Текст книги "Нано (СИ)"
Автор книги: chromewitch
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Обезболивающее, – издевательски поправляет Дайс и бросает фляжку тебе. – На, выпей от нервов.
– Кто бы говорил...
– Тот, кто не стрелял этому мужику в лицо! – Дайс пытается возмущаться, но быстро сбивается на хихиканье. – С-серьезно!.. Серьезно, Джинн, я думал, эти Термиты преувеличивали!
Тебе нечем крыть, но фляжку ты все равно выкидываешь.
– Я так понимаю...
Амелия появляется на мусорном холме над вами, разглядывает тело.
– ...договориться не получилось?
– Нет. В следующий раз я просто возьму белую тряпку и буду махать ею, пока Триада сама меня не заберет.
По крайней мере, Амелия не выглядит недовольной или расстроенной. Разве что малость задумчивой.
– Тогда тебе нужна форма Креста... – Она рассеянно дергает собственную белую рубашку и пожимает плечами. – Что? Один раз это даже сработало.
Амелия переглядывается с более чем довольным Дайсом. Ты плетешься обратно к фургонам, внутренне признавая, что дипломат из тебя так себе.
15. Передышка
На въезде в город вы прощаетесь с раннерами и Марком, и спустя час фургоны заезжают в старую оранжерею. Насколько ты знаешь, около десяти лет назад она была построена, но так и не открыта – заказавшая постройку «Ровена» передумала переносить корпоративный квартал на север и отдала территорию под социальное жилье для младших работников. Пропала необходимость облагораживать местность, а вместе с ней – половина пластиковых панелей в едва достроенном здании. Парк вокруг, впрочем, пострадал меньше, хотя и порядочно зарос, а на его территории поселилось несколько семейств бомжей.
С появлением Креста, очевидно, последние решили перебраться в места поприятнее – вам не встретилось ни одного аборигена.
– Как вам удается оставаться незамеченными здесь? – спрашиваешь ты, выпрыгивая из фургона.
Внутри разруха, но все-таки приятная. Может, тем, что это одно из немногих мест Аркадии, где природа еще жива – полудохлые плющи упрямо цепляются за остов оранжереи, растения из разбитых горшков и ящиков медленно перебираются на земляные дорожки.
– С трудом, – отвечает Света. – Помогает, что это все еще зона влияния «Ровены», а «Ровена» не любит несанкционированные рейды мафии в своих владениях.
– Но года два назад они все-таки нашли нас здесь и напали. – Скорпион оглядывается и указывает на дыру в стеклопластике. – О! Вон там Бо ударился головой, когда появился тот модификант!
– С тех пор мы редко сюда заскакиваем. И ненадолго.
– Я подумала, нам всем нужно немного кислорода, – говорит Амелия и взмахивает руками, делая глубокий вдох. – И чистая одежда.
Под одним из садовых ящиков – схрон. Бо достает контейнер, где сложенные белые рубашки и черные пиджаки в пакетах соседствуют с оружием и коробками патронов. Света берет один из пакетов и протягивает тебе. Ты мотаешь головой. Было бы здорово переодеться во что-то чистое, но тебе не хочется связывать себя с Крестом еще больше – а их одинаковые рубашки с галстуками и пиджаки выглядят как подпись, знак принадлежности к группировке. Света понимает твое замешательство и усмехается:
– Расслабься, никто не заставляет нас носить форму постоянно. И без обид, но ты воняешь потом. И «Затмением».
– Вообще-то Амелия именно что заставляет нас носить форму. – Бо уже застегивает бронежилет поверх свежей белой рубашки. – Только на операциях, да, но в последнее время одна операция просто сменяет другую...
Амелия в это время возится с высоким пластиковым экраном и подставкой под уцелевшим куском крыши, но на словах Бо отвлекается, чтобы не оборачиваясь поднять к небесам указательный палец.
– Я говорила, что мы вступаем в финальную фазу и будет трудно! Но все равно не понимаю, чем вам не нравится форма – это просто и стильно! И нас узнают благодаря ей.
– Мне очень нравится форма, – откликается Скорпион, заработав недовольные гримасы от Светы и Бо. – Несмотря даже на все те разы, когда меня пытались задушить моим же галстуком.
Рут как обычно не реагирует на их болтовню, молча меняет рубашку и пиджак, но закатывает рукава до плеч и убирает в карман галстук. Света с наслаждением отбрасывает пиджак в сторону, хотя ее одежда, в отличие от одежды остальных, в более-менее хорошем состоянии. Вместо пиджака она натягивает черную толстовку на молнии и обезоруживающе улыбается в ответ на недовольный взгляд Амелии. Бо и Скорпион меняют одежду полностью – только на первом вместе с пиджаком, рубашкой и галстуком теперь черные спортивные штаны, а на втором художественно рваные синие джинсы. Сменная одежда находится и для тебя – штаны и рубашка. Рубашка белая, но Света права, с ней ты хотя бы не пахнешь ночным клубом.
Спустя пару минут Амелия ставит, наконец, экран и быстро переодевается, пальцами расчесывает волосы и бросает на Свету вопросительный взгляд. Та в ответ кивает и с чувством говорит:
– Как с картинки, босс!
– Влад будет в восторге, – добавляет Скорпион с неприкрытой издевкой.
Насмешка оставляет Амелию безучастной – она с невозмутимым видом встает перед экраном и расправляет плечи, в последний раз пробегается взглядом по собственному костюму.
– Это не ради Влада, дорогой Скорпион. – Ее голос меняется, теперь она говорит тоньше и манернее, и если бы не полуразрушенная оранжерея вокруг, то Амелия сошла бы за выступающего на совете директоров. – Это для меня. Чувство собственного достоинства, уверенность и спокойствие – во всем этом может помочь один хороший костюм. И будет невежливо с моей стороны показаться на переговорах в мятой одежде.
– Что за Влад и что за переговоры? – спрашиваешь ты.
– Влад – представитель низшего звена в иерархической системе Триады, – отвечает Амелия.
– Представитель кучки дерьма, – поясняет Бо.
– Один из тех мелких бизнесменов, которые работают под ее крылом, – говорит Света.
– Это... крот?
– О, нет, Влад более чем предан Триаде. – Амелия качает головой и тонко улыбается. – Мы познакомились благодаря этому – он с поразительным упорством поднимал и поднимал свой бизнес после того, как Крест его разваливал. Он даже попросил нас больше не нападать на его цветочные магазины – человек редкой смелости и редкого слабоумия.
– Он отказался переходить под опеку Креста, – добавляет Бо. – Но мы с тех пор, кажется, и не трогали его больше?
– Я все еще в шоке от его действий, – признается Амелия в свое оправдание. – И смысл всего этого в том, что с Владом, как оказалось, можно говорить. А через него – говорить с другими представителями...
– Кучки дерьма.
– ...как Бо любезно поясняет каждый раз. И так как мы только что украли их деньги, они точно захотят с нами разговаривать. Света?
Света встает напротив Амелии и экрана, разворачивает панель наладонника, возится с настройками, потом кивает. Спустя несколько секунд наладонник передает видеозвонок – на панели показывается лицо мужчины средних лет. Его подбородок в щетине, светлые глаза утопают в темных кругах, скулы резко выделяются. Увидев Амелию, Влад откидывает со лба длинные пряди волос. Его губы сжимаются в тонкую линию. Он подается вперед, но ничего не произносит, продолжая просто сверлить Амелию взглядом.
– Спокойнее, Влад, – вежливо улыбается Амелия, – подобное напряжение вредно для здоровья.
– Подобные кражи вредны для здоровья, – в тон ей отвечает Влад, – но когда тебя это останавливало?
– Но эта операция – особенная, ты должен признать. – Амелия приглаживает лацканы пиджака, лучась самодовольством. – Общая утрата – она объединяет, разве нет? Со сколькими своими знакомыми ты уже успел связаться? Может, я отвлекла тебя от массовых рыданий на плечах друг у друга?
– С пятерыми. Всем дал твой номер, они еще не звонили?
– К сожалению. Вот почему звоню я. Я... – Амелия прижимает ладонь к груди и держит драматическую паузу, но Влад не поддерживает ее настроя и только фыркает. – ...готова все вернуть.
...Что.
Но никто больше не удивляется, и ты оставляешь недоумение при себе. С лица Влада сходит недовольная гримаса, его глаза округляются, брови ползут вверх. Он трясет головой, и Амелия весело продолжает:
– Именно, именно, Влад. Я верну украденное. Всем. За вычетом денег на бензин, найм пары человек, ремонт... Но это можно посчитать как услуги перевозчика. В остальном – назови мне время и место и передай своим, что я готова рассчитаться. Созовем собрание, как тебе идея?
– Ох, теперь понятно. – К Владу возвращается самообладание. – Мы, может, не самые популярные ребята в Триаде, но мы не идиоты, Амелия.
– Вот почему я и говорю с вами, как с равными! Вам в любом случае нужно будет обсудить всю эту ситуацию и решить, как жить дальше без значительной части активов, так пригласите меня. Клянусь, что приду без оружия.
– Чего ты хочешь, Амелия? – спрашивает Влад. – Давай сбережем время друг друга. Никто из нас не перейдет в Крест...
– Потому что все, кто мог, уже перешли, я знаю. Я работала над этим последний год, знаешь ли.
– ...и никто из нас не знает, где прячется Дракон. Это не тот уровень, ты же не... – Влад осекается и заканчивает фразу потоком мата. Потом вздыхает. – Почему я все еще пытаюсь с тобой договориться?
– Потому что тебе нужны деньги. Твои деньги. – Амелия все так же спокойна и вежлива. – И ты как всегда придумываешь что-то за меня. Послушай внимательно, Влад. Мне не нужен Дракон сейчас. Мне не нужен его Красный Шест или Бумажный Веер. Мне нужны. Только. Вы. Ты и твои друзья, пострадавшие от этого нападения. Или что, Триада уже обещала возместить вам убытки?
– Никто не согласится работать на тебя, – упрямо повторяет Влад.
– Я знаю. Неприятно говорить это тебе, Влад, но свой шанс встать на сторону добра вы уже потеряли. Операция входит в финальную фазу, и у меня нет времени на новичков.
Тебе, работающему с Крестом всего пару суток, странно это слышать.
– Приходи один, если хочешь, Влад. И забери всю эту кучу денег.
Он полминуты раздумывает, как будто и впрямь собирается поступить так, но Амелия продолжает, и вспыхнувшая было жадность быстро затухает.
– Правда, тогда тебе будет сложно объяснить внезапное богатство, да и если Триада узнает... Или собери тех, кому более-менее доверяешь, и поделите деньги между собой. Никаких уловок, Влад. Мне лишь нужно поговорить.
– Поговорить, – повторяет Влад.
– И только. Но, конечно, если я замечу представителей Триады рангом повыше, то о своих деньгах ты можешь забыть.
Он молчит. Амелия праздно рассматривает собственные ногти.
– Они... все равно узнают, – наконец, говорит Влад. – Они всегда все узнают.
– Так постарайся, Влад! Это твои деньги на кону.
Амелия с преувеличенным вниманием смотрит за плечо Светы, щурит глаза, чуть приоткрывает рот, как будто вдруг заметила что-то неожиданное, делает несколько быстрых шагов вперед. Ты на всякий случай оглядываешься, но ничего интересного не видишь.
– И слушай, у меня не так много времени!
– Но... – Влад тоже оглядывается, переняв ее невесть откуда взявшееся беспокойство.
– Сегодня, ты меня понял? – быстро говорит Амелия. – Или я раскидаю эти деньги с крыши небоскреба, обещаю.
По ее знаку Света отрубает связь, не дождавшись ответа. Амелия, растеряв свою внезапную торопливость, открывает наладонник и рутинно пролистывает пару экранов.
– Что это было? – озвучивает общие мысли Скорпион.
– План, – отвечает Амелия. – Отличный план. И вот сейчас...
На ее наладонник приходит вызов. Амелия показывает всем панель с неопознанным номером, как будто это должно что-то значить. Света пытается отследить сигнал со своего гаджета, но вскоре качает головой:
– Триал. Премиальный пакет услуг. Это все, что я могу сказать.
Амелия нервно улыбается, закусывает губу. Она приближает к панели дрожащие от нетерпения пальцы, но так и не нажимает на «ответ».
– Это, – медленно и напряженно говорит она, – звонит Бумажный Веер.
Она сжимает свободную руку в кулак, а ладонь с развернутой панелью отставляет в сторону. Смотри в потолок и тоскливо вздыхает:
– Сколько раз я мечтала связаться хоть с кем-то из верхушки Триады, и теперь просто...
Звонок наконец-то обрывается, и Амелия вздыхает еще тяжелее.
Ты начинаешь догадываться. Бумажный Веер сильнее всего пострадал в последние дни – его «Миссионер» под прицелами полиции и общественности, его вывоз финансов заграницу накрылся медным тазом. Это и озвучивает Амелия.
– Ее хозяин сильно ею недоволен, – добавляет она, и ты впервые слышишь о поле Бумажного Веера. – И весь взвод мелких бизнесменов под ее рукой сейчас в бешенстве. Это должна быть она. – Амелия смотрит на погасшую уже панель наладонника. – Влад прав – Триада всегда все знает. И подозрительно долгий разговор Влада не остался без внимания. И все эти тараканы – ответственность Бумажного Веера. Так что... в худшем случае – ее скоро казнят, а на месте встречи с Владом и компанией мы застанем маленькую армию. А в лучшем – встретимся с Бумажным Веером лично. Если она попытается исправить всю эту ситуацию.
– И на какой случай ты ставишь? – спрашиваешь ты.
Неплохо бы знать, к чему готовиться. Амелия беспечно пожимает плечами:
– На что-то посередине.
Влад не заставляет себя ждать. Уже спустя двадцать минут вы получаете координаты. Еще двадцать требуется Амелии, чтобы связаться с другими своими людьми. На этот раз никто не предлагает тебе прогуляться, так что ты слушаешь ее приказы свободно.
Разумеется, обещание прийти без оружия – насквозь фальшивое. Ни Крест, ни «друзья» Влада не собираются даже делать вид, будто бы его соблюдают. Ты можешь убедиться – судя по разговору Амелии, первые прибывшие на место представители Креста уже столкнулись с первыми наемниками Влада.
– Развед-группы вошли в конфликт, – комментирует Света. – И кто-то уже отрубил камеры. Но дроны...
Изображение с ее наладонника проецируется на экран: четыре окна показывают берег, металлические мостки, перекинутые к плавучему доку, загромождения из грузовых контейнеров, вытащенные на сушу понтоны и надсадно скрипящий под ветром пирс с парой частных катеров.
– ...Ну, я вижу один, но он не нападает.
Амелия заинтересовывается на этих словах – отвлекшись, она просит Свету увеличить изображение, насколько это возможно. Дрон действительно только один, маленький, круглый, напоминающий репортерский – на белом боку даже есть обозначение третьесортного ТВ-канала, но ты в этот маскарад, разумеется, не веришь. Робот движется осторожно и медленно, периодически останавливаясь. Света принимает сигнал от него.
– А вот и наш маленький китайский фонарик, – говорит Амелия и едва заметно улыбается. – Покажи ему Крест.
Проекция их эмблемы на миг вспыхивает и гаснет. Несколько секунд белый дрон крутится вокруг своей оси, а потом замирает, в свою очередь показывая проекцию – белый веер расправляется и складывается в воздухе.
– По машинам, – командует Амелия.
Ты занимаешь привычное уже место в фургоне, в окружении пачек денег. Рут ведет, Амелия рядом с ней. Второй фургон занимают Света и Бо.
– Босс, – говорит Скорпион, усевшись на мотоцикл, – мы действительно собираемся просто отдать все эти деньги?
– Зависит от того, послушает меня эта шваль или нет. И ради всего, Скорпион, сними маску и надень шлем, я хочу добраться до доков без происшествий.
Пока вы едете, ты раздумываешь, стоит ли говорить Гектору о встрече в доках. Бумажный Веер может заинтересовать копов только теоретически – им еще надо держать лицо и прижимать «Миссионера», но глупо надеяться, что кто-то в полиции всерьез пытается посадить за решетку столь влиятельного представителя Триады. Что касается лично Гектора и его непонятных диверсий против «Эккарт»... Ну, он сам прийти может. Вероятно, в одиночку.
Тебе это ни к чему.
Гектор все еще не в курсе того, что ты теперь работаешь с Крестом, и не имеет ни малейшего понятия о твоей двойной жизни. И хотелось бы оставить это именно так. Не то чтобы в сокрытии информации есть какая-то особенная выгода, но и плюсов в собственном разоблачении ты тоже не видишь. К тому же, чем может помочь Гектор, если появится в доках? Поразит всех своим чувством стиля?
А вот узнать, не появилось ли чего нового в деле Кристины, не помешает. Так что ты пишешь ему, что ты в порядке и что «есть одна зацепка». Он отвечает на сообщение звонком – ты вздрагиваешь. Нет ничего хуже людей, которые звонят в ответ на текст.
«Не могу говорить», – пишешь ты. Амелия и так слишком подозрительно смотрит на тебя в зеркало заднего вида.
– Ничего страшного, я поговорю, – откликается Гектор беззаботно. – Интересная штука, Вик. Я так и не нашел того, кто подбрасывал нам пули. Но...
Он хотя бы не ест, как во время предыдущего созвона, но звуки на фоне все равно не радуют. Бегущая вода, хлопанье дверями, шум слива... лучше не думать, откуда Гектор общается на этот раз.
– Пуль нет, – говорит он. – Они пропали.
«То есть?»
– Нет ни одной. В остальном хранилище вещдоков не тронуто, и я допросил каждого, кто туда заходил в последние дни. Есть идеи?
О, у тебя есть одна, спасибо недавним оглушительным известиям о ссаной супертехнологии. Но озвучивать ее ты не собираешься. Ни Гектору, ни... Амелии. Вопрос «Умеют ли нано собираться, как долбаный трансформер?» хорош, но задать его – значит почти наверняка выдать, что ты вплотную общаешься с полицией. Ты не уверен, что Крест отреагирует на эту новость положительно. Даже с учетом того, что Гектор копает под корпорацию. Вполне возможно, последнее только усугубит ситуацию – Амелия явно настроена вернуть себе «Эккарт» и души в ней не чает.
Пусть этот вопрос... озвучит кто-то другой.
Ты отключаешься от звонка Гектора, написав, что подумаешь над новыми данными, и посылаешь запрос Триалу. Быстро пишешь техзадание, переводишь на их счет аванс.
Тебе нужна одна маленькая фейковая новость. О непонятном существе технического происхождения, которое способно исчезнуть и появиться, рассыпаться песчинками и вновь собраться. О крохотном фениксе вашей дорогой, извращенной Греции.
Когда Амелия узнает об этой новости, она будет в шоке. И, возможно, в ужасе. Ты помнишь ее реакцию на первое появление нано и уверенность в том, что Триада не продвинулась с ними далеко... И ты собираешься сфабриковать слухи о технологическом прорыве.
...Ну, если это начнет грозить катастрофой, то ты всегда можешь заказать опровержение. Ты смотришь правде в глаза – ты та еще эгоистичная скотина, и лучше пусть Амелия поседеет, чем узнает о твоих связях с корпоративным агентом.
Но раз все это так логично и ожидаемо, то откуда в тебе столько тупого азарта? Неужели тебе становится мало двойной жизни и надо начинать жонглировать тикающей бомбой, чтобы поддерживать себя в порядке?..
Ты проглатываешь таблетку. Ты почти перестал считать часы, это пугает.
– Что-то интересное? – вкрадчиво спрашивает Амелия. – Ты не отрываешься от наладонника.
– Что-то странное. – Ты и не думаешь отнекиваться. – На досках объявлений, откуда я обычно беру задания, какие-то стремные слухи.
Триал работает быстро, а Амелия пока что, к счастью, больше занята реалом и координированием работы своих людей, так что не полезет выяснять все прямо сейчас. Она явно отметила твое волнение, но это тоже не страшно – в конце концов, у тебя есть все причины волноваться. Ты барабанишь пальцами по коленям, возвращаясь к реальности.
Все правильно – ты нервничаешь. Потому что ты никогда раньше не видел Бумажного Веера... И исключительно поэтому.
16. Королева улья
Тебе нравится открытое пространство. Относительно открытое, конечно. Доки не сравнить с теми же окраинами – контейнеры высятся над тобой, стрелы грузовых кранов перечеркивают небо красным иксом. Но все равно это лучше, чем очередная узкая улица, полуразрушенная мастерская, подпольная лаборатория или чертов склад. Обычные люди не подозревают, сколько в Аркадии складов. Ты всерьез думаешь, что каждый более-менее серьезно настроенный преступник или удачливый виджиланте обзаводится собственным – ну или зовет его таковым. Это как будто первый пункт в списке любого негодяя. Или героя... Ты всегда их путаешь.
Ты с интересом смотришь в сторону плавучего дока, который видел через дронов Светы, но Амелия указывает в противоположном направлении.
И место встречи... склад. Ради разнообразия, открытый, предназначенный для тяжелых грузов, но все равно склад.
Черт.
К нему ведут длинные бетонные фундаменты с рельсами, Амелия взбирается на блок и идет, беззаботно размахивая руками, пока Рут внимательно оглядывает окрестности. Ты мотаешь головой в ответ на ее взгляд – на твоих дисплеях только сигнатуры Креста, перекинутые тебе Светой. Путь, скорее всего, чист.
Бо и Света останавливают фургон с противоположной стороны опорной платформы, но покидает машину только Бо. Света показывается из люка на крыше, чтобы шутливо отдать честь Амелии и тут же скрыться. Скорпион на мотоцикле пробирается ближе всех к складу и спешивается у опоры козлового крана. Он задирает голову вверх, глядя на мост с подъемным механизмом. Ты не видишь лица – он уже снова в маске – но уверен, что его выражение тебе не понравится. Чуть дальше по пути между рельсами криво лежит внушительный грузовой контейнер – место действия явно освобождалось в большой спешке.
Амелия минует и опоры, и контейнер, даже не оглянувшись, но ты отмечаешь, как при ее появлении двигаются точки на дисплеях – группа подбирается ближе к складу. Повернув голову и увеличив изображение, ты видишь, что водитель грузовика, стоящего неподалеку, надевает черную маску с белым крестом в круге. С другой стороны, между уложенными друг на друга контейнерами, ты замечаешь чье-то тело в луже крови. Красные брызги четко видны на ярко-желтой металлической стене.
Но это не Триада. Ты видел, как они работают – они бы не ограничились только разведчиками, да и в прошлый раз разведчиков заменяли дроны. Небо сейчас – чистое.
Рут и Бо надевают маски по пути, Амелия, как обычно, нет. Ты невольно думаешь, что Триада и Крест выстроили свои преступные империи с одной ключевой разницей: никто не знает, кто такой Дракон; но все знают, кто такая Амелия. И сейчас толпа мелких бандитов окружена, и на горизонте не видно подмоги. Да, ты помнишь, что они сами не обратились к Дракону, надеясь вернуть свои деньги, но все же вот факт – они одни перед лицом врага, и всесильный Дракон все еще лишь полумифическая фигура где-то в темноте Аркадии, тогда как глава Креста открыто шагает в окружении своих людей.
На месте Влада сотоварищи ты бы задумался, на тех ли ребят работаешь.
Ты уже проходил это – власть невидимых, недоступных, но могущественных людей, которые не придут на помощь, если ты где-то залажаешь. Их фигуры всегда стояли за твоей спиной во время работы на государство. Но тебя оправдывают программы в мозгу, а тот страх, что испытывают пешки перед своим королем, тебе незнаком. Они выстраивали вашу связь на алгоритмах и протоколах, а не имидже и влиянии. У тебя не было выбора тогда, а как только он появился... вернее, как только появился один-единственный призрачный шанс на него – ты выдрал свою независимость зубами. Или, точнее, белковыми отложениями в лобных долях.
...Стоп.
Ты забываешься.
Ты не можешь требовать от других людей действий, которые предпринял сам. Хотя бы потому, что мало у кого есть твои возможности и твои силы. Да и вечно поломанные мозги вместе с обязательным приемом таблеток – так себе результат и так себе свобода, если подумать.
«Если подумать»... Ты автоматически трогаешь карман со знакомой пластиковой банкой. Это становится проблемой – ты все чаще думаешь не так. Постоянное напряжение меняет тебя, неспособность вернуться в знакомую колею беспокоит все сильнее, жажда адреналина все чаще перебивает здравый смысл. Ты снова задаешь себе вопрос – могут ли остаточные функции твоих программ, подавленных, но существующих, действовать сами по себе, потому что твои размышления иногда слишком напоминают диалог.
...К счастью, никакие раздумья не мешают тебе следить за обстановкой.
Бо останавливается и вскидывает автомат, заметив шевеление на контейнерной пирамиде.
– Это на... ваш, – говоришь ты.
Словно в подтверждение человек на вершине приподнимается, давая рассмотреть голову в знаковой маске, машет рукой, а потом показывает большой палец. Бо продолжает идти.
– А ты уже привык к компании, – он коротко, басовито посмеивается, озвучивая твои недавние мысли. – Неплохо, когда кто-то прикрывает твою спину?
– Поэтому ты с Крестом?
Зеркалить вопросы – это хорошая тактика. Люди обожают говорить о себе.
– Ага, – просто отвечает Бо. – Начал ценить, когда убил всех своих напарников, пытавшихся убить меня.
– Деньги?
– Как всегда.
Вы подходите к складу вслед за Амелией, Рут и Скорпионом. Остальная группа приближается тоже, за вами, постепенно уменьшающимся полукругом. В воротах склада, ровно посередине огромного проема, стоит Влад, и на его лице – скорбь поколений. Он смотрит на собственную руку с пистолетом, потом на Амелию и толпу вооруженных людей за ее спиной. Тяжело вздохнув, убирает оружие за пояс и спрашивает:
– Вот как ты держишь обещания?
Амелия, уже набравшая в грудь воздуха для какого-нибудь из своих пугающе дружелюбных приветствий, открывает и закрывает рот, оглядывается и с недоумением в голосе признается:
– Ну... да?
Влад поджимает губы и мрачно смотрит на нее. Амелия машет на него руками:
– Ну брось, брось! Ты первым послал сюда наемников. И это, – она указывает себе за плечо большим пальцем, – всего лишь для того, чтобы ты не решил вдруг позвать подмогу.
Рут отдает команду, и полукруг быстро редеет. Ты находишь взглядом фургон Светы – рядом с ним двое. Не может быть, чтобы «офицер» Креста просто так остался вне территории переговоров.
– Видишь? – Амелия примирительно выставляет вперед пустые ладони. – Нам никто не помешает.
Влад с неохотой разворачивается и дергает головой, призывая следовать за ним.
На складе вас ждет двадцать два человека с оружием. Есть широкий и длинный стол, но сидят за ним лишь трое из собравшихся, остальные нервно расхаживают вокруг или негромко разговаривают, разбившись на кучки. Судя по угрюмым лицам, все ждут подставы.
Ты тоже ждешь.
– Неплохо, – говорит Амелия. – Я думала, откликнется гораздо меньше.
Пространство внутри хорошо расчищено, только несколько пустых поддонов свалено в углу, контейнеры растащены к стенам. Это... внезапно неуютно. Мост козлового крана простирается над складом, а техспециалист Креста не присутствует на переговорах – этих двух пунктов достаточно для беспокойства. Амелия не приказывает никому обыскать контейнеры, и это тревожит еще больше. Ее взгляд прикован к столу – на дальнем его конце, как во главе собрания, висит знакомый белый дрон с эмблемой ТВ-канала на боку.
Амелия с трудом переводит взгляд на людей и широко улыбается им. Она подходит к столу и отодвигает стул на противоположном от дрона конце стола.
– Присядем?
Интересно, этот сияющий энтузиазм, ослепительная улыбка, широко распахнутые глаза – это все ее, личное? Или память поколений и холодный расчет диктует Амелии-клону то, как лучше всего себя вести в присутствии толпы мелких преступников? Ты бы действовал иначе. Старался бы мимикрировать – жесты, сленг, хмурое и самоуверенное поведение... Но ее открытое дружелюбие дает откровенно пугающий эффект, и ты не знаешь, какая тактика лучше.
Несколько человек рассаживаются, остальные продолжают стоять рядом, но в их позах уже проглядывает не просто мрачность, а готовность к обороне – руки сдвигаются ближе к кобурам, ноги и плечи напрягаются.
– Приятно встретиться с вами, дамы и господа. – Амелия как будто не замечает изменений. – Жаль, что Бумажный Веер не почтила нас личным присутствием.
– Скоро появится, – негромко говорит Влад и кивает на дрон. – Она обещала.
– Отлично, тогда поговорим о ваших деньгах. Я полагаю, Влад передал вам мое предложение в общих чертах?
– Тебе тоже был передан вполне ясный ответ. – Влад садится за стол и сцепляет руки в замок на столешнице, смотрит на собственные пальцы. – Мы не пойдем против Триады.
– Не начинай это по новому кругу, – вздыхает Амелия.
– Позвольте прояснить.
Женщина, начавшая говорить, выглядит экстравагантнее остальных. Длинная яркая юбка, блузка с широкими рукавами, множество украшений и аккуратно зачесанные назад ярко-рыжие волосы. Она не вписывается в местную публику, честно говоря. Она уже сидела за столом, когда вы все вошли, и, судя по осанке и спокойному поведению, она одна из немногих, кто не испытывает страха или очень хорошо его скрывает.
– А, дорогая Октавия, – безмятежно улыбается Амелия, – очень ценю вашу галерею. Аркадии будет ее не хватать.
Женщина приподнимает бровь, реагируя на последнюю фразу, но продолжает все с тем же спокойствием. Видимо, ее выбрали парламентером.
– Триада для нас никогда не была вопросом верности. Но, – она поднимает тонкий указательный палец, браслеты на запястье стучат друг о друга, – это всегда вопрос защиты. Вы сражаетесь, я могу понять это. Но менять сторону в этих условиях – чистое самоубийство. Мы останемся одни в эпицентре вашей идиотской войны и...
– Идиотской?
Амелия произносит только одно слово, но плечи Октавии заметно вздрагивают. Она осекается и едва заметно кивает.
– Прошу прощения. Я знаю о ваших мотивах, и с моей стороны было глупо пытаться принизить их. – Октавия внимательно смотрит, как смягчается лицо Амелии, и продолжает. – Но попробуйте и вы взглянуть на все это с нашей стороны – мы уже в зоне риска, раз говорим с вами, и в будущем для нас нет ничего хорошего.
– В будущем для вас есть ваши деньги, – возражает Амелия. – Конечно, в том будущем, в котором вы послушаетесь меня сейчас. Мне не нужна ваша преданность или даже нейтралитет.
За стенами раздается гул и скрежет, все как один вздрагивают, но Амелия продолжает все так же спокойно.
– Мне нужно, чтобы вы... – Она разводит руками с видом фокусника. – Испарились!
Это неверное слово. Бо, Скорпион и Рут наводят автоматы на собравшихся в тот же миг, когда те выхватывают собственное оружие.
– Нет-нет, не в этом смысле испарились! – Амелия коротко смеется и мотает головой, машет руками, призывая всех успокоиться. – Пожалуйста, сядьте, это все еще переговоры.
Напряжение отпускает их неохотно.
Ты и вовсе не беспокоился. Ты понял, к чему все идет, когда услышал шум. Тень падает на тебя, над головой медленно и величественно проплывает грузовой контейнер. Тележка моста останавливается ровно над вами, и контейнер опасно качается.
– Я здесь, разве нет? – спрашивает Амелия, все еще посмеиваясь. – Если он упадет, то придавит и меня тоже. Так что, пожалуйста, вернитесь на места.
Бежать особо и некуда, если подумать. За складом группа Креста, а на складе три «офицера» и ты. Спрятаться у стен, спасаясь от пяти тонн металла, тоже не выйдет – там другие контейнеры. Кто-то очень хорошо подчистил склад. Очень удачно.
