Текст книги "Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)"

Автор книги: christmas_child

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Тебе надо чем-то защищать руки, – он оглядел её с ног до головы. – Вообще нужна защита.

– А что насчёт меча? Ты говорил…

– Можем заказать, почему нет? – пожал плечами Эскель. – Думаю, ты уже достаточно овладела фехтованием… но над реакцией надо поработать.

– И этому научат в Каэр Морхене? – спросила она с неподдельным интересом.

– Конечно! Только не жди поблажек, – усмехнулся ведьмак. – Буду тебя так гонять… Ох, ты у меня увидишь настоящие тренировки, девочка!

– Не называй меня девочкой! – нахмурилась она и скрестила руки на груди. Эскель утробно засмеялся. Он не мог не называть её так – больно худой она стала за время тренировок и их путешествия, став выглядеть ещё младше. Если бы Эскель не путешествовал с ней уже почти два месяца, он мог бы сказать, что ей лет четырнадцать. Но точно не шестнадцать.

Мисселина правда похудела – грудь и задница стали почти плоскими, щёки постепенно впадали. Но вместе с тем она и становилась сильнее, даже выносливее. Появлялись даже мышцы, а избыток мяса сделал её поджарой, как и все ведьмаки. И хорошо – Весемир будет меньше брюзжать по поводу комплекции ученицы Эскеля. А Ламберт не будет отпускать идиотские шуточки.

Ведьмак снова посмотрел на Мисселину. Та устало потирала глаза, время от времени зевала, грея руки над огнём. Эскель тронул её за плечо.

– Иди спать. Сегодня я первый дежурю.

– Но я не устала… – пробормотала она, зевнув. Ведьмак покачал головой.

– Спи.

***

Мисселина проснулась ночью.

Костёр горел всё так же ясно, отпугивая лесных зверей. Искры взлетали высоко, словно до самого неба. Над девушкой возвышался Эскель, держа её за плечо.

– Твоя очередь дежурить. Или будешь спать?

– Я… я подежурю… – девушка села, зевнув. Ведьмак покачал головой, ухмыляясь.

– Как хочешь.

– Ага… – опять зевок. – Спи.

Мужчина лёг на землю и тут же уснул, как убитый. Мисселина всегда удивлялась, как он мог так быстро засыпать? Может, пьёт какие-то эликсиры?

В любом случае, он спал. Мёртвым сном. Ну не может человек так спать.

Почему она вообще задумалась над тем, как спит Эскель?

Почему она не может думать о том, как бледна его кожа даже при золотом свете костра? Как выделяется его шрам, уродующий щеку?

Прямо-таки уродующий…

А ну прекрати!

Ну не может же человек со страшным шрамом на лице быть таким… таким… привлекательным, что ли…

Ну всё. Крыша едет окончательно.

С другой стороны, он её учитель. Он старше, опытнее и в принципе… просто друг и наставник. Ну, а Мисселина всегда – с самого детства – имела тенденцию рассматривать людей. Смотреть на их лица, особенно на лица старших мужчин. Даже Кагыр – а он ведь старше её почти на десять лет…

Кагыр! Мисселина запомнила их последнюю встречу навсегда. Только сейчас она поняла, что это был её последний шанс остаться с ним, она упустила возможность быть с ним, даже выйти за него, если бы отец дал согласие… Она любила его, и он её тоже. Раньше это казалось ей таким романтичным, и она всегда выбирала Кагыра, его чёрные локоны и молодое, красивое лицо…

Но потом она выбрала ведьмака.

«А может, это моя судьба – не быть доброй, послушной женой и заботливой матерью. Видно, мне предначертано быть свободной ведьмачкой, или её подобием, убивать чудовищ. В этом моё предназначение?»

Конечно, она ведь уехала с Эскелем.

Сначала он казался ей совершенно чужим, она даже старалась его ненавидеть… но постепенно она поняла, что он чувствует те узы, которые их связали. И он… заботится о ней.

«Так-то, Мисселина – променяла юного офицера знатной крови на вагабонда, без имени и отечества».

На своё предназначение, исправила она. Если это оно – а теперь Мисселина была уверенна, – то будь, что будет.

«Хватит тебе бояться, Мисселина. Время не повернуть вспять».

Рассвет наступил скоро. А вместе с ночной тьмой улетучились и сумбурные мысли девушки.

***

К вечеру они прибыли в Новиград.

Мисселина чуть ли не с открытым ртом рассматривала всё вокруг себя. А смотреть было на что.

Живя в Туссенте всю жизнь, Мисселина видела только один-единственный город, но им же было её родное Урбино. Она никогда не бывала дальше, чем граница виноградников отца, даже ни разу не ездила в Боклер! Мать вечно оставляла её на попечение слуг, пока сама сопровождала отца по разным делам к герцогине Анне-Генриетте. Даже остальные её братья и сёстры, и те могли легко уговорить родителей взять их с собой. Сейчас же, путешествуя с Эскелем по большаку, Мисселина поняла, что её растили, словно цветок в теплице, в тепле и заботе. Однако никто из родственников не учёл того, что крутой нрав был присущ Мисселине с детства.

И всё-таки, она была поражена Новиградом. В какую именно сторону – сложно сказать. Вонь канав и пьяниц смешивалась с запахом, шедшим из борделей. То духи, то рыба, то дерьмо и опять духи… а ещё алкоголь и сотни других ароматов, происхождение которых Мисселина не могла себе объяснить.

Они проехали через ту часть города, которую Эскель назвал Застенье. Затем, спешившись, прошлись по более-менее цивилизованным улицам района, названного Путём Славы. Миновав и его, они вышли к огромной площади, где был рынок. Утром, видимо, здесь кипела жизнь, хотя даже в сумерках торги всё шли. Мисселина потянула носом запах мяса, хлеба и других продуктов питания.

– Это площадь Иерарха, – сказал Эскель, останавливаясь. – Вернее, рынок на ней. Теперь нужно…

– Эскель!

Мисселину чуть не сбил с ног вихрь в голубом платье и с рыжими волосами. Вихрь бросился на шею ведьмаку, и тот с лёгкой улыбкой подмигнул Мисселине. Та, однако, нахмурилась.

– Здравствуй, Трисс.

Девушка, обнимавшая Эскеля, отстранилась от него и мягко улыбнулась, демонстрируя идеальные ровные зубки. У Мисселины засосало под ложечкой при виде лица этой… красавицы!

Она имела тонкие, аккуратные черты лица. Немножко курносый носик, в меру пухлые розовые губы, голубо-зелёные глаза, каштановые волосы с рыжеватым отливом. При том, что она была одета в вполне «взрослое» платье, она выглядела как девчонка едва старше Мисселины. Незнакомка показалась девушке доброй.

– Мисселина, – Эскель тронул ученицу за локоть. – Это Трисс Меригольд, чародейка.

– Так вы и есть та, Четырнадцатая с Холма?! – неожиданно для себя взвизгнула Мисселина, тут же потупившись. – Простите. Мне не стоило…

– Ничего-ничего! Поверь, я не обижаюсь на это прозвище, – Трисс мягко посмотрела на Мисселину. – Эскель, что вы делаете в Новиграде?

– У меня… есть пара дел, – уклончиво, но вежливо ответил ведьмак. – А Мисселина должна найти кузнеца, чтобы, наконец, обзавестись мечом. Так что мы, считай, проездом.

– Оу… – тихо выдала Меригольд. – И… где вы хотите остановиться?

– Да я вот думал…

– Послушай, Эскель, – Трисс подошла к ведьмаку и коснулась его плеча. Внутри Мисселины что-то неприятно кувыркнулось. – Мне не очень хотелось бы, чтобы вы шлялись по разным заездам. Тем более, изготовление меча – не краткий процесс, – чародейка кивнула на Мисселину. – Останьтесь у меня. И я не хочу слышать «нет»! – она пригрозила ведьмаку тонким пальцем.

– Нет, Трисс. Мы и сами…

– Эскель, не ворчи, – наконец нашла в себе силы пошевелить языком Мисселина. – Я бы на твоём месте приняла бы предложение госпожи Меригольд.

– Вот видишь! – улыбнулась Трисс и подмигнула Мисселине. – Пойдём, не будем терять времени! Я живу недалеко, вот тут, за поворотом…

Все следующие слова Меригольд Мисселина пропустила мимо ушей. Всё, на чём она сосредоточила внимание – это спина её наставника, рядом с которым шла красивая чародейка.

***

– Мисселина, я могу войти?

Девушка подпрыгнула, услышав мягкий голос чародейки, заглядывавшей в дверной проём. Мисселина кивнула, и Трисс вошла. Она слабо улыбнулась, присев на стульчик около зеркала.

Комната, которую выделили Мисселине, располагалась на третьем этаже, была небольшой, но аккуратной. Здесь было всё, в чём нуждалась ученица ведьмака: мягкая постель, окно с видом на внутренний дворик и столик с зеркалом. В него Мисселина старалась не смотреть: полтора месяца на большаке отбили у девушки желание смотреть на себя. Зачем? Она и так знала, что истощала.

– Ты стала сухой, но не тощей, – улыбаясь, сказала Меригольд. Она звонко засмеялась, встретившись со взглядом Мисселины, и подняла руки. – Прости за это. Ты громко думала.

– Госпожа Меригольд…

– Трисс. Зови меня так, и обращайся на «ты». Я же гожусь тебе в старшие сёстры, милая! – чародейка улыбнулась девушке.

– Трисс… я не очень понимаю, почему ты приютила нас у себя… скажи, пожалуйста…

– Мисселина, – чародейка подошла к девушке и взяла за руку. – Эскель мой друг. Друг, Мисселина. Не волнуйся…

– Что?!

– Мне показалось, тебе нравиться Эскель? – лукаво прищурилась Трисс. Мисселина чувствовала, что краснеет. Чародейка нежно погладила руку девушки. – Не бойся, я не скажу. Я советница короля и умею хранить секреты.

– Но с чего ты взяла, что мне нравится Эскель? – воскликнула Мисселина. – Да, я нахожу, что его шрам не очень отвратителен, а сам по себе он не урод, а вполне симпатичный. Он и вежливый, и заботливый, и вообще очень хороший… Но это же ничего не значит!

– Хм, – усмехнулась Меригольд. – Возможно, нам стоит закрыть эту тему и поговорить о других разных вещах…

– Постой, – Мисселина скрестила руки на груди. – Ты что, хочешь со мной подружиться?

– Да, – просто ответила чародейка. – Ты мне нравишься. Хотя и ведёшь себя как ребёнок…

– Ну не ребёнок я! – была готова взвыть Мисселина, топнув ногой. Трисс захохотала, и её смех был похож на журчание ручья.

– Хорошо, – она подняла руки в защитном жесте. – Но ты выглядишь, как ребёнок.

– Мне уже шестнадцать! – недовольно выпалила Мисселина.

А в глубине души она знала, что выглядит как совсем не похожая на почти взрослую девицу четырнадцатилетка. Из всех её сестёр именно к Мисселине относилось всё «слишком»: слишком худая, слишком смуглая, слишком своевольная… Слишком.

– Ты устала, – Трисс поднялась на ноги и положила руку на плечо Мисселины. В глазах чародейки плескалась почти сестринская забота. Ягеллон опустила взгляд. Никто из её сестёр и родственниц не смотрел на неё так. – Я хочу быть твоей подругой, Мисселина. Правда хочу… Спокойной ночи.

За магичкой закрылась дверь. Девушка осталась одна, совсем одна.

И всё же… Трисс была хорошей.

***

– Эскель? Мы можем поговорить?

Ведьмак поднял голову, отрывая взгляд от книги.

Час был поздним, а он всё читал первую попавшуюся книжонку из маленькой библиотеки Трисс. Не нужно спрашивать, зачем. Просто хотелось себя чем-то занять, провести вечер после энергичной тренировки, спокойно набраться сил перед сегодняшним заказом…

– Я слушаю, Трисс, – сказал он слишком вымученно, когда чародейка села напротив него. Она неловко молчала пару секунд, а затем посмотрела Эскелю прямо в глаза и сказала:

– Отдай мне Мисселину.

– Нет, – резко ответил ведьмак, откидываясь на спинку стула. – Она не вещь. И не магичка.

– У неё есть природная тяга к магии, – возразила Меригольд. – Например, её чувствительность к эмоциям других людей. Эмпатия… и способность предугадывать события! – чародейка слегка наклонила голову. – Я о том, что случилось в той деревне…

– Нет, – Эскель нахмурился. – Ты читала её мысли. Она рано или поздно узнает, и начнёт нервничать. Я и так едва смог привести в порядок её нервы, – он вздохнул. – Не сочти за грубость, Трисс, но я не собираюсь оставлять Мисселину с тобой. Ей здесь опасно.

– Да что может случиться? – развела руками чародейка. – Я буду защищать её, обучать…

– Не в этом дело, – Эскель посмотрел в окно. – Новиград – вольный город, да. Но я знаю, что повсюду рыскают шпионы Нильфгаарда, Редании…

– Я остановилась здесь ненадолго! Скоро уеду в Темерию.

– Ещё лучше…

– Лучше бы ты не ворчал, а нормально объяснил, почему так не хочешь дать Мисс пожить со мной! – Меригольд тоже нахмурилась. – Господи, ссоримся, как старые супруги…

– Неважно! – Эскель отмахнулся от последней фразы. – Мисселина Ягеллон. Дочь графа города Урбино. Из Туссента. Связь улавливаешь?

– Ха! Так вот почему! – Трисс щёлкнула пальцами. – А я-то думала, где видела знакомое лицо… Но не думаю, что Мисселина подойдёт как заложница. Не слишком знатная семья, недостаток влияния её тётки, слишком дальнее родство с…

– Я не хочу лезть в политику, – Эскель встал из-за стола. – И не позволю тебе втягивать в это Мисселину, каким бы её родство с этими королевскими жопами не было! – ведьмак перевёл дыхание. – Она – моё Предназначение, Трисс. Так дай мне её уберечь.

Меригольд ничего не ответила. Она лишь покачала головой и снова подняла большие зелёные глаза на него.

– Позволь хоть обучить её азам.

– Ладно… – после долгой паузы сказал он. – Но ничего серьёзного. Не подвергай…

– Я поняла! – устала ответила Трисс. – Ведёшь себя, как не в меру заботливый папаша.

– Хм, – ухмыльнулся он и, поставив книгу на место, вернулся за стол. Трисс тем временем левитировала два бокала и бутылку вина. Те аккуратно и с характерным звоном приземлились на столешницу.

– А что ты делаешь в Новиграде, Трисс?

– О, это долгая история…

Следующие полчаса прошли неспешно.

***

– Проснись и пой!

Мисселина села в постели, сонно зевая. Она потёрла глаза, жмурясь от солнца, которое проникало через окно, занавеси с которых Трисс одёргивала. Чародейка носилась по комнате девушки неугомонным рыжим вихрем. Мисселина не могла уследить за движениями Меригольд, и не переставала зевать.

– Ну что? Готова к новым свершениям? – почти по-детски спросила Трисс. – Пора собираться! Я обещала Эскелю пройтись с вами к кузнецу!

– Трисс…

– Нет времени, у нас много дел! – Меригольд буквально вытащила Мисселину из кровати и поставила перед собой. – Да-а… мы сбили твой режим. Ну ладно.

Чародейка метнулась к стулу, где Мисселина сложила свою одежду вчера вечером. Меригольд поморщилась.

– О, дева! Ну кто же такое носит?

– А?

– Бэ! Видимо, нужно будет хоть что-то сделать с твоей одеждой. Ладно, – чародейка взяла девушка за плечи и почти выпихнула из комнаты. – Купальня на самом первом этаже. Найдёшь её легко, там помоешься. Всё нужное там уже есть.

– Ага…

Дверь у девушки закрылась перед носом, и та уставилась пустым взглядом на лестницу дома. Трисс что-то говорила про купальню… надо бы её поискать…

Покачиваясь, зевая и натыкаясь на поручни, Мисселина кое-как спустилась на первый этаж. От чего-то она понимала, что не очень прилично расхаживать по дому, где ты гостья, в ночной рубашке, без халата. Девушка знала это на подсознательном уровне, но… по правде говоря, ей было по боку.

Купальню она и вправду нашла легко. Оказавшись там, Мисселина расслабилась ещё сильнее. Пар, шедший из горячей воды, окутывал всё в помещении. Девушка глубоко вдохнула, вспоминая купель в Урбино. И на секунду – всего на секунду – она вдруг представила себя дома.

Стоит ли вернуться? А впрочем, этот вопрос не важен. Она выбрала свой путь, повторила себе. Выбрала большак, кровь, чудовищ… и ведьмака.

Ну что же ты как влюблённая малолетка?

Фыркнув, Мисселина стянула рубашку через голову, и залезла в купель. Температура воды граничила с кипятком, но ей было приятно. Она довольно долго не принимала ванн, зачастую купаясь в лесных ручьях или в реках. А перед купанием они с Эскелем обязательно проверяли берег – нет ли поблизости утопцев и других монстров.

А потом, когда Эскель уходил, ты мечтала, чтобы он плавал с тобой. Мечтала и жалела, что у ты не старше и не чародейка, как тётя. Потому, что ты влюблённая дурочка.

– Ну не глупи!

Мисселина опустила голову на ладони. Ох, как же хотелось снова вернуться в тот миг, когда он забирал её из дома. Хотелось снова прожить эти дни, когда она ругала его и грубо отвечала на любые его слова. Она так и сидела, стараясь снова возненавидеть Эскеля, зная, что уже не выйдет.

Вот и дура.

***

– Где же она? – Трисс меряла шагами комнату. – Я же отдала ей одежду давным-давно!

Эскель промолчал. А что сказать? Да, он тоже нервничал. Но в стенах дома Трисс его ученице не грозила опасность.

– Я готова, – мёртвым голосом произнесла Мисселина. Эскель обернулся: она была одета в свою собственную одежду, только чистую, не такую потрёпанную, более подходящую ей по фигуре.

– Хорошо выглядишь, – попытался подбодрить девушку ведьмак. Та часто захлопала ресницами. Затем отвела взгляд.

– Спасибо, – буркнула в ответ.

– Раз уж мы собрались, пора выходить! – прощебетала Трисс. Троица вышла из дома через главную дверь, ведущую прямо на рыночную площадь. Вдруг чародейка звонко щёлкнула пальцами, будто бы её осенило.

– Так, я кое-что забыла! Сейчас вернусь!

Меригольд скрылась в доме. Посмотрев на всё ещё хмурую Мисселину, Эскель скрестил руки на груди.

– Что с лицом?

– Ничего, – тихо ответила она. Ведьмак вздохнул и, взяв её за плечи, повернул к себе. Девушка подняла грустные глаза на него.

– Ты можешь мне довериться. Можешь верить, – Мисселина потёрла глаза. – Эй, эй! Не рыдай.

– Да не плачу я! – огрызнулась она. Глубоко вдохнула и улыбнулась. – Видишь? Я в порядке.

Эскель хмыкнул и прижал девочку к себе. Она обхватила его торс, сдавленно дыша.

– Никогда не показывай свою слабость. Даже мне.

Девочка кивнула и сделала шаг назад. Тут из дома вышла Трисс.

– Теперь мы точно можем идти! Вам повезло, что я знаю хорошего кузнеца!

Эскель и Мисселина переглянулись. Ведьмак подмигнул подопечной, и девушка чуть улыбнулась. Затем они последовали за чародейкой.

***

Кузнецом, к которому их привела Трисс, оказался крепкий и высокий мужчина средних лет. Он был приветлив с Меригольд, в меру вежлив и спокоен, хотя и часто глазел на глаза и шрам Эскеля. Ведьмак кратко, но содержательно описал кузнецу концепцию меча, и мастер с лёгким недоумением почесал затылок.

– Сложновато, но вполне выполнимо, – наконец кивнул кузнец. – У меня займёт некоторое время найти материалы, а остальное – не проблема…

– Сколько? – спросил ведьмак. Кузнец развёл руками.

– Посмотрим. Платить будете потом.

– Надеюсь, всё выйдет превосходно, – с улыбкой заключила Трисс. Мастер кивнул чародейке. – Значит, договорились.

– Я пришлю к вам подмастерье, когда всё будет готово, милсдарыня, – кузнец снова качнул головой. – Всего доброго.

– До свидания.

Троица вышла из кузни. Мисселина оглянулась на здание.

– Не думала, что всё будет так легко.

– Оно и должно быть так, – пожал плечами Эскель. – Теперь тебе стоит побольше тренироваться…

– Кстати, по поводу тренировок… – начала было Трисс, но замолчала под взглядом ведьмака. – Ладно, потом.

Они шли по широкой улице, мощёной булыжником и спускающуюся вниз, к рыночной площади. Мисселине всё чаще казалось, что одна половина жизни в Новиграде крутится здесь, на рынке, а вторая – в порту. А как же иначе? Площадь Иерарха была большой, если не огромной. Здесь можно было отыскать всё, от продуктов до запрещённых товаров. С утра до ночи здесь стоял галдёж, кто-то продавал, кто-то покупал. Здесь торговались и ругались, и дрались… В общем, всё, что угодно.

Обойдя площадь, троица завернула за угол, в переулок, где находился дом Трисс. Вдруг Мисселину кто-то схватил за руку. Девушка рывком обернулась, а чародейка и ведьмак напряглись.

Перед ней стояла молодая женщина с роскошными золотыми локонами. Те небрежно выбивались из-под тёмной шёлковой шали. Она была одета в тёмное платье с вышивкой, а на шее красовалось тяжёлое золотое колье. Женщина похлопала длинными ресницами, глядя на Мисселину и сжимая её ладонь.

– Прошу прощения! – воскликнула она, немного пожав руку ученицы ведьмака. – Я обозналась…

Не успела Мисселина и рот открыть, как женщина уже скрылась в толпе. Над ухом кто-то хмыкнул. Девушка обернулась: рядом стоял Эскель.

– Что-то здесь нечисто…

– Тогда пойдёмте, – поторопила их Трисс. Они зашагали дальше.

Мисселина раскрыла ладонь. Между пальцами была сжата записка.

«Выйди на крыльцо в пять минут одиннадцатого».

***

Вечерело. Мисселина спускалась вниз, на второй этаж, где располагалась столовая. Трисс позвала их к ужину, и даже одолжила ученице ведьмака своё платье. Оно было простым, очень похожим на то, что Мисселина испортила во время того злополучного завтрака… Девушка не очень хотела вспоминать тот день. Но хотя это платье напоминало предыдущее, в нём она чувствовала себя комфортно. Оно более светлого оттенка, как розовое вино, которое производили в Урбино. Шёлковое, с разрезами на рукавах и струящейся вниз юбкой.

Когда она спустилась, все уже были внизу. Трисс левитировала тарелки с блюдами – вероятно, приготовленными с помощью магии – над столом. Чародейка делала это сосредоточенно, стараясь сделать всё максимально аккуратно. Её рыжие волосы были завиты в причудливые локоны, а зелёное платье очень смахивало на эльфийское. Однако, ей шло.

Эскель стоял у камина, опираясь на шкафчик рядом и потягивая вино из бокала. Ведьмак не изменял своему: красная куртка поверх посеревшей от времени рубашки и те самые коричневые штаны. Всё – вот тебе и Эскель.

– Так, всё готово, – облегчённо выдохнула Трисс. Все сели за стол.

– М-м-м! Вкушно! – стараясь прожевать мясо, пробормотала Мисселина. – Как ты это готовишь?

– Магия, – развела руками Трисс. – И немного похождений по рынку.

– Кстати, о магии… – Эскель откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Трисс, ты хотела что-то сказать Мисселине.

Трисс замялась. Она глубоко вдохнула и посмотрела на ученицу ведьмака как можно ласковее.

– Послушай, Мисселина… Ты очень талантливая девушка. И я думаю, ты знаешь, в чём проявляется этот талант, – Меригольд смотрела не в глаза, а в душу. – Я считаю, что ты имеешь магические способности. И хотела предложить тебе немного попрактиковаться, пока вы с Эскелем остаётесь у меня.

Мисселина чуть не подавилась.

– Нет, если ты не хочешь… – начала было Трисс, но Мисселина замотала головой.

– Что ты! Трисс, я же… я рада! Ужасненько рада! – девушка улыбнулась, искренне. – Я хочу! Только если… – она многозначительно взглянула на Эскеля. Тот пожал плечами.

– Если ты хочешь…

– Хочу!

Меригольд подмигнула Мисселине.

***

Ровно в десять Мисселина уже была на крыльце дома Трисс.

Нельзя сказать, что ей было сложно выйти. Скорее, наоборот. Эскель ушёл из-за стола первым, вежливо поблагодарив чародейку за прекрасный ужин, и ушёл по своим делам. Трисс закрылась в своей комнате, ясно дав понять, что не выйдет оттуда раньше рассвета. Так что Мисселина со спокойной душой завернулась в свой плащ и вышла на улицу. Платье она переодевать не стала: оно было слишком красивым.

Через пять минут к девушке подошла та самая женщина, передавшая ей записку. Сейчас она выглядела по-другому: в чёрных штанах, высоких коричневых сапогах и красной блузке на шнуровке с отдельными широкими рукавами с разрезами. А золотые волосы заплетены в длинную тяжёлую косу.

– Мисселина Ягеллон? – голос женщины был высоким. Мисселина кивнула.

– Это я.

– Следуйте за мной.

Они пересекли площадь и завернули на широкую улицу, поднимающуюся вверх, на север. Прошли через несколько кварталов, миновали кучи трактиров, борделей и таверн, где ещё пьянствовали и горланили непристойные песни. Наконец, они вышли на ещё более широкую улицу, которая была, на удивление, тише. Они пришли в ту часть Новиграда, которая именовалась Золотым городом. Спустя два или три квартала (Мисселина сбилась со счёта) они подошли к высокому особняку в общем городском стиле. Проводница Мисселины постучала в дверь трижды, и та открылась. Обе зашли внутрь, и ученица ведьмака даже удивилась: в прихожей никого не было.

– Вас ждут, – женщина поманила Мисселину за собой, на второй этаж. Девушка принюхалась. В доме пахло жасмином и пряностями, которые производили в Виковаро, а также туссентским вином.

Проводница вывела Мисселину на балкон третьего этажа. Девушка посмотрела перед собой: на небольшой террасе стояла высокая стройная женщина в насыщенно-красном платье.

– Спасибо, Картия, – женщина обернулась, и в лунном свете сверкнули её алые глаза. Знакомые глаза. – Передай мою благодарность и госпоже Ассирэ.

– Как скажете, госпожа Бьянка. Доброй ночи, – Картия сделала изящный реверанс и удалилась, оставив Мисселину наедине с чародейкой.

– Тётушка, – Мисселина скрестила руки на груди. Бьянка Ягеллон села в кресло и немного по-птичьи наклонила голову.

– Ну что ты стоишь? Сядь, – чародейка указала на кресло напротив себя. – Я не для того тебя позвала, чтобы ты стояла передо мной как дура.

– И я вас рада видеть, – выдохнула Мисселина, плюхнувшись в свободное кресло. Бьянка цокнула языком и закатила глаза. – Говорите, зачем позвали.

– Ну что за ребёнок! Вся в мать, – чародейка закинула ногу на ногу. – Так и быть, скажу. Мне разве нельзя пригласить племянницу на шахматную партию? Выбирай цвет, – сказала Бьянка, не дожидаясь ответа. Мисселина хмыкнула.

Бьянка Ягеллон из Урбино – именно так Капитул Чародеев официально именовал тётю Мисселины. Хотя та просто предпочитала «госпожа Бьянка». Без фамилии и места рождения. Оно и понятно: Мисселина была довольно взрослой, чтобы знать о ссоре её родителей с тётей. Подробностей девушка не знала, но так было даже лучше. Пожалуй, это единственный случай, когда Мисселина не хочет знать всего полностью.

Тем не менее, тётя Бьянка была невыносимой особой: она резка, горда, исполнена презрения ко всем и каждому. Она имела смуглую, даже немного тёмную кожу, медные волосы, которые в тусклом свете свечей казались чёрными. И алые глаза, точно такого же цвета, как и её амулет, висевший на тонкой золотой цепочке у тёти на шее. Конечно же, Бьянка не выглядела так от рождения: цвет кожи и волос ей подобрала её учительница, Литта Нейд. Или ректор Аретузы, Тиссая де Врие.

В любом случае, Бьянка была «жестокой и беспринципной сукой», как говорил отец. Мисселина не могла сказать наверняка, как относилась к тёте: они виделись редко, и девушка толком не знала свою тётку, которая с головой ныряла в дела империи Нильфгаарда, которой предано служила.

– Что привело вас в Новиград, тётя? – осторожно спросила Мисселина, делая первых ход белой пешкой. Бьянка пожала плечами, двигая свою пешку вперёд.

– Лучше скажи, что привело тебя? Не думаю, что твои родители избавили бы тебя от своего контроля так рано, – она проследила за белой пешком, и придвинула свою.

– Я приехала с… с мужчиной.

– Да ну?! Загуляла, значит, со своим красавчиком-рыцарем? – засмеялась Бьянка. – Как его там? Кагыр? Кажется, почтенная Ассирэ говорила о сыне своей племянницы раз сто? Двести?

– Я приехала с ведьмаком.

Бьянка уронила вышедшую из игры белую пешку на пол.

– Твой отец всегда был, извиняюсь, придурком, – чародейка подняла пешку и сжала её в руке. – Каким же должен он быть тряпкой, чтобы отдать родную дочь какому-то приблуде без дома и отечества?

– Я сама захотела, – соврала Мисселина, забирая чёрную пешку. Бьянка зло засмеялась.

– Значит, ты такая же дура, как и твои родители, – она покачала головой. – Я думала, Меригольд приютила тебя по доброте душевной. А тут вот оно что!

– Трисс правда пригласила нас погостить у неё, – Мисселина смотрела, как ещё одна её пешка выходит. Вздохнув, она сделала ход конём, забирая чёрную пешку. – Она предложила мне практиковаться в магии под её началом.

– Нет, – отрезала тётя, безжалостно забирая коня, походив турой.

– Я не спрашивала вашего разрешения, – нахмурилась Мисселина.

– А я и не давала, – в алых глазах чародейки блеснул опасный огонёк. – Если хочешь практиковать магию, то только под моим руководством. И при условии, что твои пути с ведьмаком разойдутся.

– Нет, – Мисселина подвинула ферзя на опасное расстояние к чёрной туре. – Об этом и речи идти не может.

– Тогда если найдёшь проблемы, они будут только твои, – развела руками Бьянка. Её ферзь унёс ферзя Мисселины, и в любом случае мог бы угрожать королеве. – И не проси потом меня разгребать твоё дерьмо.

– С чего бы я стала просить вашей помощи? – пожала плечами Мисселина. – Мат.

– Не знаю, – Бьянка увела короля подальше. – Вот только подумай: каких бы высот ты бы достигла под моим началом? Я, конечно, не Тиссая и не Коралл, но тоже могу научить толковым вещам. Ты, дорогая моя, обладаешь не таким сильным магическим даром, как гибким умом. К сожалению, ты им не пользуешься, но это поправимо, – Бьянка унесла последнего ферзя племянницы. – Шах и мат. Вот стала бы ты советницей какого-нибудь короля…

– Или очередным подхалимом Эмгыра? – фыркнула Мисселина. – Или чьей-то подстилкой, как Кантарелла? Под твоим-то началом…

– Осторожно, – с тихой угрозой в голосе произнесла Бьянка. – Я не подхалимничаю рядом с Эмгыром. Я веду переговоры. К тому же, я служу не только ему, но и нашей родине. А всем остальным занимается Фрингилья: ведёт войну, распространяет свою дурацкую религию…

– Ха! А Трисс Меригольд…

– А Трисс Меригольд – наивная идиотка, думающая своей вагиной! – выпалила Бьянка. – Или чем угодно, но точно не мозгами! И ничему хорошему она тебя не научит, так и знай!

– Ну и что?! Стану ведьмачкой!

– Конечно! Легче ведь кромсать чудищ на большаке, чем служить своему сюзерену и семье, будь все они прокляты! – Бьянка сбила короля Мисселины, и схватила племянницу за подбородок, заставляя посмотреть на себя. – В этой игре невозможно оставаться в стороне. Рано или поздно, но тебя крепко возьмут за ручку и втянут туда, хочешь ты того или нет. И тогда – о, помяни моё слово! – ты пожалеешь о том, что отказалась от моего предложения!

– Лучше в дерьме на большаке, чем в твоей игре! – выкрикнула девушка, вскочив с места. Алые глаза встретились с голубыми.

– Я открою портал в дом Меригольд, – прошипела Бьянка. – А после не смей ни появляться в моём доме, ни просить моей помощи.

– Прекрасно.

Бьянка отошла к перилам балкона и, прошептав заклинание, открыла проход.

– Вон.

Мисселина шагнула в пламя портала.

***

Как только портал выплюнул Мисселину в гостиную дома Трисс, девушка услышала недовольный голос Эскеля.

– Потрудись объяснить.

– Я… – слова застряли в горле. Из-за плеча ведьмака на девушку смотрела взволнованная и удивлённая Меригольд.

– Я жду.

Голос ведьмака был жёсток и требователен. Он скрестил руки на груди, и смотрел на Мисселину таким тяжёлым взглядом, что внутри девушки всё сжималось в один напуганный комочек. Ведьмак подошёл ближе, глядя на неё янтарными глазами с вертикальным зрачком, в которых плескалась злость. Душа уходила в пятки.

– Я не хочу говорить об этом, – тихо ответила девушка, обходя ведьмака. – Спокойной ночи.

Поднимаясь по лестнице, Мисселина услышала тихий шёпот Трисс:

– Поговори с ней. Мягче…

***

Эскель неуверенно потоптался у двери комнаты Мисселины.

– Мисселина, давай поговорим.

Двери тут же открылись и на пороге оказалась Мисселина. Она впустила ведьмака в комнату и села на кровать. Эскель опустился рядом с ней. Никто не осмеливался начинать разговор.