плане, что находитесь вы в кабинете президента компании, но сам этот президент компании откидывается в кресле в позе морской звезды и устало смотрит в потолок. Ты долго раздумываешь, насколько позерски будет закинуть ноги на стол, и все же поддаешься порыву. Когда еще представится такая возможность?

Разговор мог бы быть и повеселее, но ты обязан спросить.

– Почему? Я должен был задать этот вопрос еще там, в гараже, после Дайса и... Я должен был спросить еще тогда, но мыслей было слишком много, и я все-таки дерьмовый друг. Самый паршивый из всех, которые только возможны. Так что спрашиваю сейчас – почему вы убили Кристину?

Амелия смотрит спокойно и серьезно, но не холодно.

– Нет никаких причин, – осторожно говорит она. Выжидает пару секунд, но ты не хватаешься за оружие. – Она просто работала с Триадой, а мы злили Триаду. Убивали ее людей там и тут. Для полиции – тупиковые расследования, для Дракона – дополнительные сложности. Он догадывался, кто за этим стоит, и мне это нравилось... Это были просто люди.

Просто люди на пути к великой цели, и Амелия признает это, не пытаясь оправдываться. Грязь. Отребье, работающее на мафию... каждый второй в Аркадии. Есть надежда, впрочем, отмечаешь ты про себя. Есть надежда, что теперь Аркадии нужно будет жить без Триады – а значит, других людей, вынужденных работать на нее, больше не случится.

– Все изменилось теперь, – говорит Амелия, будто прочитав твои мысли. – И я даже не про мир, не про Аркадию и не про нано. Только про себя. Я... думаю. Думаю явно больше, чем раньше. О людях.

Тебе никогда не понять, искренне она говорит или нет. Несколько поколений предков в ее голове, думаешь ты, могут виртуозно имитировать искренность. Поэтому ты просто пожимаешь плечами и с досадой щелкаешь языком.

– Будешь думать над каждой жертвой – не протянешь долго.

Она ухмыляется с знакомым самодовольством.

– Да что ты говоришь? Я – и не протяну?..

После ты хочешь задать вопрос Лионелю Ламберу, и вот эта встреча уже гораздо неприятнее.

– Почему я натравил на вас с Гектором Восьмерку? – Лионель переплетает сухие тонкие пальцы и неопределенно качает головой. – Та же причина, по которой я устроил встречу, на которой Аманда в меня выстрелила. Триада подозревала меня, подозревала серьезно. Ты не нравился Триаде с того момента, как полиция посчитала тебя виновным в смерти той барменши, их подручной. Наемники так и не принесли твою голову, так что я решил... скажем, выслужиться? От Аманды я знал, что ты бывший шпион, поэтому решил, что Триада тоже может это знать.

– И послал не просто агента, а Восьмерку.

– Я очень хотел выслужиться перед Триадой, – с чувством говорит Лионель. – Безумно. Невообразимо. Но я знал, что он, скорее всего, не справится. В конце концов, с тобой был один из лучших агентов корпорации. Вы, шпионы, может, и равны между собой, но два против одного – счет все равно был бы в твою пользу.

Вот он и озвучивает это. Что каким бы верным другом он ни был для кого-то, вы для него – та же грязь. Он рассчитывал, что Феликс умрет.

– И после ты отправил Феликса охранять башню, на которую планировался налет.

– Он же, в конце концов, провалил свою миссию. Аманда сообщила, что ты жив и здоров.

Поправка: он дважды рассчитывал, что Феликс умрет. Вот уж точно, счастливчик.

Заметив, как ожесточилось твое лицо, Лионель добавляет, поднимаясь и завершая встречу:

– Будьте осторожны в выборе того, в чем вы хотите меня обвинить, Виктор. Потому что я сейчас – и только из преданности Доминику и Аманде – закрываю глаза на то, что все остальные ваши бывшие коллеги необъяснимым образом покинули корпорацию примерно в то же время, когда проходил налет.

Феликс не терял времени даром, это радует.

Вам и впрямь больше не о чем говорить. Лионель согласился на встречу, просто потому что ему интересно посмотреть на тебя, такого особенного, избежавшего взглядов и государства, и корпораций. Твои мысли подтверждаются тем же вечером– когда приходит предложение поработать на «Эккарт».

Конечно, ты отказываешься. Ты уже вроде знаменитости, и заказы Джинну поступают, и поступают, и поступают.

Но с «Эккарт» тебе еще придется столкнуться, ты не можешь этого не понимать.

Спустя три дня ты возвращаешься на свалку. Она снова работает, и все вроде бы в порядке. Тебя узнают – в основном, с радостью. Машут, когда видят, и на пороге своего убежища ты видишь пластиковый контейнер с едой. Все как раньше – с той только разницей, что сейчас ты без шлема.

Похороны проходят тихо.

Стикс говорит, что хочет уехать, что обязательно уедет, что он ненавидит Аркадию, что хочет сбежать из нее. Пока она не уничтожила его, пока не разорвала на части, пока не сожрала. Когда его истерика затихает, ты предлагаешь ему денег на билет.

Он не берет их.

Спустя неделю ты вспоминаешь про обещание, данное Бумажному Вееру, и находишь ее руки. Это оказывается не так уж сложно – ты просто связываешься со Светой и просишь ее подсказать, что разыскал Крест в других убежищах Триады. Руки там, теоретически они могут пригодиться Аманде, но ты на особом положении, и вряд ли кто-то возразит. Ты посылаешь руки в Гонконг, а на обратном пути забираешь у Креста – уже без масок и костюмов, просто двух посыльных в цветастых футболках и потертых джинсах – свою винтовку и меч-пилу. Это просто как поход за покупками, и это чудесное ощущение с тобой на целый день.

Бумажный Веер сохраняет твои контакты и туманно намекает на возможные заказы.

Спустя месяц ты разгребаешь последние данные по Восьмеркам, скинутые тебе Чарльзом. Феликс помогает – главным образом, потому, что ты все еще привлекаешь слишком много внимания, где бы ни появился. Состояние «коллег» хуже твоего – анабиоз, криоген, наркота. Психушка и суицид – тоже. Вы вытаскиваете всех, кого можете.

Четверых.

Спустя два месяца...

Спустя два месяца ты сидишь в «Затмении» на специальной программе в честь его повторного открытия. Каким-то образом именно там тебя и настигает Гектор, от которого ты упорно отмахивался все это время. Ему хочется поговорить, ему хочется поделиться новостями, но ты не слушаешь – ты смотришь на сцену. Там Тобиас лично открывает выступление.

И он отбивает чечетку.

– Я думал, это у тебя будет первый билет к нейрохирургам «Эккарт», – весело говорит он позже.

И вот оно – спустя три месяца.

Аманда – тебе все еще хочется называть ее Амелией – говорит, что «Эккарт» готова провести операцию над тобой. Ты не веришь ей до последнего, но, черт возьми, ты умирал уже столько раз, что вполне готов и к настоящей смерти. Главное, чтобы никто не попытался захватить тебя. Главное, чтобы не заработали вновь в полную мощь протоколы. Главное...

Нано срабатывают. Нано действительно срабатывают. Твой мозг – только твой. Железобетонно, неоспоримо, без «но» и «если», без таблеток и постоянной цепи «цель – результат». Ты входишь в операционную шпионом, а выходишь обычным человеком.

Ты можешь чувствовать это. Сначала думаешь, что это последствия наркоза, но нет – пустота, с тобой восхитительная пустота, которая теперь не кажется страшной. Ты не пьешь таблетки день, два, десять дней. Ты не работаешь, делаешь что вздумается, ешь картошку с Захаром, хочешь завести крысу и планируешь позвать на свидание ту девушку-администратора из «Пентхауса», которая когда-то побила Гектора.

Ты полностью свободен от протокола...

И от того, во что он мог мутировать.

И тень больше не говорит с тобой из черноты твоего же собственного шлема.

Спустя четыре месяца, до сих пор просыпаясь по ночам и прислушиваясь к собственному притихшему сознанию, ты пишешь Бумажному Вееру. Не Феликсу и не тем четверым. Их оперировали совсем недавно, их эйфория еще не прошла.

Но Бумажный Веер может тебе ответить.

Оставшись без имплантированных рук, она, элемент роевой системы, осталась и без присутствия Желтого Дракона в своей голове. Она тоже потеряла что-то глубоко в собственном разуме?

Бумажный Веер отвечает только на следующий день. Ответ короткий и положительный.

Пожалуй, если она предложит заказ, ты его возьмешь.

И ты живешь, обычный человек. Без части внутри, но восхитительно, умопомрачительно обычный и столь же – свободный.

Но ты знаешь.

Ты всегда знаешь.

Что настанет этот день, когда колония умных маленьких ботов-помощников перестанет справляться. Или когда они пустятся в вальс вместе с твоими запрограммированными клетками. Когда это прорвется – или мутирует снова. Ведь тень подтолкнула тебя поднять зад и достать пушку, когда ты был так близок к тому, чтобы просто сдаться.

Слушай, клоун, не могла же она так просто швырнуть тебя в сторону собственной будущей смерти?

И в этот день.

Ты упадешь и прохрипишь в землю.

Наконец-то вслух, а не у себя в голове.

Вновь чувствуя себя абсолютно целым.

И чужим.

Я

.

.

.

.

.

здесь.

От автора

Это был интересный опыт. Начать с «хм, напишу-ка рассказ от второго лица, на страничку-две, одна нога здесь, другая там», а закончить романом на 17 а.л... и планами на дополнительные повести и рассказы... Ну, это был крайне интересный опыт.

Много благодарностей комментаторам аркадийских новостей и не только:

scrat62 как главной святой фикбука,

Раэлле за «киберпанк в стиле Тарантино» и фразу о несправедливости жизни и смерти,

torrie за наводящие вопросы и любовь к местным виджиланте,

Маше за то, что выслушивала все мои вопли прямо по ходу дела,

Ржавчине за то, что подсветила десяток (или сотню) моих опечаток на фикбуке,

Steff и Enobarbous за поддержку на AT.

Ну и всем тем, кто дочитал и оставил отзыв! Вы очень крутые^^