Текст книги "Отмеченный Смертью IX (СИ)"

Автор книги: Andrash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29
Человеческая ищейка

Это не ограничилось одной стаей. Миновав одну, Люк через некоторое время встретил другую. Заметно меньше размером, но это было еще не все. Следом за второй встретилась вторая, третья и четвертая…

Стаи Кровожадных Ворон встречались одна за другой, и Люк потратил немало времени их обходя.

Местность, где они пролетали, превращалась в подобие земли смерти, оставляя лишь самых приспособленных из духовных зверей и… нежить – ту Кровожадные Вороны не трогали.

Так было далеко не всегда. Большую часть времени Кровожадные Вороны жили небольшими группами и были не слишком опасны, однако в определенный период они собирались в гигантские стаи и становились кошмаром всего сущего.

Люк попал как раз на такой период.

К счастью для людей, стаи никогда не залетали западнее определенной черты. Именно после неё начинали появляться человеческие поселения. То есть, некоторые были и дальше, но либо носили временный характер и покидались, как только появлялись первые признаки формирования стай, либо являлись военными постами. Как известно, пока ты не ранен, достаточно просто не попадаться Кровожадным Воронам на глаза. Закрытые помещения полностью справлялись с этой задачей.

Продвигаясь вперед, Люк встретил одну или две подобных крепости. Неизвестно, передали ли в них приказ о его поимке, но люди внутри ничего не предпринимали. Неудивительно, высовываться наружу в это время было слишком опасно даже для практиков уровня пикового Лорда.

Люк терял время. Его немного успокаивало то, что преследователи тоже теряли время. Даже Король начальной ступени не стал бы вступать в прямую конфронтацию со стаей, только более сильные существа могли себе это позволить.

Однако… он просто не был осведомлен.

Как житель Империи Вечной Степи, посланник знал об этой местности больше. Он не был проинформирован, что сейчас сезон больших стай, так как не планировал появляться так далеко к востоку, но в целом имел представление, что делать при встрече с ними.

Надо просто прикинуться нежитью.

С нежити нечего было взять – ядра нежити Кровожадных Ворон не интересовали, крови у них не было, а плоть, если и имелась, была птицам не по вкусу. В отличие от обычных воронов, Кровожадные Вороны не признавали мертвечину.

Чтобы прикинуться нежитью, надо скрыть внешний вид и излучать энергию нежити.

Как только он увидел на горизонте черную тучу, посланник достал из пространственного кольца три плаща и три маски, а также кисть и краску и принялся что-то на них рисовать.

Это было похоже на символы надписи, но если бы это увидел Люк, он бы их не узнал. Даже стилистика заметно отличалась.

– Наденьте это. Следите, чтобы открытые участки не выглядывали из-под одежды. Перчатки можете использовать свои. Пока вы не ранены, этой маскировки достаточно, – сказал он, передавая предметы спутникам.

Два полковника с интересом рассматривали их.

– Этого точно достаточно? – обеспокоенно спросил Жо Литянь. Он тоже знал об этой местности и слышал, как опасны могут быть Кровожадные Вороны.

– Более чем. Я тут с вами, не забыл? Или ты думаешь, я буду рисковать собой? – ответил посланник. Это в значительной степени успокоило двух полковников, этот человек не был похож на самоубийцу.

После того, как все надели плащи, их ауры действительно стали напоминать нежить. Ни Жо Литянь, ни Алек Фрейден не смогли уловить друг от друга ауры жизни. Так как они еще и были скрыты от глаз, любой встречный принял бы их за бродячих умертвий, а не за людей.

– Идем.

Посланник уверенно направился прямо навстречу вороньей стае.

* * *

Люк приближался все ближе к Великому Хребту. Судя по описаниям, это были действительно гигантские горы. Пока что настоящие горы на его пути не встречались, но местность уже была каменистой, а время от времени из земли возвышались скалы. Возможно, местность, над которой он сейчас летел, когда-то была горой, по какой-то причине разрушившейся или ушедшей под землю.

Под одной из таких скал он устроил привал. Хотя он мог восстановить ци при помощи духовных камней прямо во время полета, ему все равно требовался отдых. Не телу, а мозгу. Это мог быть сон или медитация. Ни то ни другое нельзя было сделать во время полета.

С момента битвы у портала прошло уже десять дней, значительная часть которых была потрачена на обход стай Кровожадных Ворон. Из-за присутствия птиц в этой местности не было никаких поисковых отрядов, да и духовные звери встречались намного-намного реже. Нежити было больше, но сама по себе она не нападала на Люка, считая за своего. Возможно не вся. Молодой человек знал, что часть нежити охотилась даже на другую нежить, чтобы поглотить её ядро нежити и усилить себя, но такие существа были редки, и Люк, скорее всего, их не встречал. А если встречал, они просто не заметили его или посчитали слишком сильным.

Юноша как раз закончил медитацию, когда обнаружил несколько сильных аур нежити, которые двигались прямо по направлению к нему.

Это было странно. Люк сосредоточил на них внимание, и тут же понял, что что-то не так. Эти существа не выглядели как нежить или были новой, не встречаемой им ранее формой. С ног до головы они были закутаны в черные плащи, являя собой довольно жуткое зрелище. На поверхность плащей были нанесены странные письмена.

Его познания в символах надписи больше нельзя было назвать поверхностными, но Люк не знал таких символов. Они отличались от всех систем письма, о которых он слышал, но в то же время имели с ними что-то общее. Одно можно сказать точно: это определенно были действующие символы, а не просто какая-то случайная роспись. Что касается их функции… Люк быстро понял, что они корректируют ауру.

– Кто у нас здесь?

Из-под одного из капюшонов донесся голос, который Люк уже слышал раньше. Это определенно был голос посланника! И прямо сейчас он обнаружил восприятие Люка.

Это было плохо, но гораздо больше юношу волновало, есть ли здесь кто-то еще.

Больше не таясь, он открыто обшарил местность своим духовным восприятием, но обнаружил лишь мелкую нежить, да одного затаившегося духовного зверя уровня Лорда. Ни то ни другое не стоило его внимания.

Не было никаких следов Королей или Золотого Молниеносного Беркута. Увидев их маскировку, Люк понял, как эти люди смогли его догнать (он все еще не знал, как смогли найти), но вряд ли такую маскировку нанесли на птицу.

«Почему я сам об этом не подумал? Это сэкономило бы кучу времени!» – думал он.

Хотя он излучал какую-то энергию, воспринимаемую нежитью и запрещающую им на него нападать, энергию жизни он тоже излучал. Кровожадные Вороны определенно набросились бы на него, как только увидели. Но с полной маскировкой под нежить все было иначе. И не сказать, что Люк не мог это осуществить. Его познаний в элементе смерти было вполне достаточно. В отличие от пассивно действующих узоров, маскировку пришлось бы поддерживать, но это стоило того, если бы он мог двигаться прямо через стаи птиц.

Так как никого сильного поблизости не было, Люк не боялся. Эти люди нашли его так далеко. Стоило ли убегать дальше? Хотя в этом было виновато потерянное время, а увеличение расстояния имело шанс сбить группу со следа, эспер больше не хотел убегать. Королей здесь не было. А раз так, эти люди дорого заплатят, что недооценили его.

Несмотря на решимость сражаться, Люк не стал ждать на одном месте. Он больше не бежал на восток, а сместился в сторону, при этом наблюдая за группой преследователей. До этого он слишком быстро покинул их и не знал, как именно они находят его. Было бы неплохо выяснить это. Даже если он убьет посланника и остальных, другие тоже могут воспользоваться этим методом. Если он будет знать больше, то, возможно, сумеет защититься.

Сразу после его обнаружения все трое членов группы развернули собственное восприятие, однако найти Люка им не удалось. Он находился слишком далеко. Поняв, что это бесполезно, посланник и остальные продолжили движение, но поначалу двигались не туда – в то место, где Люк был изначально. Лишь некоторое время спустя они сменили направление.

Юноша был поражен. Не было никаких инструментов или ритуалов. Он даже не совсем поверил в то, что увидел. Посланник просто… нюхал воздух. Не было ничего странного, когда это делала гончая смерти, но человек… Тем не менее, это было эффективно. Теперь преследователи двигались точно в его направлении.

Люк сместился еще раз, чтобы удостовериться. Возможно, это было трюком, чтобы одурачить его, а на самом деле использовалось что-то другое. Но нет. На этот раз он наблюдал особенно внимательно и не видел ничего, кроме нюхающего воздух посланника.

– Он что, тоже гончая смерти?

Очевидно, посланник был человеком, но по какой-то причине тоже мог чуять Люка; явно не так эффективно, как настоящая гончая смерти, но этого было достаточно.

«Итак, если убить его, преследование прекратится».

До тех пор, пока не появится другой человек с такими способностями или другая гончая смерти.

Проблема в том, что посланник был самым сильным в этой группе. Было в нем что-то опасное и непредсказуемое. Люк ощущал, что он сильнее и опаснее своих спутников или гончей смерти, которую он уже убил. Кроме того, со времени их встречи на площади тот, казалось, стал сильнее.

Люк не понимал, как это возможно, они все время были в пути и не было много времени на увеличение силы, тем не менее верил своим чувствам. Раз так, нет особой разницы: убьет он только посланника и сбежит, или справится со всей группой сразу. Двое других казались обычными практиками в полушаге от Короля.

Насколько вообще могут быть обычными практики такого ранга.

Глава 30
Теплый прием

Выяснив, как его отслеживают, Люк мог этому противостоять. Недолго, так что это нельзя было использовать для побега, но вот для засады – вполне возможно.

Это было сложнее, чем с гончей смерти, в отличие от неё люди обладали духовным восприятием, но в целом выполнимо. Нюх посланника явно был хуже, чем у гончей смерти. Он не мог использовать его так часто и ориентировался хуже. Его духовное восприятие тоже было далеко не таким сильным, как у Люка.

Не являясь специалистом ни в том, ни в другом, посланник был ограничен. Обмануть его нюх было намного проще, а восприятие… можно было заглушить.

Люк раньше никогда не делал чего-то подобного. Заглушить восприятие – это не позволить ему выходить далеко за пределы тела. Такое было возможно, только если духовная сила одного человека намного больше, чем у другого. Кроме того, нужно достичь определенного порога мастерства во владении ею. Так, например, Короли могли заглушить восприятие Лордов, но сами Лорды не могли заглушить восприятие даже тех практиков, что только научились его использовать.

То есть могли, если находились совсем рядом. Как у Люка был ближний радиус, в котором он мог создавать знаки, так и у местных практикующих было что-то подобное.

Люк давно преодолел этот порог. Он не применял глушение восприятия либо потому, что это было не нужно, либо не хотел насторожить противника – подобное действие мгновенно выдавало его.

Сейчас таиться было не от кого. Он уже был обнаружен. Но сразу делать это парень не стал. Зачем расходовать духовную силу, если противник и так не сможет обнаружить его? Он сделает это позже.

Юноша остановился. Если он будет бежать, это лишь затянет время.

Оставаясь на месте, он ждал, пока посланник и остальные подберутся достаточно близко, после чего плотно окутал всех троих духовной силой, мешая проявить свою собственную.

Теперь все были уверены, что он здесь, но не могли отследить, где именно.

Столкнувшись с такой ситуацией, посланник вновь понюхал воздух, стараясь определить местонахождение Люка. Он нашел, это было уже не так далеко, гораздо ближе, чем когда-либо за последние дни.

Зная, что юноша знает о них, посланник отдал команду ускориться.

Группа со всех ног бросилась к Люку.

По всем расчетам до него было не менее десяти километров. Было странно, что он может глушить их восприятие на таком расстоянии, но то, что может глушить вообще, казалось не менее странным. Посланник вспомнил истории, где древние могущественные мастера захватывали молодые тела, спасаясь, таким образом, от объятий смерти.

Было ли тело этого юноши тоже захвачено? Это много бы объяснило. Если так, следует быть осторожнее в битве с ним.

Хотя эта мысль промелькнула у него в голове, посланник не воспринял её всерьез. Одержим парень или нет, он ограничен телом Лорда поздней ступени. Даже если у него могущественная душа, насколько это может быть полезно в бою? Посланник был уверен, что сможет справиться с ним несмотря ни на что.

Однако что-то показалось ему странным.

«Запах… Почему он остановился?»

До этого он сверялся с запахом время от времени, но сейчас заимствовал способность Нюйвы на полную. Это имело цену, зато посланник мог поддерживать чутье все время. И сейчас… запах стремительно приближался. Его обладатель не двигался им навстречу – просто оставался на месте – но это казалось не менее странно. Неужели он собирается в одиночку сразиться с тремя полушаговыми практиками?

А затем посланник вдруг обнаружил новый источник того же запаха. Ближе и мощнее! Осознание мгновенно хлынуло в разум мужчины: его провели!

Вокруг посланника тут же вспыхнул полупрозрачный щит, а рука с саблей вскинулась в защитном жесте, однако атаковали не его.

Сверкнула сталь, и голова Жо Литяня слетела с плеч, медленно приближаясь к каменистой земле. То есть для его обостренного восприятия медленно, на самом деле её скорость была самой обычной.

Предприняв удачную атаку из засады, Люк тут же кинулся ко второму полушаговому практику. Только что он убил Жо Литяня с одного удара, поскольку тот был не готов. Люк вообще не циркулировал ци, чтобы не выдать себя раньше времени, и атаковал исключительно оружием, не используя никаких техник, однако до этого он выпустил атаку души.

Даже не усиленный Снежной Короной Меч Души оставался грозной атакой. Пораженный им, Жо Литянь застыл на несколько мгновений и стал полностью уязвим даже для обычной физической атаки. В итоге его жизнь была окончена. Новая порция серой энергии вошла в тело Люка, знаменуя победу.

Эспер тут же кинулся к другому полушаговому практику. Прямо сейчас он не мог вновь использовать Меч Души – на это потребуется еще несколько мгновений – поэтому сошелся с Алеком Фрейденом в честной битве.

Сталь встретила сталь. А яростные разряды молний, столкнулись с желтым сиянием элемента земли и разбились об него.

Люк тут же сместил центр тяжести, переводя рубящий удар в колющий, однако это тоже не принесло результата: его противник был облачен в латный доспех, также укрепленный элементом земли. Кончик меча высек искры, после чего бессильно отскочил. Практикующие ци редко носили доспехи, но Алек Фрейден, похоже, облачился в эти не просто так.

Он тут же попытался атаковать, но это было просто бессмысленно. Люк существенно превосходил его в скорости. Легко сместив меч оппонента, эспер вновь выбил искры об его доспех. На этот раз удар был сильнее, но, как и раньше, не осталось даже следа повреждений. Неизвестно, были ли доспехи настолько прочными сами по себе, или это в основном заслуга защитной техники, но обычными атаками Люк не мог пробить панцирь противника.

Мгновение спустя Меч Души вновь был доступен для применения. Призрачный клинок прорезал воздух и вонзился в броню полковника.

Люк почувствовал, что вложенная в него сила души уменьшается – очевидно, доспехи имели некоторую защиту и от духовных атак. К счастью, эта защита не могла сравниться с физической, или просто Люк был слишком силен: Меч Души полностью прошел сквозь доспехи, и противник замер.

Люк мгновенно сменил технику молнии на что-то другое.

«Огненный Меч Лорда Демонов!»

Элемент земли напрямую противостоял элементу молнии. Было неразумно дальше использовать эту стихию против закованного в латы противника. А вот огонь был в самый раз.

Окутанный ревущим пламенем клинок устремился к шее врага. Там тоже был доспех, но, по сравнению с другими местами, более тонкий. Учитывая, что в данный момент рыцарь потерял контроль над своим ци, меч Люка должен был пробить его, но…

Почувствовав страшную опасность, парень мгновенно воздвиг несколько слоев Тариана, а затем, чувствуя, что этого недостаточно, сместился в сторону. Было жаль прерывать атаку, но собственная безопасность важнее.

Предчувствие не обмануло его. Столкнувшись с металлической иглой, которую отправил в него посланник, все три слоя Тариана схлопнулись как пузырь, лишь немного уменьшив её импульс.

Игла со свистом пронеслась мимо и скрылась где-то за горизонтом.

Посланник промахнулся, но вместо разочарования на его лице появилось выражение приятного удивления.

– Цзе-цзе, ты действительно избежал моей «Иглы Убивающей Богов»? Какая приятная неожиданность… Я уже изрядно затянул с этой миссией и хотел закончить её как можно скорее, но вот сюрприз! Теперь я могу сражаться сколько захочу, не ища оправданий. Столичные бюрократы их очень не любят, но что они могут поделать, если я говорю правду? Так давай же, не разочаруй меня!

Вместо сабли, которой он был вооружен до этого, в правой руке посланника появилась изящная рапира. Люк видел, что она не была Орудием Души или Орудием Смерти, однако и обычным оружием она тоже не была. Эта рапира… явно была лучше меча пятого ранга, которым он владел сейчас. Было ли это легендарное оружие Сюань?

Посланник не дал ему время на размышления. Он неожиданно поклонился, то ли следуя каким-то своим традициям, то ли скрытно насмехаясь над Люком, а затем… сделал шаг и мгновенно оказался возле эспера. Лезвие рапиры ударило точно в место, где у людей находится сердце.

Люк был готов к этому. Его духовное восприятие окутало все поле боя, поэтому он улавливал мельчайшие изменения в позах противников. В то же время его духовная сила подавляла врагов, не давая им сделать то же самое. Благодаря этому у него было явное преимущество.

Люк развернул тело, пропуская лезвие мимо. Одновременно с этим его собственный меч устремился к шее посланника.

Тот сделал шаг назад, прерывая атаку, но также выходя из зоны поражения.

Лезвие меча прошло в считанных сантиметрах от его шеи. Ревущий огонь сорвался с меча и устремился к ней, но погас, столкнувшись с тонкой на вид пленкой воды.

– Хорошо, очень хорошо!

Рапиру посланника окутала пленка воды наподобие той, что только что защитила его тело.

– Давно я не встречал тех, кто может противостоять мне, не будучи Королем. Возможно, я даже не буду тебя убивать. Захвачу живьем и буду использовать для тренировок. Как тебе эта идея, а?

На лице посланника возникло предвкушение, которое быстро сменилось угрюмым видом.

– Впрочем, забудь. Разрушение портала – слишком серьезное преступление. Если я попробую тебя защитить, эти крохоборы из центра вполне могут объявить меня соучастником. Учитывая наши отношения, они будут более чем счастливы сделать это. Так что извини. Придется тебе сегодня умереть. Поверь, это лучше, чем живьем попасть в их лапы! Намного лучше…

– Тебе стоит позаботиться о том, чтобы выжить самому.

Люк атаковал. С его рук сорвался каскад молний. Усиленный Меллтом «Выдох Шторма» был грозной атакой. Сжатый в как можно меньшей области его могущественной силой души, он стал еще опаснее. В то же время атака была очень быстрой.

Люк думал, что посланник потеряет слой кожи или в худшем случае увернется, однако тот остался стоять на месте. Более того, он даже не стал применять какую-либо защитную технику. Вместо этого молодой человек бросил навстречу шквалу простую металлическую фигурку в виде человечка.

Поразительно, но все молнии внезапно сменили направление, устремляясь к этому человечку и поражая его.

– Так не пойдет. Если хочешь иметь шанс на победу, то должен сражаться в ближнем бою, как подобает мужчине.

С этими словами посланник вновь применил свою технику передвижения, моментально оказываясь возле Люка. Как и в прошлый раз, его рапира была нацелена в сердце юноши.

Глава 31
Запретная родословная

Сталь встретила сталь. Руку Люка тряхнуло от силы удара, но он оказался более чем способен выдержать это. Сместив лезвие рапиры в одну сторону и одновременно сместившись в другую, он полностью избежал атаки и тут же атаковал сам.

Поразительно, но рапира противника успела вернуться в исходное положение, блокируя удар меча Люка. Это противоречило всем канонам фехтования. После такого мощного выпада сделать это было практически невозможно. Люк сам не был способен на такое. На что-то подобное – да, но не так быстро и так точно, и только в том случае, если не будет вкладывать в удар все силы.

На этот раз посланник не отступил после неудачного выпада, продолжая сражаться в ближнем бою.

Очень скоро Люк обнаружил, что уступает противнику в мастерстве.

Не только это, физическая сила и скорость реакции этого человека тоже были на очень высоком уровне. Безусловно, Люк был сильнее и быстрее, но разница оказалась не слишком большой. Характеристики его противника не уступали какому-нибудь слабому Королю, в фехтовании же… Люку казалось, что он перенесся на много лет назад и вновь встретился со своим наставником.

Все, что мог сделать Люк, посланник мог, все, что не мог – тоже. Если бы его характеристики не были выше, эспер бы уже проиграл. Сейчас удавалось вести бой на равных, но пару раз рапира противника была очень близка к тому, чтобы поразить его тело. Малейшая ошибка могла оказаться последней.

И рано или поздно он её допустит. Жаль признавать, но в фехтовании он оказался слабее. Для этого мира, где основной упор делается на развитии ци и основанных на нем техник, это было просто поразительно. Тем не менее, факт оставался фактом.

Понимая, что не справляется, Люк применил разгон, ускоряя свои мыслительные процессы. С развитием его силы души эта техника стала не такой мощной, как раньше, но все еще приносила ощутимую пользу.

Мир замедлился. Теперь движения посланника стали намного более ясными и предсказуемыми. Однако его защита все равно была подобна неприступной стене, а атака… с атакой Люк полностью справлялся, но на этом все. О том, чтобы победить этого противника только с помощью меча, не могло быть и речи. Жаль, что разгон ускорял только мышление Люка, а не его движения.

Некоторое время воздух наполнял звон стали. Стоящий неподалеку Алек Фрейден смотрел на происходящее широко открытыми глазами. Эти двое действительно люди? Полковник Дальневосточного корпуса не считал себя слабым среди практиков в полушаге от Короля, но по сравнению с ними… он действительно чувствовал себя ничтожным. Ему повезло, что рядом оказался другой монстр, когда они охотились на этого монстра. Жо Литяню повезло намного меньше…

Двое равных противников сошлись в напряженной битве. Теперь, когда угроза заметно уменьшилась, Люк мог действовать более свободно и пробовать новое. Он чувствовал, как его мастерство владения мечом, которое долгое время почти не развивалось из-за отсутствия равных противников, делает большой шаг вперед. Конечно, этого не было достаточно, чтобы сравниться с безымянным посланником, но разрыв немного уменьшился, и превосходство Люка в силе и скорости начало давать о себе знать.

Особенно в скорости. Хотя разгон не ускорял его движения, он давал намного больше времени на реакцию, а также на то, чтобы спланировать дальнейший рисунок боя. Со всем этим уже посланник был вынужден уйти в глухую оборону, лишь изредка совершая контратаки. Некоторые из них выглядели очень опасно, но Люк справлялся.

Хуже было другое. Его меч заметно уступал рапире противника по своему качеству. Он был толще и массивнее, поэтому еще держался, но на его поверхности появилось множество зазубрин. Неизвестно, сколько он выдержит еще. Будет очень некстати, если клинок сломается во время битвы.

В голове посланника, казалось, появилась та же мысль. Вместо того чтобы попытаться достать Люка, он сделал свои атаки намного более жесткими и свирепыми. Этот стиль не слишком подходил рапире и выглядел откровенно противоестественно, однако оказался очень эффективным. Люк сосредоточился на уклонении вместо парирования и старался делать блоки как можно более мягкими и скользящими, но далеко не всегда это удавалось. На лезвии меча стали появляться все более глубокие зарубки.

«Достаточно!»

Он понял, что пора с этим заканчивать. Ближний бой с таким противником многое ему дал, но если Люк не хочет потерять меч, дальше так продолжаться не может. Верный клинок и так достаточно настрадался, после этого поединка его желательно отдать в ремонт, если Люк сумеет отыскать где-то достаточно умелого кузнеца.

Следующий удар посланника встретил не меч, а небольшой полупрозрачный щит. Клинок же устремился к его телу.

Зная, что этого мало, Люк также сформировал за спиной противника духовный таран – что-то типа Эрда, но основанный исключительно на духовной силе. Он был менее эффективен, чем знак, и имел ряд ограничений, но с таким превосходством в духовной силе представлял реальную угрозу.

Меч летел на него спереди, а духовный таран сзади. Все это произошло в мгновение ока, не дав посланнику времени для подготовки. Тем не менее, он успел среагировать. Было невозможно вернуть меч и полностью защититься, вместо того чтобы пытаться сделать это, мужчина пошел по пути меньших жертв. Перед ним возник купол защитной силы, а ци сгустился вокруг тела, создавая дополнительный слой защиты.

Удар сзади толкнул его на меч. Яростная молния, которую Люк накапливал во время обменов ударами, нашла выход, срываясь с клинка и проделывая брешь в защите врага. Ранее эспер кинул на противника «Клеймо Тьмы», но тот обнаружил его и сумел избавиться. Но даже без этого мощь «Меча Небесной Казни» была поразительной. Усиленная Меллтом, молния пробила купол и защитный ци, а затем столкнулась с зеленым сиянием какого-то артефакта.

На миг атака и защита сошлись в равновесии, после чего молния уступила, оставив на одежде посланника выжженное пятно, но не коснувшись его плоти.

Люк предвидел это. Даже если бы молния преодолела защиту, её не хватило бы, чтобы оборвать жизнь врага. Он толкнул себя Эрдом; резко ускорившись, острие меча ударило точно в отмеченное молнией место.

Лезвие встретило сталь и с огромным усилием пробило её. Тонкая зачарованная кольчуга, которую посланник носил под одеждой, была перегружена предыдущей атакой и не смогла в полной мере остановить эту.

Однако свое влияние она оказала.

Вместо того чтобы проткнуть врага насквозь, меч вошел в его плоть всего на пару сантиметров, прежде чем тот резко отстранился, вырывая меч из раны. Остаточная энергия молнии принялась сеять хаос внутри его организма, но её было слишком мало, и она оказалась быстро усмирена.

Сам посланник сделал шаг назад и мгновенно оказался на приличном расстоянии от Люка. Эта техника движения была феноменальной. Намного более высокого уровня, чем «Крыло Бури». Возможно, она не позволяла летать, но скорость перемещения в бою была молниеносной. Люк еще не видел никого быстрее.

Он не стал преследовать. Возможность уже была упущена. Если он кинется вперед, то только поставит себя в невыгодное положение. Рана была не такой серьезной, чтобы заметно повлиять на рисунок боя.

Тем не менее, это был успех. Противник был ранен, в то время как сам Люк оставался невредимым.

Посланник тоже осознал это. Он посмотрел на эспера с серьезным выражением лица.

Это длилось пару мгновений, после чего он рассмеялся и захлопал в ладоши.

– Поздравляю! Не думал, что случайный беглец окажется настолько сильным. Похоже, мне придется выложиться на полную. О, кстати, ты вполне достоин знать мое имя. Того, кто оборвет твою жизнь, зовут Тома́дель Морро. Из того самого рода Морро…

Посланник что-то увидел на лице Люка.

– Что? Ты не знаешь? Ты довольно плохо подготовлен для шпиона. Если кратко: мой предок внес огромный вклад в историю Империи Вечной Степи. О нем даже слагали легенды. Не все из них были хорошими, но не важно. Важно то, что он обладал особым телосложением, благодаря которому и стал таким потрясающим. К сожалению, после него это телосложение никто не унаследовал, поэтому мы говорим только о телосложении, а не родословной. Точнее, сейчас этот вопрос пересматривают, и знаешь почему?

Люк уже догадался, но дал своему противнику договорить.

– Потому что родился я!

Как только Тома произнес эти слова, его внешность разительно изменилась. Его аура резко вспыхнула, отбрасывая духовную силу Люка на десяток метров в сторону. Она тут же вновь сжалась, стабилизировавшись в сорока сантиметрах от тела мужчины, но стала намного плотнее и величественнее. Духовное восприятие Люка больше не могло проникнуть сквозь неё.

Изменилась не только аура. На теле дель Морро появился массивный латный доспех, а в его руках рапиру сменил мерцающий недобрым багровым светом массивный полуторный меч.

Даже его рост увеличился. Посланник стал на голову выше и намного массивней.

В одно мгновение изящного фехтовальщика сменил устрашающий рыцарь-громила.

– То, что ты видишь – это Трансформация Бога Войны, – откинув забрало, пояснил он. – У этой формы есть некоторые минусы, но вряд ли ты сможешь ими воспользоваться, потому что плюсов… намного-намного больше. А теперь продолжим! Постарайся не умереть слишком быстро!

Дель Морро сделал шаг и оказался прямо перед Люком. Полуторный меч обрушился вниз. Люк почувствовал исходящую от этого удара огромную силу. Он понял, что если просто парирует удар, его меч не выдержит. Уклониться он тоже не успевал. Мысль была быстра, но скорости движения просто не хватало.

Тариан, Тариан, Тариан!

Трехслойный щит возник на пути меча. Подстегнутый смертельной опасностью, каждый слой щита был плотнее, чем все, что получалось у Люка до этого, и это принесло свои результаты.

Первый слой лопнул, вообще не замедлив меч, после второго тот немного замедлился, после третьего… Люк почувствовал, что может его блокировать, не сломав при этом собственное оружие.

Так он и сделал, направив оружие противника по касательной в сторону. Руку сильно тряхнуло, едва не вырывая меч, но с задачей тот справился: страшный удар прошел мимо.

Люк нахмурился. Сила врага существенно возросла. Теперь она была даже выше его собственной. Мастерство тоже никуда не делось: первый удар только что был отражен, но меч уже снова искал бреши в обороне эспера, хотя и не нес той сокрушающей мощи, что до этого. Тома махал массивным мечом как перышком.

Хуже всего было то, что при столкновении с ним меч Люка повреждался еще сильнее. Не пройдет много времени, прежде чем тот выйдет из строя. Чтобы избежать этого, юноша старался парировать как можно меньше, сосредоточившись на уклонении или использовании Тариана, но в бою с таким противником было невозможно делать это всегда.