Текст книги "Нано (СИ)"
Автор книги: chromewitch
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Он все еще орет, забрызганный кровью, с оторванными от плеч руками, и замолкает, только когда товарищ отвешивает ему мощную оплеуху. Получив по затылку, тот парень какое-то время смотрит на руки, а потом предъявляет их собеседникам.
– И что мне теперь с ними делать?
От трупа, который он тащил, целой осталась еще голова, все остальное размазало свалившимся контейнером.
– Что угодно, только от меня убери!
Парень послушно бросает конечности и с досадой вздыхает:
– Нехорошо вышло.
– И мне все это не нравится. Ну-ка, быстро, вы трое найдите пульт, а я пока свяжусь со Светой и скажу ей, что случилось.
Час от часу не легче. Ты уже жалеешь, что не решил просто перестрелять всех четверых, но, благо, никто не задерживается здесь, и ты выбираешься из укрытия. Ну, хотя бы контейнер ты уронил удобно, перегородив проход не полностью. В щель между металлическими стенами вполне можно протиснуться. Ты наконец-то подбираешь дрон и не сдерживаешь счастливого вздоха.
Но...
– Эй! Кто здесь?
Четвертый из них. Тот, кто приказал остальным искать пульт. Ты узнаешь его по голосу. Ты отступаешь, скрываясь за контейнером, и четвертый пролезает в щель. Первее него показывается пистолет, но свое оружие ты тоже успел достать, и его пистолет валится из простреленной ладони.
– Света! Это!..
Ты упираешь ствол пистолета ему в маску, свободной рукой обхватив дрон. Передвигаешь дуло так, чтобы оно смотрело точно в незащищенную прорезь для глаз. Четвертый осекается.
– Это... нет, показалось, – говорит он. – Все хорошо.
Он отключает связь. Глаз – единственная часть лица, которую ты видишь, – смотрит на тебя напряженно, веки подрагивают, но не моргают.
– Кто ты? – спрашивает он.
Ты быстро прикидываешь свои варианты... Ты видишь только один, честно говоря. Один-единственный способ увести подозрения как можно дальше от своей личности.
– Разве ты не знаешь? – спрашиваешь ты, припоминая объяснения Бумажного Веера. – Дракон может быть кем угодно.
Ведь что отвлечет внимание Амелии надежнее, чем явление таинственного шпиона Триады в маске Креста?..
К тебе в голову уже закрадывалась мысль о том, что, обманывая Крест, ты жонглируешь тикающей бомбой, и сейчас... ты вроде как добавляешь к ней поллитру нитроглицерина.
Ловкач.
Будет очень глупо, если представитель Триады вдруг оставит человека Креста в живых, так что ты переводишь пистолет на его грудь и стреляешь. Трижды, в одно и то же место, чтобы наверняка пробить бронежилет. Трижды, в грудь, но не в сердце – по крайней мере, если сердце у этого мужика находится на правильном месте. У него должны быть стимуляторы, а значит, он выживет, особенно если сумеет связаться с товарищами.
Ты сверяешься с наладонником и бежишь.
Твои вещи все еще под грузовиком, и водителя не видно. Ты избавляешься от пиджака и галстука, меняешь маску обратно на шлем и с умиротворением вздыхаешь. Миновать Крест теперь, когда перед глазами знакомые дисплеи, – проще простого.
Ты снова бежишь, но на этот раз каждый шаг дается гораздо легче.
Дрон не бьет током, не двигается, не вырывается в свободный полет, и это обнадеживает. Бумажный Веер, если она и впрямь заметила, что ее устройство используют для взлома другой системы, не выдала тебя после того, как ты представился. Твой наладонник все еще подключен к дрону, и на дисплеи приходит сообщение:
«Ты не из Триады».
Бумажный Веер послушала разговор Октавии и Амелии, прежде чем вмешаться. Сейчас, догадываешься ты, ситуация могла повториться, так что Бумажный Веер в курсе твоей лихой выдумки.
«Я говорил тебе, я Джинн, – пишешь ты, ненадолго остановившись. – И дай мне пять минут». В качестве временного убежища сгодится... подвал, например. Оставаться на виду чревато, учитывая многочисленные дроны всех подряд, так что подпольная жизнь Аркадии называется подпольной в самом что ни на есть прямом смысле. Изображение дыма на твоем шлеме отключено, так что издали ты сойдешь за мотоциклетчика без мотоцикла. Но с дроном, чехлом и тактическим жилетом – все выглядит уже гораздо подозрительнее.
Ты заруливаешь в ближайший припортовый магазин – частная лавка, спецодежда вперемешку с сувенирами – хватаешь с вешалки и сразу надеваешь спецовку огромного размера, скрывая и жилет, и чехол с винтовкой, и меч-пилу, насколько это возможно. Продавец смотрит на это с удивлением, но вежливо интересуется:
– Что-то еще?
– Пакет, – отвечаешь ты.
Ты переводишь магазину сумму гораздо выше нужной, и продавец приподнимает бровь. Повторяет уже гораздо значительнее:
– Что-то еще?..
– Подвал? – предполагаешь ты. – Или закрытая подсобка?
Он кивает и проводит тебя на склад, в небольшую комнату, забитую разномастными коробками. Сбрасывает тебе пароль от местной сети и достает из стола аптечку, многозначительно стучит по крышке и подвигает ее ближе к тебе.
– Двух часов хватит? – спрашивает он. – Моя смена заканчивается.
– Более чем. Спасибо.
Ты немного удивлен. Ты думал, придется гораздо дольше объясняться, да и про подвал спросил практически наугад. В дверях продавец оборачивается и вдруг широко улыбается тебе.
– Черт, – говорит он, – жена не поверит! Сколько живу в Аркадии, а впервые вот так сталкиваюсь с виджи. Черная Тень, да? Этот шлем... Вау!
Чего?..
– Справедливость восторжествует, – важно говорит продавец, кивает и разворачивается.
– Ага, – ты автоматически киваешь ему вслед, – м-молодцом.
Ты слышал краем уха, что у виджиланте есть своя система, какая-то рваная в сотне мест сеть с людьми, потенциально готовыми помогать благому делу избавления Аркадии от преступности, но... Проклятье, это фрустрирует.
Сколько лет прошло, а у Аркадии все еще получается тебя удивить.
Ты кладешь дрон на стол и связываешься с Бумажным Веером. Та молчит несколько минут, хотя ты точно знаешь, что все это время она была рядом. Потом затвор камеры знакомо щелкает, и изображение начинает настраиваться.
– Черная Тень. – Бумажный Веер говорит по-прежнему безэмоционально, но тебе все равно мерещится насмешка.
– Эй, у всех свои причуды. Ваш Дракон, ну... зовется Драконом. И называет вас Веером, Шестом и еще какими-то Сандалиями.
– Я надеялась, что противники Триады выучат хотя бы названия и значения системы, с которой сражаются. Я говорила... – Бумажный Веер вдруг осекается, едва заметно хмурит брови. – Вероятно, я говорила, что лучше обойтись без незнакомой символики.
Звучит подозрительно, но сначала ты должен задать животрепещущие вопросы.
– Веер, – говоришь ты. – У меня не так много времени, так что извини за прямоту. Я не Амелия, я не Крест, я не Триада и уж точно не виджиланте. Но я Джинн, и меня наняли, чтобы узнать об убийствах Триады.
– И зачем мне с тобой работать? – спрашивает Бумажный Веер. – Конечно, я могу занять время в полете, болтая с каким-то паршивым наемником, который слишком глубоко увяз в собственной лжи, но – какой смысл ему отвечать?
– Почему бы нет? Чем больше я накопаю, тем хуже для Триады. Она плотно сотрудничает с «Эккарт», так ведь? И... скажем так, я знаю много людей, способных пошатнуть влияние «Эккарт».
Твои «много людей» – это Гектор, которого ты бы с удовольствием сбросил с пирса, но Бумажному Вееру это знать необязательно. И твой покерфейс-шлем все еще с тобой, так что блеф удается легко.
– Всего восемь мелких убийств, Веер. Интересных тем, что для них использовали те же колонии маленьких суперумных ботов. И мне любопытно, почему.
Ты перечисляешь имена и места, которые скинул тебе Гектор. Восемь человек, включая Кристину, убитых вашей «невидимой испанской пулей», исчезнувшей без следа. Бумажного Веера тоже заинтересовывает эта информация – по крайней мере, она спокойно перечисляет тебе в ответ, чем занимались эти люди для Триады. И... ничего. Ничего, чего бы ты еще не знал. Обычное отмывание денег, в случае Кристины – еще и сокрытие трупов.
– Они были важны для нас, безусловно, – кивает Бумажный Веер. – Но я не помню, чтобы Триада как-либо ссорилась с ними. Джинн, ты...
Сейчас прозвучит очень важный вопрос, ты знаешь это. Ты уже успел задать его себе сам.
– Ты уверен, что это действительно Триада убила их всех?
...Уже нет.
Если допустить, что Бумажный Веер говорит правду и Кристина и остальные и впрямь никак не мешали мафии, то единственное, что указывает на Триаду – это использование нано.
А больше пользы их убийство принесло бы врагам Триады, Кресту.
Ты хочешь вцепиться рукой в собственные волосы, но пальцы скребут по шлему.
Амелия обманула тебя, и нано уже в ее руках? Крест использует колонии, чтобы незаметно избавляться от врагов? Но это не лица Креста практически расползались в кашу прямо на твоих глазах. Нано совершенно точно есть у Триады... Но, возможно, не только у Триады.
– А, я вижу, не ты один потонул во вранье, – равнодушно говорит Бумажный Веер. – Напомню тогда, ты не обязан мне верить.
Твое все увеличивающееся смятение явно доставляет ей удовольствие.
– Тогда расскажи о нано. – Ты мотаешь головой, надеясь, что информация за стенками твоего черепа уляжется сама собой. – Ты должна знать, ведь так?
– Нано, да. Дракон называл их так же. Используются среди представителей низшего порядка. Ради сохранения информации... В чем ты уже успел убедиться, я уверена.
– И их точно не использовали в тебе?
Ты киваешь на ее руки, Бумажный Веер рассматривает их несколько секунд, прежде чем поднять взгляд.
– А, вот значит, к чему был тот странный вопрос Амелии?
Ты все еще не можешь сказать, искренне она удивляется или нет. Ее абсолютно равнодушное лицо убивает тебя.
– Нет. – Она качает головой. – Если интересно, руки мне поставил сам Желтый Дракон. Пластик и микросхемы, превосходная имитация человеческой кожи... И было лишь справедливо с его стороны забрать их обратно в первую очередь. Я даже не в обиде, хотя...
Ее голос едва уловимо меняется. Проекция дрожит, но вместе с этим, ты можешь заметить, подрагивают и черты безупречно безэмоционального лица. Бумажного Веера тоже тревожит что-то, теперь ты понимаешь.
– Хотя? – повторяешь ты.
– Хотя я бы не отказалась их вернуть.
С ее четким ответом успокаивается и проекция, и до тебя вдруг доходит это – дрон и Бумажный Веер связаны глубже, чем просто устройство и просто человек. Она управляет дроном с помощью чипов непосредственно в мозге, между ними нет никаких интерфейсов. Когда ты оставлял комментарии в коде дрона, ты, вероятно, прописывал их прямо в ее голове. Не то чтобы это было такой уж редкостью, просто – это удивляет. Это опасная связь – уничтожь дрон, и сможешь задеть мозг оператора; взломай устройство – и загляни в сознание человека.
У тебя чешутся руки. Останавливает только то, что из тебя не очень хороший хакер, а готовых программ вряд ли хватит на взлом.
...Но почему, во имя всего, таинственная Триада склонна к таким опасным связям?.. Это не может быть просто причудой Бумажного Веера.
Бумажный Веер успокаивается, смотрит на тебя в упор, и изображение прекращает рябить, цвета и четкость настраиваются идеально, так, что ты можешь разглядеть каждую складку на белом костюме и каждую каплю крови на белых рукавах.
– Джинн, – говорит Бумажный Веер. – Дракон забрал мои руки.
– И? – ты с трудом унимаешь собственную дрожь. – Это я вижу.
– Я хочу их обратно.
– Уверен, кто-то в Гонконге с удовольствием сделает тебе такие же.
– Нет, ты не понимаешь, я хочу свои. Да, я сказала, что это справедливо, но только теперь поняла, что нет. Нет, это несправедливо, и я хочу их вернуть. А ты – ты наемник, и ты принимаешь заказы.
Перемена разительна – Бумажный Веер больше не выглядит отстраненной, ее глаза широко распахнуты, она подбирается в своем кресле, и руки без запястий лихорадочно двигаются от подлокотников к коленям и обратно. Она похожа на сломанный механизм с этими нелепыми движениям, и ты бы даже предположил, что она робот или что-то в этом роде, если бы не отчетливо красные срезы рук с белеющими костями.
– В руках хранилась часть твоей памяти, – догадываешься ты, и Бумажный Веер быстро кивает.
– Да. Или нет. Я не знаю. Я думала, что это растерянность, я думала, что это страх, но нет! Я думала, что из-за побега я сама не своя, и это... И это уже правда. Я не полностью я. Мне не хватает чего-то, и теперь я понимаю, чего. Верни это мне. Я предлагаю сделку.
– Тогда что мне с нее?
– Информация, – с отвращением отвечает Бумажный Веер. – Если Дракон забрал мои руки в первую очередь, то там хранилось что-то важное, так что распотроши их сначала, разбери, вытащи все что сможешь. Но потом – верни их мне.
Все идет не так, отмечаешь ты с досадой. Ты надеялся узнать ответы, но получил только больше вопросов, и сверху – еще одно дело, в котором ты мало заинтересован.
– И... – Бумажный Веер вскидывает голову. – Возможно, теперь я знаю, как тебе встретиться с Драконом.
Проблема в том, что теперь тебе не особо и нужна встреча с Драконом. Если Триада на самом деле не виновата в смерти Кристины, то какое тебе дело до нее?.. Но информация это единственная стойкая валюта. Возможно, ты сможешь использовать ее, чтобы говорить уже с Крестом?
...Черт. Ты надеешься, что Веер просто не знает о спорах Кристины и Триады. Ты надеешься, что последняя все-таки стоит за теми восемью смертями. Или – что в дело вмешан кто-то третий. «Эккарт»?.. Теоретически, у них могут быть нано. И... Гектор, втянувший тебя во все это, как раз копает под корпорацию. Нано указывают на «Эккарт» и Гектор указывает на «Эккарт».
Тебе надо поговорить с ним как можно скорее и как можно серьезнее.
Но пока что ты поднимаешь взгляд на Бумажного Веера.
– Дракон, верно, – говоришь ты. – Я слушаю.
19. Пентхаус
Ты проверяешь, как там твой заказ Триалу. В свете последних открытий не очень-то разумно давать понять им, что ты в курсе существования нанотехнологий, но что сделано, то сделано. Теперь Триал знает, что какой-то из их пользователей слишком хорошо осведомлен о закулисном технологическом прогрессе и единственной вещи, которая вызывает у самого Триала настоящую неприязнь. Не то чтобы подобный фейк был первым в истории – нет, что-то подобное возникало после громких фантастических фильмов и слухов о научных открытиях... Но не в таких условиях. Не когда мафия интересуется нано. Триал сопоставит все, уже сопоставил, и ты в зоне риска.
Потрясающе.
Но и отказаться от заказа они не могут, и ты с удивлением отмечаешь, что даже его стоимость не повысилась. Так что, может, и пронесло?..
В Сети кто-то говорит о новом типе оружия – пулях, которые будут преследовать жертву, огибая препятствия. Кто-то утверждает, что уже видел нечто подобное. Выглядит слишком нереалистично даже для тебя, но это довольно громкий вброс. Он работает. Кто-то идет дальше и добавляет, что дробина, увязшая в его собственном черепе, взялась из ниоткуда и исчезла без следа быстрее, чем он добрался до больницы. Кто-то вбрасывает «засекреченные записи экспериментов по выявлению телепатических способностей» с зернистыми изображениями людей, чьи головы опутаны проводами. Металлические опилки на столах перед ними двигаются и складываются в фигуры, и Сеть быстро подхватывает новое объяснение так называемой «телепатии».
...Черт, ты помнишь эту самую запись, она появилась лет десять назад и еще тогда была признана чьим-то неумелым розыгрышем! Но теперь ее вновь форсят с невиданной активностью.
В дело вмешиваются конспирологи, сектанты и подфорум психиатрической лечебницы – возможно, три в одном – и ты прекращаешь чтение.
Сетевые волнения всегда увлекательны, и в этом опасность. Дайте человеку прорву информации, и он благополучно утонет в ней, рано или поздно растеряв все остатки критического мышления. В Аркадии эффект увеличивается в разы. Триал ограничен территориально, и если обычно Сеть можно сравнить с безбрежным океаном, то в Аркадии это, скорее, море. Небольшое, но очень глубокое. Аркадийская впадина, родственная с Марианской. Информации в одной этой зоне хватит на густонаселенный материк. Ничего удивительного нет в том, что люди в ней просто теряются.
Будут ли говорить о твоем фейке на улицах? В той же Каске? Бедность и обособленность сближают, так что там все всех знают, новость об убийстве Кристины разлетелась в считанные часы. Если ты вернешься в дом, Захар наверняка расскажет тебе о новом слухе, едва увидит на пороге. Что же до районов побогаче... Возможно, ты выяснишь скоро.
Само собой, Гектор предлагает встретиться в корпоративном квартале. Но не в эккартовском, и на том спасибо. Ты скрываешься, стараешься передвигаться в слепых зонах, прячешь лицо, но, пока ты работаешь с Крестом, все равно лучше не появляться в зоне их непосредственного интереса. «Ровена» – твое спасение, раз уж ни Крест, ни Триада не горят желанием ссориться с оружейным гигантом.
Тебя останавливают плавно и якобы невзначай. Аркадия не ставит официальных границ между районами, это бы сильно озлобило представителей низшего класса, но охрана все равно курсирует вдоль невидимого периметра. Они подходят к тебе, двое, и вежливо интересуются, что в рюкзаке. Рюкзак ты прихватил в той же лавке, где и обзавелся спецовкой, и можешь признать, что со всем своим багажом выглядишь подозрительно. В рюкзаке шлем, и ты мог бы наплести, что оставил мотоцикл неподалеку, но после такой лжи они наверняка станут следить за тобой еще пристальнее.
Хм, Гектор ничего не говорил о соблюдении тайны...
– У меня встреча, – честно говоришь ты и многозначительно смотришь на охрану. – Могу звякнуть работодателю, если это вас напрягает.
Они пожимают плечами и приглашающе кивают. Конечно, их подобное заявление не удивляет. Ты работал с представителями «Ровены» раньше, так что знаешь местные порядки – в случае конфронтации с охраной наниматель берет на себя всю ответственность. По крайней мере, если сделка происходит открыто, а на этом обычно настаивают все наемники – мало кому хочется собачиться с охранниками, у каждого из которых может оказаться какая-нибудь из технических новинок «Ровены», выпущенных исключительно для внутреннего круга.
Ты связываешься с Гектором и спустя минуту демонстрируешь охране его беззаботное лицо с панели наладонника. Гектор улаживает вопрос за считанные секунды – в общем-то, едва он показывается, как охранники вздыхают в унисон и машут тебе остановить звонок. Ты слушаешься из солидарности – ты тоже не в восторге от своего нанимателя.
– Эккартовский придурок, – фыркает один из охранников. Второй только качает головой.
– В наших делах корпорации никак не замешаны, – говоришь ты. – Честно.
– Еще бы они были, – не без самодовольства отвечает охранник. – Гектор просто нашел себе любимое место отдыха в нашем тихом заповеднике. Так что да, проходи, наслаждайся видом.
– И аккуратнее с этим гаденышем, – добавляет его товарищ. Очевидно, чувство солидарности ему тоже не чуждо. – Он скользкий.
– Как и все эккарты, – ты разводишь руками.
Немного лести за счет конкурентов не помешает, и патрульные ухмыляются тебе, прежде чем развернуться и пойти в другую сторону.
Гектор скинул тебе адрес и код, и если о назначении второго ты не подозреваешь, то первое – это адрес стриптиз-бара. В рейтинге популярности по встречам с работодателями стриптиз-бары – на втором месте после борделей. Для людей, плохо знакомых с правилами безопасности в темных подворотнях, это самый очевидный способ сохранить встречу в тайне. Если бы эта индустрия развлечений легко разбрасывалась информацией о клиентах, она бы уже прекратила свое существование.
Разница между привычными тебе заведениями разве что в том, что этот стриптиз-бар выглядит слишком уж... идиллически. Кирпичное здание, возможно, сохранилось со старого фонда, вокруг рассажены деревья, листья умиротворяюще шелестят. Вывеска не мигает неоном и вызывающими фигурами, и в сумерках ты чуть не прошел мимо нужного дома. У двери курит охранник и только окидывает тебя взглядом, когда ты берешься за дверную ручку. Причина такого равнодушия проясняется быстро, впрочем, – вслед он бросает:
– Гектор в четвертом «привате».
Внутри стриптиз-бар тоже не похож на стриптиз-бар. Нет, полуголые тела можно разглядеть даже из фойе, но здесь музыка слишком тихая, а помещение слишком темное. Скучающая девушка-администратор за стойкой читает что-то с планшета, подперев голову рукой. Вьющиеся светлые волосы небрежно собраны на затылке, на ней цветастая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и простые черные джинсы... и это не то, как обычно выглядит персонал подобных заведений.
– Ох! – Она вскидывается, заметив тебя, и несколько секунд удивленно хлопает ресницами. Потом кивает с пониманием и ласково улыбается. – Впервые у нас, да? Еще нет клубной карты?
– Я здесь по делу...
– Поверь мне, дорогой, я заметила. Но ты не можешь просто зайти в «Пентхаус» и бродить, как тебе вздумается.
– «Пентхаус»?
Не в твоих правилах ссориться с представителями сферы развлечений, но ты просто не можешь унять собственный голос. Старое одноэтажное здание посреди спального района «Ровены» – и «Пентхаус»?..
– Туристы, – со странной смесью отвращения и восторга вздыхает администратор и вытаскивает из-под стойки очки дополненной реальности и крохотные наушники. – И дай угадаю, имплантов у тебя нет?..
Ну, ты мог бы догадаться.
Едва ты надеваешь очки, как ловишь несколько секунд страха высоты, – пол под ногами пропадает, сменившись на прозрачный пластик, за которым видны облака. Обшарпанные стены тоже исчезают, теперь это панорамные окна, все с теми же небесами за ними. В ушах звучит тонкая и нежная мелодия.
– Если тебе нехорошо, то можешь изменить настройки, меню справа. Синхронизация с наладонником.
Девушка-администратор уже не красуется рубашкой и джинсами, теперь на ней полупрозрачная белая накидка, не оставляющая простора для воображения. Ты из интереса пролистываешь список декораций, пока этот ангел небесный крепит тебе на ладони датчики.
– Это для кинетических ощущений, – объясняет она. – На тот случай, если ты не сторонник натуральности. Настройки там же, станут доступны, когда закажешь приватный танец.
Ты потрясенно молчишь. Гектор умеет выбирать интересные места для досуга, этого у него не отнять.
– Что, уже поменял свое отношение к нашему скромному заведению, турист? – Администратор улыбается провокационной улыбкой, которая никак не вяжется с образом райского создания.
Ты тыкаешь в список наугад, и непроизвольно вздрагиваешь, потому что с пола вдруг поднимаются языки пламени, огонь лижет своды устрашающей кроваво-красной пещеры, в наушниках звучит что-то из старого хэви-метала.
– Ах, да, – говорит демоница в латексе скучающим тоном, сверяясь с планшетом, который теперь выглядит бурый свиток в красных пятнах. – «Все демоны здесь», самая популярная тема со дня открытия. Я лично не фанатка, но зацени эти рога!
Витые рога, выросшие с обеих сторон от очаровательного личика, это последнее, на что ты обратил внимание, но ты согласно киваешь.
– «Грязных полицейских» в меню сегодня нет, – продолжает администратор, пока ты перечисляешь «Пентхаусу» плату за вход, – как и «Сисястого родео», к сожалению. Небольшие проблемы с авторскими правами. Но загляни в следующее воскресенье, тебе понравится... Всем нравится.
Ты проходишь дальше, в сам клуб, перебирая настройки и ловя почти детский восторг от быстро меняющихся декораций и музыки. Стриптизеры и стриптизерши на любой вкус тоже здорово отвлекают от поисков Гектора. Ты даже забыл спросить, где находится «четвертый „приват“», о котором сказал вышибала... Тебе точно надо отдыхать чаще и разнообразнее. За всеми делами ты давно забыл, что прогресс – это не только гонки раннеров и кровавые турниры. И в «Пентхаусе» тебя переполняет... радость от близости к этим... потрясающим результатам научно-технической революции.
С горем пополам ты отвлекаешься от оценки современных достижений и замечаешь, что в баре как будто бы нет посетителей, лишь работники. Ты видишь нишу со столиком с цифрой 4, как подсказывают очки дополненной реальности, но там пусто. Ты вспоминаешь о коде Гектора и вводишь его в адресную строку. Работает – спустя несколько секунд ты уже видишь самого Гектора, и очарование «Пентхауса» разом меркнет. Ты вежливо отстраняешься от подошедшей к тебе девицы и приближаешься к агенту.
Он снова в идиотском костюме, на этот раз ярко-синем, и он... ест.
Черт побери, он действительно ест. Торт. В стриптиз-баре. Как говорил при первой встрече. Он не шутил.
– Это какой-то фетиш? – Ты падаешь на сиденье напротив него и с сожалением провожаешь взглядом стриптизершу, которая резко меняет курс, едва завидев твоего компаньона.
– Можно и так сказать. – Гектор пожимает плечами, не отвлекаясь от еды. – Ты знал, что раньше тут была тема «Пряничный домик»?
– Не хочу представлять.
Твоя неприязнь никаким образом не влияет на Гектора.
– Какую визуализацию ты выбрал? – спрашивает он с неподдельным интересом.
Сейчас у тебя стоит нечто под названием «Египетские ночи», но ты не в восторге от черных париков и густого загара. Гектор считывает твое сомнение.
– Лично я рекомендую «Неон и кислоту», классика никогда не стареет.
Ты переключаешься. Это уже больше похоже на привычные заведения и да, это здорово. Благодаря фосфорецирующей краске ты можешь разглядеть все изгибы тел танцовщиц даже издалека.
– Угощайся, – продолжает Гектор и кивает на торт, – я попросил две ложки.
Ты с сомнением смотришь на него, потом на торт, и берешь ложку. Ты давно не ел, а торт выглядит аппетитно, и Гектор успел объесть его только с краю.
– Главная причина того, что я едва не провалил последние тесты по физподготовке, – Гектор вздыхает, но без малейшей грусти, и старательно сгребает ложкой крем с верхнего слоя.
Это... и вправду вкусно. Ты уважаешь Захара за страсть к собственноручно приготовленной пище, и начинаешь немного уважать Гектора, пусть тот и не готовил торт самостоятельно. Хотя ты уже не можешь сказать наверняка – в конце концов, он носит цветные деловые костюмы и приходит поесть в стриптиз-бар. Мало ли, какие бездны он еще скрывает.
За едой ты коротко выкладываешь все, что узнал о нано, выводя разговор на свои подозрения об «Эккарт». Гектор слушает внимательно, точно так, как слушал рассказ о произошедшем в квартире Кристины – и точно так же, как тогда, он реагирует слишком спокойно для человека, столкнувшегося с невероятным.
– Ты знаешь о нано? – прямо спрашиваешь ты.
Черт, начинает казаться, что уже все знают о нано, и только ты, герой подполья, плаваешь в информационном вакууме.
Но Гектор качает головой.
– Нет, но это... не удивляет. Ты давно выходил в Сеть? Недавно всплыли довольно тревожные новости.
Ох, черт.
– А... какие-нибудь не недавние источники указывают на подобное? – спрашиваешь ты осторожно.
– Нет, но это «Эккарт». Я видел много, и я знал Доминика Эккарта. Я бы не удивился даже без всех этих сетевых бурлений.
Убийцами тех восьмерых, включая Кристину, все еще могут быть люди Триады и люди Креста, но ты не хочешь лишний раз об этом напоминать. Тебя интересует корпорация и тебя интересует Гектор – ты слишком долго ничего не знал о своем работодателе.
– Доминик Эккарт, – ты цепляешься за имя и серьезный тон, с каким Гектор упомянул его, – какой он был?
– Как все Эккарты, безумный сукин сын. Но с ним... скажем так, это была та корпорация, в которую я рвался с самой своей юности. Я догадывался, что он хочет порвать отношения с Триадой, и, как и многие, поддерживал это решение.
Что-то исчезает из знакомого тебе образа – веселого эксцентричного корпа, который наслаждается чужой неприязнью и может выстрелить в человека из простого любопытства. Странным образом Гектор даже не выглядит смешно, когда долго, по-детски, обсасывает столовую ложку в сладком креме. Медленно отломав еще один огромный кусок торта, Гектор смотрит на него невыразительно и продолжает:
– Это и есть причина, Вик, тебе же не терпится узнать. Я знаю многих, кто поддерживал Доминика Эккарта и только часть из них перебежала на сторону Лионеля Ламбера, когда тот захватил власть.
– Остальные убиты?
– Официально – нет. Мы не какое-то там сборище отморозков, не путай нас со своими приятелями из Каски.
Гектор усмехается со знакомым самодовольством и отправляет в рот кусок торта. Требуется время, чтобы его пережевать. Это уже снова мужик, которого ты знаешь. Гектор продолжает с чавканьем:
– Но они все либо были понижены в должностях и переброшены на малозначимые проекты, либо, и это самое прекрасное, исчезли. По документам, отправлены на большую землю, но я не смог связаться ни с кем. Лионель, этот крысеныш, провел значительную работу по тихому устранению тех, кто с ним не согласен. И мне тоже предлагали уехать, знаешь. Я сказал, что слишком привязан к местным кондитерским.
– И сработало?
– Отчасти. Я работаю с полицией с тех пор. Ты не в курсе наших милых порядков, но скажу честно – ниже уже некуда. Я разбираю дела с загулявшими виджиланте и карманными кражами, делая вид, что выполняю обязанности по связям с общественностью. И те ребята, которых перевели на никчемные проекты, хранят молчание. Запуганы, очевидно, но я на плохом счету, так что не докучаю им лишний раз, чтобы не подставить.
– Как благородно с твоей стороны.
Гектор понимает фразу правильно.
– Но ничего не мешает мне докучать Восьмерке, случайно всплывшей в очередном подозрительном деле, да. Сначала это было просто интересно, но потом вдруг появилась Триада, а где Триада – там «Эккарт». И теперь ты приносишь информацию о нано, личном проекте Доминика... Что-то подсказывает мне, что я верно выбрал объект для шантажа.
Ты фыркаешь.
– Как ты узнал, что я Восьмерка?
Гектор паскудно ухмыляется, и ты не ждешь честного ответа. Но он говорит:
– «Эккарт».
Только одно слово. И оно не вяжется с твоими собственными догадками.
Семь лет назад Док помог тебе справиться с протоколами и исчезнуть из поля зрения и государства, и корпораций, и, пусть он уже умер, он все равно остается самым очевидным источником информации о тебе. Таблетки не берутся из воздуха в твоих карманах – ты заказываешь их по рецепту в лабораториях, где не задают лишних вопросов. Но Гектор мог каким-то образом выйти на них, заинтересоваться их действием, узнать о Восьмерках... Он мог узнать о Восьмерках в корпорации, это так, в «Эккарт» работают трое из твоего вида. Но он не мог узнать там непосредственно о тебе. О твоем существовании вне любых радаров.
– Они знают.
Это добивает тебя. Ты не можешь выдавить ни слова.
Все эти годы... Все твое безграничное самомнение, гордость за то, что ты смог избежать любых взглядов, все старания Дока...
– Ну, знали, – беззаботно добавляет Гектор. – Доминик знал точно, но я не уверен насчет Ламбера. Я вытащил это из его личного ноутбука, я знал коды доступа для экстренной ситуации, и когда Доминик пропал вместе со всей своей семьей... ну, я счел, что ситуация экстренная. Предвосхищая твой вопрос – нет, там не было ничего о нано.
