Текст книги "Какая ведьма?/Which Witch? (СИ)"

Автор книги: christmas_child

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Мисселина, – тихо позвал он её. Девушка оторвала взгляд от домиков и вопросительно посмотрела на своего спутника. – Пойди сюда.

– Что? – они поравнялись, и Эскель немного сбавил скорость, стараясь не выпускать Ежи с поля зрения.

– Сегодня пойдёшь со мной.

– Шутишь? Хочешь, чтобы я опять…

– Не притворяйся, ты уже привыкла. Будешь наблюдать.

– Конечно! Я же так рвалась подраться с монстрами голыми руками!

– Хватит паясничать, – перебил её недовольные возгласы Эскель. – Идёшь со мной, и не вздумай возражать. Тебе пора начать учиться.

– Пришли!

За невысоким, но явно прочным забором стоял большой одноэтажный дом. Он выглядел опрятно, побеленный, с качественной крышей. Его владелец явно не беден, подумал ведьмак. Ежи постучал в ворота и те тут же отворились, а когда Эскель и Мисселина вошли во двор, тут же подошла челядь, и увела лошадей в конюшни. Видимо, их здесь ждали.

– Где хозяин? – спросил ведьмак у одного из слуг, и тот указал на вход в дом. – Спасибо.

Эскель направился туда, и Мисселина последовала за ним, уныло рассматривая двор. Они вошли в дом, и, минуя несколько коридоров, столкнулись с высоким мужчиной средних лет. Он остановился и, изучив взглядом двух пришедших, скрестил руки на груди.

– Ведьмак? – спросил он.

– Да.

– Я знал, что вы заедете в наше село, – кивнул мужчина. – Это я отправил Ежи за вами. Идёмте, нам нужно поговорить о заказе.

Они вошли в просторное помещение, обставленное добротными деревянными столами и лавками. Помещик сел за один из столов, ведьмак сел напротив него. Рядом с ним плюхнулась порядком уставшая Мисселина. Хозяин дома положил локти на стол и принялся за рассказ.

– Дело в том, что на болотах за рощей живёт демон. Суккуб.

– И? В большинстве случаев они не самые опасные, – перебил его Эскель.

– Вряд ли в нашем случае это так, – нахмурился мужчина. – На прошлой неделе нашли троих мужиков, и все мертвы. Я уверен, что это была она.

– Хм-м, – развёл руками ведьмак. – Посмотрим, что тут можно сделать.

– Я заплачу хорошо, – кивнул помещик и придвинул к Эскелю мешочек. – Аванс.

– Нет. Заплатишь потом.

– Как знаете, – пожал плечами хозяин. – Будете есть? Ваша спутница?

– Мы… – хотела было что-то сказать девушка, однако Эскель перебил её.

– Нет, нам уже пора, – ведьмак строго посмотрел на Мисселину, и та закатила глаза, показывая неудовольствие. Однако рот ей пришлось закрыть. Двоица встала из-за стола и направилась к выходу.

– Удачи вам…

***

– Я хочу есть!

Эскель ничего не ответил, седлая Василька. Мисселина топнула ногой.

– Эскель! Ты вообще меня слышишь?!

– Не буянь, женщина. Он вежливо предложил, я вежливо отказался. Жрать перед боем не есть хорошо, – он сел в седло, и под его тяжёлым взглядом Мисселине тоже пришлось сесть на коня. – Поехали.

– Мы едем на болота? – спросила девушка, когда они выехали из двора. Ведьмак отрицательно покачал головой. – Нет?! Ты совсем спятил? Отказываешься от задания?

– Мисселина… заткнись, – строго и немного резко приказал Эскель. Девушка замолчала, и обиженно посмотрела на спутника. – Не еби мозг и послушай, что я тебе скажу.

– Хм, – она сделала приглашающий жест рукой. – Опять будешь учить меня?

– Да. И вот первый урок. Суккубы – это существа, которыми движет страсть и похоть, – говорил Эскель, пока они ехали по улочке, что вела вглубь деревни. – Они не убивают из забавы или ради пропитания, им это не нужно. Только если… ну… перестараются, и тогда они выкачивают жизненную силу. Или если они защищаются при нападении на них самих.

– То есть… ты думаешь, что этот помещик врёт? – удивлённо и даже обескураженно спросила девушка. Ведьмак утвердительно кивнул. – Ладно. Допустим, ты прав. Но зачем мы едем по селу?

– Опросить родственников убитых.

– А не проще сразу спросить у суккуба?

– Эх, Мисселина… знаешь как говорил мой учитель Весемир? – девушка выгнула бровь. – Один голос может соврать, но из множества голосов добывается правда.

– Ты это только что придумал! – воскликнула она, слегка пришпорив коника. – И учитель из тебя не очень.

Эскель покачал головой и подогнал Василька.

***

Эскелю порядком надоело выслушивать затянувшийся рассказ матери одного из погибших мужчин, постоянно прерываемый её рыданиями. Поэтому пришлось использовать Аксий, чтобы старушка смогла выговориться. Конечно, это не обошлось без обиженно-неодобрительного взгляда Мисселины. Но делать было нечего – ведьмак хотел узнать правду как можно скорее, и выпутаться из этого дела. А оно, честно говоря, пахло ложью.

– Значит, Миколка никогда не ходил на болота?

– Нет, милсдарь, – ответила старуха. – Все боялись туда соваться… а Миколка мой и подавно…

– Понимаю, – ведьмак оборвал речь старушки. – Спасибо вам. Нам пора.

Когда они отошли от вязанного из лозы ветхого заборчика, который назывался тином, Эскель поймал неодобрительный взгляд спутницы. Ведьмак развёл руками.

– Ну давай.

– Это было нечестно, – на этот раз она ограничилась только порицанием. – И можно было выразить соболезнования…

– Они никому уже не помогут, – покачал головой ведьмак, взбираясь в седло.

– Это простая вежливость, – фыркнула она. – Ладно… значит, Миколку проткнули вилами на местной потасовке, ещё один утопился после попойки…

– А третий был болен чахоткой, – Эскель направил коня к болотам. – Теперь пора поговорить с суккубом.

Мисселина молча последовала за ним. Пока они ехали, Эскель задумался. Она такая же, как Ламберт – говорливая, дерзкая. От неё буквально несло ядом, которым постоянно сочились её уста… Но также она пахла храбростью, стальной волей, а в её груди трепетало доброе сердце. Эскель редко видел таких, как она. Он мог бы даже привязаться к ней… но из головы не уходила та, другая девочка.

Дейдра.

Ведьмак покачал головой и обернулся на Мисселину. Нет, она не та девочка. Совсем другая. Даже внешне он не видел сходств: та девочка была тощая, с короткими золотистыми волосами и с пустыми карими глазами, уставшая от тяжести своей жизни и равнодушная почти ко всему. А Мисселина… у неё длинные волосы, до пояса, тёплого каштанового цвета, которые она заплела в небрежную косу. И глаза голубые, как летнее небо в середине дня. Они светились живым умом, любопытством, которого так не хватало той девочке.

Они совершенно разные, подумал Эскель. В них нет ничего общего, ни капли. Мисселина – человек. Она жила всю жизнь, купаясь в любви родителей и братьев, и это делает её не похожей на ту девочку.

«Хватит тебе, старик. Хватит…»

***

– Здесь дурно пахнет, – пожаловалась Мисселина. – И туман густой.

Они пробирались через болото за деревней. Эскель ясно понимал, почему местные бояться сюда ходить: это место словно вынырнуло из страшных сказок, которые матери рассказывают непослушным детям. Туман, окутывающий смертоносные топи, нявки, заманивающие несчастных, которые забрели сюда в ночное время…

Вот только это всё лишь сказки.

– Почти пришли, – Эскель схватил Мисселину за руку, и та тихонько вскрикнула. – Так я буду знать, что ты не утопилась.

– Мне больно! – прошипела девушка, но руку не вырывала.

Чем ближе они подходили, тем сильнее в нос ударял запах серы. Мисселина то и дело морщилась, фыркая и оглядываясь. Вскоре двоица подошла ко входу в пещеру. В том месте туман был значительно гуще, и в округе раздавались неясные звуки. Тихие, тонкие, похожи на трели соловья. Эскель покачал головой и, вытащив из-за пояса кинжал, протянул его Мисселине. Та взяла оружие в руки, покрутила его.

– Как им пользоваться?

– Догадайся, – съязвил ведьмак, встретившись с тяжёлым взглядом девушки. – Применишь только если потребуется. Колоть острым концом.

– Я знаю, каким концом колоть! – фыркнула она, входя в пещеру за ним.

«Противная девчонка…»

В пещере было темно, и проход был узким. Эскель чувствовал, как в такт медальону начала дрожать за его спиной и Мисселина. Ведьмак повернулся к девушке. Та слегка вздрогнула.

– Не нагнетай.

– Сам ты нагнетаешь! – прошипела она.

– А кто из нас трясётся от страха?

– Не трясусь я!

Эскель хмыкнул и, взяв Мисселину за руку, пошёл дальше, ведя её за собой. На этот раз девочка промолчала.

Чем сильнее дёргался медальон, тем ближе они приближались, и тем отчётливее становился звук. Проход расширялся, становился светлее. Вскоре двоица увидела занавесь из листьев, за которой что-то светилось. Мисселина спряталась за спину ведьмака, глядя через его плечо.

– Я слышу вас.

Эскель покачал головой в который раз за день и, отодвинув листья, вошёл в жилище суккуба. Демоница пристроилась у огня, вертя в руках свирель, и едва заметно повела плечом, окинув ведьмака коротким оценивающим взглядом. Она была симпатичной: оливковая кожа, закрученные рожки и чёрные волосы, заплетённые в три косы. Те словно змеи спускались по её смуглой спине.

«Ох уже эти рогатые женщины…»

– Зачем пришёл, ведьмак?

Она поднялась на ноги – козьи ноги – и изящным шагом подошла к Эскелю. На ней была только одна полоска ткани, прикрывающая бёдра. Во всех остальных местах её тело было оголённым.

– Я задала вопрос, – суккуб скрестила руки на груди, и взглянула за спину Эскеля. Её взгляд зацепился за Мисселину, и демоница медленно подошла к ней. – Какая красивая… ещё и девушка…

– Оставь её, – проскрипел Эскель сквозь зубы. Суккуб плотоядно улыбнулась, и снова перевела взгляд на дрожащую Мисселину.

– Я не причиню тебе вреда, красавица, – она взяла спутницу ведьмака за подбородок. Девушка смотрела на демоницу, боясь вдохнуть. Эскель крепко взял суккуба за руку и оторвал её от подопечной.

– Я сказал, оставь, – почти прорычал он. Демон пожала плечами и вернулась к огню.

– Что тебе нужно?

– Да так… – он скрестил руки на груди и медленным шагом подошёл к огнищу. – Говорят, местный суккуб начала мужиков убивать… а вот мне интересно: кто тебя оклеветал? Или мне правду сказали…

– Это враньё, – фыркнула демоница, снова подрываясь с места. – Нашёл себе невесту богатую, и решил совесть очистить… козёл…

– Расскажи всё подробнее, – Эскель скрестил руки на груди, ожидая ответа суккуба. Та исказила лицо в подобии презрительной усмешки.

– А что мне рассказывать? Владислав – тот самый помещик, который меня заказал вам – спал со мной. Много раз, – демон расхаживала туда-сюда. – И вот, нашёл себе невесту. Молодую, красивую… и с хорошим приданым. Этот дурак подумал, что я буду трепаться по всему селу, расстрою его брак…

– А что ты сделала бы?

– Ничего! – она развела руками. – Мне всё равно на его дела. Мужчины приходят и уходят.

– Резонно, – заметил ведьмак. – Но он хочет твоей смерти. Не убью я – пойдут другие…

– Вот уж не думала, что ведьмак станет убивать суккуба, – горько ухмыльнулась она. Эскель развёл руками.

– Я не сказал, что стану тебя убивать. Но и оставаться здесь тебе опасно, – суккуб опустила голову. – Я хочу помочь. Поверь, единственный способ спастись – это уйти из деревни.

Минуту демоница смотрела в огонь, не моргая. Ни Эскель, ни Мисселина не прерывали её тяжёлых раздумий. Ведьмак знал, что просит её бросить место, на котором она уже прижилась, бросить дом… но увы, выбора у неё нет.

– Хорошо, – суккуб кивнула и встала. – Я покину окрестности.

– Мудрое решение, – кивнул ведьмак. Демоница пожала плечами и взяла из огнища раскалённый до бела нож. Она взвесила его в руке и одним движением обрезала одну из своих кос. Та с глухим стуком упала на пол пещеры. Суккуб подняла её и протянула Эскелю.

– Это уверит его в моей смерти, – затем суккуб посмотрела на Мисселину. – У меня есть для тебя подарок, девочка. Одолжи мне один флакон, ведьмак.

Эскель отдал одну из давно опустевших бутылочек, висевших на его поясе. Демон взяла её и, подойдя к Мисселине, сделала разрез на своей ладони. Кровь тёмная, густая, потекла в бутылочку. Через пару мгновений она была полна. Демоница закрыла флакон и вложила в руку Мисселины. Та непонимающе посмотрела на суккуба. Та качнула головой.

– Ничего не говори. Тебе ещё пригодится.

– Нам пора, – Эскель подошёл к спутнице и взял её за локоть. – Постарайся уйти поскорее.

Демоница кивнула, и ведьмак направился обратно в туннель, который вёл наружу. Мисселина поспешила за ним.

***

Коса упала на стол прямо перед заказчиком. Тот осторожно прикоснулся к ней, исподлобья взглянув на ведьмака. Тот скрестил руки на груди.

– Она мертва.

– Хорошо, – помещик выудил мешочек золота и бросил его ведьмаку. Тот поймал его в полёте и, не глядя на сумму, спрятал за пояс. – Теперь-то куда?

– Это уже наше дело, – уклончиво ответил Эскель. – Прощай.

Когда Эскель вышел во двор, Мисселина как раз ждала его возле лошадей, пряча что-то за пазуху. Ведьмак покачал головой и, незаметно подойдя к подопечной, схватил её за локоть. Девушка низко зашипела, как обиженная кошка.

– Ауч! Мне больно…

– Что ты прячешь? – строго спросил он у неё. Мисселина закатила глаза и показала то, что прятала. Им оказалась бутылочка с белым порошком. Эскель вопросительно посмотрел на Мисселину.

– Это кантарелла. Его можно применять как снотворное и обезболивающее…

– В маленьких дозах, – отпуская девочку, сказал ведьмак. – А в больших – это смертельный яд.

– Я знаю! – огрызнулась девушка, пряча флакон. Эскель покачал головой и стал отвязывать Василька.

– С каких пор ты стала интересоваться ядами? – он указал на привязанный к поясу флакон с кровью суккуба. – Ты хоть знаешь, как эта хрень работает?

– Нет, – она пожала плечами. – Но мне всё равно интересно.

Эскель промолчал. Он молча взобрался в седло и подождал, пока усядется и Мисселина. Затем он слегка ударил коня пятками, и те вышли из двора. Ворота за двоицей сразу же закрылись. Они ехали в молчании, пока Эскель не остановил Василька и не посмотрел на Мисселину.

– Устала?

– Ещё спрашиваешь… – буркнула она. Ведьмак пожал плечами.

– Тогда сегодня остановимся в местном заезде. Недалеко, можно пройтись пешком.

Он спрыгнул с Василька, и тут же оказался заключён в тёплые объятия Мисселины. В голове промелькнула мысль, что это приятно. Он несмело похлопал её по спине.

– Лучше не надо так радоваться. Я же знаю, что ты себе уже всю задницу отбила…

– Не смейся, – фыркнула она где-то около его уха. Затем отстранилась и тепло улыбнулась. Эскель слегка приподнял левый уголок рта и, взяв лошадей под уздцы, они направились дальше.

– Потом поедем в Новиград. У нас с тобой там будет дело…

– А что с алхимией? Будешь меня учить?

– Если ты этого так хочешь… – развёл руками ведьмак. – Тебя давно пора и фехтованию обучить.

– А так от меня пользы нет?

– Почему это? Не скучно с тобой… хотя нудишь постоянно.

Мисселина прыснула со смеху, а затем громко засмеялась. Эскель подхватил её смех, и в заезд они вошли, задыхаясь от смеха.

***

– Значит, в этом твоём Каэр Морхене есть книги по алхимии?

– Ага. Только до них нам ещё добраться надо…

Эскель лежал на полу на самостоятельно сооружённой лежанке. В комнате была только одна кровать, которую заняла Мисселина. Ведьмак и не собирался хоть как-то мешать ей: пусть ребёнок душу отведёт. И сейчас девушка лежала на кровати с довольной полуулыбкой, сбросив сапоги и чуть ли не мурча от удовольствия. Она в лёгкой задумчивости перебирала флаконы с ведьмачьими эликсирами, спрашивая у Эскеля их названия и составы.

Ведьмак прикрыл глаза, пока Мисселина замолчала. Он вслушался в тишину, стоящую за открытым окном. Сентябрь только начинался, и ночи здесь были тёплыми. Из окна слышались трели ночных птичек, смех постояльцев и… звуки свирели.

Эскель распахнул глаза и одним прыжком оказался около окна. И он заметил её: смуглая, темноволосая и со своей свирелью. А рядом с ней какой-то мужик, расшнуровывающий штаны… Ведьмак смотрел, как суккуб увлекает того в заросли у постоялого двора.

– Мы уедем с рассветом, – отчеканил Эскель и отошёл от окна. Он отобрал у Мисселины эликсиры и, сложив их в свою сумку, сел на свою лежанку. – Спи.

– Но я же…

– Я сказал спать! – пригрозил он пальцем. – И не спорь со мной.

Девушка фыркнула, однако не стала пререкаться и задула свеч, что стояла возле окна. Миг, и всё погрузилось во тьму.

А Эскель всё думал о запахе серы, который разнёсся над округой и о звуках свирели.

***

Мисселина спала, когда Эскель натянул сапоги и вышел на улицу. Его спутница спала так крепко, что даже не шелохнулась, когда дверь комнаты проскрипела. Эскель вышел из здания, прислушиваясь. Свирель всё ещё звучала, и ведьмак шёл на её звук. Он пробрался в заросли, где музыка звучала отчётливее и шёл через них до тех пор, пока не увидел силуэт суккуба, сидящую на камне.

– Ты должна была уйти.

Суккуб повернула голову к нему и пожала плечами, отняв свирель от губ.

– Мне нужна энергия для перемещений.

– Не ври, – отрезал он. Демоница утробно засмеялась и, поднявшись с камня, так же, как и в первую встречу, подошла к ведьмаку. Само изящество. Суккуб посмотрела в его глаза внимательно, словно ища в них что-то. Эскель слегка наклонил голову, словно показывая ужасный шрам, пересекающий щеку. Женщина покачала головой.

– Не старайся. Шрам – это не приговор. Особенно для тебя… и для этой юной красавицы.

– Зачем дала ей свою кровь?

– Я знаю, что делаю, – процедила демоница. – Эта девушка – твоя судьба! – она оскалилась. – Ты не обманешь предназначение…

– А ты… ты ясновидящая? – суккуб сделала шаг назад, и ведьмак засмеялся. – Как я не догадался…

– Ты не сможешь остановиться, – она говорила томно, её голос был тягучим, завораживающим. – Утонешь в ней, ведьмак, – суккуб шагала назад, в лесную чащобу, пропадая. – Но утопленник находит покой на дне моря, говорят…

Она пропала, оставив после себя запах серы и слова, что гулким эхом отбивались в голове Эскеля.

***

– Я хочу есть… почему мы не завтракаем?

Мисселина всё зевала и потирала глаза, морщась, когда лучи утреннего солнца встречались с её взглядом. Эскель даже помог ей взобраться в седло – настолько сонной она была. Но выхода не было – надо было сматываться, да побыстрее.

«Ещё и с деньгами возня…»

– Ведьмак!

Неподалёку стояло несколько мужиков. Одного из них он помнил: его он видел рядом с суккубом прошлым вечером.

«Зараза…»

– Чего вам?

– Хозяин зовёт тебя, – выкрикнул другой. – Говорит, на трапезу позвать тебя хочет.

– Передайте хозяину, что мы спешим, – Эскель хотел было пришпорить коня, но тут заметил, как мужчины подошли к коню Мисселины. Девушка тут же широко раскрыла глаза. Ведьмак напрягся и разжал поводья.

Меч был за спиной, как обычно. Хорошо. Можно будет пустить в дело, если потребуется.

– А он настаивает.

***

– Ничего не ешь и не пей, – Эскель наклонился к уху напуганной Мисселины. – Держись рядом со мной.

– Поняла, – кивнула девушка. – А что случилось? Почему они нас…

– Я потом объясню.

Мисселина ещё раз кивнула, и двоица вошла в дом. Вся эта обстановка могла бы быть неформальной и даже дружеской, однако наличие множества пар глаз, следящих за ведьмаком, наталкивало на обратное. Их провели в большой зал – тот зал, где Эскель принимал заказ.

Помещик Владислав уже был там, сидя во главе стола, накрытого множеством яств. Эскелю почувствовал, что здесь что-то не так.

– Ведьмак! – помещик встал. – Присоединяйтесь. Моя благодарность за выполненную работу – сегодняшний завтрак.

– Спасибо, но вынужден отказаться.

– Я настаиваю, – уже немного жёстче ответил Владислав. Он указал на два пустых места возле себя. – Прошу.

Эскель и Мисселина переглянулись. Девушка едва заметно кивнула и мило, милейше улыбнулась.

– Господин, я хотела бы сменить свой наряд. Леди ведь не пристало сидеть в этом…

– Конечно, – помещик сел, и Мисселина вышла, кивнув ведьмаку. Эскель фыркнул и сел возле Владислава. Они сидели молча, хотя ведьмак чувствовал злость помещика. Он был почти уверен, что тот самый мужик всё растрепал. А Мисселины всё не было и не было. Уже успели сделать одну смену, но ученица ведьмака ещё не появилась. Эскель начал искать её глазами по залу – вдруг спряталась? Но её нигде не было.

«Мисселина, быстрее, мать твою!»

Как по волшебству, девушка появилась в зале, словно услышала его мысли. И как только она вошла, Эскель чуть не раскрыл рот от удивления. Она была в платье, ещё и в каком! Красное, как кровь из вены, с глубоким декольте, с разрезами на рукавах. И пара местных цветов вместо заколки. И что-то белело вокруг её шеи.

Сам по себе её наряд был прост – никаких оборочек, рюш и бантиков –, однако один только образ Мисселины завораживал. Мужчины поднялись со своих мест, женщины глазели на ученицу ведьмака…

«Вот тебе и дворянка из Туссента…»

Девушка прошлась между лав делано величавой походкой и села рядом с Эскелем. В нос ударил запах каких-то южных духов… и яда.

Белый мех на шее Мисселины зашевелился, и Эскель обнаружил, что это была ласка. Из тех самых, которые селились около людских жилищ, возле сараев и домов.

– У вас кровь, юная леди, – помещик указал на небольшой порез на шее Мисселины. Та мило растянула губки.

– Это всё ласка. Она очень переменчива…

Эскель знал, зачем ей эта тварь. Просто чувствовал в воздухе, какую хитрость выдумала эта, казалось, невинная девочка.

– Тост! – Владислав поднялся, и все остальные гости за ним. – За ведьмака и… ведьмачку!

Все выпили разом. Эскель слегка пригубил вино, глядя на Мисселину. Та без каких-либо опасок сделала уверенный глоток. Она немного сжала ножку бокала, и Эскель посмотрел на неё внимательнее. Её губы улыбались, но в глазах застыл ужас. Да и улыбка больше напоминала приступ зубной боли. Ведьмак сжал её руку под столом.

– У меня другой тост, – сказала Мисселина, не отводя взгляда от Владислава. Эскель же не смотрел на помещика, но слышал, каким тяжёлым стало его дыхание.

– Какой же? – сипло спросил помещик.

– За ласку! – ледяным тоном ответила девушка. – Она то лижет нам пальцы, то кусает за шею…

– И что же делают с кусачей лаской? – послышалось из зала. Владислав встал, кашляя и задыхаясь. Мисселина судорожно качнула головой.

– Ей сворачивают шею.

Изо рта помещика пошла пена.

– Яд!

Мисселина дёрнула Эскеля за руку и, опрокинув стул, выбежала из-за стола. Пока в зале была суета вокруг умирающего помещика, двоица выбежала из дома. Во дворе их ждали кони, осёдланные и готовые.

– Когда ты уже успела?

– Нет времени! – выкрикнула девушка. – Гони во весь опор!

Ведьмак пришпорил Василька, и они выехали из ворот. Мужчина обернулся на злополучный дом и шумно втянул воздух носом. Запах духов и яда уже выветрился.

***

Они проехали достаточно, когда конь Мисселины стал бежать медленнее. Эскель поравнялся с ней.

– Остановись.

Она повиновалась и отъехала на обочину. А едва слезла с коня, тут же согнулась пополам и сблевала. Красное платье запачкалось, когда она стала коленями прямо на землю. Эскель поднял Мисселину за локти и тряхнул изо всей силы.

– Ты нахрена это сделала?!

Она вырвалась и снова упала на землю. Её рвало и рвало, и ведьмак покачал головой.

– Мисселина…

– Да что?! – выкрикнула она между рвотными позывами. – Если бы… не я… ты бы… сдох!

Эскель промолчал и стал ждать, когда она успокоится. Через некоторое время девушку перестало выворачивать наизнанку, и она села под дерево, облокачиваясь на его ствол и мученически выдыхаясь. Ведьмак сел рядом и протянул платок. Девушка резко забрала ткань и вытерла остатки рвоты на лице.

– Первый раз?

– Что? – не поняла она. Только сейчас он заметил на её лице дорожки от слёз.

– Убиваешь. Это твоё первое убийство, – она опустила голову и отвела взгляд.

– Да, – она всхлипнула и снова посмотрела на него. – У меня не было выбора! Я хотела защитить нас…

– Тише, – твёрдо, но успокаивающе приказал ведьмак. У неё опять истерика.

Девушка запрокинула голову, и закусила трясущуюся губу. И вот она снова рыдает, а Эскель должен успокаивать её. Слова вряд ли помогут, думал он. И ничего лучше того, чем сгрести её в охапку и прижать к себе, он не придумал. Девушка не стала его отталкивать, а наоборот, сильнее вцепилась в него, всхлипывая и дёргаясь.

– Я не хотела… прости меня, Эскель…

– Тише, девочка… – сказал он ей на ухо. – Я знаю, что ты не хотела.

– Он бы убил нас… я хотела защитить нас…

– Знаю. И понимаю.

Она подняла заплаканные глаза на него. Затем вновь отвела взгляд и вытерла нос рукавом. Эскель покачал головой.

– Хорошее было платье…

– Плевать мне на платье.

Девушка встала на пошатывающиеся ноги и стянула красную ткань – уже тряпьё, потому что платьем его назвать сложно. Под ним обнаружились штаны, тонкая рубашечка и сапоги. Всегда готова, пронеслось в голове у Эскеля. Девушка вытащила из своей сумки куртку и надела её поверх рубашки. Ведьмак встал на ноги и подошёл к ней.

– Аксий нужен?

– Нет. Поехали.

Она села на коня и ударила его пятками в бока. Ведьмаку не оставалось ничего, кроме того, как сделать то же и догнать её. Поравнявшись с Эскелем – идиотская кличка, заметил он – мужчина протянул девушке руку. Та с непониманием посмотрела на него, но всё же вложила свою ручку в его. Эскель приблизил Василька почти впритык и слегка коснулся губами тыльной стороны ладони Мисселины. Она немножко дрогнула, почувствовав его эманации.

– Спасибо, – он постарался произнести это как можно убедительнее. Мисселина могла ещё не полностью отойти от шока. – Ты спасла мне жизнь.

– Ты бы сделал то же самое, – она покачала головой. – Мы квиты… – её рука выскользнула, и девушка глубоко вдохнула лесной воздух. – Куда дальше?

– Я же говорил – в Новиград, – ответил Эскель. – Там всегда есть работа для ведьмаков… к тому же, тебе пора обзавестись мечом. Будем тренироваться на тупых, пока не доедем… – ведьмак заметил, как девушка смотрела куда-то в сторону. – Мисселина…

– М?

Она взглянула на него своими глазами цвета летнего неба, да так, что едва дух не перехватило.

– Если хочешь, мы больше не будем вспоминать об этом дне.

– Нет… нет, это не нужно, – она слегка улыбнулась. – Честно. Ты… ты помог мне успокоится.

– Ты всегда можешь на меня положиться.

– Как и ты на меня.

Дальше их дорога лежала в Новиград.

========== «Шах и мат»/«Checkmate» ==========

Комментарий к «Шах и мат»/«Checkmate»

Эскель и Мисселина прибывают в Новиград, где девушка должна обзавестись своим первым мечом. Что и кто ещё ждут их в вольном городе?

До Новиграда было недалеко. Эскель мог учуять смрад этого города – столицы мира – за много миль. От него несло сточными канавами и дерьмом, а ещё бедностью, постоянными вспышками болезней и ужасной похлёбкой. В принципе, именно с этими вещами ведьмак ассоциировал только трущобы Новиграда. Вот порт, например, вонял рыбой, ромом, солёной водой и табаком.

Однако, до Новиграда ещё оставалось некое расстояние. Они с Мисселиной ехали по сельской местности, почти только по лесам, где воздух был свежим, а не спёртым, как в городе. С тех пор, как они покинули ту деревушку, которая оказалась почти между Вызимой и Марибором, прошло чуть больше трёх недель. И каждый вечер, когда они останавливались на привал, Эскель заставлял Мисселину тренироваться бою на мечах.

Сначала было тяжело обоим: он не полностью смог приструнить её вредную и язвительную сторону, а она злилась из-за постоянных замечаний ведьмака и фиолетовых синяков на руках и других частях тела. Но со временем Мисселина успокаивалась.

Сегодня была хорошая для этой местности и времени года погода. Обычно в начале октября в Редании и в окрестностях Новиграда лили дожди и было так холодно, что Ламберт только бы и ругался. Но сегодня… сегодня было теплее, яснее.

– У нас большая семья, – рассказывала Мисселина, отрабатывая движения финтов. – И я даже не самая младшая!

– Хм. Но ты такой кажешься, – ухмыльнулся Эскель. Девушка пожала плечами.

– Это обидно. Конечно, на фоне четырёх старших братьев и трёх сестёр я и выгляжу как ребёнок…

– Сколько?! Восемь детей? – удивился Эскель, приподняв бровь.

– Я же говорю – большая семья. Джироламо, Лу, Оттавио, Микелле, Маддалена, Риарио… Ха-а! И только потом я. И ещё много-много родственников из Виковаро и Нильфгаарда… Ха!

– Но ты сказала, что у тебя три сестры, – прищурил глаза Эскель. Мисселина опустила голову и остановилась. По её лицу промелькнула тень.

– Хуана умерла в восемнадцать, – тихо произнесла девушка. – Год назад.

– Я не знал… прости.

– Я стараюсь не грустить, – она снова стала отрабатывать приёмы, будто ни в чём ни бывало. – От этого нет пользы… Ха-а! Смотри, Эскель!

Девушка продемонстрировала хороший финт, уворачиваясь от воображаемого лезвия противника. Эскель кивнул, вставая на ноги и взяв второй затупленный меч. Они тренировались только на них, ведь Мисселина всё ещё могла ошибиться и ранить если не ведьмака, так себя.

– Очень хорошо. Почти идеально, – Эскель стал напротив девушки. – Теперь давай в спарринге.

– Ох, я их так не люблю! – взвыла девушка, но в стойку стала.

– Это часть обучения, Мисселина. Давай проделаем медленно, так, чтобы ты могла овладеть каждым движением. Смотри, нападаю на тебя с терции, с третьей позиции, наклоняюсь как для укола… Почему ты пятишься?

– Потому что знаю, что это финт. Ударишь с кварты, четвёртой позиции. А я отступлю и сделаю контрвыпад!

– Неужели? А если я сделаю так? – ведьмак ударил ногу девушки плашмя, и та тихонько пискнула.

– Ты же говорил медленно! Что я сделала неправильно? – она потёрла ногу, и снова стала в стойку. Эскель покачал головой.

– Ничего. Однако если бы ты не пятилась, могла бы применить полуповорот снизу, и уколоть меня в подбородок или горло. А сейчас ты просто дала мне воспользоваться моими преимуществами.

– Но ты же сделаешь обратный пируэт и рубанёшь меня по правой щеке ещё до того, как я успею закрыться! Откуда я знаю, как ты поступишь?

– Ты должна знать, – пожал плечами ведьмак. – Это бой, а я – противник, который хочет и должен победить тебя. Смотри – зачем мне пируэт? Я уже в синистре, могу ударить со второй позиции прямо тебе под мышку, – он медленно указал на плечи девушки. – Вспорю тебе вену, и ты истечёшь кровью. Защищайся!

– Ха-а-а!

– Очень хорошо! Прекрасная, мгновенная защита. А теперь смотри – многие фехтовальщики ошибаются в статической обороне, и их легко достать – вот так!

– Ха-а!

– Прекрасно! Но отскакивай – и в пируэт! Тут же! – Мисселина последовала совету. – Очень хорошо! А теперь, Мисселина? Что сделаю?

– Но ты можешь сделать всё! Я не знаю, как у тебя перенесён вес.

– Поэтому крутись, заставь меня развернуться. Защищайся! Хорошо! Ещё раз! Хорошо! И ещё!

– Ау-у-у! – лезвие ведьмака вновь ударило по плечу девушки, и та потёрла ушибленное место. – Фу…

– Не до конца прокрутилась… Ладно, на сегодня хватит, – Эскель забрал меч у Мисселины. – Ты устала. Вон, уже руки в мозолях.

Девушка фыркнула и плюхнулась у костра, рассматривая свои ладони. Сложив мечи, ведьмак сел рядом с ней и поднёс одну её ладонь ближе к себе. Скверно, подумал мужчина.