Текст книги "Отмеченный Смертью IX (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Глава 7
Подготовка

– Хорошо, я разузнаю. Дата отправки войск приближается, и мы должны точно знать, что в это время делает эмиссар. Если бы ты не попросил, я бы сама занялась этим, – сказала Цзинь Цзи. Люк связался с ней при помощи метки перед тем, как лег спать. Собственно, он лег спать именно поэтому.

– Ты говорила, что у вас нет глаз в его окружении.

– У него практически вообще нет окружения. Он доверяет мертвым намного больше, чем живым. Они выполняют для него всю работу. Тем не менее, мы можем задействовать некоторые резервные средства. Подробности выяснить будет сложно, но какая-то информация лучше, чем ничего.

– Мне нужно знать, где он держит пленных, – неохотно сказал Люк. Это могло выдать его связь с ними, но если бы он не спросил, Цзинь Цзи могла бы упустить это из виду при своей разведки.

– Хорошо. Постараюсь выяснить.

На этом сеанс связи прервался, и девушка покинула сон. Сам Люк некоторое время пробыл в пространстве сновидения, отрабатывая некоторые приемы эсперов, предназначенные для царства сна, а затем вернулся в реальность.

На следующий день все шло как обычно. Люк тренировался сам, отрабатывал формации вместе с полком и занимался фехтованием с Ишей. А затем пришла Инь Цин Ло и сообщила ему радостную новость: она достигла третьего слоя в «Истинном Писании Тьмы».

Люк давно ждал этого момента. Точнее, не его самого, а…

– Ты уже начала развивать «Искусство Темной Души»? – спросил он.

– Неа. Надо немного закрепиться на третьем слое. Не волнуйся. Я сделаю это быстро. День или два.

– Лучше успеть до дня отправки. В любом случае, поздравляю! Ты стала заметно сильнее, чем прежде, я прав?

– Да, спасибо. Этот метод и правда очень мощный. Ты был прав, когда советовал мне его развивать. Думаю, сейчас я в два раза сильнее, чем была, когда прорвалась. Как насчет небольшого поединка?

– Не здесь и не сейчас. Это привлечет ненужное внимание, а нам обоим нужно скрывать настоящую силу.

– Хихи, я знаю. Я просто пошутила. Мы могли бы пойти в Павильон, но эти старики немного недовольны, что мы присоединились к Корпусу. Не стоит мозолить им глаза лишний раз.

Люк тоже так считал. Хотя они оба оставались приглашенными старейшинами, отношение со стороны Ли Цзювана и остальных стало более холодным. Не слишком сильно, но Люк чувствовал неодобрение этого старика. Как ни странно, это только прибавило ему самому симпатии к Павильону.

Ночью Люк вновь связался с Цзинь Цзи.

– Ты что-то узнала? – спросил он, глядя на ее взволнованный вид.

– Дело плохо! Нам повезло, что мы послали разведку прямо сейчас. Этот человек приближается к завершению обработки трупа! Решающий момент настанет завтра ночью. И он почти уверен в результате. Мы должны предотвратить это, иначе все может обернуться катастрофой!

– Катастрофой? Разве это не просто очередная нежить? – Люк тоже был встревожен, но играл в невежество. Он знал истинный ужас Рагны, но Цзинь Цзи не знала. Или уже знала?

– Это нежить, как минимум средней ступени Короля! На войне она будет убивать людей и становиться только сильнее. Кроме того, нежить сложнее убить, чем обычного Короля, а некоторые приемы на нее и вовсе не действуют. Если он преуспеет, выполнить нашу основную задачу будет намного сложнее.

– Разве он не уйдет сам, если сделает это?

– Не уверена. Он может дождаться отправки войск. До нее осталось всего ничего. Но даже если он уйдет, одна только преобразованная нежить доставит больше проблем, чем он сам. Наши с Цзинь Ли приемы… немного слабы против нежити. А в худшем случае они будут тут вместе. Это то, что нельзя допустить ни при каких обстоятельствах, иначе, даже если миссия будет выполнена, ни один из нас не уйдет живым. Мы должны действовать немедленно!

– Немедленно?

– Завтра ночью. Хотя времени останется мало, сегодня предпринимать что-то уже поздно. Действовать днем тоже не стоит. Ты поможешь нам?

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Люк.

– Мы с Цзинь Ли вряд ли сможем победить его. Ты можешь связаться с тем человеком, который проник к нам?

– Могу.

Было не время это скрывать. Если эмиссар добьется успеха, все станет намного сложнее.

– Это хорошо. Его скрытность выдающаяся. С ним шансы на успех заметно возрастают…

Дальше шло обсуждение плана.

Проснувшись, Люк тут же связался с Лизой. Девушка медитировала с закрытыми глазами, когда почувствовала присутствие Люка.

– У вас есть указания для меня, господин?

– Нож Сновидений близко?

– Сейчас проверю. Он был тут и не планировал никуда идти… – Лиза поднялась на ноги и отправилась в место, где обычно находился Нож Сновидений. Будь это другой человек, ей бы не пришлось никуда ходить, но обнаружить при помощи духовного восприятия падшего кардинала было для нее непосильной задачей. Даже когда он не скрывался намеренно.

– Да, он здесь.

– Передай ему, чтобы немедленно приходил ко мне. Если не знает, где моя резиденция, я встречу его у ворот.

– Он знает.

– Тогда жду.

Ждать пришлось чуть больше получаса. Люк постигал закон тьмы из среднего окрашенного камня тьмы, когда почувствовал его присутствие. Нож Сновидений все еще находился за несколько десятков метров, а Люк не был настороже. Он не должен был заметить кардинала так рано. Очевидно, Нож Сновидений намеренно раскрыл свое присутствие.

Люк подошел к двери, и открыл ее.

– Ты хотел бы вновь встретиться с той женщиной? – спросил он, когда Нож Сновидений приблизился на достаточное расстояние.

– Как пожелает молодой господин.

– Тогда тебе придется встретиться с ней. И не просто встретится, а сотрудничать… – Люк рассказал ему план, который обсуждал с Цзинь Цзи. – Как думаешь, им можно доверять?

– Не уверен. Если это действительно необходимо, мы должны действовать. Даже если они предадут нас, они не будут сотрудничать с этим… эмиссаром. Тут наши интересы должны совпадать. Но они могут бросить нас после. Мы должны быть готовы к этому.

– Я тоже так думаю. Вероятность подобного в этот раз мала, мы с тобой еще понадобимся им после, но лучше будет принять некоторые меры.

Люк дал некоторые распоряжения Ножу Сновидений, а также кое-что лично передал Лизе. Не только Цзинь Цзи и Цзинь Ли – падшему кардиналу он тоже не мог доверять полностью. Что касается варлока, на ней была духовная метка. Хотя это не гарантировало подчинения, Люк мог наблюдать за ней и примерно чувствовать ее эмоции, когда хотел этого. Вероятность, что его предаст она – крайне низка.

Следующий день прошел в напряжении. Люк был рассеян и плохо управлял формацией. Полковник Цзяо неодобрительно смотрел на него, но ничего не сказал. В конце концов, Люк не делал никаких грубых ошибок, а плохие дни случались у каждого.

– На сегодня хватит. Иди и хорошо отдохни! Надеюсь, завтра ты будешь в хорошей форме, – полковник распустил полк раньше времени. Люк был рад, однако в его сердце закралось легкое чувство вины.

Ближе к вечеру Люк достал пыльцу иллюзий и с ее помощью изменил свою внешность. Он также использовал обычную краску, чтобы изменить цвет волос на черный. Несколько седых прядей краска не взяла. Пришлось снова использовать пыльцу иллюзий. Если провернуть дело по-тихому не удастся, его, по крайней мере, не смогут опознать.

Следом за этим парень погрузил себя в сон, чтобы настроиться на духовную метку. С увеличением количества пыльцы управлять ей стало намного сложнее. Ушло более полутора часов, прежде чем он добился результата в пространстве сна, а затем еще около получаса, чтобы справиться с ней в реальности. Люк не был уверен, что это надежно, при желании, Цзинь Цзи, вероятно, сможет взломать ее, но он тут же это заметит.

Занимаясь этим, он также заметил что-то хорошее. Избыток энергии пыльцы иллюзий поглощался коконом, в котором дремала Снежная Корона. Энергии было мало, но она была особенной. Вряд ли это произведет большой эффект, но иногда достаточно соломины, чтобы сломить хребет верблюду.

Вскоре после этого пришел Нож Сновидений.

– Вы помните, что делать, если кто-то придет? – спросил Люк у Иши и Инь Цин Ло.

– Да. Будь осторожен!

– Пока это не Король, мои навыки обманут кого угодно!

Ответили девушки. Одна выглядела обеспокоенной, вторая – самоуверенной. Но по некоторым незаметным постороннему признакам Люк видел, что она тоже переживает.

«Должно быть, боится, что меня раскроют, и тогда достанется уже ей» – решил он.

– Не волнуйтесь. Даже если миссия не удастся, меня точно не поймают, – сказал он. Это были не пустые слова. У Люка была страховка на всякий случай. Он мог бы бояться Короля поздней ступени, но пока противник на средней ступени… спастись не должно стать проблемой.

– Да кто вообще волнуется, идиот!

– Минус три дня массажа.

Какое-то время назад Инь Цин Ло взяла в привычку его оскорблять. Люку это не нравилось, и он предпринял меры. Если ты делаешь неприятное мне, я буду делать неприятно тебе. Отказ делать массаж оказался очень действенным средством. Правда, в конечном итоге Инь Цин Ло почти всегда добивалась своего…

– Эй-эй! Великий и могучий господин, прости эту дерзкую и непослушную рабыню! Я смиренно прошу прощения за свой длинный язык, ты можешь наказать меня другим способом, но три дня не делать массаж…

– Поговорим об этом, когда я вернусь, – Люк не хотел обсуждать это перед Ишей и Ножом Сновидений.

– Удачи, и поскорее вернуться, господин! Эта рабыня будет ждать вас в ваших покоях…

– Пойдем.

Вздохнув, Люк взял Ножа Сновидений и направился к месту встречи с союзниками.

Глава 8
Ритуал

В жизни Берека Абрамса этот день должен был стать кульминационным. Все приготовления были завершены, и нужное время – ночь с самой сильной энергией инь за последние несколько лет – наступила. Немного смущало место – обилие в окрестностях сплава серебра в определенной степени мешало успешной ревитализации* – но зато, если поднятие удастся, нежить получит определенную устойчивость к серебру и некоторым другим негативным эффектам.

Разумеется, если ритуал будет проводить мастер. Новичок, если и поднимет нежить, то только ослабленную ядовитым для неё металлом. Такая нежить далека даже от обычных спонтанных мертвецов и годится только на пушечное мясо.

Берек себя мастером считал. Нет, он заслуженно был им. Он входил в пятерку лучших некромантов империи, а среди тех, кто находится на средней ступени Короля, действительно был лучшим.

Это было одной из главных причин, почему его назначили в Город Серебряной Стены. Помимо решения проблем с бродячим Королем Нежити, он должен был усилить нежить Дальневосточного Корпуса.

Последнее Берек сделал быстро – просто провел два не слишком сложных для себя ритуала, один из которых очищал нежить от примесей, а второй напрямую усиливал её. Часть нежити не смогла пройти один из них и была уничтожена, зато оставшаяся обладала большей силой и лучшим потенциалом роста. После этого он мог возвращаться, но местный генерал, будь прокляты его предки до седьмого колена, запросил полученный труп человека-паука как собственность армии.

Император уделял слишком большое значение армии. Получив официальный запрос, Берек не нашел повода отказать. Но и отказаться от возможности поднять его, он не мог. Это был труп Короля поздней ступени!

Высшая сила империи, за исключением самого Императора, тоже была Королями поздней ступени. Их было всего несколько. Подняв этот труп, Берек сравняется с ними в силе. Ну и что, что при поднятии это будет нежить лишь средней ступени? Ну и что, что ее заберет армия? Пока армия не потерпит поражения или Король Нежити не будет полностью уничтожен, его можно восстановить. А учитывая защитные свойства этой нежити…

Берек верил в боеспособность армии. Этим дикарям за хребтом не сдобровать. Император подчинит их, как успешно подчиняет все местные племена, которые возомнили себя государствами. Хотя он еще не сделал это полностью, это всего лишь вопрос времени. Даже эти упрямые фэу падут! Почему только эти глупые нелюди не понимают, что Великий Хэлл стремится объединить континент перед лицом неминуемой угрозы?

Берек не совсем понимал, что это за угроза, раз даже такой могущественный человек, как Император, обеспокоен ей, но действовал во благо империи в меру своих сил.

Конечно, про свои личные интересы он тоже не забывал. После того как объединение континента завершится, поднятая сегодня нежить вернется к своему создателю. В боях она непременно поднимет свой уровень, возвращаясь к пику силы при жизни, а возможно, даже превосходя его. С таким помощником Берек мгновенно станет самым могущественным человеком после Императора.

Но для того, чтобы это осуществилось, сегодняшний ритуал должен пройти без сучка без задоринки. С этим могли возникнуть проблемы, к счастью совсем недавно Берек узнал, что появилась новая партия окрашенных камней смерти. Он купил много малых окрашенных камней смерти, с десяток средних и даже один большой. Это было как приделать тигру крылья. С этими дополнительными камнями вероятность успеха сильно возросла. Берек был полностью уверен, что сможет поднять Короля Нежити средней ступени, а с небольшой вероятностью это будет поздняя ступень…

Берек старательно отгонял эти мысли, боясь спугнуть удачу. Он посмотрел на заходящее солнце и приказал ревенантам вывести пленников. Помимо пленников-людей, это были также некоторые духовные звери третьего и четвертого рангов. Все они предназначались для жертвоприношения.

Пленники сопротивлялись, проклинали и умоляли, но ревенанты, которые внешне почти не отличались от живых, безэмоционально потащили всех к месту ритуала.

«Жаль, я не могу принести в жертву Короля. Эта малышка мгновенно вернула бы свою пиковую форму», – Берек с любовью потер кольцо для хранения трупов. Это кольцо идеально подходило для сохранения тел, подпитывая их силой смерти, а также имело широкую «горловину», позволяя вмещать очень большие трупы.

Он бросил взгляд на клетки с пленными, где осталось всего два человека. Двое мужчин, обладающих странными силами. Самое интересное то, что Берек так и не смог проломиться через ментальный барьер одного из них, хотя их силы были просто несопоставимы. Что касается другого… все удалось, и Берек узнал много такого, о чем даже не подозревал, но несчастный стал умственно отсталым. Некромант не стал использовать его тело в качестве жертвы только потому, что хотел провести с ним некоторые эксперименты.

Место ритуала находилось в отдаленном конце лагеря. Берек заранее подготовил фигуру ритуала и через генерала Ху передал, чтобы никто к ней не приближался. Добравшись до места, некромант внимательно все проверил, а затем просканировал пространство вокруг с помощью своей мощной силы души. Если кто-то вмешается в самый ответственный момент, будет поздно себя винить.

Выставив охрану из могущественной нежити, в число которой входил даже Король Нежити средней ступени, Берек поместил тело женщины-паука в центр фигуры, затем разместил остальные компоненты по положенным местам и начал ритуал.

* * *

– Там действительно есть что-то такое…

Через глаза Лизы Люк наблюдал за происходящим на месте ритуала. Пока что он не мог присутствовать сам, поскольку сила души эмиссара ничуть не уступала его собственной. Даже если он будет следить за ним при помощи духовного восприятия отсюда, тот может заметить это.

Что касается Лизы… Изначально это должен был быть Нож Сновидений, но этот вариант имел недостатки – кардинал не мог передавать информацию напрямую. Лиза – могла. Она сама вызвалась добровольцем, когда узнала, что может помочь, и Люк не стал её отговаривать. Он уже убедился, что даже со своими способностями не может обнаружить её при помощи духовного восприятия.

В отличие от Ножа Сновидений, Лизу можно увидеть при помощи глаз, но это не было большой проблемой, пока она оставалась на одном месте. Опаснее было то, что ее может учуять нежить. По этой причине она не приближалась слишком близко к месту ритуала и держалась с подветренной стороны. Из-за этого она не могла рассмотреть некоторые детали, но так было лучше, чем быть замеченной. Главное она не пропустит.

Так как Нож Сновидений был пока не нужен, он лично отправился спасать своего подчиненного. Эмиссар оставил в том месте одного немертвого монстра, соответствующего поздней ступени Лорда, и несколько существ послабее, но Нож Сновидений сказал, что сможет их обойти. В последнее время он нередко имел дело с нежитью и в некоторой степени научился скрывать свою жизненную силу. Обойти, а не убить – потому, что некроманты имеют связь с поднятой нежитью. Эмиссар почувствует, если его создание будет уничтожено, и насторожится.

Люк рассказал об увиденном своей спутнице.

– Я не могу точно утверждать, с такого расстояния многое непонятно, но это как минимум Король Нежити начальной ступени, – сказал он.

– Хорошо, если так, – Цзинь Ли, которая отбросила внешность мадам Мо и выглядела как зрелая красавица с роскошными формами и холодным лицом, сохраняла спокойствие. Она была очень похожа на Цзинь Цзи, но ее грудь была заметно больше, она выглядела на несколько лет старше и была намного менее эмоциональной. – Мы готовы к одному Королю Нежити начальной ступени. Даже если он средней, все должно быть в порядке. Достаточно просто сорвать ритуал и уйти, а не победить.

Это был план-минимум. Лучшим вариантом было убить эмиссара, но он являлся Королем средней ступени и имел в подчинении Короля Нежити неизвестной ступени, а также с десяток Лордов Нежити. Цзинь Цзи и Цзинь Ли были только Королями начальной ступени, при этом с Цзинь Цзи не все было ясно. У Люка имелись некоторые сомнения на её счет.

Нож Сновидений тоже в лучшем случае считался равным Королю начальной ступени. Хуже всего то, что ритуал проходил недалеко от лагеря. Это лучше, чем если бы эмиссар поднимал нежить прямо там, но все еще слишком близко. В случае тревоги войска придут ему на помощь очень быстро. Генерал Ху тоже находится в расположении войск…

Перед вылазкой союзники разработали два уровня плана. Высший уровень направлен на уничтожение эмиссара и именно это они планировали сделать, но, если что-то пойдет не так, достаточно выполнить план-минимум.

– Я понимаю. Цзинь Цзи точно появится вовремя?

Девушки, которую он время от времени видел во снах, здесь не было.

– Точно.

Видя, что она не собирается больше ничего говорить на эту тему, Люк сосредоточился на ритуале.

Он поморщился, когда увидел, как эмиссар приносит в жертву несколько людей. К сожалению, действовать было еще слишком рано. В случае немедленной атаки он не только никого не спасет, но и подставит себя и союзников. А ритуал, хотя и не состоится сегодня, может быть проведен в другое время. Для надежности они должны как минимум похитить труп. Или уничтожить, но все знали, что это несбыточная фантазия. Намного проще убить эмиссара, чем быстро уничтожить такой труп.

«Если ритуал завершится, это принесет намного больше смертей по ту сторону хребта», – сказал себе Люк. Это было рационально, но чувствовал он себя не слишком хорошо. Умирали жертвы довольно мучительно. Плюсом было то, что они умирали долго. Некромант добивал по одному человеку за раз, чтобы в нужный момент высвободить энергию смерти, остальные, хотя и мучились, пока были живы. От них требовались мучения, а не смерть. Многие из них должны дожить до кульминации ритуала, и только тогда их жизни оборвутся. Команда Люка должна начать как раз во время кульминации, когда эмиссар будет наиболее сосредоточен.

Ритуал продолжался. Время постепенно приближалось к полуночи. Полночь – время, когда энергия инь наиболее активна, лучшее время для завершения ритуала.

К этому времени Нож Сновидений успел вернуться. Он доложил о результатах. Его подчиненный был спасен. Второй человек – рыцарь реальности – сошел с ума, но Нож Сновидений вывел и его. Он передал их своим людям, после чего вернулся сюда.

Почти все были в сборе. Отсутствовала только Цзинь Цзи.

– Он готовится к завершению, мы должны начинать действовать сейчас! – с тревогой сказал Люк, увидев изменения в ритуале. Он вопросительно посмотрел на Цзинь Ли.

– Идем. Она будет на месте, когда понадобится, – женщина поняла его сомнения и ответила.

Люк промолчал. Хотя это было довольно подозрительно, сама Цзинь Ли была здесь. Не в её интересах обманывать Люка, если что-то пойдет не так, пострадает, в том числе, она сама.

– Идем, – согласился он.

Группа из трех человек начала свой путь к месту ритуала.

* * *

Ревитализация (от лат. re… – возобновление и vita – жизнь, дословно – «возвращение жизни») в некромантии – поднятие мертвых. Не путать со всякими космитическими процедурами.