Текст книги "Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)"

Автор книги: christmas_child

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Спасая одного туссентского дворянина, Эскель не знал, чем может обернуться его желание воспользоваться Правом Неожиданности.

Туссент, апрель 1247 года

«Слишком живописный край», – подумал Эскель, спешившись и оставляя Василька на опушке густого леса.

Днём Туссент напоминал сказочную долину, где жизнь была райской: ешь, пей, молись на князя и будет тебе счастье. Почти все жители имели хороший доход с виноградников или маленьких ферм, и на жизнь в принципе здесь не жаловались. По крайней мере, Эскель убедился в этом спустя неделю после его въезда в это княжество.

Да, Туссент – рай на земле. Или был им по крайней мере до того, как до ведьмака дошли слухи о поселившемся около замка одного дворянина кокатриксе. Любопытство двигало Эскелем, и придвинуло к тому самому замку. Но дворянина он не застал – только его жену, которая уговорила ведьмака взять заказ и спасти её мужа, которого кокатрикс утащил пару часов назад.

Дама эта была упрямая и стойкая, хотя и должна была бы стенать и рыдать о пропавшем муже, как это обычно делают обычные женщины. Но у неё хватило духу рассказать Эскелю всё, что знала, без истерик. Возможно, потому что как раз была на сносях.

«Убей хотя бы тварь, ведьмак. А если и мужа вытащишь – озолочу».

– Ну, поглядим, – пробормотал Эскель, пробираясь по зарослям, следуя по едва заметному следу чудовища.

Им служили сломанные ветки кустов и низких деревьев, а также немного кровавых следов, что принадлежали и чудовищу, и человеку. А этот мужик бойкий, оказывается. Видимо, он успел ранить кокатрикса, и, скорее всего, в крыло, но поранился сам.

Вдруг неподалёку послышался крик куролиска, а затем оглушительный треск. Эскель быстро подобрался к месту, откуда шёл звук. Присев в отдалении, ведьмак стал наблюдать за происходящим.

Куролиск пытался убить высокого мужчину в рваном дублете. Это и есть тот самый дворянин, владелец замка. Он был довольно ловким, так как успевал уворачиваться от ударов чудовища. Бок мужчины кровоточил, и тот старался не терять сознания, защищаясь от кокатрикса и постоянно уворачиваясь. Впрочем, если бы и сама тварь не была ослаблена раной в крыло, её противник уже стал бы для неё обедом.

Эскель вздохнул и откупорил бутылочку с эликсиром. Залпом выпил зелье и наложив на себя защитный знак, вытащил меч. Быстро прикинув, куда чудовище двинется сейчас, ведьмак стал понемногу выходить из зарослей, стараясь не привлекать внимания.

Дворянин, видимо, заметил Эскеля, и принялся крутиться около твари, но с таким учётом, чтобы ведьмак всегда оставался за спиной куролиска.

Воспользовавшись этим разумным решением мужчины, Эскель в два счёта оказался около кокатрикса. Пока тот пытался взлететь, хлопая раненым крылом, ведьмак резко оглушил чудовище, и дезориентированный зверь упал наземь. Однако он быстро сообразил, что при таком раскладе его можно убить. Поэтому чудовище принялось хлестать своим хвостом, как бичом. Он даже попытался попасть в ведьмака своим клювом, но делал это наугад. Эскелю пришлось уворачиваться, однако он смог ещё несколько раз оглушить чудовище. Тот совсем потерялся в пространстве, и это позволило ведьмаку подобраться к шее чудовища слишком близко. Его участь уже была предрешена: Эскель вонзил меч в артерию куролиска, и тот мигом испустил дух, заливая своего убийцу алой кровью.

– Охренеть.

Эскель перевёл взгляд на спасённого дворянина. Тот силился встать на ноги, зажимая рану. Ведьмак протянул тому руку, и мужчина встал, тихо ойкнув. Затем поднял глаза на своего спасителя.

– Ты спас меня.

– Просто добил тварь, – пожал плечами Эскель, забирая меч. – Пошли.

– Моя жена, видимо, обещала золотые горы за моё спасение, – хмыкнул дворянин после долгой паузы, пока они пробирались сквозь лесные заросли. Эскель промолчал. – Я у тебя в долгу. И деньгами это не покрыть, – спасённый схватил ведьмака за плечо. – Воспользуйся правом неожиданности. И я буду спокоен.

– Ладно, – проворчал ведьмак. – Отдай то, о чём не знаешь и чего не ожидаешь.

Граф кивнул и оставшийся путь до замка они преодолели в молчании.

***

Едва ведьмак и порядком ослабленный хозяин замка переступили порог, к раненному тут же подбежали слуги и… повитуха.

«Только не это…»

– Милорд, свершилось!

– Что? – не понял граф, опираясь на двух пажей.

– Ваша жена родила прекрасную дочь.

– Зараза… – тихо выругался Эскель. Граф повернул к нему побледневшее и перекошенное то ли от боли, то ли от удивления лицо. Ведьмак нахмурился и скрестил руки на груди. – Я заберу ребёнка нескоро. А пока я в праве требовать ту плату, которая полагается за куролиска.

Граф кивнул, однако его лицо не утратило бледности.

***

Туссент, 1263 год

Мисселина приподнялась в седле и вытянула шею, чтобы получше разглядеть виноградники.

– Мисселина, сядь спокойно, – осадил её друг. – Свалишься ещё…

– А вот и нет! – с задорной усмешкой девушка покрутила гарцующего жеребца на месте, не опускаясь. – Видишь? Я не боюсь.

– То, что ты ездишь в седле с пяти лет, ещё не означает, что ты – опытная наездница, – с плохо скрываемой усмешкой сказал юноша. Мисселина засмеялась.

– А то, что ты порученец Императора, ещё не значит, что ты можешь мне приказывать, Кагыр.

– Я тебе это припомню, – ухмыльнулся тот. – Наперегонки к замку? На желание.

Мисселина кивнула, и тут же пришпорила коня, погнав его по широкой дороге, и оставив Кагыра в клубах пыли. Девушка звонко засмеялась, слыша ругань друга где-то сзади. Она изредка бросала взгляд на виноградники по обе стороны, и никогда вверх, где сияло солнце, слепившее своим светом глаза.

Вскоре показался замок Урбино. Он стоял на холме, возвышаясь над близлежащим одноимённым гордком. Всё это – замок, город и виноградники – принадлежали семье Мисселины и её отцу. И не то, чтобы Мисселина Ягеллон кому-то хвасталась… но знаете – приятно думать или бросать намёки на то, что твоя семья богатая и знатная.

Мисселина въехала во дворик замка первой, объехав круг и остановилась перед своей матерью, темноволосой и высокой женщиной. Она хмуро посмотрела на дочь, слегка поджав губы. В её тёмно-синих глазах отражалась жуткая скорбь и огорчение. Когда Мисселина спешилась, мать тяжело вздохнула.

– Зря твой отец… – начала было она, но тут же запнулась. Девушка подошла поближе к матери.

– Что случилось, мам?

– Ничего… – прошептала она сдавленным голосом. – Иди в зал. Отец хочет тебя кое с кем познакомить…

Мисселина послушалась и вошла в дом. В этот момент Кагыр как раз поздоровался с матерью девушки и тихо спросил:

– Он приехал за ней?

– Да. Он здесь.

Мисселина остановилась за поворотом, откуда хорошо слышала разговор матери и друга.

– Не отдавайте её.

– Нет, Кагыр… у нас не хватит на приданое ей… а Предназначение нельзя обмануть.

Пожав плечами, Мисселина пошла дальше.

***

Эскель постучал костяшками пальцев по столу, не прекращая этого делать, сталкиваясь со взглядом хозяина, графа Ягеллона. За шестнадцать прошедших лет он успел постареть: в волосах добавилось седины, а лицо выглядело довольно уставшим, что нехарактерно для жителей Туссента.

– Она скоро будет, – уже седьмой раз за прошедший час пробормотал граф. – Приехал её друг, она хотела показать ему виноградники.

– Угу, – без интереса буркнул Эскель. Честно говоря, он уже порядком устал ждать своего ребёнка-неожиданность, который появился на свет шестнадцать лет назад. Девочка, рождённая под сенью Предназначения.

– Папа! – по залу пронёсся сине-чёрный вихрь и обнял графа. – Я обогнала Кагыра, а ещё…

Тут девчонка замолчала и уставилась на Эскеля пристальным и немного испуганным взглядом. Повисла неловкая тишина, которую ведьмак не хотел разрывать. Он спокойно ждал, пока девушка изучит его сама, пока поймёт, что шрам – самый настоящий. И очень уродливый.

– Кхм… кто этот человек, папа? – спросила она опасливо. Граф замялся, но под тяжёлым взглядом Эскеля он прокашлялся и виновато посмотрел на дочь.

– Мисселина, деточка… понимаешь ли…

– Не увиливай, папа. Говори прямо, – жёстко отчеканила она, скрестив руки на груди. Да она не робкого десятка! Эскель вдруг вспомнил её мать, когда он принимал от неё заказ.

– Не утруждай себя. Я могу сам рассказать, – не выдержал заминок графа ведьмак. Девушка кивнула, мол, говори. – Меня зовут Эскель, я ведьмак, Мисселина. В день твоего рождения я спас твоего отца от смерти, и воспользовался Правом неожиданности. Когда мы вернулись в замок, твой отец узнал о твоём рождении, – Эскель скрестил руки на груди, наблюдая за девушкой. – Поэтому…

– Поэтому вы думаете, что можете требовать меня, как будто вещь! – выпалила девушка, а затем посмотрела на отца. – Как ты мог так поступить?

– Мисселина…

– Мисселина, выбора нет, – тихо произнесла из угла появившаяся из ниоткуда мать девушки. – Ты поедешь с ведьмаком.

Девушка поджала губы, чтобы скрыть как они трясутся. На секунду Эскелю стало жаль её: в один день ей рассказывают, что она была обещана какому-то херу с горы, словно вещь. Её отрывают от семьи, родного дома и прежней жизни. Эскель мог бы отлично понять её, помни он своё детство до мутаций. Или он правда понимает её.

– Собирайся, – как можно мягче постарался сказать ведьмак. – Мы уезжаем сегодня.

Сказав это, он вышел из зала, провожаемый взглядом Мисселины.

***

– Если хочешь, я тебя украду, – как бы невзначай бросил Кагыр, наблюдая, как Мисселина собирает сумку. – Сменим имена, будем странствовать вместе.

– Я не хотела всего этого, – девушка села на кровать рядом с ним. – Я хотела жить обычной жизнью. Выйти замуж, родить детей… А теперь что?

– Я не знаю, любовь моя, – Кагыр обнял Мисселину за плечи. Девушка уткнулась в широкую грудь друга.

Можно было постараться, но всё равно она не сосчитала бы, сколько раз Кагыр предлагал ей сбежать, сколько раз она отказывала и сколько раз она жалела об отказе. Мисселине казалось, что их любовь – это нечто выше, чем просто дружба. Намного выше… но их бы осудили, не поняли бы…

Мисселина верила в Предназначение с самого детства. Когда слышала эти идиотские песни бардов и трубадуров, она замирала. Когда слышала про влюблённых, которые были связаны Предназначением. Когда слышала историю про принцессу далёкой Цинтры, которая вышла замуж за человека, которому была обещана по пресловутому Праву Неожиданности.

Когда-то она и сама хотела, чтобы её забрал с собой какой-нибудь прекрасный рыцарь, которому она была обещана по этому праву. Красивый рыцарь, а не ведьмак, пропахший смертью и вечными скитаниями.

Но она ведь верит в Предназначение?

– Ты ведь любишь богов, Кагыр?

– Больше, чем люблю тебя? Нет.

– Значит, дай мне уехать с ведьмаком, – чётко выговорила она, молясь, чтобы голос не дрогнул. Кагыр хотел что-то возразить, но Мисселина резко поднялась с кровати и отошла к столу.

– Ты… разве ты смирилась?

– Нет, – покачала головой она. – Но мама права: выбора нет. Так или иначе… он – моя судьба.

– Смирилась, значит… – Кагыр подошёл к ней и легко, почти невесомо поцеловал Мисселину в лоб. – Прощай, любовь моя.

***

Отец не вышел провожать её, как и Кагыр. Только мама. Она осторожно поцеловала Мисселину и крепко обняла.

– Не бойся. И никогда не оглядывайся.

Девушка кивнула и подошла к своему жеребцу. Отец купил его совсем недавно, будто чувствовал, что он пригодится. А ведьмак уже был в седле, наблюдая, как Мисселина самостоятельно залазит на своего коня.

– Готова?

Мисселина молча кивнула, и ворота замка открылись. Девушка хотела было оглянуться на мать, но сдержала себя. Видимо, оглядываться на прежнюю жизнь не имеет смысла. Она потеряна.

Лошади двинулись с места. Мисселина слегка пришпорила своего коня, выезжая вперёд. Ведьмак не старался её догнать, даже ничего не говорил. Они просто ехали по пыльной дороге, минуя город и несколько виноградников. Девушка всё время вертела головой, жадно разглядывая всё вокруг себя. Ей хотелось запомнить родной край, его виды и красоту. Она боялась, что никогда уже не вернётся в Туссент.

Спустя четверть часа ведьмак поравнялся с ней. Мисселина посмотрела на него абсолютно без интереса.

– Мы направляемся в Каэр Морхен.

– Угу.

– Не хочешь поговорить? Дорога долгая, тебе может стать скучно.

– Нет.

– Как знаешь, – ведьмак пустил коня чуть быстрее, сворачивая на узкую дорогу левее. – Езжай сразу за мной, тут есть короткая дорога. Нам нужно выехать из Туссента как можно быстрее.

– Зачем? – тупо спросила Мисселина. Ведьмак ухмыльнулся.

– Я же сказал – мы едем в Каэр Морхен. Надо успеть туда до конца осени. А путь неблизкий.

Мисселина остановилась, глядя мужчине в спину.

– Ведьмак…

– Меня зовут Эскель, – он обернулся. – Давай, надо торопиться.

Девушка кивнула и пришпорила коня.

***

Граница Туссента была уже пройдена, когда они остановились на ночной привал. Ведьмак развёл костёр под сенью небольшой кедровой рощи, и сейчас свежевал тушку подстреленного зайца. Мисселина же просто уставилась пустым взглядом в огонь. Ведьмак изредка поглядывал на девушку, молча ухмыляясь. Мисселина нахмурилась и посмотрела на мужчину.

– Тебя это забавляет?

– Твоя апатия? Отнюдь, – он пожал плечами, откидывая в сторону последние ошмётки заячьей шкуры. – Мы все через это однажды проходим.

– И ты тоже, хочешь сказать? – скептично выгнула бровь Мисселина.

– Я ведьмак, девочка, – он нанизал тушку на вертел и оставил над огнём. – Нас всех забирали из родного дома…

– О, постой. Я только что поняла, что мне всё равно, – фыркнула девушка. Ведьмак в ответ посмотрел на неё снисходительным взглядом и ухмыльнулся.

– Ведёшь себя, как ребёнок.

– А может, я и есть ребёнок?

– Значит, я тебя воспитаю, – пригрозил ей пальцем ведьмак. – И не умничай.

Мисселина нахмурилась и поджала колени к груди. С каждой секундой этот ведьмак её бесил. Почему он такой… А каким его можно назвать? Он не орёт на неё, не подтрунивает, да и вообще пытается вести себя сдержанно. Уж не в ней самой проблема?

Нет, осадила себя Мисселина. Он сам виноват в том, что она так к нему относится. Он забрал её из дома, где была её семья, вся её жизнь… и где остался Кагыр.

Девушка зажмурила глаза. Интересно, как там её друг? Будет ли он искать её, пытаться вернуть её? Она надеялась на то, что он правда любит её, и заберёт из рук ведьмака. На секунду она даже предположила, что Кагыр бросит армию Нильфгаарда, и они скроются вместе в какой-то глуши.

Если бы мечты были реальностью…

– Поешь и иди спать, – произнёс ведьмак, протягивая ей кусок мяса. Мисселина приняла еду, хоть и нехотя. Она даже не заметила, как быстро пролетело время, пока она горевала о своей судьбе.

– Завтра встаём рано. Тебе нужно выспаться, – ведьмак бросил кости в огонь и, расстелив на земле кусок какой-то ткани, лёг на него. Мисселина откусила кусочек мяса и перевела взгляд на мужчину.

– Ведьмак…

– Меня зовут Эскель, – он перевернулся на бок и тихо засопел.

***

– Содденский холм, – хмуро констатировал ведьмак, когда они подъехали к переправе через бурную Яругу. Мисселина подняла взгляд на холм. На его вершине возвышалась белая стела. Девушка знала, что там было написано и что произошло здесь меньше, чем год назад.

– Здесь погибло четырнадцать…

– Тринадцать, – исправил её ведьмак. – Трисс Меригольд выжила.

Кони ступили на каменный мост, и Мисселина обернулась, чтобы посмотреть на холм вновь. Это ужасно, подумала она, иметь могильный камень, будучи живой. Девушка вздрогнула и слегка ударила коня по бокам.

Они с ведьмаком ехали уже почти неделю – Мисселина считала, рисуя палочки на куске бумаги углями из ночных костров. И всю эту неделю они говорили очень нечасто. Порой они проводили целый день и засыпали, не перекинувшись и словом. А ведьмак – будь он проклят! – даже не старался заговорить с ней. Только бросал короткие «ешь», «спи», «поехали». Или называл имена тех географических объектов, которые они миновали.

Мисселина даже злилась на него из-за этого. Разве он не может выкинуть что-нибудь такое, чтобы она не могла его простить или имела повод считать себя униженной? Почему он не может наорать на неё, поиздеваться, высмеять? Что угодно, лишь бы он смог увидеть её гнев.

Но он остаётся таким, каким Мисселина не хочет его видеть: вежливым, немногословным рассудительным и дьявольски терпеливым.

– Нужно успеть отъехать от переправы до заката, – бросил через плечо ведьмак и пришпорил коня.

Мисселина последовала его примеру, изредка поглядывая на заходящее солнце. Оно бросало свои оранжевые отблески на волны Яруги, окрашивая небеса алым заревом. В Туссенте закат был иным: там небосвод был то нежно-розовым, то кроваво-красным, то желто-горячим. И никогда не знаешь, какого цвета закатное небо будет на следующий день. Это был своего рода маленький сюрприз от природы.

Спустя три четверти часа мир опустился в сумерки, и двоица остановилась на опушке густого леса. Они проехали почти пять миль галопом, и прямо сейчас Мисселина жалела, что её мягкое место именно мягкое. Почти сутки в седле дали о себе знать, и девушка едва перебросила ногу через круп коня.

Внезапно она качнулась назад, но чьи-то сильные руки придержали её за талию. Мисселина обернулась: это был ведьмак. Судя по всему, ему было абсолютно не тяжело помогать ей держать равновесие. При том, что он держит легко, не проявляя усилий. И внутри одновременно сталкивались негодование и это пресловутое девичье тщеславие.

– Осторожно, – тихо произнёс он. – Отпускай руки, я держу.

Мисселина послушно отпустила руки от седла, и ведьмак, слегка сжав её талию, поставил девушку на землю. Та посмотрела на него: он смотрел на неё спокойно, без ожидания чего-либо.

– Я могла сама справиться, – буркнула она, опустив глаза. – Спасибо.

Тщеславие победило.

– Хм. Пожалуйста, – беззлобно ответил он и ушёл разводить костёр.

***

– Я устала. И хочу пить.

Это был первый раз, когда Мисселина решила завести разговор первой. Но только для того, чтобы посмотреть, сможет ли ведьмак оставаться таким же спокойным, и позлить его. Она не сомневалась: привыкший за десять дней её молчанию ведьмак не будет ожидать, что в ней проснётся строптивая дворянка, которая будут вредничать по любому поводу.

«Вот и посмотрю я на твоё терпение».

– У тебя есть фляга с водой, – бросил ведьмак. – Вот и попей. Если в твоей закончилось, можешь взять из моей.

– А как мне быть с усталостью? – спросила она, поравнявшись с ним. – Я себе заднее место отбила.

– Подожди до ближайшего заезда. Там отдохнешь.

– И когда будет этот заезд?

– Мили через три, – ответил ведьмак. А в голове у Мисселины уже рождался злобный план. Она покосилась на коня своего спутника.

– Как зовут твоего коня?

– Василёк, – качнул головой мужчина. – Хочешь узнать, как он у меня появился?

– Нет, – процедила Мисселина, и ведьмак тихо засмеялся. – Что?

– Ничего, – с усмешкой бросил тот. – А твоего-то как?

– Хм-м… Эскель! – мстительно ответила она, милейше улыбаясь. Ведьмак нахмурился, но его лицо тут же приобрело обычное выражение. Он покачал головой.

– Ведёшь себя, как ребёнок.

Девушка тут же пришпорила коня и, объехав Василька, преградила тому путь. Ведьмак остановился и ожидающе посмотрел на Мисселину. Та скрестила руки на груди.

– Раз так, попытайся обогнать меня. Что скажешь, ведьмак? Дружеские скачки до того самого заезда, до которого ещё три мили!

– Не ломай комедию, – снисходительно посмотрел на неё ведьмак. А после паузы добавил. – Я тебя и на хромой свинье обгоню.

– Ну и ладно.

В один миг они оба пришпорили лошадей и помчались по полевой дороге. Мисселина гнала коня что есть духу, слыша свист ветра в ушах и видя только дорогу перед собой. Первую милю они шли рядом, ноздря в ноздрю. Но затем девушка поняла, что её конь устаёт, а Василёк с ведьмаком потихоньку выигрывают. Девушка снова пришпорила Эскеля.

Однако очень скоро ведьмак вырвался вперёд, оставив Мисселину в пыли. Девушка закашлялась и злобно посмотрела вслед ведьмаку. Тот доехал до заезда и остановился, и она могла поклясться, что слышала его ржач.

– Да твою же…!

Ничего не оставалось, только доехать до места назначения с гордо поднятой головой и признать своё поражение.

***

Дни протекали всё так же неспешно и однообразно: поездка, ночлеги в придорожных заездах или под открытым небом, иногда заказы от жителей мелких деревушек. Ведьмак выполнял их один, и Мисселину не брал. Девушка не жаловалась: ей-то лучше, когда не видит этих страшилищ, которых ведьмак кромсает на кусочки.

Они до сих пор не говорили. По правде говоря, этот разговор перед скачками были самым длинным из тех, которые имели место быть за время их совместного путешествия. Теперь же всё было как обычно: короткие реплики ведьмака, её короткие ответы. Всё текло своим чередом, неспешно и уже как-то… обыденно. Возможно, Мисселина уже начала привыкать.

Так прошла ещё одна неделя. В среду – последний день августа – они заехали в Марибор. Там ведьмак решил закупится провизией, и Мисселину тоже не оставил без дела.

– Иди на северный рынок, он за поворотом, – он ткнул ей в руки мешочек монет. – Купи мяса и хлеба. И яблок, если хочешь.

– Здесь нет других фруктов? – поморщилась она. Ведьмак пожал плечами.

– Может, будут груши. Это тебе не Туссент, девочка.

– Я уже не девочка! – выпалила Мисселина, чем вызвала ухмылку у ведьмака. Мужчина покачал головой.

– Ведёшь себя как ребёнок.

Девушка только недовольно фыркнула в ответ, но всё же пошла по указанному направлению. Совсем скоро она очутилась том северном рынке, где кипела жизнь: местные селяне продавали всё, что могли, купцы и покупатели торговались, кто-то проверял что-то на свежесть… Жизнь кипела.

Спустя час Мисселина вернулась к тому месту, где они с ведьмаком разошлись. Тот уже ждал её, как и осёдланные лошади. Ведьмак немного насмешливо посмотрел на девушку, когда та стала перекладывать покупки.

– Что, решила обойтись без яблок?

– Угу, – буркнула Мисселина, отдавая свёрток с телятиной ведьмаку. Тот переложил его в свою сумку. Краем глаза девушка увидела и пару бутылок. – Что это?

– Вино, – пожал плечами ведьмак. – И водка.

– Ты собираешься пить?

– Это на всякий случай. Вдруг ты станешь настолько невыносимой, чтобы мне захотелось упиться до смерти.

Девушка ничего не ответила, сев на коня. Однако от ведьмака не укрылась её довольная и ехидная ухмылка.

***

– Ты так и будешь сидеть молча?

Ведьмак повернул к ней голову, оторвавшись от еды. С минуту от молча смотрел на неё, а затем пожал плечами и вернулся к своему занятию.

– Ты сама ничего не спрашиваешь. Я не собираюсь навязываться.

Девушка фыркнула и уронила голову на колени. Они уехали из Марибора три дня назад, и все эти три дня не перекинулись ни словом. А в Мисселине закипала злость, и ей не терпелось снова услышать голос ведьмака и вывести всё в ссору. Как же она хотела на него наорать!

А он, чёрт возьми, и слова не скажет! Будто чувствует её гнев, и тянет время.

Мисселине это надоело. Она уже устала ждать, пока он даст ей повод выплеснуть всё, что накопилось за две недели. Поэтому она решила заговорить первой.

– Я уже устала от этой вечной поездки! – выпалила она. – У меня всё болит, я постоянно хочу спать и есть! Сколько можно уже ехать? Почему мы не можем остановиться где-то на неделю?

– Я тебе уже это объяснял, – спокойно ответил ведьмак. – Сейчас уже сентябрь, а нам нужно доехать до Каэр Морхена до того, как ударит мороз.

– И что? Меня это достало! – она вскочила с места. Вот теперь-то она даст волю эмоциям! – Постоянно эти чудовища, бездорожье! Мне постоянно холодно или жарко, я никогда не чувствую себя нормально!

– Привыкай, – коротко ответил ведьмак, открывая вино. Мисселина сжала кулаки от бессилия, подавляя в себе желание просто закричать.

– И это всё, что ты можешь сказать?!

– Да, – он поднялся со своего места и скрестил руки на груди. – У каждого своя роль в этой жизни, и это стоит принять. Как это сделал я, например.

– Я – не ты! – вскрикнула девушка. – Мы абсолютно разные!

– Боюсь, ты даже не представляешь, насколько ты неправа, – покачал головой ведьмак.

Низко зарычав, Мисселина развернулась и уверенно двинулась в сторону поля – подальше от ведьмака. Злость настолько сильно бушевала в девушке, что она не могла успокоиться.

– Принять судьбу, ага! Кто бы говорил! – выкрикнула она, выйдя на поле. – Можно подумать, ты такой уж умный!

Опушка леса, где они разбили свой лагерь, постепенно удалялась. А Мисселина шагала по полю, позабыв абсолютно обо всём. Всё, что занимало её мысли сейчас – это досада и ярость, которую она никак не могла унять.

– Ещё бы! – выкрикнула она. – Будет он меня жизни учить…

Девушка остановилась и задрала голову к небу. Оно было усыпано мириадами звёзд, которые сияли своим холодом. На небе не было ни тучки, и лунный свет падал на поле. Воцарилась звенящая тишина, не нарушаемая ничем… вдруг повеяло холодом, и тишина начала давить.

Где-то вдалеке послышались свистящие звуки, и руки Мисселины покрылись гусиной кожей. Внутренности сковало ледяным ужасом. Она вдруг поняла, что не одна на поле.

Девушка медленно обернулась. И единственное, что она увидела: это иссушенное женское лицо, неестественно тощее и с зашитыми веками. Захотелось закричать, но в горле стоял ком, и Мисселина просто окаменела.

Внезапно послышался грохот, и перед глазами девушки появилась будто серебряная молния, всего на секунду. А затем страшный, почти дьявольский крик. Мисселина закрыла уши и упала на колени. Она подняла взгляд на ведьмака, который рассматривал испаряющиеся останки убитого им призрака.

– Ч-чт-что это был-ло? – девушка в ужасе смотрела то на призрака, то на ведьмака.

– Полуночница, – он спрятал меч в ножны за спиной и взял Мисселину под локти. – Вставай, пойдём отсюда…

– Я… я не… – в одну секунду девушка почувствовала, как дрожит, и как слёзы льются по щекам. – Что это было?! Я не понимаю! Скажи…!

Ведьмак качнул головой и начертил какой-то знак перед лицом Мисселины. Миг, и всё погрузилось в дымку. Девушка уже не понимала, что происходит. Ноги подкосились, а слёзы текли уже непроизвольно. Всё тело ослабло, и она почувствовала, как падает. Но ведьмак легко подхватил её и, прижав к себе, понёс прочь со злосчастного луга.

– Спи, девочка…

Это было последнее, что она слышала перед тем, как провалиться в сон.

***

Когда Мисселина открыла глаза, было уже утро. Между ветвей деревьев пробивались лучи солнца, которое только начинало прогревать землю. Слышалось пение птиц, и девушка почувствовала какой-то более-менее приятный запах.

Она села, и слегка помассировала лоб. Глаза жутко пекло, а губу саднило. Мисселина помнила, что вчера жутко испугалась, но не могла вспомнить, чего именно.

– Вижу, ты проснулась, – ведьмак появился откуда ни возьмись, и ткнул ей в лицо какое-то варево в деревянной пиале. – Пей.

Девушка не стала спорить и, крепко схватив пиалу, принялась жадно пить её содержимое. Оно было приятным и на вкус, и на запах, и Мисселина постепенно расслаблялась с каждым глотком. Когда пиала опустела, ведьмак забрал её из руки девушки и заглянул в глаза.

– Что произошло?

– Тебе кратко или в подробностях?

– Хм-м… кратко, – тихо ответила Мисселина. Ведьмак хмыкнул.

– Ты накричала на меня, ушла в поле. На тебя напала полуночница, я тебя спас. У тебя началась истерика, и мне пришлось вырубить тебя Аксием, чтобы успокоить.

– Хм… – она огляделась. – Как ты понял, что на меня напали?

– Ну… – он тронул свой амулет. – Он задёргался, я пошёл искать тебя. Ещё миг, и я бы уже не успел.

– Ясно, – девушка притянула колени к себе и обхватила их руками. Она посмотрела на ведьмака. – Эскель… Спасибо.

Ведьмак едва заметно ухмыльнулся и встал на ноги. Он начал собираться, туша огонь и складывая вещи. Мисселина стала помогать ему, и вскоре от них осталось только кострище. Двоица села на лошадей и двинулась в путь.

Четверть часа они ехали молча. Всё это время Мисселина украдкой поглядывала на ведьмака. А он и в правду очень терпеливый. Вот он выслушал её нытьё, жалобы, она даже успела его оскорбить. А через пять минут он спасает её от смерти, на которую она сама по глупости пошла. Ну что за человек?

– Хватит глазками стрелять, – не смотря на неё, сказал ведьмак. – Говори, что хотела.

– Я хотела сказать, что не понимаю тебя. Почему ты спас меня?

С минуту он молчал, и девушка не осмелилась ничего сказать. Затем он вздохнул и пожал плечами.

– Предназначение? Может в нём дело? – он взглянул на неё. – Во всяком случае, оно нас свело. Значит, ты моя судьба и… я должен тебя защищать.

– Хм… и ты не злишься из-за того, что я сказала?

– Ты не видела, как я злюсь, – усмехнулся он шире. – Но ты вела себя ужасно противно. Как Ламберт.

– Я обещаю исправиться, – улыбнулась она. Впервые искренне. – А кто такой Ламберт?

– Мой друг, ведьмак из Каэр Морхена, – ответил Эскель. – Он младше меня, но…

Следующие часы пролетели незаметно. Потому ли это, что Эскель наконец разговорился, а Мисселина поняла, что не так уж и плохо – путешествовать с ведьмаком?

========== «Отравленная чаша»/«The Poisoned Chalice» ==========

Комментарий к «Отравленная чаша»/«The Poisoned Chalice»

Путешествуя по Темерии, Эскель и Мисселина прибывают в небольшую деревню, где обитают свои секреты и яды.

То самое красное платье (набросок автора):

https://picsart.com/i/319660465143201

– Опять какое-то забытое богом село, – фыркнула Мисселина, осматривая всё с седла. Эскель хмыкнул и натянул поводья, немного приостанавливая Василька.

– Ты обещала не ныть.

– Что ты! Я не ною! – чересчур жизнерадостно и громко произнесла она. – Просто восхищаюсь нашим умением ехать только через разного рода Зажопье! Вот скажи, как нам это удаётся?

– Мисселина…

– Что?

– Помолчи.

Девушка хотела уже открыть рот, чтобы начать громко возмущаться над замечанием ведьмака, однако тут же закрыла рот, увидев на дороге невысокого мальчика лет десяти. Эскель остановил коня, Мисселина сделала то же.

– Это вы ведьмак? – спросил мальчик.

– Да, я.

– Мой дядя просит вас к нему в поместье. Я покажу дорогу.

Эскель и Мисселина переглянулись. Ведьмак спешился и, взяв коня под уздцы, последовал за мальчиком. Девушка закатила глаза, однако слезла с седла и постаралась догнать ведьмака.

– Как тебя зовут, мальчик? – спросил Эскель, идучи рядом с ребёнком.

– Ежи, милсдарь.

– Живёшь здесь?

– Да, у дяди, – кивнул Ежи. – Я сиротка, он взял меня к себе, как моя ненька умерла.

– Дядя говорил тебе о чудище?

– Нет, – покачал головой мальчик. – Не говорил.

Эскель кивнул и покосился на Мисселину. Девушка шла немного позади, разглядывая улочки деревни скучающим взглядом.

Три недели назад он увёз её из Туссента, и за это время она, видимо, привыкла к их образу жизни. Мисселина уже имела какую-то закалку, хотя до сих пор жаловалась, что не может похвастаться железной жопой. Однако она уже не бегала в кусты, чтобы проблеваться от вида голов монстров, которые Эскель тащил к заказчикам как результат выполненной работы. Уже хорошо.