Текст книги "Отмеченный Смертью IX (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 9
Нарушители

– Хра унпу амалу хра! Уму даст лиаму да!

Звучали слова древнего языка. Некромант взмахнул ножом, и жизнь очередного пленника оборвалась. Послушные неживые прислужники тут же подтащили к Береку следующего человека.

– Ани лама хеа фри! Ниа ведум ла оми!

Еще одна жизнь была забрана. Наступила кульминационная часть ритуала, и Берек убивал пленников одного за другим. До этого он делал это намного реже и начинал с духовных зверей. Сейчас, за исключением паукообразного монстра на вершине четвертого ранга с мощной родословной, которого эмиссар приберёг напоследок, все звери кончились, и настал черед людей.

– Ним хе алу…

Он начал следующую строчку, когда вдруг почувствовал, что что-то не так. Нежить на окраинах фигуры ритуала встревожилась. С высокой долей вероятности это означало, что подбираются скрытые нарушители.

Берек злобно оскалился. Нарушители? Они станут новыми трупами! Во всем Городе Серебряной Стены на равных с ним мог стоять только Суверен. Эмиссар не знал полной силы Суверена, но был уверен, что вместе с маленьким Шиэром сможет его одолеть. Он и сам не был слаб, а Король Нежити, выгодно прикрывающий его слабые стороны, поднимал их общую боевую мощь на новую высоту.

Берек не мог утверждать, что выстоит против Короля поздней ступени, но ниже неё он опасался только одного человека. И его точно не было в этом городе – старый монстр воевал на линии фронта.

Ах, по слухам, некоторые фэу также обладали потрясающей боевой мощью, но Берек считал, что это преувеличение. Нелюди просто используют преимущество местности, которую давно превратили в одну огромную природную формацию, иначе против доблестных (и сильно превосходящих численностью) сил империи у них не было бы никаких шансов. Даже если они каким-то чудом забрели сюда, за много дневных переходов от своего леса, их сила будет крайне ограничена.

Еще это могли быть повстанцы из покоренных народов или личные враги Берека, но первые были просто шуткой, а вторые… Их следовало опасаться, особенно если они подготовятся и соберутся вместе, но, честно говоря, это было маловероятно.

Каждый Король империи имел свои задачи. Откуда им найти время, чтобы досадить Береку? А уж если подобное вскроется… Нарушителя, скорее всего, публично превратят в безмозглую нежить в назидание остальным. Император терпел распри между своими подданными, но до тех пор, пока это не вредило делу, и никто из них не умирал. Каждый убитый Король – это на одного Короля в армии меньше. И не каждого из них можно поднять в качестве сильной нежити, особенно, если повреждена голова. Даже если это возможно, нежить чаще всего не так полезна, как живой человек, а на ее поднятие и воспитание нужно тратить ценные материалы.

Например, на воспитание Шиэра до Короля Нежити средней ступени Берек потратил астрономическую сумму. Это могло быть дешевле, но Император категорически запретил устраивать массовую резню, даже среди покоренных племён. Берек мог либо участвовать в сражениях на линии фронта, либо тратить деньги. Даже сегодняшние жертвы были учтены в квоте «на ритуал» и большая их часть состояла из преступников, приговоренных к смертной казни.

Разумеется, не все. Берек считал, что для лучшего эффекта следует принести в жертву несколько чистых душ, и тайно пополнил ряды пленников женщинами и детьми из населения города. Когда их пропажу заметят, то, вероятно, сочтут делом рук бандитов. Если кто что и заподозрит, не имея достаточно доказательств, они не смогут ничего сделать.

Берек бы не осмелился провернуть что-то такое в центральном регионе, но здесь… Император и Трибунал были далеко, и он чувствовал себя свободным и безнаказанным.

Сейчас часть этих «чистых душ»' мучилась, давая ритуалу энергию страданий, а другая пока не была тронута. Берек принесет их в жертву в самом конце, даже после паукообразного монстра. До этого их тела и души не должны потерять чувствительность.

У некроманта было много версий, но то, что диверсию устраивают люди из-за Хребта совместно с пришельцами из другого мира, он представить не мог. Его не стоит винить. Великий Хребет практически непроходим, а на другой его стороне не было ни одного следа устройства дальней телепортации – об этом разведчики империи стремились узнать в первую очередь. Силы империи наладили контакт с некоторыми крупными местными силами, в том числе тайно, так что информация должна быть достоверной.

Несмотря на то, что он был почти уверен в появлении нарушителей, Берек не стал отвлекаться. Ритуал приближался к завершению и требовал особого внимания со стороны некроманта. С незваными гостями разберется Шиэр с Лордами Нежити, а если те окажутся слишком сильны, то просто свяжет их боем.

Берек также установил не слишком сложный защитный массив, вокруг места ритуала. Не слишком сложный – потому что сложный мешал бы самому ритуалу. Тем не менее, на некоторое время врагов он задержит. А после того, как Берек завершит ритуал и объединится с подручными… Не стоит забывать, что у него также появится новый слуга уровня Короля Нежити средней ступени. По крайней мере, средней ступени…

Думая так, он сосредоточился на своей задаче. В следующее мгновение защитный барьер, о котором он только что вспоминал, содрогнулся, полностью подтверждая присутствие нарушителей, но некромант даже бровью не повел. Он довел строку заклинания до конца, и принес в жертву следующего человека. А к нему уже тащили другого.

Барьер вновь содрогнулся, а затем еще и еще. Удары были не слишком сильными, и Берек успокоился окончательно. Атаки были далеки от уровня Короля, использующего атакующие или усиливающие Орудие Души. Возможно, нарушители даже не были Королями. В этом случае чего они хотели? Какие-то сошедшие с ума идиоты, у которых Берек похитил близких? Убогие…

Но что это? Берек принес в жертву еще трех человек, а атаки на барьер продолжались. Что делает Шиэр и Лорды Нежити? С такими слабыми букашками давно должно быть покончено. Или с ними есть кто-то еще?

На мгновение Берек отделил часть своего сознания, чтобы понять, что происходит. И тут же пожалел об этом. Перед глазами Шиэра находился огромный неживой монстр, с нижней частью, напоминающей тело слона, но шестью ногами и мощным подвижным хвостом с лезвием на конце. Его верхняя часть, за исключением головы, была похожа на человеческую, только намного крупнее, землисто-серого цвета и с шестью руками, вместо двух. Голова была от уродливого монстра: круглая, с огромными зубами и загнутыми вперед рогами… На самом деле этим монстром был сам Шиэр, и в первое мгновение Берек не сообразил, почему его видит. Уже в следующее он осознал, что это отражение в огромном зеркале, и одновременно с этим почувствовал опасность. Король Нежити, который должен был яростно сражаться, застыл неподвижно…

Берек вдруг осознал, что в зеркале появляется некая смутная фигура. Фигура становилась всё четче, и эмиссар с ужасом осознал, что она напоминает его самого…

Берек тут же оборвал контакт. На его лбу выступил холодный пот.

Немного подумав, Берек понял, что этот прием не может быть слишком смертоносным. Иначе, почему человек, применивший его, до сих пор не атакует барьер вместе с другими? Шиэр тоже, очевидно, не был уничтожен. Он застыл, но, должно быть, заточивший его застыл тоже. По крайней мере, он не сможет атаковать кого-то в другом месте, пока удерживает Короля Нежити. Быстро убить нежить такой силы тоже нельзя, так что некоторое время Берек может быть спокоен.

«Надо быстрее закончить ритуал!» – сказал он себе.

Из-за его отвлечения ритуал немного нарушился, но Берек не зря считался мастером: использовав некоторые специальные методы, он вернул его течение в нужное русло. Также он ускорил его. Это имело определенные недостатки, но их можно исправить позже. Сейчас главное вообще добиться успеха. Если отложить ритуал до следующего раза, многие дорогостоящие ресурсы пропадут впустую, а тело станет более устойчиво к некромантии и его развитие будет труднее направить в нужное русло. Не говоря уже о том, что до отправления войск осталось всего несколько дней. Если он не поднимет нежить сейчас, то должен будет передать труп командующему корпуса, чтобы тот передал его штатным войсковым некромантам. Это абсолютно точно нельзя допустить! Главный войсковой некромант Дальневосточного Корпуса* является давним врагом Берека. Эмиссар уже видел, как тот довольно приплясывает, видя неудачу соперника.

Берек убил очередного пленника. Все преступники, которых можно убить до самого завершения, были уничтожены, и настал черед некоторых «чистых душ».

Берек занес нож над молодой женщиной, происходящей из хорошей семьи, а затем вдруг почувствовал, что барьер рухнул.

Он не знал, как это произошло, под такими слабыми атаками он должен был продержаться еще долго, но сейчас не было времени на раздумья. Он тут же вынул из пространственного кольца два одноразовых артефакта, которые приберег на всякий случай, и отдал команду привести к нему всех пленников.

Ревенанты тут же кинулись выполнять команду, но успели принести лишь нескольких, когда воздух вокруг них пришел в движение. В мгновение ока несколько ревенантов были разделены на несколько частей.

– Будь ты проклят! – выругался некромант, мгновенно вытягивая остатки жизни из тех, кто мучился – это было проще всего. Он также хотел распространить это на остальных, но почувствовал резко приближающуюся опасность.

Действуя на инстинктах, Берек создал щит, и взмахнул своим Орудием Смерти в форме костяного жезла, в попытке защититься, но вражеская атака прошла сквозь щит, а от Орудия Души ловко увернулась. Берек почувствовал острую боль, охватившую, казалось, всё его естество.

Уже в следующее мгновение его мощная духовная сила и Сила Смерти от Орудия вытеснили враждебное вмешательство, однако на груди, куда ударил призрачный меч, осталась рана. Неглубокая, щит ци все-таки оказался эффективен, но это было настоящее физическое ранение.

– Это была атака души или нет⁈ – Берек пребывал в замешательстве и недоумении. Он также очень опасался этой атаки, поскольку не понимал её природы.

Отбросив попытки добить находящихся далеко пленных, он мгновенно активировал первый из одноразовых артефактов – Кольцо Абсолютной Защиты.

Название не врало. Хотя это не было по-настоящему абсолютной защитой, несколько Королей поздней ступени не смогли бы пробить созданный щит до тех пор, пока он не исчезнет сам. Береку повезло получить это кольцо от Императора в качестве награды за усердный труд на благо империи. Минусом артефакта, помимо одноразовости, было то, что барьер держался всего одиннадцать с небольшим минут. До полуночи оставалось около двенадцати минут, так что Береку придется либо заканчивать ритуал преждевременно, либо завершать его, отбиваясь от противников.

Он пока не решил. Он сделает это, когда придет время.

Берек активировал второй одноразовый артефакт.

Глава 10
Внутренняя алхимия

Второй артефакт Берек Абрамс создал сам. Он вложил в него много времени, средств и усилий, и всё ради момента, подобного этому.

Из-за внешнего вмешательства нормальное течение ритуала было нарушено, его еще можно было завершить, но результат был бы намного хуже. То, что эмиссар использовал сейчас, называлось искусственный стабилизатор. Этот одноразовый предмет мог практически полностью компенсировать все недостатки ритуала.

Божественная вещь для некроманта или другого ритуалиста!

Жаль только, слишком дорогая. Абрамс потратил немало денег, очков заслуг и очков свершения, чтобы собрать все нужные компоненты. В настоящее время у него был только один такой, хотя ресурсов почти хватало еще на один. Помимо ресурсов, второму стабилизатору сильно не хватало жертв, но Берек может исправить это, если отправится воевать.

Некромант активировал артефакт, и тот тут же вступил в свои права. Область внутри Кольца Абсолютной Защиты стремительно изменилась так, чтобы наилучшим образом соответствовать ритуалу. Недостаток жертв был дополнен накоплениями стабилизатора, и все остальное тоже было компенсировано стабилизатором.

Ритуал вернулся в почти идеальное состояние.

* * *

Люк бессильно наблюдал за продолжающимся ритуалом. Он и Нож Сновидений пробовали атаковать барьер, но это оказалось бесполезно. Сила души Люка не могла найти абсолютно никаких изъянов, а атаковать его грубой силой было сродни попытке сокрушить скалу ивовой веточкой. Все атаки как будто исчезали в бесконечной морской бездне. Не было даже следа повреждений.

Люк не видел никакой разницы между собой и падшим кардиналом. При атаке на внешний барьер это было довольно заметно: Люк нашел уязвимые места, а основную задачу по прорыву выполнил Нож Сновидений, но сейчас… И то и другое уходило в ничто. Как будто между ними и некромантом существовал некий фундаментальный барьер.

Эмиссар за барьером пока не приносил в жертву людей. Явно не из жалости – он берёг их для завершения ритуала. К счастью, жертв у него осталось не так много – всего четыре человека и один паукообразный монстр. Остальные либо были принесены в жертву ранее, либо остались вне барьера.

События развивались не так, как предполагали нападавшие. Изначально Люк опасался, что эмиссар позовет на помощь, однако Цзинь Ли уверила его, что этого не произойдет до тех пор, пока он не почувствует реальную угрозу для жизни. Она оказалась права. Даже сейчас некромант не собирался звать на помощь, а применил очень дорогой одноразовый артефакт.

В тот момент Люк не задумывался, откуда он знает, что артефакт одноразовый, ломая голову над другими вопросами.

Хотя эмиссар не звал на помощь, ему это и не было нужно. Он прекрасно завершал свой ритуал за барьером; судя по всему, тот совсем не мешал этому… Или причина во втором использованном некромантом предмете?

Люк кинул взгляд назад, где неподвижно застыл Король Нежити средней ступени, вместе со всей нежитью уровня Лорда. Это было довольно жутко, юноша невольно представил себя на их месте…

«Нет, с моей силой души, я должен избежать заточения…»

Люк не был уверен. Хотя сила души действительно давала определенную устойчивость к чему-то подобному, лучшим решением было избежать ловушки на стадии формирования.

Вся эта нежить не смогла.

Великое Зеркальное Заточение – так назвали эту технику Цзинь Ли и Цзинь Цзи. Две женщины олицетворяли собой два зеркала. Все, находящиеся между ними, погружались в Зеркальную Тюрьму. Они не могли двигаться и атаковать. Проблема в том, что их не могли атаковать тоже. Зеркальная Тюрьма не различала друзей и врагов. Застывали все, попавшие туда. В обычной ситуации женщины могли атаковать врагов внутри лучами света, но сейчас они удерживали Короля Нежити средней ступени и с десяток Лордов Нежити, тогда как сами были только Королями начальной ступени. Они могли только удерживать их, но ничего больше.

Люк подумал, что Нож Сновидений, с его чрезвычайно плотной силой души, сможет там перемещаться, но сможет ли он убить Короля Нежити? Без Орудия Души сила его атаки была ограничена. Если все пойдет по наихудшему сценарию, он только поможет монстру освободиться…

– Убей нежить в барьере, – скомандовал он. – Не трогай Короля, если не уверен, что сможешь убить.

– Будет исполнено.

Нож Сновидений беспрепятственно вошел в Зеркальную Тюрьму и принялся убивать нежить. Его странный клинок, хотя и не был Орудием Души, обладал превосходной остротой. Он был лучше, чем смертное оружие пятого ранга, которое сейчас имелось у Люка. Юноша решил, что спросит о происхождении клинка в следующий раз. Насколько он знал, это не было эксклюзивным предметом Ножа Сновидений. Подобные клинки, хоть и низшего качества, имелись у всех членов ордена.

Подумав об этом, Люк понял, что эта информация также есть в наследстве, оставленном Та’Эрин, но не в бесплатной его части. Разумеется, Люк не станет узнавать это оттуда. Не тогда, когда есть альтернатива.

Вскоре вся нежить, за исключением Короля, была уничтожена. Несмотря на расстояние, тонкие потоки энергии потекли в тело Люка. Это была не та энергия смерти, что бывает после убийства живых, а более ущербный ее аналог. Несмотря на гибель десятка Лордов Нежити, это практически не повлияло на культивацию Люка, лишь восполнило затраченный ранее ци. Это тоже было неплохо. В бою с сильным врагом лучше иметь полный запас.

По неизвестной причине энергия выбрала именно Люка, а не Короля Нежити. Тот тоже получил ее часть, но совсем небольшую.

Закончив с зачисткой, Нож Сновидений остановился, оценивающе глядя на Короля Нежити. Люк тоже посмотрел на него. Было бы неплохо определить, где находится энергетическое ядро или ядра.

Хотя нежить без ядра в целом сложнее убить, по сравнению с нежитью с ядром у неё есть ряд недостатков. В частности, более медленная реакция и скорость потока ци. Из-за этого она слабее в бою.

Если она не предназначена сугубо для оборонительных целей, некроманты предпочтут нежить с ядром.

У этого Короля Нежити ядро, скорее всего, тоже есть. Просто… оно хорошо скрыто. Нож Сновидений не смог его обнаружить, и Люк тоже не смог его обнаружить. Некромант оказался очень искусным и хорошо защитил свое творение. Для обнаружения уязвимостей нужно куда более сильное восприятие, или… Тут могла бы помочь Снежная Корона.

Снежная Корона, хотя и была близка к пробуждению, пока спала.

Люк перевел взгляд с Короля Нежити на продолжающийся ритуал. Быть может, если он пробудит её, то сможет понять, как остановить ритуал? Пока что даже использование всех других козырей казалось бессмысленным. Возможно, они пригодятся позже, когда барьер спадет, но разве тогда не будет слишком поздно?

«Мы должны хотя бы убить существующего Короля Нежити», – твердо сказал себе Люк. Если они не сделают даже этого, вся вылазка будет абсолютно напрасна.

– Ты видишь, где его ядро? – на всякий случай спросил он Цзинь Цзи, которая была к нему ближе. В прошлом он опасался, что она не придет, но в нужный момент девушка просто возникла из воздуха. У Люка было все больше сомнений по поводу её происхождения.

«Нет», – передала она мысленное послание.

– Тогда выбора нет. Надеюсь, это поможет…

Вздохнув, Люк достал из пространственного кольца несколько полезных для души или Орудия Души трав. Большинство из них он получил от Павильона, а некоторые – менее ценные – купил в городе. Лучше всего было бы превратить их в пилюли, но ситуация не позволяла. Он мог либо признать провал и отступить, либо затратить ресурсы и рискнуть. Люк выбрал второй вариант.

«Нужно действовать наверняка!»

Юноша выбрал одну из наиболее ценных трав, которая меньше других теряла свойства в необработанном виде, отправил её в рот и тщательно пережевал.

Волна освежающей прохлады распространилась по его телу, а разум прояснился. Но…

– Нет, этого не достаточно!

Люк схватил одну из менее ценных трав, и отправил ее следом за первой. Прошло слишком мало времени, чтобы та успела усвоиться, а некоторые травы могли вступить в конфликт и ослабить действие друг друга, но он чувствовал, что сейчас это будет не так.

Более того, затем он достал из кольца другую траву, которая вроде бы не имела никакого отношения к силе души, и съел её, а затем еще одну…

Нож Сновидений, Лиза, и особенно Цзинь Цзи и Цзинь Ли, которые понимали в алхимии намного больше, чем пришельцы из иного мира, с удивлением смотрели на парня. Что он вообще творит? Разве он не боится пострадать от отклонения ци и отравиться?

Однако выражение лиц женщин пришло в норму, когда они увидели над головой юноши мерцающий фантом. Он был едва уловим и существовал, казалось, между сном и реальностью. Лиза и Нож Сновидений вообще не замечали его. То, что замечали женщины, было связано с их природой. Даже сам Люк в настоящий момент не знал об этом. Он просто следовал своей интуиции, поедая травы одну за другой. Не только траву. Там было мясо духовного зверя и даже один минерал!

Наконец, эта гремучая смесь дала результат. Фантом белоснежной короны на голове юноши мигнул и полностью обрел материальность. Снежная Корона пробудилась.

Только что именно она руководила действиями Люка. Снежная Корона не была всесильной, но это касалось её самой, поэтому найти решение оказалось намного проще. Сочетание этих трав и прочих компонентов дало ей недостающий запас энергии. Теперь она пришла в рабочее состояние. Её можно было использовать!

Люк немедленно сделал это.