Текст книги "Однажды в Париже (СИ)"
Автор книги: Chat Curieux
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Лила была распростерта под ним и не шевелилась. Голова запрокинута назад, руки и ноги обездвижены, лицо закрыто упавшими на него прядями. Рывком откинув волосы, чтобы видеть глаза девушки, Нуар в ярости стиснул зубы. Лила смеялась. Смеялась, лежа под ним без возможности сбежать или хотя бы защититься. Смеялась над ним.
– Ты работала на него с самого начала? – задал Нуар один из тех вопросов, на которые хотел получить ответ в первую очередь. – Какой у него план?
– Не понимаю, о чем ты, – все так же нагло скалясь, ответила Лила.
Нуару пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не сорваться и не оставить на ее лице кровоподтек.
– Понимаешь, – прорычал он, наклоняясь ближе. – Ты же не просто так появилась в его доме.
– О, – только и смогла выдать Лила, глядя на противника не без удивления. – Котеночек догадался? И давно ты знаешь?
– Не имеет значения, – быстро ответил Нуар и, перехватив ее запястья, приблизился к лицу девушки вплотную. – Я. Повторяю. Еще. Один. Раз. Какой у него план? Какой план у Бражника?
Лила смотрела на него с минуту. Она все еще тяжело дышала – ее грудь то высоко поднималась, то опускалась снова. Зеленые глаза смотрели нагло и открыто, на дне темного зрачка затаилась самая искренняя ненависть.
Она сощурилась и заговорила, смакуя каждое свое слово:
– Как интересно! Надо же было такому случиться – в одной семье две противоборствующие стороны! Два врага, живущие под одной крышей и даже не подозревающие об этом. Вот уж действительно – конфликт поколений…
И – выдержав паузу в несколько секунд:
– А ведь я правда думала, что мне просто показалось, но нет. Когда я поняла, что ты действительно Кот Нуар, мне даже стало интересно, чем все это кончится.
– Когда ты поняла? – быстро спросил ее Нуар.
– Когда ты пришел домой криво заштопанным, – не моргнув глазом, съязвила Лила, за что получила-таки звонкую оплеуху. – О, а Котенок-то кусается! – оскалилась она, всем своим видом заявляя, что Нуар может хоть в лепешку разбиться, но ее не проймет ничем.
– Он знает? – поставив ударение на первом слове, спросил Нуар. Глядя прямо в зеленые плутовские глаза девушки, он почти молился, чтобы ее ответ был отрицательным.
Ему вдруг стало очень важно знать, что отец пытался убить не собственного сына, а незнакомого ему супергероя.
Лила, будто почувствовав его слабину, ядовито усмехнулась:
– Конечно, нет, – прошипела она. – Вы оба не отличаетесь большой сообразительностью. Хотя на твой счет я, пожалуй, ошибалась. Из всех Агрестов ты оказался самым умным.
И – помолчав несколько секунд:
– А теперь слезь с меня.
Нуар не сдвинулся с места. Лила ждала еще несколько секунд. Она смотрела на него так, словно готовилась вырваться и выцарапать ему глаза.
А потом ее лицо стало очень спокойным.
– Прости, Адриан, – сказала она, позволяя себе легкое подобие улыбки. – Ничего личного. Мне нужны были деньги – я пошла на сделку. Честно, я не хочу убивать твою ненаглядную Леди, но, видно, такова судьба…
Нуар услышал едва различимое шелестение крыльев и, с опозданием догадавшись о том, что сейчас случится, непроизвольно разжал пальцы. Этого было достаточно, чтобы Лила подтянула под себя ноги и ударила ими его в грудь, выбив из легких весь воздух. Нуар завалился на бок, и последнее, что он видел – это акуму, которая влетела в подставленный для нее Лилой брелок в виде ловца снов. В следующую секунду девушку окутали клубы черного дыма, а еще через мгновение Нуара коснулось черное перышко.
Странно, как в бреду, подумал Нуар, глядя на то, как стремительно исчезает уже-не-Лила вдали.
Куда она направляется, он знал наверняка. Но самому ему теперь было жутко от одной только мысли, что придется снова вернуться в этот дом.
И как перебороть влияние акумы, Нуар не знал.
***
– Вставай.
Вайперион с трудом разлепил глаза. Первое, что он увидел – хмурое и донельзя озадаченное лицо Квин Би. Девушка стояла рядом с его кроватью и держала в руках смятую салфетку; брови сурово сведены к переносице, губа закушена, под глазами огромные мешки.
– Что случилось? – мгновенно напрягшись, сел Вайперион.
– Пока не знаю, – нервно ответила Квин Би, протягивая ему салфетку. – Но чувствую, вот это пахнет чем-то нехорошим.
Испытывая странное чувство, похожее на дежавю, Вайперион взял салфетку и с трудом разобрал корявые, явно наспех накорябанные на ней слова: «Если не вернусь к вечеру, идите к Мастеру Фу».
– К Мастеру Фу нужно идти сейчас, – решил Вайперион, поднимаясь на ноги и глядя на Квин Би с непоколебимой решимостью. Сон как рукой сняло, едва он дочитал последнее слово – Леди Баг совершила глупость, когда ушла одна неизвестно куда, а сейчас им как никогда следует соблюдать осторожность.
В ответ на его слова Квин Би покачала головой:
– Мы не пойдем к Мастеру Фу.
– Почему? – не понял ее Вайперион.
– Потому что мы пойдем за Леди Баг, – очень медленно, по слогам пояснила девушка и, тряхнув волосами, добавила: – И нужно идти сейчас, прямо сейчас!
– Идти куда? – начиная вскипать, тупо переспросил Вайперион, и Квин Би демонстративно закатила глаза, словно хотела сказать этим: с-каким-же-кретином-я-связалась…
– Адрес. Агреста, – прошипела она, брезгливо указывая пальцем на салфетку. – Она пошла прямиком к Агресту. Она пошла к Бражнику.
И – издевательским тоном:
– Записки нельзя комкать в кулаке, не дочитав! Это же очевидно, просто очевидно!..
Вайперион еще раз посмотрел на салфетку и только теперь увидел приписанный постскриптум адрес. Больше вопросов он не задавал. Он был не прав, когда решил, что Леди Баг совершила ошибку – она совершила очень большую ошибку.
Вайпериону и Квин Би потребовалось пять минут, чтобы растолкать спящих друг на друге Рену Руж и Карапаса, еще пять – на то, чтобы объяснить им, что случилось и почему так важно сорваться с места и, не дожидаясь Нуара, бежать в особняк Агрестов. Вайперион так и не понял толком, осознали ли герои в полной мере тот факт, что им только что сообщили настоящее имя Бражника. Все его мысли были заняты одним: нужно было обо всем этом рассказать самой Леди Баг сразу после ночного кошмара.
Квин Би очень жалела о том, что они не предупредили Леди Баг раньше. Если бы они сказали ей, что под маской Бражника скрывается Габриэль Агрест, она бы не поступила так опрометчиво и, возможно, все вообще сложилось бы иначе. Да и если поразмыслить, думала девушка, в словах Вайпериона есть резон: игнорировать такое сходство Адриана с Котом Нуаром было теперь очень трудно, да и после ряда открытий, случившихся за такое короткое время и в таком количестве, мысли роились в голове самые разные. Да, Квин Би все еще была разочарована тем фактом, что Леди Баг – это глупышка Дюпен-Чэн, да, она все еще злилась из-за того, что Адриан, возможно, в нее влюблен, но что-то все-таки изменилось. Прежний мир, в котором жила Квин Би, рухнул. На многие вещи она теперь смотрит иначе. И не только на вещи.
Перелетая на своей прочной нити с крыши на крышу и неумолимо приближаясь к опасному дому, Квин Би на ходу скосила глаза в сторону Вайпериона, якобы для того, чтобы проверить, не отстает ли он, но на самом деле для того, чтобы убедиться, что он рядом. Почему-то в последнее время ей стало нравиться ощущать его присутствие.
Серые тучи снова затянули парижское небо, но только на этот раз еще накрапывал дождь. Было мокро и очень мерзко. Приходилось аккуратнее приземляться на скользкий шифер, чтобы не сорваться вниз, и это значительно тормозило. Квин Би злилась, метая юлу, промахивалась и злилась еще больше. Когда они наконец достигли стен мрачного особняка, ее нервы были совсем на пределе.
– Мы с Квин Би пойдем внутрь, а вы останьтесь здесь, – быстро распорядился Вайперион, глядя на Рену Руж и Карапаса. – Если заметите что-то странное, свяжитесь с нами по коммуникатору.
– Вы не пойдете туда одни! – попробовала возразить Рена Руж, но, наткнувшись на взгляд Вайпериона, сразу стушевалась. – Будьте осторожны, хорошо?
Вайперион скользнул взглядом по серой громадине особняка и судорожно вздохнул. Он вдруг подумал о том, что сегодня Нуару придется выбрать между отцом и любимой девушкой и искренне пожалел его – выпади подобное ему, он бы всю оставшуюся жизнь мучился угрызениями совести, независимо от того, какой выбор он бы сделал. Да, Бражник злодей. Да, он сотворил много ужасных вещей. Но злодеями не становятся просто так…
Не опасаясь больше ничего, Вайперион разбил своей арфой одно из стекол и, сбив с края рамы острые зубья осколков, влез на подоконник. Развернувшись, подал руку Квин Би. Ее пальцы дрожали.
– Не бойся, – шепнул он ей на ухо, когда она взобралась на подоконник вслед за ним и, чтобы не упасть, обхватила его за плечи.
– Еще чего, – надменно фыркнула она, по своему обыкновению тряхнув головой. – Боюсь – я?! Это же глупо, просто глупо!..
Но Вайперион знал, что ей страшно.
…Леди Баг уже устала бояться, поэтому в ответ на угрозу со стороны Бражника она просто сняла с пояса йо-йо и приготовилась ждать атаки с его стороны. Габриэль Агрест все так же стоял напротив нее – без трансформации, без оружия, обычный человек. И все же этот человек, насколько помнила Леди Баг, дважды пытался убить ее и почти смертельно ранил собственного сына, пусть и не зная об этой маленькой детали.
– Нууру, – очень глухо позвал Агрест, и откуда-то из-за его спины вылетел маленький квами. Покорный, робкий и напуганный, он виновато посмотрел на Леди Баг, прежде чем полумрак осветила фиолетовая вспышка. Секундой позже перед героиней стоял тот, кого она ненавидела всей душой. Тот, кого она поклялась убить, но которому теперь не смогла бы нанести вред, даже если бы у нее была такая возможность.
Бражник улыбнулся – впервые за все время. Леди Баг вздрогнула. Впервые она видела его так осязаемо.
– Она скоро будет здесь, – тихо сказал он, глядя на Леди Баг почти ликующе.
Девушка крепче сжала йо-йо. Ладони вспотели – она чувствовала это даже сквозь перчатки.
Почему Бражник не нападает?..
И где же Адриан?..
…Нуар бежал, что есть духу.
Он скользил по мокрым крышам, с трудом успевал тормозить на поворотах, а один раз даже почти сорвался вниз с девятого этажа. Дыхание сбилось к чертям, в груди больно кололо, но он все бежал и не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, что Лила специально заманила его так далеко от дома, чтобы он не мог вернуться назад вовремя.
Чем меньше оставалось расстояние до собственного дома, тем невыносимее для него была мысль о том, что совсем скоро ему придется снова переступить этот порог. Желание развернуться на сто восемьдесят градусов и бежать прочь в противоположном направлении было неимоверным, но Нуару не позволяло это сделать одно воспоминание о том, что Леди Баг в беде. В некоторые секунды ему вообще казалось, что, если бы не этот не дающий покоя факт, его сознание давно бы уже рухнуло в пропасть. Поэтому он прятал свой ужас в самые потаенные глубинки души и бежал, бежал дальше, надеясь, что отрезвляюще-холодный ветер успокоит растревоженную душу.
Проклятье!
Он снова затормозил слишком резко и по инерции перелетел через высокую трубу. Рухнув всей тяжестью своего тела на мокрый шифер и кувырком перелетев через голову, Нуар вскочил на ноги и, тяжело дыша, обернулся назад. Дом, который за считанные дни стал для него чужим, уже был виден вдали.
Нуар набрал в грудь побольше воздуха и, не обращая внимание на боль в спине и на талисман, который почему-то снова стал разряжаться, снова перешел на бег.
***
Серые стены огромного кабинета словно давили на них своей тяжестью.
Вайперион и Квин Би долго шли по длинным коридорам, и девушка от волнения никак не могла сориентироваться в этих бесконечных поворотах особняка. Когда они наконец нашли нужную дверь, оба были доведены до состояния нервной паники.
– Подожди, – Вайперион перехватил ладонь девушки, когда Квин Би взялась за дверную ручку, чтобы открыть дверь. – Мне нужно кое-что сказать.
– Тебе не кажется, что сейчас не самый подходящий момент для разговоров? – хмуро парировала Квин Би, но Вайперион упрямо покачал головой:
– Дай мне минуту.
Она судорожно вздохнула и отвела взгляд, но руку не высвободила. Вайперион облизал пересохшие губы. Это почему-то стало очень важно – сказать то, что он собирался сказать.
– Хлоя, – начал он, впервые назвав девушку по ее настоящему имени. – Когда мы пойдем туда, обещай мне, что не будешь думать о том, что было раньше и что будет потом. Бражник может попытаться на тебя повлиять, сбить с толку. Кто угодно может найти твою болевую точку. Но ты не должна им позволять. Поняла?
Квин Би кивнула.
– Если все закончится, и мы останемся живы, я разрешу тебе угостить меня мороженым, – сказала она в своей обычной манере, и Вайперион невольно улыбнулся.
Квин Би открыла дверь и, сделав глубокий вдох, словно решаясь на отчаянный рывок, вошла внутрь. Она тут же замерла, и Вайпериону пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться в нее сзади. Секундой позже ему стала понятна причина изумления своей напарницы.
Возле портрета напротив открытого люка в тайный ход стояла девушка. В том, что она была акуманизирована, сомневаться не приходилось – она была одета в черный костюм, и с ее плеч спадал до пола плащ из странной струящейся материи, испещренный звездами, которые – Вайперион готов был в этом поклясться! – мерцали, как самые настоящие созвездия. Однако в руке девушка держала пистолет, и пистолет, в отличие от всего остального, был самым что ни на есть настоящим.
Она развернулась к ним через плечо, и зеленые глаза сверкнули из-под черной маски.
– Ты? – прошипела она, глядя на Квин Би в упор.
От неожиданности девушка попятилась назад, зацепив плечом своего напарника.
– Ты ее знаешь? – быстро спросил Вайперион.
– Нет, но я уже видела ее однажды, – едва шевеля губами, ответила Квин Би. – Она…
Договорить девушка не успела. Незнакомка в черном вытянула вперед руку и дунула на раскрытую ладонь – перышко оказалось рядом с Квин Би раньше, чем та сумела понять, что происходит. В считанные секунды девушку окутал черный дым, и Вайперион отшатнулся в сторону, зная, что произойдет дальше. Дым рассеялся, и он увидел искаженное ужасом лицо Квин Би.
Ей было уже не помочь.
– Будь здесь! – крикнул он, пытаясь сконцентрироваться на незнакомке, которая взвела курок пистолета и спрыгнула в открытый тоннель.
Ему нужно следовать за ней.
– Не бросай меня! – в отчаянии закричала Квин Би, хватая его за руку.
– Я тебя не бросаю, – попытался успокоить ее Вайперион, уверенно и быстро отцепляя ее пальцы от своего запястья. – Я ненадолго! Я скоро приду!
Ложь.
Он не знает, вернется ли вообще.
Уже спускаясь в тайный ход, Вайперион на секунду замешкался. Он, конечно же, может потратить свою силу на Квин Би, но стоит ли это делать? При победе над Бражником чары его акумы спадут сами по себе, а его Второй Шанс – Вайперион чувствовал это – ему еще пригодится.
Подавив рвущийся из груди судорожный вздох, Вайперион шагнул в темноту.
***
– Значит, талисманы нужны тебе для того, чтобы вернуть жену?
Тянуть время.
Только тянуть время.
Бражник не спускал с героини глаз, чего-то выжидая. Прошло уже немало времени, но он все не сдвинулся с места и не нападал. Не нападала и Леди Баг. Она просто стояла на месте, то сжимая, то разжимая кулаки, и лихорадочно пыталась придумать, что ей делать теперь. Как назло, в голову не приходила ни одна мысль. Ей помог бы только Супер-Шанс, но как его вызвать незаметно для Бражника, Леди Баг не знала, поэтому ей оставалось только ждать. Ждать, пока придет Нуар, ждать любой развязки.
– Да, – ответил Бражник, наклоняя голову вбок и упираясь на свою трость. – Эмили не должна была тогда умереть. Я хочу исправить эту ошибку.
Леди Баг мазнула языком по сухим губам.
– Но ты же сам сказал, что ценой твоего желания станет жизнь другого человека, – попыталась вразумить его она, веря в то, что еще не поздно решить все, не прибегая к крайним мерам.
По лицу Бражника скользнуло некое подобие улыбки.
– Тебе все равно… – поняла Леди Баг, сжав кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони даже сквозь перчатки.
Как ни странно, это придало ей сил. Героиня гордо вскинула голову вверх и, упрямо глядя на врага, предприняла последнюю попытку докричаться до его сознания:
– Но что, если за твое желание придется расплачиваться Адриану?
Она видела, как Бражник растерялся – его лицо исказилось, но всего на секунду. В следующий момент он уже вернул себе самообладание, но Леди Баг заметила, что теперь его пальцы сжимают трость слишком сильно.
– Врешь, – прошипел он, делая шаг навстречу девушке, отчего та невольно отшатнулась. – Ты говоришь это специально – для того, чтобы я отказался от своей цели! Нет, я ждал слишком долго…
Теряясь под его горящим взглядом, Леди Баг невольно обернулась назад, словно ожидая поддержки, и ее взгляд выхватил из темноты до боли знакомый силуэт. Вайперион был рядом. Он увидел ее и подал ей знак, приложив палец к губам и призвав к молчанию. В эту же секунду Леди Баг почувствовала, как стало спокойно на душе. Конечно, она не одна.
Она быстро отвела взгляд. Испугавшись, что Бражник может заметить укрытие Вайпериона, Леди Баг медленно пошла вокруг освещенного участка сада, чтобы переключить внимание врага на себя, отвернуть его от героя, отвлечь.
– Ты не понимаешь, – сказала она, уверенно отвечая на взгляд врага. – Не знаешь, насколько опасно то, что ты задумал. Талисманы обладают огромной силой, и они…
Бражник с силой опустил трость в пол, и от этого гулкого звука, который эхом разнесся по всему огромному помещению, Леди Баг вздрогнула всем телом. Контролируя себя изо всех сил, чтобы не посмотреть в ту сторону, где прятался Вайперион, она совсем случайно скосила туда глаза, и ее сердце тут же радостно затрепетало – она увидела Нуара.
…Вайперион пристально и напряженно следил за каждым движением Бражника, опасаясь обнаружить свое присутствие. Он трезво оценивал ситуацию и ясно понимал только одно: сила его талисмана слишком ценна, чтобы он мог рисковать собой. Ему не следует вмешиваться сейчас. А потом… Потом будет видно.
Незнакомку он потерял из вида уже давно и теперь даже предположить не мог, где ее искать. Тревога росла с каждой секундой. Ожидание, сначала томительное, наконец стало совсем невыносимым. От напряжения сводило мышцы, дыхание замедлилось, и Вайперион слышал, как гулко стучит его сердце, а в следующую секунду…
Далеко вдали Бражник медленно поднял трость, словно решая, что с ней делать, а потом опустил ее обратно, гулко стукнув ее концом о каменный пол. Вайперион видел, как Леди Баг вздрогнула. Замирая, словно в оцепенении, и слушая затихающие под высоким потолком отголоски эха, он зачем-то досчитал до девяти…
…выстрел, разорвавший тишину, прогремел совсем рядом, и этот звук, отскочив от стен рикошетом, оборвался так же внезапно, как и возник – и лишь в нескольких метрах от себя Вайперион различил смутное движение. Забыв об осторожности, он встал во весь рост и, до боли напрягая глаза, увидел ту самую незнакомку. Она стояла недалеко от него, держа дымящийся пистолет в вытянутой руке.
Кто-то спрыгнул на землю рядом с ним – Нуара Вайперион узнал не сразу. Задыхающийся, с бледным лицом, которое в темноте казалось почти прозрачным, Кот прошел мимо него, не заметив, а потом замер, невидяще глядя перед собой. Проследив за его взглядом, Вайперион наконец увидел Леди Баг – лежащую без движения в неестественной позе – и Бражника, который стоял над ней, словно наслаждаясь мгновениями вожделенной победы.
Сейчас!..
Забыв о том, что нужно дышать, Вайперион поднял трясущуюся руку с браслетом на уровень глаз и провел пальцем по талисману, активируя его:
– Второй Шанс!
Далеко вдали Бражник медленно поднял трость, словно решая, что с ней делать, а потом опустил ее обратно, гулко стукнув ее концом о каменный пол. Вайперион видел, как Леди Баг вздрогнула…
…у него есть девять секунд.
Не теряя времени, Вайперион метнулся в ту сторону, где предположительно могла находиться та девушка. Почти наугад он прыгнул в темноту, отталкивая ее в сторону, сбивая с мишени. Громыхнул выстрел. Почти бессознательно Вайперион обернулся назад – Леди Баг стояла на прежнем месте, напуганная, но живая. По странной иронии судьбы пуля, предназначавшаяся ей, попала в Бражника.
Перевести дух Вайперион не успел, получив мощнейший хук слева и только чудом устояв на ногах. Сквозь боль и сбитое напрочь дыхание он увидел белевший в темноте брелок, который девушка сжимала в ладони слишком крепко, и его словно громом поразило – от всех вещей незнакомки отличался лишь он один.
Акума наверняка внутри.
Краем глаза Вайперион увидел вбежавшего в сад Нуара. Значит, девять секунд уже прошли. Значит, беда миновала. Пока.
Он не должен этого допустить.
Рывком миновав разделявшее его и девушку расстояние, Вайперион вырвал зараженный предмет и ударил по нему ногой. Ловец снов треснул. Черная бабочка взлетела вверх.
– Леди Баг!
Леди Баг не успела понять, что именно произошло, но, увидев акуму, отдалась подсознанию и, перешагнув через лежавшего на земле ничком Бражника, в две секунды взбежала по пологому склону вверх – ближе к зараженному мотыльку. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы поймать и обезвредить его. И еще одна – чтобы увидеть прямо перед собой девушку с горящим взглядом зеленых глаз и понять, что она целится в нее в упор.
Выстрел прогремел почти сразу же, и Леди Баг успела только зажмуриться, готовясь принять удар, но боли почему-то не было. Сквозь наступившую тишину стали слышны чьи-то шаги – кто-то незнакомый, чужой приближался к освещенному центру огромного сада. Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, Леди Баг решилась открыть глаза, но тут же ей захотелось зажмуриться снова – со всей ужасающей ясностью она увидела прямо перед собой Кагами Цуруги. Их взгляды пересеклись. Кагами смотрела на героиню без малейшего оттенка неприязни или вражды.
Между ней и Леди Баг лежало мертвое тело той девушки, стараниями которой Леди Баг и Кот Нуар могли умереть трижды. Глядя на застывшие и уже подернутые мутной пеленой зеленые глаза, Леди Баг содрогнулась. Этот взгляд – взгляд смерти – она запомнит на всю жизнь.
– Надеюсь, я не опоздала, – нарушив тишину, невозмутимо сказала Кагами, глядя прямо на Леди Баг.
И – переведя взгляд туда, где, склонив голову, стоял безучастный Нуар:
– Прости, Адриан, что не ответила на твое сообщение сразу. Я только сегодня вернулась в Париж.
========== Эпилог ==========
OST: Mozart l’Opera Rock «C’est bientôt la fin»
Сухой лист, шурша, пронесся мимо. Он прыгал по ступенькам, подстрекаемый колючим осенним ветром, и совсем скоро затих где-то внизу, затерявшись в ворохе таких же опавших листьев. Осень в этом году выдалась холодная.
Париж гудел и шелестел – точно так же, как летящие по мостовым сухие листья. Люди спешили по своим делам, сигналили машины, смеялись дети. В воздухе привычно пахло свежей выпечкой, продавцы привычно зазывали к себе покупателей. Но все-таки что-то неуловимо изменилось в этом городе.
В нем больше не было Леди Баг и Кота Нуара. Потому что в нем больше не было акум.
Не было Бражника.
И эта была та деталь, которую все восприняли, как должное.
Никто ни разу не задался вопросом о том, куда пропал тот, кто почти год держал Париж в страхе. Никто ни разу не задумался о том, кто был этим человеком под маской. Все переживали скоропостижную смерть самого известного дизайнера Франции, гадали, что будет делать его сын с оставленным ему наследством, и, изредка вздыхая, поднимали взгляды на крыши в надежде увидеть Леди Баг и Кота Нуара хотя бы еще раз.
О том, что стало с героями Парижа, знали лишь несколько человек.
Хлоя сидела на нижней ступеньке театра Шатле и задумчиво смотрела вдаль. Холодный ветер трепал ее волосы, и девушка уже успела продрогнуть до костей, но все не уходила, тщетно пытаясь прогнать мысль о том, что Лука всегда возвращается из своей студии этой дорогой.
– Все ж-ждешь? – поинтересовалась Поллен, глядя на свою подопечную из приоткрытой сумки, которую та держала на коленях.
Хлоя скосила на проницательную квами обиженный взгляд и, уязвленная, попыталась пойти на попятную:
– Я? Жду? Еще чего! Это же глупо, просто глупо!
Поллен лукаво сощурилась, глядя на девушку так, словно видела ее насквозь. Хлоя досадливо цокнула языком. День не задался с самого утра – сначала ей пришлось слушать крики и восклицания Сезер, которая наконец узнала, что все это время под маской Леди Баг скрывалась ее подруга Маринетт, теперь еще и квами возомнила себя вершительницей ее судьбы. И если от кусающей локти Сезер она могла сбежать, маленькая Поллен всегда была рядом с ней.
– Тебе ж-же он нравится! – не отставала она, щурясь все сильнее.
Ей-богу, Хлоя уже начинала жалеть, что Мастер Фу разрешил оставить им талисманы.
– Ничего не нравится! – пропыхтела она, скрещивая руки на груди и отводя взгляд. – Он же бесполезный, совершенно бесполезный!..
Конечно, Хлоя знала, что это не так.
Конечно, она понимала, что без Вайпериона битва имела бы совсем другой исход.
Конечно, она не могла признаться в этом самой себе – мешала уязвленная гордость.
Поллен улыбнулась так, как будто хотела сказать: ты можешь говорить все, что угодно, но я-то знаю, что ты к нему чувствуешь на самом деле. Под этим взглядом Хлоя чувствовала себя крайне неуютно. Деться от него было некуда.
– Ну что?! – в сердцах воскликнула она, в избытке чувств ударяя себя ладонями по коленкам. – Что ты так смотришь?
– Ж-жду, – спокойно ответила Поллен.
– И чего ты, интересно, ждешь? – попытавшись придать своему голосу будничные интонации, поинтересовалась Хлоя.
Поллен пожала плечами и целиком скрылась в теплом кармашке.
– Ж-жду, когда ты приз-знаешься, что любишь его, – прозвучало откуда-то из недр сумки.
Вспыхнув от негодования, Хлоя смотрела на то место, откуда еще секунду назад торчала голова вседодельной пчелки. От того, что теперь ей приходилось вести диалог с пустотой, было не по себе еще больше.
– Я? Люблю?! Глупости какие! – девушка поджала губы и твердо решила не говорить больше ни слова, но внутри накопилось слишком много мыслей, и все они требовали выход наружу.
Злясь на себя за это, но не в силах промолчать, Хлоя подперла голову рукой и принялась злобно отчитывать сумку:
– Как ты вообще могла об этом подумать?! Ну ладно, может быть, он высокий и симпатичный, но это же совершенно не мой типаж! Ты же знаешь, Поллен, мне нравятся зеленоглазые блондины, и желательно, чтобы о них писали в журналах…
Из сумки послышалось скептическое хмыканье.
– Ну, допустим, Лука умный, – Хлоя по своей привычке тряхнула волосами, словно пытаясь отогнать от себя странное чувство, пробегавшее мурашками по спине при каждом упоминании этого имени. – Допустим, он храбрый и решительный, но я ни капельки – слышишь, ни капельки! – в него не влюблена!..
…тяжелая кожаная куртка легла ей на плечи, и Хлоя, осекшись, замолчала. Лука появился внезапно прямо за ее спиной, и девушка могла только гадать, сколько из ее чувственного монолога он успел услышать. Глядя на парня исподлобья так, словно пытаясь выжечь в нем дыру, Хлоя поджала губы. В руках Лука держал два стаканчика с капучино. Догадался, значит, что после вчерашнего мороженого у нее заболело горло.
Чтобы скрыть свое замешательство, вызванное внезапным появлением Луки, Хлоя требовательно протянула руку к своему капучино и заявила:
– Чтоб ты знал, то, что ты сейчас услышал…
– …не имеет никакого значения, – верно угадал Лука, вручая ей напиток. – Я так и понял.
Он сел рядом – настолько близко, что Хлоя могла прижаться к его плечу, что она и сделала, объяснив это тем, что «очень холодно и ветрено». Лука спросил у нее, почему она тогда тут сидит, она сказала, что сидит здесь, потому что ей так хочется. Оба немного помолчали – единственной темой, которая приходила на ум, была долгожданная победа, но говорить об этом сейчас почему-то не хотелось.
Ветер крепчал, но Хлою нисколько это не тревожило. Ее ладони грел восхитительно-горячий стаканчик с капучино, от ветра со спины защищала куртка, слева – Лука. Подставив почему-то запылавшие щеки колючему ветру и даже не думая о том, что от этого кожа станет сухой и будет шелушиться, Хлоя вздохнула. Потом еще раз. Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила, как на духу:
– Если тебе так хочется со мной встречаться, так уж и быть. Думаю, в моем расписании найдется для тебя пара свободных часов.
Она не увидела – почувствовала – как Лука улыбнулся.
– Это большая честь для меня, Ваше Величество, – шутливо ответил он, и Хлоя едва не пихнула его локтем в бок – помешал стаканчик с капучино.
Однако повернуться к парню и вперить в него упрямый взгляд она смогла. Лука действительно улыбался – так спокойно и мягко, как умел улыбаться только он.
– Ты, конечно, не подарок, – медленно и вдумчиво сказал он, глядя на девушку. – Но я тебя такую люблю.
От неожиданности Хлоя разжала пальцы, и стаканчик с капучино обязательно упал бы из ее рук, если бы не хорошая реакция Луки. Глядя на то, как он забирает у нее многострадальный напиток и ставит его на ступеньку рядом с собой, девушка невольно подумала о том, что Лука наверняка снова использовал свою силу – потому что он просто не мог угадать, что стаканчик упадет…
Хлоя думала о стаканчике еще полминуты, прежде чем до нее дошел смысл сказанных им слов. Удивленно моргнув, она зачем-то переспросила:
– Что ты сказал?
– Я люблю тебя.
Лицо Луки оказалось совсем рядом с ее лицом, и Хлоя невольно затаила дыхание. Сейчас он меня поцелует, пронеслось в ее голове, но тут Лука отстранился и отвел взгляд.
Хлоя выдохнула с разочарованием и, тщетно пытаясь заглушить внезапное разочарование, сказала то, что вовсе не планировала говорить:
– Я тоже тебя люблю.
Лука снова посмотрел на нее, и на этот раз уже он выглядел удивленным. Теряясь под взглядом его глаз, Хлоя сглотнула и зачем-то добавила:
– Ну, мне так кажется. Но я не уверена, что это на самом деле так.
Лука кивнул:
– Ясно.
Они снова немного помолчали.
– То есть, ты до этого никого не любила? – вдруг спросил Лука, и Хлоя вжала голову в плечи.
– Видимо, нет, – глухо ответила она.
Ненавижу его, тупо билось в голове девушки, пока она, старательно пряча взгляд, ковыряла ногтем шов на джинсах. Он задает тупые – совершено тупые! – вопросы, когда мог бы просто…
Она почувствовала, как он обнял ее за плечи – сначала нерешительно – а потом притянул к себе. Потеряв равновесие, Хлоя уткнулась носом ему в ключицу. От парня пахло крепким кофе и – совсем немножко – гитарой, теплым костром и тихой уверенностью в том, что все будет хорошо.
